***
Отношения с Грантом трещали по швам. Кристиан с удивлением обнаружил, что желторотик с ним не разговаривает, успешно передавая все поручения через Мелвина. Да и поручений как таковых не было; Кристиан мог смело сказать, что если бы сам не загружал себя делами, то впору было признать неофициальную безработицу. А Грант даже доброго утра не желал — проходил мимо самоуверенной походкой то с охапкой тюльпанов, то без, но молчал, как рыба. Пару раз Бонне поздоровался, больше по инерции и ради приличия, но потом от всех приличий с удовольствием отказался. Зато с Матисом помириться удалось почти сразу. Бонне недолго смог выдерживать паузу, хотя брат предпринимал регулярные попытки наладить связь. — Завязывай с чтением журналов, — посоветовал Кристиан за воскресным семейным ужином. Матис недоуменно приподнял брови: — О чем ты? — Я видел у тебя стопку в комнате. И что ты там пытаешься почерпнуть? Сплошные советы по обретению счастья, которые разбавлены гороскопами. — Это не так, — насупился Матис, и прядь волос упала на его высокий лоб. — TheOmegaPress — хороший журнал. Прежде чем критиковать, просмотри статьи. И обязательно найдешь для себя что-нибудь полезное. Если, конечно, найти захочешь. — И что я там должен найти? Секреты отношений между альфой и омегой? Тайны психологии? Последние модные новинки? Мне это неинтересно. И ты бы лучше занялся более тщательной подготовкой к экзаменам. Вряд ли у тебя спросят в тестах имя главного редактора или попросят раскрыть тему социальной реализации замужнего омеги. Выражение лица Матиса давало понять, что он абсолютно не одобряет точку зрения брата. Кристиана неприятно задел этот факт, но Матис молча доложил себе салат и принялся его усердно жевать. Папа тихо вздохнул и скомкал салфетку. "Вот здорово, — думал Бонне. — Теперь мы копим недопонимание и расходимся во взглядах даже по такому незначительному поводу." Хотя частично Кристиан к брату прислушался. Шкаф пополнился еще одним свитером, и Бонне решил, что это можно засчитать как прорыв. Более того, он рискнул отклониться от субботнего курса в сторону цеха, отчего с рук не сходили мозоли. Впрочем, радости рукопожатий с Грантом Кристиан все равно был избавлен, а потому по поводу состояния собственных ладоней не беспокоился. В цеху всегда царила дружеская атмосфера. Именно для цеха годилось понятие "единого организма", а никак не для задравшего нос офиса. ДжоДжо развлекал Кристиана байками и житейскими историями, которых у него набралось бы на несколько полноценных книг. Не переводились у него и шутки разной степени пошлости. Одна из них посвещалась всё тем же мозолям: — А твой бойфренд не решит, что не справляется со своими задачами? — весело хохотнул Джойс, но быстро поправился: — Да шучу я, шучу. Здесь у половины цеха такие руки. С Мелвином удалось договориться о том, что в пятницу дресс-код будет нарушаться. Кристиан ждал, что ему откажут, но Литтл неожиданно согласился. Он вообще переменился в своем поведении. По крайней мере, Бонне больше не пытались всеми силами подчинить, отчаянно вылепливая из него образцового секретаря. И все чаще, будто забывая, Литтл обращался к нему не по имени, а с приставкой "мистер". Грант же продолжал относиться к Кристиану как к пустому месту. Иногда смотрел искоса, но на этом общение заканчивалось. А еще он прислал отчет, где был список тех, кто отказался от сотрудничества. Бонне тоже не оставлял попыток найти хорошего, долгосрочного клиента. Но дни шли, отказы множились, а продажи медленно падали. Была ли в этом вина Гранта? Кристиан постарался абстрагироваться от предвзятости и оценить желторотика по