Psycho

В назначенное время под палящим солнцем у арены уже были Рен за руку с Каей, облаченной в боевой костюм, и Йо. Аято тоже пришел, но остался стоять в стороне, наблюдая за сестрой. Кивком поприветствовали друг друга и условились дожидаться, когда подтянутся остальные. Однако не пришлось даже начать возмущаться — через пару минут все были в сборе, включая, конечно, Сёту и Наиро. Она была этак укомплектована, чтобы идти в битву: поверх шаровар от пояса до колен были нашиты лоскуты плотной кожи, грудь защищал такой же жилет. В руке — длинный посох с овальным металлическим наконечником, блестящим на дневном солнце, как крупный алмаз. Китаец мрачно усмехнулся: знать не знал, что его бывшая подруга имела шаманские способности. Потому и о себе особенно не рассказывал — боялся реакции. А тут вон какие тайны сразу оказались раскрыты. Не отреагировав, когда девушка бросила на него надменный взгляд, он крепче сжал руку Канэко и подошел ближе к товарищам. Робким «привет» его встретила Киояма, но с брюнеткой здороваться вслух не стала. Поправила свой красный платок, которым покрыла светлые волосы, как делала это четыре года назад, и взяла обеими ладонями Йо за плечо. Хорокей вполголоса переговаривался с Сётой, а тот все успокаивал нервничающую Тамао. Был с ними и маленький Манта, который держался ближе к Рю и Чоколаву — единственным, кто был не занят беседой с кем-нибудь. Но после того, как кто-то нерешительно осведомился о наличии плана, воцарилась гробовая тишина. Только песок поскрипывал под подошвами да подходящий народ гудел так, что кружилась голова. Фауст предположил, что мудрее всего будет не затевать драку первыми, а лишь отказаться от поединка. В экстренной ситуации принимать бой, но ни в коем случае не начинать его. Асакура упрямо требовал вступить в схватку, твердя, что при этом они произведут эффект неожиданности. Ему молчаливо возражала Анна. Наверное, догадывалась, что посредством убеждения или прямого запрета она ничего не добьется. Её жених больше не мальчик, которому можно приказывать. Ему можно сказать, с ним можно поделиться мнением. Но он сделает все по-своему. Вырос. Поэтому итако только толкала его в бок и смотрела глазами преданного пса, прося не рисковать. За нее вступилась Огава-младшая, Тамамура и Фауст, убеждая Йо не рубить сплеча. Их мнение разделял и Сёта, который опасался принимать вызов столь опасного соперника. Асакуру поддержали пылкий Хоро-Хоро и авантюрист Рю, которым не терпелось поквитаться с Хао за прошлые обиды. Чоколав тоже был не прочь биться. Медиум умоляюще взглянула на Тао, надеясь, что он скажет что-нибудь в защиту адекватного решения. Даже Наиро, вздохнув, обратилась к нему с укором в голосе. Тот лишь пожал плечами и сказал, что сражение, как минимум, бессмысленно. Как максимум, оно грозит неминуемой смертью. Поэтому лучше не напрашиваться на поражение и ждать реакции самого великого шамана. Киояма благодарно кивнула, а Йо возмутился. — Здесь же судьи! Они не допустят того, чтобы его действия привели к чьей-то смерти. — В прошлый раз они не больно-то справлялись со своими обязанностями, — парировал Рен. Его золотисто-зеленые глаза уже сверкали от злости. — Не хочешь быть распластанным в грязи мертвецом — терпи и жди подходящего момента. — Так рассуждают трусы, — в тон ему бросил Асакура, сжимая кулаки. — Послушайте, — вмешалась Кая, встав между друзьями, которые плевались ядом, точно две змеи. — Немец прав: оставьте Хао. Его сила была велика в прошлый раз, а ваша пригодится вам в грядущих битвах. Чего ждать от него сейчас, мы не знаем. Разумно сейчас не поддаваться вспышкам агрессии. Успокойтесь, ради всех духов. Тао первым взял себя в руки и сделал шаг назад. Брюнетка поспешно встала рядом, осторожно коснувшись пальцами его напряженного плеча. Шепнув что-то на ухо, серьезно посмотрела на него, и он кивнул. Гнев Йо тоже утих, и молодой шаман, поддавшись, главным образом, немым мольбам невесты, согласился не начинать сражение. Она обняла его за шею и отказывалась отходить, как бы мягко он ее ни просил. В конце все равно сдался и, скользя ладонями по шелку платка, погладил по голове. Пирика, едва не плача, давала брату какие-то наставления, от которых он не отмахивался, как бывало раньше, а внимательно