Эльморин и Кольцо Королей

С улицы донесся шум. В общей суматохе Сэйя смог разобрать звук копыт, и звон доспехов. Люди что-то кричали, разбегаясь по домам. - Я схожу посмотрю, что там стряслось, – вставая из-за стола промолвил Балиан. Его не было несколько минут. После чего, наставник появился в дверях таверны. Он обеспокоенно окинул взглядом зал, а когда убедился, что друзья все еще на месте, с облегчением выдохнул и быстрым шагом подошел к столу. - Вам нужно уходить! – с тревогой на лице, промолвил наставник. - Почему? Что случилось? – посыпались вопросы. - По дороге все объясню, идемте, – учитель в спешке направился к черному выходу. Проходя мимо столиков, он схватил чей-то плащ, висящий на стуле, и протянул Дариану, приказывая надеть. Юноша незамедлительно выполнил приказ наставника, накинув капюшон на лицо. Ситуация становилась более загадочной. Выбравшись на улицу, стараясь прятаться в тени, они направились к дому сэра Балиана. В конце улицы Сэйя заметил всадников. Их было чуть больше дюжины - все в блестящих рыцарских доспехах, на черных, словно сама ночь, скакунах. Они разговаривали с горожанами, осматривали их дома, изучали улицы, словно охотничьи псы, выслеживающие добычу. Друзья вошли в дом. - Собирайте вещи, вам нужно покинуть город, сейчас же! – рявкнул сэр Балиан, и принялся что-то искать в сундуке. Впервые Сэйя видел наставника таким встревоженным и серьезным. - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – возмутился Сэйя. - У нас нет на это времени, – покачал головой мастер клинка. - А вы постарайтесь найти! – недовольно ответил эльф. – Вы как хотите, а я с места не сдвинусь, пока не получу разъяснений, – он стал в дверях, скрестив руки на груди. Что сказать – эль давал о себе знать. - Ладно… – сдался учитель и сел в кресло. – Дариан не мой племянник, – начал он. - Не может быть! – съязвил Сэйя. - Не перебивай! – одернул эльфа Балиан. – Он сын моего давнего друга – Уильяма Бардинсона, вам известного как Уильяма Справедливого, покойного короля Эльмора. Мало кто знает, что несколько лет назад, король скончался вовсе не от заморской болезни. Его отравили… – Балиан замолчал и взглянул на Дариана. - На смертном одре, – начал юноша, – отец сказал, что за этим стоит его советник. - Но какой прок советнику от смерти короля? – перебил его Сэйя. - Власть. После смерти короля, и его сына – единственного наследника, Дэланей смог бы взойти на трон. Когда старый король – Астер Ван Холтер потерял сына и жену, он создал указ, что при отсутствии прямых потомков короля, советник может претендовать на трон. Конечно потом старый король женился во второй раз, и у него родилась дочь, но это уже другая история… - А разве бароны, герцоги и прочая аристократия, не должны принять участие в борьбе за трон? – уточнил эльф. - Обычно так и бывает, – согласился Дариан. – Но вряд ли кто-то посмеет выступить против него… Если бы отец только послушал меня… Я ведь не раз высказывал ему свои опасения, по поводу Дэланея. Скользкий и мерзкий тип! А отец наотрез отказывался меня слушать. – Дариан сжал кулаки, но через минуту злость сменилась скорбью. – Умирая, отец велел мне бежать из Эльмора и отыскать Балиана. Он надеялся, что может рассчитывать на помощь старого друга… И он не ошибся. – Дариан посмотрел на учителя. Балиан благодарно кивнул. - Отец верил, – продолжил Дариан, – что однажды, законный наследник сможет вернуться домой. Но покуда у власти стоит гнусный советник, сложно будет сделать это живым… - Истинно так, – согласился учитель. – Тьма окутала душу Дэланея. Советник возжелал корону, омыв руки королевской кровью. И не будет ему успокоения, пока голова истинного и единственного наследника не упадет к его ногам. - Множество продажных рыцарей стоит за его спиной, выполняя грязные приказы, а те, кто остался верным старому королю, боятся выступить против него. Нет предводителя, готового повести их в бой, и прогнать предателя и тирана с родных земель. Дариан хотел возразить Балиану, но тот остановил его. - Воины не последуют за мальчишкой, который только научился держать меч. Они не будут рисковать своими жизнями, лишь потому что ты королевской крови. Времена уже не те. А стоит тебе ступить на северные земли без защиты, как прихвостни советника в мгновение снесут твою голову, даже глазом моргнуть не успеешь! Да что там северные земли… Как видишь, даже здесь стало не безопасно. – Балиан сделал паузу, а потом посмотрел на эльфов. – Увы, друзья мои, теперь и вы в опасности. Головорезы Дэланея, притворяющиеся доблестными рыцарями Эльмора, перевернут эту деревушку вверх дном, и будьте уверены, кто-нибудь из местных, обязательно проболтается где вас искать. И они не пощадят двух юных эльфов, затесавшихся в компанию сбежавшего наследника. - Вы должны покинуть город как можно скорее, – вставая проговорил Балиан. Он подошел к сундуку и вновь принялся что-то искать, попутно давая наставления троице. - Отправляйтесь в Дион, там закончите обучение. Остановитесь в Флоран – это ближайшая деревня к городу. В самом городе появляйтесь как можно реже и не светитесь. - Вы не пойдете с нами? – удивился Дариан. - К сожалению нет. Я должен задержаться здесь. Попробую увести их по ложному следу. Но будьте