Истории невидимых героев

      - Ну, и куда именно ты меня тащишь, демон? – поинтересовался Ан’Тар, с непривычки неловко управляясь с чёрным ездовым волком, год просидевшим без дела рядом с хозяином в его пещере. Довольно долгая дорога была непривычной как для самого охотника, так и для животного, уставшего за полдня пути и норовящего метнуться куда-нибудь в тень с дороги.       - В Джеденар, - отозвался хмурый Кэйл, зачем-то ощупывая свои ребра.       - Какой-какой нар? – не понял тролль       - Джеде-нар, демонская шарашка, в честь Кил’джедена названа, - неохотно пояснил эльф.       - Понял, - Ан’Тар пошарил рукой в рюкзаке и, вытащив короткий кривой кинжал, отливающий зеленью, сунул его за голенище сапога. Его спутник, кажется, не заметил этих махинаций. – А зачем?       - Они мне кое-что должны, - кисло улыбнулся Кайлент. – Материальный и моральный ущерб, выражаясь словами клерков.       - Тебя отпинали и забрали какую-то штуковину кучка демонов? – хохотнул тролль, быстро сообразивший, в чём дело. Эльф молча кивнул, подтверждая его догадку. – И что забрали?       - Ограненный кусок саронита на шнурке. Вещь, по сути, бесполезная, но мне дорога как память, - в голосе жреца промелькнула тоска.       - Думаешь, вдвоём справимся? – задумчиво уточнил Ан’Тар, почесывая размеренно бегущего волка за лохматым ухом.       - Уверен, - пожал плечами Кэйл. – Я щит поставлю, а ты их перестреляешь.       Тролль, в начале пути успевший вспомнить охотничьи навыки на мелких зверьках, молча кивнул и, прищурив глаза, уставился на дорогу. Выжженная солнцем пустыня Дуротара уже подходила к своему завершению у реки Строптивой, шум бурно текущих вод которой уже доносился даже до не самых чутких ушей эльфа крови. Бросив быстрый взгляд на Ан’Тара, Кэйл тоже перевёл взгляд вперёд и погрузился в свои мысли.       Как-то постепенно в голову пришли мысли о девушке, которую ему, вообще-то, полагалось ненавидеть.       Это произошло пару лет назад, когда Кэйл, будучи странствующим жрецом средней руки, каким-то чудом забрёл в Чумные земли. По правде говоря, он и не понял сначала, куда его занесло, а когда понял, было уже поздно поворачивать назад. Оптимизма в его душе в те времена было даже больше, чем нужно, потому юный эльф решил, что пока что останется здесь, помогая страждущим, зачумлённым и порванным нежитью. Естественно, его самого порвать ну никак не могли, вернее, такая возможность ещё не укладывалась в сознании жреца.       Пустив в ход всё своё обаяние, Кайлент обосновался на перевале Стылого Ветра в опорном пункте Альянса. Поразительное везение – но его спокойно приняли и отправили помогать дренею-лекарю. Хотя, скорее всего, основой везения было то, что измученные постоянными атаками нежити люди готовы были хвататься за любую помощь, даже если бы её предложил вурдалак.       Время размеренно текло, Кайлент постепенно набирался опыта и вникал в нюансы целительства, которые ему объяснял Налем, дреней, ставший его наставником. Так прошло около полугода, на перевале всё чаще шёл снег, мокрый, липкий и сероватый, будто тоже зачумлённый, как и вся здешняя земля. В один из ставших редкими солнечных дней Кэйл, предупредив Налема, выбрался погулять по окрестностям. Разумеется, он клятвенно пообещал наставнику, что будет осторожен, как гоблин-убийца в Штормграде, но, увы, осторожность даже тогда не была его сильной стороной.       