***
Как только дом Стюарта скрылся за пышными деревьями, Бонне поинтересовался: — Сначала палисандр, теперь Чикаго. Может, я еще чего-то не знаю, Дениэл? — Больше ничего, — тот был невозмутим. — Ты разве не рад палисандру? Я столько времени убил на то, чтобы цену сбросили. — Разумеется, я рад. Но почему я узнаю такие важные новости словно вскользь, между делом? Еще раз убеждаюсь, что мои слова ты вообще не воспринимаешь всерьез. Что бы я ни говорил, ты все равно делаешь по-своему. С тем же успехом я могу общаться со стеной. — Ты что, обиделся? — Грант выглядел слегка удивленным. — Просто я не могу отчитываться о каждом своем шаге... — Потому что ты взрослый мальчик и бла-бла-бла... — Бонне раздраженно передернул плечами. — Но я не твой отец, Грант. На меня возложили определенные обязанности, которые я должен выполнять. И вместо того, чтобы обсудить со мной планы или ближайшие цели, ты действуешь в одиночку, а затем говоришь: "Сюрприз-сюрприз", да еще и в присутствии Стюарта, тем самым выставляя меня идиотом. — Идиотом? Но ведь я ничего не сказал насчет того, знал ты или нет. — Ох, Грант, пожалуйста. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. — Хм... Грант нахмурился, продолжая осторожно вести машину. В салоне повисла тишина. Кристиан глядел в окно, наслаждаясь лесом вокруг, который вот-вот должен был смениться куда более прозаичным пейзажем. Еще чуть-чуть — и они вернутся к привычным будням. — Ты браслет не надел, — напомнил Дениэл. — В вещевом ящике... Дежурное "спасибо" вертелось на языке, но Кристиан только кивнул и быстро достал браслет. — А Чикаго... Мы ведь как-то обсуждали. Все это время я ищу информацию, возможных партнеров, пытаюсь продумать стратегию. И если все сложится, в августе мы поедем туда. Но пока рано загадывать. — Почему ты занимаешься этим самостоятельно? Боишься, что я присвою лавры себе? Или в чем проблема, Грант? — Мне бы хотелось... — Дениэл пытался подобрать правильные слова. — Получить именно такой опыт. Взять идею и довести ее до какого-то логического конца. Хотя бы дойти до уровня встреч и переговоров. И сделать это самому, без подсказок. Даже если я совершу какие-то ошибки... — Ошибки могут стоить денег, — прагматично заметил Бонне. — Нет, до такого я не доведу. Когда речь пойдет о денежных вложениях, я посоветуюсь. Сейчас я хочу определиться с другим. Что это будет — филиал или сотрудничество? Арендовать ли нам склад? Я изучаю спрос и предложение, ищу варианты. Пойми, Кристиан, мне ведь тоже надо разобраться во всем изнутри. Иначе я не смогу удержать бизнес. Грант обладал талантом убеждения. Смешно и грустно, но Бонне расхотелось продолжать спорить. Слова Гранта не казались слишком самонадеянными или беспечными. К собственному удивлению, Кристиан мог понять его позицию: — Хорошо. Но обещай, что как только ты додумаешь свою стратегию, то подробно мне ее изложишь. До поездки в Чикаго, Дениэл. И это значит — не за минуту до посадки в самолет, а именно тогда, когда она у тебя будет готова. — Окей, — согласился Грант. — Мсье Бонне, я вам обещаю. И вообще, давай не будем портить друг другу настроение. Мы провели почти идеальные выходные, не считая того, что я упустил шанс поваляться с тобой в кровати и у бассейна. Но отдохнули мозгами мы неплохо. То, что надо перед выставкой. Ты же составишь мне компанию? Или будешь в офисе? — Сначала возьмешь Мелвина, ему тоже нужен опыт, — Кристиан усмехнулся. — Но если он впадет в отчаянье, я его сменю. — Отчаянье? — не понял Дениэл. — Сквозняки, толпа самых разных людей с болезнями и без, слишком холодный кондиционер — опасности на каждом шагу, Грант, — беззлобно перечислил Бонне, пряча