Такова плата

Локи всё дальше удалялся от Магнолии, не видя перед собой ничего и не смея сбавлять скорости бега. Ему казалось, что если он будет бежать изо всех сил, то воспоминания о том дне отступят, не успеют за ним угнаться, но не выходило. Дрожащие пальцы Люси в его руке, отчаянный крик и закрытие врат – всплывающие в памяти картинки отдавались болью в лёгких. Он всё бежал и бежал, хотел забыться и не думать ни о чём, но чувство вины не позволяло игнорировать собственную память. Он помнил всю хронологию событий так отчётливо, будто бы и не прошло этих нескольких недель. Люси потратила оставшиеся силы на изгнание в свой мир того, кто, вероятнее всего, никак бы не пострадал от той тёмной ауры. Она снова отнеслась к нему как к другу, а не как к инструменту, лишив себя возможности спастись бегством. Эта мысль более других терзала Льва. Она должна была использовать его как щит. Но это же Люси. Она предпочла спасти других, но не себя. Тогда, когда она закрыла его врата, он чуть было не сошёл с ума. Никогда прежде он так не паниковал. Но единственный шанс на её спасение сумел пробиться в его мысли, несмотря на панику: Лев воззвал к помощи неуязвимых к физическому воздействию звёздных Часов, которые не раз выручали волшебницу в безнадёжных, казалось бы, ситуациях. Его вопль был красноречивее долгих объяснений, поэтому врата Часов незамедлительно растворились перед лицом смертельной опасности для заклинательницы. Духи обеспокоенно столпились вокруг Локи, ожидая объяснений, но тот лишь продолжал пустыми глазами глядеть на вытянутую перед собой трясущуюся от беспомощности руку, не в силах придать словесную форму тому, что чувствовал и знал. Звёздные духи Зодиака, будучи сильнее прочих, тоже ощущали, что с их заклинательницей произошло страшное. И каждый жалел о том, что не мог собственными силами открыть врата. Единственный, кому это было под силу, скорбно навис над своими подчинёнными, но вмешиваться в ход истории не стал. Король духов ведал больше, чем кто бы то ни было. Спустя несколько мгновений вернулась Дева, но и от неё духам не удалось добиться подробностей, поскольку та сразу закрыла врата, как только выполнила поручение хозяйки. Звёздная горничная оглядела товарищей и остановила взгляд на Локи, который продолжал стоять, не двигаясь с места и ожидая новостей от Часов. - Лев, - позвала она, - что случилось с госпожой? Локи, игнорировавший все голоса до этого, вдруг вздрогнул, узнав голос Девы. Она не стала осыпать его бесконечными вопросами, как другие, но спокойно ждала ответа на единственный заданный. Лев медленно поднял голову и посмотрел на подругу. - Я не смог её защитить… Звёздные духи не проронили ни звука. Они догадались об этом, стоило лишь взглянуть на состояние Льва. Но всё же, когда он произнёс то, что у всех вертелось в мыслях, вся ситуация словно стала реальностью, обескуражив собравшихся. - Не смог? – невозмутимо спросила Дева. – То есть, госпожа мертва? Водолей гневно посмотрела на звёздную горничную, поражаясь её вечному хладнокровию. - Дева! – воскликнула Овен, увидев, как задрожали плечи Льва. – Зачем ты так?.. - Но ведь, - послышался тихий голос Тельца, - Люси… - Да хватит вам! – не выдержала Водолей. Локи медленно осел на землю, закрыв уши руками, не в силах слушать обвинения и перепалки духов. Всё, чего он хотел, это узнать, что с Люси, успели ли Часы. Совершил ли он ещё один грех… - Вы все не правы, - громко заявила Дева, мгновенно прекратив всеобщие споры и приковав к себе все взгляды. - Не правы, простите? – переспросила Овен. Вместо ответа звёздная горничная вытянула правую руку вперёд и коснулась тыльной стороны ладони другой рукой. Место касания незамедлительно засияло золотым звёздным светом, и на её ладони стал виден силуэт золотого ключа. На этом ключе ярко сияло имя – Люси Хартфилия. - Видите? – всё так же спокойно обратилась она к товарищам. Помешкав пару секунд, звёздные духи стали судорожно проверять свои метки. Ни у одного из них контракт не был расторгнут. Локи, почти не вникая в суть происходящего, обратил внимание на внезапно улучшившееся настроение окружающих. Он сидел, закрыв уши и погрузившись в себя, поэтому не знал причины