Разбитая, заросшая травой дорога привела Кэйла к узкому шатающемуся мостику через пованивающую гнилью речушку. Аккуратно перейдя через хлипкую конструкцию, эльф зашагал вперёд, туда, где виднелись руины небольшого городка. Если бы он напряг память, то вспомнил бы, что его предупреждали по поводу этого места, но… увы. Название «Андорал» в темноволосую длинноухую голову вовремя не пришло.       Воздух разорвал пронзительный противный визг. Резко обернувшись, жрец едва успел поставить магический щит, светлым коконом окутавший его. Длинные когти банши со скрипом мазнули по неожиданно возникшей преграде, и призрак вновь недовольно завопил. На призыв товарки откликнулись ещё несколько призраков, и, к сожалению, не только они.       Жрец едва успел прочитать несколько заклятий, раздробив часть призраков на безобидные клочки тумана и обновив щит, когда земля под его ногами слегка задрожала. Повернув голову, Кэйл понял, что доигрался.       К обессилевшему эльфу, вокруг которого столпилось несколько призраков, из глубин Андорала топало обмотанное ржавыми цепями поганище. Кэйл уже когда-то видел таких, мясных големов, ведомых ненавистью и жаждой убийства, которые в них вкладывали некроманты-создатели, но тогда, к счастью, чудище было уже мертво, а не надвигалось на него, звеня металлом и утробно рыча. Осознав, что оставшихся сил не хватит на то, чтобы даже поддержать щит достаточной мощности, убежать он не сможет, а победить – тем более, жрец мысленно попрощался со всеми родными и приготовился к долгой и мучительной смерти.       Внезапно поганище замерло на месте, покрывшись ледяной коркой. Ещё пара секунд – и чёрный вихрь с тускло светящимися клинками налетел на голема, буквально кроша его в мясной салат. Кэйлу оставалось только ошарашено наблюдать за этой картиной. Ещё несколько минут – и та же судьба настигла и не успевших быстро скрыться призраков, а на самого Кайлента уставились пылающие злобой синие глаза.       - Опять ты?! – в голосе дренейки в чёрных доспехах звучало искреннее негодование.       - Опять я, - покорно отозвался эльф, после нескольких секунд ступора узнавший неожиданную спасительницу.       - Да сколько ж можно-то, а! – рыцарь смерти прямо кипела от возмущения. – Слушай, чучело, а если бы я не проходила мимо что в прошлый, что в этот раз? Я, между прочим, обычно из Акеруса по делам летаю, а не коня гоняю!       - Да я… я первый раз тут в передрягу попал… - виновато протянул Кэйл. Ситуация походила на плохой спектакль. Второй раз он оказывался на грани смерти в своих путешествиях, и второй раз его вытаскивала эта дренейка, каким-то чудом оказывавшаяся рядом. – Ты хоть сама меня не убьешь?       - А смысл? – вздохнула рыцарь смерти, протягивая руку к жрецу, но натыкаясь на магический щит. – Да сними ты его уже. Зачем я тебя тогда спасала, если бы убить хотела?       - А. Точно. – Эльф быстро убрал щит и тут же сдавленно ойкнул, когда ледяная рука девушки, слава Свету, лишённая латной перчатки, отвесила ему чувствительный подзатыльник. – За что?!       - Чтоб не лазил, где опасно… - проворчала дренейка. – Пошли, проведу до лагеря, ты же там обретаешься? – Дождавшись утвердительного кивка, девушка взяла своего коня под уздцы и, придерживая эльфа за плечо, пошла в сторону перевала. – Как тебя зовут хоть, чудовище?       - Кайлент, - слабо улыбнулся жрец. – Ты ведь Лара?       - Глянь ты на него, помнит же, - с лёгким удивлением протянула дренейка. – Можешь и так звать, но вообще – Диэлара.       