По ком звонят колокола...

Я очнулся от странного чувства холода и тревоги, стягивающей грудь холодными, мерзкими кольцами. Вокруг были слышны какие-то голоса, но я упрямо не мог разобрать, кому они принадлежат - голова болела настолько, что сил не хватало даже для этого. Мозг по крупице восстанавливал картины произошедшего. Торговый центр, странники, орда зомби, переход через мост и этот роковой спуск в канализацию… Стоп. У меня возник странный, но в то же время интересный вопрос. Почему я жив? Фактически мы принесли тем людям две сумки с припасами и медикаментами. Нас они должны были прирезать на месте, однако я все еще дышу. Если после этого меня не убили, то… Кто они? Что им от нас нужно? - Семен! Семен! - Кто-то пытается привести меня в чувства сначала легкими, а позже - не совсем, пощечинами. Я медленно открыл глаза, увидев знакомое лицо... - Алиса! - воскликнул я с радостью, но ответной реакции не нашел. - Вставай. Я послушался и поднялся так, будто это было одной из самых сложных задач в моей жизни. Однако грозный взгляд членов отряда пугал меня получше положения, в котором мы все невольно оказались. Внезапно очередное воспоминание словно молнией пронзило мозг, заставляя вспомнить буквально последние секунды. Та моя нерешительность... Я уже практически убежал, оставив свой отряд. Судя по всему, ребята поняли, что до меня дошло и первым вмешался Кэп. - Чего бы ты ни хотел сказать - не надо. Я увидел достаточно. Поговорим об этом после того, как выберемся. Если выберемся. Я кивнул, принимая неизбежное. Сказать, что на душе было паршиво - не сказать ничего. Я сразу же старался придумать сотни оправданий моему поступку, но все они лишь в разной степени вуалировали мою трусость. Я должен был быть с ними до конца, застрелиться, но не отступить... Однако я не смог. Сколько бы ни было желания, сколько бы ни было высокопарных слов, все - ничто перед моим собственным сознанием. Собственным несовершенством. Я присел, опираясь спиной о стену и собрался с мыслями, в то время как часть моей души, которую я, как я думал, оставил позади, когда присоединился к отряду, медленно, но верно начинала брать верх. Прошлого уже не вернуть, ошибки не исправить - надо выжить. Надо выиграть время. Любой ценой. И пока мне выгодно оставаться с ними, пусть будет так. Потом уйду сам, два года выжил - смогу и дальше. Все это изначально было ошибкой. Мы находились в каком-то закрытом помещении. Дверь была железная, так что выбить ее нам не удастся при всем желании, да и держу пари, что за ней нас уже ждут несколько вооруженных людей. Снаружи слышалась какая-то возня, кто-то обхаживал мародеров и о чем-то осведомлялся, на что получал короткие, но в то же время ни о чем нам не говорящие ответы. Одним словом - задница. Полная. Ничего не понятно, но подсознательно ощущаешь, что ничего хорошего из всей этой чертовщины точно не выльется. - Есть еще идеи о том, где мы? - спросил Кэп. Ответила ему Славя. - Понятия не имею. Я подслушала разговоры мародеров за дверью и сделала вывод, что это заброшенный завод, на котором они и закрепились. Бетонное ограждение есть, зомби не пройдут - все логично. Вот только зачем им пленные, не знаю... Алиса? Двачевская отмахнулась, присев в углу. - Все нормально, голова все еще болит. Значит, она есть. - Как всегда в своем репертуаре... - А то. - Ты хоть думаешь о том, что это могут быть твои последние слова? Алиса фыркнула, всплеснув руками. - Да я буду только рада. Помирать - так с улыбкой. Спорить с этой особой было бесполезно, так что Славя быстро бросила подобные мысли и обратила внимание на более важные вещи. Я в это время осмотрел членов отряда. Все были мягко говоря напуганы и сбиты с толку. Что делать дальше - непонятно. Помимо них я заметил еще одного человека, что сидел в углу, тупо пялясь в пол. Странный какой-то - какая-то невнятная кожаная куртка с шипами, странная символика в виде черепов и прочей подобной тематики. Внешне он был очень крепок, ростом тоже вышел - я бы даже сказал, что он был бы выше даже кэпа, если бы стоял на ногах. По возрасту же, если мысленно сбрить бороду, то примерно одного с нами. Разве что старше на год-два... Как будто байкера встретили, ей Богу. На вопросы он не реагировал, да и никакой агрессии не проявлял. Видимо, ребята и решили, что угрозы он не представляет и стали обсуждать, как же быть. После недолгого осмотра помещения они пришли к выводу, что мародеры постарались на славу - в этой дыре ничто нельзя использовать в качестве оружия. Тактики типа "свобода или смерть" не прокатят - их больше, да и каждый из них хорошо вооружен. Получается, что мы сейчас абсолютно беспомощны и нам остается только молча ждать смерти. В лучшем случае. - Еще идеи? - спросил Капитан, измеряя комнату шагами. - Есть. - начала Славя - Один из них рано или поздно... - Вам не надоело? - В разговор внезапно вмешался незнакомец, доселе молчавший. - Вы только гляньте, кто заговорил! -обрадовалась Двачевская. - Смысла сопротивляться нет - они слишком хорошо готовятся к этим облавам. Поверьте мне, второй день тут сижу. - Объяснись. Немедля. Теперь дело за Капитаном. Он был настроен крайне недружелюбно ввиду последних событий. Незнакомец поднял на него взгляд, после чего, сдерживая смех, сказал: - Объясниться? Нечего объяснять, дружище. Конец дороги. Нас здесь убьют. - Заткнись, и без тебя тошно...- Кэп сжал кулаки. - Валяй.- незнакомец поднялся с места и растопырил руки в стороны. - Я всегда знал, что ждет меня в конце дороги и был готов к этому. А ты? - Кэп, отдохни пока. У меня получится лучше. - Славя положила руку Саше на плечо. Тот послушался и, заняв угол комнаты, погрузился в раздумья, в то время как девушка подошла к незнакомцу и спросила: - Как тебя зовут? - Гром. Славя повела бровью, в то время как все остальные, включая меня, медленно повернули головы в сторону нашего друга по несчастью. - Прости-прости? - переспросила девушка. - Гром, говорю. Мне кличку такую братья дали. Если ты об имени, то Гена я. Славя хмыкнула. - Что-ж... Ты знаешь, что тут происходит, Гром? Странный незнакомец вздохнул. - Да если бы. Эти дети шлюх напали в самый неподходящий момент, когда мы еле отбились от дохляков, слетевшихся к нашей временной стоянке. Уже собирались покинуть город, как вдруг выскочили они. Действовали очень, очень слаженно. Практически на уровне каких-нибудь военных - переговаривались жестами, стреляли крайне метко, будто на несколько шагов впереди нас были. Когда четверых наших уложили, мы решили идти до конца и перестреляли нескольких из них, но они все же скрутили нас. Почему скрутили, а не убили на месте - не знаю, а затем погнали нас до этого сраного завода и затолкали сюда. С тех самых пор сидим тут как на нарах - трое нас осталось. Двоих моих друзей увели, больше я о них ничего не слышал. - Вот как... Плохо дело. Скажи-ка мне кое-что еще... Славю прервала Алиса. - Не хочу показаться невеждой, но похоже, что к нам гости... Капитан наконец встал с места, дав нам понять, что он все обдумал и принял решение. - Значит так, товарищи. Я не знаю, каковы наши шансы, но могу сказать одно - они чертовски малы. Как только уроды войдут, набрасываемся на них. Что делать, думаю, знают все. Наша цель - отобрать оружие хотя-бы у одного и перестрелять всех, кого сможем. Я боялся наступления этого дня, но, видимо, от судьбы не уйдешь. Это наш последний рейд, товарищи. Для меня было честью находиться рядом с вами эти два года. - Капитан повернулся ко мне, смотря с укором, от которого я хотел под землю провалиться. - Я ошибся в тебе. Все мы ошиблись. Однако на тебе все еще форма, которую носили мои братья. Это - твой последний шанс хоть что-то не всрать. Если мы выживем и выберемся, то можешь идти на все четыре стороны. Но форму эту ты мне вернешь. Стыд... Догадывался ли я раньше о значении этого слова? Видимо, нет, ибо я по-настоящему понял, что это такое, только сейчас. Эх, Семен, какой же ты все-таки кретин? О чем ты только думал? Ты столько лет не мог победить себя, неужели что-то изменилось сейчас? Нужно было сразу валить. Какие друзья, какой отряд, какое общество? Ты - одиночка. И это твой приговор на всю оставшуюся жизнь. Мы приготовились к бою, однако я не чувствовал больше ничего, кроме отчаянного желания выжить. Не было ни страха, ни волнения - лишь холодный расчет. Выжить. Любой ценой, даже если для этого придется пожертвовать всеми ними. Своя жизнь над всеми правилами и законами - ты наконец вернулся к этому. Игры кончились. Добро пожаловать домой, никчемный, витающий в облаках ублюдок. Вскоре послышался басистый голос мародера: - Руки за голову, спинами к стене! Живо! Дверь ненадолго приоткрылась и в комнату влетел какой-то объект. Лишь через несколько секунд я понял, что это граната. - Ложись! - скомандовал Капитан, будто это могло бы хоть как-то спасти нас. Граната взорвалась. Вроде как я еще жив и не нашпигован сотней осколков. Однако видимость нулевая. Дымовая? Определенно. Было слышно, как сопротивлялись члены отряда, которых вырубали и оттаскивали по одному. Вскоре пришел мой черед. Я просто не успел среагировать и схлопотал сильный удар чем-то по голове, после чего отключился. *** - ..."