***
На платформе девять и три четверти нас встречала мама Дафны — Виктория Гринграсс. Очаровательная женщина, все еще очень красива, но как и все аристократы — все чувства и эмоции скрывает под маской, что придает ее внешности некоторый холодный оттенок. Этакая фарфоровая кукла, созданная лишь для эстетического удовольствия других. И мне ее даже не жаль — сама избрала этот путь. После официальных приветствий и представлений, Астория Гринграсс не выдержала и обняла маму, повиснув у нее на шее. При этом Виктория пыталась сохранить свое холодное безэмоциональное аристократическое лицо. Это выглядело очень забавно, поэтому я не выдержал и засмеялся — благо мне, как плебею, можно было не сдерживать своих эмоции и быть человеком. Дворец Гринграссов меньше всего напоминал мэнор из всех, что я видел. На картинках, конечно, но все же я отлично разбираюсь в архитектуре. Дом не был классическим темным и холодным дворцом всех аристократов. Местами даже излишняя изысканность и лоск делали это место отличной площадкой для проведения самых различных торжеств и мероприятий. Но жить в таком доме я бы не решился. Ужин и, как я понял, остальные приемы пищи проходил в отсутствие отца семейства. Либо в этой семье действительно так принято, либо Лемюэль (а именно так звали отца Дафны) меня избегал. В любом случае оба варианта меня устраивали. Дальше, к моему удивлению, потекли довольно веселые деньки. Я так сказать начал социализироваться в обществе аристократов. С утра мы обычно ходили гулять — в косой переулок, в Лондон, или просто в саду Гринграссов. Днем мы обычно или играли в шахматы (к сожалению, серьезного противника я здесь не нашел, поэтому они играли вдвоем против меня, занятого чтением), ездили верхом на лошадях, играли в теннис (что было очень кстати для меня, хотя тут уж мы играли на равных) или я просто наблюдал как эти две милые леди совершают головокружительные пируэты на метле. И только вечером я мог заняться тем, чем обычно занимался все лето — чтением книг. Благо библиотека Гринграссов давала огромный простор для получения нужной информации. Через пару дней, поздно вечером Дафна зашла ко мне и попросила спуститься в кабинет к отцу для разговора. Видно было, что она сама была очень удивлена этой просьбой. Несмотря на то, что я понятия не имел зачем я понадобился Лемюэлю, мне все же захотелось приободрить волнующуюся за меня Дафну — я улыбнулся я ей и сказал, что все будет хорошо. Классика, в общем. Кабинет мистера Гринграсса находился в самой пустой и неприметной части дома, что, конечно, тоже имело свою причину. Внутреннее убранство кабинета просто кричало роскошью и показывало всю состоятельность этого не самого богатого семейства магической Англии. — Мистер Бэккет, рад снова встретиться с вами. Прошлая встреча была… слишком сумбурной и я думаю, что нам стоит начать с нуля. Пока что все идет вполне нормально, Лемюэлю явно что-то от меня нужно. Но вот чем пятнадцатилетний мальчик может помочь закоренелому аристократу — большой вопрос. Я пожал ему руку и присел на соседнее кожаное кресло, почти напротив его. — Не против, если я закурю? — спросил мистер Гринграсс доставая кубинские сигары. — Я бы тоже не отказался. — О. Вы уже курите? Не рано ли вы начали? Это пагубная привычка, знаете ли, — решил позаботиться о моем здоровье Лемюэль, тем не менее передав мне кубинку. — Не думаю, что вам интересно знать, что именно вынудило меня начать курить, так что предлагаю вам приступить к делу. Вы ведь не просто так меня вызвали? — я некоторое время помолчал, выпуская дым из легких, а потом добавил: — рискну предположить, что вы, как и все в этой стране, обеспокоены заявлением Дамблдора о возрождении сами-знаете-кого. — Вы очень проницательны, молодой человек. Верно, я хотел спросить, что вы думаете по этому поводу? — Я уверен, что вся аристократия уже знает о случившемся и никакие заявления Фаджа не смогут поколебать вашу уверенность в том, что Темный лорд действительно вернулся. Мы с вами взрослые люди, мистер Гринграсс, а я совсем не приспешник Дамблдора с его нездоровым чувством любви к ближнему, и тем более не поклонник этого психа, владеющего темной магией. Вам явно сейчас предстоит сделать трудный выбор, как и двадцать лет назад, с тем лишь отличием, что на столе сейчас все карты и в рукаве у светлой стороны нет туза в виде мальчика-который-выжил. Некоторое время мы оба молчали и медленно курили свои