***
В глаза будто песка насыпали. Каждый звук раздражал. Хотелось взять беруши и уснуть прямо на рабочем месте. Но вместо этого Кристиан послушно исполнял обязанности секретаря. Утром зеркало выписало неутешительный диагноз: бессонные ночи не годятся для его возраста. Тем временем за окном радостно светило солнце, прогревая воздух, а от ночного дождя не осталось ни следа. Грант был в прекрасном расположении духа и не собирался забывать все то, что было накануне. Это было видно и в его взгляде, и в улыбке, и слышно в интонациях голоса. Рабочий день прошел как в тумане, и Бонне был рад побыстрее улизнуть домой. Он проигнорировал Джесси, который хотел сказать ему очередную гадость, успешно миновал холл и успел покинуть офис раньше Дениэла. Сообщение в телефоне напоминало: "В субботу вечером я за тобой заеду". Кристиан надеялся, что Грант у себя подчищает историю сообщений. До выходных оставался один день. И у Кристиана не было ни одной идеи насчет того, как поступить. Не было до тех самых пор, пока он не открыл шкаф утром и не застыл перед ним в нерешительности. Взгляд то и дело цеплялся за рубашку. Подарок Гранта. Прекрасная рубашка оливкового цвета в мелкий черный рубчик. Она висела на плечиках и укоризненно смотрела на Бонне, намекая на то, что сейчас самое время ее носить: весна не длилась бесконечно. — Доброе утро. Сегодня жарко, стоит включить кондиционер, — Мелвин улыбнулся так, словно действительно был рад видеть Бонне. На секунду его взгляд задержался на прическе, затем рефлекторно скользнул ниже и закончил свое короткое исследование на джинсах. Под этим взглядом Кристиан почувствовал себя неуютно. И хотя Мелвин давно скрылся в своем кабинете, мысль о том, что одежда была выбрана опрометчиво, не покидала Бонне. Никогда прежде он не надевал узкие джинсы на работу, потому что они шли вразрез с имиджем помощника руководителя. Да и Стюарт не признавал современной моды. Теперь же Кристиан не был обременен статусом помощника и мог позволить себе больше свободы в одежде. Оставалось научиться чувствовать в ней себя комфортно и не ассоциировать с клоуном. — Мистер Грант будет после обеда, — в приемной снова появился Мелвин. Он быстро нашел пульт от кондиционера и настроил температуру. — Все важные звонки переводите на меня. — Он в цеху? — решил уточнить Кристиан. — Нет. "Нет". Кристиан тихо усмехнулся. Потрясающий по информативности ответ получен, получите и распишитесь. Еще вчера в планах у Дениэла была поездка в цех, а теперь он непонятно где. Вопреки словам Мелвина, после обеда Грант так и не появился. Кристиан нетерпеливо постукивал пальцами по столешнице, наблюдая за часовой стрелкой. — Мистер Литтл, я хотел бы узнать, когда ожидать мистера Гранта. — О, — Мелвин нервно лизнул губу, — честно говоря, я не знаю. Возможно, он сегодня не появится. — Но у него была запланирована встреча с Джойсом. — Перенесем. — Мистер Грант ведет себя непрофессионально, — холодно отчеканил Кристиан и покинул кабинет, который когда-то принадлежал ему. Вроде бы прошел не один месяц, а избавиться от желания пройти на рабочее место именно сюда не пропадало. Оставалось только догадываться, какие же дела решает Грант в рабочее время и почему о них нельзя говорить. Мелвин даже не мог придумать никакой уважительной причины отсутствия своего босса. Талантом врать Литтл не обладал. "Пользуется своим положением. Приходит, когда хочет", — хотелось высказать это желторотику в лицо. А еще сказать, что это и есть то самое легкомыслие, которое он отрицал. Мелвин первым ушел домой, пожелав Кристиану хороших выходных и пересекая приемную в рекордные несколько шагов. Наверняка боялся неудобных вопросов. Кристиан покрутил в руке телефон, раздумывая о том, послать Гранта с планами на выходные в письменной или