воодушевления. Дева заметила это и подошла к нему ближе, выставив вперёд руку с меткой. - Проверь сам, - кивнула она ему. Чтобы понять, чего от него хотят, Льву потребовалось несколько секунд. Зато когда до него дошёл смысл слов Девы, он широко распахнул глаза и стал рьяно растирать правую ладонь. Проступивший ключ с именем заклинательницы вернул блики жизни в глаза Локи. - Она жива… - послышался его тихий шепот. Дева похлопала товарища пару раз по плечу и слабо улыбнулась. - Все хорошо, не вини себя. Лев почувствовал, как силы возвращаются к нему, и медленно встал на ноги. Духи зодиака всё ещё продолжали смотреть на метки друг друга, желая удостовериться, что всё в порядке, но былой гнетущей атмосферы мгновенно не стало. Оставалось дождаться возвращения Часов с подробной историей произошедшего. Но Локи не желал ждать. Как только он удостоверился, что восстановившихся сил хватит, чтобы открыть и закрыть врата, он незамедлительно отправился в мир людей. - Вот же, даже не предупредил, - проворчала Водолей, но после переключила своё внимание на угрюмого Короля духов, который не разделял всеобщего веселья. Он находился рядом и смотрел на радующихся духов свысока, но не проронил ни слова за всё время. Русалка подумала, что это как минимум странно. - Владыка, - обратилась Водолей к нему. – Почему же Вы сразу не сказали, что эта несносная девчонка жива? - Мой дорогой друг, - протянул Король, взглянув на закрывшиеся врата Льва. – Боюсь, что история повторяется… Звездный дух зодиака хотела было потребовать объяснений его слов, но в эту секунду в мир духов вернулись Часы. А в мире людей Локи уже оказался у ворот Хвоста Феи, чему немало удивился, ведь Часы не могли так быстро доставить заклинательницу на такое большое расстояние. Но подобные мысли не могли задержать его у порога, поэтому он стремительно вошёл в здание гильдии. - Люси! – воскликнул он, когда увидел златовласую девушку, лежащую посреди зала на скамье без сознания. Вокруг неё столпились все, кто был не на задании. Они с тревогой на лицах следили за тем, как Полюшка пыталась определить причину её коматозного состояния, проводя лишь самой врачевательнице известные ритуалы. Растолкав загораживающих проход согильдийцев, Локи подобрался ближе к заклинательнице и хотел было схватить её за руку, когда Полюшка, не глядя, ударила его посохом по голове. - Я же сказала не подходить близко и дать ей больше воздуха! – запричитала она, но, узнав звёздного духа, смягчила свой грозный тон. – Лев, верно? Постой в стороне, сейчас ты ей ничем не поможешь. Не обращая внимания на саднящий лоб и неудержимое желание обнять заклинательницу, Локи всё же повиновался. Отойдя к крайнему столу, он стал осматриваться по сторонам и только тогда заметил, что команды Нацу в гильдии не было. - Локи! – послышалось сверху, и звёздный дух поднял голову. - Хэппи, - поприветствовал он иксида. – Так Нацу и ребята всё же здесь? Кот опустился на стол рядом со Львом и спрятал свои крылья. - Нет, здесь только я, Венди и Шарли, - ответил Хэппи и обеспокоенно посмотрел в сторону Люси. – Мы с Шарли доставили Часы с Люси и Венди в гильдию как можно скорее, оставив Нацу, Эрзу и Грея у той горы. - Горы? – переспросил Локи. – Но что вы там делали? Дева же передала вам наказ Люси ни за что не ходить туда… - Да, мы видели Деву, - подтвердил иксид. – Но мы никогда бы не бросили Люси в беде. - Конечно, мы просто не могли, - к ним подошла уставшая небесная волшебница. – Тем более, мы уже и так направлялись к ней навстречу, расправившись с тёмной гильдией. Локи опустил голову. - Вы никогда не думаете об опасности. Венди положила руку на спину звёздному духу и осторожно спросила: - Но что произошло, Локи-сан? - А вы разве не встретили никого у горы? – ответил он вопросом на вопрос. Небесная убийца драконов покачала головой. - Когда мы добрались до места, то нашли только Часы и Люси, - девочка посмотрела в сторону врачевательницы, всё ещё крутившейся вокруг Хартфилии. – Она уже была без сознания. - Значит, они ушли так далеко, что их не смогли почуять даже двое убийц драконов?.. - задумчиво протянул Локи и вздохнул. – Что ж, оно и к лучшему. - Так что случилось? – желала разобраться во