усыпили" их и доставили прямо сюда. Так то. - Молодцы, хорошая охота. Сегодня получите больше других, заслужили. Всем остальным, не обманывайте себя летней погодкой - когда наступит осень, жить станет намного тяжелее. Еще пару недель и начинаем тихо-тихо делать заготовки на зиму. Не расслабляйтесь тут. - Да, начальник, все сделаем. Я медленно открыл глаза. Было слышно, как переговариваются мародеры, но я не придал этому значения - меня больше волновало мое положение. Я стоял связанным на коленях, под прицелом автоматов, с заклеенными ртом. Рейдеры тоже, а помимо них и "Грома"-Геннадия, ожидали своей участи еще два человека, судя по форме - обычные выжившие, которым просто не повезло. Скорее всего я очнулся позже всех. Как бы то ни было, в глазах моих товарищей читался не то что страх, а настоящий, первобытный ужас. Он был неестественен даже для человека, которого ведут на казнь и тем более для них, хоть я и знал их совсем недолго. Внезапно, в нос ударил резкий запах крови и послышался звук, будто кто-то работает пилой. Однако вместо характерного звука я услышал что-то другое - какое-то влажное хлюпанье. Найти его источник не составило труда, но... Лучше бы я этого не делал. То, что я увидел, было настолько омерзительным, что все упыри вместе взятые сразу же отошли на второй план. Два мародера разделывали труп человека. Они делали это так, будто занимались обычным делом. Один работал чем-то на подобии пилы, второй - тесаком. Кости, внутренности и мясо распределялись по контейнерам, стоящим неподалеку. Мясо же отправлялось на тележке в - как ни странно - гудящую холодильную камеру, на которую не чурались тратить электричество. Чувство ужаса и безысходности полностью захлестнули меня. Я считал, что мародеры - уроды, недостойные жизни и что ниже их пасть невозможно, но этот мир снова преподносит мне "сюрпризы". Каннибализм... Если честно, то я все думал, дойдет ли до этого. Во все времена, практически во всех культурах он порицался как одно из самых ужасных преступлений, на которые вообще способен человек. И вот оно - прямо передо мной, а не на экране, да во время просмотра какого-нибудь фильма ужасов. Причем в качестве главного блюдем именно мы. От осознания того, что со мной станет, меня передернуло, живот скрутило рвотными позывами, однако я кое-как сдержался. Человек, стоявший справа от меня, пришел в чувства и начал громко мычать, постоянно смотря на людоедов. Один из них подошел к нему и с силой отдернул скотч. - Последние слова? - Послушайте, не обязательно это делать - я еще могу быть полезным! Отпустите меня - мой отряд сделал в лесу несколько тайников и я проведу вас к ним, только не убивайте, прош... - Старая шарманка заиграла... - рот незнакомца снова оказался заклеен - Ничего личного, брат. Не мы такие - жизнь такая. - Хватит трепаться, Серега. Кончай его. - сказал главарь и направился к выходу. Понять, что перед нами главарь, было легко, ведь он сильно выделялся на фоне своих подчиненных. Об этом говорило все: добротная форма, пистолет-пулемет (они сейчас вообще на вес золота) в великолепном состоянии, крепкое телосложение, да и элементарно манеры. Лицо его, как ни странно, скрывала какая-то маска, от одного взгляда на которую становилось не по себе. - Слушаюсь, Начальник. - Так вот, как его кличут... Что-ж, возьму на заметку. Незнакомца потащили через всю комнату на своеобразную плаху. Рядом с ней стоял человек с пожарным топором. Парень постоянно кричал и брыкался - я не смел его в этом винить. Однако тем самым он прогневал людоедов и был отправлен в бессознательное состояние. После того, как "палач" вознес свое оружие для удара, я отвернулся. Смотреть на это не было необходимости. Главарь удостоверился в том, что работа идет полным ходом и уже открыл дверь, как вдруг вспомнил что-то, развернулся и зашагал по направлению к Капитану. Он вообще был единственным, кто сохранял ледяное спокойствие. Судя по всему, это не осталось незамеченным. Начальник отклеил Саше рот и оценивающе посмотрел на него. - Узнаю взгляд настоящего бойца. Ты умрешь через несколько минут, но тебя это совсем не пугает. Похвально. Ты из другого теста, нежели эти болваны. Я не рассчитываю на твое согласие, но, быть может, ты присоединишься к нам? Такие люди мне нужны. Тебе не обязательно будет есть человечину - у нас ведь полно консерв. Вообще мы их храним на черный день, но для тебя я готов сделать исключение. Что скажешь? Капитан посмотрел на него как на настоящего отброса, с таким презрением, что его можно было буквально прочувствовать. - Скажу, что ты впитал дерьмо вместо молока своей матери. Говорят, у каждого человека есть свои слабые места. Надавишь на них - и вся иллюзия несгибаемости и стали во взгляде рассыпется, словно было сделано из песка. Капитан, судя по всему, попал прямо в точку, вот только это было скорее к худу, чем к добру. Начальник нервно усмехнулся, присев на одно колено, после чего нанес несколько сильных ударов Капитану по лицу. Тот упал, выплюнув сгусток крови. -Ты... Ты пожалеешь о том, что родился на свет. Знаешь, что я с тобой сделаю? Тебя не будут казнить, нет - ты не отделаешься так легко. Я заставлю тебя смотреть на то, как твоих друзей обезглавливают и разделывают. Затем, я буду кормить тебя их же мясом. Когда оно кончится, в ход пойдут твои руки и ноги. После этого я выколю тебе глаза, пущу кровь и оставлю в городе на потеху упырям. - Он поднял Сашу, смотря ему в глаза. - Выживший из Рязани... Я ведь сам не поверил, пока не увидел своими глазами. Подумать только - пройти через ад, своим существованием разрушать разлетевшийся на сотни миль миф и закончить вот так... Если честно, то мне интересно, что же там произошло, но знаешь... Пусть это останется тайной. Теперь мой долг - отправить тебя, как и всех подохших там твоих дружков, на мусорную свалку истории. Капитан промолчал, а Начальник, заклеив его рот обратно, дал отмашку людоедам. - Продолжайте работу. Да, кстати... - Он снова обратился к Капитану. - Твои дружки, прятавшиеся в доме на набережной, мертвы. Ночи нынче холодные, я распоряжусь, чтобы их трупы пошли на растопку. Эти слова прозвучали для всех ребят как гром среди ясного неба, но меня испугало совсем другое. А именно то, что я... Ничего не чувствовал. Абсолютно. Перед страхом за собственную жизнь померкли даже жизни тех, кого я недавно готов был назвать если не друзьями, то как минимум соратниками. Странный диссонанс - я чувствую страх за это, чувствую, что это неправильно, но не могу ничего с собой поделать. Будто во мне живет кто-то еще и он явно диктует мне правила. Саша опустил голову и закрыл глаза, в то время как людоеды потащили очередного беднягу на плаху. Он оказался спокойнее - просто принял свою судьбу, перед смертью с особым презрением взглянув на палача. Вскоре подошел и мой черед. Члены отряда проводили меня безразличными взглядами, в то время как я судорожно озирался по сторонам. Черт, нет! Я не хочу умирать! Не сейчас, не сегодня, не так! Меня подвели к плахе, с силой ударили по ногам, заставляя упасть на колени и зафиксировали голову. Давай же, Семен, думай! Ты выбирался и не из такого дерьма, все не может закончиться здесь! Палач вознес топор и уже собирался закончить начатое, как вдруг... Выстрелы. Стреляли, скорее всего, из пистолета. - Это еще что? - Не бери в голову - по ходу очередной зомби перед воротами херней страдал. - А ничего, что звуки приведут сюда еще нескольких? Мародер отвесил своему товарищу подзатыльник. - Работай давай. Не твоего ума дела, чем там патрульные... Теория его с треском провалилась, когда послышалась очередная, уже автоматная очередь, сопровождаемая чьим-то криком. - Так, ладно... - людоед достал рацию - Первый, прием, что у вас там происходит? Ответа не последовало... - Первый, прием, как слышно? И снова молчание. Людоед уже хотел убрать рацию, как вдруг она зашипела: - Кто-нибудь! Кто-нибудь, на помощь - патрульный пост, там... - Первый, что за херня у вас творится?! - Тихо-тихо людоед начинал нервничать. - Заткнитесь нахрен! Я чувствую, он где-то рядом... - рация ненадолго замолчала. - Господи, он убил их... Один! Один их всех убил, разорвал голыми руками... Сколько же здесь крови... Я никогда не видел столько... Твою мать, это он! - Послышался оглушительный скрежет металла, что-то, отдаленно напоминающее смешок и нечленораздельные хрипы, как вдруг из рации вновь послышался звук: - Нет, только не это! Прошу! Пожалуйста, нет! Слова сменились визгом, становившимся все громче до тех пор, пока он не оборвался на самом пике ужасного "крещендо", после чего послышался отвратительный хруст и звук падения тела на пол. Рация замолчала. Несколько секунд все стояли в ступоре, переваривая произошедшее, переглядываясь и думая о том, что же там произошло... Пока прибор вновь не подал признаки жизни. Мародер спешно достал его и стал прислушиваться, но вместо знакомого голоса услышал другой - низкий, хриплый, обещающий скорую и мучительную смерть и спешащий доставить коротко, но в то же время крайне доходчивое послание: - Я. Иду. За вами. - Твою мать... - прошептал людоед. Ужас полностью овладел им. В отчаянии он побежал к железной двери, закрыл ее и взялся за автомат. Его друг сделал то же