устной форме. В опустевшем офисе можно было спокойно поразмышлять на эту тему и не спешить с решением. Волнение, преследовавшее его вчерашний день и напоминающее о себе еще утром, наконец-то улеглось. Кристиан вытер стол, расставил по местам канцелярские принадлежности и сложил папки в аккуратную стопку. По спине прошелся неприятный холодок. "Кондиционер", — вспомнил Бонне и потянулся за пультом. В этот самый момент через приемную буквально пронесся Грант, совершенно не замечая ничего вокруг. Из кабинета Литтла послышался шорох — Дениэл забирал какие-то бумаги. Затем что-то упало, и Грант тихо выругался. Кристиан почувствовал себя невидимкой. Раньше он бы зашел следом в кабинет и потребовал объяснений, сейчас же это казалось неуместным. "А что, собственно, поменялось?" — спросил себя Бонне, но вместо ответа потянулся за сумкой. — Крис? Бонне распрямился. — Ты давно здесь? Бонне вскинул бровь. — Я там... — Дениэл кивнул на кабинет. — Подбери бумаги, пожалуйста. Поведение Гранта немного обескураживало. — И еще, — Дениэл притормозил в дверях. — На завтра все отменяется. Можно было ответить: "Хотел сказать тебе о том же", но злополучная рубашка будто говорила об обратном. Кристиан промолчал.***
— Ты пришел по зову сердца, Бонне? — пошутил Джоджо, заглядывая в мастерскую. — Как приятно снова видеть тебя за работой. Резьба по дереву тебе очень к лицу. Кристиан прыснул. Джойс был богом комплиментов. — Проснулся утром и вдруг понял, что мне нужна новая порция мозолей, — улыбнулся Бонне. Джо улыбался в ответ: лучи морщинок делали его лицо невероятно добродушным. — Над чем трудишься? — Да так, пробую сделать шкатулку. Трудно работать с мелкими деталями. — А малыш Дени назначил мне свидание и не пришел, — полным печали голосом провозгласил Джоджо, опираясь на стену. Лямка рабочего комбинезона сползла с плеча. — Но он очень вежливо извинялся. Думаю дать ему второй шанс. Что скажешь? — Скажу, что малыш Дени бессовестно пользуется своим обаянием, — Кристиан постарался выглядеть невозмутимым. Не говорить же Джойсу о том, что уже сутки не можешь справиться со злостью из-за безответственного поведения Гранта. — И то верно, — Джойс потер руки. — Как насчет настоящего яблочного сидра, Бонне? Ты ведь без машины... Кстати, где она? — Продал. Она постоянно требовала ремонта. — Дороговато добираться сюда на такси, — заметил Джойс. — Но что не сделаешь ради любимого дела, да, Кристиан? — он весело подмигнул. — Идем, мне не терпится тебя угостить. Я тебе уже говорил, что без строгой прически ты нравишься мне еще больше? Эх, жаль я несвободен... Иначе я бы разрывался между тобой и крошкой Литтлом. Как он там? Жив-здоров? Стоило признать, что Грант успешно продолжал расшатывать привычный мир. Кристиан по-прежнему не мог предугадать его действий, и это невероятно напрягало. Напрягало и то, что и собственные поступки казались не всегда разумными. Когда Кристиан вспоминал, как остался незамеченным, то испытывал некоторое смущение. Для него надеть подаренную рубашку было серьезным шагом, это демонстрировало как минимум то, что он принял подарок, и он ему понравился. Грант же не заметил ни его, ни рубашки. "У меня другие приоритеты" — вспомнил Кристиан слова Гранта. Можно ли было их отнести и к этому случаю? Кристиан не знал, что происходило в жизни Гранта, тем более не знал, чем он занимался в пятницу и субботу, но в воскресенье желторотик объявился, демонстрируя поразительную непосредственность. Бонне не отвечал на звонки. Не отвечал и на сообщение с предложением провести вместе вечер. — Я тебе не мальчик по вызову, — прошипел Кристиан, выключая звук на телефоне.***
