Дар памяти

Люси Хартфилия сегодня праздновала девятый день рождения. Как и положено, за окном ярко светило солнце, повышая температуру воздуха и земли до такой степени, что все желание выйти в сад и погулять у именинницы пропадало. Как назло, на небе ни единого облачка. В другой, менее жаркий день Люси непременно порадовалась безмерной синеве летнего небосвода, вот только даже просто приоткрытое окно причиняло колоссальные неудобства. Тем более в той одежде, в которой теперь обязана ходить девочка. Видя свою мать в длинном пышном платье, Люси и представить себе не могла, какие муки оно может приносить. Конечно, юбка ее нынешнего наряда была чуть ниже колен, а не до самого пола, как у Лейлы, да и корсет отсутствовал. Однако, сам покрой значительно удручал. Покрутившись перед ростовым зеркалом, Люси все же признала, что выглядит довольно очаровательно, и это немного примирило ее. Надевая красные туфельки на низком каблучке, Люси услышала легкий стук и почти сразу шелест ткани. Вскинув голову, девочка встретилась взглядом с теплыми глазами матери. Лейла Хартфилия была, как и всегда, изумительно красива. Длинные густые волосы цвета настоящего золота были собраны в нехитрую прическу, оставляющую небольшое количество вьющихся прядей покоиться на спине, а остальная часть закалывалась шпильками. Большие карие глаза сияли нежностью по отношению к дочери, а тонкие губы затрагивала улыбка. На тон потемневшая от солнца кожа не портила ее. Элегантно двигаясь в длинном темно-синем платье, Лейла подошла к дочери. Люси всегда восхищалась своей матерью. И не только внешней красотой. Являясь представительницей богатой семьи и весьма красивой особой, Лейла так же обладала чутким добрым сердцем, всегда готовым прийти на помощь. Лейла не знала, но Люси впитывала в себя поведение матери, абстрагируясь от легкой небрежности отца, и уже сейчас выстраивала свой характер. - Солнышко, ты уже собралась, - проговорила Лейла, касаясь щеки Люси. Девочка кивнула, улыбнувшись. Гости должны начать собираться с минуты на минуту, и именинница хотела быть полностью готовой к приходу матери. - Ты очень красивая, Люси. Солнышко мое... Лейла присела на корточки, притягивая дочь в свои объятия. Сегодня особенный день. - Мам... - Папа уже внизу, приветствует гостей. К нам приедет Советник короля со своей семьей. Я неплохо знакома с его женой, - Люси не были интересны никакие Советники, и Лейла это понимала. Каждый год, празднуя день рождения дочери, женщина не могла взять в толк, зачем устраивать официальный ужин, когда Люси хочется совсем другого. Поэтому на следующий день они с дочерью всегда отправлялись в город и целый день гуляли по парку. - Понятно. - Кстати, у этого Советника есть дочь твоего возраста. Она младше, но, я думаю, вы найдете общий язык. Люси с интересом посмотрела на мать, и получила ободряющий кивок в ответ. Лейла помнила, как редко дочери удавалось встретиться со сверстниками. Конечно, были дети слуг и городская ребятня, но общение с первыми запретил Джуд, а в город они выбирались не так уж и часто. Самой Лейле иногда казалось, что этот огромный шикарный дом - лишь клетка для двух птиц. - О, это хорошо! Надеюсь, мы подружимся! Джуд тоже на это надеется. Он бы предпочел компанию старшего сына, но, слава богу, мальчик оказался занят делами. Только не брак по договоренности, Джуд... Только не это, прошу тебя. - Ну, что? Пошли встречать гостей? Все же ты хозяйка этого вечера. Люси несмело кивнула, хватая предложенную матерью ладонь. Выходя из комнаты в тот день, Люси не знала, с каким человеком сведет ее судьба в этот раз. В этом человеке девочка будет видеть пример, и в этом человеке не раз разочаруется. Но что поделать, против своенравной госпожи людских дорог не пойдешь. Как бы не старалась