новой шкале, но ничего не выходило. Урна, которую Дениэл выделил для писем с пожеланиями, постепенно наполнялась. Первым, кто опустил в нее свое сообщение, был Эндрю. Кристиан сам видел этот процесс одним дождливым утром, когда выходил из лифта. — О, привет, — неожиданно выдал Эндрю, замешкавшись. Было еще одно событие, которое внесло разнообразие в серые будни. Кристиан боролся с накатившей сонливостью в разгаре рабочего дня и заправлялся очередной порцией кофе. Из-за свинцовых туч и ливня за окном, в приёмной царил полумрак, но включать свет Бонне не спешил. Краем уха Кристиан услышал телефонный разговор Гранта и автоматически напрягся — вдруг опять речь зайдет об уличных котах? Но Дениэл вдруг повысил голос, что даже прислушиваться не пришлось: — Да занят я! Что, думаешь, если бы у меня была возможность, я бы ею не воспользовался? — затем тональность поменялась на нормальную: — Извини. Правда, извини. В следующий раз постараюсь тебя встретить. Кристиан мог бы забыть об услышанном фрагменте, если бы через два часа в приёмной не нарисовался неизвестный объект. Объект был среднего роста, подтянутого телосложения, лощеный, как и другие обитатели не столь отдаленных кабинетных ареалов, но тот самый фасад, которым попрекали Кристиана, был под стать росту — средний. Хотя черты лица были мягкие, приятные. Светлые волосы, уложенные в тщательный художественный беспорядок, дополняли образ. Длинные пальцы объекта удерживали большой коробок с эмблемой кондитерской Gregoire. Вдруг Кристиану обаятельно улыбнулись. Бонне подметил, что улыбка была слегка асимметричная, но при этом безумно шла своему обладателю: — Чем могу помочь? — Добрый день, — Бонне протянули руку для пожатия. — Эшли Норт. А вы, наверное, Кристиан Бонни. — Бонне, — пришлось приподнять табличку со стола для подтверждения собственных слов. Как же Кристиану осточертела эта затянувшаяся шутка. — О, простите, — искренне смутился Эшли. — Я к Дениэлу Гранту. Стойте, не надо его предупреждать, я сам, — коробку с тортом водрузили на стол к Бонне, а Норт принялся хлопать себя по карманам. — Ах, вот же он, — Эшли состроил смешную гримасу, вынимая телефон из внутреннего кармана легкой не по сезону куртки. — Совсем не выспался из-за этих перелётов. Погода отвратительная, — он кивнул в сторону окна. — Потом поможете мне нарезать торт? Кристиан молча кивнул, пытаясь утрясти в голове мысль, что парень, стоящий перед ним — любовник Гранта. — Догадайся, где я? — полушепотом спросил у трубки Эшли. — Нет. Нет. Снова не угадал. Я значительно ближе. Под кабинетом у тебя стою. Далее Кристиан наблюдал счастливое воссоединение. Дениэл почти сразу выпорхнул из кабинета и с наскока был атакован порывистым любовником. Никого не стесняясь, парочка страстно целовалась до тех пор, пока обалдевший от увиденного Бонне не постучал по столу: — Может, вы насладитесь друг другом в более уединенном месте? — О, — Эшли обернулся. — Да. Вы правы. — Что бы мы без вас делали, мсье. Идем в кабинет, Эшли. Бонне понял, что успел отвыкнуть от ежедневных стычек. Возможно, где-то в отдаленных закоулках собственной души он даже немного скучал по ним, потому что чувствовать себя пустым местом было еще тоскливей. После отбытия пары в кабинет Кристиан был готов ко всему. Даже к подозрительным скрипам и воплям. Почему бы и нет? Желторотик обладал весьма горячим темпераментом и мог без зазрения совести — которой у него, скорее всего, и не было — пользоваться привилегиями главы компании. Но буквально через несколько минут Эшли снова оказался в приёмной и ринулся к столу Кристиана: — Вы любите шоколадный торт? Бисквит