Эльф пробурчал что-то в духе «очень приятно» и неловко замолчал, искоса поглядывая на шагающую рядом девушку. Титановый капюшон, который до этого наполовину скрывал её лицо, дренейка сняла, потому Кэйл мог рассмотреть лицо спасительницы во всех подробностях, впрочем, стараясь слишком не наглеть. Тем не менее, Лара, заметив его любопытство, кисло поинтересовалась:       - Ну, и чего уставился? Рыцаря смерти видишь первый раз?       - Если честно, то да, - покраснев, ответил жрец.       - Вот и нечего сильно рассматривать. До эльфийской красотки мне далеко, - фыркнула Лара.       - У тебя что-то личное к эльфийкам? – хмыкнул Кэйл, потихоньку отходящий от шока.       - У меня что-то личное к тебе, олух, - огрызнулась дренейка. – Ещё раз при мне куда-то вляпаешься – я тебя лично придушу. Вот как так можно, а?       - Оно само, - стушевался от внезапной злости девушки эльф.       - Само, ага…       Остаток дороги они провели молча. Кайлент всё же украдкой рассматривал свою спутницу, отмечая множество грубо зашитых нитями шрамов, которые, впрочем, не могли окончательно испортить тонкую красоту дренейки. Лара действительно была первым рыцарем смерти, которого он видел так близко, потому немудрено, что она вызывала жгучий интерес. Сама же девушка этого, казалось, не замечала.       Уже на подходе к перевалу Стылого Ветра Лара остановилась и, на пару секунд задумавшись, сняла с шеи странный чёрный отполированный до блеска металлический кулон в виде семигранника. Аккуратно примерившись, девушка рукояткой меча отколола от него небольшой кусочек и протянула Кэйлу.       - Возьми железку. Продень шнурок и носи как кулон. Может, хоть так не забудешь, что не всегда рядом будет такая добрая душа, как я, - хмуро процедила она.       - Э… Ладно, спасибо… - эльф решил не спорить. Пластинка была удивительно гладкой и холодной, но, казалось, слегка пульсировала.       - Не за что. И вообще, лучше уматывай отсюда, светлым тяжело в этих местах, - Лара мимолётно поморщилась. – Вон, хотя бы в Тернистую долину. Там, конечно, есть шанс, что тебя пристрелят, но есть и вероятность того, что ты познакомишься с кем-то, кто прикроет твой тощий эльфийский зад.       - И вовсе он не тощий… - Кайлент быстро взглянул на свою тыльную часть, заставив Лару громко расхохотаться.       - Вот же чучело. Ладно… - дренейка ловко запрыгнула на спину коня-нежити, с флегматичным видом давящего копытом жуков. – Мне пора. Постарайся больше никуда не влипнуть без моего присмотра.

***

      Через несколько дней пути Ан’Тар и Кайлент въехали в агонизирующие от порчи земли Оскверненного леса. Только ступив на пожухлую траву, Кэйл почувствовал лёгкое головокружение и тошноту – светлая сущность жреца пыталась оттолкнуть тонкие щупальца отравленной атмосферы этого места, даже несмотря на примесь магии Скверны в сущности эльфа крови. Тролль сочувственно посмотрела на резко побледневшего друга.       - Что, тяжко? На, попей водички, - Ан’Тар протянул эльфу кожаную флягу с водой. Тот одним махом отпил половину и благодарно улыбнулся.       - Спасибо. Не могу я тут быть, слабею, как когда-то в Чумных землях, - вздохнул Кэйл, вновь вспоминая Лару.       - Так какого рожна ты сюда попёрся-то? – недоуменно поинтересовался тролль.       - Надо было, - Кайлент поморщился. – Не хочу об этом. Давай быстрее, а то и до темноты не доберёмся.       Спустя четыре часа всадники остановились возле поворота, ведущего под резную арку, украшенную витиеватыми рунами, при одном взгляде на которые Кайлента повторно затошнило. Сжав зубы, он спрыгнул с крылобега и, знаком подозвав ближе охотника, пошёл по тропе к демонической обители, накинув на себя и друга магический щит.       