Люси. Как бы Люси не старалась, но печаль быстро охватила ее. Уже целый час они с матерью ходят по залу, общаясь с различными людьми, конечно, несомненно, важными для королевства, но не для нее. Девочка еще за несколько дней приказала себе не расстраиваться, ведь знала, по какому сценарию пройдет ее очередной день рождения. Но не могла сдержаться. Слеза прочертила путь по щеке, когда она заметила, как отец стремительно пересек помещение и рассыпался в приветствии перед какими-то людьми. Мужчина был относительно невысок, по крайней мере, на полголовы ниже отца Люси. Он был блондином, как и все в семье Люси, но оттенком светлее. Как солома. Насколько могла видеть Люси со своего места, у него были довольно приятные черты лица: добродушная улыбка человека, умеющего веселиться, густые светлые брови, то и дело собирающие складку кожи на лбу, от того смешливого выражения лица, которое принимал этот человек, щетина, которая наверняка больно колется, обычный прямой нос и немного выделяющиеся скулы. Одет мужчина представительно, как и все собравшиеся. Костюм-тройка коричневого оттенка, белая рубашка и какой-то светло-коричневый галстук. Рядом с ним стояла женщина, немного превышающая рост своего, почти наверняка, мужа. В отличие от большинства женщин, которые приходили в их дом, у нее была короткая стрижка. Волосы цвета ржавого кирпича немного вились на кончиках, а челка слегка закрывала глаза. Но Люси видела, что эта женщина очень красива. Люси еще не встречала никого, кто мог сравниться красотой с ее матерью, но вот она могла. Черты лица немного не характерны для фиорок, чего не могла знать девочка, но видеть видела. Глаза узковаты, а рот, наоборот, больше, чем положено по канонам красоты Фиора. Но это не мешало Мелиссе Кэрроу быть общепризнанной красавицей. И тут Люси затаила дыхание. Из-за спины мужчины вышла маленькая девочка одного на вид с ней возраста. Это семья Советника? Или какая-то другая? К группе из незнакомой семьи и Джуда подошла Лейла, здороваясь с женщиной и получая поцелуй руки от мужчины. Девочка вскинула голову и слегка покачала ею. Лейла повернулась, ища кого-то взглядом, а найдя Люси, знаками подозвала ее. - Знакомьтесь, наша дочь, Люси Хартфилия, - представил дочь Джуд, покровительственно кладя ладонь на голову Люси. Никто не заметил, но эта ладонь слегка надавила, принуждая девочку склониться в уважительном поклоне. - Здравствуйте, - пролепетала Люси, получая возможность выпрямиться. После этого рука отца переместилась на плечо. Вдохнуть полной грудью не получалось. Почему-то под пристальным взглядом светлых глаз незнакомой девочки Люси никак не могла успокоиться. Ладошки вспотели, и Люси порадовалась, что успела поздороваться прежде, чем неприятный ком образовался в горле. - Здравствуй, Люси. Зови меня тетя Мелисса, я друг твоей мамы, - безошибочно найдя авторитет в семье для девочки, Мелисса наклонилась к Люси и протянула руку. Они и вправду раньше общались с Лейлой, но не настолько, чтоб уж закадычными друзьями зваться. Но обе женщины находили общество друг друга довольно приятным. - Х-хорошо, тетя Мелисса, - волнуясь, Люси протянула в ответ обе руки, после чего окончательно смутилась и опустила взгляд. Мелисса в ответ подняла вторую руку и взяла обе ладони девочки в свои. Люси удивилась и подняла голову, сталкиваясь со спокойной улыбкой женщины. - Тогда и меня зови дядей, - встрял мужчина. - Дядей Винсентом. Приятно познакомиться с тобой, Люси. Прелестный ребенок. Люси обернулась. Ей так же пришлось протянуть руку Советнику, который наградил внешнюю сторону ее ладошки легким поцелуем. Люси страшно смутилась, пряча горящие щеки. Видя это, Винсент по-доброму усмехнулся. - А это наша дочь, Лиара. Лиара, подойди сюда, что ты там делаешь? За знакомством