пропитан ликером, очень ароматный. Мало кто может остаться к нему равнодушным! Вы нарезайте его на ломтики, а я пока сделаю кофе. Вам с сахаром или без? Бонне ничего не понимал. Что это за существо такое непосредственное? Добродушное? Нормальное. Надо было отдать Эшли должное — он не корчил из себя сверхважную персону, в отличие от Литтла или Гранта. Мысленно Кристиан даже пожалел Норта. И как такой человек мог вляпаться в отношения с желторотиком? Неужели в мире больше альф не осталось? А еще с Эшли можно было разговаривать: — Недавно открыл для себя кондитерскую Gregoire, — болтал Норт, выбирая на полках кофе. — Мы вместе с ними создали удачный проект. Оформляем коробочки со сладостями цветами. Они пользуются большим спросом. Самый популярный заказ — это коробочка с предложением. А, у меня свой цветочный магазин, — запоздало пояснил Эшли. — Обожаю свою работу. — Здорово, — искренне порадовался за него Кристиан. Если бы и у него было свое дело без неоперившихся начальников, сколько бы нервных клеток он сэкономил. — Мне кажется, я проезжал мимо вашего магазина. "Эшли и Джед"? — Да. Джед — это мой партнер. И брат, — Норт скинул куртку на стул Бонне и закатал рукава рубашки. — Он больше по административным вопросам. Какой чудесный стол, — Эшли провел ладонью по столешнице и с удивлением уставился на инициалы. — Именной? — Его делали по моему эскизу. Подарок от мистера Стюарта, — было приятно, что хотя бы кто-то оценил стол по достоинству, без променада по нему в туфлях. — Чудесно, — Норт обошел стол вокруг и его глаза заинтересованно зажглись. — Мы ведь можем заказать парочку похожих на этот, но немного уже? Белого цвета. С потертостями. Они бы идеально подошли в магазин. — Поговорите об этом с мистером Грантом. Торт таял во рту, заставляя Бонне забыть обо всем на свете. Сколько раз он рассматривал его в витрине, но цена заставляла возвращаться к ромовым эклерам. Если Норт всегда будет приносить с собой сладости из Gregoire, то Кристиан был бы рад видеть его хоть каждый день. Дениэл перестал изображать из себя неприступную крепость и с вменяемым выражением лица цапнул тарелку с куском торта, к которому тянулась рука Кристиана. При этом он улыбнулся так, будто никакой ссоры и не было. Дурачился. Кристиан был уверен, что это показательное выступление для Норта. А на следующий день Грант без разрешения поставил на стол Кристиана небольшой букет, сопровождая это небрежным пояснением: — Подарок от Эшли. Бонне с интересом рассматривал неизвестные ему цветы. Это был первый и единственный букет, не считая прошлых тюльпанов, которые ему дарили. Дарили просто так, без каких-либо на то причин. И этот подарок сделал ему омега, любовник ненавистного желторотика. У жизни странное чувство юмора.***
Короткие осенние дни бежали вперед, вот-вот готовясь передать эстафету зиме. Кристиан поймал воротником первые сорвавшиеся снежинки и юркнул в салон автомобиля. Из подъезда со звонким лаем выскочил Пуфик и в ожидании застыл у не успевшего закрыть дверь Бонне. — Сэндвич вечером, — пообещал Кристиан. Пуфик обиженно отошел в сторону дожидаться хозяина. На повороте в паркинг машина Бонне нагнала машину Гранта. Давно у них не совпадало время прибытия. Кристиан придерживался дистанции, но Дениэл, видимо, решил устроить ему небольшой тест на реакцию, резко затормозив. У Кристиана сердце ухнуло вниз, когда он представил, во сколько бы ему стал ремонт дорогущего монстра Гранта и своего бюджетного транспорта. "Надо попросить Форда поставить новый видеорегистратор", — подумал Кристиан, вжимая кнопку сигнала. Жуткий вопль эхом разнесся по паркингу. Грант невозмутимо