Идеальный экземпляр

Я привыкла просыпаться еще до рассвета. Быть может, подсознательно я ожидала, услышать пение птиц или еще что-то вроде того. Но, лежа в своей лачуге и пялясь в потолок, я всегда точно знала: за окном все та же Пустошь, угроза песчаных бурь и внезапной смерти от рук загонщиков, если свернешь не там, где надо. А это означало лишь то, что все ответственные поездки – будь то на Ферму за оружием, или в Цитадель за бензаком - совершались ранним утром, когда солнце еще не выжигало глаза. Однако это утро отличалось от тысяч предыдущих не потому, что за окном журчал несуществующий ручей, не потому, что я проснулась не в своей постели, а потому что рядом со мной лежал мужчина. Я с грустной улыбкой скользнула взглядом по его фигуре. Макс спал, предрассветные сумерки смягчили черты его лица, а сон приносил покой их обладателю. Мне хотелось верить, что хотя бы сегодня ночью его не тревожили призраки прошлого, как это бывает со всеми выжившими в мире полураспада. Здесь каждый кого-то потерял, или предал, движимый лишь одним инстинктом – выжить. Он тихо сопел, повернувшись ко мне беззащитной, расписанной Доком спиной, а я, наконец, смогла прочесть её не хуже листов старой книги. - Безымянный, - прошептала я, проводя пальцем по надписи почти касаясь кожи, - два хороших глаза, все конечности целы, гениталии не повреждены, - я не сдержала смешок. Его группа крови была положительной и высокооктановой: кривоватая татуировка гласила о том, что Макс был универсальным донором. Я с трудом могла представить, со сколькими умирающими бойцами он поделился собой против воли. Одинокий воин дороги. Психопат, который должен быть изолирован. - Держать в наморднике, - я едва успела прочесть набитое на шее предупреждение, натолкнувшись на ярко-голубой взгляд Макса, смотревшего на меня через плечо. Понять, как давно он не спит, было сложно. Однако меня весьма обнадеживал тот факт, что я все еще жива. Несмотря на проведенную вместе ночь и общую сдержанность Макса, волосы у меня на загривке вставали дыбом, когда я замечала его взгляд. Казалось, он всегда оценивает человека перед собой – и есть лишь секунда на принятие решения. Это было логично. На Пустоши одна секунда может стоить тебе дня жизни. Продержаться еще один день… - Привет, - прошептала я неожиданно севшим голосом. - Привет, - хрипло отозвался Макс и перекатился на спину, скрывая от меня краткую историю своей жизни. - Прости, что снова лезу не в свое дело, - мне снова казалось, что я должна за что-то перед ним извиняться. Хотя бы за то, что была с ним этим утром. Ведь его грубые черты и манеры ясно давали понять любому встречному, что человек перед ними – одиночка. И мне осталось только гадать, в чем была причина его внезапного расположения к моей скромной персоне. Я бы лично поставила на топливный самогон, но уж никак не на свою привлекательность! Внезапно я осознала свою ничтожность. Удобная стрижка, спасавшая от песка и насекомых, показалась мне чем-то уродливым, крепкие руки и широкие ладони, что помогали мне в ремонте машин едва ли подходили для любви. Лежа рядом с весьма привлекательным мужчиной я почувствовала себя уродцем, который пытается прикоснуться к чему-то запретному. Кто ещё из нас идеальный экземпляр… Наверное, что-то отразилось на моем лице, прежде чем я вскочила, накидывая на себя выцветшее одеяло. Макс поймал меня за руку и грубым движением вернул на постель. - Эй, ты что? – спросил он. – Я что-то не так сделал? Пожалуй, это была единственная осмысленная полноценно длинная фраза, что я слышала за последние двенадцать часов. - Нет, все в порядке, - я попыталась произнести это бодро, но голос предательски дрогнул. Как же не вовремя начинаются эти женские истерики и самокопания! Ядерная война уничтожила половину населения Земли, остатки разума выживших и плодородные почвы: неужели нельзя было что-то сделать и с этим? - Я могу ошибаться, - голос Макса звучал предельно мягко, отчего казалось, что