Скажи мне имя Забытого Мира

Мастер

Темно, сыро. Пещеры вблизи реки всегда холодные. До них просто не добираются лучи солнца. Да, и если быть честным, тем, кто живут в пещерах возле реки Лиа, тепло не так уж и нужно. А солнце? И подавно! Для них свята улыбка ночи, а не милость дня. Река спокойна. Ну, как спокойна? Она подвижна, стремительна, но не так сильна, как в час изменений. Значит там снаружи полдень. Здесь время измеряют в поведении реки. Время сна. А ей всё никак не уснуть. Бессоница. Сколько времени прошло? Сколько капель спели ей свою утешительную песню? И не счесть. Шаги? Жительница этой пещеры резко поднялась на руках и стала всматриваться во тьму впереди. Неужели кто-то ещё занял её любимую пещеру? Очень не хотелось бы уступать место, ведь это её дом. Если это кто-то из её народа, ещё можно попытаться отстоять своё, но это точно шаги! Нет, против земных, она бессильна. Придётся покинуть свой дом и поискать новое убежище хотя бы до ночи. Шаги всё ближе и ближе. И вот, уже видно силуэт человека. -О, а вот и ты,- на лице негодяя играет улыбка. Да, он рад, что нашёл её, хоть его и не радует находиться в столь неуютной холодной и сырой пещере,- надеюсь, о своём задании не забыла? -М?- жительница пещеры внимательнее посмотрела. Да, не узнала. Не узнала, поскольку раньше к ней приходил другой,- Магены спустя столько времён вспомнили про моё существование? Весьма приятно. Но не понимаю, что тебе от меня нужно? -Неужели стоит напоминать?- его рука ещё не коснулась кармана, а девушка уже подняла руки с призывом остановиться. -Нет. Стой-стой. Не горячись. Я же пошутила. -Не удачно,- на улыбке заметил гость,- и часто ты шутишь со своими хозяевами? -Ваш отец любил мои сказки. -О, твои сказки понадобятся больше Ему, а не мне. -Что же тогда Вы хотите? Я верно Вам служила. Следила за каждым его шагом, а теперь… -Убей его,- коротко прервал речь Алекс и достал из кармана бриллиантовый браслет. Он поднял украшение к глазам девушки и протянул шпионке. Ох, её слабость. Каждый камушек размером как крупный жемчуг, огранка просто идеальна. Даже она не может придраться. Глаза у девушки загорелись. Она даже душу готова продать за украшения, чем и пользуется семья белого короля. Маген с улыбкой протянул «подарок» своей пешке и погладил рукой её влажные волосы. -Ты поняла? Надеюсь, за это время ты не успела привязаться к нему? -Всё будет исполнено, мой господин,- жительница пещеры надела браслет на свою ручку и, не скрывая своего восторга, наблюдала как переливаются грани и играет свет, который принёс в своей руке молодой господин. Свет от факела. Она не любит факелы, но не сейчас. Маленькие звёзды. Звёзды, которые у неё на руке. Ей уже всё равно кто рядом. Она сделает всё, только бы эти камни остались у неё. -Ради твоего же блага, всё должно быть исполнено,- негодяй поднялся, отряхнул брюки и, не оборачиваясь, отправился к выходу. Она это сделает, отец выделял её и посвятил ей почти три полных страницы. Самое приятное, что у неё есть слабость перед, которой она не может противится. Все из её народа любят украшения, но она в особенности. Факел оставил счастливой пешке. Ну, пусть она радуется. Он достаточно хорошо обучен, чтобы сообразить и создать сферу света для себя. Выход теперь будет не сложно найти. Сложнее отыскать саму пещеру. И благо, что она не додумалась поменять место своего обитания. Это правда порадовало Алекса. Все старания находят своё вознаграждение. Да, а теперь ему нужно успеть зайти домой и переодеться. Не подобает в таком виде появляться на выставке Мастера! Сегодня открытие и пропустить? Нет, это недопустимо. Из-за этой выставки был заключен временный мир. Ровно до конца пребывания Мастера в Лианаре. Это было его первое условие. Второе условие, что выставка будет проходить на землях Зельфир. Нейтральная территория, которая не принадлежит никому, кроме потомков легендарного Зельфира. Да. Такая возможность пополнить свою коллекцию. Алекс, как коллекционер марионеток и как кукловод, просто не может упустить шанс получить в свои руки шедевр Мастера. Вот только лично я не уверен, что наш Мастер отдаст в руки Магена даже крохотную мышку. *** Лето. Долгожданная пора тепла и красоты. Самый пик силы дня и пик слабости ночи. Быстрее устаёшь, многие погружаются в сон, пока не станет прохладнее или пока ночи не станут длиннее. Да, ночи стали короче. Намного короче. Только раз за месяц появляется ночь равная по времени с дневными сутками. Ммм, и не смотря на короткие часы, ночи просто изумительны. Дневные многое теряют. Сладкий аромат ночных цветов. Живые огоньки, тихие переливы песен птиц. Да, именно переливы, поскольку пение ночных птиц напоминают либо трель, либо дальнее эхо. Ночь не любит шума. Да, всё оживает и просыпается. О, а вот и они. Хрупкие крылышки, маленькие ручки. Да, ночные феи цветов. Сияют ярче светлячков, самыми разными и невообразимыми цветами. И вот сегодня, именно сегодня они решили устроить бал в саду Магайдер. Они просто обожают Зверя. Конечно, ведь феи заботятся о растениях. А тут мало того красивое растение, так ещё такое умное, сильное и живое! Они просто в восторге от стражи дома Магайдер. М, а кое-кто в детстве этим пользовался. Бегал с сочком по саду и ловил бедняжек наравне с ночными бабочками. Благо сразу же отпускал. Приятные детские воспоминания. Прятки, догонялки, да у Рудена было замечательное и весёлое детство. Его даже называли любимцем фей. Все феи любят детей, но он видимо из-за своей дерзости ловить их без их ведома, получил ещё больше плюшек. Да, до тех пор, пока не вырос. Правда, и сейчас некоторые феи, которые особенно сильно любили игры далёкого прошлого, садятся на сильное плечо и рассказывают ему свои сказочные истории и весёлые новости. Столь важные для них, и такие удивительные для нас. Для них, например, очень важно, чтобы все цветы проснулись и распустились вовремя. Важно, чтобы кошки их не ловили, и дети не плакали. С последним я даже не поспорю. Это действительно важно. О, а вот очнулся ото сна ещё один житель дома Магайдер. Чёрношёрстный лис. Лично я называю их «лисы во фраке». На лапках белые «перчатки», белая грудка, чёрная шляпка. Ха-ха-ха, да, последнее лишнее, Вы угадали. Два чёрных хвостика и умные глазки. Этот лис частенько впадает в спячку без веских причин. Не подумайте, это не особенность породы, это его личная особенность. Как только вздумается, так и засыпает. Вот поэтому здесь его зовут Соня. И поверьте, он не против. Что поделать, если это правда? В Вашем мире его зовут Соня. Мне кажется, что это имя ему лучше подходит, и проще. А на самом деле тех, кто любит поспать в Лианаре называют Флеуфа. Почему? Да, вот был такой Флеуфа, который спать любил. Вот только само произношение имени этого сони заставляет зевать. Так как будем называть, Соня или Флеуфа? Мне больше понравился Ваш земной вариант. Поэтому впередь он будет Соня, но если хотите, можете зачеркнуть, и написать сверху его настоящее имя. Не успел открыть глаза, а нос уже по ветру, и, почувствовав своего хозяина, резко сорвался с места и буквально сшиб Рудена с ног. -Соня! Тише-тише. А! Стой… погоди,- бесполезно. Смирись мой друг не вылизанным и затисканным он тебя не отпустит. Конечно, столько времени не видел своего хозяина! Надо его в порядок привести! Восстановить свой запах, чтобы никакие лисы больше к нему не подходили, проверить самочувствие, просто порадоваться, а ещё и поиграть. Не отпустит, это точно. Что ж, будем надеяться, что Магайдер останется жив. В это время в зеркале себя, с головы до ног, рассматривала наша общая знакомая. Марк купил для Лиры новые платья. Вот теперь примеряет и красуется. Сейчас на ней простое белое платье чуть выше колена. Хм, на сарафанчик больше похоже или на сорочку. Меня смущают тоненькие бретельки. Простенько, но красиво. А сколько радости в её глазах! Не сказать, чтобы она любила покупки, одежду и тому подобные женские слабости, она просто рада вниманию. Шансу вот так просто покрасоваться перед своим любимым. Когда они в последний раз целовались? Хороший вопрос. Эри бы уже выла, как отчаянье, поскольку даже если они рядом и признались друг другу, то всё равно нежность выражается чаще через взгляд, нежели через ласку. У них явно своё понимание любви, которое мне больше напоминает заботу. -Спасибо,- марионетка ещё раз покрутилась и, подбежав к своему хозяину, поцеловала… в щечку. Да, ЭриАд свихнулась бы. -Не за что. А теперь примерь вот это,- Марк потянул ещё одно платье, но уже более сложное. Снова белое платье, только на сей раз длина иная. Юбка до самого пола, а ещё здесь есть корсет. Что-то Марка на белый цвет потянуло. Нет, на светлые оттенки. В гардеробе Лиры много тёмных и ярких цветов, но нет светлых и постельных оттенков. А в последнее время в жизни Марка так много тёмного, что хочется чего-то светлого и чистого. Платье, которое больше для свадьбы подойдёт, если бы у нас ещё был определённый каноничный цвет для столь важного торжества. Иной раз в мою голову прокрадывается мысль, что Марк мечтает увидеть её рядом с собой в красивом, и именно белом платье у алтаря чаши клятвы. Женится? Он не может. Уже нет выбора, остановиться или продолжить игру. Следовательно, ему остаётся любоваться и мягко, печально улыбаясь мечтать. Девушка взяла платье и стала раздеваться,-… времени осталось немного. -Что ты имеешь в виду?- аккуратно складывая сарафанчик и положив его на стул, спросила Лирансельта. Марк устало облокотился о спинку кресла и попытался утихомирить боль в сердце. С тиканьем часов он смирился, а вот сердце беспокоит. Лира поняла, о чём он молчит и промолчала. Она не хочет напоминать о его слабости. Он не должен быть слабым. Слабость его погубит. Пусть лучше, думает, что она не понимает и не слышит, как ему больно. Почему? Да, потому, что Марк не хочет беспокоить Лиру своими проблемами. Это он её защитник, а не наоборот. Ему просто необходимо так думать. Медленно открыл глаз, посмотрел на любимую и улыбнулся. Да, похоже, Лиру совершенно не смущает тот факт, что она стоит в присутствии Марка в одном нижнем кружевном белье. Ей всегда нравилось красивое бельё. А ещё Лира частенько забывает какой эффект может произвести хорошее бельё на нормального мужчину. Правда, видать Карден всё-таки не нормальный. Он оценил красоты и стал ждать, когда увидит её в платье. Да. Уже много столетий вместе, чего стесняться и чего скрывать? Вот уже надела платье, остался корсет. Лира взяла его в руки, немножко покрутила и улыбнулась своему хозяину: -Не поможешь?- Марк согласно кивнул и поднялся. Сначала немного освободить. Надеть, поправить и вот можно взять теперь за ленты. -Я говорю о нашей партии. Время подходит к концу…- стал переплетать ленты и аккуратно затягивать «оковы»,-… ещё не поздно отказаться. -И оставить тебя одного? Я же обещала… или ты меня бросаешь? -Что за глупости?- потянул сильнее,- Просто… это не твоя война. -Да, потому, что это наша битва,- вместо ответа Магайдер благодарно улыбнулся и закрепил последний стежок. Завязал особый узел, и осталось надеяться, что не слишком сильно затянул,- Марк, я давно хотела тебя спросить, а где ты этому научился? -Джессика всегда затягивалась корсетом. -Значит между вами…- Марк быстро сообразил, что сморозил глупость и поспешно обнял и прижал к себе свою единственную. Лира даже не успела закончить мысль, да уже и не решилась бы. -Всё давно кончено. Не тебе ли об этом не знать?- закрыв глаза, произнёс наследник чёрного короля и медленно отпустил,- покажись. Да он хочет увидеть её в этом платье. Именно в этом и именно сейчас. Сел на край кровати и просто смотрел, дорисовывая в своём сознании образ. Да, добавить на шею ожерелье, как веточки древа жизни. И обязательно эльфийской работы. Кто лучше них справится с таким заданием? Светлые капли небес, это такие камешки. Они переливаются и вроде бы чистые и прозрачные, но из-за мутного светлого голубого сгустка внутри приобретают столь интересный оттенок. Говорят, что раньше над Лианаром было чистое голубое небо, но настал день, когда оно исчезло. Просто рассыпалось каплями, как дождь, но большая часть просто исчезла. И вот многие считают, что эти камешки последнее, что осталось от прошлого неба. Почти все уже и забыли, что когда-то у края реки было другое небо. Те, кто помнили, уже умерли, а те, кто находят капли неба, лишь догадываются. Да, именно такое красивое украшение, серьги. Волосы собрать или оставить распущенными? Оставить. Только немножко подобрать, чтобы можно было закрепить фату. Ушёл в мечты. Да, больше ей ничего не надо, она и так прекрасна. -Марк? Карден мягко улыбнулся своей красавице и протянул руку, чтобы она подошла ближе. Лира быстро подошла, она уже боялась, что что-то случилось. Аккуратно притянул к себе и усадил на свои колени. Просто так. Просто так посидеть. Мягкие волосы, хрупкие плечи, руки. Он всегда боялся её случайно сломать. И верил же, что это возможно, да и сейчас эта мысль периодически напоминает о себе. Да, в такие минуты хочется никогда и никуда её от себя не отпускать. Как же ему мало для счастья оказалось нужно. Такое чувство, что она частичка его души. Когда-то потерянная, но такая дорогая. Может поэтому ему так спокойно рядом с ней. Хорошая иллюзия. Хорошая сказка, в которую он даже готов поверить. Сейчас он поверит во всё, что прошепчет его измученное от боли сердце. Да, Лира его душа. Настолько дорогая и родная, что ради неё он готов отказаться от всего. -Биение сердца… дыхание… только сейчас. Даёте возможность только сейчас… забыться,- пронеслось в голове Кардена. Да, забыть про партию, про войну. Да про всё забыть. Хотя бы на это время. Представить, что они уже не в Забвении, а где-то там, за границей моего мира. Просто представить и забыться. Удивительно, что он просит именно об этом. Немного приподнял голову за подбородок. Всё это время Лира, почему-то смущаясь, смотрела в пол. Видимо вспомнила, что случилось в саду и к чему это привело. -Ты доверяешь мне?