Dangerous alliance

      Давина проснулась ещё до того, как солнце явило бы себя на небе. От беспокойного сна волосы её спутались и неприятно липли к вспотевшей коже. Волнение в преддверии первого дня в этом загадочном доме заставляло девушку неистово дрожать. Вчера ей провели прекрасный инструктаж, а потому она не может оплошать. И тем более перед Верой.       Легко поднявшись с постели, ведьма привела себя в порядок, разгладила ладонями подол своего светлого платья, достаточно простого (специально для работы по дому), и довольная собой спустилась вниз ещё до того, как Вера успела даже задуматься о том, чтобы звать девушку.       Сегодня у повара был выходной после удавшегося приёма в доме, а потому завтраком, обедом и ужином занимались слуги, прикреплённые к кухне. В доме царила жуткая тишина, нарушаемая лишь лёгкими, негромкими шажками Давины. Она несказанно была рада тому, что кухня находилась недалеко от лестницы, а иначе блуждала бы она в этом доме до самого рассвета. -Ну ничего, привыкну!-уверенно шепнула Клэр сама себе, ободряюще улыбнувшись своему отражению в витражном окне.       Это казалось ей непосильной задачей. Время в этом доме будто остановилось. Странное место, переполненное магическими флюидами, которые Давина прекрасно умела улавливать. Куча коридоров, пустующих комнат, одиноко заброшенных своими владельцами, и тишина. Могильная.       Давина содрогнулась от жутких мыслей и поспешила на кухню, не желая оставаться в одиночестве, что легко могло стать её спутником. Людей здесь было не так уж и много, а по словам Веры, с которой ей вчера удалось немного поболтать, хозяева обычно проводили свободное время вне дома.       Она вошла в кухню, где уже была Вера. Женщина тепло улыбнулась девушке и легко потрепала по щеке, словно та была ей кем-то близким. Клэр нравилось такое отношение этой милой женщины. Оно напоминало ей о матери, что осталась дома. А это так далеко отсюда. Даже слишком далеко. -Ты рано, дорогая.-проговорила служанка, ставя перед девушкой тарелку с тёплыми булочками.-Я собиралась приходить за тобой чуть позже. -Зачем спать, когда полон сил и готов работать?-улыбнулась ведьма.       После плотного завтрака, который ей пришлось в себя впихнуть из-за недовольного бурчания Веры, они принялись за готовку для четы Майклсонов, что ещё не проснулись. Давину удивлял тот факт, что никто не пришёл, чтобы помочь им в этом. Всё-таки в таком большом поместье должно быть больше слуг, чем один повар и две служанки. Девушка озвучила свой вопрос, на что получила весьма пугающий ответ: -Все они исчезли.-печально вздохнула женщина, качая головой, словно ей до сих пор в это не верилось.-Бесследно. И это за одну ночь! Так что, дорогая, я бы советовала тебе покрепче запирать на ночь дверь и окна. В этом доме и городе не так безопасно.       Клэр не успела ответить, так как в комнату влетел младший Майклсон. На его лице сияла самодовольная ухмылка, а рубашку он даже не потрудился застегнуть. Ведьма потупила взгляд, смущённо и тихо отвечая на довольно громкое приветствие хозяина. Такое поведение она находила весьма провокационным и даже безответственным, но она-служанка, а потому судить не ей.       