Резким движением Ан’Тар дёрнул Кэйла за плащ, заставляя остановиться, и, натянув тетиву и быстро прицелившись, выстрелил. Глухой удар – и в нескольких шагах от них грузно рухнуло на землю истекающее кровью тело орка, ранее незаметно стоявшего в тени деревьев.       - Не при вперёд как бешеный кроколиск и смотри по сторонам, олух, - проворчал Ан’Тар, деловито осматривая труп и вытаскивая из тела стрелу. – Я вообще удивляюсь, как ты жив до сих пор.       - Она тоже удивлялась… - пробормотал Кайлент себе под нос, обновляя щит на себе и окружая отдельным Ан’Тара. – Так вроде лучше будет.       - Додумался наконец-то… - охотник вздохнул и прицелился снова, предварительно отступив в тень и утянув за собой жреца. – Стой смирно. Тут твоя магия не очень-то сильна. Щит вон держи и высматривай того, кто стянул твою цацку.       Тетива тихо звякала всякий раз, когда ловкие пальцы тролля отпускали её, отправляя в полёт очередную стрелу. Всё же, некоторые навыки можно потерять только со смертью, и то не факт. Кэйл мысленно вознёс хвалу всем возможным сущностям за то, что всё происходило бесшумно и лагерь демонов продолжал жить своей жизнью, незаметно постепенно редея. Выстрел. Потрёпанный отрёкшийся упал, как подкошенный, в редкую траву. Ещё один. Молодая орчиха сползла спиной по стволу дерева. Ещё. Гончая Скверны, подозрительно тянущая носом воздух, тихо взвизгнула и рухнула мордой в землю, убитая метким выстрелом. Вдруг что-то ярко блеснуло, привлекая внимание эльфа.       Совсем молоденькая смазливая суккуб, соблазнительно покачивая едва прикрытыми короткой юбочкой бёдрами, вальяжно шла в сторону их укрытия. Взгляд демона упал на тело одного из приверженцев Совета Теней, раскинувшееся на пепельно-серой земле в луже собственной крови. Красивые, широко расставленные чёрные глаза суккуба расширились от удивления, кроваво-красные губки уже раскрылись для пронзительного крика, но тут её сбил с ног пулей вылетевший из-за кустов эльф крови. Кэйл долго держался, но при виде кулона Лары, висящего на тонкой белой шее демона, самообладание окончательно его покинуло. Ан’Тар сзади тихо взвыл от возмущения.       Из горла суккуба вырвался сдавленный хрип. Кэйл сидел на ней сверху и методично душил, наплевав на любую возможную магию, что и стало его ошибкой. Оправившаяся от неожиданности суккуб злобно зашипела и, одним движением сбросив с себя эльфа, резко полоснула его хлыстом. Не успев увернуться, Кэйл схватился за рассечённое бедро, ткань вокруг которого быстро темнела, пропитываясь кровью. Ехидно усмехаясь, демон снова медленно, издеваясь, занесла хлыст, собираясь устроить наглецу долгую и мучительную смерть, как тут, вместе с цветастой руганью на наречии троллей, ей в грудь прилетела стрела. Кэйл не знал, из чего охотник делал свои наконечники, но против них не могли устоять ни живые, ни мёртвые.       - Идти можешь? – прошипел Ан’Тар, подлетая к Кайленту.       - Нет. Ногой даже не двину, - жалобно простонал эльф. – Кулон… у неё на шее… сними, пожалуйста…       - Вот же идиот, - закатил глаза тролль, но всё же сорвал с посеревшей шеи демона шнурок с чёрной пластинкой и быстро накинул его на Кэйла. – А теперь постарайся держаться за меня, хоть как-нибудь!       Взвалив довольно худого эльфа на плечи, Ан’Тар, пошатываясь и оглядываясь, насколько можно быстро пошёл к смирно ожидающим крылобегу и волку. В конце тропы тролль всё же не удержался на ногах и уронил глухо охнувшего Кэйла на землю. Тот попытался встать, но раненная нога напрочь отказывалась слушаться.       - Плохо дело… - цыкнул Ан’Тар и, порывшись в седельной сумке, вытащил моток бинта. – Ты сам исцелиться не можешь?       Кэйл слабо застонал и поднял ладонь, на мгновение окутавшуюся светом.       - Нет, как видишь… - вздохнул он. – Сил не осталось.       - Тогда вот так хотя бы, - тролль нахмурился и быстро перевязал рану друга. Светлый бинт мгновенно пропитался ярко-алой кровью. – А теперь валим отсюда.       Ан’Тар быстро усадил Кайлента в седло своего волка, подхватив поводья крылобега, сел сам и тихим свистом послал зверя вперёд. Всё сильнее бледнеющий эльф время от времени стонал от боли и придерживал раненую ногу. Бинт уже давно не спасал от кровотечения, и низ золотистого одеяния жреца прочертили бурые полосы.       - Погоди… стой. Давай посидим, я больше не могу, - наконец взмолился Кайлент, цветом уже напоминающий пепел. Ан’Тар, вздохнув, съехал с дороги в лес и аккуратно ссадил эльфа на траву, оперев его спиной о дерево. Тот с облегчением вздохнул, пытаясь спрятать стон.       - Совсем плохо? – тоскливо спросил охотник.       - Угу, - эльф вздохнул. – Ну, когда-нибудь это должно было случиться.       - Эй! Эй-эй-эй! – всполошился Ан’Тар. – Ты, это! Даже не думай! Отдохнём немного, и в Изумрудный Круг поедем! И всё нормально будет!       - Ага. Всё будет нормально, а я - Кель’Тас Солнечный Скиталец, - фыркнул Кэйл, устало закрывая глаза.       - Кэйл! – подбежав, охотник тряхнул его за плечо. Эльф недовольно открыл глаза.       - Да не тряси ты меня, я тебе не пальма с кокосами, - проворчал он. – Дай бинт лучше и костёр разведи, что ли, а то холодно становится.       Ан’Тар молча перебросил Кэйлу моток бинтов и быстрым шагом пошёл по окрестностям, выискивая сухие целые ветки, ещё не тронутые плесенью и не превратившиеся в труху. Навыки выживания у тролля были на высоте, потому уже скоро перед хмуро кусающим губы эльфом разгорелся небольшой костер, к которому он с благодарностью пододвинулся чуть ближе. Ан’Тар сидел напротив, озабоченно глядя на друга через пелену полупрозрачного жемчужного дымка.       Неожиданно сбоку послышался хруст веток. Тролль и эльф одновременно повернули головы.       Из-за деревьев осторожно выглядывала мордочка худого, потрёпанного медвежонка. Удивлённо приподняв брови, Ан’Тар порылся в сумке и, достав небольшой кусок вяленого мяса, бросил его зверю. Тот сначала шарахнулся в сторону, но потом всё-таки набрался храбрости, подошёл к угощению и, осторожно понюхав, сочтя вполне съедобным, одним махом заглотнул его.       - Ты глянь, - хмыкнул тролль, доставая ещё кусочек. – Голодный, что ли. А ну, иди сюда, малыш. Иди, не обижу.       То ли всё решило мясо, бывшее для голодного медвежонка шансом на спасение, то ли в ход пошло природное обаяние охотника, благодаря которому к троллю ещё в детстве ластились даже самые нелюдимые звери, но малыш, хоть и медленно, настороженно, всё же подошёл к Ан’Тару. Кэйл наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой.       - Вот умница, - лицо охотника осветила почти детская улыбка. – Бери мяско. Где же мама твоя, маленький?       Медвежонок, будто поняв, о чём его спрашивают, жалобно заскулил и сел на попу рядом с троллем, всем своим видом показывая, что мамой он теперь будет считать этого доброго клыкастого дядьку. Грустно усмехнувшись, Ан’Тар почесал зверя за лохматым ухом и, достав из сумки мелкую сеть с рыбёшками, наловленными накануне в Ясеневом лесу, начал по одной скармливать их малышу.       «Кажется, у кого-то появился новый друг», - со странной радостью подумал Кэйл, приваливаясь спиной к дереву и закрывая глаза. Тело наполняла ватная слабость, пульсирующая боль в онемевшей ноге постепенно утихала. Хотелось спать. Откуда-то из глубин памяти пришли воспоминания о прошлом, о родителях и младшем брате, оставшихся в Луносвете, о счастливом детстве в солнечных лесах Вечной Песни. Казалось, это всё было слишком давно, чтобы быть его воспоминаниями, и слишком ярко, чтобы быть правдой. Постепенно картины скользили перед глазами, сменяя друг друга. Третья война, чудом обошедшая его стороной, его помощь целителю в лагере, наивная симпатия к молоденькой эльфийке, работавшей с ним… даже имени её не помнит, вот незадача. Дальше были странствия, новые земли, знакомство с другими расами и, в особенности, с Ларой. Сонливость накатывала всё сильнее, пока не захлестнула Кэйла с головой. Последние поверхностные вдохи – и эльф затих.       Медвежонок рядом с троллем жалобно заскулил. Ан’Тар поднял глаза на неподвижно лежащего Кэйла.       - Кэйл? – осторожно позвал он, подходя. – Кэйл! – Тролль отказывался верить своим глазам, постепенно срываясь на крик. – Ну же, эльфийская твоя задница, открой глаза! Ну же! Пожалуйста! Не шути так! – По лицу охотника потекли крупные слёзы. Да что же такое, сначала Фэйра, теперь Кайлент…       Рухнув на колени рядом с телом эльфа, тролль взвыл от горя, не замечая слёз, ручьём текущих из глаз. Медвежонок сидел рядом с новым другом и тихонько, сочувственно подвывал. Когтистые пальцы Ан’Тара вцепились в ярко-красную, прорезанную несколькими прядями седины, шевелюру, и он размеренно закачался на коленях, сотрясаясь от рыданий. Неожиданно кто-то сзади потряс его за плечо.       Ан’Тар медленно обернулся и быстрым движением выхватил из-за голенища сапога кинжал.       - Только подойди, - сдавленно прошипел он, судорожно вспоминая призабытый всеобщий язык. – Мне терять нечего, слышишь, ты, альянсовское отродье?       - Да тихо ты, я не собираюсь на тебя нападать, - глухим голосом рыцаря смерти огрызнулась стоящая перед ним дренейка, напряженный взгляд синих глаз которой был направлен куда-то поверх плеча тролля. – Что с Кэйлом?       - Ты его знаешь? – у тролля от неожиданности отвисла челюсть.       - Увы, да, - пожала плечами девушка. – Так как он? Спит?       - Он… нет. - Ан’Тар снова судорожно всхлипнул. – Он мёртв.       - Вот же олух… - простонала неожиданная гостья. – Давно? Час прошёл?       - Нет… - тролль на секунду задумался. – Не прошёл. Вот же портянки Лича, и опять ни одного грёбаного жреца рядом!       - Сдались они тебе, - фыркнула дренейка. – Сами справимся. Притащи мне какую-нибудь белку или кролика, только живых. Быстро!       - Зачем? – недоуменно вытаращился на неё охотник.       - Кровь нужна. Ну, бегом, ты хочешь Кэйла видеть нормальным или вурдалаком?! – раздраженно прорычала рыцарь смерти. Ан’Тар решил оставить расспросы на потом и пулей метнулся вглубь леса. Через несколько минут послышалось тихое шуршание веток, и охотник вернулся, держа поперёк туловища испуганного кролика.       - Подойдёт? – протянул он зверька дренейке.       - Угу. А теперь, будь добр, отойди и не мешай. И медведя забери.       