На вороньем крыле мне всегда снится ночь,
Я проваливаюсь в дупло, в нору, короче, к чертям,
И подземный твой мир всегда готов мне помочь,
Только я не всегда к его готова дарам.
Хелависа альбом Люцефираза — Поверь
***
Только-только всё изменилось и вновь... Тонкс не понимала почему так происходит и что руководит этими изменениями. Гарри вроде с ней, но не с ней. Он вроде бы всё уже знает, но иногда словно это и вовсе не он — такой рассеянный и несобранный, что забывает взять какую-нибудь книгу, или пергамент для занятий. А последнее время, когда они иногда засиживались допоздна с преподавателями по избранным предметам, стало понятно, что без Гарри Тонкс просто скучно. Да и занятия тяжелее без него, словно он находит какие-то закономерности и объясняет ей там, где она ни понять, ни описать ничего не может. — Ты сегодня какая-то сама не своя, — сказала миссис Тонкс. — Я всё ещё боюсь, что ты меня не отпустишь, - выпалила девочка, а затем добавила немного тише - И мне всё ещё не пришло приглашение в Блэк-хаус. — Да? — слегка удивленно сказала Андромеда. Они находились в гостиной дома Тонксов, и Доре постоянно казалось, что что-то не так. Они с матерью уже довольно давно не ругались, а из неловких моментов осталось лишь то, что Андромеда иногда странно смотрела на свою дочь. Нимфадоре казалось, что её мать надеялась, что приглашение так и не придет. Эти мечты, даже если имели место в реальности, не имели шансов сбыться. Раздался звонок входной двери, и на запорошенном снегом крылечке обнаружилась Нарцисса Малфой. Нарцисса и Андромеда долго смотрели друг на друга. Они стояли по разные стороны порога и подошедшей Нимфадоре было явно видно, сколь они схожи и сколь разнятся. Как им не повезло и повезло. Как они, точно лето и зима - близки по духу и далёки в жизни. — Нарцисса, – с лёгкими вопросительными нотками в ледяном безэмоциональном голосе произнесла миссис Тонкс. — Андромеда, –ответила миссис Малфой со столь же явным холодом в голосе и с едва заметным кивком. — Ты за Нимфадорой? — голос Андромеды чуть дрогнул. Всё же она не хотела отпускать свою дочь в компанию тёмных магов, но присутствие родной сестры немного успокаивало - она то столько лет в этом крутится, и всё ещё похожа на человека. Да она понимала, что вроде как ничего не меняется, тьма есть тьма и так далее, но это была её сестра. А сёстры Блэк это посильнее разногласий тьмы и света. Это как смертельный диагноз. Это навсегда. — Да. Мы пойдём? Дора, надеюсь, уже собрала вещи? После этих слов своей... тёти, Тонкс опрометью понеслась в комнату. — Может чаю попьем хотя бы? И поговорим? — голос Андромеды дрожал и тихо звенел от напряжения. — Можно, — согласилась её сестра. Они прошествовали в кухню и Андромеда взмахнула несколько раз палочкой - без магии пришлось бы отвлечься от сестры. Нельзя... За окном же стояла прекрасная погода, что было удивительно в это время года. Хотелось пойти на улицу, чтобы пожмуриться на солнце, полюбоваться его отсветами в лежащем на улице снеге, и вновь, в мечтах став ребёнком, подурачиться со сверстниками и поиграть в снежки. Снежная баба на небольшом пригорке, рядом с соседними домами, еще больше заставляла окружающих думать о веселье и отдыхе. Украшенные магловские дома светились светом разноцветных лампочек, что были на окнах, деревьях и даже крышах. И среди этого великолепия вряд ли кому-либо удалось бы понять, что здесь, среди всех этих домов, находится один магический домик, который тоже старался подражать всему тому убранству, что было на его обычных собратьях. Мимикрия удавалась, но не до конца, и внимательный человек, знающий что искать, нашел бы. — Андромеда, ты давно не обновляла маглоотталкивающие чары? — вдруг спросила Нарцисса. — С момента как Дора пошла в школу, — чуть задумавшись ответила та. Нарцисса кивнула каким-то своим мыслям... - Тогда, будь добра, обнови их сегодня. Думаю, им недолго осталось. — Я хотела после праздников, — немного неуверенно сказала Меда. — Ты же сама мне когда-то говорила, что высчитано и доказано, что в праздники, особенно в такие как сейчас, сила колдовства будет больше, да и сил уйдёт меньше. — Да, было такое, но что-то у меня... самой сил нет. Я чувствую усталость почти постоянно. Не могу выспаться, сколько бы ни спала, и всё чаще употребляю стимуляторы. — Меда, — голос Нарциссы дрогнул, — Ты ведь так же как и я училась по классической программе, и знаешь, что это - откат за нарушение обетов. Андромеда, уставшим, но оттого не менее строгим взглядом, посмотрела на свою сестру. — А ты знаешь, что большинство из того, чему нас учила Вальпурга не является истиной в последней инстанции? Мы доказали, что магические обеты не есть нерушимое и не есть истина! Так что и сама магия не имеет ни воли, ни сознания. И потому мне сложно поверить, что это именно потому мне так плохо. Ни одна из сидящих на кухне женщин не заметила чёрную фигуру в сюртуке, прошедшую около окна и скрывшуюся где-то за поворотом у соседнего дома. Солнце всё так же светило, и свет его отражался от снега. В конце улицы весело перекрикивались дети, видимо, играя в снежки. На кухне две женщины, две