улыбку. — О-о-о, тонкий юмор от мсье, — приятно рассмеялся Дениэл. У глаз появились небольшие лучики морщин. — Мел, конечно, ипохондрик, но обычно это работе не мешает. В любом случае, он никогда меня не подводил. Но на выставке ты нужнее. Бонне только угукнул в ответ. Ничего себе, Грант признал его нужность. Выставки Кристиану не нравились. Там начинала болеть голова, а от суеты становилось физически плохо. Но существовало весомое "надо". О продукции он мог рассказать как никто другой, информативно, без лишних утомительных подробностей. Грант же, как показал прошлый опыт с выставкой, был богом обаяния. Его манера держаться магнитом притягивала людей. — Наш тандем достаточно успешен, — озвучил мысли Бонне Грант. — Зачем изобретать велосипед? — Но Мелу тоже надо учиться. — Да, — Грант кивнул. — Разберемся. — Вы давно знакомы? С Литтлом. Дениэл неопределенно мотнул головой: — Родители познакомили, когда нам было лет по двенадцать. Он с семьей был среди приглашенных на день рождения отца. Затем мы какое-то время не виделись и почти не общались. Но в итоге поступили в один университет, и наша дружба окрепла. Мелвин вносил в мою жизнь рациональность, — Грант тепло улыбнулся. — И выручал, когда я попадал в очередную передрягу. — Что-то вроде соглашений об отсутствии претензий? Воспоминания были для Гранта не из приятных. Тем более — для Кристиана. Он до сих пор помнил, как Грант расправился с документом, порвав его с такой ненавистью, будто бумажка нанесла ему личное оскорбление. Но обходить стороной этот эпизод и дальше было глупо. — Он ведь не знал, что именно произошло между нами в кабинете, — спустя паузу подал голос Дениэл. — Пожалуйста, давай сменим тему. — Мне показалось, что Мелвин поступил именно так потому, что у тебя уже бывали подобного рода неприятности, — Кристиану хотелось, наконец, прояснить этот момент. — Во что ты вляпывался, Даниэль? — Когда остановимся где-нибудь перекусить, я расскажу, — с запинкой ответил Грант. — Сейчас я бы предпочел сосредоточиться на дороге. И он сосредоточился. Кристиан не привык к такому молчаливому Гранту. Тот вел машину невозмутимо, аккуратно, как и обещал — не превышая скорости. Трасса была полупустой, и Кристиан поймал себя на том, что ему приятно соседство Гранта, их уединенность была уютной. Наблюдение клинком вонзилось в пространство, руша гармонию, и Бонне заерзал. "Ерунда какая-то в голову лезет, — отмахнулся от мыслей Бонне. — Я слишком расслабился". Тишину нарушил мобильный Гранта. Мельком глянув на дисплей, он достал наушник. — Привет. Что-то срочное? Я за рулем. Ладно, тогда созвонимся позже. Целую. Кристиан покосился в сторону установленного на держателе телефона. На экране светилось "Папа". Интонация отличалась от той, с которой Грант говорил с отцом. Она была значительно мягче, возможно даже нежнее. — Папа звонил, — взгляд Бонне не остался незамеченным. — Наверное, хотел спросить, как все прошло. Соскучился. — Редко видитесь? — С тех пор, как я в "Вудстоке" — да. Где-то раз в месяц. Ну и... — Грант пригладил руль. — Ты уже понял, что с отцом у меня бывают стычки. Знаешь, что забавно? — он улыбнулся, глядя перед собой. — Что все это от чрезмерной опеки. Он не тиран. Но очень волевой человек. А еще мы оба упрямы, и... Нам сложно прийти к какому-то компромиссу. — А чем он недоволен сейчас? — Ну... — Грант тихо рассмеялся. — Что я не следую его советам. Так получается, что чаще всего наши точки зрения полярны. Расспрашивать дальше Кристиан не стал. Конечно, было немного любопытно узнать, какие советы нервируют Гранта. Но Бонне понимал, что не имеет права лезть в чужие дела. В конце концов, они были с Грантом не в тех отношениях.***
