Артхаус

Если бы у Пасифики Нортвест спросили, что было самым скучным и унизительным в её жизни, она бы рассказала... О, она бы рассказала! Каждое второе воскресенье августа Нортвесты давали крупный бал-маскарад, который славился на всю округу тем, что там собирались самые богатые жители штата. Это был отличный способ "на других посмотреть и себя показать". Каждый уважающий себя бизнесмен, политик или знаменитость с радостью принимали приглашения, надевали костюмы и отправлялись на бал. Хозяева были обходительны и вечер всегда проходил на должном уровне. Для самих Нортвестов такой бал являлся лучшим вариантом для укрепления своего статуса и возможности не потерять значимость среди обеспеченных людей. Но для их дочери, Пасифики, каждый раз эта вечеринка превращалась в кошмар. Потому что с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, родители стали подыскивать ей "идеальную пару". Казалось, это были просто кавалеры на один вечер, но на самом деле мистер и миссис Нортвест стремились выдать свою дочь замуж. Разумеется, по расчёту. Но расчёт вовсе не был прост: необходимо было учесть выгоду, средства родителей парня, сможет ли он обеспечить Пасифике видное будущее, и множество других факторов. Саму девушку это ужасно угнетало, но перечить воле матери и отца она не могла. Поэтому Пасифика придумала своё собственное развлечение: забалтывать подсунутых ей парней так, чтобы они и слова вставить не могли, пугались и сбегали сами. В большинстве случаев это срабатывало на отлично. Вот и сегодня, снова тот самый день. Великий бал. Настроение у Пасифики с самого утра было отвратительное. Она не сомневалась, что в этот раз её родители будут наседать усерднее: всё-таки в этом году девушке исполнилось восемнадцать, а это значит, что теперь она законно может выйти замуж. Но даже перспектива посмеяться над кем-нибудь не радовала Пасифику: ведь всё равно перед взрослыми гостями ей придётся строить из себя послушную милую девочку, истинную наследницу большого состояния и знатной фамилии. Приходилось притворяться, что она такая и есть. Пасифике казалось, что она видит всех этих людей насквозь: одни лебезили перед ней, другие смотрели с превосходством, некоторые даже с жалостью вздыхали. Все эти взгляды - все они вместе и каждый в отдельности - раздражали юную Нортвест ужасно. Иногда ей хотелось сделать что-то дерзкое - крикнуть, разбить бокал или даже перевернуть стол, но она не смела. Она только заставляла себя смеяться над набившиму оскомину шутками и принимать фальшивые улыбки как данное. Что ж, наверное, такова её судьба. И в этот вечер ничего не изменится, совершенно ничего. Самое обычное второе воскресенье августа... Сегодня Пасифика выбрала для себя несколько необычный наряд: служанки должны были превратить её в последнюю египетскую царицу - Клеопатру. Сама Пасифика вряд ли могла бы объяснить свой выбор - должно быть, что-то в облике этой гордой и умной женщины привлекло её. И, надо сказать, образ Клеопатры получился на славу: Пасифике ужасно шли короткие чёрные волосы, золотые украшения и подведённые чёрным стрелки на глазах - такой обычно изображали эту женщину в кинематографе. Как только девушка появилась в зале, все взоры устремились на неё. Среди различных супергероев, волшебников, президентов и политиков Пасифика выглядела так, словно вышла из сказки. Многие девушки тут же начали завистливо перешёптываться, парни - бросать оценивающие взгляды (которые Пасифика старалась игнорировать), а взрослые... взрослые смотрели на неё просто как на дочку Нортвестов. Пасифика вздохнула. И к чему весь этот маскарад, если все и так знают, кто есть кто? Позвякивая браслетами, девушка прошла на середину зала - он, как и всегда по особым случаям, был шикарно украшен, суетились официанты, вели светские беседы гости, столы ломились от самых изысканных блюд. В этот момент к девушке подошли родители. Они были в костюмах короля и королевы, как всегда. - Пасифика, - ледяным тоном начала её мать, - помни: ты представляешь нашу семью. Будь со всеми вежлива и обходительна. - Конечно, - кивнула