Истории невидимых героев

      Килера раздражённо подышала на окоченевшие пальцы и перелистнула ещё одну страницу журнала, лежащего у неё на коленях. Настолько коряво не писал даже её братец, славившийся худшим почерком во всей округе, прочитать хотя бы одно слово было просто невозможно. Хотя, чего она ожидала от тех, кто пишет лапами.       С того момента, как она путешествовала по нагорью Арати, периодически выясняя отношения с элементалями, прошёл уже год. Она ещё некоторое время ездила по окрестностям, пытаясь найти хотя бы один след Амалэджес, но всё было зря. Отрёкшуюся то ли нигде не видели, то ли просто не запомнили. В конце концов, девушка отчаялась и решила махнуть подальше из опостылевших Восточных королевств и земель, каждый метр которых напоминал о неприятном прошлом. Набор добровольцев в Подгороде оказался как нельзя кстати, и дирижабль унёс девушку в сторону неизведанных территорий Калимдора.       Так паладин оказалась в Зимних Ключах. Здешний климат никак не хотел принимать её, привыкшую к теплу лесов Вечной Песни, и весь год, который она служила патрульной Круговзора и по совместительству помощницей Доновы Снегоноры, дворфийки, изучающей горячие источники Ключей, девушка отчаянно мёрзла. Она уже дико истосковалась по летнему теплу и перемене мест, благо, контракт с гоблинами истекал уже через несколько дней, да и определенная сумма денег за год скопилась. Но пока что следовало разобраться с записями.       Килера задумчиво посмотрела на тело фурболга, лежащее у её ног. Что-то неладное определённо творилось в этих краях. Она уже достаточно давно успела познакомиться с этим народом и даже завести приятельские отношения с некоторыми жителями крепости Древобрюхов, потому знала, что просто так они не станут вести себя агрессивно. Эти же медведи нападали на любое существо, неосторожно приблизившееся к ним, да и хоть какой-то искры разума в их глазах не наблюдалось. Девушка захлопнула журнал, сунула его в седельную сумку стоящей рядом лошади и деловито пошарила у мёртвого фурболга в карманах импровизированной юбочки из некрашеной шерсти. В одном из них нашлась склянка со странной зеленоватой жидкостью, издававшей неприятный запах гнили и каких-то специй. Это всё определённо стоило показать Донове. И, пожалуй, нужно было пошевеливаться, так как начиналась метель.       Через час окончательно замёрзшая эльфийка снежным комом ввалилась в домик Доновы Снегоноры и с тихим стоном облегчения рухнула на тёплую шкуру белого медведя возле очага. Дворфийка сразу же захлопотала на кухне и вынесла девушке тарелку с дымящимся мясом с сушеными овощами и кружку горячего травяного чая. Подождав, пока помощница отогреется и сможет говорить без стука зубов, хозяйка начала расспрос.       — Ну, как, что-то удалось найти? — нетерпеливо спросила Донова.       — Угу. Вождя племени пришлось убить, но при нём я нашла вот это, — Килера протянула женщине журнал, — и вот эту склянку. Такая же жижа, судя по запаху, варится у них в котлах в лагере. Понятия не имею, что это, но явно не чай.       — Дай-ка… — дворфийка поднесла склянку к носу и брезгливо скривилась. — Фу, ну и гадость. Спиртом несёт и гнилью какой-то. А что за книжица?       — Понятия не имею, почерк — как медведь лапой писал, — хмыкнула паладин. — Сможете разобрать?       — Не-а… — задумчиво протянула Донова, листая помятые страницы. — То ли язык какой-то непонятный, то ли почерк, то ли и то, и то одновременно. Можешь съездить к Келеку на озеро Кел’Терил, он, вроде как, раньше специализировался на этом всём.       — Есть ощущение, что за последние пару месяцев я его достала так, что у него при виде меня глаз начинает дёргаться, — фыркнула Килера. Девушка и правда крайне часто навещала эльфа со всевозможными поручениями от Доновы. — А что он на озере-то забыл?       — У него и спросишь. Друидские дела какие-то, наверное, — пожала плечами дворфийка, заворачивая журнал в бумагу. — Только подожди, пока метель утихнет. Не та сейчас погода для выхода из дома. Пей чаёк пока.       