самое, совсем позабыв обо мне и о рейдерах с Громом. Прекрасно, время появилось. Я быстро стал озираться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь освободить меня, но не сумел найти ничего стоящего - все было слишком далеко, меня бы просто пристрелили. Однако причины для радости все же были. Как говорится, единственная отрада в Аду - страдания собратьев по несчастью. Бьюсь об заклад, эти ублюдки сейчас проклинают себя за то, что не могут запереть дверь на замок. В любом случае, всем нам остается только гадать о том, что же стало причиной гибели патрульных. Ясно одно - только кто-то невероятно сильный и хитрый смог бы в одиночку уничтожить столь натренированных бойцов, причем сделать это с такой жестокостью, что один из них впал в истерику. Пока мы находились в относительной безопасности, снаружи бушевала смерть. Крики умирающих людоедов вперемешку с автоматными очередями уже слышались как минимум три раза в минуту, а через десять минут так вообще вообще воцарилась полная тишина. Именно она и пугала больше всего, ибо несла за собой неизвестность - злейший враг любого выжившего. Тут уже страшно стало мне. Да, этот "кто-то" уничтожил людоедов... Но где гарантия того, что он не прикончит следом и всех нас? К тому же я чувствовал, что сейчас произойдет нечто страшное, причем не мог объяснить, почему - просто все мое нутро буквально выворачивало от нарастающего ощущения тревоги и я знал себя достаточно, чтобы понимать, что причин для настолько сильного беспокойства нет. Эти ощущения крайне трудно объяснить или передать - словно ты прекрасно осознаешь, что эти мысли и чувства вырабатываются не твоим сознанием или инстинктами, а будто бы были вложены тебе в голову кем-то. Только вот кем? Краем глаза я заметил, как один за другим члены отряда падают без сознания без каких-либо на то предпосылок. Так, вот это уже действительно что-то из ряда вон. Вскоре и я ощутил сильную головную боль, за которой последовал резкий звон в ушах. Я зажмурился, чувствуй, как мое зрение становится все более "замыленным", но... В один момент это просто остановилось и я стал понемногу возвращать себе ясность рассудка. Только вот тревога теперь стала в несколько раз сильнее. Называйте это шестым чувством, бредом человека, отчаянно цепляющегося за свою жизнь, но кем бы ни был убийца этих выродков, он сейчас рядом. И скорее всего он идет по наши души... Наконец мы услышали шаги. Такие неторопливые, легкие, но в то же время уверенные и ритмичные, явно говорящие о том, что человек, издающий их, абсолютно уверен в своих силах. Людоеды приготовились стрелять, а я молча наблюдал за происходящим. Послышался звук, будто кто-то барабанит пальцами по железной двери. В следующий миг мощнейший удар вмял ее, а после второго она слетела с петель и с грохотом упала на пол. - Сдохни, мразь! - возопил людоед и открыл огонь. Товарищи его последовали за ним. Паника сильно влияла на точность стрельбы, но было видно, как некоторые пули все же настигали цель. В общей сложности я насчитал примерно двадцать три попадания, однако тот человек даже не пошатнулся - он стоял как вкопанный, опустив закрытую руками голову и молча ожидая момента, когда у его врагов кончатся патроны. Не прошло много времени перед тем, как этот момент настал. Людоеды теперь не просто боялись, а находились просто на грани сумасшествия. В этом плане я прекрасно их понимал. Двадцать три попадания из автомата Калашникова... Для нормального человека такое было бы концом - ни один доктор не смог бы это заштопать, однако... Что-то подсказывало мне, что перед нами стоит вовсе не человек. - Кто ты? -заикаясь, спросил людоед. Незнакомец начал медленно поднимать голову. Когда он сделал это, меня захлестнула волна настоящего ужаса. Вне всякого сомнения, это был он, тот самый человек у монастыря! Когда я увидел его из бинокля, то сильно испугался, однако это просто ничто по сравнению с тем, что я испытал, рассмотрев его вблизи. Лицо и тело незнакомца было испещрено свежими порезами, сочащимися кровью. Я заметил те же шрамы и следы разложения на лице, которые разве что усугубились со временем. На руку незнакомца была намотана цепь, а весь его подбородок был в крови. Вспомнив про наточенные зубы, я сразу понял, кому она принадлежала, и просто не мог не оценить столь поразительной иронии. Этот монстр в человеческом обличье должен был уже лежать замертво в луже собственной крови, но лишь продолжал стоять, улыбаясь и не удостаивая своих противников даже взгляда. - ЧТО ТЫ ТАКОЕ, МАТЬ ТВОЮ?! Наконец, он широко распахнул кроваво-красные глаза. - Я - ваша смерть. Сказав это, он достал пистолет и открыл огонь по источникам освещения. Людоеды попытались пристрелить его, однако потерпели неудачу - незнакомец просто уворачивался от каждой пули. Каким образом - я так и не смог понять. Казалось, будто он следил за каждым выстрелом и мгновенно уклонялся так, что пуля проходила буквально в нескольких миллиметрах от него. Черт возьми, я никогда не видел, чтобы кто-то двигался настолько быстро, что глаза, неспособные воспринять такую скорость, демонстрировали все так, будто он находился в нескольких местах одновременно. Причем движения его не были хаотичными, хоть и представляли из себя резкие и короткие рывки. Было понятно, что он прекрасно знает, что делает и ни на секунду не утрачивает контроль над ситуацией. Не прошло много времени перед тем, как незнакомец осуществил задуманное и вся комната погрузилась во мрак. Единственный выход - через дверной проем. Вот только что-то подсказывает мне, что любая попытка добраться до него окончится ужасной смертью. Людоеды вряд ли додумались до этого, посему включили фонарики и стали медленно продвигаться к выходу. Я же старался сидеть тише воды и ниже травы, думая лишь об одном - почему мы все еще живы? Неужели все это для него что-то вроде развлечения? Как только мои глаза привыкли к темноте, я оценил обстановку и понял, что самый лучший ход на данный момент - сидеть тихо и неподвижно. Я стал наблюдать за действиями людоедов, боясь даже дышать. Они прочесывали все помещение вдоль и поперек, но не смогли выловить нужный силуэт из тени. Я сам не мог - лишь изредка мне удавалось заметить какие-то движения в темноте. Я прекрасно знал, что это он, но уследить за ним было просто невозможно. Послышался чей-то зловещий смех: - От вас просто пасет страхом... Вновь мне приходится наблюдать чудеса скорости. Я краем глаза уловил чей-то силуэт за спиной людоеда, после чего тот, будто повинуясь невидимой силе, развернулся и замер, спустя мгновение рухнув без сознания. Цель осталась одна и все уже было решено, как незнакомец появился за спиной у другого. Тот моментально среагировал, выхватил нож и воткнул его в горло врагу, вот только он на это вообще никак не отреагировал. Что-то подсказывало мне, что если бы незнакомец захотел, то с легкостью увернулся бы, но он позволил ранить себя. Зачем - я понял в следующую же секунду, когда тот моментально схватил людоеда за ладонь и начал сжимать ее с нечеловеческой силой, не обращая внимания на истошные вопли. В конце концов он отпустил руку, кости которой были буквально перемолоты, а кожа больше походила на мешок для этих костей. Незнакомец как ни в чем не бывало вытащил из горла нож и отбросил его. - Жалкие, слабые, хрупкие тела! Людоед пытался справиться с болью и удержать равновесие, сжимая покалеченную конечность, однако случайно посмотрел незнакомцу в глаза и застыл на месте. Была ли это еще одна способность этого чудовища или же просто фатальный просчет и осознание своей беспомощности? Так или иначе, тот одной рукой поднял его и вгрызся в горло, вырвав кусок мяса. К моему удивлению, он не выплюнул его, а проглотил. И на этом трапеза не закончилась - незнакомец с каждым разом все сильнее и сильнее вгрызался в плоть врага. Лишь когда его лицо стало больше напоминать изгрызенный кусок мяса с торчащими костями, он остановился, поднял мертвого людоеда за голову и ударил об пол с такой силой, что она разлетелась на куски. В этот момент очнулся второй, поднялся и даже успел открыть огонь, но незнакомец просто стоял на месте и чуть ли не зевая уворачивался от каждой пули. Однако стоило людоеду начать перезаряжаться, как он быстро намотал цепь на кулак и перешел в наступление. Двумя стремительными рывками он подобрался к врагу и одним ударом снес ему пол головы, после чего разорвал одежду и вгрызся в плоть. Внезапно я заметил, что нож одного из убитых людоедов лежит рядом со мной. Я начал медленно ползти, молясь всем Богам, которых знал, лишь бы этот монстр меня не заметил. Так и случилось - пока он с чавканьем поедал плоть убитого людоеда, я подобрал нож. Вот только вышла одна загвоздка. У этого ножа было кривое лезвие. Кривое. Мать его. Лезвие. Кажется, такой называют керамбитом. Вот только он будет хоть что-то из себя представлять только бою с человеком. Раньше его вполне можно было использовать, однако в наши времена навязать кому-то ближний бой - задача трудная. Я бы даже сказал, невыполнимая, ибо любой нормальный выживший скорее застрелится, чем возьмется за такой нож. Благо, он был хорошо наточен и я смог кое-как разрезать путы. Говорят, дай отчаявшемуся надежду и он