сигары, каждый думал о своих проблемах. Я о своих мелких, которые и должны быть у подростка моих лет и Гринграсс — о выборе который может стоить его семье всего. — Как же мне защитить дочерей в этой опасное время, я ведь не могу быть всегда рядом? — задал вопрос в никуда Лемюэль. — Наймите охрану, уверен вы можете это себе позволить, — пожав плечами ответил я. — В наше время трудно найти надежных людей, а тем более тех, кому я мог бы доверить жизнь моих детей. На это мне нечего было ответить — тут он был абсолютно прав. Но тут мне в голову пришла гениальная идея, которую я не замедлил озвучить — Я думаю ваши дочери могут сами выбраться из любой опасности, если их правильно обучить — Что вы имеете в виду? — Аппарация. — Хм, аппарация незаконна и я не имею права их этому учить, — сказал Гринграсс, а в глазах уже зажегся огонек, который показывал, что механизм запущен. — Кто говорит о законности, когда на кону чья-то жизнь. Тем более ваше имя — не пустой звук в министерстве, — добавим щепотку лести. И вуаля. — Это действительно лучший выход для всех. Я найму преподавателя. — И, посмотрев на меня, усмехнулся. — Я так понимаю, вы тоже хотели обучаться? Бинго, даже вслух произносить нет необходимости. Мне определенно нравится этот парень. — Было бы неплохо, — на что Гринграсс лишь усмехнулся: — Думаю, с вами дело у девочек пойдет быстрее. Я докурил сигарету и вообще чувствовал себя просто потрясно. Поэтому чтобы не испортить это чувство очередной болтовней я решил удалиться. Напоследок мистер Гринграсс спросил: — Грэм, так все-таки, что бы вы сделали на моем месте? — на мое удивление, в его взгляде читался реальный интерес, поэтому я не смог ему отказать. — Думаю, вам лучше подождать. Вы, политики, мастерски умеете уходить от ответа, а время сейчас единственно ценный ресурс. На следующий день мы начали тренировки по овладению аппарацией. Здесь моя феноменальная память дала мне просто фантастическое преимущество — уже через пару дней я мог спокойно аппарировать внутри поместья Гринграссов без присмотра преподавателя. Я представлял нужное мне место до мельчайших подробностей, затем оставалось дело за малым — пожелать туда попасть, и с этим у меня проблем не было. Окрыленный чувством бесконечной свободы, всю неделю я только и делал, что прыгал по всей Англии, где я когда-либо был. К сожалению, аппарацию почти невозможно использовать во время боя. Из-за слабой концентрации на желании переместиться шанс расщепа очень сильно возрастает, что очень на руку вашим противникам. Так что лучше не выделываться возможностью телепортироваться, а спокойно кидать Аваду — так надежней. Девочки моими талантами похвастаться не могли, поэтому им предстояли долгая неделя постоянной концентрации и напряжения памяти для успешной аппарации под руководством преподавателя и с моими язвительными комментариями. Особенно буйно реагировала и часто злилась Дафна, то ли из-за того что я и здесь ее превзошел, то ли потому что не мог держать язык за зубами, в любом случае новоявленная возможность аппарировать куда угодно приходилась очень кстати, когда Дафна после каждого занятия пыталась меня покалечить. Вообще, большую часть времени мы проводили именно с ней. Дома Дафна оказалась совсем другой. Добрая, веселая — от той ледяной и язвительной девушки, от которой я старался держаться в Хогвартсе подальше, не осталась и следа. Она много о себе рассказывала: о своем детстве, начальных классах, семье, друзьях. Но к сожалению наши отношения были в большей степени односторонними. Дафна со всей искренностью рассказывала мне все о себе и вполне логично ждала такого же от меня. Я же всегда был немногословен, а если мне и приходилось что-то о себе рассказывать, то ничего кроме лжи она от меня не слышала — слишком многое было на кону, чтобы какая-то девчонка знала обо мне правду. Конечно она не догадывалась, что все мои рассказы обман, но вся эта ложь становилась непреодолимой преградой для меня и моего отношения к ней. Я сам строил себе тюрьму.***
