Всё иначе.

Лорд Дарт Вейдер шагал к ангару, где сел шаттл, отправленный с его флагмана "Бесстрашный", когда увидел, что возле корабля уже сумел появиться мофф Таркин. Если бы это возымело толк, ситх бы зарычал, насколько ему осточертел этот эриданец!  — Вейдер, как вы смеете… Младший ситх задумчиво пошевелил кистью, остановившись напротив этого вояки, вполне реально оценивая: сколько ярости выльет на своего ученика Сидиус, если лорд сейчас маленечко придушит его милейшего Таркина, этого специалиста по Доктрине Страха?  — У вас всё на этот момент, гранд-мофф? — равнодушно произнёс ситх, продолжая равномерно дышать.  — Вы не посмеете нарушить приказ Императора! Он же велел вам… Высокая фигура Вейдера нагнулась к эриданцу, палец в чёрной кожанной перчатке легонько ткнул в грудь аристократа:  — Я его приказ выполнил, Таркин, вам лучше стоит помнить, что моё терпение не безгранично! Я вернусь за пленниками, проследите, чтобы они остались в целости и сохранности до моего прибытия.  — Это мои пленники! Ситх только молча обошёл своего оппонента кругом, продолжив путь, мысленно желая гранд-моффу попытаться не выполнить его распоряжение, а уж после отбрехаться от ярости Палпатина Вейдер сумеет. Стоило лорду коснуться подошвами сапог палубы своего флагмана, как в его руки был передана персональная дека с запросом Вейдера на одного из своих пленников.  — Здесь была собрана самая основная биография интересующего вас объекта, милорд. Маска Вейдера чуть склонилась к экрану и ситх кивнул, удовлетворённый быстротой работы его аналитиков и разведки.  — Прекрасная работа, капитан. В который раз убеждаюсь, что наш отдел не даром получает свою зарплату. Они оба прошлись по коридору к турболифту, который перенес бы их на верхние палубы флагмана. Капитан сухо и коротко отрапортовал о готовности принять на борт пленных, не выразив и тени заинтересованности, когда лорд сухо скомандовал приготовить одну из камер особого содержания и, помедлив мгновение, добавил, что может понадобиться и вторая. Вот тут у военного интерес проявился в ошарашенном взоре голубовато-зелёных глаз. Обычно за раз они могли перевезти только одного джедая, ведь именно для таких элементов и были приспособлены эти камеры, уже который год пустовавшие. А тут — двое? Повстанцы ума лишились, посылая их скопом? Кажется, этот рейс будет насыщенным событиями.