Ей вдруг стало очень душно, и она, извинившись, вышла на террасу, глубоко вдыхая свежий утренний воздух. Солнце только начинало просыпаться, освещая робкими лучами ещё холодную с ночи землю. Пахло сыростью и росой. Блаженно прикрыв глаза, она продолжала глубоко дышать, освобождая голову от ненужных мыслей о Коле Майклсоне и пропавших людях. Это утро несомненно стало не самым приятным. В доме действительно творилось что-то жуткое, но за его пределами была тишь да гладь, не нарушаемая ничем.       Погрузившись в себя, Давина не заметила того, что её вчерашний спаситель снова тихонько наблюдает за ней с неприкрытым интересом. -Что это ты делаешь?-слегка насмешливо произнёс он, заставляя девушку испуганно дёрнуться и закрыть рот ладонью, чтобы не дать крику вырваться наружу и перебудить всех в округе. -О, мистер Майклсон! Я просто привожу мысли в порядок. У меня была немного тяжёлая ночь на новом месте.-улыбнулась она, нервно теребя рукав. На улице было прохладно, а парень даже никак не отреагировал на зябкий ветерок, что заставлял белую ткань рубашки колыхаться подобно флагу на судне.-К тому же, вид здесь просто потрясающий. -Да, и мне здесь нравится.-ответил он, жонглируя двумя наливными яблоками.-Прошу, зови меня Кол.       Девушка резко побледнела от такой просьбы, словно её попросили о чём-то непристойном. Так оно и было. Сейчас он просит называть его по имени, а потом неизвестно, о чём он попросит ещё. О чём-то более сокровенном. -Нет, мистер Майклсон, умоляю! Не заставляйте меня делать того, что я не смогу себе простить. Избавьте меня от мук души и забудьте о вашей просьбе.-горячо зашептала она, отступая на шаг, заставляя Кола нахмуриться. -Хорошо. Я сделаю именно так.-решительно произнёс он, серьёзно кивнув девушке, что облегченно выдохнула, склонившись в благодарном реверансе. Такая невинная, она могла быть колючей розой, поражая людей в самые сердца. Она могла вести за собой народы, но даже не подозревала об этом. И это так нравилось в ней Колу. Это сочетание несовместимого в неукротимом характере, который Давина сумела показать в первые же секунду их встречи. -Я должна извиниться перед вами, сэр. Вчера я вела себя крайне непозволительно, дав немыслимой дерзости сорваться с моих губ. Прошу простить меня за моё непростительное поведение.       Как же ей было тяжело переступать через свою гордость, что порой была слишком велика. Гордость, что застилала её глаза в определённые моменты. Гордость, которую сама ведьма считала своей величайшей слабостью. -Не извиняйся, дорогуша. Твоя дерзость поднимает мне настроение.-он кинул одно яблоко своей собеседнице и отправился прогуливаться по плантации, оставляя девушку в полном недоумении. -А как же завтрак, сэр?-прокричала Давина вслед, на что получила столь же странный ответ. -Я уже позавтракал.       Девушка пожала плечами и вернулась в дом, положив яблоко обратно в вазочку, откуда оно и было взято. Ей было стыдно, что она оставила Веру в одиночку готовить завтрак, но Клэр нисколько не жалела об этой беседе. Напротив, Майклсон подкинул ей пищу для размышлений, а нет ничего лучше во время длительной работы, чем думать о чём-то.       Когда она вернулась к Вере, то заметила вещь, на которую не обращала внимания до этого: пятна крови на накрахмаленном воротничке женщины. Пятна свежей крови.