их дочь, выдавливая из себя улыбку. В этот момент к ним подошёл мистер Доллери - он в этот раз изображал из себя Черчилля, но получалось, мягко говоря, не очень похоже. Единственное, что роднило его с британским премьер-министром - это огромный живот. - Мистер и миссис Нортвест, - пробулькал он, - как я рад вновь присутствовать на вашем замечательном празднике! Это поистине чудесный вечер, который запомнится нам всем надолго! И ваша дочь - просто прелестный цветок Египта, - он слегка поклонился Пасифике. Та присела в реверансе. Мистер Доллери был старым другом их семьи, если у богачей вообще бывают друзья. Он вёл с Престоном какие-то дела, и каждый раз, когда посещал их поместье, награждал Пасифику каким-нибудь особенно лестным, по его мнению, эпитетом. Пасифику от его комплиментов всегда несколько мутило, но она ничего не могла поделать - уйти просто так было бы невежливо. Поэтому и сейчас она простояла рядом с родителями минут десять, пока те обсуждали с Доллери падение каких-то акций и прочие нудные вещи. Наконец Престон повернулся к дочери: - Можешь пойти и поговорить с миссис Розарс, она пришла со своим сыном сегодня. Пасифика едва удержалась от того, чтобы не скривить кислую мину, но всё же она не могла не послушаться, и со словами "да, отец" удалилась. Миссис Розарс, пожилая жещина, овдовевшая лет сто назад, одна растила своего бугая-сынка. Хоть Джексон Розарс и вырос, точнее, вымахал, умом он не блистал, и каждый раз разговор с ним превращался в ужасную скуку. Пасифика ещё могла вытерпеть разговор с пожилой дамой, хотя та ужасно слышала и девушке приходилось едва ли не кричать ей в ухо, но за общение с её сыном Пасифике хотелось попросить у родителей серьёзную денежную компенсацию. - Пасифика! - воскликнула миссис Розарс, едва увидев девушку, выходящую из толпы гостей. Женщина со своим сыном стояли поодаль от остальных, возле фонтана. Миссис Розарс сегодня была одета в индийское сари и напоминала Пасифике настоящую мумию. Джексон же не придумал ничего лучше, чем нацепить спортивную форму игрока в регби. "Очень оригинально", - фыркнула про себя Пасифика. - Здравствуйте, миссис Розарс, - вежливо отозвалась девушка, подходя ближе к гостье. Джексон только поднял руку в приветственном жесте. - Дорогая, ты сегодня прелестно выглядишь! - воскликнула дама. - Но ты так похудела с тех пор, как мы последний раз виделись, и ужасно бледненькая! Пасифика только выдала обворожительную улыбку (не объяснять же, что "бледность" - это грим, а то придётся кричать на весь зал), а про себя подумала: "Сын вот ваш так не считает". Она изо всех сил старалась игнорировать то, что Джексон так и пожирал её глазами. - Я разговаривала с твоим отцом, милая, когда мы только пришли, и он был совсем не против того, чтобы ты поближе свела знакомство с моим сыночком, - миссис Розарс подтолкнула сына ближе к Пасифике. Тот промычал что-то нечленораздельное. - Ну, если мой отец не против... - вздохнула Пасифика. - Что ты сказала, дорогуша? - не расслышала её женщина. - Говорю, с радостью, - громко произнесла девушка. - Ах, молодёжь! - захихикала дама. - Вам бы лишь остаться наедине! Но ничего, я всё понимаю. Развлекайтесь, - и она зашаркала в противоположную сторону. "Молодёжь" уставилась друг на друга. Джексон только хлопал глазами и нелепо поправлял футболку. - Как поживаешь? - спросила у него Пасифика только для того, чтобы что-то сказать. - Нормально, - бухнул он. - Я... это... - казалось, он пытался сказать что-то важное, но слова не шли. Джексон мялся-мялся, но, видимо, общение с девушками ему не давалось. На миг Пасифике даже стало его жалко. Парень явно не был создан для высшего общества, но положение его матери обязывало его таскаться на все вечеринки вместе с ней. Наверняка она так же всё время подыскивала ему невесту... Возможно, у них с Пасификой есть нечто общее. - Ты такая клёвая ваще! - наконец высказался Джексон. - Что ж, спасибо, - уныло ответила Пасифика. Комплимент был так себе. Она решила попытаться разговорить парня: - Ты тоже считаешь, что в истории