сестры, молча пили чай и старались не глядеть друг на друга - им не хотелось ссориться, даже не смотря на ту, что каждая считала другую по меньшей мере глупой и взбалмошной. В таком напряженном чаепитии их и застала Нимфадора, когда спустилась по лестнице с платьем и другими принадлежностями для праздника, упакованными в довольно небольшую сумку с расширенным пространством. — Меда... А ты всё же подумай над моими словами. Я не отрицаю сказанного тобой сейчас, но... Возможно, ты что-то нарушила, и всё ещё можно исправить? Большим шагом будет уже то, что ты всерьёз поразмыслишь над возвращением в семью. Тёти Валь больше нет. Всё изменилось, моя дорогая. Подумай, прошу. Андромеда пристально посмотрела на свою сестру и кивнула. Она оставалась при мнении, что директор Дамблдор куда более прав в своём восприятии мира, чем такие замшелые консерваторы, как её сестра, но... Но... Черная фигура вновь заглянула в другое уже окно и посмотрела на Андромеду. Это длилось какую-то долю секунды, а после этого фигура развоплотилась тенью, будто рассосавшись в тени ёлки, стоявшей неподалёку; тени забора, огораживавшего участок Тонксов; тени от вазы для цветов, на которой высокой шапкой лежал снег. — Нимфадора, надеюсь на твое скорейшее возвращение, - спокойным, практически безэмоциональным голосом сказала Андромеда, - И будь осторожнее. Сама знаешь... — Конечно, мам, - юной метаморфке не очень хотелось опять слушать про "опасное сборище тёмных", и удивительно было то, что её мать сама это поняла. — Ты всё взяла, Дора? — спросила Нарцисса. Она ласково посмотрела на девочку и даже приобняла ту, когда Дора подошла ближе. — Думаю да, — девочка, на удивление, совсем не стеснялась своей тети, но матери никогда не позволяла обнимать её на улице, или при других людях. Андромеда заметила это, и, немного поморщившись, кивнула. Она чувствовала неправильность ситуации, будто что-то вопило внутри неё. Будто какая-то деталь должна была быть иной. Если бы кто-то мог в тот момент читать мысли миссис Тонкс, то почти наверняка услышал бы скрип и хруст. Что-то ломалось, и что-то тихо восстанавливалось. Что-то кончалось, что-то начиналось. В глубине разума, там, откуда проистекают начала всех мыслей и действий, что-то меняло свою форму. Так глубоко, что недалеко рождаются сны и заветные мечты, нечто возвращало себе исходную форму, утраченную много лет назад. Это не было изменением личности в целом, или какого-то её заметного фрагмента. Это был камушек. Крохотный камушек на склоне. Такой, с которого однажды может начаться лавина. — До встречи, мам, — сказала Дора, и просто обернулась к ней спиной. Девочка не ожидала того, что произойдет дальше. Андромеда подбежала к дочери, и, развернув ее к себе лицом, поцеловала в лоб, будто благословляя. И было в этом поступке столько истовой любви матери, сколько бывает разве что когда женщина берёт только что рожденного первенца на руки. У Нарциссы от этой сцены всё внутри дёрнулось и резко потеплело. — Прости... - шепнула Андромеда на ухо дочери. Женщина часто моргала и старалась не смотреть на сестру, чтобы та не увидела слёзы. Отстранившись, она отвернулась, и поправив своё платье, вновь взглянула на двоих самых родных её крови людей. Меду сильно тянуло сказать, что да, она, наверное, сглупила когда-то давно, но женщина глушила в себе это желание, взявшееся неизвестно откуда. Как минимум потому, что какая-то маленькая часть миссис Тонкс, пережившая долгие годы с тех пор, как Андромеда была ещё подростком, понимала... Понимала, что Магия наказывала её за ошибки, но в тоже время и не наказывала, так как знала, что они неумышленные ею, не её собственные. И пока Андромеда в таком состоянии, Магия не может наказать, ту, что предала её законы. Да, силы покидают женщину, и чары слабеют, как и её связи с семьей, её ощущение дочери, но... слишком всё неоднозначно; слишком невнятно; слишком многое прощает Магия своим заблудшим детям. Больше, чем они порой того заслуживают. Так, как и всякая мать, что как бы сильно не ругала своего ребёнка, всё равно знает, что он исправит свои не слишком значительные огрехи, просто ему нужен ещё один шанс. Андромеда, с лёгкой улыбкой на устах, кивнула Циссе и Доре: — Идите же… — Пойдём, дорогая, — Нарцисса потянула к выходу Нимфадору. Задержавшись перед самыми дверьми, миссис Малфой пристально осмотрела свою сестру. Ей казалось, что она смогла достучаться до Андромеды, и что хотя бы её дочь сможет вернуться в Род Блэк. Она бы очень сильно хотела в это верить. — Мы пошли, ма, — пробубнила Нимфадора, всё ещё пребывая в лёгком шоке. Женщина и девочка вышли из дома в одном из Лондонских пригородов. Дверь тихо щелкнула, закрываясь за ними. Они прошли мимо нескольких домов и свернули в глухой переулок возле кондитерской лавки. — Мы трансгрессируем, вначале к нам в Малфой-мэнор, а затем уже, как откроется камин, пойдем к Блэкам, но тут нам нужно дождаться прибытия Джинни Уизли. — А её тоже пригласили? - шокировано прошептала Дора, - Как она сможет попасть на празднование? — Мы позаботились об этом, - с лёгкой улыбкой самодовольства кивнула Нарцисса. Женщина