- тихо задал вопрос. Лира, молча, подняла на него свои красивые глаза и согласно кивнула. Только после согласия он позволил себе коснуться губами сладких губ той, кого он так долго ждал. Действительно сладких, поскольку перед примеркой она ела абрикосовое варенье. Мягкий нежный поцелуй незаметно перешёл в нечто иное. И спрашивается, зачем корсет завязывал и как платье будешь снимать? Только сам себе проблем создал. Прервав поцелуй, Марк развернул свою любимую и видимо нарочито медленно стал развязывать «плен». Издевался сам над собой. Никак иначе. Корсет, потом аккуратно повесил платье на стул и, оставив на стуле свою рубашку, вернулся к лежавшей на кровати девушке. -А твой отец?- глупый вопрос, на который Марк даже не хотел отвечать. Попросить, чтобы она не напоминала? Сама догадается. Взял в руку ножку и мягко поцеловал. Признаёт её власть над собой? Хоть в чём-то он честен перед собой. Медленно поднимался на верх покрывая её кожу мягкими поцелуями. Быть более требовательным, жестким? Ни за что. Он просто иначе не может. Только не с ней. Губы, шея, ключица. Лира уже подумала, напомнить, куда они собирались идти, но отказалась от этой затеи. Слишком хорошо, чтобы куда-то идти. Только б смотреть в его глаза. Безумно счастливые и нежные. Знал бы он, как она его любит. Знает. Да, друзьями они никогда не были. Просто это одна из тех забытых форм любви, которая развивается медленно. Этот цветок сначала пускает корни. Глубоко, очень глубоко и крепко. Не спеша, мучительно мелено. И только потом даёт волю стеблю и цветам. Этот цветок медленно расцветает. Он был с ней нежен, ласков, и в тоже время она чувствовала его нетерпение. Первые стоны, первая мольба не останавливаться. Ритм сердца в унисон, неровное дыхание, стоны. Это агония. Настоящая агония, которую он жаждал ощутить столько лет. Именно с ней, и именно так. Стрелки часов на единице. О, и не надейтесь на подробности. Да-да, на меня даже автор разозлился. Мне нужно только передать атмосферу, не больше и не меньше. А остальное можете и сами представить, только в меру допустимого, договорились? Вот и славно. А ты автор прекрати с раздражением мучить клавиатуру. Большего от меня не дождёшься. -Тише, Соня, всё успокоилась?- смеясь, разлохматил шёрстку и отпустил лисицу на свободу. Да, слава Забвению, остался жив, хоть сам вид оставляет желать лучшего. Вылизан весь. Руки, лицо. Да, что уж там даже волосы! Питомец решил расчесать любимого хозяина. Одежда испачкана лапами, грязью и травой. Три часа вылизывал, восстанавливал своё право, и выполнял все идеи касательно хозяина. Или иначе: «пока я не буду доволен, ты не уйдёшь!» Когда Руден пытался спастись, лис ловил зубами за рукав. Вот, Руден, завёл лиса во фраке, вот теперь гладь, чеши животик, пока зверёк не решит, что он доволен и что ему хватит. Потом ещё полтора часика на игры. И только теперь, хозяин, ты свободен. Иди и меняй костюм, да и, вообще, помойся, приведи себя в надлежащий Магайдеру вид. А вообще Соня довольна своим творением. Вон, как весело виляет своими двумя пушистыми хвостами!- и даже не стыдно? Ишь, какие мы неугомонные. В ответ что-то тявкнула и прижала ушки. Делает вид сожаления. С счастливыми хвостами у неё это плохо получается. Магайдер погладил лисичку и вошёл в дом. Всё как обычно. Майкл забрал нечто похожее на плащ и посмотрел на хозяина дома. -Я знаю, что лисы игривые создания, но на столько… -Да, наша лисичка ещё маленькая, поэтому я надеюсь, что когда повзрослеет, станет немного поспокойнее. Например, как её родители,- произнёс на улыбке,- а это можешь выкинуть. Я с трудом могу представить его в нормальном состоянии. -Посмотрим, что можно сделать. -А где Марк? -В своей комнате,- рассматривая повреждения на плаще, ответил Майкл и отправился работать. Руден проводил дворецкого взглядом и вошёл в гостиную. Портрет. Портрет его любимой. Подошёл ближе, аккуратно коснулся нарисованной руки: -Элис…- неволей сорвалось с губ короля Элиты, но в ответ молчание. Портреты не могут ответить, утешить или дать совет. Портреты могут только напомнить. Подарить драгоценное прошлое и каплю вдохновения. Могут напомнить смысл. Опустил руку и направился по ступенькам наверх. Время. Беглый взгляд на часы. Уже пора идти. Марк? Пока двойная фамилия, поскольку просто не знают, как к нему обращаться. По документам Карден, по крови Магайдер. Надо фамилию всё-таки поменять. Руден уже вряд ли ещё кого-то полюбит. Точно не полюби. Он однолюб. И Элис никогда не исчезнет из его сердца. Невозможно кого-то вот так просто разлюбить. Это возможно только, если ты не любил. Только в таких случаях легко кого-то отпустить и забыть. А Марк… единственный и последний наследник. Да, в ближайшее время Руден обеспокоится сменой фамилии своего сына. Внезапная слабость и усталость? Краткое мгновение, и всё из-за лета. Капризное время года, по мнению жителей тьмы. Тишина. Да, Марк унаследовал талан слушать тишину именно от своего отца, а может ещё и мама постаралась и воспитала в своём сыне то, что её очаровало в его отце. На секунду показалось тиканье шкатулки. Нет, это часы нарушили гармонию тишины. Руден очнулся и неспешно пошёл дальше. Дверь спальни Марка слегка приоткрыта. Свет горит, а внутри тишина? Руден напрягся. В такое время и тишина? Король открыл дверь, зашёл и остановился уже в дверях. О нет! Они убиты! Шутка. Всё хорошо. Лира спит на плече Марка. Марк одной рукой держит любимую за плечо, а второй закрыл глаза от света, вот так и уснул. На лицах у двоих блаженная улыбка. Провидцем не нужно быть, чтобы догадаться что было. Магайдер молча, покачал головой. Нашли время. Так или иначе, это всё равно рано или поздно должно было произойти. Корить его? За что? За то, что она кукла? По-хорошему надо, но этого Руден не сделает. Это выбор Марка, и едва ли слова отца как-то повлияют на его решение. Слова больше на отношения между отцом и сыном повлияют, нежели вразумят ребёнка. В комнате бардак. Ну, коль так, пусть сам и разбирается в своём хаосе. Единственное, что сделал хозяин дома, движением руки потушил свечи. Шесть часов. Часики запели свою приятную мелодию. И вот же кто-то додумался поставить будильник прямо у самого уха. Через сон Карден попытался избавиться от шума. Часы с шумом приземлились на пол, и резко вместо приятной мелодии зазвучал жуткий вопль, который и мёртвого разбудит. Марк и Лира ни сколько проснулись, а подскочили! Не успела Лира глаза протереть, а уже резко натянула на себя одеяло. -Хватит спать. Я и так слишком много времени вам дал, хулиганы,- с улыбкой безмятежно произнёс хозяин дома. Поднял будильник и выключил источник пытки,- вижу, хорошо повеселились. Лира покраснела, а вот Марк, как ни в чём небывало потянулся, зевнул и, посмотрев на отца, сказал: -А стучаться нас не учили? -Я стучал. Конечно, если вы передумали идти на выставку, то тогда я не буду вам мешать,- Руден развернулся к выходу и у самой двери заметил,- сынок Соня проснулась. Если, что, то я у себя. И… красивый корсет. Дверь закрылась в тот момент, когда в отца полетела подушка. Не попал. Марк разочаровано вздохнул и снова потянулся. -И не верится, что это мой отец,- улыбнулся Магайдер и мягко поцеловал свою любимую. Убрал прядь волос за ушко и уже хотел задать вопрос, но передумал. Правильно не стоит о таком спрашивать девушку, да ещё сразу после приятного совместного времяпровождения. Поцеловал руку, и с сожалением посмотрел на время,- ты была великолепна, моя дорогая. Вместо ответа Лира обняла своего любимого и продолжила поцелуй. Она хотела бы продолжить то, что было. Выставка только в десять часов. Целых четыре часа. Однако она понимала, что уже не сегодня и не сейчас. Руден не хочет ужинать в одиночестве или не хочет детей отпускать на выставку голодными, а может всё вместе и сразу? -Мы ещё повторим,- словно прочитав её мысли, сказал Марк и отпустил из своих объятий. Лира поцеловала его в щечку и направилась первая в ванную. Что дальше? Ничего интересного. Обычный ужин, обычные приготовления к поездке. Ничего необычного. Лира снова надела это белое платье. Чувствую, теперь это будет её самое любимое платье, а для Марка, его самый любимый корсет. А давайте переместимся прямо в «Розовый сад». Идеальное место для выставки Мастера. Это сад, где вечно цветёт сакура. Цветёт даже зимой. О, представьте эту красоту! Чёрный снег и розовые лепестки нежной души. Да, именно души. Первое деревце в Лианаре появилось благодаря нежной душе Сакуры. Звали так одну девушку. Она всегда была здесь только наполовину. Как призрак появлялась и исчезала и вот однажды она остановилась, посмотрела на исчезающее небо, и сама так же исчезла. Вместо неё на земле осталось семечко. Семечко посадили, оно дало росток и вот теперь в Лианаре есть прекрасный сад. Точнее у Зельфир. Розовый сад - это всё-таки территория детей Зельфир, которая доступна для посещения и простым жителям Лианара. Это просто преступление запрещать приходить в такое прекрасное место. Да, и именно тут Зельфиры знакомятся со своими невестами и любовницами. Сложно не влюбится в столь опасного и таинственного жителя Лианара, да ещё в таком красивом месте. Любимое место для свиданий, отдыха, знакомств и празднования свадеб. Неудивительно, что Мастер выбрал именно это место. Не нарушает личное пространство потомков Зельфира. Я с трудом представляю ораву желающих посмотреть труды Мастера прямо в Крае Зельфир. И ещё сложнее представляю, как же хозяева поступятся своими традициями и просто так отпустят нарушителей их покоя. Нет. Выбрали общественное место доступное для посещения и подходящее для самого мероприятия. Вы хоть представляете размеры этого сада? Едва ли. Мне даже сложно Это называть садом. Это целый парк! А всё из-за того, что каждый год одно дерево приносит в дар два семени, и они оба прорастают. Вечно цветущие сакуры есть уже у всех потомков Зельфир, даже в других городах. И самое приятное Зельфиры не жалеют времени чтобы собирать все эти семена. Для того, чтобы дерево проросло за ним нужно долго ухаживать. Вот теперь угадайте, как молодые Зельфиры заманивают в свой край молодых красавиц? Предлагают посадить деревце, и пока оно растёт, очаровывают до последних уголков души. Да, очень умный ход. И что же мы видим? Вся Бриллиантовая тропа собственной персоной. Ну, как же можно пропустить такое событие! Выставка Мастера! Как уже говорила Аня, такое происходит не каждое поколение. Вообще, Мастер разленился и перестал особо уделять простым жителям внимание. Заперся в своей мастерской, света Забвения не видит. Интересно там, где его забыли, ему замену нашли? Вот чего не знаю, того не знаю. Да, жители дня и жители ночи. Кто-то пришёл из интереса, а кто-то присмотреть себе куклу. Очень мало простых жителей Лианара. И не удивительно! Вы не видели, какая цена только за право посмотреть! Здесь обычных смертных просто нет. А те, кто есть, просто фанаты или отчаялись. Три ряда. Шестьдесят кукол. Тридцать девушек, тридцать парней и все разного возраста, внешности, особенностей. А ещё сорок животных. Всего сотня экземпляров. Чувствуете намёк? Описывать всех я даже не намереваюсь. И не просите. Я свихнусь, а автор и подавно. Руден не поехал. Край Зельфир, да ещё и куклы? Ему достаточно в доме Лиры. А вот Марк и Лира успели вовремя. Торжественное открытие, однако, странно самого создателя сия творений не было. Его никто не видел, однако для гостей его присутствие, похоже, не столь важно. Все увлечённо изучали творения, общались и просто наслаждались красотой сада, да и самим участием в столь важном историческом событии. Красивое длинное платье. Да то самое. Белое, с тонким изящным цветочным узором. Как же долго Марк выбирал к этому платью для своей любимой украшения. Остановился на аккуратных серьгах в форме капельки в объятьях ветра. Да наши мастера способны создать даже такое. Светлые локоны собраны в высокую красивую причёску. Да, она сейчас похожа на принцессу или на невесту, только без кольца и фаты. Марк тоже выглядит достойно. Белая шёлковая