***
Пуфик был примерной собакой. В меру любопытной и в меру активной. Бонне решил, что всю энергию он скупо бережет для улицы. Пёс либо лежал на своей зеленой круглой подушке, либо бродил за Бонне, наблюдая за всеми его действиями. Когда Кристиан готовил, Пуфик сидел рядом, смешно привалившись на свой пухлый зад и нелепо расставив лапы. Он был тихим и малоподвижным, и Бонне подумал о том, как здорово подобрана кличка — дремлющий Пуфик отличался от мебели только громким сопением. Вечером, вернувшись с прогулки, Бонне щедро намазал для Пуфика кусочек багета паштетом и протянул его псу: — Приятного аппетита. Пальцы благодарно облизали, и уже через минуту Бонне тщательно мыл руки. К некоторым моментам общения с животными было сложно привыкнуть. Кристиан расправлял полотенце, когда до ушей донесся лай. Пуфик, всем телом подпрыгивая над паркетом, отчаянно ругался на вибрирующий телефон. Звонил Грант. — Правильно, меня он тоже раздражает, — похвалил собаку Кристиан. — Это один желторотик. Встречал когда-нибудь желторотиков? — Бонне отклонил вызов и покачал головой: — Хорошо, что не встречал. Ты очень счастливый пёс. Грант звонил снова, и Бонне снова сбрасывал вызов. Настойчивости Дениэла хватило на шестнадцать звонков подряд, а затем на Кристиана обрушились сообщения: "Надо поговорить", "Надо поговорить срочно", "Бонни, подними трубку", "Бонни, это касается работы". Кристиан тоскливо поводил пальцем по экрану. Строить домыслы о том, чем ему обернется вчерашняя выходка, было бесполезно. Впрочем, он и не боялся. Но слышать голос Гранта не хотелось. Вспоминая его прикованным розовыми наручниками к кровати, Кристиан с трудом сдерживал смех. Но когда воспоминания приостанавливались на чужих наглых руках, которые абсолютно бессовестно мяли его зад, расстегивали джинсы, а тело при этом примерно откликалось, становилось не до смеха. — Мне кажется, я вчера был в шаге от грандиозной ошибки, — пояснил свое замешательство Пуфику Кристиан. — Чуть не поставил под удар свою карьеру. Спальня — не место для выяснения рабочих отношений... Семнадцать, — цокнул языком Бонне, с неохотой принимая вызов. — Что случилось, Грант? — Чем ты был так занят?! — рявкнули на том конце, и Кристиан недовольно скривился. — У меня законный выходной. И не ори так. Что ты, как с цепи сорва... — губы нервно дернулись. Бонне так и не смог закончить фразу, захохотав. Воинственное молчание на том конце юмор не оценило. Пуфик покосился на Кристиана с сомнением в глазах: все ли хорошо с властелином сэндвичей? — А тебе не помешал бы намордник, — прорвался сквозь веселье Кристиана недобрый голос Гранта. — Эй! Хватит! Я по делу звоню! — Я тебя слушаю, — уже серьезно отозвался Бонне, усмирив накатившие эмоции. — У нас получилась накладка, вместо воскресенья Бакер улетает с семьей в среду в десять, потому что других билетов не было. Он не сможет курировать выставку, и его кандидатуру пришлось снять. Ты его заменишь и будешь там всю неделю, включая пятницу. Если у тебя остались какие-то дела, передай их Мелвину. — Пятницу? — опешил Кристиан. — Это канун Рождества, Грант, я не собираюсь проводить его в торговом центре. Я был против того, чтобы выставка действовала в сочельник. Вы же с Бакером на этом настояли, это была ваша инициатива. А теперь я должен задвинуть свои планы, прикрывая твой и его зад? — В пять ты уже будешь свободен, не вижу проблемы. Мелвина туда отправлять бесполезно, ты сам говорил, что он в должной мере не владеет информацией. Кристиан зло пнул одеяло, чем напугал Пуфика. — Бонни? — Я думаю, — огрызнулся Кристиан. — Думаю, кого можно поставить в пятницу вместо меня. — Некого. Мелвин обзвонил тех, кто мог хоть как-то подойти. У всех уже планы, дети, семьи... На премию никто не соблазнился. — Премия в двойном размере, Грант, — выставил свое условие Кристиан. — И ровно в пять я должен быть свободен. По рукам? — Ты обалдел? С какой стати двойная премия?! — Двойная. Одна за счет компании, вторая — за твой личный. Можешь назвать это покупкой ценного опыта по рождественской скидке. Это мой тебе подарок, Дениэл. — По скидке?! — ошалел Грант, но тут же замолчал, и Бонне мог насладиться его возмущенным дыханием. Дальше голос желторотика зазвучал ровнее: — Слишком много подарков за последние сутки, Крис. Я до сих пор не определился, куда мне повесить наручники: на ёлку или на венок с падубом? — Розовый плохо сочетается с темно-зеленым и красным. Так что с моими премиальными? — поторопил Бонне. — По рукам, — безрадостно согласился Грант. — Надеюсь, Санта оставит тебя без подарков, наглый вымогатель. — О, не страшно. Он и так не вспоминает обо мне уже лет двадцать. Пуфик во сне храпел. Иногда поскуливал и дергал лапой, как будто гнался за кем-то невидимым. Кристиан, приоткрыв глаза, наблюдал за беспокойным псом, понимая, что сам никак не может примириться с посторонними звуками, потому что за последние годы привык засыпать в одиночестве. Утро было тихим и снежным. — Есть все шансы, что в этом году будет белое Рождество, — Кристиан отстегнул поводок, и Пуфик радостно нырнул в ближайшие кусты. Ли Эванс вернулся поздним вечером, когда Бонне уже начал нервничать: не хотелось иметь проблемы со сном перед открытием выставки. Кристиан бы соврал, если бы сказал, что не волновался. Опыт в таких мероприятиях сводился почти к нулю, и это подтачивало уверенность в собственных силах. Но больше всего Кристиана напрягала толпа, которая в предпраздничные дни всегда становилась еще больше. Бонне сразу отказался от курирования выставки, зная свою нелюбовь к публичной работе. Бакер, неплохо владеющий ораторским мастерством и схватывающий информацию на лету, на эту роль подходил замечательно, и его последующий выход из игры рушил все планы. — Разгильдяй, — выругался Кристиан. — Безответственный поступок.***
Пожертвовав полноценным сном, Бонне прибыл к месту проведения выставки за час до условленного времени. Зная своенравный характер машины, он не стал рисковать своей пунктуальностью в глазах Гранта снова. — Мсье, вы рано. Доброе утро. Дилан Грант возник из-за колонны паркинга настолько внезапно, что Кристиан вздрогнул. Назвать встречу приятной не поворачивался язык. Ему кое-как удавалось поддержать беседу, изредка вставляя дежурные "да" и "нет", пока Дилан болтал на абстрактные и малоинтересные темы, сопровождая Кристиана до самого эскалатора и периодически легко похлопывая его по талии. — Как считаете, Дениэл справляется со своими обязанностями? — Дилан перегородил собой путь к спасительной движущейся лестнице и вежливо улыбнулся. Бонне запустил руки в карманы пальто и спокойно посмотрел Гранту в глаза: — Вы же общаетесь с мистером Стюартом. У него и спросите. — Мне интересно именно ваше мнение, мсье Бонне. — Дениэл — мой непосредственный начальник, мистер Грант. А я слишком мелкий человек в компании, чтобы давать ему оценку. Это не входит в мои обязанности. — О, вы лукавите, Бонне, — Дилан обнажил верхний ряд зубов, но Кристиан не купился на это деланное добродушие. — Неужели вы недооцениваете собственное положение? — Я всего лишь секретарь, — возразил Кристиан. — Стюарт вас очень нахваливал, мсье. А ведь он достаточно скуп на хорошие слова. Кристиан усмехнулся: — Мы говорим с вами о разных Стюартах? — Дениэл может быть немного... резким... — Дилан продолжал закрывать собой пути к отступлению. — Я бы не хотел, чтобы это ему навредило. Ему или кому-нибудь еще. Если вдруг назреет конфликт, вы всегда можете позвонить мне. Я знаю своего брата, как никто другой. — Очень мило, — перебил Бонне. — Ваша забота о брате вызывает уважение. Но я бы предпочел не выносить дела компании за ее стены. Мы с Дениэлом в состоянии решить разногласия самостоятельно. — Тогда... Это отличные новости. Возьмите визитку, мсье. Мне будет спокойней, если у вас появятся мои контакты. "Что за семейка", — угрюмо подумал Бонне, поднимаясь по эскалатору. Он каждым позвонком мог ощущать