покрутила головой, пытаясь определить, есть ли кто-то рядом, но того кто был она точно не могла заметить, а остальных рядом не было. Хлопок трансгрессии и разговор тёти и племянницы продолжился в другом месте, а вот наблюдавшая за ними Тень направилась к дому Тонксов, приобретая на лету метаформу молодого человека с карими глазами, в изящных прямоугольных очках, и в чёрном классическом костюме-тройке. Только вблизи и приглядевшись можно было заметить, что человек одет вовсе не в костюм-тройку, как могло показаться издали, а в очень тёмные джинсовые штаны, светлую рубашку в небольшую клетку, вязанный жилет, и тёмно-синий пиджак из последней коллекции. Очки его, казалось, жили собственной жизнью: они то были прозрачными, то тёмными солнцезащитными. За спиной у парня был небольшой рюкзачок, такого же синего цвета, как и пиджак, а на руках можно было заметить какие-то цифровые часы с надкушенным яблоком. На ногах были броги, подобранные под ремешок часов, такие же тёмно-коричневые, да и ремень с логотипом надкушенного яблока был того же цвета. Этот человек, если он им когда-либо был, постучался в двери дома Тонксов. Андромеда, подошла быстро, так как почему-то надеялась, что её дочь передумает и вернётся домой, и они смогут отпраздновать Рождество. — Доброго дня. Миссис Тонкс, как я полагаю? — Да, а вы, кто такой? И почему интересуетесь мной? — Позвольте представиться. Меня зовут Поул. И вы интересны не лично мне, но моему работодателю. — И кто же он? Андромеда сжала свою волшебную палочку - это начинало походить на попытку завербовать её, ведь подобным образом ей более десяти лет назад предложили вступить в Пожиратели. — Он... Пожалуй я немного некорректно выразился, и это местоимение тут немного неверно... Можно сказать, что это Она или ОНО, - он помолчал, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то,- Я пришел предупредить Вас, об ошибках, Вами совершенных. О поведении, которое не очень-то нравится моей работодательнице. Вы нарушаете правила, которые не следует и в Ваших же интересах выслушать меня. Андромеда, прерывает собеседника, практически тыкая ему в лицо палочкой, из которой вылетает оглушающее заклятие... Которое тут же бессильно стекает по лицу гостя и рассыпается красными искрами. — Не размахивайте вашей палочкой, пожалуйста, чары вам не помогут против слуги Магии. Собственно, я и пришел предупредить вас о нарушении ЕЁ законов. Конечно, де-факто законы не её, а Демиурга, создавшего эту реальность, но де-юре... Впрочем, Вас это не касается. Пока Поул говорил, Андромеда бросала в него одно заклятие за другим, но всех их постигала судьба первой оглушалки. —Убедились, что не можете меня заколдовать? - обезоруживающе улыбнулся он ей, будто школьной подруге, а не человеку, бросавшему ему только что в лицо боевые проклятия, и пытавшемуся забраться в голову ментальной магией, - Тогда, пожалуй, поговорим как здравые люди. Порыв ледяного ветра открыл двери в дом настежь и буквально унёс Андромеду в кресло в гостиной, куда, неспешно оглядываясь по сторонам, прошествовал и Поул. - Вы нравитесь лично мне, а у моей работодательницы Вы зависли посередине между "Наказать по-полной" и "Простить и отпустить". Это образно выражаясь. Именно поэтому я сейчас здесь. Уверен, Вы сейчас раздумываете над тем, демон ли я. Скажу сразу - нет. У вас хорошая защита от демонов и она довольно искусно спрятана в основной защите вокруг дома, но я - не они в той же мере, что и Вы. Я слуга, лакей и посыльный. Один из многих на службе у НЕЁ. Мне позволено Вас наказать за нападение на меня, но я прекрасно понимаю Ваш страх. Чего я хочу? Вы ведь это хотели бы спросить. Я хочу подсказать и помочь, не более того. Вы сомневались в ЕЁ существовании и разумности? Я - прямое доказательство того, что Вы заблуждались. Так что советую впредь не заблуждаться и чтить её законы - иначе ничто Вас не защитит. Ну а в качестве подсказки... Проведите сегодня ритуал укрепления наложенных чар. Сделайте это и получите небольшой подарок лично от меня. Этот Поул умел заболтать, и к концу его монолога, от собственных мыслей у Андромеды ничего не осталось. Только простые слова, простые приказы этого "слуги", и больше ничего: ни страха, ни удивления от того, что заклинания не сработали... - Помните, - сказал он наконец, - Пока что Ваш долг не выплачен и де-юре Вы всё ещё предательница, а де-факто - в двух шагах от пропасти. Помогите своей дочери возвратиться в Род, ну или хотя бы не мешайте. Защитите свою дочь от тех, кому ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нельзя доверять, а не от кровных родственников, которые и пальцем её не тронут. Откройте глаза и поймите в конце концов, что красиво выглядит, но имеет плохую суть, а что хорошо и правильно для Вашей дочери. Научитесь разделять сказанное и сделанное. После этого он просто растаял в воздухе будто мираж, и только очки зависли там, где прежде располагалось лицо неожиданного визитёра. Спустя мгновение, пространство свернулось, из него появилась рука по локоть, схватила очки и исчезла. Только широкая улыбка Поула ещё пару мгновений висела в воздухе подобно миражу, после чего растаяла и она. Когда Андромеда пришла в себя, она опрометью бросилась к своим книгам по защитным чарам для дома. Незванный гость изрядно её напугал, но дал внезапно дельный совет относительно защиты. Позже, в голове у миссис Тонкс пару раз мелькнули мысли о безопасности Нимфадоры, но... Нарциссе Андромеда доверяла, и если та дала слово, что с девочкой всё будет в порядке, то скорее Цисси погибнет, чем Доре что-то начнёт реально угрожать.***