рубашка, черные брюки. Классика. Да, вы правы, нужен ещё пиджак. Да он и был, но остался в зубах Сони. Естественно Лира не отходит от Марка ни на один шаг. Всегда рядом, всегда вместе. Их даже понять можно. Сколько времени прошло, когда Марк видел своих бывших соседей? Много. Выставка Мастера - это хороший способ увидеть Искусство, поговорить со своими знакомыми, познакомиться ещё с кем-нибудь из влиятельных и важных лиц, а для Марка это шанс встретиться со своим прошлым. Шанс, от которого Карден с радостью бы отказался. Благо пока никто на глаза не попадался. Марк и Лира успели посмотреть вместе несколько экспонатов. Полюбоваться цветением, и Марк даже вспомнил несколько интересных историй, связанных с вечно цветущей сакурой. Все эти истории ему рассказал отец, и клялся, что где-то среди этих деревьев есть деревце, которое Элис и Руден с разрешения Зельфир смогли посадить. Всё напоминало романтическую прогулку, если бы не одна деталь. -Карден? Откуда у тебя смелость вылезла сюда свой нос всунуть, предатель,- о, этот голос Марк хорошо знает. Лира не очень, и Марк этому очень рад. С этим верным псом Кардену давалась честь общаться наедине. И только зимой, когда граф мог вернуться из академии на каникулы в родной дом. Младше своего собеседника на пару полных столетий, а ведёт себя и разговаривает так, словно одногодки или более того старше его возраста. Никого не признаёт, кроме своего хозяина. Точно, граф Айзербург собственной персоной. Марк смело улыбнулся своему противнику и, глядя в глаза, ответил: -О, а ты, что тут делаешь? Что-то не вижу твоей мамочки,- Марк театрально посмотрел по сторонам, словно выискивал глазами среди прочих графиню. Самое главное он заметил, как к месту встречи верного рыцаря короля подходят остальные поданные. Очень скоро тут уже собралась вся Бриллиантовая тропа и образовала кольцо, из которого просто так не выберешься,- неужели самостоятельно вышел гулять? Молодец, растёшь. Генрих улыбнулся в ответ. -И это мне говорит одержимый Мироу? Лира обернулась. Да, здесь все. Не только ровесники Марка, но и поколение Ричарда. Джессика, её любимая свита, Дрейк, даже господин Вальер! Нет-нет, не сам господин Вальер, а его сын, старший брат Луизы. Сам господин Вальер сейчас в отъезде. Ещё я пока не вижу графа Айзербурга старшего и чету Маген. Но и без них уже попахивает дракой. -Смотри не заразись,- с лёгким раздражением ответил Карден, держа руку у пояса. Благо оружие дома не оставил. Один только намёк, и он не думая пристрелит эту верную Магенам мразь. Подарит дырку в голове, чтобы думать стало легче. -А вежливости ты так и не научился,- тихонько рассмеялась Ниа, раскрыв свой веер,- И как Ты вообще посмел явиться на выставку Мастера? Это же… -Что-то я не видел таблички «Ночным вход строго воспрещён». И, дорогая, прекрати так омерзительно смеяться. Тебе это не к лицу. -Хам,- гордо высказалась Джессика и замахала своим веером. -Ночным?- переспросил Генрих,- это ты ещё смеешь называть себя жителем времени Силиции? Гнилая трусливая крыса. Хоть своего отца не позорь. Сдохни достойно. -Это ты говоришь о достоинстве?- Карден вернулся к своему первому противнику. Лира напряглась. Сейчас они в меньшинстве, а Марк явно не собирался надевать маску или играть какую-то роль. Он в последнее время вообще перестал носить маски и это больше всего раздражает присутствующих,- Род, который из поколения в поколения лижет ботинки своим прогнившим хозяевам? Или сейчас будешь мне утверждать, что Алекс тебе друг? Отвратные из вас защитники, коль такая крыса, как я, смог загрызть вашего гордого льва. Палочка? Вот за это Марк и не любит магов. А Айзербург это вообще что-то с чем-то. Держит у самой шеи, а Марк, похоже, передумал даже брать в руки оружие. Да, Генрих сейчас даже не думает, был приказ прикончить крысу или не было. Какая разница, если сейчас Карден оскорбил его род и оскорбил его господина! Да, и зачем беспокоиться, если ни для кого не секрет, что Алекс жаждет, чтобы Марк просто исчез с доски? -Будем стрелять здесь? И…- Марк посмотрел на присутствующих,- всей оравой? Совсем честь потеряли. Хотя… стоит поднять вопрос, а была ли она у вас вообще? Перебор. Кто ещё не обнажил оружие, устранил столь значимую нелепость, и Марку был бы конец, если бы не огромная змея, появившаяся из неоткуда. Генриха она не укусила, только пригрозила. Рубиан спрыгнул со своего стража и пальцем отодвинул палочку Генриха от шеи своего друга. -Господа не буду напоминать вам, что это нейтральная территория. Мы здесь только гости и пришли насладиться искусством величайшего мастера кукол, а не вкусом крови. Если вы господин Айзербург жаждете блеска огненного дыхания, я с радостью составлю вам компанию в следующем танце наших покровителей Силиции и Альстра,- огромная змея шипела на дневных, а Колден спокойно и невыносимо тяжело смотрел в глаза графа. Красные глаза, взгляд истинного потомка Зельфира. На секунду можно показаться, что он действительно житель Края и сейчас беспокоится не за благополучие друга, а за сохранение гармонии и красоты этого сада. Сакуры не выносят насилия. Айзербург недовольно хмыкнул и, заметив внимание остальных ночных, благоразумно отступил. Да, Зельфиры не простили бы сражения на их земле. Я уже представляю, как потомки Зельфира пришли вразумлять этих глупых детей. А может, лучше так и случилось. Поверьте, война сразу бы смолкла, а контроль на несколько поколений взяли бы в свои руки хранители покоя и красоты. Идеальное развитие событий для самого города, но не для его жителей. Ну, не для всех, конечно. Рубиан взял за руку своего друга, который видимо просто обожает попадать в передряги, и повёл его подальше от тени его прошлого. -Да ты талант,- заметил Колден. В голосе капелька осуждения, но не более. Всё-таки Марк его друг, каким бы странным и талантливым до проблем он не был,- и как ты притягиваешь к себе проблемы? -Поверь самому интересно. Видимо они меня любят. -Ага, и любовь у вас взаимная. Ты ведь хотел его прикончить,- даже не вопрос, а именно утверждение. Рубиан прекрасно видит желания других. А в последнее время он явно научился чувствовать жажду крови. Так, или иначе, эта жажда мучила и Магайдера и Айзербурга в равной мере. После Колден остановился и внимательно посмотрел на Лиру,- красивое платье,- тихонько потянул за локоть к себе друга и задал интересующий его вопрос,- неужели сделал ей предложение? -Что? Нет,- тихо возразил Марк, так, чтобы Лира не слышала. Да, она уже не слушает мальчиков. Рассматривает творения Мастера и дивится щемящему странному чувству в груди. На комплимент Руби она только улыбнулась. Пусть сами разбираются. Шедевры. Великие шедевры и в каждом шедевре Лира чувствовала что-то родное и очень знакомое. Это даже немного пугает. Все марионетки спят, и разбудить их может только их мастер или их хозяин. -Да?- ответ удивил Рубиана и он тут же отпустил друга,- всё ещё тянешь? Марк отрицательно покачал головой и не ответил. Не хочет говорить на эту тему. Просто не хочет. Благо Колден это понял. -Я рад, что ты здесь,- внезапно сказал Карден. Эти слова даже рассмешили друга. -Конечно! Тебя бы уже расстреляли, если бы не я,- на улыбке ответил демон и посмотрел на куклу с интересным именем Солнце. Золотые локоны, длинные чёрные ресницы, на шее золотая цепочка, а вот на животе что-то похожее на татуировку. Изящное солнце, расписанное тонкими линиями кисти. Нет, это не татуировка. Мастер не позволил бы себе портить тело такими грубыми методами. Для рисования у него есть специальные краски и кисти, которые рисуют не на, а через и изнутри. Да, тяжело понять. Но представьте, как кисть движется по коже, а следом плавно появляется изнутри. И лучше, и надежнее этого рисования я ничего не знаю. Ниже была табличка с именем, возраст, основные характеристики и даже пару способностей расписал. Всё так просто. Ха, и ещё раз ха! У Мастера не бывает простых работ! -Согласен, А ты… -Просто посмотреть. Мне кукла не нужна. Я здесь по приглашению и…- Рубиан передумал остальное говорить. Марк незачем знать про его проблемы с «кровью». Да, его сюда тянуло. Он просто не мог сопротивляться этому зову. И сейчас с трудом признаёт, что искусство Мастера действительно притягивает и пленяет души. Когда он шёл сюда он уверенно убеждал, что это просто шанс ещё раз встретиться с Аней, но сейчас понимает, почему Алеастр его пригласил. Да Рубиан не заплатил и даже серебряной монеты. Алеастр просто хочет разбудить в его сердце душу потомка Зельфира. И у него… получилось. По крайней мере, на это время точно. Эх, скажите кто-нибудь ему, что это происходит с каждым, кто видит творения и мощь мастерства Мастера. Хотя я не могу отрицать возможность, что Рубиан чувствует и видит это глубже, нежели остальные присутствующие. Всё-таки не так уж и давно в его роду была чистая носительница крови. Марк заметил, с каким странным воодушевлением, блеском и вдохновением Рубиан рассматривает куклу. Если просто посмотреть, то почему так увлечен, что может показаться, что он вот-вот сорвётся и купит что-нибудь из представленной коллекции? -Да? А мне кажется ты уже на грани,- с улыбкой заметил Марк. Колден отрицательно покачал головой. -Нет. Ничего кроме чистого эстетического интереса. -Тогда мы с Вами, господин Колден. Мы тоже тут чисто посмотреть на работу Мастера. Правда, Ли?- кукла согласно кивнула и взяла своего хозяина под руку. Солнце, Звезда, Луна, Созвездие. Ребята, вы рассматриваете коллекцию, связанную с небом! Интересно, а если я попрошу Мастера подарить мне куклу? О, нет, об этом даже заикаться не стоит. Мастер… он отец своих детей. Он творит не ради денег, славы, признания. Он творит ради своих кукол. И поэтому я уверен, что Алекс уйдёт ни с чем. А вон та пара, которая не может отвести свой взор от маленькой девочки, вероятнее всего получат великий подарок, даже если пришли просто посмотреть. Да, пришли просто посмотреть, поскольку они обычные рядовые жители Лианара, которым едва ли можно мечтать о покупке столь дорогой куклы. Они получат её в подарок. Вы спросите, если ему не важны деньги, то зачем такие цены? А цена - это способ заставить задуматься: «А нужно ли тебе это?». Вас наверняка уже мучил этот вопрос: «А что происходит с марионетками, когда кукловод умирает?». Переходит в собственность детям или другому кукловоду. Так происходит с обычными куклами, но Его… они возвращаются домой. -Да, он, и правда, создаёт шедевры,- задумчиво заметил Колден,- может он смог превзойти самого Бога? -Не знаю. Я не верю в бога,- беззаботно ответил Карден, разглядывая канарейку,- у нас их так много. Столько легенд, столько мифов, сказок, а ты всё ещё вспоминаешь идею единого верховного божества? Тебе Забвения не достаточно? Лира поймала лепесток сакуры и с улыбкой отпустила снова в полёт. Рубиан неволей вспомнил про Капель. Выставка великого Мастера, а её нет? Странно. -А что такое Бог?- внезапно спросила Лира у Марка. Марк задумался. Как же объяснить? Лира узнаёт о мире благодаря ему, а он о Боге ещё не говорил. Да, и, вообще, не вспоминал. И чего это вдруг Руби дёрнуло про Это вспомнить? -Ммм, хороший вопрос. Для кого-то это объяснение всего, что творится в мире, заодно и объясняет появление этого мира. А для кого-то… Эм, я не священник. Да, и вряд ли кто-то знает ответ на этот вопрос. Что же всё-таки это такое – Бог? -Есть ещё один вопрос. Существует ли он здесь?- троица задумалась. Чрезвычайно сложный вопрос. Рубиан открыл глаза и посмотрел на красоту сада. Теперь он видит всё иначе. Так словно, если бы пространство было бы сплетено из тоненьких ниточек, в которых хранятся искры ответа. Он уже не думал. Просто молчал и смотрел. Первый свою логичную цепочку начал Карден: -Но коль есть демоны и ангелы, значит должен быть Бог и Дьявол, или кто там управляет?- Марк попробовал рассуждать логически, но сам осознал казус,- подожди, чтобы здесь очутиться тебя должны забыть, а такие личности как Бог и Дьявол, едва ли могут быть забыты. -А может их частично забыли?- предположила вариант Лира,- у нас ведь появляются призраки, которые пропадают тут же, как только о них вспоминают. -Тогда мне интересно, какого именно Бога частично забыли? Какого на этот раз?