взгляд Дилана. И в очередной раз Кристиан мысленно поблагодарил Стюарта, что из двух братьев он выбрал младшего. Уж лучше безмозглый желторотик, чем его непонятный братец, каждая фраза которого вызывает вопросы и двоякие чувства. Молл дремал. Кристиан по-хозяйски прошелся по закрытому пока выставочному пространству, критически рассматривая результаты проделанной работы. Он пытался представить себя обычным посетителем и найти возможные промашки, но, вышагивая вдоль стендов, остался удовлетворен результатом. На одном из подиумов стоял экспериментальный стол с эпоксидной смолой и осенними листьями, который все-таки изготовили, опираясь на его идею. Бонне достал из кармана чистый платок и начал аккуратно натирать поверхность. — Нежничаешь с мебелью, Бонни? Грант бесшумно подкрался сзади, словно ступал на мягких лапах. Кристиан поджал губы, заставляя себя не кипятиться с утра пораньше. Пятерня Дениэла наверняка осталась на гладкой столешнице, и Бонне остервенело принялся тереть то место, где секунду назад была рука желторотика: — А ты мог бы быть поаккуратнее. Больше ни к чему не притрагивайся. — Да-да. Иначе мсье снова наденет на меня наручники. Повисла неловкая пауза. Бонне сделал шаг в сторону, дистанцируясь. Он надеялся, что Грант будет избегать неприятные для обоих воспоминания, а не упоминать их при любом удобном случае. Устройство мозга желторотика по-прежнему оставалось загадкой. — Как ты сюда попал? Не ожидал тебя увидеть так рано. — Встретил Дилана на парковке, он и провел, — Кристиан сложил платок втрое и спрятал обратно в карман. — Ты тоже собирался быть позже. — Хотел еще раз все посмотреть. Сегодня после обеда нас посетит Эрик Мур. Наконец-то я вас познакомлю. — Заочно я его уже обожаю, — криво улыбнулся Бонне и, переборов нахлынувшую было неловкость, смело посмотрел в глаза Гранту. — Если есть шанс, что он перестанет морочить тебе голову, то мы им воспользуемся. — Ты ничего не знаешь, — Грант злился. — Я сам решу с ним вопрос сотрудничества. Говорю же, это дело времени. К Муру нужен другой подход. Не всегда контракты заключаются спустя час знакомства. Кристиан цокнул языком: — А у меня сложилось впечатление, будто он обводит тебя вокруг пальца, как маленького ребенка. — Я не ребенок! — повысил голос Дениэл. — И уж в этом-то ты мог убедиться. Хватит, Крис, иначе все снова закончится... — На мотельной койке? — хохотнул Бонне, неожиданно развеселившись. — Не обольщайся, мне вполне хватило прошлого раза. — Ты очень... специфичный человек, Бонни. — Да? — Кристиан игриво прищурился, рассматривая перед собой посерьезневшее лицо Гранта. Тот снова был небрит и выглядел немного сонным. — Приму за комплимент. Дениэл подошел вплотную, глядя сверху вниз: — Как вам будет угодно, мсье. Желторотик был не в настроении. К этому выводу Кристиан пришел позже, после торжественного открытия, когда с плеч Гранта спал груз проведения официальной части мероприятия, а с лица стерлась обворожительная улыбка. Иногда Дениэла можно было читать как книгу, и в этот раз Бонне подметил задумчивый вид и легкую рассеянность. В таком состоянии он видел Гранта впервые. Незадолго до обеда желторотик успел съездить в офис и вернуться обратно, уже в компании с Эриком Муром. Последнего было сложно не узнать. Кристиан передал новую порцию рекламных листовок Фреду и приготовился к надвигающемуся неизбежному знакомству. По движению головы Гранта Кристиан понял, что его ищут. В жизни Эрик Мур выглядел хуже, чем на фотографии. Бонне подметил и мимические морщины, и сухость кожи. Но сколько бы недостатков Кристиан ни находил, Мур все равно оставался привлекательным. "Притягательным", — поправил себя Бонне и пожал протянутую руку. — Бонни — незаменимый секретарь. С ним не соскучишься, — озвучил сомнительную по содержанию характеристику Грант. — Можешь у него спрашивать все, что угодно. — Не подскажете, что ждет меня этим летом? — Эрик ткнул локтем Дениэла в бок и задорно рассмеялся, довольный