За неделю до торжественного бала, по я-все-еще-понятия-не-имею-какому-случаю, начались судорожные приготовления. Почему из-за бала, который будет только через неделю все начали жутко волноваться и истерить, я понятия не имею, зато я отлично освоил работу домовика за этот период. Небольшое количество домовиков во дворце Гринграссы пытались компенсировать большим количеством детей в доме и у них это отлично получилось. Уставал я так, что даже избавился от привычки вечерком прочитать какой-нибудь талмудик древней магии. Дафна сказала, что мне это пошло только на пользу. Я был не согласен, но госпоже виднее. За пару дней до начала праздника я с Дафной и Асторией отправился в Лондон, чтобы купить мне вечерний костюм. Свои платья девочки приобрели еще весной, а выбирали наверно с прошлого лета. По какой причине девушки решили составить мне компанию я понял лишь когда они забраковали пять выбранных мною костюмов, сказали, что у меня нет вкуса, обозвали деревенщиной и отправили в примерочную. Ждать. Целую вечность. Ну или когда мнение двух совершенно разных, несмотря на родную кровь, девушек совпадет в выборе моего костюма. В общем, к вечеру карты наконец-то легли как надо и костюм был все-таки выбран, классический магловский (по мне так копия того, что я принес в первый раз), но без бабочки, так как я их терпеть не мог и даже две истеричные сестры не заставили меня ее купить. Чуть не расцарапав при этом мне лицо, сошлись на галстуке. Вечером того самого бала, который я уже ненавидел и который, оказывается, устраивался ежегодно в разных семействах и собирал весь цвет английской аристократии, я ждал Дафну возле ее комнаты, чтобы вместе спуститься вниз. Я прекрасно понимал всю важность данного мероприятия, если я собираюсь делать карьеру в обществе, мне просто необходима поддержка этого круга. Поэтому во многом моя судьба зависела от того, как именно пройдет этот бал и какие последствия он будет иметь лично для меня. Несмотря на всю важность сегодняшнего события я был абсолютно спокоен. Темная магия еще не выветрилась из моей душеньки, а значит все окружающие меня сегодня люди не более чем глупые самодовольные снобы и зануды, которые никогда не смогут составить мне конкуренцию. Да, с такими мыслями трудно будет добиться чего-нибудь на этом балу, но по мне это гораздо лучше, чем лебезить перед ними и искать их расположение путем унижения собственного достоинства. Я никогда раньше не получал эстетического удовольствия от созерцания девушек, но когда Дафна вышла, я понял, что все изменилось. Ее светло-бирюзовое платье чудесно сочеталось с голубыми глазами, а вместе со светлыми волосами Дафна получала почти что вейловскую красоту. — Ты выглядишь восхитительно, — не смог я сдержать комплимент, как только вышел из ступора. Дафна на это лишь мило покраснела и мы пошли в большой зал, где нас уже ждали гости. К сожалению на этом все прекрасное и закончилось. Как только мы вошли, полсотни глаз тут же вонзились в нас. И это не было легкое любопытство, нет. Я как уже довольно опытный легилимент могу отличить простое любопытство, которым мы всегда сопровождаем новоприбывших незнакомых нам людей, от зависти, ненависти, презрения, чувства превосходства. Я был безродной дворнягой здесь, и, к сожалению, это было всем известно. Чувствовать себя уверенно в такой ужасной атмосфере, где все только и ждут, что ты оступишься было чертовски сложно. А танцевать в центре зала с самой красивой девушкой было невозможно, поэтому я тут же растерял и до того не высокую самооценку и уже хотел аппарировать прямо из Гринграсс-мэнора. И плевать, что бы обо мне подумали. Положение спасла, как ни странно, Дафна. Видя мое чуть ли не припадочное состояние, она сильнее сжала мою руку и улыбнулась самой своей очаровательной улыбкой. Себя я подвести мог, но не Дафну. Поэтому, когда раздались первые звуки вальса, я со всей покорностью повел ее танцевать. Постепенно все происходящее вокруг действительно перестало меня волновать. То ли мои барьеры окклюменции все-таки начали действовать и я отгородился от всех негативных эмоций, что меня окружали. То ли все дело в счастливой улыбке моей прекрасной спутницы и наш легкий непринужденный разговор во время танца. В любом случае я действительно расслабился и получал удовольствие, а остальное пока не имело значение. — Ты выглядишь слишком счастливой, Дафна. Это ненормально, — мы танцевали уже третий танец и ее все еще сияющее лицо выглядело подозрительным. На это Дафна лишь звонко рассмеялась: — Почему бы и нет, Грэм? Мы отлично проводим время, а впереди еще целый вечер. Все будет восхитительно, — весело сказала Дафна и ее лицо приобрело мечтательное выражение. Я не смог удержаться, и вы бы не смогли, никто бы не смог. И вообще она сама виновата — нечего быть такой счастливой. В общем я решил вырвать