слова вибрируют где-то в глотке, - но когда все в порядке, женщины не сбегают. - Откуда тебе такое знать? – хохотнула я. Макс пожал обнаженными плечами. - Гарем Несмертного был готов умереть, но не возвращаться. Хотя в Цитадели была вода и еда. - Быть может, им было нужно что-то большее? – тоскливые мысли о сестре вернулись ко мне тянущей болью в сердце. Макс рассеяно кивнул, а я поняла, что он все еще держит меня за руку, лишь слегка ослабив хватку. Чтобы не оставить синяков. Скользнув взглядом по своим обнажившимся бедрам, я подумала, что пара отметин на предплечье уже ничего не решит. Ощущение, что меня прожигают взглядом, не было обманчивым, и, подняв голову, я увидела, что Макс таращится на мои голые ноги. Вряд ли его лицо выражало сожаление в этот момент. Он взглянул на меня, едва уловимо поднимая бровь в немом вопросе, и против всех законов этого мира, на моих губах дрогнула улыбка, которую незнакомец по имени Макс истолковал на свой лад. Я не успела придти в себя после не так давно закончившейся ночи, как он вновь вторгся между моих ног, наваливаясь всем телом и целуя. Так, словно не видел женщины много тысяч дней. Кто знает, может, так оно и было? Вновь отдаваясь на милость его желаниям этим ярким утром, я могла думать только о том, что череда одинаковых дней наконец-то прервана. Я видела людей, что умирали от того, что много дней не видели еды. Я видела людей, которые были готовы убить за глоток воды, ибо жажда их губила. Но в глазах Макса я видела тоску иного рода. Тоску, которую не утолить куском хлеба или глотком воды. Ему хотелось ощутить свободу, ту свободу, которую ты познаешь, лишь понимая, что тебе ничего не грозит. Он хотел отпустить своих демонов, освободить разум. Быть может, мои объятия возвращали ему покой? Я видела, что Макс кусает до крови собственные губы, не позволяя стонам выдать нас. Мне же было не важно, вернулась мисс Грин вчера к себе или нет, мне было неважно – вымри вся наша община прошлой ночью. Весь мир сейчас существовал лишь между мной и мужчиной, что высекал искры на моей коже. Он задвигался быстрее и резче, и мне показалось, что вот-вот сейчас я узнаю что-то такое, чего не знала прежде, сейчас моя память получит то самое главное воспоминание – ради которого и стоит жить. Все мое тело скрутило в горячую спираль, и лишь руки Макса удерживали ее в этом шатком положении. Но вот он застонал в голос, не в силах больше сдерживаться, и в это мгновение мир вокруг меня взорвался красками, мой рот открылся - и я перепугала бы всю деревню, своими криками, если бы не широкая ладонь Макса. Его рука глушила мои стоны, но это не отменяло того, что я чувствовала. Я жива. Я умерла. Я воскресла. *** Войдя в мастерскую, я сразу почувствовала обращенные на себя взгляды. Я могла бы сказать, что и раньше привлекала к себе внимание, вот только носило оно несколько иной толк. Девушек в нашей общине было не так много. Девушек, вроде меня, не осталось и вовсе. Тогда, по какой-то неизвестной причине, меня не забрали в гарем Несмертного, и столкнувшись позже с болезненно-повышенным вниманием особей мужского пола, я не раз задумывалась: а не жилось бы мне спокойней в Цитадели? Сейчас, заезжая на тележке под капот очередного автомобильного монстра, я понимала, что на меня смотрят с ненавистью, замешанной на похоти. И в данный момент я почти кожей ощущала, что ничего хорошего мне ждать не стоит. О том, что я провела ночь с чужаком уже, наверняка, знала вся община. Сплетни быстро разлетались, и не важно - откуда дул ветер. После моей первой и единственной ночи с мужчиной много лет назад, многие покушались на мое тело. Как мне казалось, больше от скуки или попытки поднять свой авторитет. В распахнутых глазах полураспадников и бывших воинов я не видела восхищения собой или еще чего-то подобного. Лишь желание уничтожить что-то непохожее, что-то, выбивающееся из общей картины. Я научилась давать отпор, но драться приходилось не на жизнь, а на смерть. Эпоха