сделает все, лишь бы не потерять ее. Сейчас я это проверил на себе. Я уже думал, что мне конец, но внезапно получил второй шанс и воспользовался им. Я рванул к выходу, сопровождаемый омерзительным хохотом незнакомца, что убил двух людоедов. Животный страх и надежда на то, что я продлю свою жизнь хотя-бы на час-два заставили меня позабыть обо всем и бежать к двери и... Мне удалось. Ветер ударил мне в лицо потоком свежести и прохлады. Жизнь. Свобода. Спасение. Эти слова набатом бьют по вискам, заглушают все остальное, заставляют стремиться к ним, словно к последнему лучу солнца перед наступлением вечной тьмы. Я ускорил бег, приготовился к, наверное, самому жесткому марафону в своей жизни, победа в котором - возможность дальше существовать, а поражение - ужасная и болезненная смерть. В задницу лагерь. В задницу рейдеров, добычу, в задницу все - я хочу жить и ничто не сможет помешать мне выбраться из этого дерьма, я... Я подкосился. Инстинкты продолжали отдавать приказы телу - беги - но разум отказывался подчиниться, ибо внезапно захлестнувшее меня чувство словно точный и тяжелый удар прямо в морду заставило меня рухнуть на колени. Оно появилось столь внезапно, что я оказался в полной фрустрации, неосознанно озираясь по сторонам до тех пор, пока взгляд мой не упал на мои собственные руки. На рукавах уже давно засохла кровь упыря, которых чуть не укусил Алису... - Кто ты? - вопрос, обращенный к самому себе сорвался с моих уст. Я запрокинул голову, уперев взгляд в затянутое свинцовыми тучами небо. Капли дождя падали на лицо, на глаза, заставляя жмуриться - шел настоящий ливень, но мне было плевать. - Кто ты? - снова тот же самый вопрос. Снова нет ответа. Кто ты? Кто говорит все эти слова? Чей разум порождает эти отвратительные, ненормальные мысли? Кто заставляет меня класть на алтарь выживания жизни ни в чем не повинных людей, пользоваться их добротой и выкидывать, словно отработавшие свое и переставшие интересовать игрушки? Кто ты, черт тебя побери, ведь ты точно не Семен. Семен - неудачник. Семен - слабак, социофоб, мямля, циник и трус, кто угодно, но не предатель. Не мародер, который неведомым образом подчинил себе его тело и теперь заставляет делать то, на что он никогда в своей жизни не согласился бы. Отовсюду доносились стоны упырей, крики пожираемых заживо людоедов и звуки выстрелов. Я судорожно ухватился за грудь, распирающую от гнойного чувства беспокойства и потери, нехватки чего-то важного внутри себя. Именно тогда я на секунду задумался над своим поступком и над тем, кого я оставил позади, на растерзание тому монстру. Семен... Где бы ты ни был... Что с тобой случилось? Неужели ты так быстро сдался этому миру, позволил ему извратить себя? Подстроиться под систему, стать частью винтика огромного механизма, который никогда бы не заметил его потери... Так на тебя похоже. Легкий путь... Но правильный ли? Ведь по ту сторону баррикад тебя с радостью приветствовали Капитан, Алиса, Славя, Ульяна, Электроник - столько людей, внезапно оказавшихся в твоей жизни, но... Кто они вообще? Друзья ли? Я знаю их так недолго, но лишь сейчас, бросив их, понял, что уже не представляю без них свою жизнь. За весь этот рейд - да будь он трижды проклят - я повидал столько, сколько не повидал за целых два года скитаний. Виной ли тому мой путь одиночки? Вполне возможно. Причем начался он далеко не после того, как восстали мертвые. Все произошло гораздо раньше, когда я впервые решил, что убежать от проблемы будет гораздо проще, чем попытаться разрешить ее. Я давно привык считать, что вокруг все если не враждебны, то как минимум недоброжелательны и ничего хорошего от них знать не стоит. Однако этот странный лагерь показал мне совершенно другую сторону человеческой натуры. Нет, не просто показал - сделал ее частью несмотря на все мое недоверие и все мои заскоки. Его жители не просто спасли меня от смерти - они приняли меня как родного и обращались как с равным. И до определенного момента я честно хотел отплатить им той же монетой. Дружба... Наверное, такой она и должна быть? Капитан с его жесткими требованиями и упрямством, Алиса с ее закидонами, Ульяна с ее вечными подколами и выходками, Электроник, который постоянно себе на уме, даже Славя со всем ее недоверием - все они стали для верными союзниками, хотя я их об этом не просил. И одно я могу сказать точно - предательства они не заслужили. Ни тогда на набережной, ни тем более здесь и сейчас. Уж лучше я умру рядом с ними, впервые в жизни сделав что-то достойное, чем сбегу и всю жизнь буду жалеть о том, что не умер сегодня. Громко выругавшись, я, преодолевая страх, казавшийся мне ранее непобедимым, перехватил керамбит и ринулся навстречу своей гибели в отчаянной попытке что-либо изменить. Внутри было все так же темно. Дрожащими руками я стал пытаться по памяти найти хоть какое-то средство освещения. Тишину прерывало лишь отвратительное чавканье, доносящееся из далекой части комнаты. Незнакомец был настолько увлечен пожиранием трупа людоеда, что не заметил моего приближения. Или сделал вид, не считая меня серьезной угрозой. Наконец я разжился фонариком и посветил на звук, однако увиденному уже не удивился. К моменту моего возвращения незнакомец уже успел обглодать до костей обе руки людоеда, после чего фактически голыми руками вскрыл грудную клетку и принялся за органы. Однако стоило мне обнаружить его, как он оторвался от тела и посмотрел на меня. Во тьме он казался еще страшнее, однако я обнаружил еще одну странную деталь: все следы разложения, шрамы и пулевые ранения отсутствовали. Вернее, я видел, где они были - кое-где остались затянувшиеся рубцы, на одежде, где пули влетали в тело, были видны дыры и невредимая, мертвенно-бледная кожа под ними. Будто поедание человеческой плоти каким-то образом исцеляло его... - Вот уж не думал, что еда сама придет ко мне. - сказал он и скрылся из виду. Если честно, то я сразу понял, что этот бой заведомо проигран. Однако возвращаясь сюда я уже знал, что моя задача - не выжить, а попытаться выиграть хоть какое-то время для отряда. Вот только есть одна загвоздка - они могут очнуться в любой момент, а момент этот может настать как через несколько секунд, так и через пять-десять минут, когда меня, скорее всего, уже будут жрать или выпотрошат как рыбешку. Я стал судорожно озираться по сторонам, пытаясь найти незнакомца. Все чаще мне удавалось краем глаза уловить резкие движения и услышать тихие смешки, когда я был в шаге от обнаружения, но все равно ничего не мог поделать - он был слишком быстр. И все же, отдельного упоминания заслуживают его глаза. Иногда наши взгляды пересекались - я буквально нутром чувствовал эти моменты. Тогда в голове появлялись странные голоса, перед глазами все плыло, а за всем этим следовали приступы сильнейшей головной боли, из-за которой я едва не терял способность ориентироваться в пространстве на несколько секунд. Я точно не понял, что это было, но больше склоняюсь к гипнозу или чему-то в этом духе. Просто прекрасно. Я еле подавлял чувство страха и отчаяния, ведь перед таким врагом ощущаешь себя по-настоящему ничтожным. - Ты все еще в сознании. Похвально. Но не стоило возвращаться сюда, чистый организм. За этими словами последовал удар такой силы, что я отлетел на несколько метров и больно впечатался в стену, ударившись головой и тихо выругавшись. Хотя, скорее всего, это был не удар, а толчок, иначе он элементарно переломал бы мне кости. Скорее всего урод хотел поиздеваться надо мной, вдоволь насладиться моим страхом и беспомощностью перед тем, как прикончить. Да черта с два! Я быстро встал с места и приготовил керамбит, но сразу же схлопотал слабый (по меркам незнакомца) удар, который по ощущениям сопоставим с ударом мастера спорта по боксу. Я отшатнулся, после чего схлопотал следующий. Затем еще один. И еще... В конце концов незнакомец начал меня просто избивать, в то время как я шатался из стороны в сторону, неспособный хоть как-то ответить, будто травинка на ветру. Через какое-то время ему это надоело и он одним толчком заставил меня потерять равновесие и упасть. Незнакомец намотал цепь на кулак и одним рывком подобрался ко мне, после чего последовал удар, который по сути должен был меня прикончить. Однако благодаря какой-то нечеловеческой реакции, дарованной мне чудотворным действием адреналина, я успел перекатиться вправо. Удар незнакомца пробил пол, но его сила сыграла с ним злую шутку - рука из-за намотанной на нее цепи застряла и он начал пытаться ее вытащить. Воспользовавшись этим, я резко дернул свою руку вверх и, благодаря форме лезвия керамбита, мне удалось распороть ему щеку. После этого я стал беспорядочно наносить удары по его спине и в конце концов кое-как воткнул нож ему в горло по самую рукоять. Я планировал вынуть его и продолжить, но незнакомец одним толчком отбросил меня, после чего высвободился и взревел скорее не от боли, а от осознания того, что мне, "простому смертному", удалось задеть его в бою. Он вынул керамбит из горла, взялся за лезвие, с легкостью оторвал его от рукояти и выбросил, после чего уставился на меня. Благодаря моим стараниям, лицо его было обезображено. Надеюсь, он запомнит это до следующей кормежки. Однако