шагал к лифту, будто ничего не произошло. Кристиан закипал. — Ты обалдел? — спросил Бонне, как только ему удалось догнать Гранта. Спина желторотика продолжала изображать струну, не реагируя на вопрос. Приходилось глупо топтаться сзади. — Что это за шутки такие? — Не понимаю, о чем ты. — Прекрасно понимаешь. Лифт все не ехал. — Мсье, подлечите свою нервную систему. И Кристиан не выдержал. Его рука со всей силы ударилась о лифтовые двери, прямо перед лицом Гранта. Потому что слова у Бонне закончились. Руку больно перехватили и подняли вверх: — Что ты себе позволяешь?! — А что ты себе позволяешь?! Кристиану зажали рот ладонью, параллельно грубо вталкивая в лифт: — Нечего орать на всю парковку. Ты дискредитируешь меня, как руководителя. И меня это достало. Кристиан дернулся, но сказать о том, что кто кого достал — это спорный вопрос, не было возможности. К счастью, рецепция была пуста, когда Бонне волокли в кабинет, иначе весь офис бы смаковал подробности унижения Лягушатника. Сцепив зубы и проглатывая обиду, Кристиан ждал только одного — выговориться как можно быстрее. — Ты дискредитировал меня в первый же день своего появления, — начал говорить Бонне, как только они очутились в кабинете. — Запомни: я не буду тебе подчиняться! Я не буду терпеть твои выходки! Твоё место — за столом секретаря. И у твоего пребывания в стенах этой компании ограниченный срок годности! — Если только она не развалится к тому времени! — рыкнул Бонне. — Потому что, когда глава компании страдает манией величия и не умеет признавать ошибки — это прямой путь к банкротству! — Моя единственная ошибка в этой компании — это ты! — Рад, что ты осознал! Если бы ты изначально попытался хоть как-то наладить совместную работу, то мы бы не топтались на месте, наблюдая, как по кирпичику разрушается все то, что построил Стюарт. Конечно, давай, обвиняй во всем меня! И когда компания лопнет как мыльный пузырь, виноват тоже буду я! Потому что именно я сидел за стеной и ничего не делал! С твоей подачи не делал! Рука Гранта больно сдавила плечо. Но большего он себе не позволил — смотрел только сверху вниз, как на клопа, который заговорил. — Ты бесконечно напоминаешь мне о возрасте, приписывая к старикам, но ни разу не попытался проявить хоть каплю уважения. Я проработал здесь восемь лет, я в конце концов старше тебя, — прошипел Кристиан, безуспешно пытаясь подавить в себе отчаянье. В глазах Гранта что-то мелькнуло. Бонне не мог знать, что это за перемена, но агрессия, исходившая от Дениэла еще секунду назад, пошла на убыль. Рука разжала плечо, и Грант посмотрел на нее с испугом, будто только сейчас понял, что делал. — Ладно, — голос Дениэла был глухой. — Мне надо... обдумать. Наш разговор. — Разговор, — эхом отозвался Бонне, неосознанно растирая ноющее плечо. — Разговор... Под кабинетом дежурил побледневший Мелвин. Ему снова не повезло стать свидетелем разыгравшейся ссоры. Он растерянно смотрел то на Кристиана, то на дверь кабинета Гранта. Видимо, не мог решить, что делать во всей этой ситуации. Бонне включил компьютер, пытаясь сохранять на лице невозмутимость. Видимо, это успокоило Литтла, и он вернулся к себе. "Если я не найду способ от тебя избавиться, то через два года уйду сам. Не ты меня уволишь, я сам уволюсь. Только сначала получу свой дом", — Бонне открыл вкладку с популярными бизнес-проектами, чтобы попробовать отыскать то, что будет ему по душе. Как бы ни сложилось их с Грантом сотрудничество в будущем, но для себя Бонне понял одно — он не хочет больше торчать в офисе, прогибаясь под дурной нрав руководителей. И сделает все возможное, чтобы этого избежать.