***

      Смеркалось. День пролетел незаметно. Она была занята домашними делами, а мысли о крови не давали ей покоя. Пропавшие люди, кровавые пятна на одежде Веры-всё это слишком для одного дома. Слишком для Давины. Наивной и юной ведьмы, что никогда до этого не сталкивалась с вампирами, да и мало верила в их существование. Расчёсывая свои длинные волосы мягкой щёткой, она старалась отгородиться от навязчивых размышлений, пытаясь отвлечься на что-либо другое. Перед её мысленным взором возникли лица нынешних владельцев поместья. Лица, что не вселяли доверия. Давина корила себя за гадкую клевету в сторону мужчин, но ничего не могла с собой поделать.       Элайджа. Статный, красивый и почти идеальный Элайджа Майклсон. Его манерность и игра на публику были столь же противны ей, сколь противна была его вежливая маска заинтересованности во всём. Мужчина старался казаться любезным и воспитанным, но Клэр подозревала, что за всем этим скрывается тёмное сердце, что ещё покажет себя.       Другой же Майклсон был полной противоположностью. Никлаус. Грубый, но чертовски красивый. И весьма самодовольный. Вот уж у кого его мерзкая натура лежит на самой поверхности, даже не пытаясь быть скрытой. Тоже не создавал приятного впечатления по перечисленным причинам.       И третий брат. Кол. Брат, что унаследовал кое-что от каждого из своих родственников. Внешность и манеры Элайджи, улыбка и озорной взгляд Клауса. Из всех троих именно о нём у девушки ещё не успело сложиться мнение. Он был слишком странным. Не таким напыщенным, но таким же грубым.       Непроизвольно Давина вспомнила его утреннюю просьбу и покраснела. Этот парень совершенно не умеет вести себя прилично. Но от этого его обаяние только усиливается.       Странное чувство разошлось по всему телу, сконцентрировавшись в животе. Словно что-то тянуло. Девушку замутило, а перед глазами всё поплыло. Раньше так случалось только тогда, когда должно было что-то произойти. Что-то очень нехорошее. Ровно в ту секунду, как дурнота резко отступила, на первом этаже раздался шум. Грохот вперемешку с жалобными криками. Давина испуганно дёрнулась,прислушиваясь к звукам за дверью её спальни. Свечка на столике с книгами потухла от ветра, ворвавшегося холодным дуновением в раскрытое окно. Биение девичьего сердца увеличилось, и сама ведьма чувствовала его неистовый стук прямо у себя в горле. Она крепче сжала полы тонкого халата, накинутого поверх ночной рубахи, и двинулась к двери, протягивая ладонь в позолоченной ручке. Всё громче и отчётливее стали раздаваться крики, молящие по пощаде, заклинающие в своей невиновности. По щекам девушки покатились горючие слёзы праведного ужаса, которые она боялась стереть. Пальцы уже обхватили рукоять и повернули её, но чья-то рука обхватила её собственную, предотвращая страшную ошибку.       Давина пыталась закричать, но и рот ей тоже зажали ладонью. Её глаза ещё не привыкли к кромешной темноте, а потому ведьма не могла разглядеть своего ночного гостя. Мысленно она пыталась молиться, но все слова некогда выученной молитвы мигом вылетели из головы под натиском страха. Ей завладела паника настолько, что Клэр даже забыла, что стоило было бы спасать свою жизнь.       От отчаяния Клэр не заметила, как её магия вырвалась из-под контроля, действуя, словно защитный рефлекс. Свеча зажглась сама собой, освещая лицо не званного посетителя. Он медленно убрал руку, жестом призывая служанку к тишине. -Мистер Майклсон!-шёпотом воскликнула она, облегчённо выдыхая.-Я думала, что в дом забрались разбойники или грабители. Вера только утром рассказывала мне, что в этой местности довольно небезопасно, и люди исчезают.       Кол нахмурился, проклиная болтливость женщины. В серо-зелёных глазах девушки плескалось такое искреннее волнение и испуг, что вампиру даже стало её жаль. Бедная девочка понятия не имела о происходившем. Крики за дверью усилились и стали доноситься чуть ближе. -Что происходит, мистер Майклсон?-захныкала Клэр, оборачиваясь за спину. Одна его рука всё ещё лежала на раскрасневшемся женском лице, и ведьма схватила её своими пальцами, пытаясь унять дрожь. Карие глаза смотрели с сожалением, сумевшим каким-то образом прорваться сквозь маску безразличия. Но девушка была слишком напугана, чтобы вообще его заметить. -Мой брат вершит правосудие.