пару образов из ее сознания, пока она находилась где-то в своих грезах. Это не составило у меня никакого труда, так как Дафна была явно в расслабленном состоянии, а я смотрел ей прямо в глаза. Вот тогда-то я первый раз и ошибся в танце, наступив на ногу своей партнерше. Мало того, что я был в шоке от увиденного в ее голове, так еще пришлось извиняться за свою неловкость и при этом скрывать свое сконфуженное состояние. Дотанцевав танец, при этом стараясь не смотреть Дафне в глаза, я решил поскорее ретироваться, однако Дафна меня опередила, сказав, что ей нужно подойти к подругам. Нет, конечно увидеть в ее мыслях образ того, как я целую ее на балконе при полной луне, было приятно. Но очень неожиданно. Да, копаться в чужих мыслях очень чревато получением досрочного признания в любви. Не готов я был к такому повороту. А пока я стоял на том злополучном балконе и докуривал вторую сигарету. На гребанных аристократов мне было плевать — моя репутация там все равно ниже плинтуса и увлечение магловской дрянью не сделает ее хуже. — Ай-яй-яй. В такой юном возрасте, Грэм. Подумайте о своем здоровье. Я повернулся и к своему удивлению увидел Северуса Снейпа. Только какого-то другого, не профессора, но аристократа. Вспомнив, что Северус принадлежит к обедневшему роду Принцев и является крестным Драко, все стало на свои места, кроме одного, конечно: кому он остался верен? — Уверен, ваша дисциплина поможет мне избавиться от всех негативных последствий. Рад встрече с вами, профессор. — Взаимно, но позвольте спросить, что такое безродное создание, как вы, делает на этом балу? Неужели охмурили одну из дочерей Гринграсс? — Не в бровь, а в глаз, верно? — Мне кажется это не ваше дело, профессор. И вы, кстати, недалеко от меня ушли — вряд ли кто-то в будущем вспомнит древний род Принцев. Тем более с вашим успехом в создании наследников, — издевательски ухмыльнулся я. А у Северуса, похоже наследнички больная тема — лицо сразу стало мрачным и серьезным. Неужели никто не дает или быть может неудачная первая любовь. Надо наверно познакомить профессора с шампунем, иначе Принцы действительно вымрут. — А это уже не ваше дело, — процедил сквозь зубы злой Северус. — Все хорошо, профессор, это была всего лишь плохая шутка. Не будем ссориться, сейчас и без того не лучшие времена, — мне совсем не нужен троль по зельеварению, поэтому пришлось идти на попятную. — Это верно. — Некоторое время мы оба молча смотрели на почти закатившееся солнце. Совсем некстати вспомнилось, что скоро взойдет луна, и Дафна найдет меня на этом балконе… — И кстати, насчет не лучших времен, к какой стороне решили примкнуть вы? — вопрос был явно с подвохом и вообще, зачем Снейпу знать мнение какого-то пятнадцатилетнего подростка? — Немного странный вопрос. Особенно если учесть мое происхождение. Вы не находите? — Я думал у вас большие планы на семью Гринграсс, — пожал плечами профессор. — Хм. Даже если бы я был твердо уверен в вашей лояльности Дамблдору и закрыл глаза на то, что у вас до сих пор есть метка и вы все еще живы. Даже тогда я бы не стал распространяться на эту тему. Вы абсолютно не вызываете доверия, профессор. — Очень жаль, что вы хорошо владеете окклюменцией, молодой человек. Действительно интересно, что же находится в вашей голове. Боюсь тебе не понравится, то что ты там найдешь, худой патлатый упырь. Но в слух я, конечно, сказал совершенно другое. Ох уж эта культура речи. — Всему свое время, профессор. Я решил уйти. Этот разговор меня напрягал с самого начала. Каждое слово пришлось взвешивать. Снейп не тот человек, что прощает ошибки и я бы предпочел держаться от него подальше. Когда я уже делал пару шагов по направлению к выходу, Снейп все же решил меня предупредить: — Грэм, вам всего лишь пятнадцать лет. Не влезайте во все это, побудьте обычным подростком. В таком возрасте судьба уже не прощает ошибок, — сказал Северус и ушел в себя, будто что-то вспоминая. Того что рассказал мне Блэк было достаточно, чтобы понять, что он имел ввиду. — Я не влюбленный идиот. Мне нечего терять. А вы профессор, вы до конца понимаете на чьей вы стороне? Времени на размышления почти не осталось, а у двойных агентов его вообще нет. Больше нам не о чем было говорить. Я вышел в зал, взял бокал шампанского и стал в стороне наблюдать за тем самым высшим светом, куда меня категорически не хотели пускать. Я никогда не был против аристократии. Наоборот я испытывал к