своей шуткой. — Июнь, июль и август, — флегматично заметил Кристиан, находя юмор Мура посредственным. — Да он просто сокровище! — продолжал веселиться Эрик. — Грант, я хочу себе такого же специалиста. — Как видишь, наша компания может похвастаться не только отличным качеством продукции, но и уникальными сотрудниками. Бонне с удовольствием расскажет тебе обо всем поподробнее, у тебя же были вопросы? Идем, посмотришь мебель... Эрик Мур быстро перестроился на профессиональную волну, и это воодушевило Кристиана. А когда стол его авторства привлек внимание Мура, то и вовсе расцвел. — Но вы ведь не дизайнер? — Нет. Но иногда меня посещают идеи вроде этой. — Выглядит отлично. И какое качество исполнения... — Эрик не поленился заглянуть и под стол. — А у кого вы заказываете лес? — как бы между прочим добавил он. — Это закрытая информация. Хотя некоторой мы можем поделиться с постоянными партнерами... Возможно, и у вас появится такой шанс. — Шанс, — Эрик усмехнулся. — На сегодняшний момент ваша компания мне очень симпатична. Но вы знаете о скандале, в который я оказался вовлечен? Я бы не хотел торопиться с решением. — Конечно, я понимаю, — Кристиан попробовал вежливо улыбнуться, но Эрик все равно смотрел мимо, потому что все его визуальное внимание резко перекочевало к Гранту. — И то, что у вашей компании белоснежная репутация — это большой плюс, — Мур облизал губы. — У вас много плюсов. По окончании первого дня выставки Бонне ощущал себя опустошенным. Фред, который весь день провел на ногах, устало опустился на стул у стойки и прикрыл глаза руками. Кристиан же вспомнил, что так и не пообедал. После общения с Муром аппетит пропал как по мановению волшебной палочки. Кристиан с огромным облегчением распрощался с Эриком и Грантом после часовой экскурсии в историю компании с подробной лекцией о каждом продукте: — Молодец, — похвалил Грант, когда Мур отошел за какой-то покупкой. — Дядюшка не соврал, ты и правда живая энциклопедия. Хочу индивидуальную лекцию после Рождества, Бонни. — А что, архивные материалы недостаточно информативны? — съязвил Кристиан. — Завтра я приеду во второй половине дня, — сменил тему Грант. — И пробуду здесь, возможно, до закрытия. Хочу сам посмотреть, как все работает и где мы, возможно, промахнулись. — Неужели ты допускаешь мысль об ошибке? — Бонне наигранно удивился. — Дениэл, в лучшем случае мы окупим затраты. — Что? — Грант непонимающе уставился на Кристиана. — Что ты имеешь в виду? — Вероятность того, что доход от выставки превысит затраты, минимальна. Я надеюсь лишь на то, что мы выйдем в ноль. — Ты не озвучивал это, когда мы только начинали подготовку, — Грант нахмурился. — Ты же сказал, что это хорошая идея, и тебя не устраивала только дата проведения. — Она и сейчас меня не устраивает. Выставка — это реклама, инвестиция. Мы засветились, и это уже хорошо. Стюарта невозможно было уговорить на нормальную масштабную рекламу. Он и на выставку согласился лишь однажды. При всем уважении к вашему дядюшке, мистер Грант, он бывал неуместно консервативен в некоторых вопросах. Бонне поймал на себе изучающий взгляд потемневших глаз. Грант настолько внимательно всматривался перед собой, будто пытался отыскать на лице Кристиана веснушки, которые появлялись только после контакта с солнцем. — Что? — В следующий раз я бы хотел услышать полную версию твоего мнения, а не верхушку айсберга. — А ты думал, мы сорвем куш? Серьезно? Грант, ты ведь получил экономическое образование... — В лотерею тоже выигрывают, Бонни. — Эрик Мур возвращается. Хорошего дня, Дениэл. Кристиан чувствовал, как вслед ему смотрит не одна пара глаз. Он перехватил у Фреда листовки и пошел в другой конец зала, чтобы уже наверняка избавить себя от выматывающего общения. — И как продержаться до пятницы? — устало пробормотал Фред, вытягивая ноги перед собой. — Если бы я знал, что это настолько сложно. Я так привык к офисному стулу, что забыл, каково это — весь день в