Клеопатры её личность всегда несколько приукрашивают, уделяя больше внимания её внешности, а не поступкам как правительницы? - Чего? - Джексон лишь похлопал глазами. Действительно, и на что она надеялась? Пасифика уже начала подумывать о том, под каким бы предлогом будет естественнее сбежать (поймёт ли он фразу "мне нужно припудрить носик"?), как тут к ней кто-то подошёл сзади и приобнял за талию. - Разрешите мне украсть вашу даму, - раздался голос рядом с её ухом. Тайлер Браун! Парень ловко подхватил Пасифику под локоток и увёл в сторону, подальше от любопытных глаз гостей. Они остановились в полутёмном коридоре, присели на обитую бархатом скамью возле стены, и Пасифика тут же вывернулась из-под руки Тайлера. - Ты на полном серьёзе собралась говорить с Розарсом об истории? - рассмеялся парень. - Да он же тупее пня! - Можно подумать, ты разбираешься в этом лучше, - фыркнула Пасифика. Не то что бы Тайлер раздражал её, но и особой симпатии к нему она не испытывала. Если выбирать между одиночеством и обществом Брауна, она бы предпочла поблистать своим нарядом перед гостями. - Знаешь, - Браун беспардонно прислонился к девушке плечом, - я думал, мы найдём более интересные темы для разговора. И почему она только сегодня поняла, насколько Тайлер ей неприятен? Все эти его ужимки и намёки совсем не делали ему чести, а скорее отталкивали. Да ещё костюм вампира, а особенно грим и дурацкий плащ... - Что ты имеешь в виду? - Брось притворяться, - Тайлер по-хозяйски положил руку на талию Пасифике. - Мы оба прекрасно знаем, что наши отцы давно задумали нас поженить. Причём твоему папочке пользы от этого больше, так что тебе бы стоило согласиться. Сама понимаешь: для Нортвестов приобретение акций такой крупной компании, как "Браун Холдинг", значит очень многое - буквально подъём на новый этап эволюции! - он усмехнулся. - И мы с тобой, Пасифика, вместе вступим в эту великую эру! Только подумай, сколько всего... - "Эволюции"?! - тут же возмущённо вскочила Пасифика. - По-твоему мы что, неандертальцы какие-то?! - Да ладно тебе, просто неудачно выразился, - беспечно отмахнулся Браун. - Главное, ты подумай о выгоде, которую мы принесём нашим семьям! "Выгода", "новый этап", "польза"... - Но тебе-то что с этого, Тайлер? - процедила Пасифика, глядя парню прямо в глаза. И его взгляд ей ох как не понравился. Парень поднялся и подошёл к Пасифике вплотную. Девушка отшатнулась, но Тайлер крепко схватил её за запястье. - А ты догадайся, - расплылся в гаденькой улыбке он. - Отпусти меня! - Пасифике удалось вырваться, и она скорее покинула тёмный коридор, оставляя Тайлера наедине со своими жуткими планами. Она понимала: рассказывать никому нельзя. Её родителям плевать - слияние с корпорацией Браунов для них и правда важнее... Важнее собственной дочери. Смахнув непрошеную слезу, Пасифика быстрым шагом прошла сквозь толпу гостей, обогнула стол с закусками и хотела было выйти на террасу, а оттуда - в сад, как вдруг врезалась в кого-то. Точнее, "кто-то" врезался в неё. - Смотри, куда идёшь! - сердито воскликнула она, слишком взвинченная, чтобы быть вежливой. - Простите, пожалуйста, - тут же извинился "кто-то". Пасифика хотела было уже пройти мимо, но что-то помешало ей. Она подняла глаза. Странный парень. Одет в костюм... эмм, репортёра? Простые брюки, рубашка и поношенная куртка, на голове шляпа, а пол-лица закрывают большие тёмные очки. Он тоже стоял и смотрел на Пасифику. - Мне кажется... я не видела вас здесь раньше, - произнесла она. Парень вздрогнул (или Пасифике показалось?). - Да, я, эмм... новенький, - ответил он. Пасифика недоверчиво подняла бровь. - Сильно сомневаюсь, - она сложила руки на груди и оглядела парня внимательным взглядом. - На вас довольно старая куртка, ни один человек из приличного общества не выбрал бы такую, пусть даже для костюма. Да и сам костюм не продуман. Что же он мне напоминает... И вдруг её озарило. - Журналист?! - она подскочила к парню и схватила его за ворот куртки. - Решил пролезть сюда без приглашения, думал, никто тебя не заметит?! Хочешь наклепать мерзкую