ним некую симпатию — хранители традиций, люди чести сдержанные и неимпульсивные. Я их уважал, но вся эта их искусственность и формальность очень сильно утомляли, а отсутствие с их стороны каких-либо эмоции делали все общение с ними абсолютно неживым и незапоминающимся. Все эти рамки, куда они себя загоняли, для меня были абсолютно излишними. Я понимаю, что этими рамками они создают себе комфортную среду, в которой и живут старательно избегая тех, кто эти рамки не соблюдает. Но в том то и проблема, живя в постоянно комфортной среде, человек абсолютно не развивается, может, даже деградирует и становится мягкотелым и податливым в более враждебной среде. Поэтому, что бы там не говорили о данной верхушке общества, человечество двигают не они, те, которые стараются подавить в себе все человеческие эмоции и чувства для более комфортного существования в своей среде, а обычные человеческие люди — Поттеры. Да, почему-то после общения с этими аристократическими снобами, действительно хочется поговорить с добродушными и по своему наивными Гарри, Роном и Гермионой. К сожалению, по характеру, я абсолютно не подхожу к этой троице, поэтому или придется присоединиться к этим напыщенным снобам, или… идти своей дорогой. Вскоре меня нашла Дафна и мы снова закружили в танце. На этот раз я не старался залезть ей в мысли, а просто старался получать удовольствие от ее компании. Это вполне неплохо получалось до тех пор, пока она не сказала, что ей слишком жарко и нужно проветриться и попросила составить компанию на балконе. Все мое существо кричало о немедленной аппарации, но кто я такой, чтобы отказывать прекрасной девушке? Даже прекрасно зная, что за этим последует. На балконе жарко стало почему-то мне. Расслабив галстук и старался по возможности не смотреть на Дафну. Смотрел на луну. Черт и она уже здесь! — Как тебе бал? — первой начала разговор Дафна. — Вполне себе неплохо. Правда, чувствую себя здесь немного не в своей тарелке. Думаю, было бы лучше, если бы я отправился домой. — Брось, Грэм, ты же не тот кто пасует перед трудностями. Я уверена, что ты сможешь доказать всем им, что они ошибаются, — ох, деточка, я-то могу, но кто потом с Азкабана меня вытаскивать будет? — А я тебе в этом помогу, — немного помолчав добавила Дафна сделав шаг ко мне. А меня вдруг резко заинтересовали те прекрасные кусты в саду Гринграссов. Прямо глаз отвести не мог. Как я раньше их не замечал. Видя отсутствие какой-либо реакции с моей стороны, Дафна решила зайти с другой стороны: — Кстати, что у тебя было с той француженкой, которая участвовала в чемпионате? — с лукавым взглядом спросила Гринграсс. — Ты о Флер? Ты действительно думаешь, что меня может заинтересовать вспыльчивая истеричная вейла, возомнившая о себе невесть что? — ответ на этот вопрос да, но лучше Дафне об этом не знать. — Да и старая она уже для меня. Ей же семнадцать лет, — и груди у нее поэтому больше, чем у тебя, но опять-таки я промолчу. — Мне показалось, что ты к ней неровно дышишь, — черт, она уже следит за моим дыханием, похоже пропали мои золотые холостяцкие годы. — Ну, сложно полностью совладать с вейловским очарованием. Думаю, она меня просто немного околдовала. — Да, сложно не попытаться околдовать такого красавчика, как ты, Грэм, — сказала Дафна и оказалась почти возле меня. Черт, как же я волновался, как какой-то пятнадцатилетний школьник, честное слово. Но если мой первый поцелуй и состоится, то его инициатором должен стать я, иначе можно помахать ручкой моей самооценке. — Скажу, что кое-кому это уже удалось, — тихо произнес я, притянул к себе Дафну и поцеловал. Почти. Не успел в общем. — Кхм-кхм, — Астория, как всегда, оказалась «вовремя». Или наоборот вовремя. Я еще не разобрался в своих чувствах, а покрасневшая Дафна уже отправилась к маме, которой резко понадобилась ее помощь. Ясно, спектакль закончен, это семейство не даст мне вскружить голову юной наследнице. Ну и идите к черту! Уже не ожидая сегодня никакого продолжения по части романтики. Я отправился проветриться на улицу. Стремясь затеряться в саду, я зашел в, казалось, самый неприметный уголок и присел на небольшую деревянную лавочку. Недавнее происшествие, все еще отражалось гулкими ударами сердце. Понять, что я чувствовал на самом деле было очень сложно из-за огромного количества неуправляемых гормонов в моем подростковом теле. Раз за разом прокручивая встречи с Дафной и Флер я все равно не мог