Малфой-мэнор Нарцисса появилась вместе с Тонкс в комнате для трансгрессии. Они продолжили свой разговор, о том как же к ним присоединиться Джинни, и что ей нужно будет подобрать на этот... званный ужин, а может даже светское мероприятие. Дора не знала как подобное классифицировать. Вот только Нарцисса и её племянница не знали, что Драко уже ведёт Джиневру в выделенную для нее спальную комнату. И в одном из коридоров, эти две процессии столкнулись. — Нимф… Тонкс, — почти что вскрикнула Джинни, а Тонкс же в свою очередь ускорив шаг обняла подругу. — Как хорошо, что ты смогла вырваться, — прошептала Нимфадора. Джинни же просто уткнулась ей в плечо и тихонько всхлипнула раз, а затем ещё пару. Драко и его мать стояли чуть в стороне около окна. Солнечный свет заливал коридор, так что было видно все вокруг, а на самом стекле мороз рисовал узоры, так что солнечные лучи преломлялись в причудливые формы, создавая на стенах красивые цвето-теневые переливы. Драко старался не смотреть и не слушать то, о чем говорили две девчонки. Как только Джинни пришла в себя и перестала всхлипывать, то рассказала про письмо с порталом. А Дора, в ответ, рассказала, про планы матери и её разговоры с ней. Когда все четверо наконец добрались до места назначения (комнаты, подготовленной для Джинни), Драко тихонько ушел в неизвестном направлении, а Люциус, парой минут позже вошедший в комнату, в своей привычно-чопорной манере со всеми поздоровался, и пригласил за собой даму. Даме было далеко за сорок, но несмотря на свои седые волосы, она сияла жизнью. Чуть выше Нарциссы, она была столь же худой, как миссис Малфой, а её наряд... Судя по тому, что успела отметить Джинни, основой было платье сливового цвета, однако поверх него были пришиты лазурные, бирюзовые и белые ленточки из какой-то донельзя воздушной материи, переплетавшиеся тут и там такими причудливыми способами, что в глазах начинало приятно рябить. Дама представилась Матильдой ЛяСадри, профессиональным стилистом-имиджмейкером и учительницей "того самого Криса Макмиллана", после чего, при помощи зачарованной измерительной ленты в мгновение ока сняла с Джинни десяток разных мерок и начала призывать из въехавшего за ней в комнату саквояжа разные платья. Одни отправлялись обратно в саквояж, едва эта почтенная леди их видела, а другие падали на кровать. Дора и Джинни разглядывали это действо с практически благоговейным трепетом и отвалившимися челюстями, а миссис Малфой, видимо привыкшая к подобному, вместе со своим супругом сели на диванчик и стали негромко о чём-то беседовать. Тема их беседы девочек занимала мало, так что те и не вслушивались в смысл. Когда на кровати оказалось примерно два десятка платьев, поделённых на две разных стопки, мадам Матильда из всё того же саквояжа, очевидно магически расширенного, выставила две довольно большие ширмы в разных точках комнаты так, чтобы никто из присутствующих не мог заглянуть за них, не пройдя хотя бы десяток шагов. Краем сознания Джинни отметила, что даже ширмы выглядели как произведения искусства: одна с золотой рамой и тканью, расшитой разными львами, крестами, щитами и прочими знаками геральдики; вторая же имела серебряную раму с зелёным полотном, через которые, будто живые, протягивали свои стебли разные травы и вьющиеся растения, и даже казалось, что это не ширма, а небольшая часть живой изгороди из какого-то жутко старого и тщательно ухоженного сада. - Ну, юные леди, - женщина говорила с едва заметным акцентом, вытягивая гласные, - прошу вас примерить подобранные платья. Дора и Джинни перевели изумлённые взгляды на хозяев дома: - Примеряйте, - правильно истолковав выражения лиц девочек сказала Нарцисса. - Но ведь это жутко дорого... - попыталась отказаться Уизли-седьмая. - Сегодня принято дарить друг другу подарки. Особенно важных подарков удостаиваются самые важные или близкие. Нимфадора, - Нарцисса взглянула на юную метаморфу, - ты моя племянница и много лет не получала от меня никаких подарков, так что позволь загладить эту вину и подарить платье. Ну а ты, Джинни... Ты важна по причине сегодняшнего ритуала. Ты - самая юная кровь своей семьи и единственная её представительница на предстоящем празднике, а потому просто обязана выглядеть первоклассно. - Да и сомневаюсь, что тебе когда-либо дарили настолько дорогие вещи прежде. Кто-то должен начать традицию драгоценных подарков, - немного отстранённо заметил Люциус, больше разглядывая искусно отделанные ширмы, чем свою юную собеседницу. - Спасибо, - в один голос выдали девочки и юркнули каждая за свою ширму.***
