Слишком недетский поход.

- Ваша цель - найти троих случайно выбранных пленных и привести их в Лагерь, когда срок прибывания в лесу истечёт, - Уилл с всей присущей ему ответственностью проводил заключительный инструктаж, для этого он решил собрать участников предварительного похода в лазарете, обстановка которого его совершенно не сковывала, а наоборот придавала ему уверенности. - В ваших рюкзаках вы найдете часы, с их вы и будете ориентироваться во времени. Обратный отсчёт пойдёт лишь тогда, когда вы шагнёте за предел Лагеря, не раньше. - Это понятно, - прокомментировал слова Уилла Лео и достал из своего рюкзака на вид обыкновенное кольцо, которое вряд ли бы могло пригодиться во время похода. - А вот это не совсем понятно. - Ты собираешься обручить нас на время? Надеюсь, Аннабет не будет против, - Перси нацепил кольцо на безымянный палец и принялся сосредоточенно рассматривать его, чуть нахмурив брови. Тем временем Нико не знал, куда себя девать. Его раздражало, когда парни совсем забывали о том, что их шуточки порой заставляют Нико воспринимать всё совсем иначе, чем другие полубоги. Он лишь виновато взглянул на Уилла, а тот искусно делал вид, будто сына Аида и вовсе не существует. Партнерство с Перси Джексоном, кажется, лишь добавило остринку в их полное игнорирование друг друга. И это вряд ли приведёт к чему-либо хорошему. Нико боялся, что их молчание может затянуться на действительно продолжительное время. - Эти кольца передают боль, - немного резко ответил Уилл, и Перси удивленно изогнул бровь. - Они нужны для связи со мной, если я буду находиться далеко от одной из команд, потому что, скорее всего, вы будете проходить это испытание порознь, победит лишь одна команда. - Подожди. Что это значит? Передают боль? - Нико меньше всего хотелось передавать свою боль кому-то, но он был готов принять её от одного из них, это страшило его меньше всего, так как именно с болью ди Анджело давно научился справляться без особых усилий. Этому способствовала его прогулка по Тартару и долгие годы скитаний по самым разным местам планеты. - Это значит, что когда одному из вас понадобится помощь, я буду чувствовать это физически, - Уилл продемонстрировал его собственное кольцо, которое было немного темнее, чем кольца парней. - Это очень удобно, если учитывать, что не всегда вы сами понимаете, что вам нужна помощь. - То есть тебе будет больно? - Я буду чувствовать лишь малую часть вашей боли. Настоящая приуменьшается в разу. - А если мы будем чувствовать очень слабую боль. Вроде легкого пореза или укуса комара? - поинтересовался Лео, примеряя на палец своё кольцо. - Я почувствую вибрацию. Укусы комаров обычно не причиняют боль, лишь дискомфорт, - Уилл швырнул Джейсону его рюкзак и взял в руки свой собственный, полностью набитый непонятно чем. - В походе вы будете использовать лишь то, что я положил вам в рюкзаки, то есть практически ничего. В своем же я имею всё необходимое для выживания в лесу, поэтому за меня можете не беспокиться. Если кто-то из вас решит, что украсть мою еду - это прикольная идея, и ничего вам за это не будет, я спешу вас разочаровать. За жульничество вы будете автоматически считаться проигравшими. Всё это время Уилл не отрывал взгляда от Лео, как будто именно он был самым опытным воришкой из всей их сумасшедшей компании. Вальдес лишь послушно кивнул и потупил взгляд, восприняв предупреждение всерьез, даже если это его хоть и немного, но обидело. Когда Солас покинул палатку, полубоги облегченно выдохнули. - Какой-то он больно суровый, - отметил Перси, и парни в подтверждение закивали головами. Все, кроме Нико, которого уж очень заинтересовал его старый добрый перстень, украшенный старым добрым черепом. - Я на минуту подумал, что мне придётся сменить штаны. Что это с ним? - Думаю, что-то случилось, но он не особо хочет об этом распространяться. Впрочем, я его понимаю. Должно быть хоть что-то, что останется для него личным, - сказал Джейсон, и Нико почувствовал, как блондин сверлит его взглядом, но сын Аида попытался проигнорировать скрытый намек на то, что именно он является причиной всех проблем Уилла Соласа. Хотя Нико вовсе это не отрицал. На улице похолодало, что было несвойственно для летнего месяца. Ди Анджело понятия не имел, чем вызвана резкая смена погода, но обычно подобные явления не несут за собой ничего хорошего. И сейчас его мучило плохое