полураспада стерла границы между мужчинами и женщинами, когда дело касалось звериных инстинктов. И мне казалось, что в моей жизни наступило заслуженное спокойствие. До этого момента… Пока я возилась с привычными проблемами в ходовой части, мыслями так или иначе возвращалась в это утро, когда впервые за много тысяч дней я проснулась не одна. *** Солнечный свет мгновенно поднял температуру в комнате, где я провела ночь. Несмотря на это, я все так же прикрывалась драным одеялом, в то время как Макс нисколько не стеснялся своего тела. Казалось, что чувство смущение ему попросту незнакомо. - Кто сделал тебе ту машину? – Макс вопросительно взглянул на меня. - Сама, - я пожала плечами. – У нас тут неплохая мастерская, а с железом я с детства на «ты». - И ты можешь починить что угодно? Я улыбнулась, подавляя желание погладить Макса по щеке. Вряд ли он обрадуется такой вольности. - Если у этого «что угодно» есть хотя бы кузов. - В Пустоши осталась моя тачка, - он одним движением перекатился на бок и встал с кровати. – Я хочу ее вернуть. - Пустошь - опасное место, - нахмурилась я. – Вряд ли кто-то из наших мужчин захочет тебе помочь. - Мне не нужны мужчины, - Макс натягивал свою пыльную одежду. – Только твоя машина и трос. - А я тебе не пригожусь? – не сдержав насмешки, поинтересовалась я. Он смерил меня взглядом, в его глазах мелькнула какая-то мысль, будто до Макса вдруг дошло что-то. - Ты сама сказала, что Пустошь - опасное место. Что-то внутри меня словно сжалось от его слов, будто бы многовековые обиды обрушились на меня, грозя вызвать слезы. А не плакала я уже очень давно. Да и правда! Что мне делать посреди мертвой пустыни с чужаком? - Я подлатаю «акулу» и дам тебе ключи, - наконец преодолев стеснение, я тоже поднялась, принимаясь на одежду. – Придется навесить на нее какое-нибудь оружие, может, где-нибудь огнемет завалялся, - одевшись, я вдруг поняла, что мыслями давно уже перенеслась под капот машины, раздумывая, что еще можно придумать. - За тачку будешь отвечать головой! - Ты можешь поехать со мной, - кажется, он все же решил предложить мне это, явно больше из вежливости. Я лишь покачала головой. Моя жизнь в общине казалась мне весьма стабильной, и не было смысла менять ее. *** Закончив работу, я глубоко вдохнула и покрепче сжала в руке гаечный ключ, прежде чем оттолкнуться ногами от пола и выехать из-под капота. Солнечный свет едва успел мелькнуть у меня перед глазами, как меня окружили. Они напали втроем, мне это показалась даже чем-то классическим и давно забытым. Двое потащили меня за руки, а третий попытался накинуть проволоку на мои ноги, которыми я отчаянно отбивалась. Наверное, случись это в первый раз – я бы запаниковала. Но сейчас мне казалось, что тело и разум существуют отдельно: разум мог сколько угодно пугаться происходящего, но тело знало, что мы будем бороться. Гаечный ключ с силой вошел в висок первого, в этот же момент мне удалось пинком в челюсть отбиться от третьего. Опасение вызвал лишь второй из нападавших. Рекс был здоровым и полураспад его почти не тронул. Удар пришелся мне на правую половину лица, зубы клацнули, и рот почти сразу наполнился моей чистой кровью. - Сука! - прорычал он, прежде чем схватить меня рукой за волосы. Наверное, для меня все могло бы и закончиться прямо здесь, если бы не свистящая пуля, что пролетела в миллиметрах от виска Рекса. Мисс Грин стояла в дверях мастерской, уверенно держа в руках старый мушкет, что я не раз видела у нее дома. Я криво ухмыльнулась разбитыми губами. Не думала, что это старье еще на что-то способно! - Убери руки, жалкий выродок, – прошипела Старейшина, - если не хочешь, чтобы следующая пуля вошла в твой выжженный солнцем мозг! Насильник легко отпустил меня, на его потрескавшихся губах заиграла самодовольная усмешка. - А ничего не было, мисс Грин, мы просто дурачились, - он стрельнул в меня своими ядовитыми глазами. – Ведь, правда, Кло? Мои губы дрогнули, по-звериному обнажая