всём Венди. Звёздный дух посмотрел на заклинательницу, которая, несмотря на все старания Полюшки, не открывала глаза, и в нём проснулась злость. Сжав кулаки, он прорычал: - Зереф!.. - Зереф?! – воскликнула небесная волшебница от неожиданности, обратив внимание всех в гильдии на себя и Локи. – Но как?.. - Ты сказал, Зереф? – подскочили к нему согильдийцы со всех сторон. Локи кивнул. - Мы уже расправились с противниками и отдыхали у подножия горы, прежде чем отправиться навстречу Нацу, - начал рассказывать дух. – Но внезапно раздался оглушительный рёв. - Рёв? – недоумённо спросила Венди, не уловив никакой связи с чёрным магом. – При чём тут рёв? - До того, как нас обнаружил Зереф, мы увидели его противника, - скрипнув зубами, нехотя продолжил Лев. - Зереф с кем-то сражался? - в глазах товарищей он видел неверие и ужас и не мог их в этом винить. - Акнология, - произнёс он, и волшебники застыли в безмолвии. – Зереф сражался с Акнологией. Воцарившаяся тишина, казалось, не прерывалась даже дыханием, словно все в помещении забыли, как дышать. Услышанное из уст звёздного духа никак не укладывалось в головах волшебников, хотя никто не посмел допустить и мысли, что это неправда. - Удивительно, что Люси вообще осталась жива, - проговорила Шарли. - Когда Зереф нас заметил, то он схватился за голову, - продолжил рассказ Локи немного отрешённым голосом, вспомнив события часовой давности. – От него вдруг стала исходить смертельная аура, отчего всё вокруг начало умирать. - Мы видели подобное, - вставил свое Эльфман. – С Эвер, на острове Тенрю. Мираджейн, которая тоже всё это время стояла рядом и слушала Локи, приобняла своего брата, силясь осмыслить случившееся и не упустить из рассказа ни малейшей детали. - Аура всё расходилась, - звёздный дух в очередной раз остановил взгляд на лице заклинательницы, - и Люси, дабы защитить меня, потратила все силы, чтобы закрыть мои врата… На несколько секунд все замолчали, глядя на осунувшегося Льва. Но потом Венди спросила: - Так Люси попала под влияние ауры Зерефа? - Я не уверен. Часы успели спасти её, - Локи взглянул на небесную волшебницу. – Иначе её бы здесь не было, верно? Венди ничего не ответила и подбежала к Полюшке, которая некоторое время назад перестала обследовать Хартфилию и просто молча стояла рядом с ней. Девочка бросила взгляд на врачевательницу и не увидела в её глазах ничего обнадёживающего. - Полюшка-сан?.. – позвала Венди, умоляя рассказать о состоянии заклинательницы. Но та словно специально не хотела ничего объяснять. Она медленно повернулась лицом к Локи. - Контракт цел? – встревоженно спросила она у него. - Да, - кивнул Локи и насторожился, поскольку почувствовал в голосе врачевательницы неуверенность. - Тогда, боюсь, я ничего не могу сделать, - выдохнула волшебница. - Что? – опешил Лев. Полюшка вернулась к Люси и приложила руку к её груди, чувствуя медленное сердцебиение. - Венди, ты же тоже почувствовала… - тихо протянула она. Все взгляды устремились на маленькую волшебницу, а та стала вдруг судорожно трясти головой. - Нет, - затараторила она, - нет, нет, нет! – Марвел опустилась на колени рядом со скамьей, где лежала Люси. – Я ошиблась! Я же ошиблась, Полюшка-сан?! – отчаянно обратилась она к старшему товарищу. Но Полюшка посчитала ответ излишним. - О чём вы? – первой не выдержала Мираджейн и, взглянув на Полюшку, подошла к тихо плачущей Венди. Поёжившись от большого количества взоров, впившихся в неё, врачевательница вздохнула и начала говорить: - Люси Хартфилии больше нет с нами. По гильдии прошелся гул голосов, мешая Льву осознать смысл только что сказанного. - Что?.. – голос звёздного духа надломился, и он на шатающихся ногах подошел к Полюшке. – Но как?.. Ведь… - он уставился на расцарапанную ранее ладонь, где по-прежнему сияло имя заклинательницы. – Вот же она, - он перевел взгляд на слегка бледное лицо Люси. – Она здесь! – Локи опустился напротив Венди и рукой нащупал пульс заклинательницы. – Её сердце бьётся! Согильдийцы недоумевали, ведь тоже видели, как грудная клетка звёздной волшебницы поднимается и опускается, следуя дыханию. Никто не понимал, почему Полюшка скорбно глядела на Локи и почему Венди плакала, словно