***
Всю ночь Альфред не мог сомкнуть глаз. Он ворочался в постели, переворачивал одеяло, взбивал подушки, но сна всё равно не было ни в одном глазу. В голове вертелась куча тревожных мыслей. После ужина они ещё немного позанимались с Артуром. Опекун себя вёл так спокойно, словно между ними не было никакого разговора о «других людях». Он был очень тих и даже иногда улыбался. Но вот Альфреду было далеко не спокойно в душе. Он вспоминал этого страшного белого медведя с широкой зубастой пастью, и его желудок сворачивался от страха. Но медведь ещё ладно, а кто же был тот мальчишка? «Может, он из племени? — Альфред сложил под голову руки. — Хм, нет. Слишком бледненький для местных аборигенов. А вдруг это был призрак?» Он резко вскочил с постели и крепко обнял подушку. Призраки… Артур часто рассказывал ему о призраках. Об этих жутких бестелесных тварях, что обычно блуждали по коридорам древних забытых замков дикой Шотландии. Жуткие создания, глубоко опечаленные собственной судьбой и сильно озлобленные на живой мир. К несчастью, Англия умел хорошо рассказывать истории, придавать им такие краски, от которых волосы поневоле вставали дыбом. Альфред поспешно нырнул обратно под одеяло и затаил дыхание. Больше всего он, конечно, боялся, что его услышит Артур. Опекун спал в соседней комнате, и сон его был очень чуток, как у шпиона. «Если он увидит мой страх, то начнёт попрекать в трусости», — подумал он и ещё раз попытался заснуть.***
На утро он проснулся очень рано, даже солнце ещё не намечалось в тёмно-багровом небе. Артур и его преданные солдаты крепко спали в доме, и Альфреду совершенно не хотелось тревожить их сон. Возле большой собачьей будки его смиренно дожидался Арни. После того захватывающего боя с медведем, пёс выглядел слегка помято, но несмотря на внешний вид, в его ореховых глазах читалась решимость. Следуя давно сформировавшимся привычкам, Альфред сначала покормил кур (как и в прошлый раз, птицы встретили его без особого радушия), а затем отправился в поле пасти овец. Несмотря на свой чёткий план, Ал чувствовал себя, мягко говоря, неважно. Всю ночь его измученный разум донимали мысли о призраках и о пропащем ружье. Подарок Артура Альфред оплакивал с особым трепетом. Иногда в нём возникало слабое желание вернуться к тем горам, но страх вновь столкнуться с медведем мешал совершить задуманное. Арни искренне не понимал, почему под глазами его хозяина горели синевой круги, но старался ему сочувствовать изо всех своих собачьих сил. Когда они вышли на поляну, над которой тонкой пеленой плыл утренний туман, Альфред остановился и в изумлении выпучил глаза. Возле ворот, что укрывали овец от внешнего мира, стоял тот самый мальчишка-призрак. Теперь же Альфреду ничто не мешало хорошенько разглядеть этого таинственного паренька — тот был одет в белую, немного попачканную рубаху и самодельные штаны, волосы, как и у Ала, были светлые и слегка потрёпанные ветром и лесом. И похож он был скорее на живого человека, чем на мертвеца… Парень аккуратно вытаскивал из вольера маленькую серую овцу, пытался взять её на руки, но глупое животное взмахивало копытами и отчаянно пыталось вырваться из плена. Альфред так бы и стоял на месте, если бы не его овчарка. Громко разлаявшись, пёс стрелой пустился к чужаку. Альфред словно очнулся от долгого сна и, осознав, что творится, побежал следом за собакой. Парень их заметил не сразу, но когда это произошло, он испуганно упал на траву вместе с брыкающейся в руках овцой. — Стой! — сильно замахнувшись, Альфред кинул в мальчика палку, но промахнулся. Как оказалось, не просто так — рядом с головой воришки послышался грозный щелчок медвежьего капкана. Арни подбежал к обомлевшему телу и залаял так громко и так яростно, как только мог. Близко подходить он не решался, очевидно, прекрасно помнил последнюю стычку с медведем, но его внешний вид выглядел настолько устрашающе, что у вора и мысли не возникало шелохнуться. — Эй! — крикнул Альфред, подбегая к мальчику. Овчарка поспешно спряталась за его ногами. — Что ты тут делаешь? Овец моих воруешь?! — Простите меня! — запищал парень, пряча своё лицо за серой овчинной шёрсткой. — Я правда-правда не хотел её брать, но мне нужно было! Альфред хмуро посмотрел на парня и, подойдя к нему вплотную, легонько пнул его в бок. Ну, чтобы удостовериться, что перед ним точно был живой человек, а не призрак. Тот всхлипнул и обхватил овцу крепче. — Пожалуйста, не бейте меня! Я не виноват! Честно! — Кто ты такой? Поднимайся, ну! Мальчик медленно поднялся со смятой травы. Когда он открыл лицо, Альфред заметил, какие у этого чужака были красивые, даже немного женственные черты лица. На фарфоровом лице вырисовывалась пара больших и ярко-синих глаз, как небо в жаркую летнюю пору. — К-канада, — почти заикаясь, ответил он. — Знакомые зовут меня Мэттью. Но… у меня их не так много, если честно. Назвавший себя Канадой протянул свою перепачканную в земле руку, но Альфред не собирался её пожимать. — Я Америка, — сердито сказал он. — Можешь называть меня Альфредом. Альфредом Джонсом! А теперь постарайся объяснить мне весь этот беспредел!