статейку о "зажравшихся богачах"? Я сейчас позову охрану, и они выставят тебя вон! Пасифика уже хотела обернуться и найти взглядом кого-то из прислуги, как парень поднял руки в примирительном жесте. - Нет, нет, пожалуйста, не надо! Я всё вам объясню, только не вызывайте охрану! Мне совсем не нужно привлекать внимания Нортвестов. Что? Пасифика отпустила парня и отошла. Он действительно не узнал её? Не узнал Пасифику Нортвест? Девушка уже хотела возмутиться, но потом поняла: возможно, это её единственный шанс разнообразить сегодняшний вечер. Парень, который даже не знает, кто она такая? Принял за обычную гостью? Что ж, можно и поиграть. Притвориться не собой, а кем-нибудь другим. - Хорошо, - вздохнул парень, - вы меня раскусили. Я и правда проник сюда без приглашения. Да и откуда мне его взять - я не известный спортсмен или пианист, не имею пару миллионов долларов в кармане... Но мне правда было нужно попасть сюда сегодня! Пасифика открыла рот, чтобы ответить, но краем глаза заметила отошедшего от толпы мистера Райана Скалдера, модельера, который каждый раз убеждал Пасифику присоединиться к его школе и ходить по подиуму. О нет, он же может всё испортить! А Скалдер тем временем уже увидел Пасифику и направился к ней. - Мы можем... - девушка бросила взгляд на своего таинственного собеседника и взяла его за рукав, - продолжить этот разговор в другом месте? - Да, думаю... Модельер всё приближался, и Пасифика, не долго думая, схватила парня за руку и потянула прочь. Она приподняла полу туники, чтобы передвигаться быстрее, и вскоре они пересекли дорожку сада. На улице уже было довольно темно, и это к лучшему: так их двоих сложнее заметить. Однако, на главной аллее и в беседке прогуливались гости, поэтому Пасифике не оставалось ничего другого, кроме как толкнуть парня в небольшой промежуток между высокими кустарниками. - Я бы хотел знать, что происходит, - кажется, он не злился, и хоть это радовало. - Некогда! Быстрее, нас всё ещё могут заметить! К несчастью, парень зацепился ногой за бордюр, и Пасифика, которая тут же юркнула следом в пространство между топиарием, совсем свалила его на землю, и, наступив на собственный подол, завалилась следом. А по ту сторону топиария был склон... Поэтому парочка прокатилась по траве и в результате оказались в маленьком, огороженном со всех сторон участке сада, где полукругом стояли скамейки, а в центре было мраморное изваяние и маленький прудик. Это было укромное место Пасифики, она приходила сюда, когда ей было плохо, или хотелось побыть в одиночестве и подумать. А такое в последнее время случалось всё чаще... - И что, здесь так со всеми незваными гостями поступают? - парень смеялся, очки сползли на бок, а шляпа и вовсе слетела. Впрочем, он тут же привёл свой внешний вид в порядок и встал, подавая Пасифике руку. Девушка поднялась тоже, отряхивая тунику. - Тебе ещё повезло, что ты не встретил Пасифику Нортвест, - сказала она, усмехаясь. А что - играть, так играть! - Она обычно выставляет таких как ты за дверь сразу же. - Какой кошмар, - притворно ужаснулся парень, перепрыгивая через кустик и садясь на скамейку. Пасифика села рядом с ним. - А ты... - он посмотрел на девушку, - хорошо её знаешь? Пару секунд Пасифика раздумывала, что бы сказать. "Да мы с ней лучшие подружки", или лучше "терпеть её не могу". В итоге выбрала нейтральное: - Не то что бы хорошо, но некоторое представление о ней имею. А что? Парень отвернулся. Если бы вокруг было хоть немного светлее, она могла бы разглядеть его глаза сбоку, там, где очки не плотно прилегали к лицу. - Она всё такая же... - он сделал паузу, подбирая слово, - стерва? А вот это уже интересно! Кому это Пасифика смогла так насолить, чтобы заслужить такое оскорбление? Хотя, кажется, многим. Отшила кого-нибудь, отказала в свидании, и вот, пожалуйста, - уже нелицеприятные словечки. Хотя этот парень - он ведь даже не из её круга. "Всё такая же"... Стало быть, он знал её давно? Ну тогда точно невозможно определить его личность. Пасифика пожала плечами. - Я бы так не сказала, - она потупила