зубы. - Никаких проблем, мисс Грин, - я медленно поднялась, ощущая ноющую боль в ребрах, - мы с Рексом снимаем стресс. Старейшина покачала головой, опуская ружье. - Пойдем со мной, Кло, есть дело. А ребята закончат без тебя! Я вышла, ни разу не обернувшись, но ощущая на себе их взгляды. Наверное, в прошлом, я могла бы рассчитывать на их благодарность, за то, что не выдала. Но сейчас я лишь крепко зажмурилась, кусая щеку изнутри, представляя, что ждет меня дальше. Они лишь начали свои игры, выбрав меня своей новой жертвой. *** Мисс Грин держалась рядом, пока мы шли через деревню. Жители молча расступались перед нами, и вряд ли кого волновала кровь, текущая по моему подбородку. Потрясающий коктейль из людских эмоций – злоба, жалость и тотальное равнодушие. Каждый благодарил забытых богов, что это не его кровь капает на песок. - Теперь ты стала принадлежать к другой категории женщин, Кло, ты должна понимать…, - начала Старейшина. - Что я должна понимать, мисс Грин? – в моем голосе звучала горечь. – Я могу по пальцам рук пересчитать дни, когда мне не хотелось сбежать отсюда, вот только меня держал здравый смысл. Я думала, что в общине выжить проще. И что теперь? - А что теперь? Я остановилась, заставляя Старейшину так же замереть. Мой взгляд пылал праведным гневом, пока я пыталась различить хоть тень сочувствия и понимания на ее морщинистом лице. - Мисс Грин, вы отправили меня к нему, - я покачала головой. – Мне бы в голову не пришло приблизиться к этому мужчине… - Еще как пришло бы, - усмехнулась старуха, и в ее взгляде промелькнуло нечто похожее на понимание. – Я видела, какие взгляды ты бросала на него. Думаешь, раз я старуха – то все уже забыла? - Все могло остаться на уровне моих взглядов, - прошипела я, скрестив руки на груди. - Могло, - улыбнулась мисс Грин. – Но не осталось. Знаешь, Кло, когда родились вы с Дином, многие решили, что это положит начало поколению здоровых людей. - Никого не смущало, что мы - единоутробные близнецы? – усмехнулась я. - В нашем мире сложно кого-то смутить, - пожала плечами Старейшина. – Но я видела, как полураспад тлеет в глазах твоего брата, и с самого начала знала, что из этой затеи ничего не выйдет. Справедливости ради, дело было даже не в его болезни. - А в чем же? - Видишь ли, Кло… Шансы на здоровое потомство от многого зависят. Несмертный Джо создавал для своих жен все условия, но много ли ты знаешь здоровых наследников? – мисс Грин усмехнулась. – Старый дурак не понимал, или не хотел признавать, что дело в нем. Я молчала, не сводя глаз с мисс Грин. То, что она одержима идеей Возрождения почти так же, как Несмертный, я догадывалась, но никто не говорил об этом вслух. В отличие от Джо, она не хотела наследника, способного продолжить дело. В ее устах эта идея звучала несколько… благородней. Хотя я и подозревала, что ради этой цели Старейшина пойдет на многое, страшная догадка осенила меня внезапно. - Уж не хотите ли вы сказать, мисс Грин… - от изумления мои брови приподнялись. - Ты – идеальный экземпляр, Кло, - покачала головой старейшина. – Как и он. Ты все равно покинула бы нашу общину: не сегодня, так через четыреста дней. Культ Несмертного погиб вместе с его идолом, бояться больше нечего. В Цитадели живет твоя сестра, и насколько я слышала – она жива и здорова. Здесь тебя ничто не ждет, а вот впереди – есть шанс на нормальную жизнь. - Вы могли бы просто попросить меня уйти. - Могла бы, - Старейшина вдруг коснулась моей щеки своей высохшей рукой. – Но время пришло только сейчас. *** Макса я нашла на самой окраине. Он сидел на песке, вытянув перед собой ноги, ковыряясь с полуразобранной винтовкой. Мое приближение выдал шорох песка и его четко сработавшие инстинкты. Несколько секунд я разглядывала уткнувшееся в меня дуло, прежде чем Макс опустил ствол, слегка кивнув. Как мне показалось, этот жест был больше обращен к нему, чем ко мне. - Привет, - я опустилась рядом, морщась от боли в отбитых ребрах. Он лишь хмыкнул