они и не заметили, как от их компании отделилась дочь Советника. Лиара нашлась около какой-то картины, подвешенной рядом. Застыв перед ней, она внимательно рассматривала ее, вообще словно забыв с кем пришла сюда. Мелисса вздохнула и еще раз позвала дочь. - Да, мам? Ты звала? - оторвавшись от созерцания, спокойно спросила Лиара. На кивок Мелиссы девочка посмотрела картину последний раз и подошла к ним. - Привет, меня зовут Лиара Кэрроу. Это будет продуктивное знакомство. В голове Люси взорвался вопрос. Что? Взрослые переглянулись. Винсент покачал головой, сказав, что это обычное поведение их отпрыска, на которое не следует обращать внимания. Свою дочь они любят, а мнение остальных побоку. - Л-люси Хартфилия, - паникуя, представилась в ответ девочка. Не зная, куда себя деть, девочка вдруг заметила протянутую ладонь. В итоге они обменялись рукопожатием и замолчали. - Люси, покажи Лиаре особняк. Нам нужно обсудить кое-что, - обратился к дочери Джуд, взглядом предупреждая ее. Люси кивнула, думая про себя, что она не кровожадное чудовище. Что она может сделать этой девочке? Да и зачем? Женщины напутствовали своих дочерей, после чего покинули их общество вслед за мужьями. Джуд Хартфилия и Винсент Кэрроу что-то эмоционально обсуждали, жестикулируя и изредка повышая голос. Мелисса и Лейла непринужденно говорили о чем-то своем, поглядывая за Люси с Лиарой. - П-пойдем, я покажу тебе... - начала было Люси, но была перебита. - Я не заинтересована особняком. Я собираюсь заняться этими картинами, ты можешь сопровождать меня. Знаешь их историю? - Лиара не испытывала ни капли неловкости, а Люси пыталась понять, обижаться ей или нет. Голос ее новой знакомой был спокоен, она невозмутимо отвергла акт вежливости в угоду своему любопытству и не терзалась муками совести из-за этого. В конечном счете, Люси решила брать пример с матери и не оскорбляться на характер девочки. Может так воспитывают своих дочерей Советники короля. А побывать в компании сверстницы еще долго не удастся. Нужно ловить момент! Лиара Кэрроу унаследовала от своего отца прямой тонкий нос и цвет волос. Светлая кожа, большие голубоватые глаза и некрупный рот непонятно от кого. Цвет глаз у обоих родителей варьировался в разных оттенках зеленого, сама форма глаз у Мелиссы была совершенно другой, а Винсент был уже не в том возрасте, когда черты лица столь выразительны. От матери Лиара получила разве что овал лица, да изогнутые тонкие брови. Девочка напоминала Люси сказание об ангелах. Но характер у Лиары был непростой. Обычно дети в этом возрасте, где бы не воспитывались, были импульсивны и капризны. Капризы эти выражались по-разному, но оставались капризами в глазах взрослых. Эгоистичность и свойство идти напролом к желаемому тоже присутствовал. Сама Люси была обладательницей таких качеств. Лиара шла напролом против вежливости и правил, не желая бессмысленно тратить время на исследование ненужного ей дома, в котором вряд ли еще раз появиться. Импульсивности и горячности в ней так же не было. Как и кроткости, впрочем, тоже. Новая подруга Люси совмещала в себе странные качества, но Люси была рада встрече с ней. Друзья ведь бывают разными, верно? - Не хочешь кушать, Лиара? - решила оторвать девочку от разглядывания картин Люси. С любопытством помахав ладошкой перед глазами Лиары, она добилась отклика. - Я подожду официального ужина. - А? Но... Можно с того стола чего-нибудь перехватить. - Это бесполезная трата времени. Ты можешь идти, все равно ничего о картинах рассказать ты не можешь. Отправь ко мне слугу, если встретишь по дороге. И Лиара, совершенно не смущаясь своих слов, отодвинула Люси в сторону, наклоняясь к картине поближе. Хартфилия же печально опустила плечи, отходя от подруги. Холод Лиары ранил сердце Люси, но, потрясая