взор, разглаживая складки на платье. - Вроде она вполне... приятная. Парень хмыкнул, кажется, не веря. Пасифика решила сменить тему. - Итак, - она повернулась к незнакомцу лицом, - кого же ты изображаешь, если не репортёра? Нищего, у которого нет денег на нормальную шляпу и очки? - Эй! - оскорблённо произнёс парень. - Я спецагент, между прочим! - Хах, что, правда? - она не выдержала и рассмеялась. - Агент ноль-ноль-семь? "Бонд, Джеймс Бонд"? - Пасифика уже откровенно издевалась. Но парень только развернулся к ней в ответ и усмехнулся сам: - На себя посмотрите, мисс "Клеопатра". Образ недостоверен чуть более, чем полностью. - Чтоо?! - Взять хотя бы обувь. Подобные сандалии носили римские легионеры, которые, к вашему сведению, как раз и захватили Египет. Так что... тебе стоило бы ходить босиком, тогда уж. Отлично. Этот парень хотя бы не "туп, как пень". И сидит на достаточном расстоянии, не придвигается, что тоже добавляет ему баллов. Но так просто оставить практически прямой вызов?! Пасифика Нортвест никогда бы... Ах да. Ведь сегодня, здесь и сейчас она вовсе и не Пасифика Нортвест. Поэтому не-Пасифика проглотила обиду, посмотрела на "Бонда". - Хорошо, - примирительно произнесла девушка. - Но что же привело скромного агента на вечеринку богачей? Парень вздохнул. Возможно, она зря подняла эту тему? - Это... мой последний шанс что-то изменить, - как-то отстранённо сказал он. - Глупая затея, конечно, но может быть, кого-то заинтересует... Понимаешь, я - простой студент, но у меня есть проект, даже скорее идея, пока он на начальной стадии, в разработке... Я уверен, это перевернёт мир! - неожиданно парень оказался как-то слишком близко к ней, возбуждёно размахивая руками; он, похоже, искренне верил в эту свою идею. - Ого, - только и смогла сказать Пасифика. - Да, идея поистине революционная. Но, чтобы её воплотить в жизнь, нужны спонсоры. Вот почему я здесь, - он вздохнул. - Скажешь, глупо? - Ну, конечно, не особо умно, - усмехнулась Пасифика. - Но разве университеты не занимаются поиском спонсоров самостоятельно? - Занимаются, но в моём в мою идею никто не верит. Так что я решил взять дело в свои руки. Просто поразительно! Интересно, как он узнал вообще об этой вечеринке? Должно быть, он местный, но в Гравити Фоллс нет университета... Личность таинственного "спецагента" начинает интересовать Пасифику всё сильнее. - А теперь я вынужден сидеть тут, чтобы меня не поймали Нортвесты и не выгнали из-за отсутствия приглашения. И что дальше - она должна чувствовать свою вину? Вот ещё! Лёгкий румянец на щеках - но не более. Не дождётся. Пасифика гордо поправила волосы. Показать, что она растеряна, никак нельзя. Парень заметил этот её жест и поспешил оправдаться: - Но я, конечно, не имею в виду, что мне неприятно твоё общество, наоборот - я очень... - он замялся и поправил очки, - скорее, я бы предпочёл быть здесь, чем где-либо ещё, конечно, исключая... - Ладно, я поняла, - девушка встала и подала парню руку. - Не желаете потанцевать, мистер Бонд? Он вскинул голову и улыбнулся. - С радостью. На площадке, облюбованной Пасификой, на самом деле не очень много места - для танцев она не особо подходит, но сейчас девушке всё равно, и, она искренне надеется, "агенту" тоже. Из окон особняка льётся музыка - очень красивая мелодия, которую играет живой оркестр - и это первый раз на памяти Пасифики, когда она танцует не по принуждению и получает от этого удовольствие. Может быть, потому, что она сама выбрала, с кем танцевать, или потому, что партнёр не тянется её облапать и не шепчет какие-то мерзкие вещи, брызжа слюнями, у него не холодные и не противные руки и он не наступает ей на ноги... Или потому, что они встретились впервые, не знают друг друга, и всё исчезнет, как только вечеринка закончится. Когда незнакомец чуть крепче сжал её руку, и - ей показалось? - немного приблизился к её лицу, ей совсем не хотелось, чтобы всё это кончалось. Может кто-нибудь остановить время, пожалуйста? У него самая красивая улыбка, которую она когда-либо видела, и Пасифика на самом деле чувствовала