Эльморин и Кольцо Королей

Стояла непроглядная тьма. Небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, принесенными прохладным ветром с северо-запада. Путники шли вдоль дороги, по обочине, опасаясь быть замеченными. Город остался далеко позади и дорога, вдоволь попетляв, бежала теперь прямо вперед среди полей, на которых изредка встречались ветвистые деревья. Казалось, опасность миновала, когда до эльфа донесся топот копыт. - Слышите? – спросил Сэйя. Друзья остановились и прислушались. - Всадники! – воскликнул Дариан. - Не меньше трех, – подтвердил эльф. - Давайте в укрытие! – скомандовал эльмориец и свернул вправо, скрываясь в тени деревьев. Эльфы нырнули следом. Цокот копыт приближался, и на дороге показались темные силуэты всадников. Сэйя осторожно отодвинул пушистую ветвь дерева, что бы получше рассмотреть наездников. - Местные вояки, – прошептал эльф. Так же быстро, как и появились, всадники унеслись прочь, скрываясь в ночной мгле и только смолкающий стук копыт, напоминал о их везите, пока и тот вовсе не стих. Наступила тишина. - Опасно идти вдоль дороги, – наконец промолвил Дариан. – Придется немного отклониться от пути и свернуть к холмам. Если память мне не изменяет, за ними должны быть поля, по котором можно пройти к землям Диона. Спорить никто не стал и было решено повернуть к холмам. Дорога осталась где-то слева. Деревья стали сгущаться, образуя маленькую рощицу. Землю покрывала густая трава, без намеков на какую-либо тропинку. Сэйя оглядывался по сторонам, ловя себя на мысли, что окрестности кажутся знакомыми. Вскоре деревья расступились и они вышли на большую поляну. На другом конце лужайки виднелся проход, меж двух холмов. Тревога закралась в сердце эльфа, он наконец признал местность, и точно знал, что находится за холмами. - Гиблая земля пролегает меж тех холмов. Не стоит ступать на нее в столь темный час, – промолвил Сэйя. – Мы были здесь с Балианом, – он указал на перебинтованную руку. - Руины Отчаянья, - понимающе кивнул Дариан. – Тогда нам и правда лучше обойти стороной это место. Трое друзей свернули влево и отправились по едва заметной тропинке, огибающей холм.

***

Деревья встречались все реже и скоро совсем пропали из виду. Ветер усилился, засвистав над травой, и не было ни единого укрытия, что бы путники могли спрятаться от его холода. Они шли всю ночь не замедляя шага, стараясь быстрее миновать открытую местность, где их было легко обнаружить. Когда же земля под ногами стала суше, а трав поубавилось, друзья были вынуждены признать, что сбились с пути. Вдалеке показались горы и маленькая компания, приободрившись, ускорила шаг. - Остановимся здесь, – сказал Дариан, усаживаясь под нависающей скалой, которая послужила хорошим укрытием от холодного ветра. – С рассветом двинемся в путь. Не хочу заплутать еще больше. А пока можете поспать пару часов. Казалось, Сэйя только прикрыл глаза, когда прозвучал голос Дариана: - Солнце встает. Пора выдвигаться. Дариан стоял на краю невысокого утеса, всматриваясь вдаль: лицо было суровым, а взгляд хмурым. Заметив беспокойство эльморийца, молодой эльф подошел поближе. Перед взором эльфа предстала безжизненная каменная пустыня. Небольшие холмики и скальные островки тянулись на многие километры. Большие красновато-коричневые глыбы, будто специально разложенные по земле каменным великаном, освещались первыми лучами солнца. - Когда-то здесь простирались зеленые равнины, – проговорил эльмориец. – Теперь, кроме безжизненной пустыни, тут ничего нет. Места эти стали известны как южная Пустошь - земли, которые поглотила темная магия черного колдуна Белефа, жившего здесь сотни лет назад. Некоторые люди шепчутся, что маг до сих пор жив и скрывается на Адском острове. Но сейчас это волнует меня меньше всего. Мы слишком