***
Столько всего произошло, так много изменилось, но одно осталось неизменным – уроки по-прежнему так же скучны, как и раньше. Даже конец цивилизации не привнес в них и дольки новизны. Юичиро ощутил это на своей шкуре, не переставая возмущаться про себя день за днем. Он пообещал Глену послушание. Сказано – сделано. Может быть, так он быстрее начнет учить его чему-то полезному? Пока что перспектива оставалась туманной: псевдо-опекун в очередной раз исчез на несколько недель, уехав на самоубийственную миссию, как он сам ее называл, а воспитание переложил на плечи учителей. А, может быть, он вовсе никуда не уехал, а просто избегает его? Юичиро не знал, думать об этом не хотел. Сидя за партой и глядя в окно, где уже вовсю разгорелось лето, под монотонный говор учителя он откровенно заскучал. Математика – поистине хуже вампиров. Возможно, это такая проверка на стойкость... или на послушание. В любом случае, Юи не рисковал прогуливать, даже несмотря на то, что Саюри уехала с подполковником, и следить было некому. Вот насколько он жаждал добиться своей цели. Урок закончился, домашнее задание мальчишка проигнорировал, все равно не собираясь его делать. Когда толпа одноклассников, чьи имена он даже не удосужился запомнить, повалила из класса в коридор, он остался один, какое-то время наблюдая из окна как ребятня прытко покидает пределы школы. Пожалуй, и ему нечего засиживаться, хотя идти домой не хотелось – там его никто не ждал. Топот шагов стихал, здание школы быстро опустело. Юичиро чувствовал себя лучше, когда рядом никого не было. Он закинул сумку-планшетку на плечо, опустил руки в карманы и пошагал во двор. – Эй, – от внезапного отклика он обернулся, увидев, как к нему приближаются двое школьников. Один из них угрюмо молчал, а второй явно нарывался на дружбу. – Ты ведь новенький, да? – Да, уже три месяца новенький. – О, хех, точно, – парень неловко кашлянул. Его приятель покачал головой, прикрыв лицо ладонью, и, кажется, решил взять инициативу в свои руки. – Короче, он пытается сказать: было бы неплохо, если бы ты сходил с нами в кафе. – Зачем? – Подружиться! – нашелся первый. – Половина класса точно идет, мы решили и тебя позвать. – Спасибо за приглашение, – Юичиро передернул плечами и отвернулся, демонстрируя крайнюю незаинтересованность предложением. – Если я когда-нибудь захочу зря потерять время – сразу обращусь к вам. И, не дожидаясь ответа, просто ушел. Он с этими людьми половину дня проводит в одном помещении, не хватало еще после школы их терпеть. Да и любая привязанность – слабость. Он знал это лучше всех остальных. Поэтому не собирался играть в друзей, стараясь контактировать лишь с теми, с кем приходилось, и не больше времени, чем нужно. Стоило выйти за ворота, как судьба подкинула ему очередного собеседника. На этот раз – полезного. – Ну как дела в школе? Все низкие баллы твои? Узнаваемый голос моментально обратил на себя внимание, заставив обернуться: Глен стоял около ворот, подпирая собой кирпичный столб. Кажется, он едва успел вернуться в Сибуя, потому что черная форма все еще была на нем, как и катана. На лице хоть и красовалась привычная самодовольная ухмылка, но выглядел он как типичный человек, который не видел любимую подушку целую неделю. – О, ты вернулся, – Юичиро расслабился и вздохнул, плохо скрывая радость от того, что Глен жив и здоров. А еще в кои-то веки не обманул со сроками отсутствия. – Все, наверное, прошло хорошо, раз я слышу сарказм с порога, вместо простого «привет». – Я смотрю, – ответил Глен, отталкиваясь от столба и подходя к мальчишке, – что у тебя тоже все хорошо – нет слез, истерик и попыток задушить меня в радостных объятьях. Юичиро посмотрел сначала направо, затем налево, выхватывая взглядом малочисленных прохожих с противоположной стороны улицы: из ворот школьного двора уже практически никто не выходил, кроме нескольких старшеклассников, которые быстро скрылись за ближайшим перекрестком. Юи кивнул сам себе, словно соглашаясь с чем-то важным, и несильно ударил мужчину в грудь кулаком. – Вот тебе объятья. – Ауч, – для Глена это не стало неожиданностью, и он рассеянно потёр «ушиб». – Да, ты точно в порядке, хотя такой же хиленький, как и всегда. – А ты... – Юичиро задумался, но мысли умнее, чем озвучит наблюдение, в голову