вскоре произошло то, чего я не забуду никогда в жизни. Из обоих частей щеки незнакомца начали произрастать странные извивающиеся отростки, больше напоминающие щупальца. Они стремились друг к другу и переплетались, образуя контакт. Через пять секунд рана начала с невероятной скоростью заживать. Я стоял как вкопанный, не в силах сделать что-либо. Черт возьми, да его вообще можно как-то убить? И все же, зря я отвлекся. Незнакомец сразу же наказал меня за потерю бдительности и в этот раз он не церемонился, а одним ударом повалил меня на землю и схватил за горло. Если раньше наши взгляды просто пересекались, то сейчас он смотрел мне прямо в глаза, а я не мог и пальцем пошевелить из-за того, что все части тела будто онемели. Голова буквально трещала по швам, а эти голоса... Они в прямом смысле сводили с ума. Однако спустя несколько секунд незнакомец закатил свои глаза и замер, будто бы погруженный в транс. Все голоса затихли и я услышал один, особо громкий и грозный. Казалось, будто все злое и ужасное, что вообще может быть в человеке, слилось воедино и вынесло мне приговор: - Убить. Незнакомец пришел в себя, схватил меня за горло и поднялся на ноги, после чего, подняв меня над собой, намотал цепь на кулак. Видимо, это конец. Радует хотя-бы то, что смерть моя будет быстрой - держу пари, тот людоед даже не понял, что его грохнуло. Но выходит, что весь отряд умрет вместе со мной. Черт, похоже, придется ухватиться за последнюю надежду. Он разговаривал, проявлял эмоции, оценивал ситуацию и действовал согласно каким-то своим расчетам. Это означает то, что он как минимум разумен, может понимать меня и делать выводы. Возможно, я смогу его убедить или как-то договориться не трогать ребят. Я кое-как собрал последние силы и прохрипел: - Убей меня... Убей меня и сожри, но их не тронь, слышишь?! Мои слова произвели на незнакомца неожиданный эффект. Сначала он с недоумением посмотрел на меня, затем закатил глаза и медленно, будто бы борясь с самим собой, отпустил меня, после чего ухватился за голову и начал бормотать что-то несуразное. У меня получилось. Я свободен, но что-то подсказывало мне, что сейчас лучше обойтись без резких движений. Спустя минуту незнакомец пришел в себя и посмотрел мне в глаза, однако никаких эффектов вроде головной боли не последовало - скорее всего, он управляет этой своей способностью. В его глазах читалось какое-то... Недопонимание? - Почему? Незнакомец начал медленно и даже в какой-то степени вальяжно нарезать круги вокруг меня, оценивающе наблюдая. - Они - мои друзья. Если я должен умереть, чтобы они жили, то... Незнакомец прервал меня, резко остановившись прямо передо мной и уставившись мне в глаза, после чего чуть ли не проорав: - Довольно пафоса и пустой болтовни! Я не на шутку испугался, что и продемонстрировал всем своим видом. Эти его резкие движения меня с ума сведут. Они очень похожи на... Как же они назывались... Скримеры! Я помню какую-то игрушку из прошлого мира, в которой надо было довести шарик из одного конца лабиринта до другого и если ты проигрывал, то посреди экрана с диким визгом внезапно возникала страшная рожа. Так вот - этот незнакомец характером очень похож на ту игру. Вроде как спокойный, рассудительный, но стоит тебе сделать что-то не так - испугает до смерти, а то и вовсе отправит в мир иной. - В твоих поступках нет логики. Недавно ты готов был бросить всех их и бежать даже зная, что я догоню и убью тебя, а сейчас возвращаешься и хочешь им помочь. Почему?! Тон незнакомца подсказывал, что отвечать надо было быстро. - Я передумал. Это было несправедливо и неправильно. Они... Не заслужили этого. Я хочу чтобы они жили. Он несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, после чего констатировал: - Ты не лжешь... - Еще больше озадаченный моим ответом, незнакомец продолжил разговор, все так же нарезая круги и сверля взглядом пол. - Я исходил то, что осталось от этой земли вдоль и поперек. Собратья делились со мной воспоминаниями об увиденном. Они рассказывали о том, что единицам из вас известно, что такое благородства. Что иногда вы поступаете вопреки своим инстинктам и интересам. Я до последнего считал это все дезинформацией. Точнее, до сегодняшнего дня... - Ты действительно такого мнения о людях? В этот же момент я понял, что зря прервал его, но, как обычно, осознание ошибки пришло уже постфактум. Незнакомец внезапно возник прямо передо мной и посмотрел мне в глаза. Он был переполнен яростью. - О да! Ты даже не представляешь, насколько отвратителен мне ваш вид, насколько омерзительно мне биение твоего сердца, насколько противен сам факт того, что подобные тебе живут и отравляют воздух своим дыханием! Все вы - ничтожная биомасса без цели и чести, достойная лишь быть поглощенной! - Незнакомец совершил два коротких рывка назад, отдалившись от меня на два-три метра, после чего начал быстро хлопать в ладоши по два раза. - Слышишь это? Так бились сердца всех людей за несколько секунд до того, как я лишал их жизни. О, как же мне это нравится... Будто бы в их груди играла симфония самого ада, которую я должен заглушить! - незнакомец стал хлопать медленно - Но твое сердце билось ровно... Ты не боялся смерти. Ты хотел защитить своих товарищей даже ценой своей жизни, хотя раньше никого никогда не защищал! Он снова переместился близко ко мне и уставился мне в глаза. - Я впервые становлюсь свидетелем подобного благородства. Именно поэтому я не стал убивать тебя, а отпустил! Посмел подвергнуть сомнению приказ Создателя! - незнакомец снова перешел на крик, но спустя несколько секунд, успокоился. Черт, его перепады настроения меня до сумасшествия доведут... - Вся история вашего вида пропитана проявлениями вероломства, предательства, боязни, лжи и бессмысленной жестокости. Но ты... Ты поступил вразрез со всем, что я думаю о людях. Подумать только - такой жалкий и слабый человек, что в прошлой жизни, что в этой... Но именно ты сохранил то, что вы называете "человечностью", пусть и едва не потерял ее. А это достойно уважения. Даже моего. В мозгу вертелся лишь один вопрос - какого хрена? Мы второй раз видим друг друга, а он уже говорит так, будто знает обо мне все! Неужели это действительно правда? Внезапно, незнакомец улыбнулся, обнажая ряд окровавленных, наточенных зубов и кивнул. - Ты что, мысли читаешь?! - Твой разум для меня - открытая книга, не пытайся что-либо от меня скрыть. Я также вижу, что у тебя много вопросов, но у меня нет времени. Задавай один и закончим на этом. Я взял себя в руки. - Ладно... Там, у монастыря, я видел, что ты забрал библию, но... Зачем она тебе? - Я занимаюсь сбором вещей и документированием всего, что связано с вашей так называемой культурой. Причина твоего вопроса? Я снял с руки браслет с бусинкой в виде синего глаза и протянул ему. Его мне дала бабушка еще в детстве. Она вообще была очень суеверная. - Что это? - Бабушка называла его "Назар", это амулет от сглаза. Я читал о нем - он как-то связан с Турцией, вроде их делали там. Незнакомец усмехнулся, но все же взял амулет. - Какие же вы, люди, странные... В любом случае, Создатель благодарит тебя за содействие. У меня появилось еще больше вопросов, но я помнил наш уговор и не стал их задавать. - Что теперь? Ты просто уйдешь? Незнакомец кивнул. - Да. Мне надо все обдумать... - Он зашагал по направлению к выходу, но остановился у самого порога. - Сейчас твои друзья очнутся. Рекомендую вам всем как можно скорее уходить. Семен... - Я не говорил ему своего имени, но он узнал его и произнес, будто пробуя на вкус. - Ты интересен мне, чистый организм. Я буду следить за тобой. Какое-то время. После этих слов незнакомец моментально скрылся из виду, оставив меня наедине с кучей новых вопросов. Однако сейчас не время было погружаться в раздумья. Нужно валить. Валить сверкая пятками, как можно дальше от этого проклятого завода. - Твою мать... - судя по голосу, это был Капитан. - Семен? Что за... - Не время! - я подбежал к нему и развязал, после чего дал фонарик. - Давай, подсоби мне. Обычно командовал он, но сейчас Саша, мягко говоря, находился в прострации, так что командование я взял на себя. Каждая секунда теперь на счету, а из-за обилия крови в комнате зомби абсолютно-точно нагрянут сюда. Последней очнулась Славя. - Что... Что произошло? - Нет времени на объяснения - нужно бежать! - сказал я и развязал ее. Взгляд девушки, преисполненный ненависти и недоверия, пал на меня, однако быстро переместился к открытому выходу. - Стоп, но почему ты... - Я же сказал, времени нет! - прорычал я, грозно посмотрев на нее. Похоже, грубость иногда помогает привести людей в чувства - Славяна кивнула и поднялась на ноги. Вскоре мы уж были готовы и я собирался осведомиться о состоянии Капитана. Как-никак, даже в такой ситуации я скорее ведомый, чем ведущий. Однако он меня опередил. -Это что еще такое... Я обернулся и увидел, как Саша рассматривает изувеченный труп людоеда. К несчастью, его увидела и Алиса, которая еле сдержала рвотные позывы. Да, два года в этом аду в какой-то степени закалили психику всех выживших, но это - действительно отвратительное зрелище. Даже по нынешним меркам. - Семен, это ты с ним сделал? - спросил Саша, отвернувшись и с