вертикальном положении. — Возможно, завтра будет легче, — предположил Кристиан. — В любом случае, в офисе ты бы столько не заработал. — И то верно. Деньги перед Рождеством не помешают. Мистер Бонне, это у вас телефон звонит? Каждый раз, когда на экране высвечивался номер Форда, Кристиан впадал в заторможенное состояние. Первые мысли всегда панически неслись к теме встречи со всеми вытекающими, и исправить это не получалось уже который год. Секс должен был приносить удовольствие и удовлетворение, а секс с Фордом упорно ассоциировался с механикой: лечь, сосредоточиться, напрячь мысли и фантазию, попробовать добраться до финала до того, как обои займут все твои мысли. В позе на боку были свои плюсы. Иногда удавалось сделать вид, что тоже получил свою порцию кайфа и быстро удалиться в ванную. Форд был добрым и приятным человеком. Порядочным. Возможно, именно это и мешало решить интимные вопросы. Кристиан неоднократно пытался поговорить откровенно, но каждый раз язык не слушался. Все, что он смог — это попробовать свести отношения на "нет". И даже эта попытка не обернулась успехом. Форд оставался лучшим автомехаником и спорить с этим было бесполезно. Перезвонить Бонне решился только дома. — Какие у тебя планы на Рождество? Этого вопроса хватило, чтобы Кристиан вдруг ощутил настоящую радость от работы в сочельник. — Весь день я буду на работе, а вечером еду к семье. — Значит, билет пропадет. Брат передал мне пригласительный на какую-то крутую вечеринку, а я уже договорился с друзьями встретиться в баре. Может, у тебя есть кто-нибудь из знакомых, кто тащится от подобных тусовок? Кристиан готов был вздохнуть от облегчения: — Боюсь, что нет. Но я спрошу. Вилсон... С наступающим. Я могу замотаться и не успеть поздравить, так что... — Все нормально. Бонне мог легко представить улыбку, которая сейчас была на лице Форда. Как ни крути, но даже их невнятная связь оставляла свои отпечатки в памяти. Порой с подробностями, о которых Кристиан предпочел бы забыть. — Секс с ним — это огромная ошибка. Надо было остаться просто друзьями. Кристиан лежал на кровати и пытался представить идеальный секс. Какой партнер ему нужен? Может, у него попросту низкое либидо и надо было давно показаться врачу? Или попробовать завести другого любовника? С Ланца все было как-то иначе. Звуки, запахи, прикосновения — все это обволакивало паутиной. Ноль знаний, только инстинкты. А еще была неизвестность и понимание того, что западать нельзя. У той короткой связи не было будущего. И все чаще Бонне казалось, что тогда, на чердаке, ничего не было. Что все это происходило в параллельной реальности или, возможно, во сне.***
Грант приехал во время обеденного перерыва в десять минут, которые отвел для себя Кристиан, чтобы съесть сэндвич. Выставка проходила ровно: случались мелкие заказы и появлялись желающие сделать заказ в будущем. Некий мистер Кук около часа испытывал терпение Кристиана, рассказывая о своих планах начать строительство дома весной и упорно заставляя сделать ему все предварительные расчеты материала, чтобы "он мог подумать". Бонне развернул фольгу и, скрываясь от посторонних глаз за огромным стендом, едва успел съесть половину сэндвича, как его трапезе помешал Дениэл. — Как вы тут без меня? Господи... Бонни, ты не можешь подняться этажом выше, чтобы нормально поесть? Там же полно такого же фастфуда. — Вот именно, — Кристиан недовольно дернул плечом, намекая, чтобы его оставили в покое. — Я забегу к Дилану и вернусь, — зачем-то отчитался Грант и, не дождавшись ответа, удалился. Выставочная суматоха пришлась Дениэлу по душе, поэтому шанс отдохнуть от общества желторотика был упущен. Грант приезжал каждый день и проводил в молле не менее пяти часов, иногда доводя Кристиана до желания уронить какую-нибудь мебель на голову своего непоседливого начальника. Грант, как любопытный ребенок, совал свой нос в каждое дело. — Ты мешаешься здесь, — злился Кристиан. — Не лезь к Фреду, он и без тебя