До Филадельфии добрались быстро. Кристиану вдруг стало интересно, в каком месте Дениэл захочет перекусить в этот раз. Тот сохранял интригу до последнего, и, немного попетляв по городу, автомобиль остановился возле симпатичного двухэтажного здания. "У Кристофера" — гласила вывеска. Бонне невольно улыбнулся. — Оценил название? — Грант просиял. — Почти тезка. Нашел в гугле. Отзывы о заведении отличные. Домашняя кухня и авторские рецепты. Посмотрим, не врет ли гугл. Идем, — рука опустилась чуть ниже талии Бонне и подтолкнула вперед. Официант предложил им несколько столов, но Грант выбрал самый дальний и закрытый от чужих глаз. Официант с пониманием улыбнулся. — Нет-нет, пересядь ко мне, — запротестовал Грант, когда Бонне попытался сесть напротив. — Мне нравится, когда ты рядом. Кристиан не просто пересел, он как и в прошлый раз был отодвинут к стене, заблокированный с двух сторон. Рука Гранта сразу обосновалась на спине, бесстыдно пробравшись под футболку. Кристиан занервничал. Ничего особенно эротичного не происходило, а по телу уже пробегали мурашки, намекая о том, что гормоны не дремлют. Грант изучал меню. Или делал вид, что изучал. Бонне вперился в буквы, но смысл до мозга доходил слабо. Рука Гранта пробиралась под резинку трусов. — Дениэл. — Что? — Это лишнее. — Согласен. Я бы снял. Но не здесь же. — Господи, я не об этом, — Бонне едва не застонал от бессилия. Диван, на котором они сидели, был с очень высокой спинкой. Даже их макушек не было видно. Но Кристиану все равно казалось, будто они находятся под пристальным вниманием. — Что опять за паника, Крис? Мне казалось, ты понял мою мысль о том, что наше общество закомплексованно. — Я ее прекрасно понял, — Бонне в ответ сжал коленку Дениэла. — И прошу тебя сбавить обороты не поэтому. Твои прикосновения приятны. Даже слишком. — На это я и рассчитывал. — Кто бы сомневался, — съязвил Бонне. — Снимем номер? Отель через дорогу. — Вот почему ты выбрал этот ресторан... — Нет, это приятное совпадение. — Нам надо добраться домой сегодня, Грант. — Мы постараемся не задерживаться. Бонне только скептично поднял бровь. Попытка засчитана, но ведь они оба знали, что быстро не получится. Не сегодня. Не сейчас. Грант нервно облизал губы. Кристиан видел желание в глазах напротив и понимал, что в его отражается то же самое. И осознание этого щекотало нервы. — Ладно, давай сделаем так. Ты отменишь свое чертово правило. Хотя бы на этой неделе. Иначе я отменю правило "Никакого секса в офисе". Кристиан нервно взлохматил волосы: — Хорошо, — он вздохнул. — Но только на этой неделе. — А еще я видел, что ты прочитал сообщение, — Грант пошло ухмыльнулся. — За вами должок, мсье. — За вами тоже, мсье, — парировал Кристиан, пытаясь скрыть смущение. — Ты говорил, что как только мы доберемся до... — Я расскажу, да, — прервал его Дениэл. — Но давай-ка сначала сделаем заказ, — и он нажал кнопку вызова. Когда официант ушел, Грант, дурачась, примерно сложил руки и поинтересовался, насколько подробным должен быть рассказ. Кристиан только пожал плечами. — Как я уже говорил, я поступил не в тот университет, на который надеялся мой отец. Я хитрил, другого выхода не было, и до последнего ничего не говорил о своем решении. А когда поступил, поставил перед фактом. Конечно, он ужасно разозлился, орал, а затем и вовсе перестал со мной разговаривать. Даже угрожал лишить меня наследства. Я успел внести деньги за первый семестр, а дальше моя карточка была заблокирована. Мистер Норман Грант так решил меня проучить. Тогда я еще не работал в молле и в общем-то остался без средств к существованию. Точнее, кое-какие накопления