искры, пролетающие между ними в этот момент. - Итак... Ты часто здесь бываешь? - неожиданно сказал он, но даже эти слова не способны разрушить магию. - Ты что, это в какой-то книжке вычитал? - рассмеялась Пасифика. - Не в какой-то, а в самой лучшей книге по этикету! - он тоже засмеялся в ответ, и сейчас, даже если бы их внезапно застукали, Пасифика не смогла бы отвести взгляд. - Хорошо. Я и правда часто здесь бываю, - степенно кивнула она. - А ты? Глупый вопрос! Как он может здесь бывать, если сам сказал, что он обычный студент?! Однако парень удивил её: - Ну, как-то раз я здесь был... Я знал Нортвестов раньше, и, надо сказать, что они - те ещё придурки. Особенно Престон с его женой. Тут он спохватился и посмотрел на Пасифику: - Ой, только не говори им, что я так сказал! Иначе проблем не оберёшься. - Не волнуйся, считай - я могила, - беспечно махнула рукой девушка. Становилось всё интереснее. Должно быть, у этого парня есть какие-то серьёзные причины ненавидеть её и её семью. Может быть, это Гордон Стоун? Как-то раз Нортвесты буквально вышвырнули его из своего поместья, а Пасифика ещё и крикнула что-то вроде "да на тебя ни одна девушка не посмотрит!" Но Гордон уехал в Калифорнию, насколько она знает. Да и не стал бы он маскироваться. Кто же скрывается за этими тёмными очками? - Так значит, эти вечеринки всегда одинаковые... Тебе не бывает скучно? Просто кичиться своим богатством - мне кажется, ты не такая. Ему кажется! Говорит так, словно что-то знает. Как будто он может что-то знать. - Не от меня зависит моё появление здесь, - Пасифика остановилась, прекращая танец и разрушая атмосферу. Она отпустила руку парня и отстранилась. Не поймёт он её никогда! - Ты не представляешь, как мне иногда хочется сбежать отсюда, - вздохнула девушка, глядя на особняк. В окнах повсюду - свет, но это место невыносимо тяготит её, так же, как и участь богатой наследницы. - Ты не представляешь, что значит жить по чьей-то указке и не иметь возможности даже шагу ступить туда, куда хочется. Они контролируют всё: какую одежду мне носить, что есть, и даже... - она усмехнулась, - даже с кем спать. В смысле, ищут мне "жениха". Конечно, он должен быть миллионером и иметь возможность обеспечить мне будущее. Но моё мнение совершенно никого не интересует! Внезапно Пасифика, приободрённая молчанием незнакомца, получила возможность высказаться, и теперь она пользовалась ей по полной. Со злости она подошла к пруду и, подняв с берега камешек, бросила его в воду. - А я ведь даже уже совершеннолетняя, - она размахнулась и запустила в пруд ещё один камень. - Но они всё равно находят способ... - Пасифика угрюмо сморщилась, чтобы не разрыдаться. Стоило ей подумать о том, что скоро придётся вернуться туда, в царство лицемерия, как по коже пробежали мурашки. Или это оттого, что подул ветер? Пасифика обхватила себя руками и зажмурилась, пытаясь успокоиться. Злость и обида всё ещё клокотали в ней, когда она вдруг почувствовала мягкое прикосновение к плечам, а потом, открыв глаза, обнаружила, что парень накрыл её своей курткой. - Ты неправильно это делаешь, - сказал он, подходя. Поднял с земли камешек и бросил в воду, но камень не пошёл ко дну сразу же, а несколько раз подпрыгнул. - Нужно выбрать самый плоский, а потом держать руку под особым углом... Попробуй. Он протянул ей камень. Пасифика опасливо взяла его и попробовала бросить. - Ничего не вышло, - со вздохом улыбнулась она. Куртка практически не грела, но Пасифике было достаточно того тепла, которое оставил этот странный парень, и ещё кожаный запах удивительным образом смешивался с его собственным, и Пасифика украдкой вдохнула его. Может быть, он и не понимал её проблем, но умел слушать, и ей стало намного легче. - Просто ты не так бросила, - парень вкладывает следующий камень ей в ладонь, а потом берёт за запястье и направляет. - Замахивайся... Камешек ударился о воду аж три раза, и Пасифика счастливо рассмеялась. Вытерла руку о край туники, нисколько не заботясь о пятнах. Подняла взгляд и посмотрела на незнакомца. Лунный свет падал на него под