- вставил своё слово Рубиан, а Марк закрыл глаза. Голова разболелась. -Всё хватит. У меня уже голова разболелась от философии. -Не мудрено,- вздохнул Колден и пошёл дальше разглядывать кукол,- философия вообще опасна. Голову может снести. У каждого есть своя граница дозволенного. Границу, которую запрещено нарушать иначе за то, что осталось за её пределами начнёт разрушаться всё. Марк на секунду замедлил шаг. Тихий шаг его времени стал громче и уже отмерял свой счёт прямо в его голове. Однако именно этот шаг времени его проклятья не дал ему права обернуться. У Марка уже нет права смотреть назад, только вперёд. Всё, что осталось позади неважно, и этого уже просто не существует. Да останавливаться уже поздно. Он не имеет права останавливаться с той самой секунды, как его рука коснулась секрета реки Лиа. Лира шла рядом, и когда Марк замедлил шаг, она с улыбкой взяла его за руку и потянула за собой, чтобы не отставал. Какой простой, но всё-таки важный жест. -Вот только не каждый способен почувствовать эту границу. А кто-то не может элементарно остановиться… и из-за этого теряют разум,- закончил свою мысль Колден. -Вот поэтому закрываем эту тему. По крайней мере, мы можем предположить, что эти куклы стали бы вызовом Богу…- хотел пошутить, а не получилось. Не заметил выпирающий из земли камешек и споткнулся. Кто-то поймал за плечо. Весьма благодарны. Но почему у Лиры и Руби такое лицо, словно они призрака видят? Карден обернулся и сам застыл. Марионетка. Глаза закрыты, никаких признаков активации, но это точно он спас Марка от глупого, хоть и не болезненного падения. Да, марионетка мужского рода. Волосы цвета чистого серебра, чёрный костюм. Чем-то Демона напоминает, но они и рядом не стоят. На лице сияет еле заметная улыбка. Словно он подслушал разговор, и с достоинством оценил комплимент в сторону его создателя. Как только Марк выпрямился и крепко стоял на своих ногах, экспонат принял своё прежнее положение. Рубиан просто в шоке, даже рот не удосужился закрыть. Слов просто нет, в душе даже эмоции замолкли. Лира же с нескрываемым интересом посмотрела на дворецкого, он ведь выглядит как дворецкий. Впервые её так сильно заинтересовала работа. Она и раньше с интересом разглядывала работы, но тут что-то другое. Что-то более важное. Непреодолимое желание прикоснуться к щеке, почувствовать кожу, тепло. За пеленой странного тумана далёкое и почти не ощутимое чувство. Очень слабые и смазанные воспоминания. Воспоминания чего? -Ты, что любимчик марионеток?- только и смог выдавить из себя Рубиан, Марк только пожал плечами. -Не знаю. Ли? Девушка резко отдёрнула руку от экспоната так, словно она чуть не совершила самое страшное преступление в её жизни. Испуганно посмотрела на Марка и поспешила к своему любимому. Крепко взяла за руку и, молча, потянула идти дальше. Марк понял, что спрашивать, что это сейчас было, просто не стоит. Она сама и не знает, что происходило. Троица продолжила свой путь. И чем дальше они шли, тем больше у них было шансов встретиться с… ну я же говорил! -Лира, Марк, Рубиан!- счастливая улыбка. О, да она счастлива! И это ещё очень мягко сказано. В движениях и в поведении прослеживается всё та же детская беззаботность, хоть она уже давно не маленькая девочка. Вспомнили про змею? О, она уже исчезла, ведь опасность миновала, но чувствую уже совсем скоро, она снова покажет свои красивые глаза. Демон был весьма не рад видеть всю эту ораву, но желание Ани… Да, друг, ты сейчас не на своей территории, а значит придётся играть по установленным Мастером правилам. И первое правило гласит – никакой крови. Рубиан и Демон вежливо улыбаются друг другу, и эта «вежливость» прямо чувствуется в окружающем воздухе. Да, и едва ли это просто вежливость, просто они взаимно хотят друг другу кости переломать. Марк решил просто промолчать и отвлечь Анелию от тихого столкновения. Вот как раз она подбежала. Как всегда, красивая, и чем-то напоминает красивую куклу. Интересно, у неё есть платья более строгого покроя, ну чтобы она выглядела не как девочка, а как леди? -Здравствуй Анелия, а мы уже волновались, что ты не пришла. -Что ты! Как же я могла такое пропустить! Мы даже раньше позавтракали и я выполнила все задания и занятия заранее!- к Анелии подошёл её дворецкий и с улыбкой подтвердил слова хозяйки. -Действительно так. Когда Вам, что-то действительно интересно, миледи, Вы можете и горы свернуть,- Капель отмахнулась, и глядя в глаза Рубиана, счастливо продолжила. -Я так рада вас видеть. В последний раз мы виделись на слушании, а там толком не поговорить. Из Астрала мы с Демоном привезли изумительной работы стёкла, набор бокалов и такую красивую люстру! Вы просто обязаны прийти и посмотреть. -Если только Вы приглашаете,- Рубиан улыбнулся девушке и после с победной улыбкой встретил взгляд противника. Марк, молча, молился, чтобы никто из этих двоих на дуэль не сорвался. И дивой давался, как же Анелия элементарного не видит, а если видит, то не понимает. А может ей это просто нравится? Едва ли. Скорее просто не понимает. -Конечно, приглашаю. Ох, Марк, я и предположить не могла, что против тебя такой абсурд плетут. Надеюсь, Мари смогла помочь,- было видно, что Капель действительно переживает. Карден улыбнулся девушке и согласно кивнул. -Конечно, помогла. Я даже несколько удивлён, что меня всё ещё не закрыли в темнице. -Поверьте, мистер Карден, это многих удивляет,- вставил слово Демон. Анелия тут же поспешила сменить тему разговора. -Лира, у тебя очень красивое платье, да и ты сама… изменилась?- на последние слова отреагировали сразу и Демон и Рубиан. Изменилась? Но ведь марионетки не меняются. При всём великом желании не меняются. Их может изменить только хозяин и то не сильно, и только благодаря полной перезагрузке. А полная перезагрузка означает потерю всех ранее накопленных воспоминаний. Но все воспоминания на месте, тогда как слово «изменилась» может даже рядом находиться со словом «марионетка»? -Надеюсь, что в лучшую сторону,- рассмеялась Лира. Анелия сделала вид, что внимательно изучает свою подругу и, скрестив руки на груди, хмыкнула. -Нет, ты что? Всё плохо! Просто ужасно!- закрыла глаза и отвернулась в сторону. Ох, переигрываешь Аня. Переигрываешь! Держалась Капель недолго. Звонко рассмеялась, взяла свою подругу за руку и поспешила сообщить,- Да, конечно же, в лучшую сторону! Ведь ты это же ты. Лирансельта Карден – самая лучшая девушка, которую я когда-либо знала. А теперь ты стала… старше? Марк! Молодая Капель схватила бедолагу одной рукой за рубашку и пристально посмотрела в глаза. Парень даже немного опешил, особенно от вопроса: -Что ты с ней сделал? Лира удивлённо заморгала, а вот Марк понял, что это игра и не более того. Просто сегодня у Капель прекрасное игривое настроение. -Ничего запретного,- а вот на этот ответ обратили внимание в первую очередь Рубиан и Демон. Девушка отпустила свою жертву и, взяв за руку по другу, потащила её показать некую прелесть, которая просто зацепила. Так сказать, посоветоваться нужно. Теперь только два демона пытают глазами провинившегося. А вот Карден очень даже правдиво не понимал, что же они так на него смотрят,- что? Рубиан только закатил глаза, а Демон отвернулся и стал наблюдать за своим сокровищем. Как бы она куда-нибудь не убежала. Марк, хотел пойти вперёд за девушками, однако оставлять Рубиана с Демоном вместе просто опасно. Пришлось остаться. Рубиан тоже смотрел на Капель и тут нарушил молчание: -Она не вечна,- всё-таки рискнул Колден. Пауза. Марк едва догадывается, о чём идёт речь, а вот Демон просто не спешил отвечать,- и ты это знаешь, даже лучше, чем я. Марк молчит. Вмешиваться себе дороже. Он понял его присутствие лишнее и одновременно необходимо. Когда он сделал шаг, друг сделал жест, чтобы он остался. Что удумал Колден? Забвение только знает, однако интерес и внимание дворецкого он заслужил. Демон медленно повернулся к своему противнику. -Неужели хочешь, чтобы она стала такой же, как ты?- Демон явно не хочет отвечать. Он даже не скрывает свою ненависть к наглому мальчишке с красными глазами. Но сдерживает себя. Здесь уже держит его не столько правила, люди, свидетели, а больше сам интерес. Аня и Лира далеко, разговора не слышат. Марк не в счет. Демон никогда его даже за свидетеля не рассматривал. Зачем убивать того, кто и так наполовину труп. Именно наполовину. Поскольку сам Демон чувствует его лишь наполовину,- даже, если это действительно твоё желание, то ты и сам понимаешь, что для этого тебе нужен мастер. Тот, кто сможет сделать это. Много ли у нас мастеров? А Мастер мастеров? Неужели ты веришь, что его заинтересует предложение? Едва ли. Тогда может, договоримся? Марк напрягся. Договоримся? Вы о чём? Она же живой человек. Нужно бы об этом сказать, но вместо этого молчит, словно кто-то нарочно закрыл ему рот. Смотрит так, словно его действительно нет, да и эти оба ведут себя так словно его и правда не существует. Это даже немного страшно. -Слушаю ваше предложение,- наконец, ответил. -Тебе, ведь нужна не сама Аня, а принцесса твоего маленького кукольного мира. Тебе просто нужна Она, та, о ком бы ты мог заботиться. Анелия не всегда будет той маленькой девочкой, которую ты так любишь. Она взрослеет, и ты этого не остановишь. Я предлагаю тебе иной путь. Когда ты посчитаешь нужным ты позволишь мне жениться на Анелии. Лезть в твой кукольный мир я не буду. Мне нужна только Аня, а тебе нужна Она. Я заберу Анелию в своё поместье, и как только родится дочь, я отдам её тебе,- Марк едва верил своим ушам. А Демон впервые так странно улыбнулся. Он оценил сполна план Рубиана, поэтому задал вопрос: -Да? А, как же вы объясните отсутствие малышки? -Умерла при родах, задушило пуповиной,- Колден ещё задумался, какие есть ещё варианты объяснения, что ребёнка не принесли на руки матери,- но при условии, что ты в состоянии позаботиться о младенце. -Не беспокойтесь, я могу это сделать даже лучше, чем настоящие родители. Хорошо. Тогда прими и мои условия игры, Рубиан Колден. До рождения девочки ты будешь жить в моих владениях, и следовать правилам дома Капель. И моя госпожа не меняет свою фамилию. Марк нахмурился. Слишком легко согласился. Быть такого не может, он же так держит Анелию и теперь, когда ему предложили более маленькую копию, он согласился? С трудом верится. Да, Демон что-то не договаривает, так же, как и Рубиан. Что ж стоят друг друга. И всё из-за маленькой Капель. Первый протянул руку Демон. Рубиан молча, пожал руку. Свидетель есть, рукопожатие? Следовательно, договор заключен. -Демон! Идём, мы с Лирой такое чудо нашли!- как же вовремя прибежала принцесса и схватила своего любимого дворецкого под локоть,- ну же идём! Это просто великолепно! Идём, она тебе точно понравится! Она? Кукловоду это уже не нравится, а энтузиазм пугает. Мы же помним, как же она сильно хотела найти Демону невесту, и если это именно то, о чём думает дворецкий, то ответ точно «нет»! Рубиан не сдержал улыбку, а вот Марк, наконец, решил вразумить своего друга: -Ты хорошо подумал? Я боюсь, что Анелия не переживёт смерть, даже ненастоящую смерть, её малышки,- Колден почувствовал руку на своём плече и посмотрел на друга. Да он прекрасно понимает о чём говорит Марк, и сам не раз об этом думал. Но он настолько уверен, что сможет уберечь её от падения в мрак своей души, что не беспокоится об элементарном – что будет, если Анелия случайно встретится со своей дочерью или после травмы сразу вернётся к Демону, ведь и такое возможно. -Да, я хорошо всё продумал, Марк. Я её заберу. Она… она не может жить всё время в сказке. Рано или поздно она повзрослеет и… за окном такой интересный реальный мир, которого она даже не знает. Сам подумай, Марк, если бы Лира была собственностью или стала ею в руках Алекса, тебя это остановило бы? Не удачный пример. Не то сравнение. Марк с сомнением посмотрел на друга. Так уверен. Он влюблён, и потому не слышит и не видит элементарного. Надо чуть-чуть подождать. -Нет… -Вот то-то и оно,- зашагал Колден вперёд давая понять другу, что тема закрыта. Лира прибежала тоже со счастливой улыбкой, но улыбка тут же пропала, когда увидела, как Рубиан уходит прочь. Неужели поругались? Девушка аккуратно подошла к любимому и спросила: -Что-то случилось?- эх Лира, тебе не ответят. Есть сугубо женские проблемы, а есть сугубо мужские разборки. Карден лишь поцеловал куклу в щечку и взял под руку. -Тебе здесь нравится? -Тут интересно,- Лира любя посмотрела в зелёные глаза и задумалась. Медленно она обернулась. Где-то там осталась та самая марионетка,- и многое знакомо. Я не помню, но…. -Мистер и мисс Карден?- равнодушный голос. Холодный, но в то же время гладкий, как шёлк. Чудесные переливы тембра. Из этого молодого парня выйдет прекрасный певец. Энергия напрягает. А вот Лира сразу узнала эту энергию, обернулась, надеясь всё-таки ошибиться. Проклятый. Марк тоже обернулся, не спеша и с достоинством. Правда, в желудке затаилось очень неприятное чувство. Страх или презрение? Скорее первое, а втрое чувство? Только тень. Красные глаза молодого потомка Зельфира были удивительны. Он точно младше Марка, и Забвение знает, на сколько точно столетий и лун. Однако глядя в эти глаза, это Марк чувствовал себя перед этим юношей неразумным и глупым ребёнком. Яркие огненно-рыжие волосы. Одет со вкусом и с любовью. Видно вышивка ручной работы. Кем бы ни была мать этого ребёнка, она очень трепетно относится к своему чаду. Конечно, его крылья ещё едва ли похожи на крылья взрослых. Они уже не такие хрупкие, как у детей, которым и сотни лет нет, но не такие крепкие как у отца. Главное, уже достаточно взрослый чтобы самостоятельно защитить себя и своих младших братьев и сестёр. Было бы ещё от кого защищать. Ещё не окрепли, но уже украшены, почти так же красиво, как и у отца. Волнистые волосы собраны и заколоты «зубами дракона». Прекрасная вещица из слоновой кости и самоцвета. Пружину держат руны, и они же создают желаемую и нужную причёску. Едва ли его родители хоть раз задумывались постричь своему чаду его огненные длинные волосы. -Да, чем могу помочь?