Обняв медвежонка, Ан’Тар уселся на траву неподалёку и с интересом уставился на действия рыцаря смерти. Та быстрым движением меча перерезала горло кролику и, смочив в крови руки, которые без перчаток казались слишком тонкими и хрупкими, начала водить пальцами по лицу мёртвого эльфа и его груди, на которой она бесцеремонно разорвала одеяние, что-то тихо нашёптывая. Казалось, её шёпот множится, отзываясь десятками и сотнями голосов, сливающихся в единый хор. Наконец девушка достала необычную кривую булавку и, кольнув себя в жилку на запястье, мазнула каплей крови по губам Кайлента. Ошарашенный охотник, не веря своим глазам, увидел, как ранее неподвижная грудь эльфа слегка приподнялась, и он слабо, но задышал. Рыцарь смерти довольно улыбнулась и повернулась к Ан’Тару.       - Что, не знал? – усмехнулась она. – Да, мы не только убивать умеем.       - Не знал, - пробормотал тролль. – А дальше что? Он же тут себя… ну… не очень хорошо чувствует.       - Вижу. И духи пока не очень-то хотят его отпускать, - дренейка напряженно нахмурилась и вновь встала на колени рядом с эльфом. – Забудь то, что ты видел, если у меня получится.       Ан’Тар думал, что удивиться больше он уже не сможет, но ошибся. Вокруг ладоней рыцаря смерти медленно возникло зеленоватое свечение, постепенно становившееся всё чище и ярче. Дождавшись, пока оно очистится, дренейка что-то тихо прошептала и коснулась одной рукой лба, а другой груди эльфа. Серая кожа Кэйла порозовела, синеватые губы вернули свой привычный яркий оттенок, дыхание стало глубже и спокойнее, а вновь начавшая было кровоточить рана на бедре затянулась.       - Наару нас не забыли… - удивлённо прошептала дренейка. – Всё. Теперь всё нормально. Он сутки где-то проспит и будет как новенький, - сообщила она охотнику. Кстати, а ты кто?       - Друг его. Ан’Тар, - представился тролль. – А ты откуда взялась?       - Ну… я тут мимо пролетала, смотрю, знакомая тушка лежит… - промямлила девушка. – Меня Лара зовут, кстати.       Тихо хмыкнув, тролль ненадолго отошёл и вернулся с охапкой веток, которыми бережно подкормил почти погасший костёр. Лара сидела рядом со спящим Кэйлом, подложив ему под голову свой рюкзак и прикрыв эльфа тёплым плащом. Рыжие отблески огня бросали на серое лицо рыцаря смерти неяркие блики, даря ему хоть какое-то ощущение живости. Лёгкий ветерок, несущий отголоски сладковатого запаха гнили, пропитывавшего Осквернённый лес, шевелил довольно длинные фиолетовые с седой прядью волосы дренейки, свободно распущенные по плечам. Ан’Тар, поджав ноги, сел рядом с ней, положив ладонь на загривок уютно устроившегося возле него медвежонка.       - Почему ты так о нём печешься? – тихо спросил он у девушки. – Ты ведь не мимо пролетала, я же вижу. И эта штука у него на шее… это же часть твоей такой же, верно?       - А ты умнее, чем я думала, - усмехнулась Лара. – Да, это часть моей пластины. Такие же есть у остальных шести рыцарей смерти, сразившихся с Артасом в день его поражения у Часовни Последней Надежды. Мы чувствуем друг друга благодаря ним. А я ещё и чувствую Кэйла. Потому и сорвалась из Нордскола сюда настолько быстро, насколько смогла, когда ощутила неладное. Кажется, ещё тогда, когда этот олух где-то посеял пластинку, ну, или у него её отобрали. Как видишь, почти успела.       - А на первый вопрос ты не ответила, так-то, - хмыкнул тролль, подбрасывая в костёр ещё несколько веток. – Ты же дочь Альянса, и прихлопнуть его можешь одним ударом. Почему нет?       - Потому… - рыцарь смерти помедлила, - потому, что он мне кое-кого напоминает.       - Кого? – искренне заинтересовался Ан’Тар.       - Ты уверен, что хочешь знать историю жизни такого морального урода, как я? – кисло спросила Лара.       - Уверен. Тебе же проще станет, если кто-то об этом будет знать, - пожал плечами охотник.       - А ты, я смотрю, не только в животных разбираешься, - дренейка быстро взглянула на тролля и перевела взгляд на весело пляшущие язычки огня. – Ладно. Ты бы мог подумать, что у меня была дочь?       - Не-а, - вытаращил глаза Ан’Тар.       - А она была, - Лара грустно, почти живо улыбнулась. – Милая маленькая девочка с моими волосами и папиными острыми ушками. Тот самый случай, когда полукровка получилась действительно красивой. Знаешь, она любила цветы. Ухаживала, растила, оживляла даром наару, словом, из неё вышел бы прекрасный травник и алхимик. Вся в отца в этом. Ночной эльф, полюбивший дренейку. Странный союз… - девушка вздохнула, - но нас это не волновало, впрочем, как и остальных. Ну, а что, все же помнят полуорчиху Гарону, почему не может быть полудренеев-полуэльфов?       - Действительно, - пробормотал тролль. – И что случилось? Они не пережили Третью войну? Или позже какой-то ублюдок их убил?       - Дочь не пережила, - дренейка закусила губу, поморщившись, будто от сильной боли. – Её разорвала нежить. У меня в память о ней осталась только седая прядь в волосах. А мужа и правда убил позже какой-то ублюдок… - Лара хрипло, истерично расхохоталась. – Только вот этим ублюдком был знаешь, кто? Я.       - Что?! – охотник аж поперхнулся.       - То. Когда я только воскресла на столе в Чёрном Оплоте, я ещё помнила, кто я такая. Потом… потом была пустота в душе, будто её вообще нет. Хотя, почему «будто»? Наши души почти полностью заключены в Ледяной Скорби, а наш разум был подчинён Личу. В начале нашего пути нужно было доказать, что мы достойны быть рыцарями смерти. Убить недостойного ученика. И, дьявол меня побери, почему мой выбор пал именно на него?! – Дренейка судорожно вздохнула. – Алистер, мой Алистер был там, среди недостойных учеников, которым не стать истинными рыцарями смерти. И он зачем-то обратил моё внимание на себя. Я вызвала его на поединок. И убила. Своими руками, своим мечом, я… - тонкие пальцы девушки сцепились, костяшки побелели. – Я сама убила того, кого любила и до сих пор люблю пусть даже теми крохами души, которые у меня остались. А Кайлент… - Лара оглянулась на мирно спящего эльфа, - он похож на Алистера. Такой же наивный светлый олух, за которым надо присматривать. И он неплохо ко мне относится. В этом он чуть ли не единственный в своём роде. Потому и пекусь. Не хочу, чтоб погиб ещё и он. Слишком он… светлый, что ли, чтобы я простила кому-то его смерть, - рыцарь смерти слабо улыбнулась и укрыла Кэйла плотнее. - Вот, в общем-то, и всё.       - Ничего себе… - присвистнул Ан’Тар. – Я и не думал, что всё настолько… э… грустно.       - А ты думай иногда, - отозвалась Лара, по-прежнему глядя в огонь. – И вообще, ты бы последовал примеру нашего лохматого друга и лёг спать. Когда он очухается, вам нужно уезжать отсюда, нехорошее здесь место. Ну, ты, думаю, знаешь.        - Ну, да, - Ан’Тар расстелил шерстяное одеяло на траве, укутавшись в него, лёг и обнял медвежонка. – А ты? Спать не будешь разве?       - Да я ж нежить, - хохотнула Лара. – Мне эти ваши глупости уже не нужны. Спи уже, я отважу незваных гостей, если таковые будут.       Вскоре Ан’Тар тихо засопел, изредка похрапывая и прижимая к себе так же сладко спящего зверёныша. Лара же осталась неподвижно сидеть, глядя на огонь и изредка подкладывая в костёр ветки.       Хоть кого-то она сможет уберечь. Чего бы ей это ни стоило.