The mystery of the darkness.

      - Во Фридевальде тебя не хватало… - раздался голос короля над ухом Екатерины.       Повсюду сновали слуги, пары кружились в танце, а знать с упоением обсуждала последние новости. Очередное пиршество. Очередной вечер притворства. Ох, как всё это надоело королеве! Идеально уложенная прическа, искусно созданная корона с рубинами и алое платье придавали ей особенную, чарующую красоту. Но мысли Екатерины не давали ей покоя. Отпив глоток вина из позолоченного кубка, она еле слышно ответила:       - Наконец-то, Генрих! Как все прошло?       - Как нельзя лучше. Мы заключили тайный договор против Карла. Мориц теперь никуда не денется… - тихо сказал Генрих, стараясь не смотреть на супругу. Они делали вид, что их разговор ничего не значит, что они ничего не значат друг для друга. Но она была такой красивой, такой манящей! Король тяжело вздохнул. – Ты придешь сегодня в мои покои?       - Ты неисправим! – прошипела королева. – У нас есть дела поважнее. Нам нужно разоблачить негодяя, причиняющего нам вред! Я всё придумала. Я оставила записку с указанием места и времени нашей с тобой встречи на видном месте, будто случайно. Он следит за нами. Лично, либо у него есть шпионы – не важно. Главное, что он проявит себя, обязательно проявит, я чувствую! Нам всего лишь нужно разделиться. Встретимся на нашем месте, в коридоре восточного крыла, но только один из нас пойдет раньше, а другой…       - «Я, я, я…»! Мне надоело это слушать, Катерина! – воскликнул король, но так, чтобы его не услышал никто, кроме королевы. – Почему ты не скажешь «мы»? Мы ведь добились своего, почти добились, но всё же! Теперь-то можно открыться! Зачем вести эту игру дальше?       - Как ты не понимаешь?! – возмутилась Екатерина, покраснев. – Кто-то хочет навредить нам, нашей семье! Мы обязаны ему помешать!       - Ты совсем спятила! Ты уже не различаешь, где правда, а где ложь! Ты заигралась! – Генрих схватил супругу за хрупкое запястье. – Ты лишь пытаешься казаться гениальной и изобретательной, а в действительности - ты глупа, как пробка!       Звонкая пощечина раздалась сквозь шум веселья. Никто даже не обратил внимания на ссорящихся супругов. Неприязнь королевской пары стала уже настолько привычной для окружающих, что не вызывала удивление.       Король отпустил запястье жены, и приложил ладонь к пылающей щеке. «Чертова натура Медичи!» - подумал он, глядя вслед королеве, спешно покидающей зал.

***

      «Самовлюбленный эгоист! Я отдала ему всю свою жизнь! Я жертвовала всем, я совершила столько грехов ради него!» - в жилах королевы закипала кровь. Перешагнув ступеньку, она покинула зал и вступила в коридор.       «Зачем я обманываю себя? Он ведь во многом прав...Но дело все равно надо довести до конца. Я отомщу, пусть и в одиночку…» - тяжело вздохнула королева, направляясь к восточному крылу.       В едва освещенном коридоре гулял ветер. Он колыхал неяркое пламя свечей.       - Ваше Величество! – окликнули Екатерину.       Мысленно прорычав, королева нехотя обернулась. Время шло, она могла упустить преступника. Нужно было явиться раньше, раз уж приходится действовать самой.       - Что Вам угодно, Мария? У Вас есть пара минут. Мне нездоровится, - отрезала Екатерина.       Девушка, приблизившись к свекрови, сочувственно на нее взглянула и сказала:       - Это из-за ссоры с королем?       - Весь наш брак – череда сплошных ссор и претензий. Я уже привыкла, поверьте, - усмехнулась королева, склонив голову набок.       Было в этой шотландской девчонке что-то такое, что одновременно раздражало и умиляло Екатерину.       - Вы ведь все равно любите его. И он Вас любит, как бы то ни было. У вас ведь есть дети, вы столько лет прожили вместе! Невозможно прожить вдвоем четверть века, и ничего друг к другу при этом не испытывать… - огромные глаза Марии выражали, как показалось королеве, личную боль Екатерины.       - Ох, Мария! Вы ещё так молоды! Со временем Вы поймете разницу между браком и политическим союзом, - наставительным тоном произнесла Её Величество, улыбаясь краешком губ. – Дай Бог, чтобы Вам и Франциску не довелось перенести то, через что пришлось пройти нам.       - Именно этого я и боюсь! Франциск в последнее время стал холоден со мной... – всхлипнула девушка, повернувшись к окну.       - Я уверена, что Вы преувеличиваете! Франциск любит Вас. Он даже был готов отказаться от меня, лишь бы быть с Вами. Помните? – утешила Марию королева, мягко коснувшись её плеча.       Мария от неожиданности обернулась к свекрови и улыбнулась.       - Надо же… Вы добры со мной… Совсем как в детстве. В последнее время между нами образовалась стена… - тихо проговорила девушка.       - Ничто не бывает постоянным, Мария. Усвойте это, - ответила Екатерина. – А сейчас, прошу меня извинить.

