Слишком недетский поход.

- Выглядишь так, будто ты весь день навоз нюхал. Что-то не так? - Джейсон натягивает на себя свою излюбленную фиолетовую футболку с символикой Лагеря Юпитера и, приглаживая выгоревшие на солнце волосы, внимательно наблюдает за Нико. Холодный душ был подобием Элизиума для привыкшего к жаркому солнцу тела. В такие моменты Джейсону не хватает лишь хорошенькой сплит-системы и того, что он чувствовал к Пайпер и что Пайпер когда-то дарила ему. Он понял, что с их отношениями творится какая-то чертовщина сразу после того, как начались те самые переезды из одного Лагеря в другой. Постоянная работа и нехватка времени сделали своё время, и Пайпер просто всё осточертело, хотя Джейсона не покидала надежда, что однажды всё сможет встать на свои места. Только вот оказалось, что уже слишком поздно барахтаться. Мисс Макклин больше не появится в Лагере Полукровок. С самого начала Грейс подумал, что это можно назвать хорошим концом, если очень сильно постараться. Но его разум решил, что этому не бывать и каждую минуту твердил: "Теперь ты один, Джейсон. Разве этого ты добивался?" Каким бы печальным событием это не было, Джейсон улыбался. Может быть, не так часто, как того хотели бы его друзья, но он ведь делал всё возможное. И единственной целью для парня является лишь одно: не потерять то, что у него осталось. - Я как раз-таки в порядке, - Нико расселся на кровати Джейсона и очищал свой клинок от накопившейся на его лезвии пыли и частичек непонятной грязи. - А вот ты бледный, и улыбки на твоей физиономии я сегодня почему-то не наблюдал. - Ладно, ладно, перестань, - Джейсон остановился перед зеркалом и мельком взглянул на своё отражение. - Кажется, мы оба в дерьме, дружище. - Где-то я это уже слышал, - один из уголков губ Нико пополз вверх. Скорее всего, он не хотел этого допустить, но прогресс очевиден. Клинок казался идеально чистым, но Нико продолжал водить по нему куском ткани, будто пытался удалить что-то, что не видно для обычного человеческого глаза. Джейсон до сих пор не мог поверить, что парень вроде ди Анджело стал его лучшим другом. А если подумать, то их вовсе ничего не связывает. Ничего, кроме воспоминаний о маленькой встрече с одним из самых несносных богов и тайны, которую Джейсон держит глубоко под замком, потому что потерять доверие Нико он вовсе не готов. - Что произошло у вас с Соласом за столом? - спросил Грейс не в силах больше терпеть затянувшееся молчание. - Ребята начинают думать, что вы не можете терпеть присутствие друг друга. И это странно, так как вы были весь этот год очень близки. - Небольшие разногласия, - нехотя отвечает Нико и отодвигает от себя клинок, будто в один момент ему стало невыносимо на него смотреть. - Со временем забудется. - Так вы встречаетесь? - Я не знаю, - щёки Нико моментально налились румянцем, и Джейсон осознал, что залез уже слишком далеко, но ему было достаточно трудно справиться со своим любопытством, пусть и такие разговоры для него в новинку. - Вы отлично смотритесь. Не понимаю, почему вы, парни, до сих пор прячетесь под своими толстыми панцирями, - Джейсон присел рядом, чтобы преградить Нико все пути к отступлению. Если они не поговорят сейчас, то не поговорят уже никогда. А Джейсон с трудом, но всё же считал себя хорошим другом для Нико. - Потому что не все в этом лагере похожи на тебя, Джейсон, - Нико слегка хлопнул сына Юпитера по плечу и, схватив меч, направился к выходу. Лагерь пребывал в радостном волнении. Сбор старост начинается через несколько минут, и полубоги выстроились перед Большим Домом в ожидании окончательного решения о выборе капитанов для обеих команд. Юные полубоги начали делать первые ставки, а старосты домиков настраиваются на самое худшее. Ни разу в этот день никто не решался выступить добровольцем, потому