Блэк-мэнор; Ночь Зимнего Солнцестояния, так же называемого Солнцеворотом. Полчаса до начала ритуальных мерояприятий — Инсендио, — шепот Гарри был тихим настолько, что даже обострённый слух Сириуса едва уловил слово. В камине заплясали отблески оранжевого пламени. Юноша повернулся к стоявшим позади него Беллатрисе, Гермионе и Сириусу, молча кивнул и сделал шаг в сторону. Энергия, пронизывавшая дом в преддверии ритуала, не слишком располагала к разговору, а потому мужчина, не произнося ни слова, сделал шаг вперёд и медленно взял с каминной полки уложенный туда утром атам. Кончик острия ритуального кинжала уперся в подушечку указательного пальца правой руки, после чего был убран на полку: согласно неписанным правилам, гости должны пройти под ножом добровольно. И это было правильно. Как сказал бы Кигнус Блэк, один из предков Сириуса: "Истинный ритуал начинается задолго до своего собственного начала". Тем временем, на пальце выступила капля крови и нынешний Лорд Блэк не замедлил этим воспользоваться: он размазал кровь по металлу своего перстня власти над Родом. Ещё мгновение волшебник медлил, но затем взмахнул сжатой в кулак ладонью так, будто ударяет длинным посохом об пол. Дом тряхнуло. Гермиона тихо взвизгнула от неожиданности, но обуздала себя, когда ногти Беллы впились в кожу руки ученицы. - Праэзодиум! - выкрикнул Сириус, покрасневший так сильно, будто держал целый небосвод на плечах. Дом снова тряхнуло да так, что присутствующие дамы едва не упали на пол. Гарри и Белла почувствовали, как вокруг дома разворачиваются щиты титанической мощи: Блэк-Мэнор, волею, силой и каплей крови Рода, перешёл в осадный режим. Теперь не может быть иного входа в дом, кроме того, что сам хозяин проделает изнутри. Теперь никто не может войти, кроме тех, кто был приглашен на этот день и этот час. Сириус почувствовал, как из древних камней дома по капле начала утекать энергия - полная защита стоила немалых затрат, но всё было рассчитано так, чтобы побочные эфиры ритуала наполнили до краёв Мэнор и усилили Камень Рода. И потому, если всё выйдет так, как надо... Сириус боялся даже думать о таком счастье. А затем мужчина почувствовал кое-что ещё: его крестник на мгновение полностью развернул скрытую было ауру. Волна силы затопила магическое пространство, чтобы тут же исчезнуть. - Что ты сделал? - удивился Лорд Блэк. - Извини, не удержался, - ухмыльнулся Гарри, - просто это было будто... вздохнуть полной грудью. Мне, как понимаешь, "не хватает кислорода". - Могу лишь догадываться насколько мерзко тебе большую часть года ходить со свёрнутой аурой. - Отвратно, конечно, но не стоит задерживать гостей. Повинуясь мысленной команде хозяина дома, пламя в камине дёрнулось, затем выросло ввысь и вширь, занимая практически всю доступную территорию, после чего опало до полутора метров, приобретя при этом насыщенный изумрудный оттенок. Уже через пять секунд на пол посыпались первые зелёно-белые искры - Люциус Малфой стал открывающим гостем вечера. - С добрыми пожеланиями в Ваш дом, лорд Блэк, - согласно традиции поздоровался блондин. - С открытыми объятиями принимаем Вас, - ответила вместо своего кузена Беллатрикс, исполнявшая в этот вечер обязанности леди Блэк, жены Лорда и хозяйки Мэнора. Затем гость подошел к Гарри, стоявшему третьим по старшинству. Гермиона же и вовсе не учитывалась в этой схеме рангов, так как не была официальным представителем дома. — Удачного праздника, лорд Поттер, - выдал блондин. Малфой-старший взглянул собеседнику в глаза, а затем его метка на мгновение пробудилась. По телу пробежала волна холода, и аристократ, ещё в юношестве приученный подавлять естественные реакции организма, не удержался и зябко повёл плечами. - Взаимно, лорд Малфой, - безэмоционально выдал Поттер. Затем из камина вышла Нимфадора. Её платье было зелёным с золотыми вставками, что, вместе с прямыми светло-русыми длинными распущенными волосами метаморфа создавало удивительную ауру лёгкости и придавало девушке пару дополнительных лет внешне. - Рад тебя видеть, - почти что удивлённо хмыкнул Сириус. - Как и я, - тут же выдала Белла. Люциус "открывал делегацию" Малфоев и их гостей, а потому с ним всё было согласно обычаю. Нарцисса, по той же логике, была "замыкающей" и ей тоже полагались четко оговорённые слова. А вот с теми, кто шел между ними, можно было вести себя в некотором роде фривольно. Гарри, при виде своей подруги-метаморфа, одетой в красивое платье, глубоко вдохнул сквозь нос. Спрятанная до поры аура, каким-то чудом резонировала с этой юной особой и потому требовала немедленного высвобождения, расшатывая волевые барьеры парня. Он хотел было подойти, но не захотел искушать судьбу, и, улыбнувшись одними губами, кивнул Доре, показывая что рад её видеть. Тем временем, к Нимфи подлетела Гермиона и крепко обняла. Судя по той сумятице, которую Гарри ощущал в своей рабыне - встреча с юной колдуньей-метаморфом была для бывшей Грейнджер сильным психологическим подспорьем. Да, метка легла хорошо и психика изменилась, но стабильней она от этого не стала. Так что явление Доры практически с любой стороны было крайне приятным и выгодным. А отчитать рабыню за слом правильного построения для встречи гостей он ещё