Расплачиваться за непокладистое поведение Кристиан начал прямо с утра. Он получил персональное приглашение пройти в кабинет для срочного разговора, когда Грант навис над столом грозовой тучей. Губы были сжаты в полоску, а на лбу появилась морщина. Бонне взял блокнот, ручку, одернул манжеты рубашки и двинулся выслушивать претензии. — Только не говори, что не видел моих сообщений и не слышал звонков, — с явным раздражением в голосе начал Грант, едва за ними захлопнулась дверь. — Видел. Мне нечего тебе было ответить, — Кристиан раскрыл блокнот. — Какие будут указания? — Я хотел встретиться с тобой вчера, — продолжил гнуть свою линию Грант. — Мы же договаривались про выходные. А теперь ты делаешь вид, будто твое поведение в порядке вещей. — Ты говорил о субботе и сам все отменил. По-твоему, у меня нет больше дел, кроме как ждать твоего звонка? — Так получилось, что я не смог в субботу. — А я не смог в воскресенье. — Значит, ты просто злишься? — Грант подошел ближе. — Бонни, у меня были некоторые дела... Незапланированные. Извини, что так вышло. — Мне не за что тебя извинять, — холодно отрезал Кристиан. — Так какие будут указания? — он демонстративно клацнул ручкой, намереваясь начать делать пометки. Грант среагировал с молниеносной скоростью. Блокнот был выхвачен из рук и брошен в сторону, и это было красноречивей других объяснений. Руки Гранта мягко сдавили плечи Бонне, словно собирались делать массаж. — Как ты себя ведешь? — тихо возмутился Кристиан. — Подними сейчас же. Дениэл скользнул рукой по шее и попытался притянуть Бонне к себе. — Прекрати... — Почему ты сердишься? Кристиан дернул головой, уворачиваясь от поцелуя. Дениэл воспользовался моментом и мазнул губами по шее. От этого легкого прикосновения становилось душно. — Я знал, что эта рубашка тебе подойдет. Почему не надел ее раньше? Хватка Гранта немного ослабла, и Кристиан с силой оттолкнул его от себя. Дениэл странно усмехнулся. — Я в пятницу был в ней же, — Кристиан усмехнулся в ответ и быстро направился к двери. — Поднимешь блокнот — занесешь. Если порвался — купишь новый. — Да, детка. После этого разговора Грант принялся активно налаживать контакт. И делал это весьма своеобразно. В течение трех дней он ошивался возле стола Кристиана по поводу и без, вручил новый блокнот и зачем-то приготовил чай. Кристиан даже получил предложение пообедать где-нибудь вне офиса и с чистой совестью отказал Гранту. Последнего отказ явно задел. Но если бы Кристиан знал, что обед немного разрядит обстановку, то не спешил бы с отрицательным ответом. Получалось, что как ни поступай — пространство между ним и желторотиком все равно искрило. Чем ближе были выходные, тем нетерпеливей становился Дениэл. Кристиан опасался переступать порог его кабинета, потому что шестое чувство подсказывало быть аккуратнее. Тем более, собственные реакции тоже предавали. Возможно, именно на это Грант и рассчитывал, в очередной раз усаживая свою пятую точку на стол Бонне или подсаживаясь к нему во время обеда. Джесси потом плевался ядом, столкнувшись с Кристианом в коридоре рядом с уборной: — Как у тебя получается так легко втираться в доверие? Господи, надеюсь, мистер Грант не слепой. Должен же он видеть твою истинную натуру, — скороговоркой проговорил он. — У тебя на галстуке пятно, — в свою очередь заметил Бонне.***
Кристиан снова страдал бессонницей. Началось все с тревог, которые касались будущего Матиса, затем они свернули в сторону проданной машины и окончательно застопорились на Гранте. Заснуть удалось только под утро. Поэтому сбор на работу проходил скомкано: была разбита любимая тарелка с изображением Эмпайр-стейт-билдинг, которую Бонне получил в подарок от Джоджо после первого года работы в "Вудстоке", и пока Кристиан собирал осколки, нечаянно порезал палец. Не хотелось повторять ошибки прошлой пятницы, но Бонне натянул первые попавшиеся вещи, которые по стечению обстоятельств носил