предчувствие, а оно его никогда не подводило. Он мельком наблюдал за его спутниками и успел заметить, что Джейсон очень скован, а взгляд сына Юпитера слишком часто был прикован к небу, которое непрерывно затягивали тучи. Он догадывался в чем причина неразберихи, но решил не удостаивать друзей новостями. Перси же ничего не волновало, он улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, хотя буквально вчера просил Нико перерезать ему горло в случае, если голосование решит сделать его одним из кандидатов. Сын Посейдона был заинтересован в игре и несомненно собирался показать друзьям, чего он стоит на самом деле. Лео старался держаться поближе к Перси. В последнее время многие начали замечать, что отношения между Лео и Джейсоном стали немного напряжённее, но никто не имел понятия, что послужило причиной разрыва крепких дружеских уз. Нико пытался вспомнить, сколько раз он видел друзей вместе за первый летний месяц, и в его голове очень скоро вырисовался большой и жирный ноль, а вчерашний совет лишь показал, что их догадки не были напрасными, с парнями действительно творилось что-то неладное. Может быть, Джейсон и пытался налаживать отношения, но Лео, судя по всему, его попытки были не особо нужны, он их активно отталкивал. И сына Юпитера это не особо волновало, как будто всё так, как оно и должно быть. Нико пытался не обращать внимание на Уилла, но белобрысая макушка притягивала его внимание снова и снова. А тогда уже его походка, широкие плечи и прекрасный профиль не могли оставаться незамеченными, и Нико чувствовал, как тоска по Уиллу всё больше истощает его. Но он не был готов прямо сейчас падать перед ним на колени и публично признаваться в своих чувствах, ему не хватало сил показать себя таким, какой он есть на самом деле не из-за своей глупой гордости или страха показать себя не настолько уязвимым, каким он был на самом деле, а потому что только так Уилл мог находиться в полной безопасности от предрассудков здешней молодёжи, от их агрессии и открытой ненависти. Всё это оказалось неожиданным для самих парней, и далеко не все приняли их отношения как должное. Несмотря на то, что случай оказался единичным, и впоследствии нарушители дисциплины были наказаны, видеть издевательства над Соласом со стороны других полубогов, наблюдать за тем, как он отворачивается в попытке игнорировать неприятелей, и осознавать, что только что любовь всей его жизни оказался на коленях с глубокой раной на руке лишь из-за того, что Нико позволил ему приблизиться к себе - это самая худшая вещь на свете. Уилл понимал, что инцидент сильно ударил по чувствам Нико, но он также надеялся, что время вылечит полученные раны. Но раны совсем не торопились заживать, а сам сын Аида решил держать их отношения в секрете до тех пор, пока они оба не состарятся. Солас мечтал не о такой жизни, но Нико больше не хотел ни чем жертвовать. Страх за Уилла преградил ему путь для развития их отношений. - Тут становится невыносимо холодно. Кажется, температура приблизилась к нулю, - Джейсон обнял свои плечи и выдохнул струйку пара. - Так не должно быть. Это всё-таки конец июня, - Уилл приподнял голову и взглянул на небо, чтобы убедиться, что всё это действительно происходит, и это не плод их массовых галлюцинаций. - Понятия не имею, что это за чертовщина, но готов сказать точно: это мне совсем не нравится. Может, вернемся, пока не слишком поздно? - Лео застегнул его лёгкую осеннюю куртку до самого конца, но даже это не укрыло его подбородок от холодного ветра. - Мы не вернемся, пока не истечет время. Барьер не даст нам пройти, - Уилл опустил голову и запустил руки в карманы куртки. Нико мог поклясться, что слышал, как трещат его зубы, и с трудом преодолел желание подойти к нему и согреть своими объятиями. - Хирон и мистер Ди решили устроить свои собственные "Голодные игры"? - тихо спросил Перси. - А мы вроде трибутов? Не знаю как вас, дорогие мои извращенцы, а меня садизм совсем не привлекает. Но жуткий холод - это самое начало всех проблем, которые ожидали их в этом, казалось бы, маленьком путешествии. Помимо того, что от бушующего ледяного ветра парни не чувствовали своих конечностей, так через час снег решил, что полубоги примут его с энтузиазмом, и им стало совсем не до шуток. Нико рыскал глазами по сторонам в поисках убежища или чего-то, что сможет укрыть их от снегопада, и в конце концов пещера показалась