слушал, кивая и успокаивая девушку. Тамамура не сдержалась, и частые слезы закапали на горячий песок. Сёта знал, что это очередной всплеск эмоций. Здесь, на этом месте, каждый волновался, но по-своему. Наиро нервно расхаживала из стороны в сторону, изредка поглядывая на Рена. Тот хмурился и отворачивался — девушка его нервировала. Все время пыталась что-то сделать, завоевать его внимание. А он не хотел. Отошел от арены и следил за происходящим на его глазах театром, разыгрывавшим представление «Прощание». Канэко заметила, что юноша в стороне и, бросив напоследок взгляд на взвинченную от переживания кучку друзей, медленным шагом приблизилась к китайцу. — Как будто в последний путь провожают. Особенно девушки. Рыдают так, будто навек прощаются, — проговорил он, уставившись перед собой. Шаманка задумалась. — Нам это свойственно. Кто-то из нас, конечно, менее плаксив, но суть одна — нам страшно. Тао сощурил зеленые глаза. — И ты боишься? Та усмехнулась. — Я ведь иду на поле и в случае форс-мажора готова к битве. Какой тут страх. Там не до него. На страх есть время у тех, кто не сражается, — с пафосом произнесла она и, взглянув на парня, закатила глаза. — Ладно, ладно, хорошо, мне тоже страшно, доволен? Она хотела вернуться к арене, потому что близилось время поединка, но Рен, поспешно схватив ее за запястье, притянул к себе и посмотрел в голубые глаза. Даже сейчас в них, казалось, горел огонь. Обняв девушку, коротко поцеловал её и кивнул на друзей, мол, пора. На поле вышли все вместе. Наиро долго не хотела отпускать брата, но пришлось. Рвалась идти вместе с ним, но он отговорил, спокойно заявив, что сможет постоять за себя. По крайней мере первые минут пять. «А потом, — рассмеялся он. — Поддержка не заставит себя долго ждать». И он ускорил шаг, оставляя остальных плестись позади со скоростью черепахи. Девушка то и дело оборачивалась на Тао, будто надеясь, что он успокоит. В ее глазах застыли слезы, но заплакать она себе позволить не могла. Еще пока гордая. Но этой гордости не было, когда она смотрела на парня, теперь уже ей чужого. А ему было все равно. Его внимание было сосредоточено Кае, которая хмурилась и шла как-то неуверенно, отставая и постоянно останавливаясь. — Что-то чувствуешь? — спросил он, приобняв ее за плечи и следя за взглядом ее помутневших, неживых глаз. — Чувствую, как тьма идет по песку и делает его черным, — прошептала она и, коротко вскрикнув, упала на руки молодому шаману. Друзья обернулись. Йо даже подбежал к нему, забыв недавнюю стычку. — Черт, — выругался китаец. — Аято! Он был рядом, неотступно следовал за сестрой. Взяв ее на руки, аккуратно опустился на корточки. Сжал её ладони в своих и кивком дал понять, что все в порядке. — Может, вам лучше уйти? — взволнованно предположил Асакура. — Скоро очнется, — возразил Канэко. — Идите. Справлюсь. — Приму за комплимент то, что при виде меня падают в обморок дамы, — раздался громкий насмешливый голос. Толпа на местах загудела. Кто-то даже закричал, и все прильнули к перилам, чтобы взглянуть в противоположный конец поля, с которого по направлению к центру двигалась невысокая фигура в белом пончо. На нее показывали пальцами. Зрители шептались и переговаривались вслух, не веря своим глазам. Но это не был обман зрения. Это был действительно Хао. И он, казалось, ничуть не изменился. Та же неторопливая походка и наглая ухмылка на тонких губах, которую Рену жутко хотелось сорвать с лица вместе с кожей. От реплики шамана в адрес Каи его передернуло, и он бы завязал бой, если б не победил внутренний голос, призвавший сохранять спокойствие. Он быстрыми шагами подошел к товарищам и встал вместе с Йо и Рю в первом ряду. Позади остановилась Наиро, буквально дышавшая в спину, неровно и часто. Желание выставить её с поля было жутким: девушке точно не место здесь. Он знал и видел, на что была способна Канэко, но насчет Огавы не был уверен. Тем более, что сейчас она явно не была готова к сражению с противником, который неумолимо приближался и, наконец, остановился в центре поля, выжидающе глядя на судью, который заметно нервничал. Сёта же даже не вздрогнул при виде противника, не опустил головы. Стоял ровно, не переминаясь с ноги на ногу и не начиная делать непонятные жесты руками. «Группа поддержки» терпеливо