неделю назад. — Ты опоздал на пятнадцать минут, — Грант опустил телефон, который еще секунду назад маячил перед глазами Кристиана, демонстрируя его непунктуальность. — Мелвин появится после обеда, тебя нет на месте. Предлагаешь работать мне здесь одному? — Таксист попался нерасторопный, — пояснил Кристиан, проходя к своему месту. — Я не специально, — добавил он. — Ты что, не из дома ехал? — тихо спросил Дениэл. Кристиан недоуменно свел брови: — С чего ты взял? — Мне показалось, ты одолжил джинсы у Матиса, — невинно улыбнулся Грант, а в глазах плясали черти. Диалог прервал незваный гость. Эрик Мур любил приезжать без приглашения, но с тех пор, как расстался с Дениэлом, он в офисе не появлялся. Хотя Кристиан не мог поручиться за актуальность имевшейся у него информации. Грант легко мог пересмотреть свои взгляды и дать задний ход. — Дениэл, доброе утро, — в знак приветствия Гранта чмокнули в щеку. Было ли это нормально для экс-любовников — Кристиан понятия не имел. — Решил заехать лично, у меня есть для тебя интересная информация. Доброе утро, — это уже предназначалось Кристиану. — Новый секретарь? Визит Мура продлился недолго. Кристиан засек время: ровно двадцать две минуты. Грант проводил Эрика до самой парковки и вообще вел себя до тошноты галантно. Губы Бонне искривились в скептической улыбке: знал ли Мур, что Грант далеко не всегда джентльмен? — Какие новости? — поинтересовался Бонне, когда Грант вернулся. — Новости? М-м-м, — Дениэл подошел к столу и оперся на обе руки. — Главная новость состоит в том, что у меня новый секретарь. В остальном — ничего серьезного. У Эрика назревает дорогостоящий проект, но пока ничего не подтверждено. Но если подпишет контракт, мы тоже в деле. — Хорошо, что вы сохранили доверительные отношения, — Кристиан опустил глаза. — Еще бы. Я сделал все возможное. — Не сомневаюсь. Бывают люди, чьи таланты никогда бы не обнаружились, не будь у них ещё и недостатков. — Что? — опешил Дениэл. — Это не я сказал. А Люк де Клапье Вовенарг. — Хватит язвить. Я вижу морщинку у твоего рта. Что смешного, мсье? — Ничего, — Кристиан облизал губы и посмотрел в глаза Гранту. — Ничего смешного. Я серьезен. Кстати, мы ожидаем сегодня еще кого-нибудь? Может, мистера Норта? Или... М-м-м... Мсье Жана? Жака? Грант опустился ниже, опираясь на локти, продолжая смотреть прямо в глаза. Кристиан вспомнил, как в школе играл с Аланом в гляделки, когда они сидели в библиотеке и не могли громко разговаривать. Тогда проигравший должен был занимать очередь в столовой, а вот с Грантом дело обстояло сложнее. Бонне мог только предполагать, что таится за взглядом желторотика. Но от этого взгляда по телу словно проходили маленькие электрические разряды. Вдруг Грант резко поднялся и молча пошел в кабинет, оставляя вопросы Бонне повисшими в воздухе. Оставляя электрические заряды бродить по телу и дальше. Кристиан потянулся за салфеткой и нервно ее скомкал. Затем скомкал еще одну. Взлохматил волосы. Что-то подсказывало, что он действовал слишком опрометчиво, и Грант его прекрасно понял без слов. И на этот раз выкручиваться будет сложнее. Кристиан кое-как дождался обеденного перерыва и первым отправился в офисное кафе. К его удивлению, Грант так и не пришел, и он смог поесть в относительном спокойствии, привычно укрываясь за пальмой. Бонне задумчиво смотрел в стену напротив и ковырял пластырь на руке. В каком-то смысле он ощущал себя глупцом. Неделю он держался и успешно боролся с искушением с обликом желторотика, а в итоге сам себя загнал в пятый угол. Кристиан зашел в приемную и обнаружил Гранта у кофемашины. Тот делал вид, будто читает упаковку с кофе, хотя пил его всю неделю, не проявляя интереса к производителю. Кристиан сел на свое место и потянулся к мышке. Проверил почту, хотя