что абсолютно все старшие полубоги ненавидели летний поход. И это знали все без исключения. В этом году Нико мог быть спокоен и просто наблюдать за происходящим, потому что за всю историю Лагеря один и тот же староста не становился капитаном команды два года подряд. И, пользуясь случаем, он наслаждался кислыми лицами друзей. Возможно, это похоже на начальную стадию садизма, но тогда ди Анджело было всё равно, ведь в этом году страдать будет не он. Хотя в глубине души всё же разливается ощутимое тепло от некоторых воспоминаний, которые Нико был бы не прочь пронести с собой через всю жизнь. Большую часть своей жизни он не замечал за собой особой сентиментальности. Он даже не может терпеть чужих прикосновений, о чём уж тут говорить? Разговор о чём-то личном? Подобно смертной казни. И он чувствовал себя не в своей тарелке, когда оставался где-то наедине с Джейсоном. Он, конечно, чудесный друг, но Грейс не совсем понимает, как на самом деле стоит вести себя с Нико, чтобы не оказаться в его списке людей, которых он предпочел бы игнорировать при встрече. А туда он занес практически весь Лагерь, исключая лишь одного медбрата здешнего лазарета. Уилл Солас, ты пользуешься огромным количеством привилегий, пора за всё это рассчитаться. Нико и понятия не имел, что ему делать, но он знал, что последнее слово он оставит за собой. Джейсон и Перси валялись на влажной траве под тенью старого дума, пожёвывая подсохшие травинки. Аннабет сидела рядом с Перси с ноутбуком на коленях и что-то увлеченно ему рассказывала, активно жестикулируя руками, но Перси, кажется, больше интересовали её ноги, которые короткие шорты выставляли в весьма выгодном свете. А Джейсон заинтересовано наблюдал за облаками. Никто даже не подал виду, что здесь находиться им совсем не хочется. Это было похоже на самую обычную прогулку. Самую обычную прогулку с толпой шумящих у Большого Дома полубогов. Ничего особенного. Хейзел для чего-то залезла на дерево и с кем-то перешёптывалась. Только тогда Нико вспомнил про удивительную способность Фрэнка перевоплощаться во всё живое и обратил внимание на маленькое рыжее существо с пушистым хвостом, которое покоилось у Хейзел на коленях. Самая странная парочка из всех, что приходилось наблюдать Нико, и это лишь привлекало его внимание к Фрэнку и Хейзел. Не каждый может похвастать настолько чистыми, идеальными по всем пунктам отношениями. А Нико уж тем более. Лео возился с какой-то штукой, которая издалека напоминала обычную игрушечную машинку, но если вы увидите её вблизи, то никогда не назовёте её машинкой. Чем угодно, только не машинкой. И это было вполне в его стиле - придумывать вещицы, которые вгоняют всех в ступор из парочки болтиков и исправных проводков. Между его бровями пролегла еле заметная морщинка, которую вряд ли кто-либо заметил, если бы внимательно не вгляделся в выражение его лица, а Нико привык изучать тех, кто находится перед ним, с особым вниманием. - Если меня выберут капитаном, я поручаю Нико просто перерезать мне горло, - сказал Перси, и Аннабет слегка хлопнула его ладонью по плечу, сурово нахмурившись. - Я был бы только рад тебе помочь, мой друг, - с неподдельным энтузиазмом заявил Нико, и Джейсон что-то довольно пробормотал себе под нос. - Всегда знал, что вы все хотите моей смерти, - сказал он, и затем повернулся к Аннабет, - даже ты. - Ну конечно, - кивнула она с каменным выражением лица, - именно поэтому я вытаскивала твой зад из всевозможных передряг. - Нико - везунчик, - решил поддержать разговор Лео. - Отделался, а сейчас наслаждается нашими тухлыми рожами. - Если я буду в другой команде, я не стану сильно надирать зады твоей команды, - пообещал Джейсон, просияв. - Я и мои парни сможем за себя постоять, - уверенно ответил Лео, на лице которого появилась