уверены, друзья мои, позже я присоединюсь к вам. Дэланей сделал ход, и настало время нам сделать свой… - Бегство это и есть наш ход? – буркнул эльмориец. - Нет, но чтобы его сделать, нужно быть живыми! - Лилу с Таурином везут товар в Гиран, – продолжил Балиан. – Они будут проходить через Дион, и если вам повезет, вы успеете их застать. Этим двоим можно доверять, и в помощи не откажут. Но если удача отвернется от вас и вы разминетесь, не вздумайте соваться за ними в Гиран. Вам следует держаться подальше от больших городов, иначе вас непременно схватят. - Неужели королю Адена нет дела до того, что рыцари Эльмора рыщут здесь, словно хозяева? – поразился Сэйя. - Король Кадмус уже слишком стар. В свое время он вдоволь навоевался, и теперь закрывает глаза на такие пустяки, – пояснил наставник. Балиан наконец нашел то, что искал. - И вот еще, – он подошел к эльфу, – думаю ты готов перейти на вторую ступень обучения, – учитель протянул пергамент. – Здесь твоя характеристика, рекомендация и положительные отзывы. Если в Дионе одобрят, ты станешь Следопытом. Наймешься на хорошо оплачиваемую работу, и наконец купишь себе нормальную одежду. А эти палевые лохмотья сожги. Тошно смотреть на них – рассмеялся он, а затем добавил, – это конечно если все пойдет по плану, и там вас не будут искать. - Что же касается Тианувиэль, – он посмотрел на эльфийку, не проронившую ни слова за все время. – Завтра я наведаюсь к Рамониэль и попрошу написать рекомендательное письмо, которое незамедлительно доставят жрецам Диона. - Благодарю Вас, сэр Балиан, – прощебетала Тианувиэль. - Это меньшее, что я могу сейчас сделать для вас, – отозвался Балиан, вернувшись к сундуку. - Чуть не забыл, - спохватился учитель. – Я это берег для твоего посвящения, Сэйя, – он достал сверток из сундука, – но к сожалению судьба распорядилась иначе, и я не смогу присутствовать на церемонии. Так что самое время подарить это сейчас, – наставник вручил подарок. Эльф раскрыл сверток и замер от изумления: там лежал серебристо-голубой меч, похожий на тот, что он использовал на тренировках, но с очень острым лезвием. - Этот клинок был выкован в незапамятные времена эльфами, из чистого серебра. Сделан он по подобию акинака, – пояснил Балиан. – И носит гордое, древнее эльфийское имя Люмидэон – Сверкающий во Тьме, или как звучало это на старом эльфийском наречии – Люминдель – Рассекающий мглу. Мне подарили его в знак благодарности, за предоставленную помощь в прошлом. Кинжал действительно хорош, но ты знаешь, что я предпочитаю мечи. И уже долгое время он пылится без дела. Так что думаю, тебе он сослужит лучшую службу. Голубые глаза эльфа округлились от удивления и восхищения. Это был самый лучший подарок, который он мог только пожелать. - Спасибо… огромное, – пролепетал Сэйя. – Но я не могу его принять. - Что за глупости? Конечно можешь! – нахмурился наставник. - И тем более, не идти же тебе с старым кинжалом, который вот-вот сломается?! - Ваша правда, – согласился эльф. – Еще раз спасибо… - На благодарности уже нет времени. Мы итак засиделись, – проговорил Балиан. – Я провожу Тианувиэль в Ониксовый Зал, что бы она могла собрать свои вещи, - он накинул плащ и направился к выходу. - Встретимся у тайного прохода в городской стене, – сказал учитель, и они с Тианувиэль покинули дом. Как только дверь захлопнулась, Сэйя и Дариан принялись за сборы. Они положили немного еды в походные сумки – идти было не далеко (около двенадцати часов, если ступать эльфийским шагом и не останавливаться). Сэйя взял лук со стрелами, прицепил новый кинжал к ремню, схватил пергамент, и вышел в гостиную. Дариан, закутанный в темный плащ, уже был там. - Готов? – спросил эльмориец. Эльф утвердительно кивнул головой, и друзья шагнули за порог, растворяясь в ночной мгле. Они нырнули в темный переулок и свернули к плохо освещённой улочке. Вдалеке мелькали огни факелов – прихвостни Дэланея продолжали поиски. Ступая самыми темными закоулками, Дариан и Сэйя добрались до городской стены. Балиана и Тианувиэль еще не было. - Где же они? – промолвил эльмориец, расхаживая из стороны в сторону, и нервно поглядывая за угол. - Не переживай так. Думаю скоро подойдут, – успокоил его эльф. И он не ошибся, через несколько минут завиднелись две фигуры. Они приближались, и вскоре учитель и эльфийка стояли перед друзьями. Ловкими движениями, Сэйя взломал замок, и четверо путников скрылись из виду. Темень в проходе была - хоть глаз выколи. - Огоньку бы, – прошептал эльф, идущий первым. - Да что б его! – выругался Дариан, очередной раз спотыкаясь о камень. Наконец завиднелась дверь. - Здесь и попрощаемся, - проговорил Балиан. - Дальше вам предстоит отправиться без меня. Держитесь дороги, она выведет вас к городу. И во имя Эйнхасад, будьте осторожны! - Может пойдете с нами? – с надеждой в голосе спросил эльмориец. – Вам ведь тоже не безопасно оставаться. - За меня не переживай, друг мой. Со мной ничего не случится, - в темноте не было видно лица наставника, но эльф понял, что тот улыбается. Дверь отворилась и путники прошли вперед. - И Дариан! – окликнул он ученика. – Не забывай: ты всегда можешь потерять жизнь, но честь никогда! - Отец всегда так говорил, – улыбнулся эльмориец и поспешил нагнать друзей.