***

      «Да, Генрих бы сейчас не помешал…» - подумала королева, двигаясь по длинному восточному коридору. Мрак, нарушаемый едва заметным пламенем свечей, вселял беспокойство. Завывание ветра заставило сердце Екатерины биться всё сильнее. Странно, но впервые за многие годы королева испытывала страх. Не тот страх, что мать испытывает за своих детей. Не тот страх, что испытывает женщина за любовь своего мужчины. Не тот страх, что испытывает человек, стремящийся к власти. Нет. Это был другой страх – человеческий, леденящий душу. Страх неизбежной опасности.       Вдруг ощутив движение за спиной, Екатерина подумала: «Он здесь! Я сглупила, как же я сглупила! Что же делать? Главное - не показывать страх, ни за что не показывать страх…Если что, то я успею добраться до кинжала, успею…».       Королева уже начала оборачиваться и хотела посмотреть своему врагу в лицо, задав самый главный вопрос, но резкий удар по голове заставил её рухнуть на каменный пол. Неожиданно выскользнувший из рукава королевы кинжал задел руку нападавшего. Но Екатерина не осознала этого. Екатерина не углядела лица противника. Екатерина лишилась чувств, успев осознать, что вновь проиграла.       Во время падения женщины, корона со звоном слетела с её головы. Человек, ставший тому виновником, подумал о том, что этот, казалось бы, ничего не значащий момент, достаточно символичен, и может стать началом. Началом конца…

***

      - Мы ищем его повсюду. Удар оказался не сильным. У человека, совершившего это, не было умысла убивать королеву, - услышала Екатерина, вырываясь из туманной пропасти.       Королева с трудом открыла глаза, всматриваясь в пространство сквозь густую пелену. Она поняла, что находится в собственных покоях, на собственной кровати. Ломящая боль пронзала тело и приковывала женщину к постели, обволакивая тяжестью каждую клеточку.       - Хорошо, Луи. Можешь идти, - сказал король, поворачиваясь к постели жены.       Он заметил, что та пришла в себя и, как только за подданным закрылась дверь, Генрих опустился на край кровати.       - Я ведь говорил, что ты глупа! – выпалил он. – Ну почему ты не послушала меня? Теперь ты видишь, что это опасно?!       - Не смею спорить, Ваше Величество… - еле слышно промолвила королева. – Теперь я осознала абсурдность своих поступков. Но я бы всё равно ударила тебя ещё раз, чёрт побери! Почему ты не пошел за мной?       - Вижу, ты приходишь в себя, - усмехнулся король. – Я не пошел, потому что не думал, что ты зайдешь так далеко… Не думал, что мерзавец клюнет на твою уловку. Я полагал, что всё это - лишь блеф.       - Я так и знала! Ты всегда споришь со мной, но в итоге, я всегда оказываюсь права! - нахмурилась Екатерина, приподнимаясь на подушках.       - Ну сколько можно принижать меня?! – взревел Генрих. Его глаза вспыхнули яростью.       - Прости… - отдышавшись, прошептал он, и прижался щекой к бледной руке супруги. – Я так испугался. Испугался, что потеряю тебя…       - Я знаю, Генрих, - устало улыбнулась Её Величество.       - Я теперь точно найду его! Мы найдем, благодаря тебе! – горячо шептал мужчина.       - Как? Я, к сожалению, ничего не смогла сделать, ничего! Он победил в очередной раз! – с отчаяньем воскликнула королева.       - Ты что, не помнишь? Рядом с тобой нашли твой кинжал с каплями крови. На тебе ран нет, следовательно…       - Следовательно, рана осталась на теле нападавшего, - закончила за Генриха Екатерина.       - Ты проницательна, как всегда! – улыбнулся король. – Он не хотел убить тебя. Видимо, лишь напугать и доказать серьезность этой игры…       - Я не стану поддаваться страху, дорогой, - коварно прошипела королева. – Я – Екатерина де Медичи! И я здесь Королева!!! Я должна одержать победу! И, если кто-то встал на моем пути, я покажу, что это было его роковой ошибкой…