таким углом, что он казался девушке настоящей мифической фигурой, которая может вот-вот исчезнуть. И тогда, чтобы совсем не поддаться этому чувству (но зато поддаваясь какому-то другому), тогда... Она сама не поняла, как так вышло - должно быть, это было настоящее колдовство - но она вдруг приподнялась на цыпочки, положила руки "Бонду" на плечи, и, не дав ему (и самой себе) опомниться, поцеловала. Просто поцеловала в губы, потому что прямо сейчас, в этот момент, она не Пасифика Нортвест. Ей не нужно думать о родителях, о толпах женихов, ни об одном госте в её огромном поместье, ни о каких браках по расчёту и, уж точно, ни о каких последствиях своих поступков. Обычные девушки ведь так поступают - целуются на вечеринках? И совсем не переживают по этому поводу... О. Надоедливые мысли тут же выветрились из головы, потому что он ответил ей. "Джеймс Бонд", парень в нелепой шляпе, оказавшийся здесь случайно, на этом триумфе жизни, такой чужой со своей мятой курткой и такими мягкими губами. Он осторожно прижал её к себе, обхватил за талию, словно она фарфоровая или рассыплется от малейшего прикосновения. И это так необычно. Парни, с которыми Пасифика целовалась раньше, никогда не церемонились. Хотя теперь она вряд ли могла бы сказать, что вообще целовалась раньше. Похоже, это был просто обмен слюной и микробами... при сомнительном согласии. Пасифика едва успела ещё подумать, что это всё-таки ужасно странно - целоваться с парнем, у которого она даже имени не знает, как тот углубил поцелуй - и всё. Она полностью потеряла голову. В ту же секунду включили фонари, и вокруг - в траве, в кустах, на деревьях - разом загорелось множество огоньков, преображая пространство и делая эту ночь ещё более волшебной. По-настоящему мистической. Хотя Пасифика была уверена: ничего лучше уже не может произойти. Когда они всё-таки оторвались друг от друга - парень по-прежнему держал её в своих объятиях - Пасифика наконец решилась сделать то, о чём мечтала весь вечер: она протянула руки и медленно сняла с незнакомца очки. Она боялась, что он воспротивится, но теперь между ними как будто появилась связь, какие-то узы, и Пасифике хотелось верить, что её загадочный принц считает так же. А теперь ведь стало гораздо светлее, а значит, она сможет разглядеть его и хотя бы запомнить, а если повезёт - узнать его имя. Просто чтобы... Карие глаза. Она всматривалась в него, и видела, что он смотрит на неё тоже. Не так, как раньше, а словно... узнаёт. Где же она могла видеть его раньше, она определённо не смогла бы забыть эти глаза - и точно. Это словно призрак из прошлого. Этого совершенно никак не может быть. Вспышка озарения посетила их обоих одновременно; оба отшатнулись и произнесли в один голос: - Диппер! - Пасифика! Проще провалиться под землю или утопиться в пруду? - Интересно, почему ты так удивлён! Это праздник Нортвестов, если ты забыл! Тех самых придурков, ага, - ощетинившись, бросила Пасифика. Её щёки тут же загорелись поярче окружающих фонарей. - Ты меня обманула! - сердито произнёс Пайнс. Он ещё смеет её обвинять?! - Сам хорош: пришёл и начал соблазнять меня этими своими... своими... - тут она заметила, что всё ещё стоит в его куртке и держит его очки. - Забери их! - Пасифика бросила Дипперу вещи, а сама, скрестив руки на груди, угрюмо отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он заметил, как сильно она смущена. Полный ужас! И как она раньше не догадалась, что это занудный Пайнс - ну конечно, он знал её когда-то, и он терпеть не может её семейку - всё сходится. И только такой, как он, мог спокойненько указать ей на ошибку в костюме, а потом заставить торчать тут, и кидать камни, и испортить вечер... ...