отклонились на юг. Придется повернуть назад или двинуться к ущелью. Обогнув Красную гору, оно должно повернуть к равнинам Диона, – и он показал вперед. Эльф посмотрел вслед за его рукой. Примерно в середине пустоши, возвышались голые красные горы; у подножия тянулось каменное ущелье, уходящее вдаль. - Поблизости ни единого ручейка, – промолвила эльфийка, вернувшись с разведки. – Ни лица не умыть, ни фляги водой не наполнить, – возмутилась она. – А с севера приближаются темные тени. Не наши ли преследователи это? Друзья смолки. Сэйя взобрался повыше; его зоркие глаза глядели вдаль, на север. - Действительно всадники, – подтвердил эльф. – Не могу сказать гонятся они за кем-то или убегают, но знаю одно – скачут они быстро, и совсем скоро настигнут нас. - Придется поспешить. Нужно добраться до Красной горы, – сказал Дариан. – И будем надеяться, что Боги на нашей стороне, – прибавил он. Эльмориец и два эльфа спустились по утесу, в мертвую долину. Не оглядываясь, они побежали к горе. Под ногами заскрежетала песчаная земля, изредка усыпанная красноватыми булыжниками; мелькали одинокие черные деревья, совсем безжизненные как и все в округе. Стук копыт сделался отчетливее и на утесе, где совсем недавно стояли друзья, показались всадники. Чуть больше дюжины. Гордые, черноволосые воины, в блестящих доспехах, восседали на породистых скакунах. - Эльморийцы, – выдавил Дариан. - Сюда! – крикнула Тианувиэль, прильнув к каменной глыбе - удачно воздвигнутый камень позволил путникам скрыться. Завидев что-то вдали, наездники пришпорили лошадей, и с громовым топотом понеслись вперед. Звук копыт нарастал, приближаясь к месту, где прятались беглецы. Сэйя и Дариан потянулись к рукояткам мечей, готовясь в любой момент вступить в бой, но всадники промчались мимо, оставив за собой облако пыли. Все троя так и остались сидеть в тени камня, не смея пошевелиться, пока рыцари не превратились в маленькие тускнеющие черные точки на горизонте. - Странная встреча, – вымолвил эльмориец. – Не думаю, что я, а тем более эльфы, могли оставить следы, позволившие нас выследить. И мала вероятность, что кто-то нас видел. Ступали мы безлюдными тропами, окутанными непроглядной ночной мглой. – Дариан немного помолчал, а после добавил, – что-то мне подсказывает, не обошлось здесь без магии. Неожиданно земля у их ног зашевелилась и из песка, словно пробуждаясь от долгого сна, выползло коричневое, как камень за которым они прятались, создание. Оно уставилось на незнакомцев, а через минуту, будто бы очнувшись, издало странные звуки, напоминающие речь, неизвестного путникам языка. - Рагарага огарама грр... - Медленно отходим, – процедил сквозь зубы Дариан, отдаляясь от неведомого создания. Коричневое существо пристально наблюдало за ними, а потом, внезапно издало громкое рычание, словно боевой клич. И в ту же секунду появились его сородичи: они выходили из-за каменных глыб и вылезали из песка, сжимая в руках тонкие деревянные копья. Их становилось все больше и больше. Сэйя насчитал двадцать семь, когда Дариан прокричал – «Бежим!». И друзья снова пустились в бег, к красной горе. - Нельзя позволить им окружить нас! – прокричал Дариан. Армия коричневых копьеносцев, загоняли троицу, словно охотники добычу, все дальше и дальше в пустошь, пока те не уперлись в скалу. - Догоняют! – воскликнул Сэйя. И словно договорившись, эльмориец и эльф одновременно обнажили клинки, и повернулись к неприятелям. - Я беру тех что слева, а ты тех, что справа, – нервно улыбнулся Дариан. - Согласен, – отозвался эльф. – Тиа, держись за нами, – велел он подруге. Враги приближались, что-то рыча и выкрикивая на своем языке, а когда они были совсем рядом, Тианувиэль невольно попятилась. Она отступала назад, пока не уткнулась спиной в камень. Нога ее зацепилась