успеет. Тем более что... Лорд Поттер задумался так глубоко, что не сразу заметил, когда в зале появилась Джинни Уизли - ещё одна важная гостья вечера. Важная, если не с ритуальной, то с прагматической стороны. — Долгожданный гость, из семьи Уизли, — сказал Блэк, приветственно кивая и поворачиваясь к блондину, — Люциус, надеюсь из-за этого не будет неприятностей? Разъяренные родители, или, допустим, Министерство? Рыжеволосая, вполуха слушая разговор взрослых, и пикнув "Здрасте" Беллатрикс, тут же бросилась к подругам в объятия. Вся троица, следуя взмаху руки Беллы, тут же переместилась за спину Гарри. - Маловероятно. Бумаги оформлены согласно всем законам, девочка тут по своему искреннему желанию и под мою ответственность перед Министерством и Магией, - ответил ему Лорд Малфой. Потом был Драко, который отделался лишь дежурными фразами. Гарри, который как и Сириус, и Белла, знал куда смотреть, легко и явно видел, что Малфой-младший боится предстоящего ритуала, но тщательно это скрывает. Очевидно, что Драко прочитал необходимую литературу о происходящем из секции 14+, и скорее всего, сделал это по велению отца, который не стал скармливать отпрыску сказки для младшеньких. Впрочем, просветителем могла оказаться и Нарцисса, которая в полной мере осознавала вероятные риски и трудности предстоящего действа. Последней в комнате появилась и сама бывшая Блэк, а ныне миссис Малфой. Её превосходное и дорого изукрашенное платье имело расширенный подол, подобно мантии, изящно подчеркивая точеную фигуру женщины и скрывая менее пышные, чем у Беллы формы, выставляя всё так, чтобы оставаться в рамках приличий и норм, но при этом демонстрировать всем желающим красоту супруги Люциуса Малфоя. - Приветствуем кровь от крови, в дом пришедшую, - первой заговорила Белла. - Приветствую кровь родную, возвратившись в родные пенаты. Да примет нас Мать-Магия! - ответила Нарцисса, не любившая, но придерживающаяся всех правил. - Да не отвергнет дары! Да воздаст и наградит! - торжественным тоном завершил Сириус. Свет от лампад и свечей, а также от пляшущего в камине пламени странно мерцал, придавая мистических отсветов мудрости лицам старшего поколения, и наполняя жизнью, силой и отвагой взгляды младших. Все, от остро ощущающего колебания энергий Сириуса, до необученной таким премудростям и навыкам Джинни, ощущали, как с каждой минутой воздух наполняется силой, концентрирующейся в пределах дома перед предстоящим праздником Магии. — Надеюсь, что все женщины и девочки провели ритуалы ночи матери, как их просили, — обратилась Беллатриса Блэк к присутствующим, - Также, предполагаю, что мужчины совершили свою подготовку к получению и разделению сил, а мальчики прошли укрепляющие ритуалы. Драко нервно кивнул, Гарри, Люциус и Сириус также кивнули, но более спокойно, подтверждая свою готовность. Нарцисса улыбнулась сестре, Тонкс быстро закивала, как и Гермиона. А вот Джинни засмущалась - её никто ни о чём подобном не просил. Да и в принципе ничего необычного она не совершала накануне. — Для нас это должна быть уборка, — шепнула Тонкс подруге. Гермиона нервно сглотнула, осознавая, что к ней это "нас" уже не относится, но её разум тут же затопило удовлетворение этим фактом. Она ведь теперь женщина... Младшая Уизли не обратила внимания на колебания бывшей Грейнджер, и вспомнила, как мать вчера заставила её помогать ей убираться дома, хотя рыжеволосая слизеринка не хотела этого. Впрочем, в конечном итоге, ей это даже понравилась, ведь Молли показала несколько заклинаний, что она использует в быту. Да, матриарх Уизли не учила как пользоваться этими чарами, но достаточно явно их продемонстрировала, чтобы Джинни смогла запомнить и самостоятельно повторить у себя в комнате. — Если так, то прошу пока подождать остальных гостей. Гермиона, отведи всех в гостиную. Там есть доступные всем вода и лёд. Если сильно мучит жажда или голод, то их, напоминаю, можно нынче утолить только этим. Полноценный ужин, если он понадобится, можно будет устроить после ритуала. Блэк-младшая кивнула наставнице и позвала всех за собой. Гости двинулись за Гермионой, так что Сириус, Белла и Гарри остались одни у полыхающего изумрудными языками камина. Гарри стоял и смотрел на Сириуса, не отрывавшего взгляда от пламени. Крёстный ждал ещё кого-то или чего-то в гости. Как понял из сегодняшних разговоров юный Поттер, на праздник были приглашены ещё более десяти человек. Точнее, в основном, должны были прибыть вассалы рода Блэк: как новоприобретённые и сохранившие верность, так и те, кто успели отступиться от Блэков за то время, пока последние представители этого Древнейшего и Благороднейшего Дома сидели в Азкабане. - Так или иначе, мы сегодня встретим из этого камина ещё минимум пятерых людей. У них нет иного выхода, кроме как прийти или расстаться с жизнью, - не оборачиваясь сказал Сириус крёстнику. - Понятно, - без излишеств ответил юный маг, получив информацию. Он уже хотел было задуматься поглубже и вывести логические последствия из ответа Сириуса, но тут затылка Гарри будто коснулся кусочек горящего угля - на юношу внимательно смотрела Белла и взгляд её был