не пришло, – невнимательный... – Хах, ты победил. Юичиро почесал затылок, заулыбавшись. Он скучал по этому. – Ты не соврал, когда сказал, что вернешься через две недели. – Да, миссия оказалась плёвой, – мужчина повернулся на пятках и прогулочным шагом направился вперед по улице, подзывая с собой мальчишку. Тот ни секунды не медлил, идя следом. – А твоя миссия по сгрызанию гранита науки, как мне доложили, провалена полностью. И товарищей ты себе так и не нашел. Вон те двое были достаточно наивны, чтобы рискнуть с тобой подружиться. В чем проблема? – Это ты их подослал? – Юичиро покосился на него, подозрительно сощурившись. – С чего бы? Я просто наблюдал. – Следишь за мной... – Поверь, у меня есть дела поинтереснее, чем следить за тобой. Если бы существовало реалити-шоу с тобой в главной роли, то его бы никто не смотрел, потому что ты скучный. Даже пообщаться ни с кем нормально не можешь. – Я общаюсь с тобой, и это приносит мне моральную боль. – Взаимно, малой. Можешь поплакать у меня на плече, изливая душу по этому поводу. Юи закатил глаза. Разговоры на тему дружбы со сверстниками его не вдохновляли. Подполковник это видел, но не отступал, хотя Юи не понимал, почему это так важно для него. – Глен, всю твою монотонную бумажную работу поручили кому-то другому, что ли, поэтому тебе скучно и ты достаешь меня? – Если бы это было так, я бы потратил свободное время на сон, а не на тебя. А так ты и есть моя монотонная работа. Идем, я кое-что тебе покажу. Правда, придется выехать за стену. – На питомца твоего друга смотреть пойдем? – поинтересовался Юи с иронией. – О нет, на другого занимательного монстра.***
Сколько лет прошло с тех пор, как Юичиро доводилось кататься на машине? Много, а тот случай с приездом сюда – в счет не шел. Когда ты умираешь от лихорадки – не до наслаждения прелестями поездки. Им достался один из джипов на стоянке военной техники. И, пока Глен получал разрешение на выезд, Юичиро успел заскочить домой и переодеться во что-то нормальное. Обычных бридж и футболки ему казалось достаточно – день выдался жарким, но к вечеру температура спала до комфортной, а легкий бриз дарил столь желаемую прохладу. До района Минато, соседствующего с Сибуя, всего двадцать минут езды. Если бы трассы были целы – и того меньше. Там, по словам Ичиносе, находился патруль, у командира которого нужно забрать какие-то документы. Глен решил взять мальчишку с собой заодно, чтобы тот понаблюдал за тем, чем они занимались. Юичиро не мог скрыть своего энтузиазма – он так и рвался в путь. Ему хотелось увидеть настоящую битву, ему хотелось познать приключений после долгих месяцев «нормальной жизни». Жаль, что приключение оказалось не столь насыщенным, как он ожидал. Мечта Юи – сесть за руль – разбилась вдребезги о строгое «Нет, ни за что и никогда» Глена. – Почему мне нельзя порулить? Я всю жизнь об этом мечтал, – мальчишка все не унимался, раздражая водителя. – Ты даже до педалей не достанешь, шкет. После десяти минут спора, Юичиро сдался, переключая внимание на предстоящую встречу с чудищами, о которых столько говорилось. – Мы уже приехали? – Ты спрашиваешь уже пятый раз, мелкий чудик. – Сам ты чудик! Где обещанные монстры! – Может быть, им забыли разослать приглашения, я не знаю. – Твои приколы не к месту, – Юичиро откинулся на спинку переднего сидения и насупился. – По-моему, неплохо разбавляют твое нытье. – Пф, а ты не боишься, что на нас нападут вампиры? – Тебе следовало об этом спросить до того, как соглашаться ехать со мной. Мальчишка мгновенно переменился в лице, а Глен не смог сдержать смешок. Но, решив не сеять панику, поспешил объяснить. – Минато под контролем армии... относительно. Если в локации нет вампиров – есть другой мусор, от которого нужно избавиться. – Но вампиры – серьезная проблема, а эти самые «чудища» – просто глупое зверье. – Глупое зверье, которое нельзя контролировать, приносит проблемы. Прямо, как некоторые, – подполковник говорил, не отрывая взгляда от ухабистой дороги. Судя по молчанию с соседнего сиденья, Юичиро не принял эту колкость на свой счет, рассматривая пейзаж за окном. – И, если не избавиться от них – Сибуя не сможет расширяться. И мы не получим доступ к Токийскому заливу. – А зачем? – Там есть порт. Если бы мы могли взять его под