Такова плата

Перенесясь в мир духов, Лев почувствовал лёгкое головокружение: по сравнению с миром людей здесь ему дышалось гораздо легче, так что с первым же вздохом большое количество звёздной энергии хлынуло в его истощённое тело, вызывая некоторый дискомфорт. Тем не менее, сделав ещё пару вдохов, он ощутил, как сила наполняет его, возвращая к жизни почти отчаявшегося звёздного духа. - Так меня и правда не изгнали… - тихо проговорил Лев и осмотрел неизменные в своём спокойствии светила. И пусть в мире духов внешне ничего не изменилось, духу показалось, что за тишиной и спокойствием кроется что-то тревожное. Опустив голову, Локи взлохматил свои и без того непослушные волосы, чтобы отринуть все удручающие мысли, после чего двинулся в сторону своего созвездия. Перед активными действиями требовалось восстановить жизненные силы полностью. Когда он, наконец, вступил во владения, освещаемые Регулом, то почувствовал себя дома. Вдали виднелся дворец Короля Духов, поэтому, чувствуя вину за долгое отсутствие и неподобающее духу поведение, Локи поклонился, зная, что Владыка увидит его искреннее раскаяние. И вправду, когда Лев выпрямился, по всему звёздному миру пронёсся звук гонга, означающий, что извинения приняты. - Локи, - окликнула его звёздная горничная с соседнего созвездия. - Дева, - кивнул Локи, приветствуя девушку. – Есть ли какие-нибудь новости для меня? Та в ответ покачала головой. - После возвращения Часов мы ждали хороших известий, однако Владыка рассказал нам, что произошло, - грустно проговорила Дева, утратив былое безразличие. – Поначалу все отказывались верить, однако теперь многие с тревогой ожидают часа, когда их ключи раздадут новым заклинателям. Услышанное совершенно не обрадовало Локи, но он не имел права упрекать друзей в чём бы то ни было, учитывая его собственное былое отчаяние. Если бы не кулаки Нацу, он бы и правда решил исчезнуть. - Духи Зодиака тоже? – спросил Лев. - Не думаю, - покачала головой Дева. – Даже если кто-то и думает об этом, то не говорит вслух, – звёздная горничная грустно улыбнулась, что было совсем на неё не похоже. – Всё же мы слишком сильно любили Люси. Локи понял, что всё уже не будет как прежде, стоило посмотреть на изменения, которые произошли с невозмутимой Девой. Но не время поддаваться унынию, ведь нужно было приниматься за поиски. - Вернулся? – раздался уставший голос русалки. – Я слышала приветственный гонг. Дева и Лев обернулись, чтобы поприветствовать Водолея. - Да, - дух наигранно повёл плечом. – Соскучилась? Но одна из сильнейших духов Зодиака не оценила попытку Льва, деловито скрестившего руки, вернуться к привычной манере разговора. - Ты вернулся с планом, не так ли? – перешла Водолей к сути дела. - С планом? – переспросила Дева и посмотрела на Локи. - Ну… - всё ещё не будучи уверенным в дальнейших действиях, протянул он. – Возможно, это не назовёшь планом, но у меня есть цель. Дева и Водолей переглянулись. - Цель у нас одна: спасти Люси! – одновременно воскликнули духи, вызвав улыбку на лице Льва. - Да уж, - он поправил очки. – Ваша помощь мне пригодится при поисках. - Что конкретно искать? – поинтересовалась Дева. Но ответить на этот простой вопрос оказалось сложно, ведь Локи пока и сам не знал, что именно нужно искать и где спрашивать. - Не уверен наверняка, - вздохнул Лев. – Но не опущу руки, пока не найду хоть что-то, что поможет Люси очнуться! Настрой товарища воодушевил звездных духов. - Где же ты раньше был такой целеустремленный? – саркастично подметила русалка. От подобного замечания Лев снова почувствовал себя виноватым. - И правда, - он засунул руки в карманы брюк, чтобы скрыть неловкость, - что-то я заплутал по пути домой. Сразу после этого он весь изогнулся из-за ощутимого удара по спине. - С возвращением, - проголосил Телец, улыбаясь. Вместе с ним собрались и остальные духи зодиака. Казалось, что они только и ждали возвращения Льва, чтобы вместе начать разрабатывать план действий. После долгих недель беспросветного отчаяния Локи уже и забыл это ощущение единения и поддержки в кругу друзей. - Для начала, - заговорил он, - нам нужна информация. - Тогда следует начать с опроса Южного Креста, простите, - неуверенно предложила Овен. - Согласен, - кивнул Лев. – Сходите к Кресту за советом, а я навещу Владыку. - Пойдёшь один? – поинтересовался Скорпион. Локи взглянул на дворец в отдалении. - Не думаю, что количество что-либо решит, - он перевёл взгляд на товарищей. – Либо Король Духов сможет нам помочь, либо нет. - Что ж, тогда расходимся, - подытожила Водолей, и, разделившись на группы, звездные