о старый корнеплод и эльфийка потеряла равновесие. Она вскрикнула, и неожиданно для всех, пропала из вида. Там, где только что стояла молодая целительница, показался вход в пещеру. Не раздумывая, эльмориец и житель эльфийских земель нырнули внутрь, скрываясь от врага. Спуск оказался довольно крутым. Пройдя несколько шагов, путники вышли из тени на слабый свет, лившийся откуда-то спереди. Пещера расширялась, образуя небольшой подземный зал, а затем вновь сужаясь, превращалась в каменный коридор. В центре зала стояла эльфийка, рассматривая большие сине-фиолетовые камни, походившие на кристаллы. Они излучали слабое бледно-голубое сияние, заполняя пещеру тусклым призрачным светом. - Ты цела? – спросил Сэйя подругу. - Да, все хорошо, – отозвалась Тианувиэль. Сверху было слышно рычания коричневых копьеносцев, казалось, что существа о чем-то яро спорят, а когда препирательства стихли, послышались шаги. Недоброжелатели решились войти в пещеру, которую так боялись - уж очень не хотелось им терять свою добычу. Друзьям ничего не оставалась, кроме как шагнуть в подземный коридор. Он вывел их к следующему залу, чуть поменьше. В стенах было два отверстия, ведущих в разные стороны. Казалось, что эти огромные туннели прорыл огромный червь или существа, ранее неизвестные путникам. Выбрав тот, что правее, они двинулись дальше. Проход несколько раз вильнул, затем стремительно направился вниз, уводя их в глубь горы. Стало заметно прохладнее. Темные коричневые стены, то сужались, надвигаясь мрачной тенью на забродивших чужаков, то расширялись, выводя их в новые подземные залы. Чем ниже они спускались, тем тяжелее становился воздух. Из мрака дохнуло, слабо уловимым, запахом смерти. Туннель вывел их к очередной развилке, и в который раз путники нырнули в новый коридор. Запах, что несколько проходов назад был едва уловимым, стал сильнее. Он заполнил все вокруг, и казалось, что даже скальные стены пропитались его гнилью. Смердящий запах стал невыносимым. Ход расширился, выводя друзей в маленький грот. - Святая Ева! – только и вымолвила эльфийка. Весь пол грота был усыпан трупами зверей и мелких неизвестных тварей, а у стены громоздилась куча останков, похожих на человеческие. - Нужно скорее выбираться отсюда. Не хотелось бы познакомиться с хозяином столь милой кладовой, – промолвил Сэйя. Бесшумно перешагивая через тела, эльф пробрался к выходу. Ускорив шаг, почти срываясь на бег, троица поспешила убраться как можно дальше от жуткой столовой. Постепенно запах ослабел, а тревога поутихла. Маленький отряд вышел в зал побольше. Освещение заметно ухудшилось, будто бы даже светящиеся камни боялись находиться столь глубоко. В темных стенах виднелись три хода, ведущих в разные стороны, но прежде чем друзья успели выбрать, в который из них ступить, в пещере послышался шорох. Все разом обернулись на звук и замерли в оцепенении. Из туннеля, который они только что миновали, вынырнуло отвратительное чудовище. По виду это был муравей, но огромных размером, почти два метра в высоту и столько же в ширину. Его черно-коричневое тело покрывали иглистые волоски, а каждая лапа кончалась острым когтем. Он смотрел на них своими черными хищными глазами. Жгутики усиков зашевелились, словно изучая запах посторонних. В такт усикам задвигались желто-красные челюсти. Первым в себя пришел Дариан. - Кажется мы пришлись ему по вкусу, – с ноткой веселья проговорил он, обнажив свой меч. Но улыбка быстро сошла с лица воина, когда в зал поползли другие муравьи. Они карабкались по стенам, потолкам, жадно щелкая огромными жвалами, в предвкушении свежего мяса. Одна любопытная тварь подобралась поближе и тут же получила удар мечом. Дариан в несколько движений отсек пару передних конечностей, а когда муравей подался вперед, снес ему