кулаком, девочка сказала себе собраться. Ничего не бывает так просто, а уж дружба тем более! Это ведь не просто общение двух людей, это связь! Связь верности, доверия и обоюдной симпатии, она не возникает просто так и между случайными людьми. И она, Люси Хартфилия, собирается добиться дружбы с этой странной, но интересной девочкой! Люси еще не сталкивалась с людским предательством, не была отравлена недоверием, а за равнодушием отца видела своеобразную заботу, выражаемую незаметно. Подойдя к столу, девочка с интересом принялась выбирать себе перекус. Крошечные бутерброды и салаты ее не привлекали, в глазах Люси зажегся восторг, когда она увидела трехэтажную конструкцию, заполненную пирожными. Душа запела, тело потянулось. -...советую не задерживаться в городах во время своих рейдов, Джуд. Люси лениво обернулась, найдя взглядом стоящих с другой стороны стола отца и дядю Винсента. Оба выглядели встревоженными, больше не размахивая руками в приступе эмоциональности. Пирожное пачкало пальцы в креме, и девочка задумчиво их облизала. Взгляд наткнулся на поменявшую место дислокации Лиару - дочь Советника оказалась совсем рядом, осторожно касаясь пальцами позолоченной рамы картины. Люси не понимала, что ее новая знакомая находит в этих уродских картинах. Вот если бы там были изображены светлые мотивы!.. Но отец, руководствуясь непонятно чем, украсил приемный зал каким-то мрачными пейзажами и бесовскими изображениями. Лиаре же, кажется, это нравилось. -...проклятущий вихрь унес целый город в Веронике! Понимаешь, что это значит, Хартфилия? Люси вытерла остатки крема с щек салфеткой и крадучись пошла к Лиаре. Ей хотелось посмотреть, как та отреагирует, испугавшись. Мысленно хихикая, Люси скорчила лицо и протянула ладонь к плечу девочки. - Хочешь, я переломаю тебе пальцы? - А-а-а! Джуд и Винсент резко прервали разговор, обернувшись в сторону резкого, но короткого вскрика. Их взору предстали дочери, стоящие возле картины распятого сумасшедшего волшебника. Люси в шоке прижимала ладонь ко рту, вторая ее рука была в крепком захвате пальцев Лиары. Кэрроу с флегматичным выражением на лице что-то проговорила, склонив голову к плечу, после чего отпустила руку Люси - И что там у них происходит? Ох уж эта Люси, - покачал головой Джуд, на что Винсент похлопал его по плечу. - Да успокойся ты. Наверняка все дело в Лиаре, она у нас не от мира сего. Иногда я даже говорю Мэл, что дочь-то не от меня... За что неоднократно бываю бит, - натянуто засмеявшись, Винсент отвернул голову, и Хартфилия не нужно было быть волшебником, чтобы увидеть удрученную ауру друга. - Ты, конечно, смертник. Или идиот. Не надоело вечно от жены получать? Винсент разразился смехом, и на этом тема была закрыта. За окном сгустились сумерки. Проклятущее солнце скатилось к горизонту, окрашивая небо на юго-западе в розовый цвет. Потихоньку повеяло вечерней прохладой, и слуги с облегчением открывали окна в особняке, позволяя ветру унести скопившийся за день жар. Люси и Лиара решили выйти в сад, подышать свежим воздухом, да и просто позволить прохладным потокам охладить разгоряченное тело. Точнее так решила Лиара, изучив все картины на первом этаже и заскучав. Разговор с Люси ее не прельщал, а потому та решительно направилась к выходу. Бедняжка Хартфилия помчалась за ней, попутно выясняя, куда теперь собирается исчезнуть Лиара. Ничто не предвещало беды, когда Люси, поглаживая лепестки снулых растений, наслаждалась вечером. Впервые ей начал нравиться собственный день рождения. Она надеялась, что, раз Кэрроу друг их семьи, то и с Лиарой она может видеться чаще. Почему-то не задумываясь, по какой причине они не виделись до сих пор. И пусть юная дочь Кэрроу оказалась не такой, какой она себе фантазировала, это не меняет той