у меня были, но недостаточные. Пришлось снять квартиру, потому что в кампусе все уже было занято. Это заметно подъело мой бюджет. Затем ежедневные расходы... Деньги кончались, и я стал играть в бильярд с реальными ставками. Бонне поднял бровь: — А найти работу не пробовал? — В Макдональдсе? — пошутил Грант, рассмеявшись. — Нет-нет-нет, это не для меня. — Но когда играешь в бильярд, остается риск. Ты ведь мог проиграть последнее. — Ну, иногда проигрывал, но не последнее. Зарабатывал я больше, намного больше. В очередной раз логика желторотика осталась за гранью понимания Бонне. Впрочем, позицию богатого мальчика можно было объяснить. Вряд ли ты захочешь менять золотую ложку на фирменный костюм работника фаст-фуда и фразу "Свободная касса". И Грант тоже не захотел. — Спустя полгода отец оттаял и назначил мне что-то вроде пособия, — Гранта явно веселили воспоминания. — Полторы тысячи в месяц. Сам понимаешь, на такие деньги не проживешь. После окончания второго семестра он заметил мои успехи и повысил ставку до двух с половиной тысяч. Поэтому я продолжал играть, что неизбежно влекло за собой и проблемы. Никто не любит проигрывать, — Грант мягко сжал бедро Кристиана. — И однажды, — это уже было на втором году обучения, — я оказался вовлечен в потасовку. Когда я выходил из бара, на меня налетел придурок Зак Хейз, альфа, накануне проигравший мне три партии подряд, что стоило ему пяти тысяч. Мы были в какой-то подворотне рядом с баром, вокруг только мешки с мусором, Зак был невменяемый. Мне кажется, под колесами или травкой. Иногда он баловался. И мне, и ему хорошо досталось, но он не останавливался. И вдруг в эту подворотню наведались латиносы. Я был уверен, что это все Зак — не мог справиться сам и позвал знакомых головорезов на подмогу. У него были друзья в латинском квартале. Я толкнул его, Зак налетел на стену, и я каким-то чудом оттуда сбежал. За мной погнался один из их компании, но я поймал такси быстрее. Потом оказалось, что Зака ограбили. Хотя я до сих пор уверен, что все было подстроено. Он начал меня шантажировать, что подаст заявление — якобы я его избил, бросил в этой подворотне и виноват в том, что у него вытащили телефон и деньги. Мелвин нашел адвоката и помог все быстро урегулировать. Конечно, мы нашли свидетелей, которые готовы были подтвердить мою невиновность. Зак ведь напал на меня первым, ребята возле бара видели, как все произошло. Но доводить дело до суда — это пятно на репутации. Зак просто подписал составленный документ, что не имеет претензий. Я предложил ему две тысячи и пообещал не подавать ответный иск. Но слухи все равно доползли до отца. Он не очень-то обрадовался таким новостям, — Грант снова улыбнулся. — И как только мне исполнилось двадцать, предложил место в молле и приличную для новичка зарплату. Я не стал отказываться. Все-таки я люблю бильярд именно как игру, а не как способ нажиться. — Что ж, тогда поведение Мелвина вполне объяснимо. Если твой начальник — искатель приключений, то надо быть готовым ко всему, — Кристиан посмотрел Гранту в глаза. — А что было после того, как ты устроился в молл? Отец смягчился? Грант чмокнул Бонне в висок и потянулся к чашке с кофе, которую только что принес официант. — В молле все пошло хорошо, отец был доволен моими результатами. А около двух лет назад окончательно успокоился и даже помог мне выкупить квартиру. На самом деле, я принес им много дорогостоящих контрактов и проектов. Так что помощь заслужил, как и повышение. Дилан хороший управленец, но бизнесмен посредственный. Кажется, отец начинает это понимать. Наверное, это нелегко — признавать свои ошибки. Он сделал ставку не на того