устал. — Я поддерживаю его боевое настроение, — не смутился Грант. — А ты попробуй сделать что-нибудь со своим лицом. Это же выставка, Бонни. Людей надо привлекать, а не отпугивать. — Именно поэтому мы выбирали на должность куратора Бакера. Но его безответственность перевесила обаяние. Кстати, про обаяние. Что там с Муром? — Я не буду отвечать на эти вопросы, мсье, — Грант гордо приосанился. — Не вы ли мне говорили набраться терпения? Однажды, в машине... — Хватит болтать, Грант. Раз уж ты здесь, то займись чем-нибудь полезным, — прошипел Кристиан. "Он смеется над собой или надо мной?" — недоумевал Бонне.***
На часах была половина шестого утра. Кристиан с трудом разлепил глаза и с недоумением уставился на побеспокоивший его телефон. — Если это очередная реклама, я подам на них в суд за спам, — Бонне дернул включатель ночника и открыл сообщение. — Ну, конечно... И именно в сочельник! Фред сообщал о застигшей его простуде и невозможности появиться на работе. Кристиан припоминал, что тот весь прошедший день пил какие-то лекарства и жаловался на головную боль, но надеялся, что обойдется. — Я просто обязан предупредить Гранта, — хитро оскалился Кристиан, пытаясь найти в контактах номер желторотика. После порции упреков в столь раннем звонке, Дениэл перешел к переговорам: — Значит, нас будет трое. Ты, я и Джулиан. Листовки буду раздавать я, — его голос все еще был хриплым после сна. — Это не проблема, Бонни. Можешь спать спокойно. Спать спокойно не получалось. Лежа в темноте, Бонне никак не мог отделаться от настойчивого прокручивания в голове голоса желторотика. И почему Грант настолько невозмутимо согласился на малопривлекательную работу? Кристиан был уверен, что такие обязанности его обязательно заденут. Или он чего-то не понимал об этом птенце? А вот Стюарт, кажется, понимал. Если бы Дениэл узнал, что Кристиан до самого будильника настойчиво пытался разгадать хитросплетенный кроссворд под названием "Мышление Желторотика", то у него бы появился еще один повод гордиться собой. Бонне же, устав строить теории, готов был в себе разочароваться. Грант опаздывал на полчаса. Джулиан скучал за компьютером. Кристиан, разместившись за информационной стойкой, наблюдал за стремительно растущей толпой. До выставки же доходили единицы. "Что и требовалось доказать, — вздохнул Бонне и сверился с часами. — Звонить или не звонить? Все равно людей нет. Странно, что я не злюсь. Кажется, Грант за последний месяц уничтожил все запасы моей злости. Или я просто устал". Приближающегося Дениэла Кристиан узнал не сразу. Тот был в красном свитере и с пакетом в руках. — Ты меня не потерял? Привет, Бонни, — Грант водрузил на стул пакет и тут же в него нырнул. — Это тебе, надевай. — Шапочка Санты? Я же говорил тебе, у меня не сложились с ним отношения, — фыркнул Бонне. — У тебя со многими не сложились. Есть еще шапочка помощника Санты. — Если тебе нравится этот маскарад, наряжайся сам. — У меня Санта, — Дениэл продемонстрировал свою покупку. — Бонни, пройдись по моллу. Здесь весь персонал с рождественскими атрибутами, это нормально, понимаешь? Твоя рубашка и джинсы не вписываются в праздничную атмосферу. — Играйтесь с Джулианом. Я пас, — Кристиан отрицательно покачал головой. Грант в шапке Санты чувствовал себя комфортно. Надо было отдать должное его свитеру, в целом наряд выглядел гармонично. А еще Дениэл ухитрялся магнитом притягивать людей. К полудню и на выставке было не протолкнуться. Но нашествие длилось недолго. — Все расходятся по домам, — Джулиан зевнул. — Мистер Грант, может, вы отпустите меня пораньше? Мне добираться через весь город... Вы только представьте, какие сейчас пробки. — Можешь быть свободен, — легко согласился Дениэл и перевел взгляд на Бонне. — Мы сами справимся. — А ты требовал отпустить тебя ровно в пять. И я за это плачу из собственного кармана. Вот в пять и освободишься, — сладко пропел на ухо Грант, как только Джулиан радостно стартовал к выходу. — А