привязанности, которую начала ощущать Люси. Да и должны ли быть причины для зарождающейся дружбы? Это не решение разума, это веление сердца. Так ей говорила мать. - Лиара, глянь, ночной звездоцвет раскрывается! - Люси восхищенно ахнула, присаживаясь на корточки перед крошечными синими цветками в форме звезды, что тихо покачивались на тонком стебельке в такт ветру. Лиара ушла на несколько шагов вперед, но все же обернулась, заинтересовавшись, о каком звездоцвете говорит Люси. - У вас в саду растет магическое растение? - Что? - Люси недоуменно подняла голову, глядя на заинтригованную девочку. - Магическое? Лиара фыркнула, показывая тем самым, что думает об умственных способностях Хартфилии, и присела рядом. Ее тонкие пальцы осторожно коснулись звездчатой головки цветка. Люси распахнула шире глаза, смотря, как из звездоцвета, кружась, вылетают крошечные светящиеся шарики. Они начали подниматься верх по руке Лиары, спиралью облетая ее. Их было немного, но это зрелище было столь удивительным и ни на что не похожим, что Люси затаила дыхание. Она видела раньше колдовство матери, но то, с какой легкостью колдовала Лиара, поразило. Она меньше всего ожидала магического дара от нее. - Ты... волшебница? Лиара не смотрела на нее, и Люси заметила засветившуюся в темноте кожу Кэрроу. Что-то волшебное и прекрасное происходило совсем рядом с ней. Волосы Лиары, охваченные светом, затрепетали, пару раз коснувшись плеча Люси. - Разумеется. Мы все волшебники. У кого-то сила больше, поэтому они и становятся магами и творят чудеса, другим же не везет, - пожав плечами, Лиара встала, прерывая волшебство. - Звездоцвет... Удивительно. Я как раз хотела исследовать это растение. Не дожидаясь реакции Люси, Лиара, морща лоб и что-то бормоча под нос, быстрыми шагами направилась в сторону дома. И вот тут произошло то, что потом долго будет сниться юной Хартфилия в ночных кошмарах. То, что она будет помнить до конца своих дней. - Клетка Света! - и с жутким лязгом вокруг Лиары образовалась клетка. Люси даже понять ничего не успела, как оказалась в точно такой же. В полном оцепенении девочка замерла внутри, не делая никаких попыток выбраться или выяснить, что происходит. Между двумя клетками появился какой-то парень, гораздо старше их обеих. Он с интересом поглядел сначала на Люси, а затем на Лиару, и хмыкнул. - Ну, вот и все. Ничего сложного. Люси потеряла равновесие, когда клетка взмыла в воздух. Ее ноги чуть не провалились сквозь отверстия прутьев, и она бы непременно отбила себе все, что ниже пояса, если бы не успела осесть на колени. Нога застряла и никак не хотела вырываться из железного плена. Люси неожиданно всхлипнула. - Что... Что происходит? - Что это? - раздался рядом спокойный голос Лиары. Люси повернула голову и увидела, как подруга сосредоточенно разглядывает прутья. Подняв голову, Лиара посмотрела на похитителя. - Колдовство. Магия Света? Так вот, что вы можете... Что ты еще можешь? Покажи! Парень, казалось, растерялся. Люси и сама не понимала, что Лиара несет. Она, конечно, знала, что девочке все и всегда интересно, но не сейчас же. - Ты че это? - Я еще не встречала магов с Элементом Света. Кроме Клетки Света у тебя еще есть что-нибудь в арсенале? - терпеливо, словно ребенку пояснила Лиара и выжидающе уставилась на мага. Тут парень рассердился. - Я тебе что, экспонат в музее? Заткнись и не мешай. Лезут тут всякие... - Ты не собираешься ответить на мой вопрос? - Люси увидела нехорошо сощурившиеся глаза Лиары. Она была явно недовольна ответом мага. Девочка держалась руками за прутья, не волнуясь, что они движутся в полуметре от земли. Парень шел неторопливо, словно не боясь быть увиденным кем-то из особняка. Люси задрожала. Неужели их так и не найдут. Стоит покричать, их должны услышать! Только