-прорычал первородный и второй рукой обхватил её лицо, слегка встряхивая.-Послушай меня, Давина, хорошо? Я выведу тебя отсюда. Сегодня тебе не стоит оставаться в этом доме на ночь. Прости меня, по моей вине с тобой может случиться беда, а мне этого очень не хочется.       Он потянул её в окно, но та остановилась на самом балконе, отказываясь прыгать. Клэр не поддавалась ни на какие уговоры вампира, упрямо качая головой, заставляя длинные волны русых волос колыхаться. -Доверься мне, Давина Клэр.-произнёс он и прижал к себе, выпрыгивая из окна. Благо, догадался предварительно заткнуть ей рот ладонью, иначе не избежать им разоблачения.       Парень мягко приземлился на ноги так, как приземляются грациозные кошки. Не выпуская девушки из своих рук, он вёл её сквозь ночную тьму, подальше от дома, прекрасно зная, что брат не хватится их раньше следующего дня. Процесс пыток всегда захватывал Никлауса.       Они шли довольно долго, и к тому моменту Давина уже успела слегка успокоиться, стараясь не задавать парню лишних вопросов. Красивое лицо вампира выглядело искажённым и каким-то злым. Нарываться на грубость не хотелось, и она молчала. Ничто ей не давалось с таким трудом когда-либо, чем это безмолвие сейчас. Ведьма начинала замерзать, и Майклсон, чувствуя её дрожь, прижимал её чуть крепче, заботясь о исключительно о её здравии. Это было довольно странно и ново. Заботиться о ком-то кроме себя.       Наконец вдалеке показался маленький полуразвалившийся домик, покосившийся под натиском ветра, что бушевал в этом месте в любое время года. Клэр едва могла передвигать ногами, а последние метры первородный буквально тащил её на себе. В тот момент, как он перешагнул порог домика, девушка потеряла сознание, позволяя себе погрузиться в сладостное небытие, забыться в нём. Испуганное "Давина"-это последнее, что она успела услышать.

***

      Утро не принесло с собой облегчения. С первой секундой пробуждения воспоминания захлестнули её, заставив девушку задохнуться он сильного наплыва. -Доброе утро, дорогуша!-послышалось откуда-то из стороны. Знакомый баритон.       Давина тяжело поднялась с кушетки, на которой лежала. Спина неприятно гудела из-за долгого лежания в неудобном положении. Ведьма потёрла ладошками заспанные глаза и огляделась. Домик представлял собой маленькое помещение, состоящее из одной комнаты, заставленной кучей мебели. Везде валялись какие-то старинные книги, свитки и странные предметы, о назначении которых Давина догадывалась, но боялась думать. -Прежде, чем ты начнёшь задавать вопросы, я хотел бы сказать, что мне крайне жаль, что тебе, Давина, пришлось пережить такое в первый же день. Пойми, Вера была права насчёт этого дома. В нём очень опасно.-Клэр задрожала всем телом, заламывая себе руки. Это звучало так жутко и зловеще, что у неё кровь стыла в жилах.-Та женщина была ведьмой, как и ты. -Откуда вы... -Неважно, откуда я это знаю. Но надеюсь, что ты понимаешь: положение твоё очень незавидное. Если Клаус узнает, то тебя постигнет та же учесть, что и ту несчастную женщину. -А какова её участь?-она громко сглотнула. Мысли спутались в клубок в её голове, мешая сосредоточиться и сформулировать главный вопрос. Что-то было не так. Она не могла себя контролировать. -Смерть. Мучительная и страшная. Смерть за то, что она родилась ведьмой. Словно удар под дых. Болезненный. Смерть. Именно она ждёт её. Но почему ей не страшно? Почему она не бежит, вырываясь из оков страха? Почему сидит здесь, продолжая задавать глупые и абсолютно ненужные вопросы? -А потому вы, зная, кем я являюсь, привели меня на гибель? Как какую-нибудь нерадивую овечку, а ведь я доверилась вам! Похоже, зря, мистер Майклсон.-недовольно прорычала ведьма, поднимаясь с импровизированной постели.       Кол улыбнулся её ярости, чувствуя, как девичье сознание подобно податливому шёлку в его руках подчиняется его власти. Управлять ей было до скучного просто. Слабый котёнок, пытающийся показаться сильным, но разум ведьмы говорил сам за себя. -Ты нужна мне, Давина Клэр. Вместе мы совершим многое.