Непогода утихла лишь к утру, но зато из-за туч выглянуло долгожданное солнце. Килера запахнула плотнее меховой плащ и направила коня в сторону озера Кел’Терил, места, куда в здравом уме народ старался не соваться. Хотя, ей ли рассуждать о здравости ума в принятии решений?       Снег искрился под копытами лошади как россыпь тысяч бриллиантов, деревья вдоль дороги были сплошь покрыты серебряными нитями изморози. Паладин невольно залюбовалась зимней красотой вокруг. Несмотря на обжигающий холод, ей здесь в какой-то степени нравилось. Даже жаль будет куда-то уезжать…       Девушка свернула с дороги на неприметную тропинку и едва не увязла вместе с лошадью в сугробе. Дальше ступать пришлось медленно, тщательно выбирая дорогу. Но вот деревья расступились, и впереди показался гладкий лёд замёрзшего озера, отражающий солнечный свет, словно огромное зеркало. Отчаянно щурясь, Килера осмотрелась и, к своему облегчению, нашарила взглядом небольшой лагерь под раскидистой елью. Возле стремящегося жемчужным дымком в небо костра сидел уставшего вида ночной эльф и сосредоточенно что-то рассматривал, делая пометки в толстую тетрадь. К нему паладин и направилась.       — Доброе утро! — радостно поздоровалась она. Эльф недовольно поднял голову.       — Здравствуй. Что там у тебя опять? — Келек Страж Неба отложил тетрадь в сторону и выжидающе посмотрел на эльфийку.       — У фурболгов Зимней Спячки я нашла вот это, и мы с Доновой не смогли понять ни слова, — Килера протянула друиду сверток с журналом и присела рядом на бревно возле костра. — Вам не холодно?       — Не жалуюсь, — отозвался Келек, задумчиво просматривая страницы журнала. — Тут так просто не разберёшься, что правда, то правда. Я дам вам с Доновой знать, когда что-то смогу понять. Это всё?       — Да, пожалуй, — эльфийка подышала на руки, мёрзнущие даже в меховых перчатках. — А что вы тут делаете, если не секрет?       — Не секрет, — пожал плечами эльф. — Я пытаюсь разобраться в природе странных вещей, происходящих в этом месте. Видишь ли, здесь полно неупокоенных духов, и я хочу им помочь. Большинство из них уже обезумели, но с некоторыми можно контактировать. Да сама попробуй, если хочешь, они тебе всё расскажут. Вон там, посреди озера, на островке. Может, как раз ты мне и поможешь.       Ведя под уздцы коня, Килера осторожно пошла по гладкому льду в сторону, указанную друидом. И правда, на островке спокойно парили три призрака эльфов, старательно делающих вид, что друг друга они не замечают. Увидев эльфийку, один из них направился к ней.       — Что привело тебя сюда, смертная? — прошелестел тихий голос, звучащий, казалось, прямо в голове у девушки. Та встряхнула головой и, собравшись с духом, отозвалась.       — Я хочу помочь. Или хотя бы понять, что здесь происходит.       — А, очередная любопытная… — призрак тяжело вздохнул. — Ну, что ж, слушай. Я — дух кал’дорай, а это — руины Зин-Малора, хранилища одноименного кристалла. Этот кристалл был могущественным артефактом, изменяющим магическую энергию, и обладать им могли лишь сильнейшие, остальные мгновенно погибали. И вот, однажды этот кристалл был украден высокорожденными, за что мы до сих пор тяжело расплачиваемся.       — Высокорожденные — это кто? — уточнила Килера.       — Чему тебя только учили в детстве, син’дорай? — фыркнул дух. — Мы — эльфы, так же, как и ты. Но тогда, десять тысяч лет назад, нас сгубила гордыня. Мы жили здесь в богатстве и достатке, считая себя выше обычных ночных эльфов, мы не знали отказа в роскоши, и наша алчность сыграла с нами злую шутку. Оглядись же вокруг, ты видишь, чем мы стали?       — Честно сказать, не особо… — протянула паладин, оглядывая пустое озеро.       — А вот так?       