- вместо ответа сын Проклятого протянул Игроку письмо. Ли внимательно посмотрела на конверт и удивилась насколько же сильно ей знаком этот аккуратный почерк. Буквы, написанные тонким пером и чёрными чернилами. «Приветствую Вас, Марк Карден-Магайдер, в моем театре. Да, Вы не ослышались. Моя выставка - это мой театр, и я рад, что Вы всё-таки пришли. Время идёт, облик мира меняется, а кое-что остаётся неизменно. Лица, судьбы и желания. Столько разных и удивительных лиц и все они одинаковы, ведь так, господин Карден? Думаю, Вы согласны. Посмотрите на тех, кого знаете Вы, кто знает Вас. Ничего не изменилась. Моя выставка прекрасная приманка для глупых бабочек, и я без особых усилий смог собрать в одном месте почти всё Ваше прошлое, не так ли? Одинаковы, правда порой попадаются бриллианты и не такие пустые как в Вашем прошлом, господин Игрок. Я приглашаю Вас на чашечку кофе. Отказ не принимается, ведь это часть игры. Да, и нам есть, что вспомнить, о чём поговорить. Мастер. P.S. Следуйте за Огоньком.» Лира и Марк посмотрели на молодого потомка Зельфира. Сомнений нет, он и есть этот Огонёк. Интересно это действительно его имя или прихоть самолюбивого Мастера? Надо будет спросить. Стрелки часов сдвинулись. Нет, они мчались как сумасшедшие. В шкатулке снова началось безумие и всё закончилось, когда часики пробили шесть ударов. Адская боль в груди, не хватает воздуха, всё как в зале суда. Всё в точности до мелочей. Слабость в теле, голос вдалеке, тот же голос, правда, едва ли ему хватает сил разобрать, что же там бормочет его противник. Если бы Лира вовремя не заметила и не удержала от падения, он точно бы сейчас сидел на земле или лежал, держась одной рукой за сердце, второй сжимая своё проклятье. До проклятья дотянуться ему не позволяла его подруга. Необходимо с этим справиться. Снова заставил её беспокоиться. Если так будет каждый раз перед встречей с хранителем, то в конце Марк точно выскажет всё своё фи касательно партии и правил игры. Лира волнуется, а паренёк… ему всё равно. -Красивый звон,- и это всё, что он сказал. Звон отстучал последний шестой удар, и агония прекратилась. Печати, которые поставил Руден, снова начали свою работу, и вместо звона теперь было слышно только ровное тиканье,- идёмте. Я рад, что Марк это выдержал и даже понимаю, почему он тихонько хочет придушить этого молодого проклятого. Это равнодушие действительно немного раздражает. -Марк, может…- она не договорила. Просто поняла, что выбора у них нет, и она ему нужна. Именно сейчас она ему особенно нужна. Сердцебиение восстанавливается в норму, но не сразу. И силы возвращаются. Постепенно, но главное возвращаются, может через минут пять или десять сам может идти,- прошу, только не напрягайся. Толпа. Я уже говорил, что это самый лучший способ скрыться? Да, это самый лучший способ скрыться! Странная троица шла через толпу и, странно, никто на них не обращал внимание, видимо это талант этого молодого Огонька - скрывать своё и чужое присутствие. А пока Марк и Лира следуют за Огоньком, мы вернёмся к Капель. Хулиганка привела своего дворецкого к птичке. Маленькой красивой и в каком-то смысле живой. Что-то похожее на золотогрудую синичку. Вздох облегчения. Как же он боялся увидеть куклу, а это не беда. Кукловод с улыбкой погладил девочку по головке и задал всего один вопрос: -Хочешь?- Анелия заглянула в тёмные глаза Демона, и чуть заметно кивнула в знак согласия. Любовь с первого взгляда. Она сейчас и правда похожа на маленькую девочку, которая просит у папы подарок. Неуверенно, робко, но искренне. Шла за подружкой для Демона, а нашла птичку. Но выбор понравился «хозяину», теперь осталось как-то получить её. -Что нашла? О, какая прелесть,- Рубиан уже тут как тут, и он весьма с достоинством оценил выбор Капель. Дворецкий тем временем искал свою цель. Что он искал? Это особенно не волновало Рубиана. Кукла, они все странные. Да, и зачем беспокоиться? Как разница марионетке кому служить. За годы наблюдения Рубиан понял не сложную истину - Демон боится потерять свой смысл жизни. Что ж тогда он подарит ему другой смысл, но свою желанную Рубиан заберёт и начнёт, как и отец путешествовать. Но не ради приключений, а чтобы показать своей принцессе, насколько велик и интересен мир за пределами кукольного домика,- будете покупать? -Конечно! Когда ещё появится такая возможность? Мастер очень редко радует своими творениями, и я не могу уйти вот так просто. Она ведь настоящая!- на самом же деле Капель просто не может оставить эту крохотную птичку одну. А вот Демон… -Миледи,- дворецкий поклонился и мягко продолжил,- мне необходимо Вас оставить, но, думаю, господин Колден согласится составить Вам компанию в моё отсутствие. Рубиан даже не сразу поверил своим ушам. Да быть не может? Неужели ему нужно было только договориться? Анелия немного расстроилась, но зная своего дворецкого, нашла в себе силы улыбнуться и согласно кивнула. -Хорошо. Возвращайся поскорее. -Как пожелаете,- сказал в поклоне кукловод и пошёл в неизвестном направлении. -Ммм, интересно, куда это он. Наверное, договориться на счёт птички,- сама себя успокоила Анелия и продолжила,- Ладно, Рубиан, пойдём ещё посмотрим. А дальше я видела напитки и бутерброды. -Проголодалась?- девушка согласно кивнула, а Колден мягко улыбнулся. Наконец-то у него есть возможность провести время вместе с Анелией без надзора этой опасной марионетки, которую по-хорошему надо сломать. Один взгляд красивых любимых глаз, и мы уже не в силах отказать. Хуже всего это женские слёзы. Нет, для меня самое ужасное это детский крик. «Не волнуйся братец, нам это не грозит.» А почему? Представь, какая интересная история родится. Дочь или сын Музы. Да, ладно, успокойся и не пытай меня своим серьёзным взором. Я же только попросил представить. «Хорошо, задам вопрос немного иначе. Ты сможешь смотреть, как твой ребёнок мучается? Только смотреть, не в силах как-либо повлиять на его историю, на его жизнь? И ещё, почему ты повествуешь в моё время?» Эрайн, ты и так полкниги проболтал, дай и мне насладиться. А конец так уж и быть вместе на распев? Стоп. Ох, неужели снова? Пора бы мне привыкнуть, что автор записывает за нами каждое слово. «Я тебя предупреждал.» Знаю-знаю. Ох, давай, всё-таки вернёмся к нашей работе. *** Край Зельфир. Днём этот край словно спит. Замечу, что только словно. На улицах периодически появляются девушки. Жёны, сестры, любовницы, служанки. Дети. Дети в чьих жила течёт кровь жителей времени Альстр. Настоящие жители дня, только в плену Края Зельфир. Дети дня и сумеречные. Очень много сумеречных. Реже можно увидеть потомков Зельфира, которые по природе своей ведут активный образ жизни именно днём. Но и такие есть, ведь для Проклятых не важно, кто ты. Им важна только красота. Житель дня, ночи или сумеречный. Это не важно. Ты станешь пленником или рождён уже членом семьи, и не важно, сколько поколений назад была чиста кровь. Зельфиры любят своих детей, и я не знаю ни одного случая, когда бы потомок Зельфира повысил голос на своего ребёнка. Да, это ребёнок и наследник великой крови, но в первую очередь это ребёнок. А детям свойственно совершать ошибки, шалить, капризничать. Время детства в этом крае особенно ценно. Если не насладиться им вдоволь, можно умереть так и не повзрослев душой. О, уже в игре вазу разбили. Малыши замерли, а один даже попытался поднять осколки. Нет, ни один из взрослых и слова не сказал. Жителям этого края достаточно одного взгляда, чтобы остановить, успокоить, пристыдить и вразумить своё дитя. Весь процесс воспитания - это минимум наставлений и максимум визуального контакта. Открытого и без тени фальши. Нельзя от детей скрывать свои эмоции и чувства. Если это делать, то вскоре само чадо начнёт примерять маски. Маски, которые так не терпят в этом крае. День. А всё-таки интересная жизнь. Особенно интересно, по крайней мере, лично мне, почему окна в доме Алеастра до сих пор не закрыты шторами? Неужели не спит? Очень интересно. А давайте заглянем и посмотрим, что же у него происходит в столь поздний час. Запах свежее сваренного кофе. Этот приятный аромат перемешался и слился воедино с другим запахом. Розы. Интересно, что же или кого этот гордый и одинокий цветок напоминает стражу покоя сокровищницы Лианара? Увы, я этого так и не узнал. Может, Вы когда-нибудь это поймёте. Кофе, приятная беседа и нет даже намёка на усталость. Похоже, Проклятые могут не спать сутками. Да и зачем спать? Тратить драгоценное время на пространство, которое находится вне пространства и времени. На пространство, которое дарит ничего, кроме приятной иллюзии. Приятной и порой столь необходимой. За приятной беседой не мудрено забыть про сон. А это даже не сколько приятная встреча, а сколько важная. Принимать в своём доме такого гостя? Это честь и гордость для любого жителя Края! -И всё-таки я откажу,- спокойно повторил свой ответ гость. Алеастр верно понял ответ ещё с первого раза, но попытка не пытка. Вдруг он изменит своё решение. Увы, Мастер не меняет своих решений и ему приятно замечать, как же всё-таки сильно Алеастр похож на своего деда. Только с дедом Мастер встретился, когда тому было едва ли полтысячи лет. О, дедушка Алеастра, как и свойственно молодым взрослеющим людям был настойчив. Если Алеастр отступит уже после второго ответа, его предок понял это только после десятого «нет». Почему Мастер так долго терпел? Он любит детей. Как бы сильно он это не отрицал, но он действительно питает нежность и слабость к детям. Думаю, там, где его забыли или его сместил новый Мастер, своё дело он начал именно с целью порадовать детей. Это же так замечательно, когда любимые игрушки внезапно оживают! Да, мне рассказывали, как он постепенно обучал детей и молодых талантливых мастеров искусству ведения нити и изготовления игрушек. Думаю, он своё мастерство совершенствовал с маленькой деревянной птички-свистульки. Да, просто свистульки иначе я могу найти объяснение, почему он носит с собой эту неинтересную деревяшку. Никаких узоров, неаккуратно распределён лак. Нет, не из-за спешки, скорее из-за полного отсутствие опыта. Прима. Так он зовёт эту птичку, и я едва ли могу поверить, что это его работа. Да, и такой тёплый блеск в глазах, словно он помнит. Помнит всё, что с ним было до того, как оказался в объятьях нашей госпожи. Интересно… а может у него был, например, сын, который смог сделать так, чтобы прошлого Мастера просто все забыли? Нет, это невозможно. Я не представляю, что нужно сделать, чтобы превзойти мастерство нашего Мастера. Хотя уже многое он усовершенствовал уже внутри лона Забвения. Да-да, я отвлёкся от повествования. Но мне это простительно, ведь до того, как я стал музой, я мечтал стать мастером, и не хотел принимать простую аксиому: «Мастерами кукол в нашем мире не становятся, а рождаются.» Интересно, может кто-нибудь скажет нашему Мастеру немножко обновить гардероб? Пепел. Я могу сравнить его с древесным пеплом. Почему? Цвет костюма. Светлый серый, как пепел. Белый и серый так тесно переплелись, а ещё его серебряные длинные прямые волосы, собранные в хвост. Всего несколько прядей выбиваются, но он никогда особо не беспокоился о своём внешнем виде. Он больше беспокоится за свои творения и за комфорт. Ничего не должно мешать ему работать, поэтому рукава этого костюма он с лёгкостью поднимает, закатывает, чтобы освободиться. В кармане часы. Лично мне никогда не доводилась их видеть, только золотую цепь, на которой они крепятся к карману благодаря красивой расписной застёжке. Часы и кольцо. Единственные детали, разбивающие в прах образ пепла. Золотое кольцо с крупным тёмным сапфиром. Я могу поклясться, что на самой оправе что-то написано и нарисован какой-то знак. Мне так и не довелось разглядеть эту тайну вблизи. А знаете, что! Я не верю, что это кольцо из золота. Я понимаю, что золото у нас чуть ли не самый странный метал. То попадается мягкий, то настолько крепкий, что можно изготавливать лезвия для огранки драгоценных камней. Нет, оружие из этого метала не жалуют. Почему? Метал прекрасно запоминает кровь и последние желания. А какое обычно последнее желание у противника? Правильно прикончить того, кто его убил. Нет, никакого золота в само лезвие! Думаю, кольцо Мастера изготовлено из смешанного сплава. И защищено, усилено магией. Я не знаю. А, если не знаю, значит, технология ещё не забыта. Почему я плохо разглядел сам перстень? Он носит своё сокровище камнем внутрь, словно прячет его от лишних глаз. В правом ухе гвоздик из чёрного бриллианта. Да, точно пепел. Пепел, внутри которого ещё хранится огонь и тьма его начальной сути. Сколько же Мастеру можно дать лет за его внешний вид? Не больше сорока. Правда в его голубых глазах едва ли можно заметить и тень юношеского задорства. Душа, истерзанная временем, смирившаяся и принявшая то, где он и кто он теперь. И он… доволен. Да, доволен. Ему искренне здесь нравится, правда порой кажется, что он о чём-то тоскует. Он странный. Он близок к Забвению почти так же как Забытый и Палач и, тем не менее, у него больше свободы, чем у кого-либо из хранителей. Мастер ещё раз внимательно посмотрел на Алеастра. Да, скрывает свою тень разочарования. Нет, то, что он просит он точно не получит. Ему это не походит, и ей он тоже не подходит. Сделал глоток кофе, и тут на его лице появилось что-то новое. Заметил то, что ранее не замечал. Снова внимательно посмотрел на Алеастра и как-то по-отечески улыбнулся: -То, что ты просишь, я не могу тебе дать. Вы друг друга погубите. Ты станешь мягче и податлив, а её ты в конец разбалуешь. Но я могу предложить иной вариант. У меня есть то, что подойдёт тебе лучше, чем Серена,- да, собеседника он смог заинтриговать. Заинтриговал и порадовал,- Феникс. -Феникс?