и, наконец, заметил мое разбитое лицо. Неуклюже указав на мои раны, он поинтересовался: - Кто? - Ребята в мастерской, - я пожала плечами, уворачиваясь от его прикосновений. - За что? – глаза Макса были синими, как небо. - За тебя, - я почти смущенно улыбнулась разбитыми губами. Макс как-то ошалело посмотрел на меня, но ему хватило такта промолчать. Я смотрела, как раскаленное солнце заставляет танцевать воздух на горизонте, и вдруг сказала: - Я подумала над твоим предложением, Макс. Я поеду с тобой, помогу с тачкой. Взамен ты поможешь мне добраться до Цитадели и проведешь внутрь. Что-то мне подсказывает, что дорогу ты знаешь более чем хорошо. - Ты знаешь там кого-то? - Там моя сестра. Он не задал вопроса о том, зачем мне надобно покидать насиженное место. Кажется, в данный момент Цитадель была единственным островком стабильности в этом мире полном безумия и крови. Макс лишь кивнул. - Я так понимаю, что сюда ты уже не вернешься. Где будешь тачку чинить? Я ухмыльнулась. - Есть одно место. *** Об этом моем маленьком секрете не знала даже мисс Грин. Когда-то давно, колеся по бескрайним пескам и барханам, я наткнулась на патруль дикобразов. Я уже прощалась с жизнью, когда ярко-синий взрыв сигнальной ракеты показался где-то слева, останавливая моих потенциальных убийц. Он подъехал на раздолбанном мотоцикле, его лицо закрывали сварочные очки, а голову – грязно-желтый капюшон. Мужчина бросил пару слов дикобразам на их наречии, и те дружно рассмеялись, после чего забрались обратно в свои шипастые тачки и умчались куда-то за горизонт. Когда мы остались вдвоем, мужчина стянул очки и отбросил капюшон. Его волосы были седыми, но лицо не было лицом старика. - Что тебя занесло сюда, девчушка? Я была настолько поражена внезапным спасением, что не сразу нашлась, что ответить. - Я искала запчасти, - выдавила я. Он искренне рассмеялся. - Ты могла найти смерть сегодня, но старый Мо тебя спас. - Я благодарна за это. Мо быстро взглянул на мои пробитые шины и покачал головой. - Так дело не пойдет! Давай сообразим что-нибудь в качестве противовеса, и дотащимся до моей берлоги. Надо привести в порядок твою девочку. Старый Мо жил в каких-то старых развалинах на границе территорий дикобразов и Несмертного Джо. Старый отшельник умудрился наладить контакты почти со всеми, кого мог встретить в Пустоши. Помогал контрабандистам и бойцам, умудряясь сохранять чудовищный нейтралитет. Не знаю, что помешало ему дать тогда убить меня, как он рассказывал сам, пока я искала в его гараже подходящие по размеру колеса, в нем, скорее всего, проснулся отцовский инстинкт. - Я еще помню мир до войны, - он вытащил канистру с бензаком и открыл топливный бак «акулы». – Это было не так давно, как может показаться. Не требуется так уж много лет, чтобы люди уничтожили себя и свой дом. Конец света наступил так быстро, что некоторые его даже не заметили. Вы – дети полураспада, и мысль о том, что прохладный дождь не коснется ваших разгоряченных лиц, печалит меня едва ли не больше, чем перспектива умереть здесь в одиночестве. Я слушала Мо, как завороженная. Мисс Грин тоже помнила Землю до полураспада, но никогда не рассказывала о тех временах, видимо, боясь раззадорить детскую фантазию. А в словах старого Мо ушедший мир снова оживал, и мне казалось, что я почти чувствую прохладный ветер на своем лице, вижу сияющие огни домов, что стремятся к самому небу. Мы подружились, и старик пускал меня в свое убежище, когда мне нужно было собрать какой-нибудь «левый» заказ. Например, установить в кузов пару скрытых огнеметов, или спрятать в сидении взрывчатку. Люди все еще надеялись сбежать – то ли от Несмертного Джо, то ли от власти Людоеда. Вот только они, в отличие от меня и Мо, не понимали, что в этой забытой богами пустыне не удастся сбежать даже от самого себя. В благодарность за убежище и компанию, я возила ему топливный самогон, который напоминал ему какой-то напиток из прошлой жизни под названием «виски». Напиваясь, старый