голову. Другим муравьям это не понравилось и они заторопились к обидчику, еще кровожаднее защелкав челюстями. Но потом неожиданно остановились, быстро зашевелили усиками, и словно учуяв добычу повкуснее, убежали обратно в туннель, скрываясь в темноте. - Нужно убираться отсюда, пока они не вернулись, – сказал Дариан и друзья пустились прочь. Долго они блуждали по подземным коридорам и им начало казаться, что прошел целый день. Каждый раз, надеясь, что ход ведет наружу, они вновь выходили в большие залы или в залы поменьше, заводящие в тупик. - Да где же выход, с этого чертового лабиринта?! – выругался Дариан. С каждым часом, надежды, что они выберутся с губительного подземелья, становилось меньше. Радовало только то, что муравьи больше не возвращались. Путники устало брели по сырой земле пещеры. - Слышите? – остановился Сэйя, прислушиваясь к далекому звуку капающей воды. - Нет, – отрицательно покачал головой эльмориец. - Ручей! – радостно воскликнула Тианувиэль. - Выход должен быть где-то рядом, – предположил Сэйя, и срываясь на бег, поспешил к источнику звука. Тоннель уводил в бок, потом снова расширялся и вскоре вывел их к маленькому ручью. Тонкой линией, он протекал через весь подземный зал. Если раньше им попадались большие залы, этот был просто огромным. Потолки были невообразимо высокими, с них свисали острые сталактиты. Они грозно нависали над полом пещеры, словно древние стражи, охраняющие тайное место от чужаков. По ним лениво стекали струйки воды, а достигнув края камня, медленно срывались каплями вниз. Они булькали, касаясь спящего ручья и эхо разносилось причудливой мелодией, нарушая тишину. На самом деле это был не единственный звук. Где-то в глубине пещеры шуршали волосистые лапки - с их хозяевами троица уже успела познакомиться. - Выход говоришь? – пробурчал Дариан, косясь на эльфа. Звук перебирающихся лапок нарастал, и из темноты, спеша на голоса посторонних, выползли муравьи. Они отличались от тех муравьев, что встретились друзьям ранее: их лапы были длиннее, а тела толще. Дариан бросился вперед, сокрушая свой меч на врага. Он так яро рубил тварей, отсекая их острые конечности и головы с мощными челюстями, что эльф позавидовал его силе. Тианувиэль затараторила какое-то заклинание, но что это было за заклинание, Сэйя не успел увидеть. К нему приближалось два десятка тварей. Эльф достал стрелу из колчана, наложил на тетиву и выстрелил. Стрела врезалась в толстый покров муравья, отскочила и глухо упала на землю. Он повторил попытку, но ничего не изменилось. - Стреляй по глазам, – посоветовала Тианувиэль. Сэйя прицелился и выпустил стрелу. Она со свистом рассекла воздух и с легкостью вошла в глаз чудища, по оперение. Тварь издала тонкий пронзительный визг, но вторая стрела усмирила ее. Неожиданно, сбоку выпрыгнул второй муравей, жадно щелкнув жвалами, но эльф вовремя успел выставить лук вперед, не дав хищным челюстям сомкнуться на своем теле. Древко лука затрещало, а потом, под напором муравья, разломилось. Сэйя отпрыгнул и, взяв разгон, ринулся вперед. Он нырнул под отвратительное чудовище, проскользнув меж расставленных лапок, и со всей силы резанул сверху вниз. Острый клинок распорол муравьиное брюхо. Из раны засочилась прозрачная жидкость, источающая смрадный запах. Одним прыжком, выбравшись из под твари, эльф пустился к следующей, проделывая тот же трюк снова и снова. В другом конце подземного зала сражался Дариан. Его меч сверкал в полумраке, разя врага одного за другим, но место убитого муравья, занимал новый. Они все продолжали и продолжали ползти, и казалась, им нет конца. Краем глаза Сэйя заметил, что трем муравьям все же удалось ускользнуть от его клинка и теперь они ползли к Тианувиэль. Расправившись с оставшимися, он поспешил на помощь к подруге. Он убил