контроль, то получили бы выход к морю и, возможно, связь с другими континентами. Хотя тут все зависит от количества ресурсов, коих мало, поэтому мечта остается утопичной. Машина дернулась, когда заехала на холм, хрустя камушками на грунтовой дороге. Объехав погнутые ветром кустарники, которые заметно подсушило солнце, транспорт остановился, выпуская пассажиров наружу. Юичиро размялся после, как ему казалось, бесконечной поездки, и поспешил за Гленом, который подошел к краю обрыва. Перед ними простирался город. Или то, что от него осталось. Теперь это походило на свалку строительного мусора, которая остается после сноса: ряды частных домов настолько изувечены, что сейчас уже не угадаешь, сколько этажей в них было. Улицы погребены под горами досок и бетона, где-то вдалеке виднелась чудом уцелевшая башня старого храма. Глен поднес к глазам бинокль, который захватил из автомобиля, всматриваясь во что-то. А затем махнул рукой вперед, давая ориентир, куда смотреть. – Тебе повезло, Юичиро, как раз успел на представление. Юичиро прищурился, всматриваясь в руины. И внезапно ему стало ясно, почему почти все здания так порушены: один из домов на околице разлетелся в щепки, когда сквозь него пронеслось нечто огромное и устрашающее. – Воу! – вскрикнул он, бесцеремонно выхватывая у Глена бинокль. Тот не протестовал. – Эта большая штука – всадник апокалипсиса. Смотри внимательно, как стоит избавляться от них. И Юичиро смотрел, жадно впитывая каждую кроху новой информации. Утробный вой разнесся по округе. Уродливый монстр, чем-то напоминающий скорпиона с торчащими белыми перьями, тряхнул загривком, как собака, скидывая с себя обломки досок после крушения здания. Пять человек в черной форме, словно маленькие кляксы, окружали белый холст, нанося красные штрихи – ранили дородную тушу, оставляя на ней кровоподтёки. Существо не могло определиться, на кого из мошек, ранящих его, стоит напасть, поэтому беспорядочно размахивало длинными лапами, надеясь кого-то задеть. Но люди оказались быстрее, используя преимущество «пять на одного». Единственная девушка в команде, пока товарищи отвлекали, смогла отрубить переднюю ногу монстра. Тот взвыл, начав заваливаться на бок, но вовремя вспомнив про остальные лапы, которые не дали ему рухнуть, обнажив беззащитное брюхо. Моментом замешательства воспользовались товарищи девушки: двое одновременно полоснули по сухожилиям на задних ногах, пока третий отвлекал спереди. Монстр выгнул спину дугой, воя от боли, и поднял голову, похожую на странный отросток. Оставить шею незащищенной – фатальная ошибка. Пятый член отряда, который все это время находился позади, ловко запрыгнул на спину дезориентированному существу, замахнулся мечом и снес ему голову. Темно-красная кровь брызнула в разные стороны, окропив собой испещренную глубокими рытвинами землю и сухую увядшую траву. Все закончилось очень быстро, но Юичиро никак не мог оторваться от бинокля, наблюдая за черными фигурами, собравшимися вместе для выяснения дальнейших действий; и вздрогнул от неожиданности, когда ладонь опустилась ему на макушку. – Ну что, насмотрелся? – Ничего себе! – Юичиро вернул бинокль владельцу. – Это было... впечатляюще. – И смертельно опасно, – добавил Глен, присаживаясь на корточки и указывая на труп монстра, который стал иссыхать буквально на глазах, а лужи крови – впитываться в глину. – Всадники апокалипсиса еще большая проблема для обычных людей, чем вампиры. – Вампиры ими управляют или как? – Нет, они неуправляемы и приносят проблемы всем, – Глен ткнул пальцем в грудь мальчишки, который все никак не мог сосредоточиться на разговоре, отвлекаясь на место недавней битвы. – Поэтому их нужно истреблять, чем и занимаются патрули. Юичиро наконец повернул к нему голову, широко раскрыв пытливые изумрудные глаза. – Глен, ты намекаешь... – Ты понял, как они сражались? – спросил мужчина, не дослушав вопрос. – Ну да. – Ты заметил, что их действия не хаотичны? – Да, похоже на схему. – Это боевое построение, Юичиро, – подполковник поднялся на ноги, подзывая мелкого спутника обратно к машине. – Одно из многих, которое используется в битве с сильным противником. Ясное дело, что для вампиров и всадников апокалипсиса разных классов схема отличается, но суть не в этом. – А в чем? – без энтузиазма