несвойственная ему решимость. - Вас ещё не выбрали в капитаны, - послышался голос Хейзел. - Поэтому закройте рты и надейтесь на лучшее. Кстати, никто не видел Уилла? Скорее всего он точно будет в походе. Ведь он ответственен за медицинскую помощь. Нико пробрала дрожь. Несмотря на обиду, ди Анджело чувствовал, что его обязанность - находиться с неугомонным парнем там, куда его занесёт судьба, и защищать его до тех пор, пока Нико в состоянии защищать кого-то помимо себя. Вокруг воцарилась тишина, когда мистер Ди показался на пороге Дома. Старосты домиков выстроились в небольшой полукруг, ожидая начала большого совета, который изменит их жизни не ближайшие три дня. - Я рад вас видеть, самых сильных из сильных. На самом деле, - начал он, открывая баночку диетической колы и виновато опустив глаза, - я вам очень сочувствую, потому что остаться наедине с целой армией коротышек-полубогов - это настоящее испытание для вашей силы воли. Потому что я бы сразу же их всех поубивал. Несмотря на всё сказанное, я жутко люблю детей. Страшно люблю. Добро пожаловать, мои дорогие друзья. - Пора было бы уже и привыкнуть, - сказала Аннабет, глядя на удивленные лица друзей. В Большом Доме было как и всегда темно, но довольно-таки тепло и уютно. Мистер Хирон дожидался прибывших в большой комнате с длинным прямоугольном столом за которым легко могло уместиться огромное количество народа, ему использовали именно во время именно таких событий. Старосты расселись по периметру, сформировав небольшие клубы по интересам. Перси прилип к Аннабет, Джейсон решил держаться поближе к Лео, своему единственному лучшему другу, Хейзел и Фрэнк, естественно, последовали примеру Перси и Аннабет, а вот Нико деваться было некуда. Он попытался отыскать белобрысую макушку старосты домика Аполлона среди скопления народа, но в итоге получил лишь одно большое разочарование. - Полубоги-профессионалы и полубоги-дилетанты, - поприветствовал всех Хирон, - рад сообщить, что близится время традиционного летнего похода, а, как вы знаете, мы не может отпустить в лес детей без сопровождения взрослых. А большинству из вас уже есть восемнадцать, и здесь вы задержались лишь потому, что мы слишком вас любим, чтобы отпускать в свободное плавание в этом жестоком мире смертных. К тому же, мы неплохо вам платим за присмотр за поселившимися в вашем домике полубогами. - Почему это правило " Никакого леса без сопровождения взрослых" не коснулось нас? - слишком громко удивился Перси, и все взгляды обратились к нему. - Вы уже тогда были огромной занозой в заднице с мисс Чейз и мистером Андервудом, Джексон, - ответил мистер Ди и жестом дал Хирону понять, что можно продолжить его воодушевляющую речь. - Так вот, предлагаю решить всё это одним голосованием и выбрать четверых претендентов. - Почему четверых? - Стоуллы поднялись со своих мест, и комната наполнилась возмущёнными голосами. - Чем больше претендентов, тем меньше шансов избежать этой участи, - добавила Кларисса, и все активно закивали головами. - Тише! - Хирон поднял вверх ладони с призывом обратить на него своё внимание, но полубоги были слишком злы на всех, включая добродушного кентавра и алкоголика с большим стажем в лице мистера Ди. - Мы проведем отборочные испытания и выясним, кто больше всего достоин сопровождать младших представителей нашего Лагеря. - Победитель будет один? - ради удовлетворения собственного любопытства спросил Нико. - Двое, мистер ди Анджело. По одному капитану на две команды полубогов в походе. И вы автоматически записаны в кандидаты, потому что прекрасно показали себя в сотрудничестве с мистером Соласом в прошлом году. Уилл уже готовит походное снаряжение для обеих команд полубогов. А вы берете куски бумаги, которые лежат перед вами и пишите имя одного из сидящих здесь. Ребята