знал, что уведомлений о новых письмах не приходило. Позади Грант продолжал возиться с кофе, и вскоре приемную окутал аромат арабики. Звякнула чашка, и Бонне невольно вздрогнул, но оборачиваться не стал. Хлопнула дверца маленького встроенного холодильника. Снова звякнула чашка, и через пару секунд Грант оказался рядом и аккуратно поставил ее на край стола Кристиана. В руке у Дениэла был баллон со сливками, который он несколько раз встряхнул, прежде чем добавить в кофе. Сливки заполняли свободное пространство чашки, медленно укладывались слой за слоем, образуя неровный конус и стремясь выше и выше. Белая масса расползалась по черной жидкости, но таяла не сразу. А когда температура начала брать свое, сливки таяли, и чашка не могла их больше удержать, она неловко пускала по своим бокам неровные струйки, проливая их на блюдце. — Хватит. Грант посмотрел Кристиану в глаза и только потом убрал баллон: — Хочешь? Бонне задумчиво дотянулся до чашки и мазнул пальцем по сливкам, собирая их с ее края. Сливки оказались сладковатыми на вкус. Для Гранта этого было достаточно. Он поставил баллон и вернулся к себе в кабинет.***
Домой Бонне добрался около восьми вечера. Снова не повезло с таксистом, и они оказались заблокированы в пробке почти на час. Именно сидя в салоне и мечтая побыстрее оказаться в своей квартире, в душе, Кристиан получил сообщение: "В 22:00. Пересечение Второй авеню и Восток четвертая стрит. "Бойлер рум". Я тебя встречу". До десяти было полно времени. Кристиан принял душ, вымыл голову и сменил пластырь на руке. Подходящий он выбрал момент, чтобы встречаться с Дениэлом, ничего не скажешь. Или "подходящий" — это всего лишь способ снова отсрочить неминуемое? Сознательный самообман? Бонне надел те же джинсы, что и утром и задумался над тем, что выбрать наверх. Посчитав, что ночью может быть прохладно, Кристиан вытащил простой черный гольф. Что такое "Бойлер рум"? Отель? Кафе? Бар? Они просто встретятся рядом с ним или зайдут туда? Но звонить и выяснять это не хотелось.***
Путешествие до "Бойлер рум" заняло меньше времени, чем Кристиан рассчитывал. Район был незнакомый. Выйдя из такси, он заозирался в поисках нужной вывески. Искал он ее недолго. Пройдя вдоль улицы, Кристиан остановился возле шумного здания. Рядом толпились альфы и омеги преимущественно студенческого возраста. Кажется, это был не совсем бар. Возможно, небольшой клуб. Бонне посмотрел на часы и почувствовал себя неловко: до встречи больше получаса, а он уже здесь, как будто ему не терпелось быстрее увидеть Гранта. Кристиан нашел относительно спокойное место у запасного выхода из клуба, где хотя бы не так сильно пахло табачным дымом. На него никто не обращал внимания. Кристиан смотрел на то, как колышется молодая листва кленов, и невольно вспоминал свое студенчество. Ему некогда было ходить по барам. Да и не с кем. И потом, сколько эти ребята просаживают на выпивку? Какое от всего этого получают удовольствие? Кристиан не мог его ни понять, ни разделить. Бонне то и дело поглядывал на часы, но время тянулось как никогда медленно. Несколько раз появлялось желание уйти, пока не поздно. Но желание остаться почему-то упорно перевешивало. Кристиан повернул голову к шумной компании у дверей и заметил, как из них выходит Дениэл. Рядом с ним был незнакомый альфа, активно размахивающий руками. Грант нашел у себя зажигалку и помог прикурить знакомому. Затем тоже достал сигарету. Кристиан никогда не видел, чтобы желторотик курил. Альфа что-то сказал Гранту и, махнув рукой, быстро перебежал на другую сторону улицы. Дениэл тут же затушил сигарету, и складывалось впечатление, будто курил он просто за компанию. После работы он успел переодеться. На нем были темные джинсы и кожаная куртка, и он отлично вписывался в разношерстную