одного, второго и уже собирался заняться третьим, как вдруг, тот неестественно выгнулся и сделал выпад. Жвало пронзило плечо эльфа. Сэйя широко раскрыл глаза от удивления. Он слегка пошатнулся, но удержался на ногах. По телу пробежал озноб, голова закружилась и все вокруг начало расплываться - яд распространялся по телу. Из последних сил Сэйя вонзил серебряный кинжал в глаз чудовища, освобождаясь от мощных челюстей. «Еще немного и оттяпал бы руку» - подумал эльф. Покачиваясь, он зашел сбоку, и рубанув что есть силы, прорезал брюхо гигантской твари. Земля начала уходить из под ног, будто проваливаясь в бездну, и эльф рухнул на сырой пол пещеры. Он сделал было попытку подняться, но свинцовая тяжесть придавила к земле. Тело перестало слушаться. - Сэйя – послышался далекий голос Тианувиэль, бросившуюся к эльфу, но она было не единственной кто заметил раненного. Рядом сразу же оказался шестилапый недруг, жадно щелкавший жвалами. Эльфийка стала напротив приближающегося муравья и начала покачиваться в разные стороны, при этом напевая странные слова и двигая руками в такт своим движениям. К удивлению эльфа, муравей остановился и завороженно уставился на эльфийку, а потом, словно в трансе, начал раскачиваться из стороны в сторону, повторяя за руками девушки. Но одной тварью не ограничилось - к ним полз другой муравей-гигант. Эльфийка взмахнула левой рукой в его сторону, а правой продолжила покачивать, убаюкивая первого муравья. - Элькорда дриари крон… - прошептала она и второй муравей-гигант задрыгал лапками, будто пытаясь освободиться от невидимых оков, но с места так и не смог сдвинуться. Беспокойство Сэйи отлегло, но лишь на мгновение, ведь к ним приближалась новая волна муравьев. Злобные твари будто бы чуяли раненного и желали больше всего на свете добраться до него. Их было очень много. Эльф знал, что Тианувиэль ни за что не справиться со всеми, а Дариан отбивался, не от меньшей оравы чудищ, в другом конце зала. Неожиданно над головой пролетел огненный шар и врезался в одного из муравьев. Чудовище завизжало и принялось метаться по подземелью, пытаясь сбросить с себя жалящие языки пламени, но становилось только хуже: в панике оно цепляло своих собратьев и они тоже, загораясь, начинали метаться из стороны в сторону, поджигая новых муравьев. Засветилась новая огненная вспышка, но эльф не мог повернуть голову, чтобы рассмотреть откуда она взялась. Последнее, что увидел Сэйя, перед тем как провалиться в глубокую бездну – это склонившуюся над ним Тианувиэль. Эльфийка непрерывно что-то шептала. Наступила темнота. Ничего кроме непроглядного мрака и звенящей тишины. Эльф не знал, жив он или умер, в сознании или нет, казалось, что он напрочь лишился всех чувств. Но спустя какое-то время, сквозь плотную завесу темноты, начал просачиваться тихий голосок эльфийки – она звала его. И эльф последовал за ним. - Сэйя! – на этот раз голос прозвучал громче и отчетливее. Эльф с трудом открыл глаза. Он так же лежал на сырой земле подземного зала, а рядом сидела подруга, с тревогой заглядывая в лицо. - Чего такая кислая? – прохрипел эльф, слегка улыбаясь. - Ты меня напугал, – пролепетала подруга. - Теперь все в порядке… благодаря тебе, – успокоил он эльфийку. Рана была перевязана, яд выведен, а тело снова слушалось эльфа. Приложив немало усилий, Сэйя сел и осмотрелся по сторонам. Зал был усыпан обугленными, пронзенными и разрубленными останками муравьев. Те, что пытались потушить сжигающее их пламя в ручье, были поражены длинными стрелами. И наконец Сэйя заметил незнакомцев. Черноволосый мужчина, с длинным луком из тиса, осматривал трупы чудищ, выискивая целые стрелы. Чуть поодаль от него стояла небольшая компания: брюнет с кинжалом на поясе, два худых высоких мужчины в зеленоватых мантиях, сжимающих в