решили, что их сочувствующие взгляды, направленные в сторону Нико будут сейчас как никогда кстати, но парень был абсолютно спокоен. Теперь у него есть возможность приглядывать за Уиллом. Белый листик очень сильно давил на нервы. Если бы Нико хотел участовать в соревновании, то какого соперника он бы себе выбрал? - Кстати говоря, - продолжил Хирон, - я наслышан о том, что вы все не сильно горите желанием сопровождать детей, поэтому я меняю правила. В поход идут два полубога, которые потерпят поражение. Этого и следовало ожидать. Перси слишком сообразителен и удачлив, Нико не сможет соревноваться с ним. Джейсон через чур силён, Аннабет обладает восхитительным мозгом, Фрэнк хорош в использовании стреляющих видов оружия, а Хейзел будет полезна во всем, во что бы она не взялась. К тому же она неплохо освоилась с Туманом, это точно не сыграет Нико на руку. Ди Анджело не считал Лео слабым соперником, но в этом деле нужно уметь правильно расставлять приоритеты. Он сложил бумажку и кинул в одну большую кучу таких же. - А теперь попрошу всех выйти во двор и в течение десяти минут дожидаться результатов голосования. И не нервничайте сильно, это не сыграет вам на руку во время битвы за желанную свободу на последующие три дня, - сказал мистер Ди. Нико больше всего сейчас хотелось оказаться на свежем воздухе и подумать о многом. О Уилле, о том, что им вновь придется работать вместе, о том, что ему сильно хочется извиниться перед ним, но из-за своей эгоистичной натуры он просто не может сделать шаг. С одной стороны, от мыслей о Уилле на душе становится тепло. Но когда Нико вспоминает, что он не сильно обрадуется этой новости, яркие оттенки его настроения автоматически перевоплощаются в серый. - Я не уверена, что это хорошая идея. Он говорит, что ищет достойнейших, а потом решает, что будет круто отправить с детьми слабейших. Здесь определенно что-то не так, - Аннабет падает на траву и прислоняется спиной к стволу дерева. - Я тоже так думаю. - подтвердила Хейзел. - По-моему, нас пытаются обмануть. Я не знаю, что они задумали, но, ребята, в любом случае будьте осторожны. Фрэнк приобнял её за плечо и легонько поцеловал в макушку, а Джейсон, выходивший следом, невольно скривился от предоставленного зрелища. - Я думаю, будет весело, - решил Лео. - всё-таки там не будет кричащих детей и толпы, в которой риск быть затоптанным велик. Лично я буду считать это крутыми выходными, если кто-то всё-таки решил за меня голосовать. Я бы не стал. Ведь я сильнее всех вас. - Так и есть Лео, - Джейсон, широко улыбнувшись, взъерошил его кудрявые волосы. - Только вот куда ты спрятал свою супер мускулатуру? Лео покраснел с ног до головы и отскочил от Джейсона на несколько шагов, будто от него воняло токсичными отходами. Такое поведение озадачило всех ребят, включая Нико. Ему показалось, что нечто подобное он уже где-то видел, только вот ему так и не удалось понять, где именно. Для оглашения результатов Хирон вышел на крыльцо, и полубоги синхронно задержали дыхание. Нарастающее напряжение будто сдавливало Нико череп, и это было не самым приятным, что он когда-либо чувствовал. - Первая команда: Перси Джексон и Нико ди Анджело. Вторая команда: Джейсон Грейс и Лео Вальдес. А теперь пожелаем нашим неудачникам добраться до Лагеря живыми и невредимыми и расходимся по своим делам. И, пожалуйста, не поубивайте друг друга, ради пресвятого Зевса. - Перси, ты не одолжишь свой Анаклузмос, чтобы я мог эффектно перерезать тебе горло? - Нико почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке при виде раскрывшего рот Перси. Лео уставился на Джейсона так, будто он был настоящим злым привидением, от которого он никак не мог избавиться. - Эти три дня погубят меня, - сказал Грейс, и эта фраза оказалась отличным завершением сбора старост.