ему светом в конце тоннеля. Сегодня Фортуна всё же изволила показать ему своё прекрасное лицо. Пещера оказалась пустой, и это уже радовало, но в ней определенно кто-то уже бывал. И этот заботливый кто-то оставил внутри небольшой презент в виде догорающего костра, который парни вновь заставили пылать ярким жарким пламенем при помощи Лео, их горячего парня, который тоже были ценнейшим даром путешественников. Полубоги окружили спасительный очаг и протянули к нему свои окоченелые руки. - Нико, ты просто чудо, - дрожащим голосом сказал Перси, и на его лице появилась довольная улыбка, как у домашнего кота, которого решил приласкать любящий хозяин. Нико встретился с недовольным взглядом Уилла и почувствовал, как он прожигает в нём глубокую дыру. Уилл решил держаться от них подальше. Наверняка для того, чтобы держать дистанцию между ним и Нико и не быть свидетелем их с Перси крепкого дружеского взаимодействия. Солас снял с пальца кольцо и начал перебирать его в руках, изредка кидая на Нико заинтересованные взгляды, считая, что ди Анджело не обратит на это никакого внимания. Он обратил, и ему это очень понравилось. Почему бы просто не присесть рядом и не поговорить? - Аид тебя побери, Грейс, - застонал Лео, что заставило Нико вернуться в реальность и отказаться от вполне реальных мечт. Он понятия не имел, что здесь произошло, но красная рука Лео, на которой уже начали появляться волдыри, не говорила ни о чём хорошем. Нико не успел осознать, что Солас уже сидит на коленях возле Вальдеса и работает над только что полученным ожогом. - Да кто ж знал, что ты такой нервный, - Грейс был вне себя от того, что не мог ни чем ему помочь. Кажется, Перси был в таком же замешательстве как и Нико. Объяснений никто давать не собирался, а это единственное, чего ди Анджело хотел больше всего лишь потому, что он просто не мог оставаться с стороне. - Может, кто-то скажет, что же всё-таки произошло? - Я понятия не имею, - сказал Джейсон, пытаясь сосредоточиться на собственном рассказе, но для этого он был через чур встревожен. - Я просто случайно коснулся его, и он дёрнулся в сторону. И его рука угодила в костер. - Просто коснулся? Знаешь, одно дело, когда монстр обплёвывает тебя раскалённой лавой, и ты получаешь подобный ожог. Но ты сунул руку в костер, Лео. Ты сунул её в дурацкий костер без всякой причины. Джейсон, похоже, в этом походе тебе не следует ждать особой помощи от Лео, - глаза Перси почти вылезли на лоб от возмущения. В его голове что-то начало проясняться, и никто из присутствующих понятия не имел, о чём он думает, но это вызывало смутные подозрения. Дело запахло керосином. - На твоём месте, Вальдес, я бы думал о победе, а не о личных переживаниях. Иначе, чёрт возьми, мы с Нико разделаем вас двоих в пух и прах. - Перси, закрой варежку, - Джейсон повернулся к Лео. - С тобой всё в порядке? Вальдес нехотя кивнул и подвинулся ближе к стене, так, что его лицо было не разглядеть. Нико стало жаль его, потому что, чем больше Лео пытается отдалиться от Джейсона, тем сильнее сын Аида убеждается в том, что Вальдес наступает на грабли ди Анджело, и он хотел бы ему помочь, но Лео просто откажется признавать, что происходящее с ним - это нормально. Нико и сам вряд ли признал бы. - Я не хочу, чтобы вы калечили себя из-за вашей собственной неуклюжести, - Уилл сосредоточенно с помощью какой-то материи, обмоченной в неизвестной для Нико жидкости, обрабатывал рану Лео. - У вас не так много времени, и пока что ни один пленный не был найден. На вашем месте я не стал бы тратить время на выяснение отношений и личные переживания. Возьмите себя в руки и вспомните, что вы герои, а не подростки с эмо-мировоззрением. - Я думаю, одной команде нужно покинуть эту пещеру, потому что мы по-прежнему остаемся соперниками, - сказал Лео. - Так как именно Нико нашел эту пещеру, они с Перси могут остаться здесь. - Поддерживаю, - согласился Джейсон. - Уилл, ты идешь с нами или остаешься здесь? Сердце Нико забилось чаще. Он уставился на Соласа так, будто от его решения зависит его дальнейшая жизнь, и он думал, что на самом деле так оно и есть. - Я останусь здесь, но настоятельно прошу не снимать ваши кольца. Клянусь на реке Стикс, что не приниму участия в их решениях и каких-либо действиях. - Игра началась, - Перси хлопнул в ладоши, и на его лице появился шуточно-злобный оскал. - Приятного вам мороза, лузеры.