крайне задумчивым. "Почему всё именно так?" Вроде бы она предаёт своего хозяина, но в тоже время она и служит ему... Как можно одновременно верно служить и предавать? И ведь магия не лжет - иначе женщину точно бы раздавило откатами. Белла была преисполнена радости служения и в то же время, была сильно подавлена предательством. Но что?.. Как?... Ощущение было такое, что её подцепили и тянут в разные стороны на дыбе. Ей было холодно и жарко, влажно и сухо, она задыхалась от обилия и недостачи воздуха. А сверху на это всё ложились нарушенные обеты, невыполненные обязанности и тяжелый, несмываемый долг крови. Волнение практически рвало её на части, но аристократическая выдержка позволяла держать себя в руках, пока Белла не одна. И сегодня ей предстояло очень долго держаться, так что бывшая Лестрейндж просто таки молилась, чтобы Магия облегчила её муки и скрепила волю. Волновалась Белла не зря. Она задумала то, что остальные не одобрят, пока не станет слишком поздно. Она чувствовала, что Гарри догадывается о её замыслах. А затем случилось то, чего она боялась и страстно желала несколько последних дней: их взгляды встретились и Белла замерла. Он содрогнулся, ведь от неё пришла волна опаляющего жара. Она содрогнулась, ведь от него пришла волна могильного холода. В этот момент в руке Гарри будто бы появился полупрозрачный, сотканный из теней поводок, что тянулся к Белле. Иногда казалось, что этот поводок кожаный, а иногда в глубине теней мелькала кровавая нить-вспышка. Эта связь была видна лишь одно мгновение. Одно бесконечно долгое мгновение Белла плавилась от власти ЕЁ ГОСПОДИНА, а затем всё исчезло. Исчез нечеловеческий взгляд Лорда Поттера, исчез поводок в его руке, исчезла сладкая власть, сжимающая горло Беллатрикс. Вспыхнул изумрудным пламенем камин - прибыл ещё один гость. — С добрыми пожеланиями в Ваш дом, лорд Блэк, - произнёс уже не молодой, но ещё и не старый на вид мужчина, появившийся из перехода. "Ох уж эти силы Магии..."- мелькнуло в голове юного Поттера, - "Ему может быть от сорока до девяноста лет - в зависимости от мощи его внутренних сил." И вправду, ни густые, средней длинны волосы пепельного цвета, ни несколько морщин на серьезном лице - ничто не выдавало истинного возраста мужчины. - С открытыми объятиями принимаем Вас, - ответила тем временем Беллатрикс. — Рад тебя видеть, Рей, — слабо улыбнулся Сириус. - Взаимно, мой Лорд. - РЕЙ! - рявкнул Сириус, - Ты же меня новорожденным видел! Давай без официоза при своих. - Как пожелаете, мой Лорд, - ухмыльнулся пришедший. "Значит ему пятьдесят-шестьдесят лет минимум, чтобы этот Рей видел Сириуса при сознательном возрасте, и, к тому же, смущал крёстного разницей в возрасте." - Лорд Поттер? - новоприбывший отвернулся от медленно закипающего Лорда Блэка, - Я Рэй Хафнер. Один из немногих вассалов рода Блэк, который не предал клятву и пришел сюда по велению сердца, а не по принуждению. - Лорд Хафнер? - уточнил юноша. - Да. Младшая аристократия - наш уровень со времён моего прадеда, пришедшего под руку Арктуруса Блэка Второго. - Приятно познакомиться, Лорд Хафнер. Счастливого праздника. - И мне приятно, Лорд Поттер, - мужчина обозначил поклон, показывая, что признаёт Лорда из Старшей Аристократии, - Великой силы Вам и крепкого терпения на сегодняшнем празднике. - Благодарю, - принял наилучшее пожелание на предстоящий ритуал юноша. Наконец, Гарри отвёл глаза от вассала и вновь взглянул на Беллу. Ничего не происходило ровно до тех пор, пока он не сжал пальцы в кулак. Стоило только сформироваться сжатой кисти, как он вновь увидел тьму с багровой жилой внутри, что соединяла его и ... Он мысленно запнулся. Кто она? Язык не поворачивался назвать её крёстной. В тысячу раз было бы проще назвать её слугой или наставницей, но... Кровь. Кровь среди магов значит так много, но иногда так мало... Взгляд его затуманился, а поводок долга, клятвы и силы натянулся так, что женщине пришлось судорожно вздохнуть. - Рей, а Лидия придёт? - поинтересовался Сириус. - Конечно. Ты же знаешь этих двадцатилетних... Всегда в последнюю секунду необходимо либо изменить что-то в гардеробе, либо взять что-то в сумочку, либо наложить ещё какую-то пудру. - Надеюсь, - слегка задушенным голосом произнесла Белла, - про пудру была шутка. На ритуале важно, чтобы не было никакого непредусмотренного макияжа. - Так я понимаю, ты удовлетворён молодой женой? - ухмыльнулся Блэк. - Если тебе так сильно хочется - за бокалом вина после ритуала расскажу. Меньше разговоров, не сбивай настрой, - отрезал Хафнер, показывая свою осведомлённость и приверженность ритуалам Рода. - Приветствую кровь младшую, под рукой Рода идущую, - первой отреагировала Белла на прибывшую эффектную блондинку. - Приветствую кровь старшую... - она умолкла, будто забыла слова, но быстро опомнилась, - в тени Рода, да возвышусь. Да примет нас Мать-Магия! - Да не отвергнет дары! Да воздаст и наградит! - завершил Сириус чуть спокойнее, чем когда приветствовал Нарциссу. - Не засматривайся, - ткнул своего Лорда Рей. - Сильно постараюсь. - Гермиона, проводи гостей к остальным, - крикнула Беллатрикс так, чтобы девушка