Девушка ощутила лёгкое прикосновение ко лбу, будто холодным пёрышком провели, и внезапно прозрела. По прежде пустынному льду скользили бестелесные тени, на лицах которых угадывалось выражение вечного страдания. Рты открывались в беззвучном крике, прозрачные пальцы сжимались в кулаки, не способные нанести удар. Дух высокорожденного грустно вздохнул в голове у девушки.       — Теперь видишь. Поговори с ними, если хочешь, они многое способны поведать о нашей истории. Только осторожнее, некоторым перед этим нужно даровать покой.       — Ага… — пробормотала паладин, вызывая в памяти подходящие молитвы к Свету. Самообразование было вещью тяжёлой, но за год она, по собственным ощущениям, стала заметно сильнее в своей вере и способах её применять на практике. Оставив верного скакуна на островке, девушка решительно зашагала в сторону ближайшего призрака.       Страдающий дух заметил паладина почти сразу, и в голове девушки раздался пронзительный крик. Килера машинально сжала ладонями виски и еле удержалась, чтоб не упасть на колени от боли, разрывающей мозг. Из последних сил девушка воззвала к Свету и зашептала молитву, способную упокоить заблудшую душу. Вокруг ладоней эльфийки плавно собралось сияющее облако и с последним звуком молитвы поплыло к стенающему призраку. Как только свет коснулся духа, обруч боли, давящей Килере на мозг, разомкнулся, и она смогла облегчённо выдохнуть.       Мука исчезла с лица духа. На месте истерзанного призрака стоял дух эльфийки, от которого веяло спокойствием. В голове Килеры пронёсся шёпот.       «Спасибо».       — Эй, эй, подожди минутку! — заметив, что призрак начал таять, девушка быстро заговорила. — Что с вами произошло?       — Нас погубил Зин-Малор… — прошелестел голос. — Он управлял магией, и это привлекало многих. А потом его выкрали…       Не успев договорить, призрак растаял в воздухе и слился с солнечными лучами, заливающими озеро. Килера вздохнула и направилась к следующему духу. Постепенно из обрывков фраз начала складываться картинка.       «Кристалл хранился в далёком храме… но его всё же нашли».       «Он должен был оставаться в целости, ибо даже нетронутым вёл за собой непредсказуемые последствия… но он был разбит».       «Его разбили просто так, забавы ради… и это стало нам всем проклятием. Взгляни, чем мы стали! Взгляни!!!»       «Кел’Терил страдал, пока не был разрушен… но и теперь нам нет покоя…»       «Зин-Малор губил всех десять тысяч лет назад, губит и по сей день…»       «Берегись, ты тоже можешь стать его жертвой!»       Килера устало потёрла виски, которые дико ломило от визгов проклятых душ. Это место начинало действовать ей на нервы, но с каждым новым ответом загадка становилась всё интереснее. Эльфийка уже двинулась в сторону следующего духа, как тут новый голос в голове позвал её обратно к островку. Его обладателем был второй призрак, чем-то похожий на саму Килеру, но с ясными голубыми глазами.       — Думаю, ты уже услышала достаточно от них, — прошелестел голос духа. — Настал мой черёд рассказывать. Вскоре после моей гибели алчность окончательно сгубила мой народ, и ему пришлось пуститься в дальнее путешествие на поиск нового дома. Далеко отсюда, на другом континенте они стали зваться «кель’дорай» — «высшие эльфы», но и их сейчас осталось мало, слишком мало… в Кель’Таласе они наслаждались могуществом Солнечного колодца, вновь позабыв все уроки прошлого. Алчность погубила и их. Они вернулись сюда по зову рока и повторили наши ошибки с идеальной точностью. Взгляни же, чем они стали!       Килера вновь ощутила прикосновение холодного пёрышка ко лбу, и перед её взглядом проявились новые призраки. На их лицах была написана такая неизмеримая скорбь и печаль, что у девушки от их взглядов сочувствующе ёкнуло сердце. Она зашептала слова утешающих молитв, призывая Свет помиловать эти заблудшие души, дать им покой и утешение, и Свет откликнулся на её зов. Тёплый луч протянулся от её ладоней к ближайшему духу, заставив его глаза просветлеть. Призрак медленно растаял, слившись с солнечными лучами.       