ждала. Иногда кто-то оглядывался и с беспокойством или непониманием смотрел на потерявшую сознание Каю на руках брата, но тот небрежно махал рукой и произносил одними губами «не отвлекайтесь». — Сегодня состоится поединок между Сётой Огавой и Хао Асакурой, — объявил судья, опасливо наблюдая за обоими шаманами. Публика, не обращавшая особенного внимания на происходящее на арене, оживилась, услышав второе имя. — Проигравший лишается права участвовать в следующем этапе… — Я отказываюсь от участия, — перебил Огава спокойно. Немедленно воцарилась такая тишина, что зазвенело в ушах. С трибун донеслись редкие возгласы одобрения. Хао надменно улыбнулся и, прищурившись, посмотрел в глаза противнику. — Уверен, что хочешь сдаться, вместо того, чтобы побороться за звание лучшего? — произнес он, наклонив голову набок. Друзья напряглись и переглянулись. — Он провоцирует, — угрюмо заявил Йо. — Чтобы Сёта сам начал бой. — Остынь, — сказал Тао. — Подождем еще немного. Начать перепалку мы всегда успеем. Может, он вовсе не планировал заниматься такой мелочью, как наш отряд. Асакура-младший притих и устремил суровый взгляд на объект теперь уже всеобщей головной боли. Те же цели он теперь преследует? Бредит ненормальной мечтой об идеальном мире? В таком случае почему бы ему просто не испепелить всё живое своим огнем? Почему он снова начинает игру, из которой многие быстро начнут выбывать? В том числе и Огава, если поддастся его хитрым уловкам. Все ждали, замерев. Под ритм сердец можно было бы танцевать. Все боялись кровавого шоу, которое Хао с легкостью мог устроить. Будет ли поединок? — Силы неравны, — наконец сказал Сёта. — Победитель заведомо ясен. Пусть наслаждается триумфом и бережет силы для дальнейших боёв. Дальше произошло то, чему многие так до конца и не смогли поверить. Асакура-старший лишь слегка кивнул и, даже не дослушав речь судьи, развернулся и неторопливо побрел прочь. Когда он скрылся из виду, Наиро, протиснувшись между парнями, бросилась к брату. До друзей наконец дошло, что им удалось избежать опасного столкновения, и они, вскрикнув, принялись жать руки и обниматься. Рен же побежал было к Аято, чтобы проверить, как Кая, но ни его, ни сестры не было. Крикнув товарищам, что скоро вернется, он побежал к окраине деревни Добби, к дому Канэко. Оба сидели на террасе. Девушка в коротком махровом халате и с полотенцем на голове и юноша. Они о чем-то говорили. Причем Кая повторяла что-то очень настойчивым тоном, а брат только отмахивался. Завидев Рена, оба встали. Брюнетка вполголоса сказала что-то Аято; тот, нахмурившись напоследок, зашел в дом, успев, тем не менее, заметить, как сестру гость сжимает в объятиях. — Ты как? — спросил китаец, не отпуская её. — В порядке, — спокойно ответила шаманка. - Но, похоже, мне придется трудно при наших встречах с Хао. Неприятные догадки уже вовсю грызли изнутри. Юноша скривил губы. — И мне нужна будет твоя помощь, — добавила она. Парень кивнул. — Я слушаю. — Аято, конечно, не планировал участвовать в турнире. Но навыки у него есть, и неплохие. Он мог бы помочь нам. Тао усмехнулся. — Ничего себе. Кажется, это «помочь» обрушится на меня в первую очередь. — Ты слишком плохо о нем думаешь, — возразила Канэко. — Он будет хорошим товарищем в бою, если я попрошу. Но битва с Хао — не его уровень. Я не могу его тренировать по известной причине. Ты можешь. Твоих умений вполне достаточно и даже больше того. Я не настаиваю, если ты… воздерживаешься от общения с ним. Но, думаю, ты понимаешь, что Асакура не будет уходить с каждого боя спокойно. Когда-нибудь всем придется противостоять ему. И тогда будет важен каждый. — Хорошо, — согласился Рен. — Попробую. Но не обещаю, что верну тебе его целеньким. Могу поспорить, он тоже не упустит возможность повалять меня в пыли. — Зануда, — протянула девушка и потянулась к его губам. Шаман охотно ответил, приобнимая её за плечи. — Обед готов, — сообщил голос откуда-то со стороны, и молодые люди отстранились друг от друга. Парень закатил глаза, недовольно глядя на ухмылявшегося Аято. Кая рассмеялась. — Голодный? Можешь пообедать с нами. — Не думаю, что твой телохранитель это одобрит, — возразил брюнет. — Брось. Нужно как-нибудь налаживать отношения. И заодно сообщить ему о моей идее. Идем.