Никогда не говори "Никогда"...

Во всех районах Готема, судя по камерам, все было спокойно. Но вдруг краем глаза Брюс уловил какое-то суетливое движение на одном из мониторов. В неприметном переулке, подвешенный за ногу и причудливо извивающийся, как гусеница, болтался тучный коп. Когда его лицо с перепуганными глазами попадало в кадр, можно было заметить приклеенный ему на рот скотч с нарисованной огромной ухмылкой, которая делала все это зрелище до невозможности жалким и ... смешным. Брюс невольно прыснул от увиденного. Но тут же его настрой резко изменился. Его лицо приняло сосредоточенный и одухотворенный вид. В глазах появился давно утерянный блеск, как у заскучавшей охотничьей собаки, которую наконец спустили на зверя. Внезапно Брюсом овладело полное спокойствие. Он не спеша одел Бэткостюм, тщательно прилаживая каждую кевларовую пластину. Он знал - Джокер будет ждать. Он знает не хуже Брюса, что этот процесс не терпит спешки. Тем более сегодня. Надевая маску, Брюс почувствовал, что в нем просыпается что-то давно забытое, убаюканная спокойной жизнью сила. Посреди комнаты стоял не готемский миллиардер Брюс Уэйн, но Темный рыцарь. Бэтмен. Уже перевалило за полночь. Улицы Готема пустели. И только в центре слышался приглушенный городской шум. В этом переулке было необычайно тихо, только ветер кружил мерно падающие снежинки. Одинокий фонарь выхватывал их из тьмы, освещая небольшой кусочек темной улицы. Копа уже сняли и она была безлюдна. Да уж, бедолага надолго станет предметом обсуждения в полицейском участке! Невольно подумалось Бэтмену. Вдруг сквозь тишину до него донеслись тихие шаги. Складывалось такое ощущение, что человек шел то крадучись, то будь-то пританцовывая. Бэтмен мгновенно напрягся. Все нервы натянулись как струна. Сердце забилось в ускоренном ритме. "Я, конечно, понимаю, что столь деликатная процедура требует времени, но, Бэтси, я замерз." - из темноты донесся знакомый вкрадчивый голос. Не успел Бэтмен повернуться на голос, как сзади его обвили худые тонкие руки. "Ты ведь знаешь, что свой великолепный плащ я ни на что не поменяю, но в нем холодно, да и на улице далеко не май!" Он обернулся и встретился с внимательным, чуть лукавящим взглядом пронзительных зеленых глаз. По всем законам здравого смысла Бэтмен должен был схватить немедленно этого психопата и впечатать его в ближайшую стенку. Такие взаимоотношения их еще не объединяли! Все их прежнее сотрудничество заключалось в постоянных стычках, в жестокой игре с необходимыми жертвами. Но он этого не делал. Он просто молча смотрел на него. Они долго стояли в круговороте сверкающих снежинок под светом одинокого фонаря. Две противоположности, такие непохожие друг на друга. Но что-то незримое объединяло их. То, что невозможно было уловить взглядом, но можно было почувствовать. "Зачем ты вернулся?" - тишину нарушил человек в темном плаще. В голосе не было угрозы, скорее любопытство. "Зачем ты задаешь этот вопрос? Ты же знал, что рано или поздно я все равно вернусь. Это было лишь делом времени. К тому же ты поступил неожиданно даже для меня, превратившись в примерного семьянина." Клоун расплылся в улыбке. "Это немного отсрочило нашу встречу. Я хотел увидеть, что из этого получится. Ты знаешь, что я прекрасно разбираюсь в людях, и твой поступок, признаюсь ввел меня в замешательство. Я наблюдал за тобой все это время и все-таки не ошибся." Джокер с довольным видом смотрел Брюсу в глаза, сложив руки на груди. "С чего ты взял, что из этого ничего не получится?" - Бэтмен собирал разбегающиеся крупицы здравого смысла и изо всех сил сдерживал новое непреодолимое ощущение внутри себя. Новое понимание близости этого человека. "Бэтс!" - театрально вскинул руки клоун и посмотрел на Бэтмена так, будто тот ляпнул невероятную глупость. "Ты кого здесь сейчас пытаешься обмануть?! Я всегда думал, что ты объективно смотришь на вещи и не позволишь себе утверждать подобную ерунду!". Черт, как он был прав! Ведь и сам Брюс боролся с собой все эти годы. Он чувствовал, что это не может быть так просто - взять и оторвать кусок себя. Его распирало непреодолимое желание бросить все и стать снова тем самым Бэтменом. Он не боялся уже призраков прошлого, благодаря им он чувствовал себя живым. Рука непроизвольно потянулась к спутанным прядям зеленоватых волос... "Нет, я все для себя решил. И, думаю, ты будешь вести себя хорошо и исчезнешь из этого города!" - Брюс одернул руку и насколько это возможно принял невозмутимое выражение. На удивление клоун промолчал. Он на секунду задумался и неожиданно серьезно сказал: "Хорошо, Бэтс, раз ты так считаешь, так тому и быть. Но, знай, я не исчезну, я просто буду тихо себя вести. Ты не услышишь обо мне, пока ты сам этого не захочешь." Джокер резко повернулся на каблуках и через мгновение скрылся во тьме подворотни. Брюс ошалело смотрел на то место, где только что стоял его давний враг и пытался сообразить - что это было? Пока Бэтмен сам того не захочет??? Что за бред??.. А не захочет ли?... Последняя мысль назойливо лезла в голову, но человек отогнал ее и, зашагав прочь от фонаря, слился с ночью. Вернувшись домой, Брюс обнаружил Стеллу мирно спящей, но под дверью кухни была видна полоска света. Войдя, он обнаружил там Альфреда с крайне обеспокоенным выражением лица. "Ты не спишь, Альфред?" - фраза звучала до невозможности глупо. "Я...Вы...Я обратил внимание, что терминалом сегодня пользовались. Вы ничего об этом не знаете?" - дворецкий настороженно и с какой-то обреченностью во взгляде ждал Брюсового ответа. "Я...Мне нужно было сегодня кое-что проверить, но ничего серьезного." - врал он неубедительно. "Что ж, тогда желаю Вам спокойной ночи!" - Альфред чинно удалился из кухни. Всю ночь он просидел в кресле-качалке. Весь мир перевернулся в одночасье. Король хаоса внес в его жизнь частичку себя. Брюс не мог выкинуть из головы этого неожиданного прикосновения. И теперь в голове Уэйна творилось что-то невообразимое. (Он ушел и не будет появляться, пока я не захочу. А ведь я не захочу?! Я просто забуду об этой встрече и вернусь к нормальной жизни.) Так он думал, но чувствовал совсем иначе. Он ощущал, что это неверный выбор и он был неверным и нелепым изначально. Да, Джокер был прав, он ОБМАНЫВАЕТ себя. Вот уже который год... Это все сводило с ума. Правду говорят, сумасшествие заразно! Так и не помирив сердце с головой Бэтмен забылся тяжелым беспокойным сном.