девочка хотела осуществить намерение, как похититель резко развернулся к ней. - Только попробуй крикнуть, и я раздавлю тебя в этой клетке. От ужаса Люси поперхнулась слюной и судорожно закашлялась. В голове не укладывалась эта ситуация. Ее еще ни разу не похищали, какие бы там байки не ходили о детях высокопоставленных людей и конкурентах. Она всегда росла в тишине и повседневности их особняка. Люси не знала, как себя вести. - Эй, я к тебе обращаюсь. Немедленно ответь на мой вопрос! - отвлекла Люси от своих мыслей Лиара. Она уже стояла, довольно устойчиво упершись туфельками в прутья. Недовольство было ярко прописано на ее лицо. Кажется, она не любит, когда ее не слушают. Парень усмехнулся и покачал головой. Отвечать на выкидоны богатенькой дурочки он не собирался. Это его задание, он просто выполнял прихоть заказчика и плевать, что там с этими детьми станет. Пусть он и собирается отдать их извращенцу. - Мало того, что ты оторвал меня от важного дела. - начала Лиара. - Мало того, что отказываешься отвечать на вопросы. Так ты еще и к любителю маленьких девочек нас отвести собираешься? - Что?! - поперхнулся парень, пораженно посмотрев на злую Лиару. - Нет, ладно последнее. Но, черт возьми, что так трудно показать пару заклинаний?! - От Кэрроу начало исходить сияние. Люси уже видела это в саду. Что она делает? - Путь подчинения! Лиара подняла руку перед собой и щелкнула пальцами. Прямо между ней и похитителем раскрылась руническая белая печать, и потоки магии обхватили тело мага. Парень дернулся и затих. - А теперь убери Клетку. Парень подчинился. Люси больно ударилась копчиком, приземляясь, но так и осталась на земле. Ее шок можно было пощупать руками. С вытянутым лицом она наблюдала за отряхивающейся Кэрроу. - Так, а теперь... Покажи мне свои заклинания! Люси опустила плечи. Черт возьми... Лиара Кэрроу, ты... ты идиотка! На звуки разрушения и отсветы магии явились родители обоих детей. Лейла Хартфилия и Винсент Кэрроу, находясь в особняке, почувствовали, как рядом творится магия. А принимая во внимание отсутствие Лиары и Люси, мысли в голову лезли всякие. Уже подходя к месту действий, оба Кэрроу уже примерно понимали, что случилось. Люси уныло сидела прямо на траве, подперев щеку кулачком и наблюдая за подругой и магом. - Стоп. Я ничего не поняла. Сотвори это заклинание еще раз, и помедленнее! - А каков радиус действия? - Как ты высвобождаешь эту петлю? - Ну и контроль у тебя... Я же сказала, испепели дерево до половины! Хартфилия остановились около своей измученной дочери. По дороге Винсент успел просветить их насчет магии Лиары, а потому они особо не удивлялись. Хотя картина маленькой девочки, помыкающей взрослым волшебником, ирреальна. Лейла присела около Люси, настороженно осматривая ту. Уставшая непонятно от чего именниница вяло отмахивалась от вопросов матери, уверяя, что все в порядке. Джуд же наблюдал за недовольной Лиарой, которая вновь взъелась на волшебника, что-то сосредоточенно ему объясняя. Минус подобной магии - подчиненному нужно разъяснять требуемое как можно тщательней. - Мам, пап! - наконец, заметила родителей Кэрроу и подбежала к ним. Получив в ответ улыбку матери, девочка перешла к сути дела. - Можно Дамиан поживет у меня? Мелисса ахнула от неожиданности. - Поживет? Зачем? - удивленно спросил Винсент. - И как он вообще здесь оказался? Животрепешущий вопрос привлек внимание Хартфилия, который подошли поближе. - Я не до конца поняла принцип его волшебства. Он нас похитить пытался. Так можно? - Подожди, похитить? Его надо в тюрьму! Я сейчас же вызываю отряд рунных солдатов! Лиара нахмурилась, подозвав "Дамиана" к себе. Она явно не собиралась отдавать его в руки каких-то рунных. - Что? Нет, я же сказала! - повернувшись лицом к Джуду, упрямо ответила