сына, — голос Гранта стал тише. — Точнее, я просто опоздал. Большая разница в возрасте все решила за нас. И за отца в том числе. Если бы Стюарт не предложил мне заняться "Вудстоком", я бы все равно ушел из молла и начал бы что-то свое. Сидеть в заместителях утомительно, особенно если знаешь, что это наивысшая ступень, и дальше дорога тебе закрыта. Бонне нервно сглотнул. Грант повторял его мысли. Мысли, которые крутились накануне того, как Стюарт ушел с поста. Тогда казалось, что личный помощник — это наивысшая карьерная ступень. Именно так и вышло. Подниматься вверх не получилось, зато спуститься — проще простого. И причина этого спуска сидела рядом. — Эй, — Грант щелкнул Кристиана по носу. — Почему затих? — Ну... — Крис задумчиво всколыхнул кофе. — Я не очень-то понимаю твоего отца. — Все просто, — голос Гранта стал серьезным. — Дилан на своем посту почти десять лет, он надежен, у него двое детей, которых надо содержать. Как можно взять и поменять нас местами? Дилан сойдет с ума от такой оскорбительной перестановки. Мне была уготовлена участь врача, отец откладывал деньги на открытие частной клиники. И я сам виноват, что ослушался и пошел против семейного плана. Ущемлять меня не собирались, — он немного отодвинулся, чтобы Кристиану было удобнее управляться с приборами. — Давай, ешь. Остывает. Дениэл последовал своему же совету и с аппетитом накинулся на картофель с овощами и беконом. Кристиан вспомнил о том, что Форда постигла похожая участь — ему тоже не захотели передать бизнес. Конкуренция внутри семьи мало способствовала здоровым взаимоотношениям. Кристиан задумчиво смотрел на бордовую в мелкий золотистый рубчик скатерть и сам не заметил, как переместил руку к Гранту на талию, обнимая. Движение вышло автоматическим. Бонне с ужасом осознавал, что к Дениэлу хочется прижаться, уткнуться носом в основание шеи, прикусить солоноватую кожу и никуда не спешить. — Крис, мне очень приятно так сидеть, но тебе надо поесть. На голодный желудок сильнее укачивает. Сразу после обеда, не покидая ресторан, Грант перезвонил папе. Кристиан мог слышать только обрывки фраз. Дениэлу предлагали посетить какое-то мероприятие в пятницу, но желторотик отвечал весьма уклончиво. Затем шел короткий пересказ о пребывании у Стюарта: состояние его здоровья, рыбалка, уютный сад и отзывчивые соседи. — Пап, давай потом, — Грант нетерпеливо постукивал пальцами. — Если я начну описывать дом Стюарта во всех деталях, мы с Кристианом выедем не раньше, чем через час. Да, секретарь. Хорошо. Не получится, па. Может, в выходные. И я тебя. Пока-пока, — и он спрятал телефон. — Папа хотел узнать, как Стюарт устроился. Надо посоветовать позвонить ему и попросить видео-экскурсию. — Матис в восторге от сада. — Прислал ему фотографии? — Да, несколько. — Может, если будем ехать снова, возьмем его с собой? Кристиан удивленно уставился на Гранта. Он шутил или был серьезен? — Нет, не стоит. — Нет так нет, — Грант придвинул лицо ближе, а затем потерся носом о скулу. — Мне больше достанется. Тебя. Как дела у крошки Матиса? — Все хорошо. Но мне не нравится, что ты продолжаешь им интересоваться. Я просил вас держаться друг от друга подальше. — И я не понимаю, почему, — Грант хмыкнул. — У тебя классный брат. Смышленый не по годам. Но мне кажется, в его возрасте ты был еще интереснее. — Что ты имеешь в виду? — напрягся Бонне. Разговор нравился ему все меньше. — Твой характер. — А что с ним не так? — начал закипать Бонне. — Все так. Но он редкий. По крайней мере, я не сталкивался. — Ну хоть чем-то я должен выделяться, если... Неважно, — Кристиан вовремя прикусил язык. — Нам вообще-то пора, — он рефлекторно полез за портмоне. — И вот опять, — цокнул языком Грант. — Я плачу, Крис. Ты задеваешь меня, когда пытаешься разделить счет. Надеюсь, ты это делаешь не специально. Лучше пристрой свою руку обратно ко мне на талию, а не шелести купюрами.***