- переспросил хозяин дома и слегка приподнял бровь в недоумении. Что ещё за феникс? В комнату влетела птица. Ну, как же может быть по-другому? Ведь его позвал хозяин. Фениксом тут и не пахнет. Я серьёзно. Фениксы пахнут гарью, пеплом. А эта птичка больше сокола напоминает. -Добрый день,- произнесло творение Мастера. Посмотрел своими умными глазами и встрепенулся. Было бы удивительно, если бы он не мог говорить. Хотя это скорее телепатия, поскольку сам клюв в момент приветствия не шевелился. Мастер протянул руку, чтобы гость мог приземлиться. Острые когти, красивые перья. Эта птичка с лёгкостью сможет скрыться среди скал, стволов деревьев и пожелтевшей листвы. Красиво и безопасно. Едва ли возможно ранить птицу стрелой. Можно только самостоятельно выдернуть перья руками. А перья-то все родные и как все нормальные птицы периодически он меняет своё красивое оперение. -Добрый… -Вот, Алеастр, это Феникс. И вы прекрасно друг другу подходите,- Мастер улыбнулся, а птица с сомнением посмотрела на своего нового хозяина. И видимо, чтобы устранить последние пробелы непонимания вспыхнула. Вот она причина, почему же всё-таки Феникс,- ну, что? Согласен? Сын Зельфира медленно кивнул в знак согласия. Птица тут же перелетела на плечо нового хозяина, в полёте успев потушить пламя. Гость достал странный сплетённый браслет и протянул своему собеседнику. Ясно, это ключ. Да, ключи в руках Мастера порой приобретают самые непредсказуемые формы. -А теперь мне интересно Ваше отношение к повторению,- Мастер продолжил пить свой кофе. -Моё личное мнение или всей семьи? -Я знаю отношение Зельфир к проблемам и событиям внешнего мира. И знаю, какой интерес у вашей семьи к самой игре. Вам нравится наблюдать, оставаясь в стороне. Но ты и твой отец вмешались. Почему? -Моему отцу, равно как и мне, стало интересно, к чему это приведёт. Как видите, в самой игре мы прямо не участвуем. Отец только приготовил чашу, в которой был рождён сам игрок. -Да. Аккуратно и верно,- с улыбкой продолжил мысль гость,- правда, едва ли он ожидал, что его творение не пожелает ступать лишний раз на земли своего буйного прошлого. А второе творение, к которому ты больше приложил усилия, падёт от внимания моего друга. -Это уже их собственные ошибки, собственный выбор пути, а может воля Забвения. Всё-таки прошлая партия не задалась. Маркиз споткнулся на своих сомнениях. -Он и самого начала был не лучшим игроком. Толком даже не определился с желанием. И всё-таки Вы вмешались. Не боитесь внимания Палача? -Нет,- ответ немного удивил, а Алеастр взял свой кофе,- ни я, ни мой отец не нарушали правила. Так или иначе, что дурного в том, что мы подготовили почву для рождения нового? Дикие растения прекрасны, но приходится долго ждать. Ждать пока произойдёт удачная встреча, и молиться чтобы семя не погибло непринятым в землю. Чтобы что-то взрастить нужно не только время, терпение и усилия. Нужно подготовить землю и… Зельфир задумался. Пауза. Он внимательно смотрит на розы. Медленно с лепестка скатилась капля. Упала и, кажется, этот звон пронзил всё пространство своим торжеством. После Алеастр улыбнулся и сделал ещё один глоток. Удачное сравнение. -Меня и отца в данном случае можно назвать селекционерами. Он вразумил и создал Рудена Магайдера таким, какой он сейчас есть. Нет и намёка на бушующий океан, который не давал покоя его ещё не окрепшей душе. Смысл… Да, у Рудена не было смысла. Не было смысла здесь задерживаться, и не было смысла уходить. Он просто хотел свободы. Что-нибудь иного, чем жизнь в клетке. Может быть, если бы он не слышал смех госпожи он и смог спокойно прожить свою жизнь, не нарушая границ Края Зельфир. А потом бы он нашёл смысл. А вот тут уже неволей поверишь в желание нашей госпожи поиграть. Элис была прекрасной и любопытной девочкой. Вместе они едва ли смогли бы выбраться, а вот их сын…- Алеастр подумал и довольно улыбнулся,- всяко может быть. -Вижу доволен. -Жду не дождусь встречи с результатом нашего терпения и внимания. И я доволен так же тем, что и Вы вмешались. На эти слова уже Мастер ухмыльнулся. Что есть, то есть. Всё-таки королева и право заскучала. -Капризная госпожа - это ещё не страшно. А вот скучающая королева - это уже страшно. А я по натуре человек, который любит стабильность. -Стабильность? Когда сами творите новое? -О, Алеастр стабильностью линий прошедших вероятностей нужно уметь управлять. Мои дети - это мои ниточки, чтобы что-то изменить, что-то подготовить или что-то исправить. Глупо считать, что жизнь и судьба одного ни коем образом не влияет на жизнь Забвения в целом. Жители - это ведь душа города? А, если следовать вашим же течением мысли… -Мы как жители и поданные Её Величества являемся её душой. Но почему тогда она отпускает то, что вспомнили и устраивает такие нелепые игры со своими поданными? -Представь, как в одном существе сочетаются все года, все характеры, все ценности, все мысли и идеи. Всё, что есть и чего мы не замечаем. Она щедра, и эта щедрость главное качество, которое я отметил за всё безвременье, пока я нахожусь здесь. -Безвременье?- вот сейчас мне Алеастр напоминает ребёнка, хотя возможно он задаёт вопросы, пользуясь тем, что Мастер настроен на разговоры. А это возможность узнать его личное мнение и варианты ответов на некоторые интересные вопросы. -Да. Безвременье. Здесь нет времени в той форме в коем оно существует. Мы живём в её прошлом дыхании. Там, где нет будущего, хоть и большинство продолжает говорить о будущем. Даже многие хранители делают эту досадную ошибку. Ну, что поделать надежду и самообман невозможно победить. Алеастр немного подумал и всё-таки задал вопрос: -Как думаете, Лианар изменится? -Он уже изменился из-за Игрока,- спокойно ответил Мастер,- но едва ли его история сильно изменится. Да, может быть будет захвачен. Однако всё равно всё вернётся на круги своя. Прошедшие вероятности сильно страдают и путаются только во время игры. -Почему шкатулка именно здесь? -Прихоть королевы,- коротко и ясно. Да, она сама решает, где сохранить ключики для участия в игре. Единственное, что она не может сделать - это самостоятельно выбрать Игрока. Да, Забвение очень любит поиграть, и мы её своеобразные шахматные фигуры, а Мастер… неужели первый Игрок?? Ну, вот ещё одно предположение. Братец не забудь записать. Как понять некуда? Ну, возьми новую тетрадь. Молчание. Нет. Они говорят, но молча. Вот за это Мастер и любит Зельфир. Они всё понимают, слышат и видят то, что не могут узреть другие. Достаточно взгляда. Не стоит говорить, да и порой думать. Тем, кто видят, слышат и чувствуют Забвение не нужно лишних объяснений. Достаточно взгляда на часы и сам Алеастр уже всё понял. Поднялся, взял свой сервиз, чтобы не было лишних вопросов у нового гостя, и согласно кивнул Мастеру. -Всё, будет исполнено. -Кстати, Ал, ты никогда не задумывался о детях?- ожидаемый вопрос. Красные глаза посмотрели в окно. На улице веселятся дети. Сумеречные и дневные, но всё равно это Их дети. А вот и цветы Края – их матери. Красивые молодые девушки. Одна сама беззаботна и прекрасна, как ребёнок и таковой останется, ведь это её главная прелесть, за которую её так нежно любят. Другая строга и холодна. Неуютно себя чувствуют «похищенные». Их никогда не примут в семью, но всё равно дети любят их, ведь они подарили им жизнь. На лице Проклятого, появилась тёплая улыбка. Он любит свою семью и само собой думал о детях. Правда, в тот раз не повезло. -Думал, но, увы, птичка не запуталась в паутине. Задержалась бы ещё на пару дней,- Алеастр улыбнулся воспоминаниям и яркой ревности ученика своего отца,- а пока лучше кандидатуры я не вижу. -Даже среди сестёр? -Мне нужна любовница, а не жена,- Мастер понимающе улыбнулся и облокотился о спинку дивана. Расслабился. -Всё с тобой понятно, а время… -Время - это только мгновение,- тут же ответил Алеастр. Другой Зельфир ответит по-другому. У каждого своё отношение. А вот для Алеастра времени вообще не существует. В его мире существует только вечность. А у меня уже начинает болеть голова. Всё не буду капаться, и пытаться разложить по полочкам всю сложную философию Проклятых. Себе дороже. Присутствующие в комнате замолчали и прислушались. Хозяин дома закрыл глаза и направился к двери. Гость прибыл. Он чувствует, как границы края были нарушены. Знакомая энергия Элис и Рудена. Эта энергия похожа и имеет свои уникальные штрихи. Нет, всё-таки не похожа. Это что-то другое, иное. Алеастр закрыл дверь и глубоко выдохнул. Он уже предвкушает общение с наследником Рудена и Элис. Предвкушает и не может себе отказать от возможности его увидеть. Сегодня день Мастера, а потому встретиться лично, едва ли удастся. Встретиться да, но не увидеть. Мастер тоже почувствовал, что гость уже идёт. Но он почувствовал ни сколько Игрока, а сколько шкатулку. Сколько же времён он её не видел? Алеастр быстро шёл прочь от места встречи Игрока с Мастером. Ушёл, чтобы вернуться, но уже лишь наблюдателем. Резко свернул и вошёл во вторую часть дома. Обычный дом без тайных ходов и комнат? Увольте! А вот и нужная дверь. Снова вернулся в комнату, где находится Мастер. Вот только теперь их разделяет большое зеркало. Всё это просто детские шалости перед замком главы семьи. Да шалости, но какие приятные. Сокол недовольно встрепенулся и больно ущипнул хозяина за ухо. -Вридз!- недовольно прошипел проклятый растирая покрасневшее ухо,- что творишь? -А от тебя имени дождёшься,- ответила птица. Если бы он мог улыбаться, то сейчас наверняка держит усмешку. Всё-таки непроизвольно подаренное имя лучший способ и вариант закрепления отношений куклы и хозяина. -Больше не кусайся, а то все перья повыдеру,- вот теперь не понятно всерьёз он это сказал или в шутку? Алеастр уселся в кресло и стал наблюдать. Ему не нужно слышать, ведь он хочет увидеть. Стук каблучков, уверенный шаг. Двери открыли, а вот и они. Мальчик привёл гостей. Молодец, быстро справился. Марк не был в восторге от места встречи и даже не скрывал этого, но коль пригласили… нужно прийти, тем более того требует игра. Приступ прошёл, но Лира всё равно держала любимого за руку. Вдруг удары повторятся, вдруг с ним что-нибудь случится или она сама потеряется? Хотя все её тревоги и беспокойства можно свести к одному простому желанию – она просто не хочет его отпускать. Путь был не из простых. Почему? Из-за внимания Зельфир. Да, их порядком меньше, чем ночью, но поверьте, это не сильно облегчает участь Игрока. Внимательные взоры, лёгкие замечания. Игрок, бунтарь… кто-то даже бабочкой назвал. Марк, как умный мальчик по сторонам не разглядывал. Всё-таки он ещё помнит сказки, которые ей рассказывала мама. Она предупреждала: «Один неверный жест иль знак и не покинешь больше край. Не стоит слушать и робеть. А лучше там не быть совсем». Да, не быть. Не нарушать границы. Не тревожить мудрость и тайны Лианара. Увы, это невозможно, ведь он всё-таки уже играет партию. Марк чувствовал себя некомфортно, чужим. Внутри скреблось желание поскорее покинуть это неприятное место, однако ноги сами уверенно шагали вслед за Огоньком. Мастер поднял глаза на гостей и даже немного тепло улыбнулся: -Вовремя. Приятно снова тебя видеть, Марк. Вижу, подрос,- голубые глаза посмотрели в зелёные глаза Игрока. Он словно что-то читал, и лишь едва заметно кивнул в знак согласия. Подтвердились какие-то ранее и только одному Мастеру известные выводы и мысли. После Мастер улыбнулся мальчику,- спасибо Огонёк. Ступай. Можешь вернуться в своим братьям и сёстрам, думаю, они сейчас у «Селены». Мальчик согласно кивнул, развернулся, вышел из комнаты, а после было слышно, как он счастливый побежал к своим друзьям хвастаться. Жестом руки создатель кукол предложил гостям сесть. -Дети. Лучшего творения не существует. Их улыбка зачаровывает. Помню, когда-то и ты, Марк, так счастливо улыбался. Глаза горели, едва сдерживал восторг. Да-да, помню. Когда ты получил ключики. И куда же теперь пропала эта улыбка?