Лиара. Она скрестила руки на груди и явно не собиралась уступать. У Джуда на лбу выступила жилка негодования. Любому бы не понравилась восьмилетняя спорящая девочка, да еще и выступающая с такими претензиями. - Джуд, не стоит поднимать переполох. Пожалуй, ничего страшного не произойдет, если перед заключением под стражу этот... "Дамиан" побудет у Лиары. Винсент осторожно обошел похитителя-неудачника по кругу, скептично осмотрел его и пожал плечами. Его не особо интересовал какой-то мелкий преступник, решивший напасть на их гениальную дочь. Сам виноват. Спокойная и тихая Лиара становилась исчадием Ада, видя заинтересовавший ее объект. Откуда в ней подобная страсть, непонятно. - Кэрроу, ты же не собираешься потакать капризам своей дочери? - Это не каприз. И потом, ты будешь продолжать со мной спорить? - Винсент приподнял бровь, как бы говоря, ты же шутишь. Ссориться из-за какого-то темногильдийца никому не хотелось, но Джуд не мог взять в толк мотивы Советника, так легко согласившегося с желаниями дочки. Сам он никогда бы не принял подобный тон и отношение от Люси, воспитывая ее в строгости, как и положено девушкам благородного сословия. Порой он забывал, что Хартфилия аристократы первого поколения. Сына-то у него нет. - Милый, Лиара - маг. Вполне естественно ее желание изучить магию... Хотя и странно брать в подопытные человека, - слегка замешкавшись к концу предложения, заговорила Лейла. К ее боку прижималась Люси, не решавшаяся вставить слово в серьезный разговор. Лиара же больше не обращала внимания на слова взрослых. Она забрала у матери свою сумочку с чарами расширения в ней и, покопавшись, выудила волшебный измеритель. По щелчку пальцев он взмыл в воздух и начал измерять рост, окружность головы, длину рук. Лиара сосредоточенно вела записи в блокноте. - Пойдемте в дом, скоро гости начнут расходиться, - примирительно улыбнувшись, Мелисса взяла мужа под локоток. На дочь они более не смотрели, предоставив ее саму себе, что было лучшей компаний для нее. Неспешно переговариваясь, компания взрослых и Люси скрылась за живой изгородью. - Мам, а Лиара?.. - Не беспокойся, милая. Моя дочь сейчас все равно нас не услышит, слишком занята. - Мама сказала, что у них с тетей Мелиссой установлена связь по лакриме... Я буду тебе звонить... Ты тоже звони, хорошо? Девочки стояли на улице перед раскрытой входной дверью особняка Хартфилия. Образовавшийся на земле квадрат света из вестибюля освещал удовлетворенное лицо Кэрроу и обнимающихся рядом Мелиссу и Лейлу. Джуд и Винсент пожимали друг другу руки, обещая в следующий раз посидеть в узком кругу. И желательно в компании старшего сына Винсента. Несмотря ни на что Хартфилия не оставлял надежды породниться с влиятельной семьей королевства. - М, зачем? - удивилась Лиара, а затем ее осенило. - Точно, ты ведь еще не рассказала о ночном звездоцвете! Люси шокировано раскрыла глаза. Они ведь друзья, как это "зачем"? - Но... - Отлично. Не забудь расспросить миссис Хартфилия об этом растении. Я жду от тебя подробного отчета. Лиара развернулась и, даже не попрощавшись, начала спускаться вниз по ступенькам. Люси так и осталась стоять наверху, пытаясь понять, расплачется она здесь или добежит до комнаты. Так просто ее отец не отпустит, он ведь еще не расспросил о похищении, да и отчитать всегда повод найдет. Тут Кэрроу, словно что-то вспомнив, повернулась. - Эй, Люси! - Хартфилия подняла голову, почувствовав влагу на щеке. - Будешь в Крокасе, загляни. Я покажу тебе свою лабораторию! И не дожидаясь ответа забралась в карету вслед за родителями. Люси стояла, до боли всматриваясь в темноту полей впереди. Это и есть дружба? Мама говорила, что никто не обязан изменять себя ради другого человека... Значит, я была не права? Лиара и вправду... мой друг?