В сознании эльфийки вновь зашелестел хор звенящих голосов.       «Когда-то мы были гордыми и благородными… когда-то давно…»       «Нас хранила вера в Свет, а Солнечный Колодец давал всё, в чём мы нуждались… силу, энергию – всё…»       «Мы забыли уроки прошлого и жестоко поплатились за это… не стоило возвращаться сюда в погоне за ещё большей силой!»       «Мы не ценили то, что имели, и потеряли больше, чем всё…»       «Мы прокляты, син’дорай… навеки прокляты…»       «Мы обречены повторять одну и ту же ошибку, раз за разом, поколение за поколением…»       «У нас нет надежды, син’дорай…»       — У нас нет надежды, — тихо прошептал кель’дорайский дух за спиной у Килеры, — но у тебя она есть. Мы прибыли сюда сто лет назад. Нас вела жажда знаний, желание выяснить, почему погиб Кель’Торил, стремление понять, как не допустить того же для Кель’Таласа.       — И вы выяснили? — тихо спросила зачарованная эльфийка.       — Да, — прошелестел призрак. — Мы нашли осколки кристалла в толще льда. Они же нас и погубили. Наш верховный маг попал под их влияние и обезумел, а мы, слепцы, заметили это слишком поздно. Прошу тебя, син’дорай, упокой его душу. Он всё ещё бродит на юго-востоке отсюда, всё ещё цепляется за воспоминания о своём драгоценном кристалле… он не заслужил такой участи. Мений был честным эльфом и могущественным магом… помоги ему, син’дорай, ради нашего общего прошлого и вашего будущего…       Килера молча кивнула и, запрыгнув на спину коня, направила его в указанную призраком сторону. Радостное сияние снега под солнцем так удивительно контрастировало с общей тоской этого места, что девушке стало даже как-то неуютно. Наверное, снегопад стал бы более подходящим обрамлением для этой грустной истории…       Вскоре перед девушкой возник разрушенный храм. Вокруг бродили измученные призраки, но на неожиданную гостью внимания они не обращали, целиком погрузившись в свои страдания. У Килеры снова защемило сердце, и она, спешившись, направилась вглубь храма, тихонько молясь Свету за упокоение этих душ.       — НЕ-Е-ЕТ!!! Убирайся! Ты не получишь кристалл!!!       Паладин вздрогнула от неожиданности и обернулась на крик, разорвавший тишину старого храма. С высоты второго яруса на неё стремительно летел взъерошенный дух с безумными глазами. Машинально девушка прошептала молитву божественной кары, и прямо в грудь призраку врезался шар обжигающего света, способный поразить даже бестелесную душу. Удар вышел настолько мощным, что призрак отлетел на несколько метров и закрутился волчком, шипя от боли. Истошный вопль на смутно знакомом девушке наречии, и голова паладина вновь взорвалась тысячей осколков от пронизывающей боли. Задохнувшись, она схватилась за колонну, чтобы не упасть, и поспешно зашептала непослушными губами новые молитвы.       Тёплое сияние бережно окутало голову эльфийки, успокаивая боль, и выстрелило десятком лучей в беснующегося духа. Последний дикий крик — и призрак рассыпался миллиардом снежинок, оставив после себя маленький кристалл на полу. Девушка подошла к странному камешку и осторожно взяла его в руки.       Она уже видела такие вещи в Луносвете. Ими владели только особо могущественные маги, заключавшие в них части своих душ или свои самые важные воспоминания. Камешки были при них всю жизнь, а после их гибели неизведанными путями попадали к тем, кому они были предназначены. Этот же кристалл явно звал Килеру к себе, просил отнести его в руины Кель’Торила. Вздохнув, девушка сунула его в карман плаща и отправилась обратно к озеру.       Дух высшего эльфа ждал её всё на том же островке.       — У тебя получилось? — обеспокоенно прошелестел он.       — Да. А ещё у меня есть вот это, — эльфийка протянула кристалл призраку.       — У меня же нет рук, син’дорай… — казалось, дух улыбнулся. — Это его воспоминания, надо полагать, о том самом проклятом кристалле. Оставь это себе, как напоминание. Понимаешь… перед нашей смертью мы были потрясены тем, что представитель нашего благородного древнего народа так быстро превратился в безумное чудовище. Мы вновь стали жертвой наших заблуждений и погибли, наивные глупцы. Мы погибли, но… вы всё ещё живы. И те, кто живы, должны узнать об этом. Эти события повторятся снова и снова… после падения Кель’Таласа весь народ эльфов разделит нашу участь. Ты должна узнать всю историю. Теперь свою часть тебе расскажет дух твоего народа. Анар’ала белорэ!       Килера повернулась к третьему духу, уже выжидающе глядящему на неё, и тихо спросила:       — Скажи, я знала тебя? Ты кажешься мне слишком знакомым…       — Я помню тебя, белорэ… — прошелестел голос призрака. — Помню ещё совсем малышкой, и какой теперь ты стала… я рад, что Свет сберёг тебя. Но Свет может не уберечь тебя в Кел’Териле… молись же ему и слушай мою историю. Наш с тобой народ совершил ещё большую ошибку. Магия всегда требовала аккуратности, но мы ею не владели. Высшие эльфы попали в зависимость от Солнечного Колодца и даже представить себе не могли, что он может исчезнуть. Это казалось таким же невероятным, как и исчезновение самого мира.       — Но потом пришёл Артас… — прошептала Килера. Дух син’дорай согласно кивнул.       — Да. Колодец попал в грязные лапы нежити и был навеки осквернён. Признаться, мы растерялись… и выбрали не тот путь. Мы вернулись сюда… и взгляни же, что с нами стало!       Лучи Света, внемлющего молитвам паладина, потянулись к новым призракам, и новый хор голосов зашептал в её голове.       «Мы думали, нас не коснётся проклятие Кел’Терила…»       «Мы не были так наивны, как наши предки… но всё равно погибли…»       «Мы были хитры и осторожны, сестра… мы ожидали предательства на каждом шагу…»       «Но предателями стали мы сами!»       «Нас подвело то же, что и наших предков, наши гордыня и алчность!»       «Сколько ещё это будет продолжаться, син’дорай? Сколько ещё душ загубит Кел’Терил, прежде чем мы осознаем свои ошибки?..»       — Наша история началась десять тысяч лет назад и тянется по сей день, — прошептал призрак за спиной у Килеры. — Мы нашли это место всего год назад. Легенда о кристалле Зин-Малора добралась до Луносвета, и я с командой лучших воинов и учёных отправился на его поиски. Мы взяли с собой запас кристаллов маны, чтоб избежать искушения, но Зин-Малор оказался сильнее. Рассудок сохранил лишь я, остальные обезумели и были упокоены тем друидом, что послал тебя к нам.       — Келек? — зачем-то уточнила Килера.       — Да, кал’дорай. Не могу сказать, что им двигало милосердие, скорее желание защитить свою жизнь, но и на том ему спасибо, — ответил дух эльфа крови. — Но у него не хватило смелости взглянуть нам в лицо. А, может, он просто не мог нам помочь. Наверное, поэтому он и прислал тебя. Что ж… вижу, он поступил мудро. Возвращайся к живым, син’дорай, и помни: кристалл Зин-Малора не должен быть восстановлен!       — Х-хорошо… — отозвалась эльфийка и уже сделала шаг в сторону лагеря Келека, как её догнал оклик призрака.       — Килера! Так ведь тебя зовут?       Девушка ошарашенно кивнула.       — Хорошо… — дух легко улыбнулся. — Передавай привет брату.       — Он погиб, — сумрачно отозвалась эльфийка.       — Я бы не был так уверен… — загадочно отозвался призрак и вновь отвернулся.       Окончательно сбитая с толку паладин побрела к друиду, ведя под уздцы пофыркивающего коня.       Келек Страж Неба был всё так же мрачен и лишь поднял взгляд при приближении Килеры.       — Теперь ты всё видела своими глазами, син’дорай. Помни о том, что тебе поведали духи, и лучше уходи отсюда, если не хочешь стать одной из них… погоди, что это?!       Паладин резко обернулась и успела заметить странную тень, проскользнувшую в сторону гор. Друид выглядел непривычно возбуждённым.       — Ты ведь тоже её видела, да? — нетерпеливо спросил он.       — Да, а что это вообще было? — вопросом на вопрос ответила эльфийка.       — Понятия не имею, но я слышал её шёпот, — задумчиво пробормотал эльф. — Она вещала про какого-то повелителя, которому должен принадлежать Зин-Малор. Так, кажется…       — …кажется, у нас проблема, — закончила за него Килера. — Вы видели, куда она полетела?       — Кажется, на юг, к верхним руинам. Ты сможешь её догнать? — друид выглядел крайне обеспокоенным.       — Думаю, да, — девушка с гордостью потрепала коня по морде. — Догоним и выясним, что это за повелитель такой.       — Только умоляю, осторожнее, — Келек коснулся лба Килеры, быстро вывел кончиком пальца какую-то руну, и от неё по телу эльфийки растеклось приятное тепло. — Возможно, эта тень уже ждёт тебя.       Погоня закончилась раньше, чем рассчитывала паладин. Возле огромного замёрзшего водопада под копыта скакуна в одно мгновение бросилась странная тёмная сущность. Прежде всегда невозмутимый конь испуганно заржал и встал на дыбы, сбросив не ожидавшую такого подвоха эльфийку прямиком в сугроб. Тень же с ехидным хохотом (девушка только и успела подумать, мол, да чем она, Тьма её забери, хохочет?!) налетела на Килеру и взметнула вокруг неё снежный вихрь.       «Ладно, во всяком случае, это не огромный паук, а я не ранена в живот».       Снег забивался в нос, мешал дышать, залетал в рот, заставляя давиться любым словом, и больно обжигал лицо. В ушах паладина стоял зловещий хохот тени и её шепот, проникающий в самые глубины сознания.       «Умри, син’дорай! Ты не справишься с повелителем! Спи, син’дорай! Спи и умирай!»       — Да сейчас, уже бегу — отплевываясь, прошипела Килера и закрыла глаза, стараясь сосредоточиться и вытеснить из головы обволакивающий шепот. Не сразу, но у неё это получилось.       Снежный вихрь утих так же внезапно, как и возник, и из бешеного танца снежинок выступила паладин с сияющим молотом в руке. С громким криком эльфийка обрушила молот прямо в сердцевину тени, разбивая ту на тысячи тёмных лоскутов, каждый из которых шипел и таял при соприкосновении с оружием Света. Молот не был материальным, но осязался куда лучше, чем стальные мечи и рассекал тьму куда сильнее, чем титановые топоры.       Наконец сияющее оружие растаяло в воздухе, слившись с солнцем, и девушка устало осела прямо на снег. От тени остался лишь маленький кристаллик, осколок её сущности. Прикасаться к нему паладину отчаянно не хотелось, но эта вещь могла здорово помочь в вычислении её хозяина, потому Килера брезгливо подняла её двумя пальцами и сунула в карман плаща.       Келек Страж Неба впервые за несколько месяцев просветлел при виде эльфийки.       — Хвала Элуне, ты жива! — с облегчением выдохнул он. — Какая-то ты помятая. Всё в порядке?       — Да, спасибо, — девушка плюхнулась на бревно рядом с костром и протянула к огню промокшие перчатки. — Неприятная тень оказалась.       — Вижу, — хмыкнул друид. — Узнала что-нибудь о её происхождении?       — Не совсем, — вздохнула Килера, — но нашла вот эту штуку.       Келек осторожно взял протянутый ему кристалл и задумчиво повертел его в руках.       — Так, сейчас посмотрим… о, тут гравировка! И между заклинаний, привязывающих тень к этому камню, есть имя владельца! — эльф запнулся. — Хм, Умбранс… я слышал о нём, но никогда не видел. По слухам, он собирает магические артефакты. Возможно, кристалл Зин-Малора в его своеобразном листе желаний, и это крайне плохо.       — И что мы можем сделать? — поинтересовалась Килера.       — Мы с тобой — ничего. А вот один мой знакомый и его мать — вполне, — друид озабоченно нахмурился. — В общем, ноги в руки и лети в Круговзор, там найди Нимна. Он высший эльф, вряд ли ты его с кем-то перепутаешь. Вот ему всё расскажешь, а там уже разберётесь. Храни тебя богиня, надоедливая девчонка, всё же как-то прикипел к тебе душой.       Килера прыснула со смеху и, чмокнув покрасневшего друида в щёку, пришпорила коня, направив его в сторону Круговзора. Отъезд в тёплые края явно откладывался: уж больно серьёзный оборот приобретало дело.