духи отправились в разные стороны. - Рад снова видеть тебя, мой старый друг, - медленно проговорил Король Духов. Добраться до дворца Лев смог без препятствий, никто его не останавливал, чтобы расспросить о Люси. Словно Король сам изъявил желание поскорее встретиться со Львом. Это могло означать, что ему есть, о чём рассказать, и это весьма обнадёживало звёздного духа. - Владыка, я пришёл поговорить о состоянии Люси, - преклонил колено Лев, обращаясь к Королю. - Люси Хартфилия, - протянул он. – Наш хороший друг. - Так и есть, - выдохнул Локи, поднимаясь с колен. – Я хочу помочь ей. Хочу, чтобы она очнулась. Король замолчал, словно задумавшись о чём-то вселенском. - Ты заботишься о нашем друге, - издалека начал Владыка. – Несколько недель прошло, но другие духи так и не пришли ко мне за советом. Однако твоё стремление, Лев, сильнее, чем у остальных товарищей. Локи слушал Короля внимательно, пытаясь уловить ход мыслей великого существа, но от каждой новой фразы ему становилось неловко. - Есть какая-то причина? – вкрадчиво спросил Владыка. И звёздный дух уже открыл рот, чтобы отрицать все домыслы, но, взглянув на Короля ещё раз, решил, что бессмысленно пытаться что-то утаить от него. Лев вдруг осознал, что Король Духов уже давно всё знает. - Да, - выдохнул Локи. – И причина самая простая. Я люблю Люси, Владыка. Высший Дух кивнул. - Я не могу одобрить этого, но благодарю за правду, мой друг. Звёздный дух отвёл глаза и выдохнул, ощутив, как напряжение после признания уменьшилось. - Я хочу спасти её, - он указал на ладонь с меткой. – Если контракт всё ещё цел, я верю, что Люси можно помочь! – Лев снова склонил голову. – Подскажите, если есть такой способ? Король Духов заговорил не сразу: - Есть один способ, но не спеши радоваться, Лев. Локи, чуть было не вскрикнувший от радости, мгновенно насторожился. - Ничего страшного, если придётся пойти на риск. Я готов! Но Владыка медленно покачал головой. - Этот способ не требует риска, - его голос стал тверже. – Он требует цены. - Цены? – Лев замешкался. – Вы говорите о жизни? - Нет. Звёздный дух озадаченно следил за тем, как Король взмахом руки открывает портал к одному созвездию прямо из зала своего дворца. Несколько звезд сорвались с его плаща и, очертив круг, исказили пространство прямо на глазах Локи. Спустя мгновение он узнал сияние Садальсууд – ярчайшей звезды созвездия Водолея. - Почему? – вопросительно взглянул он на Владыку. – Почему Вы показываете мне Водолея? - Это цена, - ответил Король Духов. – Чтобы Люси очнулась, нужно сломать один из Звёздных Ключей. Одного из тех, с кем у нашего друга заключен контракт. - Сломать Ключ? – Лев почувствовал, как сердце кольнуло сожалением. – Значит кому-то, как и Водолею, придется пожертвовать связью с заклинателем и способностью проникать в мир людей? – в горле у духа немного пересохло от волнения. – И тогда Люси очнётся? - Очнётся, - подтвердил Король. Локи схватился за голову, почувствовав, как чувство облегчения смешивается с неуверенностью и страхом. - Я не имею права просить кого-либо из духов пожертвовать собой, - прошептал он. – Но я правда хочу спасти Люси! Высший дух не отвечал ему, зная, что тому и не требуются его ответы. Он молча взирал на своего друга, одолеваемого сомнениями. - Я… - на удивление, решение далось Локи с трудом. – Я сделаю это. Сломаю свой ключ. Он уже было потянулся к золотому силуэту на ладони, но Король духов остановил его: - Я хочу, чтобы ты послушал меня, Лев. - Если я промедлю, то боюсь не набраться храбрости вновь… - возразил Локи, закрыв глаза. - Если сломать ключ, то Люси очнется, - повторил Владыка. – Однако на этом всё. Звёздный дух распахнул глаза в недоумении. - Что это значит? – спросил он дрогнувшим голосом и убрал руку с метки. - Люси Хартфилия откроет глаза и сможет жить, однако… - Король духов помедлил, - она не будет помнить ничего о себе, о друзьях и даже магии. - Она всё забудет? – переспросил Лев. – Но почему?! Король в очередной раз взмахнул рукой, и портал к созвездию Водолея закрылся, погружая зал дворца в былой полумрак, освещаемый лишь звёздами. - Уничтожение ключа поможет вернуть душу в тело, но эта душа будет чиста, словно белый лист, – Король покачал головой. – Ты спасёшь девушку, но новая Люси Хартфилия не будет помнить ни тебя, ни остальных духов. - Но как же так? – обессилев, вопрошал Лев. – Почему? - К сожалению, это единственный способ, - Владыка раскрыл двери дворца. – Я больше ничем не могу тебе помочь, мой старый друг. Ступай и обдумай всё. Мы со звёздами будем ждать твоего решения. Продолжение следует...