***

 Люк. Люк Скайуокер. Похоронил сына, а он оказался жив. Пока жив. Вейдер мрачно посмотрел в иллюминатор корабля на черноту космоса, разбавленную далёкими звёздами, после склонив голову к экрану деки. "Опекуны: Беру и Оуэн Ларс. Погибли…" Гм… А вот это точно рука злой судьбы: погибли в атаке штурмбригады, отправленной на поиски злосчастных дроидов. Парень это надолго запомнит и использует на всю катушку, если дать ему фору. А это вот что? Лорд заинтересовался, увеличив абзац, тихо шевеля израненными губами, прочёл:  — В возрасте восемнадцати лет было подано заявление в кадетский корпус Кариды. Следующим днём заявление было отозвано в связи с решением опекуна, Оуэна Ларса. Так-так, малыш, а ты оказывается смирный паренёк… Что дальше? А ничего дальше. Участвовал в юности в нелегальных гонках на карах, несколько раз ввязывался в уличные разборки, то есть ничего сверхстранного: мирный житель пустынной планетки. Сын. Вейдер покачал головой, слишком погружённый в свои мысли. Ученик ли Кеноби парень? Но нет, той типичной связи между ними не ощущалось. Ситх покосился на лежавший на выкидной полке свой старый сейбер, который взял с Мустафара Кеноби. Приборы отреагировали на выброс адреналина писком всех систем, усилием воли лорд расслабил хватку на оружии. Не время для гнева. Кеноби в его руках, но удачливого мастера приходилось держать в полунаркотическом сне, исаламири на своей вотчине Таркин вряд ли бы стерпел: вонь от этого зверья стояла такая… Да и сам лорд не переносил эту живность на дух, уж лучше наркотики, особенно та самая разработка учёных Палпатина, которая позволяла уменьшить связь с Силой, блокируя её каким-то образом. Пока Люк вёл себя подобающим образом, его такая участь не ожидала. Из глубоких размышлений его вывел звуковой сигнал входящего вызова с Корусанта. Лорд стиснул пальцы на рукояти своего старого меча, поняв, кто его побеспокоил во время процедуры. И так как он уже никак физически в тесной каморке не смог бы поклониться, Вейдер счёл, что достаточно и наклона головы, активируя голограф и мысленно обещая Таркину муки ада за этот донос.  — Я вижу, ты прохлаждаешься, мой ученик, не торопясь доставить мне Оби-Вана Кеноби, — ну, точно: Таркин своё получит сполна. Вейдер выждал ещё мгновение, прежде, чем начал свою речь. Палпатин молча сверлил голую макушку головы своего главкома сквозь голограмму.  — Учитель, вы знаете, что долгое пребывание вне камеры фильтрации имеет побочные эффекты. Молчание. Лорду было не привыкать говорить в пустоту, а у Палпатина не отнимешь умения внимательно вслушиваться в слова собеседника.  — Дальше, лорд Вейдер.  — Эта стычка вымотала меня…  — Стареешь, мой друг? Мне подыскать тебе замену? — звуковое сопровождение отчётливо передало клацающий звук длинного ногтя по древесине кресла Императора. Лорд подавил желание в протесте вскинуть голову, только ниже сгибая шею и уговаривая себя быть покладистым мальчиком на побегушках, как зло смеялись над ним придворные Императора. Смеётся тот, кто последним смеётся. Мягкость голоса Императора усилилась, давая намёк, что лорда ожидала нехилая взбучка:  — Я видел запись: схваткой сиё действие можно назвать с натяжкой, Вейдер! Старый Кеноби тебе уступает по всем параметрам!  Ну, точно: Таркин! Ладно, сочтёмся. Кажется, этот гранд-мофф считает себя незаменимым.  — Ещё раз спрашиваю, лорд Вейдер: мне подыскать тебе замену?  — Никак нет, повелитель, — лорд ещё ниже склонился, подавляя в себе жажду разнести здесь всё.  — Ваш пленник будет у вас минимум через три дня.  — В этом ты сам заинтересован, мой друг, — обронил Палпатин, перестав транслировать на своего слугу недовольство, — А теперь просвети меня: кто тот мальчишка, что бросился на защиту Кеноби? «Таркин, а, Таркин? Что ж ты не сидишь в своём кабинете спокойно-то?» — размышлял Вейдер, готовясь нанести удар этому выскочке-эриданцу, а пока холодно и незаинтересованно обронил:  — Татуинский фермер, который решил стать героем и спасти принцессу Лею. Кстати, повелитель, позвольте поинтересоваться у вас: могу ли я привести в исполнение приказ гранд-моффа о ликвидации альдераанской принцессы? Тишина, которая говорила сама за себя. Кому-то попадёт на пироги. Таркин не сталкивался с Палпатином, когда тот в бешенстве, ну, так этот пробел будет сегодня восполнен.  — Я жду тебя на Корусанте, милорд! И, да, принцессу захвати с собой. Как я понял, ты приказа не исполнил?  — Повелитель, я исполняю только приказы вашего величества.  — Хм! — с этим неопределённым хмыканьем Император отключил связь. Вейдер незамедлительно связался с Юлареном, приказав усилить охрану пленных и не допускать никаких переводов на другие палубы ни под каким предлогом. Вызвав одного из оставленных на борту Звезды смерти адъютантов, лорд категорически приказал не спускать глаз с того фермерского парня, что был заперт в его каюте на станции. И пресекать любое его движение, если постарается сбежать в процессе перевода на ангарную палубу. Почему-то не было сомнений, что Люк постарается что-нибудь такое сообразить. Отбив на панели задачу, лорд открыл верхнюю сферу, на мгновение вдохнув фильтрованный, суховатый воздух каюты. В горле сразу запершило и Вейдер проклял тот день, когда столкнулся в той схватке с Кеноби на сейберах, прекрасно зная, что в этих поединках они равны. Шагая по коридору в направлении ангара, где ждал его шаттл и сопровождение из двух Дишек, Вейдер стискивал одну руку в кулак, мрачно улыбаясь за укрытием шлема, ярко представляя себе то, что сотворил с посмевшим превысить свои полномочия моффом Император. «Один-один, Таркин. Я тоже за столько-то лет кое-чему научился у своего мастера!»