руках посохи, рыжеволосая девушка, тоже с посохом и низкий хмурый гном, очищающий свою секиру от муравьиной плоти. А не далеко от них с Тианувиэль стоял Дариан, о чем-то беседуя с неизвестным воином. Заметив эльфа, они смолки. - Очнулся! – расплылся в улыбке Дариан. – Как ты себя чувствуешь? - Хорошо, – соврал Сэйя. Слабость все еще переполняла тело. - Тебе повезло, что рядом оказалась столь хорошая целительница, – заговорил незнакомец, стоящий рядом с Дарианом. - Если бы не травы, что дала Майя, избавиться от яда было бы гораздо сложнее. Так что это ее нужно благодарить за помощь, – отозвалась эльфийка. - Перестань скромничать! – воскликнула рыжеволосая девушка. – Ты отлично справилась, и в этом нет моей заслуги. Сэйя посмотрел на незнакомку, потом перевел взгляд на темноволосого воина, а затем на Дариана, как бы спрашивая – «кто все эти люди?». Перехватив его взгляд, мужчина заговорил: - Нас не представили. Я Дастан Винслоу, родом из Деревни Охотников, а это мой брат – Дрейвн, – он указал на подошедшего черноволосого парня, который собирал стрелы. – А там, – воин махнул рукой в сторону небольшой компании, – мой отряд. – Идите сюда, бездельники! – рявкнул Дастан. - Наши маги огня – Бастиан и Флойд, – проговорил предводитель, когда к ним подошли мужчины с посохами. Волшебники учтиво поклонились. - Это Брэдли Грэхем - лучший охотник за сокровищами, – брюнет с кинжалом молча кивнул головой. - Майя, как ты наверное догадался, лекарь отряда, – девушка улыбнулась и сделала поклон. - И наш многоуважаемый добытчик. – Дастан показал на хмурого гнома. Гном сделал шаг вперед и громко проговорил: - Гладвин, сын Годвина, сын Балдера Падуба, основателя гильдии Серебряных Врат! - Скромности нашему добытчику не занимать, – рассмеялся глава отряда. - Сэйя … - заикнулся было эльф, но все хором ответили – «мы знаем». - Что привело вас сюда? – удивился он. - Странные ты задаешь вопросы, эльф! – фыркнул гном. – Мы отряд охотников, что мы тут делаем очевидно. А вот зачем вы забрались сюда – для нас остается загадкой. - Гладвин прав, – отозвался Дастан. – Но мы с Дарианом уже все обсудили. Вы поможете нам с незаконченным дельцем здесь, а мы проведем вас к выходу и укажем дорогу к Диону. «Какое здесь может быть дельце?» - удивился эльф. И словно ответом на его вопрос, земля под ногами задрожала. Мелкие камушки нервно запрыгали по поверхности. Что-то очень большое приближалось к ним. Из сумрака к ним вышагнул муравей в три раза, а то и в четыре, выше и толще остальных. Его передние лапы отличались от остальных, они были массивные и напоминали огромные клешни. - Вот она, – проговорил Дастан. - Кто она? – не понял эльф. - Королева Муравьев, – пояснила Майя. - Ты как, сможешь биться? – спросил Дастан эльфа. - Да… думаю да, – пробормотал Сэйя, пытаясь подняться, но ноги предательски пошатнулись и он снова плюхнулся на землю. - Майя, дай ему чудо-жижи! – крикнул предводитель отряда. Рыжеволосая девушка закопошилась в своей сумке, а потом, достав пузырек с золотисто-янтарной жидкостью, подошла к эльфу. - Держи. Пару глотков будет достаточно. - Спасибо, – поблагодарил Сэйя и сделал несколько глотков. - Когда станет лучше, присоединяйся, – бросил Винслоу и повернулся к отряду. - Так, – проговорил он командным голосом, – все по местам! Бастиан, Флойд и Дрейвн – ведите обстрел на расстоянии, держитесь по эту сторону ручья, она не может перейти через него. Давно маги, не сумев победить Королеву, заколдовали его. Я, Дариан и Гладвин зайдем спереди, а Грэхем с тыла. Тианувиэль и Майя тоже держитесь за ручьем, пока не понадобится ваша помощь. Все стали по своим местам и началось – маги метали огненные шары, лучник, казалось, без перерыва выпускал стрелы, а воины с длинными мечами и гном с секирой, взяли все внимание