сейчас я обедать. Ты следующий, — Кристиана бесцеремонно шлепнули по заду и натянуто улыбнулись на полетевшие в ответ замечания. К несчастью для Дениэла, он вернулся слишком быстро: Бонне все еще вспоминал о наручниках с теплотой в сердце. — Там очередь бесконечная, — пожаловался Грант. — Взрослые, старики, дети — все вперемешку. Даже в автомате чипсы не купишь. — Сочувствую. — Бонни, у меня к тебе деловое предложение. Ты же как всегда со своими сэндвичами? Покупаю один. Сколько? — Грант полез за бумажником. — Пятьдесят баксов, — невинно улыбнулся Бонне. — Грабеж, Бонни. Мне проще заказать пиццу. — ... и будешь ждать ее до Рождества. — Идет, — Дениэл размашистым жестом вытащил купюру и хлопнул ею о стол. — Грант, по-твоему я настолько мелочен? — усмехнулся Кристиан. — Забери свои деньги, мальчик. И не раскидывайся ими. Иначе я начну думать, что ты знаешь какое-то секретное место, где регулярно идет дождь из наличных. Грант уплетал сэндвич с аппетитом и пачкая руки соусом. Бонне не подозревал, что сэндвич можно так есть. А еще подумал о том, что возвращайся он сегодня домой, Пуфик все равно не дождался бы своего дежурного лакомства. Вытерев руки салфеткой, любезно предоставленной Кристианом, Дениэл потянулся за пакетом, который оставил за стойкой: — Совсем забыл. Держи. — Что это? — Бонне с недоумением уставился на руку желторотика. — Как будто ты не знаешь. Это пряничный человечек. Твой подарок на Рождество. — Нет, вот это, — Кристиан ткнул на рукав свитера. — Майонез? Грант недоуменно моргнул, а затем рассмеялся, пытаясь параллельно оттереть пятно. От перегрузки лифт, ведущий в паркинг, не работал. Бонне нервно вдавил пальцем кнопку, понимая, что ничего этим не добьется. Подняв воротник пальто вверх и предвкушая прогулку вокруг молла, Кристиан развернулся к выходу, чтобы снова столкнуться с Грантом. — Уже наслышан о лифте, — опередил Дениэл. С неба летели крупные хлопья снега и таяли на ткани пальто. Под ногами была влажная каша, которую старательно расчищали уборщики, пытаясь соревноваться с природой. Последняя выигрывала, вытрушивая на город месячные запасы осадков. Бонне прятал подбородок в шарф и приподнимал плечи, пытаясь согреться. Пальто следовало заменить еще год назад. Грант шагал рядом и с кем-то болтал по телефону. Обогнать его никак не получалось, и это удручало. Дениэл не реагировал на стихию: снег облепил его дорогие туфли и благополучно осваивал свитер под расстегнутой курткой. Оказавшись на стоянке, Кристиан обнаружил машину Дениэла рядом со своей. Это было ожидаемо, ведь они оба предпочитали место у лифта. Бонне первым делом встряхнул пальто, чтобы не заносить в салон много воды, но сесть за руль не успел: — Эй, Бонни. — Да? — Кристиан обернулся. — Обалдеть! — Восхищайся быстрее, — поторопил Бонне. — Что случилось? — Обалде-е-еть, — протянул Грант. — У тебя волосы вьются, Крис. Ты знал? — Нет, я же только сегодня с собой познакомился, — рявкнул Бонне, злясь, что из-за всей суматохи напрочь забыл о том, с кем он и в какую погоду. — Непривычно вас таким видеть, мсье, — продолжал играть на нервах желторотик. — Хороших праздников, — бросил Бонне и поспешно скрылся в машине. Он выехал из паркинга, понимая, что надо спешить, если он хочет успеть послушать пение Матиса в храме. Но мысли то и дело возвращались к Гранту, мешая сосредоточиться на дороге. Дениэл умел выбить почву из-под ног. И, как показала практика, умел эту почву под ноги возвращать. Ведь Бонне был искренне признателен за подарок. Грант не мог знать, что такого же человечка Кристиан получил в Рождество, когда ему было десять. Тогда в их семье был тяжелый период, папа болел и мало работал. Но он не мог оставить своего ребенка без подарка, и утром Кристиан нашел в носочке рождественский пряник и новую книжку. И что это было, если не чудо? — Что ж ты такой внимательный, — грустно пробормотал Бонне, толкаясь в пробке. Сзади, в параллельном ряду, томилась машина желторотика.