В полушаге

У Дерека нет нормальной квартиры – на зарплату автомеханика особо не разгуляешься. Дерек арендует полуразрушенный лофт в промышленном районе. Целая вечность езды до центра города, неработающие фонари, перевернутые мусорные урны, нагромождения серых зданий на горизонте, минимум людей. Ему не хочется, чтобы Кора жила в этом унынии и безденежье, да и Талия против, но она все равно сбегает из дома. Вот ведь упрямая. Дерек хочет отправить ее назад, но передумывает. Звонит матери, предупреждает, чтобы не волновалась. Он не спрашивает, как дома дела, а Кора и не говорит ничего. В последний раз они нормально разговаривали еще до его отъезда в другой город. Два-три месяца телефонных разговоров ни о чем – и общение застопорилось. Дерек за это время почти не изменился, разве что стал чуть шире в плечах и пропитался угрюмостью большого города. Кора же вытянулась, выделилась из толпы младших братьев-сестер, шагнув в лофт по-взрослому серьезной. В ее глазах уже не пляшет смех, во взгляде нет того озорства. Она думает о поступлении в колледж. * Кора всегда ненавидела вертихвосток вроде Кейт Арджент. Кейт Арджент всегда нравились неприступные личности вроде Коры. Эти простые истины Хейл уяснил еще со времен своей юности. ― Привет, младшая сестра моего бывшего бойфренда, ― глаза Кейт хищно мерцают. Неприветливое молчание в ответ. ― Ты как всегда мила и дружелюбна. ― Что ты здесь забыла? ― Тот же вопрос. ― Кора теперь живет со мной, ― вмешивается Дерек. Будь Кора младше лет на пять, она непременно отвесила Арджент неприличный жест. Но Коре восемнадцать, она просто задирает нос. * В лофте стоит вечерний зной. Кора дремлет на диване, расслабленно вытянув ноги. Струя вентилятора шевелит бретели ее топа, холодя шею и плечи. Кейт сходит с лестницы – они выпивыют на втором этаже, – медленно, словно прицениваясь, подходит, переваливается через спинку дивана. ― Что это ты делаешь? ― тихо, но недовольно интересуется Дерек с лестницы. ― Туалет там. ― Совершенно ничего. Арджент нагинается еще ниже, вглядываясь в умиротворенное лицо младшей Хейл. Проходится ладонью по ее плечу, стянутой топом груди, оголенному животу. Оттягивает пояс домашних штанов. Тут Дерек перехватывает ее запястье. ― Не тронь. ― Хм, ― Кейт медленно выпрямляется. ― А ты лжец, милый. ― О чем ты? ― Сам знаешь. Соврал, что у тебя на нее больше не встает… ― Замолчи. И проваливай. Спустя мгновение Дерек с облегчением понимает, что Кейт шагает на выход. Тяжелая дверь с грохотом затворяется. Он яростно трет лицо ладонью. Выдыхает, случайно опускает взгляд – и встречается с испуганным взглядом Коры. Она все слышала ― обрушивается на него внезапное, словно удар молнии, осознание. ― Брат?