долей шока смотря на меня. - Нет. - Но кто тогда? - Потом расскажу. У нас появился шанс убраться отсюда, но если будем продолжать в том же духе, то просрем и его. Кэп пару секунд взвешивал все "за" и "против", после чего начал, наконец, отдавать приказы: - Обыскать всю комнату. Огнестрел Славе и мне - важен каждый патрон. Остальные - берите все, что хоть как-то можно использовать в качестве оружия ближнего боя. - А мне что делать? - спросил "Гром", сложив руки на груди. - У тебя есть выбор - подчиняться моим приказам и, возможно, выжить или бежать прямо сейчас или попытаться сделать то же самое в одиночку, но с гораздо меньшими шансами. Времени на подумать нет, решай сейчас. Этому великану не потребовалось много времени для того, чтобы определиться с выбором. - Предпочту первый вариант. Капитан кивнул. - Прекрасно. - Он обратился к остальным. - Сразу расставим все точки над i. Снаружи полно упырей, поэтому нас спасет только слаженная командная работа. Вы с Семеном будете прикрывать тыл. Никогда, ни при каких обстоятельствах не покидай строй - сожрут моментально. Огнестрел мы нашли сразу же и передали его самым доверенным лицам, однако с оружием ближнего боя пришлось попотеть. Алиса сняла с трупа людоеда армейский нож. Я планировал прибрать к рукам пожарный топор, которым один из людоедов хотел отрубить нам головы, но, поразмыслив, передал его Грому - с его телосложением он сможет орудовать им даже одной рукой. Я же прибрал к рукам тесак мясника с довольно длинным для такого прибора лезвием. Наверное самодельный. В обычной ситуации, учитывая историю этого "прибора", я бы предпочел не прикасаться к нему даже десятиметровой палкой, но сейчас обстоятельства выше принципов. В конце концов мы еще раз проверили все необходимое и выступили. Уже на выходе нас встретили три упыря. Они почуяли кровь, но по пути настигли одного из людоедов и были заняты его поеданием. Заняты настолько, что даже не обратили на нас внимание, поэтому мы не стали тратить силы и патроны, а просто прошли мимо. Все так же были слышны выстрелы, крики и стоны дохляков, только уже вдвое интенсивнее - видимо, они постоянно прибывают и людоеды теперь обречены. В конце концов мы свернули налево и вышли в какой-то двор. Он весь был забит упырями, что пытались достать людоедов, засевших на крыше. Те, конечно, не идиоты - не стали стрелять и думали, что делать. Однако, завидев нас с огнестрельным оружием, сразу же начали пальбу, видимо испугавшись, что мы окажемся быстрее. Что-ж, они были правы - мы бы пристрелили их на месте. Но когда я думал, что хуже уже точно быть не может, судьба преподнесла очередной "сюрприз". Примерно половина из всех присутствующих здесь упырей заметила нас и предпочла погнаться за более доступной добычей. Мы сразу поняли - плохи наши дела. Отстрелить людоедов не получится - при всем уважении к навыкам Слави и Кэпа, они не смогут победить восьмерых мародеров с пистолетами-пулеметами, гранатами и большим запасом амуниции. Убить зомби тоже не получится - высок шанс получить укус и проститься с жизнью, да и людоеды не станут просто наблюдать за тем, как мы здесь геройствуем. Выход один - спрятаться где-то и нормально подумать о том, что же нам делать. Единственный наш шанс - дверь в здание цеха в десяти метрах от нас. Бегом мы направились к ней, однако я совершил непростительную ошибку - запнулся о труп людоеда и упал. Я замер в ожидании очереди, что оборвет мою жизнь, но спустя несколько секунд вновь убедился в том, что эти людоеды - не просто шайка моральных уродов, а реально подготовленные и организованные бойцы, с которыми придется считаться несмотря на ненависть. Они сразу поняли, что если сделают хоть один выстрел, то призовут сюда всех упырей в округе. В этот момент один из них достал из кармана коробок, взял из него какие-то длинные черные штуки, поджег и бросил в нашу сторону. Вскоре, они с громким, но не оглушительным как отвыстрела хлопком взорвались и привлекли ко мне внимание уже всех упырей. Я невольно восхитился умом и изобретательностью людоедов. Помнится, когда я был одиночкой и шарил дома в деревнях и поселках, мне больше десяти раз попадались различные петарды. Я оставлял их, считая их применение одним из самых жестоких способов суицида в наши дни. По сути я был прав - взрыв петарды скорее привлечет внимание упырей, нежели избавит от него. Однако с их помощью можно перенаправить внимание погнавшейся за тобой орды на нечто другое. Этот момент я не учел. Из раздумий меня вывел хрип упыря, подобравшегося близко ко мне. Краем глаза я заметил, как один из людоедов достал пистолет с глушителем. Зачем - очевидно. Я мгновенно вскочил, поднял тесак и точным ударом рубанул по челюсти упыря, задевая суставы и делая невозможным нанесение укусов, после чего подхватил его тело и использовал в качестве не совсем живого щита. Он принял на себя несколько выстрелов из пистолета, благодаря чему я добрался до укрытия и в знак благодарности за спасение упокоил зомби. Осознание того, что мы в ловушке, пришло сразу. Мы начали заставлять дверь всем, что только можно. Ящики, канистры, столы и стулья - все шло в ход до ровно тех пор, пока мы не были уверены, что полностью изолированы от упырей. Только тогда мы смогли, наконец, осмотреться и оценить положение. В нос ударил резкий запах крови. Что-ж, это резко снижает наши шансы на выживание, ибо зомби теперь просто так не отстанут. Оказалось, что в здании цеха находятся три изувеченных трупа. Посмотрев на них, я сразу понял - работа незнакомца. Первый растерзан напрочь, второй лежит без рук, ног и головы. У третьего вскрыта грудная клетка, а в его горло воткнуты три кости ребра. Рядом с ним лежит раздавленная рация. Тот самый, судя по всему. Если я уже хоть как-то привык, то мои товарищи нет. Гром со Славей не выдержали и проблевались сразу. Кэп с Алисой отвернулись, а я принялся шарить по карманам мертвых людоедов - сейчас без принципов. Помимо автомата Калашникова и пистолета-пулемета Бизон, что лежали на полу, мы нашли некоторое количество амуниции и медикаментов. Я настоятельно порекомендовал Гене сменить топор на армейский нож мертвого людоеда. Да, топор - мощное оружие, но он может застрять в плоти упыря, а безоружный в толпе очень быстро превращается в обглоданный труп. Однако тот тактично попросил меня не учить его жизни и предпочел продолжать орудовать топором. Что-ж, его право, не мне потом умирать придется, так что свой тесак я тоже сменил на армейский нож. Мы придвинули изувеченные трупы людоедов к заставленным дверям, чтобы зомби, ведомые запахом, остались там стоять, а сами построились у запасного выхода. Там нас, конечно, тоже ждут, но дохляков будет в несколько раз меньше. По сути, это должно дать нам шанс оторваться. - Итак, рейдеры, работаем по привычной схеме. Идем строем, не отстаем. Убиваем только тех дохляков, что подобрались слишком близко. Для Семена и Геннадия повторюсь - не выкрутасничайте. Одного удара в голову будет вполне достаточно. Вперед! Мы буквально вылетели из здания цеха и начали рубить все, что движется. Уже через пол минуты я потерял счет убитым мною упырям, ибо на опасно-близкое расстояние они подбирались чересчур часто. Вскоре мы ликвидировали всех особо рьяных и наивно полагали, что запах крови поблизости перебьет человеческий. По идее толпа должна была остаться у главного входа, но этого не произошло, за что мы жестко поплатились. Все-таки мы не учли фактор шума. Мы вновь бросились наутек, однако у нас уже были все шансы оторваться. В надежде спастись от смерти мы буквально прорубали себе путь к воротам. Я был весь в крови и слизи этих тварей, вонь стояла просто неимоверная, но я старался об этом не думать. Страх заставлял нас найти в себе силы на еще несколько шагов, еще один удар... В конце концов, мы прорвались к воротам, где нас ждал очередной сюрприз. Людоеды заставили их двумя большими грузовиками. Я подбежал к одному из них и выбил стекло. Бензина предостаточно, но ключей нет, как и способных завести машину без них - Электроник остался на базе. Геннадий, что проверил второй, оповестил нас о том же. Я забрался на грузовик с целью оценить обстановку и замер в ужасе - по другую сторону стены нас уже ждали. Упырей там не меньше пятидесяти, все они тянули руки ко мне и клацали зубами. Теперь они так просто от нас не отстанут. Думаю, это момент, когда для описания нашего положения достаточно одного не совсем приличного слова... - Вот же пиздец... - произнес Гром, когда тоже увидел, сколько зомби сейчас идут по нашу душу. Да, именно это слово все описывает как нельзя лучше... Внезапно, дверь соседнего здания распахнулась и из нее буквально вылетел мужчина средних лет в плаще с капюшоном. Он надеялся пробежать мимо нас и полагал, что это будет просто... Как бы не так. Капитан скомандовал ему: - Стоять! Тот не слушал и побежал дальше. -Стоять, стрелять буду! - сказал Капитан и приготовил пистолет. Незнакомец так и не послушал нас. Саша прицелился и прострелил ему колено, после чего тот упал, а мы подбежали к нему. Почему-то он все время лежал на животе. - Встать. - скомандовал Капитан. Незнакомец понял, что мы настроены крайне недружелюбно и еле-еле встал на ноги, но опять же - стоял к нам спиной. - Развернись... Как только он обернулся, я почему-то посчитал, что где-то его видел. Как только я все понял, мое сердце сковала ярость. Это был тот самый урод, что наказал нам лесть в канализацию. Я узнал его по лицу и противогазу, что висел на поясе - одна его линза была треснута. Внезапно в его руке оказалась осколочная граната и он хотел было выдернуть чеку, но я опередил его, обезоружил и повалил на землю. - Паскуда... Сказав это, Капитан с силой ударил его кулаком в лицо. Судя по тому, как заболела рука - довольно сильно. Не желая терять ни секунды, я приставил нож к его горлу, приготовившись нанести последний удар, как вдруг Саша остановил меня. - Подожди. Упыри ведь теперь от нас не отстанут, да? - Скорее всего. Я прирежу эту мразь... - Нет. У меня есть идея получше. Я понял Сашу сразу. Мы схватили людоеда за руки-ноги и понесли к грузовикам, после чего с трудом поднялись на них вместе с нашим "другом". Дальше действовал Капитан. Он схватился за ворот людоеда и поднял его над воротами, приготовился отправить его в увлекательное путешествие вниз, где его ждали пол стони голодных ртов. Тот сразу понял, что его ждет... - Прошу, что угодно - только не это! Убей, но не бросай меня к ним! Я сделаю что угодно, клянусь! - Верни мне моих ребят... - процедил сквозь зубы Саша и пинком отправил людоеда на съедение упырям. Послышались крики ужаса, но мне не было его жалко. Никому не было. Вновь жестокая ирония судьбы - тот, кто еще вчера жрал человечину, теперь будет съеден сам. Мы воспользовались моментом и побежали через весь завод к стене. За ней не было упырей - хоть какая-то хорошая новость на сегодня. Капитан подсаживал каждого из нас и отправлял на другой конец. Славя, Алиса пошли первыми. Грома из-за своих габаритов приходилось подсаживать нам обоим. Однако как только подошла моя очередь, из-за здания плавно вырулил отряд людоедов и открыл по нам огонь. Поджидали нас, скоты... Капитан среагировал мгновенно - скомандовал отряду отступать, а сам тремя выстрелами из пистолета уложил одного врага, после чего спрятался вместе со мной за большие бетонные блоки, стоявшие неподалеку. Просто так смотаться не получатся - пристрелят на месте. Я стал думать, что же делать. Стреляться с ними не вариант - придут зомби и убьют всех. Что-ж, вероятнее всего, нам снова придется изощряться. - Кэп, как у тебя с гранатами?! - Сносно. - Кидай в них и бежим! Я передал ему лимонку и приготовился. Саша справился с задачей просто идеально - он чудом не получил ранения, да еще и имел наглость бросить гранату так, что она лишила жизни двоих и еще одного ранила. После этого мы бросились наутек. Буквально за поворотом нас поджидала толпа, которую мы оставили позади, из-за чего нам пришлось резко менять планы и ворваться в ближайшее здание. Как только мы оказались внутри, первое, что бросилось нам в глаза - большой и тяжелый шкаф с инструментами. Мы с трудом придвинули его к двери. Это задержит упырей на считанные минуты, но время сейчас - наш главный ресурс. Наконец я смог отдышаться, но как только дыхание нормализовалось, я заметил - помещение освещено. Это уже что-то да значит, причем не обязательно что-то хорошее. Я приготовил автомат, огляделся и... Увиденное привело меня в восторг. Если честно, я не помню, когда последний раз был готов буквально хохотать от счастья. Это было не здание, а своего рода гараж, в котором находился большущий, модифицированный людоедами самосвал КамАЗ. Творение их представляло из себя лишь десять процентов изобретательности и все девяноста - отчаянной импровизации. Вместо стекол были приваренные металлические решетки. Ни один уродец не проберется через них, как бы он не пытался. Однако особого внимания заслуживает огромный, невесть как созданный ковш с заостренными кольями, прикрепленный к бамперу. Все бы ничего, вот только он уже был облюбован людоедами, которые, наконец, смогли его завести. Двое сидели в салоне, еще четверо устроились в кузове. - Это он... - прошептал Капитан, показывая пальцем на место водителя. За рулем сидел главарь людоедов, виновный в смерти наших друзей... В этот момент нас заметили и начали пальбу. Я занял позицию у укрытия, однако Саша не последовал моему примеру. В его мозгу будто что-то щелкнуло. Он не обращал внимания ни на мои окрики, ни на то, что пули пролетали в сантиметрах от него, посему я, громко выругавшись, стал прикрывать Кэпа огнем. Тогда, в автобусе, мне показалось, что я увидел его в гневе. Но я ошибся. Видимо, так и выглядит идеальный солдат - его злость не хаотична, а концентрирована. Это адское пламя, что буквально выжигает душу, Капитан подчинил и обрушил всю его силу на своих врагов, демонстрируя такое владение оружием и технику боя, которая казалась мне просто фантастической. Не было ни страха, ни волнения, ни каких бы то ни было лишних эмоций - лишь ненависть во взгляде и холодный расчет. Перебегая из укрытия в укрытие, он короткими очередями убивал людоеда за людоедом и скорость реакции Саши, кажется, уже выходила за границы человеческой - ни разу он не подставился и всегда в нужный момент прятался за очередным укрытием, читая своих противников, словно открытую книгу. Вскоре не осталось никого, кроме главаря людоедов и одного из его солдат. Им пришлось покинуть кабину и укрыться за самосвалом, иначе мы с Капитаном бы просто изрешетили их пулями. Они занимали выжидательную позицию и изредка отстреливались, но так, понятное дело, не могло продолжаться вечно. У Капитана кончились патроны. Он отбросил автомат Калашникова в сторону и выхватил пистолет, но в этот момент произошло то, чего ни я, ни Капитан не могли ожидать. Все-таки мы забыли, с кем бьемся... Начальник ударом по голове вырубил людоеда, что находился с ним в одном укрытии и перешел в наступление, используя тело подчиненного как живой щит. Капитан высадил в него почти весь магазин, но тело приняло на себя все пули до единой. В следующий же миг он отбросил его и выстрелил Капитану в живот. Тот схватился за рану, прохрипел и упал, а я с ужасом заметил, что у меня больше нет патронов... Время для меня будто остановилось. Мой друг сейчас медленно истекает кровью, а тот, кто в него выстрелил, стоит передо мной с пистолетом и готовится добить меня. Я закрыл глаза и приготовился отправиться на тот свет, однако... Звука выстрела не последовало. Я посмотрел на Начальника и увидел, что он обескуражен не меньше моего. Еще бы - магазин в его пистолете тоже был пуст. Я медленно снял армейский нож с пояса и, смотря ему в глаза, приготовился к бою. Мой враг сделал то же самое, однако использовал обратный хват и даже стойку держал увереннее моего. Я раньше пытался так драться, но у меня ничего не получалось. Интересно, на что я вообще надеюсь? Он - крепкий мужчина, в прошлом, должно быть, спортсмен, если не военный. Сразу видно, что и с холодным оружием он в ладах. Да что против него такой как я вообще сможет? Начальник, заметив мою неуверенность, усмехнулся. - Правильно боишься, мясо - я тебя как рыбешку выпотрошу... Я решил не реагировать на провокацию и ринулся в атаку. Начальник лишь улыбнулся, ожидая меня и как только я оказался на нужном расстоянии, он попытался ударить меня ногой. Я уклонился и попытался вонзить нож ему в живот, но Начальник парировал мой удар и нанес ответный. Если бы я не отпрыгнул назад, то нож вонзился бы мне в грудь и все закончилось бы на этом самом моменте. Однако уклонение никак не улучшило мое положение, напротив - Начальник воспользовался моментом и перешел в стремительное наступление. Его техника боя... Возможно, она была не самой лучшей с профессиональной точки зрения, но мне казалось, будто меня хочет зарезать сам царь Леонид, сошедший со страниц учебника истории специально для этого. И плевать, что он использовал меч. Начальник владел ножом так, будто он был продолжением его руки, а его рубящие и колющие удары были быстрыми и сильными. Я кое-как успевал их отражать, а некоторые вообще частично пропускал. Вечно так продолжаться не могло. Я совершил ужасную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни - позволил прижать себя к стене. В этот момент Начальник окончательно убедился в своем превосходстве и решил закончить это жалкое подобие ножевого боя побыстрее. Сильный удар коленом в живот и последовавший за ним удар в лицо заставили меня выронить оружие. Начальник времени терять не стал и вознамерился воткнуть нож мне в глаз. Тогда произошло то, чего я сам от себя не ожидал. Я резко схватил лезвие голой рукой и остановил удар. Было больно, но я держался. Главарь людоедов не спешил сдаваться, напротив - стал давить ее сильнее. Чтобы не умереть моментально, я задействовал вторую руку. Теперь, все решал не навык владения ножом, а физическая сила, которой у Начальника было на порядок больше. Как бы я не старался, лезвие неуклонно приближалось ко мне, испачканное в моей собственной крови. Я уже чувствовал, что до момента, когда нож лишит меня глаза, остаются считанные секунды, как вдруг прогремел выстрел. Начальник замер. Видимо, попали в него и это подтвердилось, когда он захрипел и упал на пол. Я подобрал свой нож и приготовился добить врага, как вдруг услышал короткое: - Стой... Это был Капитан. Посмотрев на пистолет, лежащий рядом с ним, я понял - выстрел сделал он. Даже на смертном одре он умудрился меня спасти... Саша показал пальцем на рычаг, одной рукой придерживая кровоточащую рану. Судя по всему, он открывает ворота в ангар, за которыми находится орда упырей. -Пусть... Сожрут... - сказав это, Саша потерял сознание. В этот момент для меня все перестало быть важным. Я взял его на руки, занес в машину и выбежал в ангар, пытаясь найти что-то, чем можно было бы перевязать рану. Благо, бинты были у одного из людоедов, что лежали мертвым грузом в кузове. Их мне пришлось выкинуть - трупы могут привлечь внимание зомби, недостатка в котором мы явно не испытываем. Кое-как я перевязал рану Капитана и средней глубины порез на руке. На дезинфекцию сейчас нет времени - быть разорванным на куски ордой упырей всяко хуже, чем умереть от заражения крови. В конце концов,я опустил рычаг, вернулся в машину и закрыл двери, после чего попытался ее завести. В ангар буквально хлынул нескончаемый поток зомби. Многие принялись пожирать еще не остывшие трупы людоедов, но большая часть все же пыталась добраться до нас с Капитаном, в то время как мотор напрочь отказывался работать. Капитан заметно побледнел. Из моих глаз полились слезы, в мозгу крутилась лишь одна фарза - "мы проделали весь этот путь не для того, чтобы просто сдохнуть вот так". В последний момент у меня получилось завести этого монстра на колесах и рёв мотора вселил в меня жалкую, но все же надежду. - СДОХНИТЕ, ТВАРИ! - проорал я, переключился на вторую передачу и вдавил педаль газа в пол. Я смутно припоминаю то, что было дальше. Мои крики ярости, стоны десятков мертвых глоток... Металлический ковш прекрасно справлялся со своей задачей - он раскидывал упырей в разные стороны словно какой-то мусор. Массивные колеса давили дохляков с пугающей легкостью - омерзительный, влажный хруст костей был тому доказательством и не смолкал ни на секунду. Прошло как минимум пять минут до того, как я смог хоть что-то разглядеть. Впереди были ворота, не заставленные грузовиками - это наш последний шанс. Я разогнался и с легкостью протаранил их, после чего помчался прочь от этого проклятого места. Настолько далеко, насколько это вообще было возможно... Я пришел в себя лишь через несколько минут езды. Кое-как мне удавалось справлялся с управлением - руки постоянно дрожали, про дыхание и ужасное чувство тревоги вообще стоит молчать, а повороты так вообще давались мне с огромным трудом. Лишь спустя время я понял, что вовсе не обязательно давить педаль газа со всей дури, чтобы просто ехать. Я решил проверить показатель топлива, чтобы прикинуть наши возможности и замер в ужасе. Оно было почти на исходе, но ведь еще несколько минут назад бензина было предостаточно! Я открыл дверь и посмотрел назад, после чего все сразу встало на свои места. Вероятно, мы с Кэпом случайно повредили бензобак во время стрельбы. Громко выругавшись, я продолжил путь. Хватило нас ненадолго - уже через пару километров машина остановилась. К сожалению, без топлива да с пробитым бензобаком этот монстр на колесах превращается в бесполезную кучу металла, поэтому я взвалил Капитана на плечо и отправился в путь пешком. Силы стремительно покидали меня, все нутро буквально разрывало на части омерзительное чувство беспомощности и неспособности на что-либо повлиять. Мой друг истекает кровью у меня на руках, Ульяна и Электроник, скорее всего, мертвы, отряд невесть где, а сделать я могу чуть менее, чем ничего... И когда казалось, что хуже быть уже не может, послышался странный стон и шорох в кустах. Проклятые твари, все-таки почуяли кровь... Всего их было не больше десяти. К сожалению, мое вооружение составляет лишь армейский нож, ибо я настолько спешил покинуть завод, что даже не удосужился забрать оружие людоедов. Первого ублюдка я убил одним точным ударом в голову. Со вторым все оказалось сложнее - я намеревался прикончить его так же, как и первого, но в последний момент еще один уродец подошел ко мне со спины на опасно близкое расстояние. Из-за этого я занервничал и промахнулся, воткнув нож упырю в горло, после чего он благополучно застрял. В панике я оттолкнул зомби и резко развернулся, приготовившись расправиться с двумя другими. Однако они выбрали в качестве цели более доступную жертву - лежащего на земле без сознания Капитана. Поняв это, я с трудом смог их оттащить и принялся наносить удары по голове. Еще немного, и Сашу бы было поздно спасать... С трудом я смог прикончить двух лежащих на земле упырей практически голыми руками - содержимое их голов теперь "украшало" асфальт. Однако из леса вышло еще пятеро. В этот момент я осознал всю безнадежность своего положения и дальнейшей борьбы. Нервы сдали окончательно... - Давайте, уроды! Ну же, рвите меня на части! - Я растопырил руки в стороны и был больше не в силах сдерживать крик. - Сожрите мою плоть и поперхнитесь ею, но сначала вам придется поработать! Сказав это, я начал избивать упырей, подходящих близко ко мне. Это не спасет меня, плюс ко всему они вообще не чувствуют боли. Но какое же это доставляет моральное удовлетворение... В конце концов один из них повалил меня на землю. Я уже особо не сопротивлялся - лишь надеялся на то, что с мясом он вырвет что-то важное и смерть моя будет быстрой. Однако... Укуса не последовало. Напротив - упырь почему-то сник. Я открыл глаза и увидел, что из его глазницы что-то торчит. Лишь присмотревшись я понял, что это - наконечник стрелы. Мне не оставалось ничего, кроме как откинуть тело и встать на ноги. Такая же самая участь стала настигать зомби за зомби. Кто-то методично отстреливал их, однако, можно ли быть на сто процентов уверенным в том, что нас с Кэпом нет в его списке жертв? Уже через несколько секунд все упыри были мертвы. Я уже хотел было взвалить Капитана на плечо и побежать дальше, однако услышал короткое: - Не стоит. Странно, почему я раньше не догадался хотя-бы прикинуть, откуда летят стрелы? В любом случае, это уже не важно. Из леса вышел человек в военной униформе. Его оружие я распознал сразу - композитный лук. В наше время его по праву можно назвать одним из лучших вариантов вооружения, ведь он вообще бесшумен. Однако не все умеют им пользоваться. Незнакомец оглядел машину, после чего приготовил стрелу. То, что он знал, чьей это самосвал, я понял сразу. - Теперь назови хотя-бы одну причину, по которой я не должен тебя... - Незнакомец почему-то замолчал, уставившись на меня. Затем, на Капитана. - Стоп. Десантники? Я кивнул головой. - Ну и где вы служили? Эх, была-не была... - Мы не служили - мы учились в... Рязани. Прошу, мой друг ранен - ему нужна помощь! Незнакомец на несколько секунд погрузился в раздумья, после чего сказал: - Бегом за мной! Я взвалил Капитана на плечо и помчался за моим спасителем. Нет никакой гарантии того, что это не очередная ловушка, но сейчас разницы нет - нужно спешить. Мы бежали по дороге минуты две, после чего резко свернули налево. Вскоре показались ворота, за которыми располагалось какое-то здание. Помимо него я разглядел спортивную площадку и полигон. Полагаю, что это какая-то военная часть. Была, по крайней мере. Что-ж, это все меняет. Или нет? Сейчас все встанет на свои места. Мы бегом направились к тому самому зданию и у входа нас встретил человек лет сорока. Судя по форме - бывший военный. Телосложение крепкое. Уже своим внешним видом он внушал доверие и уважение, но, к сожалению, не давал нам войти. - Алексей, я четко сказал - не приводить сюда никого, без исключений! Кто эти двое?! - Владимир Юрьевич, они - курсанты. В Рязани учились, говорят. - Что за сказки? Ты хоть знаешь, что отсюда рукой подать до тех извергов? Они людей жрут, Леха! Где гарантия того, что они не из них? - Это не так. - Возможно, мне не стоило вмешиваться в разговор, но с такими темпами Саша долго не протянет. - Мы были пленниками. Нас уже готовились казнить, но что-то произошло и упыри прорвались на территорию их базы. Тварей сто-сто пятьдесят, не меньше. Мы кое-как освободились и угнали их же транспорт, но бензобак был пробит - далеко мы не уехали. Друга моего тоже подстрелили, он кровью истекает. Ему-то помогите, я и сам справлюсь! Владимир Юрьевич посмотрел на Алексея. - Подтверждаю. Что-то посеяло панику на базе людоедов и теперь она уничтожена. Военный еле заметно улыбнулся, поcле чего обратился ко мне. - Ты - неси своего другана в двести тридцать четвертый кабинет. Учти, мы здесь не одни. Выкинешь хоть что-то - пристрелим на месте. Алексей, запри ворота и еще раз проверь территорию базы. Упыри скоро разойдутся и нет никакой гарантии того, что они не пойдут в нашу сторону. - Есть! - сказал Алексей и отправился исполнять приказ. Я пулей понесся на второй этаж. Мне уже было плевать на то, что военные своими расспросами рано или поздно выведут меня на чистую воду - главное, чтобы Саша остался жив. И если для меня все более-менее обошлось, то что стало с остальными? Живы ли Электроник с Ульяной, или же Начальник говорил правду? Вопросов на порядок больше, чем ответов. Одно знаю точно - положение дел мягко говоря херовое. Но мы выдержим. Должны выдержать. Черт возьми, не может же все кончиться так...