- Мастер взял чашечку и сделал пару глотков. После словно вспомнил про гостя,- кофе? А может горячего шоколада? -Нет, спасибо. Сэр, мы очень польщены Вашим приглашением, но нельзя ли приступить к делу? -О, вижу, мои коллеги постарались. Плохо, ведь в первую очередь я хотел с тобой просто поговорить, а не изъявлять желание госпожи. -Поговорить? -Да, всё-таки и нам есть о чём поговорить. Вспомнить прошлое. Правда нас с тобой связывает только один день и одно моё творение. Однако встреча с прошлым порой очень полезна. Тебе понравилась выставка? Карден немного напрягся. Один день? И тут его словно ударили. Вспомнил. День, когда он был действительно счастлив. Всего один день. Следом за воспоминанием прокралась весьма ужасная мысль, из-за которой Марк напрягся. Напряжение заметил и Мастер и Лира. Лира в первую очередь из-за того, что она чувствует своего хозяина. Она с трудом понимала, что происходит. Лицо господина, с которым говорит Марк было ей до боли знакомы, но её сейчас больше волнует то, что у Марка есть какие-то секреты от неё. -Ответишь на вопрос?- напомнил про своё присутствие любимчик Забвения. -Выставка замечательная. Удачное и разумное место. И Ваши работы, как всегда превосходны. -О, вижу, ты так же попался на эту удочку,- улыбнулся Мастер и поставил чашечку на стол,- я о другой выставке. Мои куклы - это только способ притянуть в одно место почти всё твоё прошлое Марк. Настоящие экспонаты моей выставки - это мои гости. Что скажешь про жителей Лианара? Тех, кто смог и решился прийти и показать себя. Марк замолчал. Невозможно ответить на этот вопрос вот так сразу. Для начала сложно вообще представить жителей Бриллиантовой тропы и Лианара, как экспонаты какой-то выставки. Сложно, но возможно. Марк немного подумал и просто улыбнулся. Честно и без утайки ответил: -Отвратные экспонаты. -И это твой окончательный ответ?- Мастер внимательно посмотрел на своего гостя и сложил руки в замок,- что ж. Значит, ты плохо видишь. -Плохо вижу? -Да. Плохо. В твоих очах жители дня просто ужасны перед стражами ночи. А ведь это только из-за того, что ты не был и не общался с другими жителями Элиты, с другими жителями времени Альстр. Поверь по сравнению с ними Бриллиантовая тропа это приятная забывчивость короля. Магены хотя бы немного беспокоятся о других… -Они думают только о себе! -Да? Тогда откуда появились такие преданные королю семьи шевалье? Такие, как например, Айзербург?- первый вопрос, но Мастер даже не дал ответить, продолжил,- жители тьмы беспокоятся только о себе. Неужели сделка Рубиана и Демона не заставила тебя задуматься? -Откуда вы знаете? -Моя выставка - это мои глаза и уши. Марк, ты очень плохо видишь и из-за этого ты стал играть с моей госпожой. Хм, а если бы не трогал шкатулку, ты мог бы столько благих дел совершить. Я молчу про то, что не было бы войны. Столько линий вероятностей прошлого кануло в кольцо повтора, не исполнив свою задачу. -Мастер, для чего же Вы всё мне это говорите? -Просто хочу показать, что ты потерял за своим слепым желанием. Ты потерял доверие и надежды Лианара. А на тебя возлагал надежды не только Джозеф. Простые жители Лианара. Они тебя действительно любили. Именно любили, нынче я едва ли могу это сказать. Я помню, как этот город был другим. Он был… светлее? Да, это слово подойдёт лучше всего. Рассказать тебе самую простую не хитрую, но погибшую в водах Лианара твоё настоящее? Если бы в этот день её не достал, то более бы уже не приходил на мост Александра. Ты, ведь уже принял решение. Если не в этот раз, то значит не судьба. Этими словами ты разбудил интерес моей госпожи. Настолько, что она переместила шкатулку поближе. Сам секрет Лии находился чуть дальше моста Александра. Дыхание реки отбросило её достаточно дальше по течению, но в этот день она оказалась именно прямо под мостом. Однако если бы ты её не заметил и вынырнул не с чем, твоя жизнь сложилась иначе. Так и так ты бы порвал отношения с Джессикой. Однако вопрос с Магеном решился бы куда интереснее. Ты, знал, что вам не хватало просто возможности поговорить по душам? Алекс был бы для тебя хорошим другом и куда лучше, чем Рубиан. У вас просто не было возможности поговорить. Он так же, как и ты защищает своё сокровище, так же…. -Он хотел забрать Лиру. -А, это,- Мастер улыбнулся,- ты бы мог ему позволить просто ознакомиться с ней. Не больше и не меньше. Его больше душит любопытство, нежели желание обладать. Правда, теперь, когда вы враги, любопытство стало действительно желанием обладать. Итак, я продолжу. Ты согласился бы на сотрудничество и постепенно благодаря талантам, унаследованным от отца, изменил Бриллиантовую тропу изнутри. Ты бы помог Лианару вырасти. Ты знал, что тебе было сужено создать новую систему защиты границ, и ты бы смог укрепить отношения с жителями времени Силиции. Ричард до того, как ты начал…хм брыкаться, готовил для тебя именно эту роль. -Ничего подобного он хотел уничтожить род Карденов и покончить с последним Рестрия. -Это ты так хочешь думать. Он начал это всё делать из-за того, что ты сам поставил себя, как опасного и, самое страшное, очень умного игрока. Ричард, как и все создатели, и короли беспокоился за свои труды. До того, как ты стал исполнять желание Элис, для тебя приготовили очень важную и опасную роль. Опасную, но ты с ней справился бы и таким образом познакомился со своим настоящим отцом. Джозеф был бы жив, а Магены подсуетились так, чтобы ты не остался без наследства. Мне продолжать? -Это ересь какая-то,- раздражённо произнёс Марк. Но мой друг прав. Таково было бы настоящее Марка без шкатулки. Мастер даже не обратил внимание на замечание гостя и продолжил: -Ты стал бы губернатором Лианара, поскольку именно тебя бы выбрали жители. Как уже и говорил, ты смог изобрести новую форму защиты и расширить границы Лианара. Ты знаешь, что дочь Эдгара по твоей судьбе предназначалась для тебя, но теперь из-за партии, и её судьба сильно изменилась. Юная Льдинка Рау, должна была стать Льдинкой Магайдер, поскольку тебе было разрешено взять фамилию своего настоящего отца. Джозеф должен был умереть ровно через год после своей смерти, но уже из-за своего слабого здоровья. А у него было слабое здоровье. Встретить смерть одержимого - это страшно и опасно. Боюсь, Майкл тоже долго не протянет. Ты должен был продолжить род Магайдер. У тебя было бы двое детей, и прожил бы ты на три столетии, больше своего партнёра. Как видишь, не такая уж и ужасная жизнь я даже бы сказал достойная. Потому, что в такой жизни ты бы принёс больше блага. А теперь задай себе вопрос, кто же на самом деле Эгоист? Карден холодно смотрел на Мастера. Зачем он это говорит? Всё равно история не любит сослагательного бы. Отступать некуда, даже в Забвении путешествовать в прошлое нельзя. Да и смысл тогда стольких мучений? Это жизнь не его. А жизнь Марка Кардена, которого он убил собственными руками в день смерти Ричарда. -Зачем же Вы мне это говорите? Зачем тревожить то, что кануло в воды реки Лиа? Сейчас я Игрок, за окном война между жителями времени Альстр и Силиции. Маген сейчас мой главный противник. А Льдинка Рау… я её никогда не видел, и она мне не нужна. -Тебе на самом деле никто не нужен,- вздохнул Мастер,- и это меня беспокоит. Я давал ключи не Игроку, а Марку. Тут уже Карден серьёзно испугался. Нет, только не это. А он вполне может это сделать. И имеет на это полное право. Мастер допил кофе и, игнорируя страх своего гостя, вздохнул: -Как и любой создатель, отец я беспокоюсь за своих детей. Я доверил тебе Лиру, а теперь я едва могу подумать, что ей может быть безопасно рядом с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?- внимательный и немного тяжелый взгляд на Марка. Он даже не знает, что ответить. Ну, а пока Мастер позволит ему собраться с мыслями и тепло и по-отечески улыбнулся своему творению,- Всё-таки шкатулка кардинально меняет людей и порой не в самую лучшую сторону. А ты Лира подросла. Я бы даже сказал, повзрослела. Я этому рад, а то беспокоился, что без братика рядом с этим безумцем не выживешь. -Братика?- переспросила девушка. -Да. Неужели не помнишь? Ах да,- Мастер поднялся и открыл окно. Не хватает воздуха? Нет, не хватает жизни,- старость не в радость. Стал забывать такие мелочи, как правило, нового имени. Правда, Минор? -О чём вы говорите? Мастер! Вы ещё в самом рассвете сил,- в комнату зашёл молодой мужчина. Это та самая марионетка, которая спасла Марка от поцелуя с землёй. Глаза у этой марионетки точно такие же, как у Лиры. Лира замерла в немом вопросе. Она была просто поражена. Марк был удивлён не меньше Лиры, он ведь тоже ничего о брате не знал. Марионетка мягко улыбнулся, а Мастер взял конфетку. -Все вы так говорите,- вздохнул творец. Однако чувствуется, что он доволен и согласен со словами своего творения. Минор подошёл к Лире и погладил по головке, совсем как старший брат при встрече со своей любимой сестрёнкой. -Рад тебя видеть, Ме… -Не стоит,- вмешался отец, и сын послушно отступил. Озвучить настоящее имя, которое подарил Мастер, это значит вернуть память. А сейчас это Мастеру не нужно. Марк всё ещё не мог понять намерения забытого хранителя. Расставаться с Лирой он не намерен. Он не понимал, причём тут ещё эта марионетка и что же всё-таки от него хочет Мастер? К чему все эти разговоры о нереальном прошлом настоящем и что-то вроде будущего? Зачем всё это? Мастер продолжил путать своего гостя,- Не удивляйся, Лира. Это твой старший брат Минор. Раньше я всегда отпускал вас вместе, а тут решил попробовать нечто иное. Правда я не рассчитывал, что твой новый хозяин станет Игроком. Поэтому меня беспокоит нынешнее время. -Я способен её защитить и сам,- всё-таки не выдержал напряжения Марк. Немного повысил голос, благо Мастер мудр, чтобы обижаться на такие мелочи. -Успокойся,- строго произнёс и одарил осуждающим взглядом,- ранее ты ко всему относился более спокойно. А насчёт безопасности. Мне известны совершенно иные сведения. Лира догадалась к чему всё идёт и поднялась, чтобы вмешаться. -Нет. Я никуда не пойду. Я не могу его оставить именно сейчас. Вы не понимаете! -Не понимаю? Интересно. Интересно, с каких времён я перестал понимать, что такое Игра с Забвением? Сядь Лирансельта. Пока я не прошу вернуть ключи. Нет, более того я оставляю Минора. Он сможет позаботиться о своей сестре. Партия с Забвением опасная игра. И я не хочу, чтобы моя кукла пострадала. Не для этого я её создавал. -И… это всё?- Марк не верил своим глазам и ушам. Не может быть, чтобы было всё так просто. Неужели он с самого начала ошибся. Так сильно зациклился на Партии, что перестал видеть очевидных вещей. В первую очередь Мастер - это Мастер кукол и он, конечно, беспокоится за свои творения. А может он вовсе и не следующая преграда, ведь шкатулка никаких новых посланий не открывала. -Какой неспокойный океан,- произнёс на улыбке Алеастр, прикоснувшись к «стеклу»,- совсем, как Руден в молодости. Замечательно… Марк с минуты молчал, борясь со своей гордостью и сомнениями, однако всё-таки произнёс: -Благодарю. Мастер удовлетворительно улыбнулся, подошёл к часам и внимательно посмотрел на стрелки часов. Тик-тик, равный счёт. -Я оставлю вам Минора, но без ключей. Все мои творения способны самостоятельно существовать без воли кукловода, и ты в этом уже убедился. А теперь ты позволишь мне на неё взглянуть?- Мастер обернулся и протянул руку. Догадаться не сложно, что же он хочет увидеть. Не трудно догадаться, сложнее заставить себя поверить и вложить шкатулку в протянутую руку. Марк медлил. Ему было тяжело. Удивительно тяжело. Правда пауза уже затянулась и вот проклятье уже была в руках Творца марионеток,- А вот и она. В моих краях её бы называли Шкатулкой Колыбели. Вижу немного осталось. Три замочка и можно открыть. Только времени осталось мало. -Времени? -Да. Как только твоя рука коснулась шкатулки, тебе было отмерено определённое время до конца игры. И у тебя уже осталось достаточно мало времени. Думаю, ты и сам прекрасно слышишь свои часы -А Она играет честно? -Она создала правила и вольна ускорять время, если тебя интересует этот вопрос,- вот так просто ответил Мастер. Словно это само собой разумеющееся. А вот Марк был в шоке. И как скажите с таким противником играть?? Да, Марку придётся или принять правила такими как есть или тоже жульничать. Зная, нашего друга он попробует всё-таки жульничать. Главное, чтобы не привлёк внимание Палача. -Даже так… что ж… -Попросту своё время не трать, иначе тебя ожидает участь бедной Элис. Часы забвения держат Палача, но стоит последней песчинки коснуться стекла…- Мастер с улыбкой вернул шкатулку Игроку и взглянул на Минора,- позаботься о своей сестре. Ещё одной трагедии нам не нужно. -Да, Мастер. -А теперь, идите. У меня ещё куча дел,- Марк поднялся и, коротко кивнув Мастеру, держа любимую за руку, пошёл к выходу. Минор ушёл вслед за ними. И вот снова тишина. -Прекрасный мальчик,- Алеастр вернулся в комнату, но уже через шкаф, точнее через скрытую дверь. Гость отрицательно покачал головой. -На шедевр не тянет. Эти слова спасают жизнь Марка. Мастер творит шедевры, но есть те творения, которые когда-то были живыми, а не куклами. Он может похитить душу, может похитить отличительные таланты и передать своим творениям, а может и сам создать. Всё зависит от его настроения, желания и гения. Да, он гений, но порой… он пугает. *** Какая возможность! Демона нет. Он с Анелией один. Однако не всё так просто. Аня дитё дитём. Протаскала бедного демона по всей выставке, проконсультировала так, что хоть сейчас сам бери игру и создавай. А главное не понятно, откуда у неё столько энергии! Может из-за того, что сейчас лето, да ещё и дневное время суток? Скорее всего, именно из-за этого. -Анелия…- девушка отвлеклась от изучения работы и улыбнулась другу. Вот оно! Романтическое место. Лепестки сакуры, атмосфера, её улыбка. Рубиан уже чувствует, как его голова улетает куда-то явно не туда. Даже забыл, что хотел спросить. -Уже устал? Хорошо, можем отдохнуть. Заслужил,- мило улыбнулась и взяла за руку. Колден отрицательно покачал головой. -Нет. Я не устал. Позволь мне…- Рубиан обнял свободной рукой за талию и аккуратно притянул к себе Капель. Бедняжка. На лице румянец, сердце бешено бьётся и немного боится, ведь об этом она только в книжках читала. Слишком близко. Слышит его дыхание у самого уха. Рубиан наслаждался этим мгновением. Наклонился и прижимая к себе свою красавицу у самого уха произнёс,-… забрать те… Клоун! Эм, сейчас объясню. В этот момент с дерева, прямо на Рубиана упала кукла – слуга Демона. Колден едва сдержал себя, чтобы не оторвать этому клоуну голову. Такую атмосферу испортил, такой случай! Естественно свалился клоун неспроста! Удумал украсть первый поцелуй принцессы? Не позволим! -Джокер?