Вечерело, а на улице все еще было жарко и душно. После прохладного ресторана контраст температур казался особенно резким. Кристиан посмотрел на другую сторону улицы. И правда, там находился трехзвездочный отель, с виду он казался весьма симпатичным: трехэтажный, аккуратный, с кадушками цветов возле дверей. Но совесть подтачивала: нельзя, чтобы секс мешал работе. "Нельзя, нельзя, нельзя" — приходилось повторять себе, как мантру. Сев в машину, Кристиан не спешил пристегивать ремень безопасности, развернувшись к Гранту. Они потянулись друг к другу одновременно, и Кристиан тут же приоткрыл рот, впуская требовательный язык. Поцелуй был жаркий, как погода за окном, и Кристиан действительно немного взмок. Грант не включил кондиционер, а поцелуй поднял общий градус в салоне до предела, становясь все более откровенным. Когда ладонь опустилась на пах, Бонне вздрогнул. Дениэл тоже почувствовал, что зашел далеко и пора останавливаться. Кристиан отстранился, облизывая губы и пристегиваясь. Сердце колотилось. — Твой рот не дает мне покоя, — пожаловался Грант. — Надо затонировать все окна. Почему я об этом не подумал раньше, — голос стал тише. — Как вести машину, если... — он откинулся на кресло, прикрыв глаза и приласкав себя через ткань джинсов. — Черт, надо как-то остыть. Бонне потупил взгляд, не в силах что-либо сказать. Состояние Гранта было слишком понятным и близким. Но что-то еще сдерживало плотину изнутри, приказывая думать не только инстинктами. — Было бы здорово запереться на пару дней в квартире, отключить все телефоны и ни на что не отвлекаться, — на полном серьезе проговорил Дениэл. — И чем раньше, тем лучше. — Ты переоцениваешь наши возможности, — попытался отшутиться Кристиан. — Скорее ты их недооцениваешь. Бонне отвернулся, уставившись в окно. — Когда у тебя течка? Хотелось думать, что вопрос был воспринят неверно. Бонне решил его проигнорировать. И повторно вопрос не прозвучал. Неожиданная капитуляция. Но Грант улыбнулся, как ни в чем не бывало, и тоже пристегнул ремень безопасности. Кристиан испытал благодарность за то, что на него перестали давить. Тема была зыбкой, и обсуждать ее не хотелось. Кристиан нормально переносил особые дни цикла, и почти всегда проводил их на работе. Выпивал пару таблеток, чтобы не дразнить окружение феромонами, но течку не блокировал. Обычно выделений было мало, они почти не приносили дискомфорта. Но если вдруг приключалась слабость, кружилась голова и общее самочувствие было нерабочим, Кристиан оставался дома, отсыпаясь и отдыхая. И ни разу не возникла мысль провести течку с альфой. Бонне не совался к Форду, не было ни малейшего желания, несмотря на бушующий гормональный фон. Кристиан считал, что и Гранта не должна касаться такая интимная деталь, как течка. Они не в отношениях, их связь стихийная и может оборваться в любой момент. Она и так не входила в планы Кристиана, и кувыркание в постели во время течки будто рушило какие-то невидимые грани, за которые он еще пытался держаться. Хотя Дениэл, скорее всего, считал иначе. И тогда обязательно вернется к этому вопросу снова, но позже. Очередная ссора маячила на горизонте. Кристиан потер висок, подсчитывая время до начала цикла и невольно думая над тем, как придется выкручиваться.***