публику посетителей. Приподнявшись на ступеньке, Грант вгляделся перед собой. Кристиану стало смешно: в который раз он остается незамеченным. Но когда Дениэл направился к нему, стало понятно, что его местоположение было раскрыто. — Ты все-таки пришел, — глаза Гранта лихорадочно поблескивали. Состояние Дениэла показалось Бонне подозрительным: — Ты пил? Или курил что-то? — Думаешь, ты мне привиделся? — хохотнул Грант. — Нет, я не пил. А это, — он хлопнул себя по карману, — просто сигареты. — Не знал, что ты куришь. — Не курю, — Грант навис над Кристианом. — Но бывают исключения, — он притянул Кристиана за талию немного ближе, но не позволил себе большего. — Вообще-то я еще не освободился... Бонне пожал плечами: — Тогда встретимся в другой раз. — Зачем? Нет, просто пойдешь со мной... — В клуб? — Кристиан отрицательно мотнул головой. — Нет, я не люблю клубы. Лучше подожду тебя здесь. — Я не знаю, когда освобожусь. А это не лучшее для ожидания место. А если кто-нибудь пристанет? Публика тут своеобразная. Нет, пойдешь со мной, не упрямься. Я сам не в восторге от этого клуба, но иногда мы здесь играем... — Играем? — не понял Бонне. — Бильярд, — Грант самодовольно улыбнулся. — Сегодня играем с Бейли. Он один из лучших. Это очень крутой опыт. — О, поздравляю. — Я сделал его в одной партии, — шепнул Грант и бегло поцеловал Бонне в висок. — Идем. Причина странного возбуждения была ясна. Кристиан испытал облегчение: по крайней мере, это не травка. А то, что Грант был азартен, для него не было секретом. Бонне молча следовал за быстро передвигающимся желторотиком, смутно понимая, во что его снова втягивают. Среди разношерстной толпы молодежи он чувствовал себя как минимум странно, будто ступил на чужую территорию. Когда они начали подниматься на второй этаж, Грант вдруг обернулся и с явной неохотой произнес: — Там мои знакомые. Общие знакомые с Эшли. — Спасибо, что предупредил, — натянул улыбку Бонне. В бильярдной было около двадцати человек. Кристиан ожидал большего ажиотажа. Тем не менее, все обернулись к вновь прибывшим. — Грант, почему так долго? С кем это ты? — Кристиан Бонне, мой секретарь, — невозмутимо отозвался Дениэл. — Зачем он тебе здесь и сейчас? — хохотнул альфа приблизительно одного с Грантом возраста. — После игры поедем в офис. Возникли некоторые проблемы с документами. — Вот это да, — альфа отложил кий. — Тяжелая у вас работа, Бонне. Ни выходных, ни праздников. Грэг, угости его коктейлем. Так, у Кристиана в считанные секунды оказался в руках коктейль, а сам он обосновался возле одной из стен. Грант избавился от куртки и взялся за кий, бросив на Бонне беглый взгляд, словно проверяя, все ли в порядке. Но буквально сразу переключился на игру. Кристиан мало что в ней понимал, но однажды уже имел счастье оценить взаимодействие Гранта с кием и бильярдным столом. И теперь наблюдал это снова, как будто это была новая разновидность дежавю. Представление открывалось и правда достойное. Каждая мышца, каждое движение, каждый наклон — все было пропитано гармонией и какой-то природной сексуальностью. Кристиан так увлекся рассматриванием Дениэла, что не заметил, как рядом кто-то закашлял, привлекая к себе внимание. Кристиан автоматически повернул голову. — Добрый вечер, — Джереми с любопытством рассматривал Бонне. — Добрый. — Как коктейль? — Неплох. — Ждешь Дениэла? — А есть другие варианты? — Тяжело с ним работать? — Ко всему привыкаешь. — Вы, кажется, в последнее время сблизились... Кристиан нахмурился и перевел взгляд на Гранта. Тот резко отвел глаза: явно с самого начала наблюдал за их разговором. Дениэл какое-то время примерялся и с силой ударил по шару. — Биток в лузе, — прокомментировал Джереми. — И что это значит? — для Кристиана эти слова прозвучали как абракадабра. — Штраф.