- Анелия удивилась не меньше Рубиана. И тоже была немного расстроена досадным упущением. Она аккуратно взяла на руки игрушку. Очень вовремя, поскольку в воображении Рубиан уже представлял, как разломал игрушку на мелкие кусочки, а потом скормил всё своей змейке И всё равно, что змея дерево не ест,- откуда ты упал? -Сыграем?- девушка вздохнула и убрала листочек застрявший между соединяющим шурупом и самой рукой. -Прости, не знаю откуда он. И, к сожалению, говорить он может только одно: «Сыграем?» Мне казалось, что я его смогла починить, но видимо есть всё-таки то, что я не могу исправить,- Капель повернулась и пошла к следующему экспонату. Клоун медленно повернул свою голову к Рубиану и провёл пальцем у своей шеи, словно отрезая её. После Колден прочитал по губам. -Ты труп,- Рубиан секунды пять стоял и смотрел с нескрываемой ненавистью на куклу. -Как же, говорить «не умеет». Ухмылка на лице. Да, он знает каждый их шаг, каждое слово и глупо думать, что он вот так просто их отпустил. Никогда и только не с ним. -Глупец, так торопить события. О, да, вы догадались. Мы переместили наше внимание к Демону. Где он? Где и должен быть. В крае Зельфир. Здесь у него назначена встреча с одним очень важным господином. А вот и жёлтая сакура, известная также как «Алая Рин». Если быть совсем честным он пришёл на выставку не сколько для того, чтобы порадовать свою хозяйку, хотя и это играет свою особенную роль, а именно ради этой встречи. И только из-за этой встречи он согласился оставить свою любимую рядом с Рубианом. Да, вечноцветущая сакура, это только малая часть всех сокровищ этого места. Алая Рин, это тоже сокровище Зельфир. Здесь в этом саду Альвеера цветут сакуры на любой вкус и цвет. Чёрная, белая, красная, синяя, жёлтая. С переливами, сгорающая, поющая. Альвеер, любил коллекционировать именно это дерево души. За свою жизнь он даже смог найти съедобные сорта и самое удивительное у каждого лепестка свой необычный вкус. Не знаю, употребляют ли Зельфиры лепестки в саму пищу, но заваривают часто. -Жёлтая сакура…- поймал лепесток и внимательно посмотрел. Насыщенный, но приятный оттенок. Запах? Демона едва ли беспокоит красота этого места. Ему всё равно. Единственное, что может дотронуться до его души это улыбка или слёзы его молодой хозяйки. Шаги. Он не спешит. Более того позволяет себе наслаждаться окружающей его красотой. Демон обернулся и вежливо поклонился, приложив покорно руку к своей груди. -Не опаздываешь? Хорошее качество,- знакомый для нас голос. Мастер внимательно посмотрел на марионетку и согласно кивнул,- да, Капель был хорошим учеником моего мастерства. Вот только нарушил законы. Привязывать живую душу к марионетке? Разумный ход, однако, подобное могу позволить себе только я. Выпрямись,- жестом руки коротко попросил встать прямо, ведь всё это время кукла даже не поднимал на господина своих глаз,- меня весьма удивило твоя просьба. Мне крайне редко пишут письма, и никогда ещё не просили о подобном. -Что Вы решили?- Демон семьи Капель выпрямился и смиренно ждал ответа. Такой послушный, покорный. Взирает на Мастера так, как не смотрел на своего создателя. -Весьма жестокое предложение. Я бы даже сказал эгоистичное. Твоя верность своей хозяйке тесно граничит с чувством своей собственности,- Мастер явно тянет время. Посмотрел на небо и глубоко вздохнул воздух. Вздохнул полной грудью жизнь, свободу и силу своей уже возлюбленной,- однако работа Капель достойна уважения. Поэтому я больше склоняюсь к положительному ответу. Всё-таки юная Капель права. Ты и мой шедевр хорошая пара. -Благодарю,- снова лёгкий поклон, а вот Мастер уже обратил своё внимание на марионетку. -Однако я исполню твоё желание при одном условии. -Каком? -Она должна, как и ты когда-то давно, согласиться. Без её согласия при всём великом желании я не могу гарантировать, что ты получишь назад свою хозяйку со своей личностью, а не просто новую куклу,- Мастер усмехнулся,- да, поразительная любовь. Но кроме этого условия, есть ещё кое-что, что нам потребуется от тебя, но уже в качестве самой платы. Демон внимательно посмотрел на Мастера и кивнул в знак согласия. Да, теперь он сделает для Мастера всё что угодно. То, что он автоматически становится марионеткой в коллекции Мастера, об этом даже не будут напоминать. Это Демон прекрасно понимает и сам. Теперь нужно узнать, что же собственно хочет Мастер взамен его услуги. -Нам нужен Марк Карден-Магайдер,- уверенно и даже холодно произнёс создатель марионеток,- Сделай так, чтобы его возненавидели в двух мирах. Альстр, Силиция? Жители двух времён должны отвернуться от него. Мне всё равно, как ты это сделаешь, но Карден должен оказаться за решёткой. Приказ даже несколько удивил марионетку. Нет, сама задача не такая уж и сложная. Это не проблема, если всё правильно устроить. Жители дня и так за эти четыреста лет успели усомниться в своих представлениях о сыне губернатора. Довершить этот процесс будет не проблема, а вот жители времени ночи - это уже сложнее. Мастер заметил задумчивость и мягко улыбнулся. -Не волнуйся, ты с этим справишься. Если тебе действительно это нужно. Так или иначе, тебе поможет безумие,- Демон согласно кивнул. А вот Мастер сорвав цветок с ветки дерева подошёл и вручил в руки своего нового слуги,- смотри сильно не тяни. Я могу и передумать. -Всё будет исполнено. -Я не сомневаюсь,- на доброй улыбке ответил Мастер,- и можете взять эту маленькую птичку. Это мой подарок для твоей хозяйки. Она сама как птичка. -Спасибо, Мастер,- Демон поклонился и покорно поцеловал руку своего нового Мастера. Знак покорства, благодарности и уважения. Мастер молча кивнул, и, приняв этот жест, Демон быстрым шагом направился обратно к Анелии. Осталось только сделать так, чтобы Анелия согласилась, а Марк попал за решётку. Так или иначе от приказа Мастера семья Капель только выигрывает. Почему? Покровительство Магенов. Мастер тоже доволен. Все фигуры верно расставлены. Руки пачкать не нужно. Задачу выполнил, теперь можно и возвращаться. -Дядя,- из лёгкого транса Мастера вернул голос ребёнка,- а вы не достанете воздушный змей? К гостю Края Зельфир подбежала пара близнецов. Мальчик и девочка. Десять лет, не больше. Да, не больше, ведь крылышек нет, да и не скоро появятся. Малыши ещё даже чувствовать чужих не способны. И едва ли они даже знают, кого они просят о помощи. Волнистые волосы, красные глаза. Верный признак Проклятых. Но волосы! Они белые! Абсолютно белые и от того их бледная кожа кажется ещё бледнее. Красивые. Мастер с минуту смотрел на них затаив дыхание. Словно боялся спугнуть. Он был поражён, но вот он мягко и тепло улыбнулся. -Да, конечно,- творец кукол сделал лёгкий жест рукой и воздушный змей как по велению волшебства опустился прямо в руки мальчика. Для малышей это чудо, а для него приманка,- вот идите, играйте. -Спасибо!- обрадовалась девочка, видимо именно её была очередь запускать змея. -Жаль… что когда вы повзрослеете вас разлучат. -Разлучат?- повторил мальчик. Его беспокойство и непонимание сложно было не заметить. Значит, подобрал верные нити. -Да, разлучат. Вы будете вместе до тех пор, пока не повзрослеете. Твою сестричку выдадут замуж. И я не удивлюсь, если её жених уже ждёт не дождётся, когда же она подрастёт. А ещё я не удивлюсь, что ты, красавица, принадлежала кому-то ещё до своего появления на свет. А тебя наверняка отправят в соседнюю страну, ведь это не единственный край,- Мастер глубоко вздохнул. -Нет, этого не случится. Дядя Миэльд никогда…- мальчик сам был не уверен, видимо действительно есть родственники в соседних городах или странах. Стоп о чём я говорю? Они и так все родственники! Мастер пожал плечами и успокаивающе погладил по белым локонам своего юного собеседника. -С этим ничего не поделаешь. Вас всё равно разлучат. Если не обстоятельства так время или трагедия,- девочка уже расплакалась. Перепугалась. Да, расставаться со своим братом она не хотела. Они ведь так похожи. Так хорошо чувствуют и понимают друг друга. А с кем же она тогда будет играть? Творец кукол заметил слёзы и присел на корточки перед малышкой, чтобы вытереть слёзки,- ну-ну. Не надо плакать. Я же могу вам помочь. -Да?- всхлипнула девочка. Актёр согласно кивнул. -Да. Вам просто нужно не взрослеть,- продолжает успокаивать девочку и посмотрел на мальчика,- просто остановить внутренние часы… -Как это сделать?- вмешался старший брат. Настроен серьёзно. Даже слишком. Вопрос уже сам по себе является согласием, особенно этот шаг вперёд. -А это, мальчик мой, просто. Конечно, если вы согласны. Дети переглянулись и взявшись за руки согласно кивнули. Мастер выпрямился. На лице мягкая, даже оберегающая улыбка, а в душе ликует. Мальчик взялся за протянутую руку и пошёл крепко держа свою сестрёнку за руку вслед за господином. В неизвестность. Песня ветра, шелест листвы, только детского смеха не слышно. Под жёлтой сакурой лежит воздушный змей. По аллее сада Альвеера идёт прекрасная девушка. Голубое лёгкое платье на бретельках, босые ноги. На левой ножке красивое украшение изготовленное и подаренное её возлюбленным. Тем, кто её похитил из внешнего мира. Длинные волнистые волосы белые, как небеса её родных земель. Её звали дочерью неба, ведь даже глаза её имеют такой же холодный приятный оттенок. Светлые голубые глаза. В тех краях, откуда она родом это редкость. Девушка резко остановилась. Сердце сжалось. Тихо. Слишком тихо. Тишину разрушил стук обеспокоенного материнского сердца. Сердце бешено заколотилось. Страх. Она тут же почувствовала страх и подбежала к дереву. Змей. Да, это их змей. Змей, с которым играли её малыши. -Макс? Сабрина?- сначала тихо спросила. Посмотрела наверх, ведь малыши любили играть с ней в прятки, но тут же, когда она начинала бояться, выходили, чтобы успокоить. Но сейчас… сейчас нет никого. Оглянулась, прижала к себе игрушку детей. Слёзы и страх,- Макс, Сабрина!! Позвала ещё раз и побежала разыскивать детей. Мне очень жаль её. Вскоре своим горем она разбудит даже ночных. Её подруги пытались её успокоить, утешить, помочь, но всё тщетно. В какой-то момент она просто остановилась и позволила горю, страху и отчаянью поглотить себя. Она не знала, где искать своих малышей. Их никто нигде не видел. Если бы кто-то увидел тут же бы привели домой, так как все друг друга чувствуют, но дочери Зельфир уже отчётливо почувствовали, что детей в крае нет. Почувствовали, но сказать не решались. Вокруг много народа. Подруги, такие же чужие в этом крае, как и она, просто не могли её успокоить. Вскоре пришёл её супруг, тот, кто её похитил, тот, кто в ответе за неё. Возможно, он её даже любит сильнее, чем свою родственницу. В итоге, вероятнее всего ей запечатают память. Сделают так, что она даже не будет знать, что эти дети когда-то вообще существовали, и это только для одного, чтобы спасти её саму. Спасти рассудок, её красивый мир, который пленил его, и чтобы она не пыталась искать. Она всё равно в первое время будет искать. Будет искать, не зная, что ищет. Но это пройдёт. Да, запечатают память, поскольку самим Зельфирам известно, что детей уже не вернуть. Да, это больно, но он сделает это и будет делать вид, что Макса и Сабрины никогда не существовало. Кто-то ему скажет: «Гордись. В Его руках они станут шедевром. Будут в безопасности и ещё переживут всех нас». Едва ли это тронет сердце отца, ведь… это его дети.