Родной город неумолимо приближался. Приближение ощущалось на бессознательном уровне, оно будто произрастало откуда-то изнутри. Скоро покажутся знакомые улицы, здания, вездесущие желтые такси. И Кристиан готов был нырнуть и погрузиться в привычные каменные джунгли. Впереди были неопределенно загруженные дни из-за выставки, и Бонне пока с трудом представлял, когда Грант собрался пользоваться отменой правила. Глянув на четкий, знакомый каждой черточкой профиль, Кристиана начало разбирать любопытство: о чем желторотик думает прямо сейчас? По салону разнесся звук вызова, и экран мобильного Гранта высветил имя Эшли. Вызов был сброшен. Следующий раздался незадолго до того, как Дениэл повернул к дому Кристиана. Машина остановилась, и Грант послушно взял трубку: — Привет, Эш. Кристиан не решился выходить, пока разговор не будет окончен. В наступившей тишине он ненамеренно слышал и многое из того, что говорит Норт. — ... хорошо, что ты уже добрался. Смотрел погоду, боялся, что вы попадете в ливень. — Не волнуйся, я ехал осторожно. — Мой папа приглашает нас на пикник в воскресенье. — В это воскресенье? — Да. Только не говори, что ты снова не можешь. Он обидится. — Разве ты не улетаешь в воскресенье в Лос-Анджелес? — Самолет ночью, Дени. — Пока не могу дать тебе ответ. У меня выставка на этой неделе, и я не знаю, как все сложится и буду ли я в состоянии тащиться на пикник. На том конце замолчали. Грант поглаживал руль, ожидая. Кристиан увидел, как из подъезда выходит Ли Эванс, ведя на поводке Пуфика. Тот сначала рванул в кусты, но Эванс быстро среагировал, потянув поводок на себя. — Хорошо, я скажу, что у тебя не получится. — Спасибо, солнце. — Когда тебя ждать? Я уже собран, осталось только поймать такси. Или... — снова последовала пауза. — Могу я приехать? Или ты устал? Грант сжал переносицу: — Да, конечно, приезжай. Но холодильник у меня как всегда полупустой. — Я же не за едой еду, — хмыкнул Норт. — Но так и быть, куплю что-нибудь. Хочешь лазанью? — Не откажусь. — А массаж? Грант подавил улыбку. Кристиан отстегнул ремень и снял браслет. — Массаж, ванная с пенкой или партия в настолку на раздевание? — продолжал Эшли, мягко рассмеявшись. — Пока ты отсутствовал, ко мне начали приходить разные идеи. Черт... не могу найти ключи. А, вот они. Думал, теперь не выйду. Приезжай быстрее, я буквально стою на пороге и жду стартового выстрела. — Я буду где-то через сорок минут, — наконец-то выдал Грант, и, распрощавшись, вернул телефон на место. Кристиан уже держался за ручку двери, готовый выскочить в любой момент. Слушать воркование Гранта с бойфрендом и вникать в подробности их жизни — все это было лишним. Бонне не хотел бы знать и половины. Злость на себя и Гранта вонзалась неприятными иголками под кожу. — Помоги открыть багажник, пожалуйста, — тон невольно сменился на официальный. Грант чуть вскинул брови, но ничего не сказал. Сумки оказались тяжелыми, но Бонне не хотел принимать помощи. Дениэл как-то растерянно топтался на месте, пытаясь отвоевать хотя бы один пакет, но Кристиан решил прекратить тянуть резину: — Спасибо, что подвез. — Не за что. — Что ж, к себе не приглашаю, — сорвалось с языка. Бонне вцепился в пакет мертвой хваткой. — Кофе и десерт у тебя уже запланированы. — К себе? А ты что, собирался? — Грант таращился на него с нескрываемым удивлением. — Уже нет. Тебя ждут, — припечатал Кристиан. — Подожди, ты ничего не говорил о том, чтобы я оставался... — Грант перегородил Кристиану путь. — Тебя ждут, — повторил Бонне. — Так что до завтра, — он дежурно чмокнул Гранта в щеку и обогнул, как случайное препятствие на пути. Кристиан каждым позвонком чувствовал, что Дениэл смотрит ему вслед. Переложив пакеты в одну руку и вскинув дорожную сумку на плечо, Кристиан с трудом открыл подъезд и с не меньшим усилием добрался до