за дверью услышала. Блэк-младшая появилась в комнате, безмолвно кивнула чете Хафнеров и снова скрылась за дверьми, которые оставила приоткрытыми, приглашая за собой. Вассалы ушли, а Блэк-старшая усмехнулась - нет смысла проверять, очищалась ли эта Лидия - Рей следовал традициям неукоснительно и всех убеждал это делать. Что неудивительно - если бы мужчина захотел, то получил бы степень мастера Ритуалистики ещё полтора десятилетия назад, но он не хотел признания, и это было его право. Спустя три минуты в комнате появилась чета Пратчетов - Ингвар и Эмма. Эти не были полноценным Родом, а Сириусу присягнули совсем недавно, уже после его выхода из Азкабана. После ритуальных приветствий и коротенького диалога они были отправлены в гостиную. Наконец, появилась одна из последних ожидаемых групп людей. Полноватый мужчина лет сорока-пятидесяти, низкая и довольно худая женщина лет тридцати пяти, четырнадцатилетняя девушка и пятилетняя малышка. Все приветствия были подобными к тем, которые прозвучали при Хафнерах и Пратчетах, но при этом в воздухе буквально чувствовалось напряжение. Трое старших выглядели какими-то затравленными и только самая маленькая девочка с любопытством оглядывалась по сторонам и крепко держалась за руку своей, как стало чуть позже понятно, сестры. - Брюеры, - произнёс Сириус, когда эти люди скрылись за дверьми. - Что это должно мне сказать? - удивился Гарри. - Похоже, список бывших вассалов, ты читал невнимательно. Брюеры предали Род после смерти моей матери, когда я сидел в Азкабане. На них и до этого было несколько мелких грехов, а после предательства... Они почувствовали откат. Почувствовали как угасают их силы, как ядро практически гниёт внутри них и пришли на покаяние. Они - "добровольные жертвы". Таких стараются привлекать к самым тяжелым ритуалам, чтобы они ушли на перерождение и искупили свои грехи, при этом сохранив собой жизнь более важным для мира личностям. Впрочем, Брюеры - не гарантия того, что Магия не решит забрать себе кого-то ещё помимо или вместо них. Сегодня мы все играем в "русскую рулетку", Гарри, но вместо одной пули, в барабане их как минимум три. Юный Поттер немного не понял при чём тут «русская рулетка», но концепцию понял. Радовало лишь одно: за ним, как за Певереллом по крови, стоит сама Смерть. Быть может, она защитит его от высшей цены очищения. — Гарри, гаси камин. - сказал Сириус, когда прошла половина часа с прибытия Малфоев, - Похоже, что больше никто не придёт. Предатели думают ускользнуть от наказания, а ещё одна семья вассалов скорее всего захотела получить благословение плодородия и... Впрочем, это уже их дело. Я пригласил, а не приказал, так что пусть. Чем больше у них детей, тем крепче стоит на ногах Род. - Главное, чтобы и эти не предали, - немного отстранённо произнес лорд Поттер. - С оставшимися как раз самый жесткий вассальный контракт и они уже более трехсот лет под нашим крылом, - заверил его Сириус. Взмах палочки Поттера и зелёное пламя гаснет. Только вот и гасло оно как-то по-особому, словно втягиваясь в светильники на стене, а не опадая к полу. Когда погас последний рунный контур, Лорд Блэк удовлетворённо кивнул выжидающему крестнику: теперь защита была полностью активирована в этой комнате. Блэк-менор вновь стал неприступной цитаделью без единого входа. — Пошли, Гарри, нам пора провести гостей в устроенную нами "небольшую" заготовку. Громкий смех Сириуса собственной шутке чисто и громко разносился по дому, так что Гарри сложно было не заулыбаться. К нужной гостиной пришли быстро. Сириус вошел в залу первым, Гарри же встал за его плечом. - Повторюсь, рад всех вас здесь видеть, - улыбаясь произнёс мужчина, - И хотелось бы немного поговорить о том и о сём, но время поджимает, так что нам пора отправляться к месту проведения ритуала. — А разве это мероприятие не должно проходить здесь, в этой зале? — спросил Люциус, чуть удивленно. — Нет, у нас готово более подходящее место, — ответила Белла. — Сегодня Лорд Поттер вместе с Лордом Блэком подготовили его. Лорд Поттер потратил много магических сил, но результат, я уверена, всех нас потрясёт, ведь так? Беллатриса чуть не сказала «Ведь так, мой лорд?», но вовремя опомнилась и сдержалась. Что, впрочем, не помешало Гермионе заметить это намерение. Остальные же, не зная о таких тихих и запретных тонкостях, просто уставились на мальчика, которого только что явно возвели НАД хозяином дома. Если бы Беллатрикс ненавидела Лорда своего Рода, то скорее всего она бы так попыталась унизить Сириуса, но... Рей Хефнер начал понимать, что собираются сделать Блэки. Он улыбнулся на мгновение, но потом озадаченно нахмурился: "Какими заслугами, кроме так называемой "избранности" обладает мальчик, если ему начинают возводить такой пъедестал?" Гарри же, не уловив изящного политического намёка от Беллы, величаво кивнул, выходя из-за спины Сириуса. — Я и мой крёстный отец проделали поистине большую работу, но уложились в срок. Это было непросто, но теперь ещё одна традиция Йоля соблюдена и... Лучше Вам увидеть всё собственными глазами. Прошу за нами. — Идёмте, — сказал Блэк, будто дублируя приказ Гарри.