Мо становился донельзя сентиментальным, и я уже не могла понять – что из его рассказов правда, а что вымысел. Именно к Мо мы должны были отправиться с Максом, после того, как найдем в Пустоши его тачку. Ну, или то, что от нее осталось. Но для этого путешествия в один конец мне предстояло привести «импалу» в надлежащий вид. Моя машина не была приспособлена для ведения хоть какого-то боя. Несмотря на свергнутый культ Несмертного Джо никто не мог гарантировать нам, что его бойцы не колесят по пустыне, вымещая свою злобу и разочарование на случайных путниках. К тому же, в этом путешествии мы могли встретить кого угодно: начиная от уже знакомых мне дикобразов, с которыми я теперь могла договориться, и заканчивая призраками прошлого, которые могут внезапно настигнуть любого из нас. Поездка казалась безумием. Но разве этот мир был нормальным? Все эти мысли приходили мне в голову, пока я не без помощи криво-усмехающегося Рекса устанавливала на «красную акулу» пару автоматов. Полураспадник вел себя достаточно вальяжно, хотя мы оба – к обоюдному удивлению – наблюдали фигуру Макса, который маячил где-то в поле зрения. Еще немного и у меня создалось бы ошибочное мнение, что он переживает за меня, хотя, скорее всего, его волновало лишь то, как скоро мы тронемся в путь. - Так не терпится отправиться в дорогу? – усмехнулся Рекс, глядя, как от спешки у меня дрожат руки. - Не думаю, что вы долго будете скучать, - отозвалась я. - Откуда же тебе знать, что происходит в наших больных головах? Я оторвалась от работы и посмотрела на Рекса. Мужчина все так же усмехался, обнажая гнилые зубы, но в его глазах мелькало что-то вроде страха. Или мне показалось? - Еще скажи, что будешь скучать. - А если и буду? – он вздернул подбородок. - Твоя попытка подкатить не показалась мне особо удачной. - Нашего брата не учат ухаживаниям, извиняй, Кло. Я поперхнулась воздухом. Что я сейчас услышала? Вся моя жизнь казалась мне абсурдом, а уж этот разговор с полураспадником был вообще где-то за гранью понимания. - В следующий раз попробуй сначала поговорить, а не бить девушку по лицу, глядишь, что и получится. - Следующего раза не будет, - как-то очень серьезно ответил Рекс, и мы оба вздрогнули от внезапной правдивости этих слов. Я вернулась к работе. - Стараешься для нового знакомого? - с усмешкой спросил Рекс. - Думаешь, он это заценит? - Я оказываю посильную помощь, - хмыкнула я, протягивая механику гаечный ключ, - люди должны помогать друг другу. - О, да! – хохотнул Рекс. – И греть друг друга холодными ночами должны тоже только люди, а вот уродам, вроде меня просто не повезло, - он с какой-то яростью закручивал гайку, и я испугалась, что он сорвет резьбу. - Не твоя вина, что мир сошел с ума, - заметила я. Рекс вдруг посмотрел на меня в упор, и я замерла под его ярко-голубым болезненным взглядом. - Но почему тогда не все стали безумцами? Это был один из тех вопросов, над которыми я думала, когда мы с Максом покидали деревню. Мисс Грин глядела мне прямо в глаза, положив свои костлявые пальцы на мои обнаженные плечи. - Здесь тебя ничего не ждало бы, Кло, - прошептала она. – Ты должна была уйти в Цитадель в тот день, когда забрали Кейпбл. Мы все думали, что выберут тебя. - Знаю, мисс Грин, - я печально улыбнулась, - знаю. Наверное, по меркам Макса прощание вышло чересчур долгим. Стоило мне усесться рядом с ним, как он уставился на меня и потом закатил глаза. Мне почему-то это показалось донельзя забавным: мужчина устал ждать, пока я прощалась с родным домом. Было в этом что-то… нормальное. Макс повернул ключ в замке зажигания, и двигатель вальяжно заурчал. На душе у меня почему вдруг стало очень легко, ведь что может быть лучше дороги? Впереди лежала Пустошь, полная опасностей и раскаленного песка, а я почему-то все еще помнила тот осуждающий взгляд Рекса. Словно он обвинял меня в том, что я родилась здоровой. У меня же был свой счет к этому миру: он был виноват в том, что я вообще родилась.