гигантши на себя. Недовольная тварь щелкала клешнями, пытаясь разрубить наглецов пополам, но они успешно отбивали ее удары или вовремя уклонялись. Сэйя заметил, что каждый раз, когда она выставляла свои клешни для нападения, Дариан и Дастан били по одному и тому же месту, прорубая твердую плоть все глубже. - Давай! – крикнул Дастан и они, вместе с Дарианом, рубанули по ее массивным лапищам. Клешни отлетели в сторону, чудище дико завизжало, а в это время, сзади, ей на спину запрыгнул Грэхем. Брюнет прополз выше, и надавив ей на голову, заставил немного склониться. Но этого хватило, что бы гном взмахнул секирой и снес голову Королеве. Гладвин быстро закинул голову чудища в мешок и крепко прицепил его к поясу. - Тяжелая, – похлопал он по мешку. - Мешки с золотом, за ее голову, тоже будут тяжелыми, – отозвался Дастан. - Пойдем посмотрим, чего эти твари натащили? Может что путное найдем, – предложил Грэхем и двинулся в глубь пещеры, в сторону от ручья. Огромный зал привел их в маленький грот-тайник. Помимо множества муравьиных личинок, там громоздились кучи всякого барахла: старые щиты, ножи, искорёженные кирасы, лоскуты какой-то одежды, несколько украшений и страницы разодранной книги. - Посмотрите какое ожерелье, – просияла рыжеволосая, надевая на шею ожерелье из голубых и синих камней. - Один хлам, – сплюнул Грэхем и пошел обратно к ручью. Пока остальные выискивали хоть что-то дорогостоящее и ценное, Тианувиэль изучала разбросанные страницы. «Книга заклинаний Кранвеля. Часть вторая. Магия воды» - прочитала эльфийка. - Пойдемте, пора выбираться из этой чертовой пещеры, – сказал Дастан, возвращаясь к остальным. Тианувиэль положила найденные листы в сумку, пожелав изучить их позже, и побежала следом. Чудо-жижа наконец подействовала и Сэйя смог подняться. - Все на месте? – проговорил Дастан, оббежав толпу взглядом. – Дрейвн, Гладвин, Грэхем, Майя, Бастиан, Флойд, Дариан, Сэйя, Тианувиэль… Вроде все, – подытожил воин и двинулся к тоннелю. Проход вывел их к залу поменьше. В нем было три подземных хода, но Дастан знал куда идти. Он уверенно свернул к левому отверстию и пошел дальше. Тоннель плавно уводил вверх, потом сворачивал вправо, затем снова выравнивался и через несколько минут, отряд почувствовал слабый ветерок. Они прибавили шагу и вскоре выбрались наружу. Свет ударил в глаза, заставляя прищуриться. Путники с жадностью вдыхали свежий воздух. - Что же, – заговорил Дастан, – был рад знакомству с вами, юные храбрецы. Но сейчас наши пути расходятся. Мы возвращаемся в Глудио, как никак награду нужно получить, – он постукал по мешку, где хранилась голова чудища. - Вам же следует свернуть на восток. Тропа идущая через ущелье, приведет вас к желаемому месту. - Спасибо тебе, Дастан Винслоу, я не забуду твоей помощи, – промолвил Дариан. - За правое дело и головы лишиться не жалко, – отозвался воин. Троица попрощались с повстречавшимся отрядом охотников, и свернула к ущелью. Животы урчали, руки и ноги болели, но они решили не делать привал. Солнце начало клониться к закату, и друзьям не хотелось задерживаться здесь еще на ночь. - Хорошо бы добраться до темноты, – сказал Дариан, прибавляя шагу. Они шли по узкому ущелью, промытым когда-то рекой; по обе стороны нависали высокие голые скалы. Прошло несколько часов, прежде чем тропка повернула вправо; скалы стали ниже, завиднелись зеленоватые деревья. Когда ущелье наконец кончилось и ног путников коснулась трава, они воспряли духом. Перед ними распростёрлись зеленые равнины Диона, а через несколько часов, друзья добрались до поселения. В деревне они предстали довольно в плачевном виде - руки и ноги были в ссадинах и царапинах, одежда в грязи, и местами порвана. Сами же путники практически валились с ног - они были уставшими и измотанными.