определить свое отношение к ним. И, справедливо рассудив, что не с одной из них мне ничего не светит по исключительно внешним факторам, я с чистой совестью стал изучать красивое звездное небо прямо у меня над головой, которое для вечно пасмурной Англии было настоящей редкостью. — Смотрите-ка кто тут у нас. Сбежавший грязнокровка, а мы-то тебя ищем повсюду. Не хорошо же прятаться от гостей, — а вот и Драко собственной персоной. Он был не один, а с бандой малолетних аристократов: Теодор Нотт, Пэнси Паркинсон, Винсент Крэбб, Грегори Гойл и сестра Дафны — Астория Гринграсс. Хотя сомневаюсь, что эта шайка даунов может называть себя аристократами. Ясно, что главным звеном здесь является Драко — Крэббы и Гойлы сильно зависят от влияния Люциуса, поэтому их тупоголовые отпрыски сразу же получили приказ во всем потакать белобрысому, так сказать с малых лет привыкать к зависимости от Малфоев. Нотт просто коллега отца по «пожирательской» работе, неудивительно, что они нашли общество друг друга довольно интересным. И последние у нас идут две влюбленные дурочки. И если Пэнси еще может просто охотиться за богатым женишком, то любовь Астории к этому белобрысому я простить не могу. Тем более что именно она прервала мой романтический дебют с Дафной. Придется твоему «бойфренду» показать, что его тактический ход повышения собственного авторитета за счет опускания других, в частности моего, категорически неверен. — Привет Драко. Как жизнь? Как папаша, приготовил уже себе камеру в Азкабане? Дементоры-то, наверное, уже ждут не дождутся полакомиться его аристократической душенькой. — Да как ты смеешь? — сквозь зубы процедил Малфой-младший. — Как я смею? Ты серьезно? А ты не спрашивал у него, как они с друзьями веселились во время первой магической войны? Как они убивали и пытали маглов, лишь для развлечения, ведь это так благородно, так по-аристократически. Как насиловали магловских девушек? Этот вопрос можешь задать своей матери, уверен она тебе с удовольствием на него ответит. — Замолчи! — не выдержал наконец Драко, который неожиданно для себя стал объектом травли. — А то что, Драко? Что ты мне сделаешь? В вашем кодексе аристократов четко прописано, что именно ты должен сделать. Драко нервно огляделся по сторонам ища поддержку у друзей. Однако это не те друзья, которые помогут тебе в трудную минуту. Они все сами были напуганы таким развитием событий. Хотя у девушек уже зажегся огонек ожидания чего-то грандиозного. Вот Драко, их принц, выходит на дуэль чести и побеждает зарвавшегося выскочку-грязнокровку, посмевшую оскорбить его отца. ХА-ХА-ХА. Такое бывает только в книгах, в жизни всегда побеждают плохие парни. — Ну же, Драко, неужели ты боишься, какого-то грязнокровку? Тем более тебе нужно практиковаться, скоро отец возьмет тебя с собой, будете развлекаться на жалких маглах, как в старые-добрые. Верно, Малфой? — подмигнул я Драко. Тут Драко все таки не выдержал: — Грэм Бэккет, за оскорбление своего отца я вызываю вас на магическую дуэль. — Ну наконец-то, трусишка. Надеюсь здесь и сейчас? — Выйдем к мэнору. А вот это уже зря, зря, молодой человек. Опозориться среди всех этих аристократов, это вам не шутки. Будешь по кусочкам собирать свою репутацию, белобрысый. Мы вышли к заднему двору, где было уже довольно многолюдно — праздник понемногу начал разрастаться на всю территорию мэнора. К тому времени, как появился Драко, зачем-то со своим отцом, вокруг нас уже собралось довольно много народу. Люциус же привел еще больше. Какая досада. — Что за цирк вы здесь устроили, Грэм? — тихим голосом прошептал появившийся из неоткуда Северус Снейп. — Не волнуйтесь, профессор. Просто небольшая показательная казнь. Кстати, это не я решил провести дуэль среди всех гостей. За это можете благодарить своего крестника. — Аристократия не оценит этого. — Мне уже плевать на аристократию, профессор. Она оказалась слишком жалкой в стремлении вернуть свое былое влияние. Они проиграют и заслуживают того, что с ними сделают победители, — на это Снейп лишь покачал головой: — Не стоит жить завтрашним днем, Грэм. Сейчас они имеют огромное влияние, что бы вы там себе ни думали, — и к моему сожалению Снейп был прав. — Внимание, дамы и господа. Мой сын вызвал на дуэль Грэма Бэккета, — практически выплюнул мое имя Люциус Малфой среди собравшейся толпы аристократов, пришедших поглядеть на заварушку, — за оскорбление моего имени. Я считаю такую причину