спросил Юи, уже догадываясь, к чему тот клонит. – В том, что одному не победить. Нужна командная работа и полное взаимопонимание между участниками – никакой самодеятельности, иначе это может стоить жизни и тебе, и товарищам. – Ах, ты для этого меня сюда привез... чтобы прочитать лекцию о том, как хорошо дружить? – Юи прислонился спиной к боку джипа, насупившись. – Глен, ты мне не родитель, чтобы читать морали, а я не ребенок, чтобы насильно пытаться меня с кем-то сдружить. – Серьезно, малой? – Глен приподнял брови, выражая смесь удивления и раздражения от непробиваемого упрямства подопечного. – Я тебя кормлю, одеваю и стараюсь вбить в твою голову знания, которые помогут тебе выжить в будущем. Взамен я прошу лишь капельку послушания. Мальчишка отвернулся, уставившись куда-то вбок. Глен ему не отец, и Юи не уставал напоминать об этом, когда его старались «по-отцовски» контролировать. Но также Юи понимал, что со своей ролью опекуна Глен справлялся лучше родного отца, потому что, по крайней мере, не пытался поджечь ребенка, о котором должен заботиться. Теперь Юичиро стало стыдно за резкость, и он закусил губу. – Эй, не делай вид, что тебя здесь нет, – Глен взял его за подбородок, заставив смотреть на себя. – Я это говорю, чтобы ты понимал, что тебе предстоит, раз ты решил ступить на этот путь. – Я понял: мне придется мириться с еще какими-то неудачниками в отряде, – Юи вырвал подбородок из пальцев Глена, когда тот, шутки ради, сжал ему щеки, как пятилетнему ребенку. – Хах, точнее им придется мириться с тобой, – Глена забавляло, когда малой сердился, но он знал, как его успокоить. – Ладно, хватит дуться. Если ты сможешь сдружиться со своим будущим отрядом – убийство всадников апокалипсиса не будет проблемой. А когда обретешь демоническое оружие – сможешь перейти на вампиров. Юичиро быстро забыл недовольство, вызванное попытками навязать ему то, чего он не желал, и переключился на новую информацию. Да, тренировка на глупых страшилищах перед тем, как заняться умными вампирами – то, что надо. – А чем этих всадников убивают, если не демоническим оружием? – Зачарованным оружием, – объяснил Глен, похлопав рукоять меча на своем поясе. – Оно и рядом не лежит с демоническим, но для истребления демонов низшего порядка сойдет. О, кстати об этом. Глен расстегнул пуговицу на пиджаке, доставая из внутреннего кармана маленький складной нож и передавая его Юичиро. Тот покрутил в руках предмет, разложил его, разглядывая отполированное до блеска лезвие. – Ножик? – Зачарованный ножик. Везде носи его с собой... – Глен осекся, спеша уточнить. – Везде, кроме школы, разумеется. Тебя и так все сторонятся, нечего пугать одноклассников еще больше. – Зачарованный... – Юичиро пропустил вторую часть уточнения мимо ушей, рассматривая подарок: нож ничем не отличался от обычных; похоже, определить его «зачарованность» на глаз нельзя. – Как у тех парней с патруля? – Да, зачаровать можно любое оружие, несмотря на его форму и размер. – Ну, им и муху не отпугнешь. – Для мух используй мухобойку, а это я тебе даю, чтобы ты выработал в себе привычку всегда и везде держать свое оружие при себе. Кроме... – ... кроме школы, я понял! – Юи сложил ножик и, улыбаясь, спрятал в кармане бридж. – Буду оставлять его в шкафчике. Так он будет не в классе, но при мне. – Смекаешь, малой, – Глен отогнал мальчишку от двери со стороны водителя, открывая ее. – А теперь поехали. Никому не хотелось оставаться в мертвом городке надолго, тем более, когда вечереет, и не важно, способен ли ты защитить себя или нет. Глен сел за руль, завел машину, вслушиваясь в мерное урчание двигателя, пока нерадивый пассажир усаживался на место, пристегивая ремень безопасности. – Шевелись давай, – сказал он мальчику. – По-быстрому заберем документацию у командира отряда и вернемся домой. – Боишься, что, если задержимся, на нас не нападут монстры? – Если они нападут – ты получишь очередной мастер-класс по их истреблению, – усмехнулся Глен, разворачивая авто на ограниченном пространстве дороги. – Да и тебе вставать рано. – С чего бы? – возмутился Юичиро. – Завтра воскресенье, когда в чертову школу не ходят! – Вот именно, – усмехнулся Глен, не отрывая взгляда от покатой глинистой дороги, – воскресное утро как нельзя лучше подходит для тренировок.