квартиры. Когда он глянул в окно, машина Гранта все еще стояла. Стоило включить свет — и двигатель заработал. На душе было паршиво. Кристиан понимал, что поступил так нарочно — поставил Гранта перед выбором, смешивая краски и расшатывая ситуацию. Бонне разом опрокинул в себя стакан холодной воды. Легче не стало. Щеки лихорадочно горели, а пульс частил. Грант поступил правильно. Он не стал отменять назначенную встречу, меняя бойфренда на любовника. Эта новость должна была радовать. Значит, они не зашли слишком далеко в своей попытке утолить сексуальный голод. Значит, они оба в относительной безопасности.***
Весь остаток вечера и до поздней ночи Кристиан возился с вишнями. Стюарт оказался слишком щедрым. Часть вишен Бонне заморозил, часть оставил для еды, а над остальной частью, что не поместилась в холодильник, пришлось поломать голову. На помощь пришел интернет, где Бонне нашел рецепт настойки. Собственная запасливость выручила. Кристиан растолкал вишни по пустым бутылкам из-под вина, засыпал их сахаром, радуясь тому, что наконец-то нашел применение подаркам Джоджо. В последнее время тот упрямо дарил Бонне водку, и на полочках хранились три нетронутых бутылки. Работа неплохо отвлекала от мыслей, которые то и дело норовили повернуть в сторону Гранта и Норта. Бонне нервно рассмеялся, когда водка перелилась через горлышко, потому что он снова задумался. Три дня томления на медленном огне, из которого он перепрыгнул в знакомые стены, а Дениэл — в постель к Эшли, где наконец-то сможет снять напряжение. Массажем, раздеванием, играми и сексом. В каком-то смысле Кристиан ему завидовал: сам он, конечно, мог заявиться к Форду и даже довести дело до постели, но вместо снятия напряжения и удовлетворения можно было получить только головную боль, муки совести и, как почти всегда и бывало в последние годы, минимальные шансы на оргазм. После этого им с Фордом снова будет неловко смотреть друг другу в глаза, а дружба, которая начала между ними завязываться, даст трещину. И от этих мыслей, черт подери, хотелось что-нибудь разбить. А еще хотелось обвинить Гранта в том, что теперь все действительно усложнилось. Спокойное, почти равнодушное отношение к сексу, сменялось на прямо противоположное. Кристиан больше не чувствовал себя человеком с низким либидо и минимальными потребностями. Но и пойти в клуб или еще куда-то, чтобы сняться или снять — не мог. Хотелось именно Гранта, а не первого попавшегося альфу. Кристиан надеялся, что это дело времени. Они обязательно насытятся друг другом и спокойно разойдутся, кто куда. И эта мысль успокаивала. Перед сном Кристиан автоматически проверил телефон, выставлен ли будильник. "Вышло тупо, Крис. Вечер мог быть совсем другим, если бы ты не стал тянуть с приглашением. Может, оно и к лучшему, что я не могу позвонить, потому что я в бешенстве! Уверен, что ты все чертовски долго взвешивал, так как до последнего надеялся передумать! Если ты хотел меня пригласить, то должен был это сделать сразу! Но ты сделал это только тогда, когда я точно не мог принять предложение. Почему ты просто не промолчал? Я не понимаю! Серьезно, я бы поговорил с тобой по-другому, будь у меня сейчас такая возможность. Ты ведешь себя беспечно. Или нарочно меня злишь? Из-за палисандра или Чикаго? Как бы то ни было, мсье заслуживает порки". Бонне проглотил негодование, понимая, что отвечать опасно. Эшли был рядом с Дениэлом, в одной кровати. И приход сообщения не останется незамеченным. Бонне улыбнулся: в конце концов, Грант находился за стеной пять дней в неделю. В отличие от Эшли, ему будет проще улучить момент, чтобы поговорить. И для этого не обязательно писать сообщения.