более чем убедительной и думаю, что такое оскорбление можно смыть только кровью обидчика. Толпа одобрительно зашумела. А я улыбнулся, почувствовав себя в римском колизее. Толпа требует крови, похоже наши примитивные инстинкты так никуда и не исчезли за две тысячи лет. Печально. Магическая дуэль аристократов всегда проходит до первой крови, понятия не имею почему Люциус это подчеркнул. При этом, несмотря на большинство применяемых заклинаний, которые могут убить, убийство редко происходит в этих дуэлях. А все потому, что победившего ждет Азкабан, независимо от происхождения. Если только вся эта аристократия не сговорится и не сожжет мой труп, а пепел развеет по ветру. Это будет плохо. Вскоре я понял, почему Малфой решил все так организовать — меня окружала толпа агрессивно настроенных людей, в которых я ни на йоту не вызывал симпатию. Драко решил драться на своей территории, что, конечно, похвально, но абсолютно бесполезно, так как я был полностью уверен в своих силах и никакая толпа не сможет напугать меня. Мы стали друг напротив друга и приготовились. Мне придется приложить все усилия, чтобы нечаянно не убить этого малька. — У тебя есть последний шанс извиниться, Грэм, — использовал свой последний шанс избежать дуэли, Драко. — Иди к черту, Малфой. И прежде чем белобрысый выпустил по мне свой первый «ступефай», я увидел среди множества обступивших нас гостей Дафну, которая с нескрываемым беспокойством и волнением наблюдала за разворачивающейся трагедией. Улыбнувшись собственной мысли о том, каким же херовым способом я пытаюсь произвести впечатление на девушку, я поставил «протего» и отбил первое заклинание. Дуэль началась. Если честно, то в начале дуэли я действительно чуть не проиграл ее. Все дело в том, что я не привык сражаться с настолько легким противником. Поэтому его примитивная тактика вначале вогнала меня в ступор из-за которого я пару раз чуть не нарвался на заклинание. И только мои навыки уклонения спасли меня от печальной участи проиграть белобрысому. Однако, к огромному несчастью Драко, вскоре я уже мог спокойно предсказывать его нехитрые комбинации и без проблем блокировать их. Контратаковать я не спешил, лишь изредка кидая «экспеллиармус» и «ступефай», чтоб парень не расслаблялся. Вскоре Малфой выдохся, потерял темп и лишь изредка стал выкрикивать заклинания. К чести Драко, надо признать, что там были не только светлые, но и несколько темных проклятий. К его разочарованию, я знал щиты от них еще на третьем курсе. Наконец я решил заканчивать. Драко применил свое коронное заклинание, которое даже не изменилось со второго курса — Serpensortia — и вызвал змею. Невербальным Секо я разрезал ее на две половинки еще в полете и сильнейшими парящими чарами отправил их назад, на ходу трансфигурируя их в веревки. Шокированный такой скоростью сотворения заклинаний, Драко не нашел ничего лучше, чем поставить обычный протего, который никак не защитит вас от физических объектов. Поэтому две веревки спокойно пролетели сквозь щит, обернулись вокруг шеи белобрысого и начали медленно душить. Когда Драко бросил палочку и начал пытаться руками снять со своей шеи веревки, я начал неспеша, со злобной улыбкой абсолютного победителя, подходить к несчастному. Все в шоке смотрели на медленно задыхающегося Драко. Его мама, Нарцисса Малфой, попыталась было вмешаться, но отец остановил ее. И это было моей абсолютной победой — никто не мог помочь ему, ибо не одной капли крови еще не было пролито на дуэли. Когда Драко почти потерял сознание от недостатка воздуха, Нарцисса закрыла лицо руками, а у Люциуса начали дрожать руки, я услышал крик Дафны: — Грэм, прекрати! Пожалуйста! — я посмотрел на ее умоляющее лицо, и как будто проснулся. Мне так сильно нравилось наблюдать за страданием белобрысого, за плачем его матери и страхом отца, что я совсем забыл, что могу убить его. Темная часть моей души решила сыграть со мной злую шутку, и только благодаря Дафне я смог не попасть в нее. Веревки резко ослабли и Драко наконец-то вздохнул полной грудью. В это же мгновение я решил заканчивать весь этот спектакль и послал в него невербальное японское темное заклинание. Малфой выгнулся дугой и заорал. Через секунду все было закончено. Я стал победителем. Драко разорвал свой фрак и рубашку и зачарованно смотрел на выжженный на его груди иероглиф. — Что это такое? — с сильным волнением в голосе спросил Люциус, глядя на шокированного