только они двое видели её мертвой. - Тело этой девушки и правда функционирует, - подтвердила врачевательница. - Тогда о чём вы, чёрт возьми, говорите?! – рыкнул вышедший из себя Лев. Но неожиданно для всех продолжила Венди: - Первый раз осматривая её, я не смогла ощутить Люси, - сквозь всхлипывания говорила маленькая волшебница. – Это тело Люси, но души в этом теле больше н-нет, - еле договорила небесная убийца драконов и расплакалась с новой силой. - Нет… души? – обессилев, прошептал Локи и опустил руки. - Всё верно, - безжалостно подтвердила Полюшка. – Тело будет продолжать функционировать, если как следует поддерживать в нём жизнь. Однако… - врачевательница развернулась и двинулась к выходу из гильдии, - Люси Хартфилия никогда не очнётся. Локи продолжал бежать, но когда слова Полюшки набатом прозвучали в памяти, звёздный дух споткнулся и упал на землю. Как и в тот день, слёзы полились из глаз, погружая его в глубокое отчаяние. Он лежал на холодной траве, не видя ничего вокруг из-за темноты. Солнце зашло. Его Солнце зашло и никогда не взойдёт вновь. Люси все ещё «функционировала» в здании гильдии. О ней заботились и держали в лазарете. Когда команда Нацу всё же добралась до гильдии и услышала всю историю, Лев уже давно покинул здание Хвоста Феи и отправился на квартиру заклинательницы. Разумеется, Нацу, Грей, Эрза и другие не могли поверить в то, что Люси не очнётся, поэтому промывали головы всем, чтобы не смели сдаваться. Они активно продолжали искать выход, отправляясь на миссии по поиску книг и гримуаров, которые могли бы помочь заклинательнице вернуться к жизни. А Локи продолжал избегать их всех, ни разу так и не объявившись в гильдии снова. И вот теперь он лежал здесь, на земле, оплакивая свою беспомощность. Именно в таком состоянии его нагнал Драгнил. - Снова льёшь слёзы по Люси? Лев почувствовал нескрываемую холодность в голосе Нацу и поднялся с земли. - Это всё моя вина… - Конечно, ведь ты не смог её защитить, - монотонно закончил за него огненный волшебник и помог духу встать на ноги. – Самому не надоело? – он посмотрел на звёздное небо. – Лучше вернись в мир звёздных духов. Локи лишь мимолётом взглянул на звёзды, после чего повернулся к согильдийцу. - Я не вернусь, - сухо проговорил Лев. – Останусь в мире людей, пока все силы не иссякнут, а после - исчезну. - Ага, - Нацу встретился взглядом с Локи, - помнится, ты уже как-то пытался провернуть такой трюк. И именно Люси тебя спасла. Звёздный дух не стал ничего отвечать. - Но ты меня неправильно понял, Локи, - снова заговорил Драгнил. – Я не советовал тебе вернуться в мир духов. Я просил тебя о помощи. - Помощи? – удивился Локи. Нацу кивнул и снова посмотрел на звёзды. - Мы усиленно продолжаем искать выход здесь, в мире людей, но уже несколько недель прошло… - он отыскал созвездие Льва и пальцем прочертил воображаемые линии. – Но ты, вместо того, чтобы оплакивать свои «грехи», мог бы помочь нам по ту сторону. - Венди же сказала, - горько усмехнулся Локи, - Люси уже не очнётся. Спустя мгновенье кулак Нацу сбил звёздного духа с ног. - Я ожидал этого от кого угодно, - огненный волшебник подошёл ко Льву и приподнял того за грудки, - но только не от самого верного духа Люси! – после этих слов он заехал Локи по лицу ещё парочку раз. Звёздный дух и не думал защищаться, позволяя Нацу избивать его. - Ты не должен был сдаваться ни за что! Ты же любишь её! - Драгнил почти рычал. – Так что не будь тряпкой и соберись, Локи! Наградив товарища ещё одним крепким ударом, Нацу оттолкнул его. - Ты нужен Люси, - тяжело дыша, продолжил он. – Отправляйся в мир духов и помоги нам спасти её. Утерев струйку крови, бегущую от губы по подбородку, Локи поднялся и посмотрел на Нацу. Огненный убийца драконов добился того, чего хотел, – в глазах звёздного духа не осталось жалости к себе, зато появилась решимость. - Ты прав… - Локи сконцентрировал жизненную силу, и его тело покрылось золотистым сиянием. – Я приложу все силы, чтобы помочь ей. Я обязательно верну Люси. Нацу улыбнулся и кивнул. - Кулаки помогают лучше всего, - он махнул духу рукой на прощание. - Рассчитываю на тебя. После этих слов Лев исчез в потоке звёздной пыли. Продолжение следует...