сына. — О, это мой подарок Драко. Пусть он будет напоминать тебе обо мне как можно чаще. — Немного помолчав, я продолжил издеваться над и так проигравшим Малфоем, — а если вас интересует значение иероглифа, то пожалуйста — «Светловолосая Гейша». Забавно, неправда ли? — улыбнулся я своей чеширской улыбкой. Однако поддержки я здесь не встретил. Я действительно надеялся, что моя победа поменяет отношение ко мне у аристократов и позволит что-то получить от этого вечера. Однако я ошибся. Я не до конца принял во внимание всю закостенелость мозга данного типа людей. Их с самого детства учили, что они превосходят маглов и маглорожденных во всем. И моя победа вызвала у них ненависть, но никак не сдвиг разума или сомнение в собственном превосходстве. Их невозможно изменить — слишком сильно они застряли в своем прошлом, поэтому моя попытка войти в их общества с треском провалилась. Осознание неудачи вывело меня из себя. Злость потоком хлынула в меня. Мне захотелось сделать этим людям больно, очень больно. — Драко, мне так жаль, — Нарцисса лишь немного обняла сына и сразу отстранилась, будто боясь показать свои истинные чувства в обществе, боясь показать любовь. Эта сцена добила меня, показав весь снобизм окружавших меня людей. Вместо того, чтобы обнять сына, поцеловать его, утешить, показать свою любовь, как настоящая мать, эта консервативная аристократка борется с собой, чтобы не показать сыну и остальным свои истинные чувства, запирая их под холодной маской равнодушия. И эти люди еще думают, что подобное поведение делает их лучше других. Мне стало понятно, почему эти выращенные без любви снобы считаются оплотом темной магии и почти все присоединились к Темному лорду. От осознания всего этого, от увиденной сцены, я расхохотался, дерзко и зло. — Да вы же все здесь ебанутые! Как можно быть такими снобами, ребята? Как же вам в детстве мозги-то обработали, чтобы стать такими жалкими пародиями на людей? Неужели вы действительно думаете, что если вы будете скрывать свои чувства и не показывать эмоции, то вы будете лучше других? Воцарилось молчание, все с вызовом и непониманием смотрели на меня, не понимая, надо ли вызывать меня на дуэль или сразу кинуть Аваду. Однако я еще не закончил: — Вы и есть армия Темного лорда. Вы серьезно? Да с такой армией и врагов не нужно. Теперь вся первая магическая война представляет собой несколько иное, плачевное зрелище. Но вот Волан-де-Морт возродился и пора гордым аристократом вновь преклонить колени. — Тут я не выдержал и снова засмеялся. — Да как ты смеешь, грязнокровка. Регидус, — не выдержал один из гостей моих издевательств над их кумиром и кинул в меня ни что иное, как темнейшее заклятие разложения. Толпа ахнула и было из-за чего. Попади я под такое и сдохнуть мне в ужаснейших мучениях. — Марко Фобус, — произнес я заклинание сильнейшего темного щита, и тут же меня окутала черная, непроглядная сфера, которая и приняла заклинание разложения. — А вот вы и показали свое истинное лицо, дамы и господа. Обычная толпа психов, гордо именуюшая себя темными магами. Мне нечего здесь делать. И я пошел сквозь толпу к выходу из мэнора. По пути я заметил бледного, как мел Лемюэля Гринграсса и решил отомстить ему за срыв единственного хорошего воспоминания за сегодня — я бы действительно мог поцеловать Дафну и возможно сегодня все сложилось бы по-другому. — Благодарю за гостеприимство, мистер Гринграсс. И за отличный вечер отдельно, — с улыбкой сказал я, напоминая всем присутствующим, кто косвенно виноват в сегодняшнем эксцессе. Мимолетом я увидел лицо Дафны. Она была шокирована, как и все, да, но ее лицо выражало что-то еще, что-то хорошее для меня, но пока совершенно мне непонятное. Так и не разобравшись в чем дело, я вышел из сада и, когда меня уже не было видно, аппарировал домой. Да, разворошил я аристократический улей, ничего не скажешь. Добавил, так сказать, красок в их серую однообразную жизнь. А главное, что я планировал провести этот вечер нормально, как все, заводя новые знакомства и танцуя с прекрасными девушками. Ненавижу когда мои планы срываются. Я появился на лужайке возле дома. Свет нигде не горел, хотя время было не очень позднее. Но я не обратил на это внимание и спокойно зашел в дом, мечтая наконец здесь отдохнуть от этих занудных аристократов. Кто же знал, что вечер только начинается и сегодня еще произойдут события, которые навсегда изменят меня и мою жизнь.