И сделать его идеальным. - И как я раньше не догадался! - воскликнул тем временем Диппер, снова надевая свою куртку и пряча очки в карман. - Слишком хорошо знает окружающую территорию, бросилась защищать имя Пасифики, пряталась от людей, скрывая свою личность... Ты ничуть не изменилась, Нортвест! - Ах вот так, да? - Пасифика тут же развернулась к нему. - Раз я такая плохая, что ж ты меня тогда целовал?! - Ты первая начала! - не остался в долгу Диппер. На этом взаимные претензии вроде бы закончились, поэтому они снова отвернулись друг от друга, в основном для того, чтобы скрыть неловкость. Первым молчание нарушил всё же Диппер. Он кашлянул, привлекая внимание, потом сказал: - Не думай, что я... что мне абсолютно плевать на всё то, что здесь было. Я, конечно, не знал, что ты - это ты, хотя стоило бы заподозрить хотя бы после твоих слов про родителей. Они правда хотят выдать тебя замуж насильно? - Это... это не твоё дело! Пасифика была ужасно сердита, но больше на саму себя: зачем она вообще начала рассказывать незнакомцу о себе, а в результате оказалось, что она открылась ему - ему, Пайнсу! Это даже хуже поцелуя. Оххх, поцелуй. Конечно, это сам по себе был довольно безответственный поступок, но в тот момент ей хотелось сделать что-то такое, совершить маленький бунт, пойти наперекор запретам... Ко всему прочему, ей понравилось. Чувствуя, как лицо снова начинает заливать краска, Пасифика быстро проговорила, не оборачиваясь: - Тебе всё ещё нужен спонсор? Когда они вернулись в особняк, Пасифика указала Дипперу на нескольких гостей, которые, по её мнению, могли бы оказать Дипперу помощь. - Вон видишь старичка с усами и в бабочке? Это мистер Симмонс, глава компании по производству микрочипов. Довольно добродушный, хоть и постоянно коверкает моё имя. Его вполне может заинтересовать твой проект, чем бы он там ни был. Или мистер Бэйкли, ковбой, возглавляет телекомпанию. С ним договориться будет посложнее, но зато легко оказать влияние на его жену и дочь - Миранда довольно ветреная девушка и очень влюбчивая, если пошлёшь ей пару взглядов - она надавит на папочку, будь уверен. Тут она заметила взгляд Диппера. - Чего ты на меня смотришь? - недовольно спросила. - Просто подумал: я действительно рад, что ты - это ты. И он ушёл, направляясь к Симмонсу, оставляя Пасифику в полном недоумении. И вот что значили его слова? Остаток вечера Пасифика провела, старательно избегая взглядов родителей, которые так и прожигали ей спину. Мать и отец, конечно, заметили её исчезновение в середине праздника, и хотя сейчас они были заняты гостями, позже их гнев непременно проявится. Оставаясь в тени и стараясь особо не привлекать к себе внимания, девушка стояла возле стола, попивая пунш, как вдруг увидела направлявшихся к ней вампира, регбиста и ещё нескольких знакомых парней. Похоже, добром это не кончится: слишком у всех грозные лица. Бежать некуда - парни настигли Пасифику и выстроились полукругом, закрывая её ото всех. - Мисс Нортвест, - гадким голосом начал Тайлер, - куда же вы пропали? Мы все, - он указал на остальных, - вас искали-искали, да так и не нашли. Мы беспокоились... - Нам это не нравится, - прямолинейно добавил Джексон. - Неужели ты нарочно нас избегала? - продолжил Тайлер. Пасифика понимала, что он затеял какую-то свою противную игру, призванную, видимо, вызвать у неё чувство стыда или разозлить её. Что ж, она и правда зла, но совершенно по другому поводу. Диппер, которого видно в пространство между головами Тайлера и довольно низкого Николса-младшего, уже собрал возле себя нескольких уважаемых людей. Он что-то активно рассказывал им, а Симмонс и Бэйкли задавали вопросы, остальные кивали и переговаривались между собой. А Миранда... Миранда Бэйкли никогда не нравилась Пасифике, а сегодня, в этом своём откровенном кошачьем наряде, бросая довольно вызывающие взгляды на Диппера, она и вовсе раздражала хозяйку праздника едва ли не сильнее, чем сама вечеринка и обязанность на ней присутствовать. - ...невежливо - бросать гостей одних! Упс, неужели Тайлер всё это время что-то говорил? Она совсем его не слушала. Но теперь у неё появилась ещё одна очень веская причина покинуть их общество. - Мальчики, - начала Пасифика, обводя взглядом всех присутствующих, - вы все такие милашки, и мне правда ужасно жаль, но я вынуждена вас оставить. У меня есть срочное дело, а вы можете прекрасно справиться и без меня. В конце концов, я далеко не единственная девушка на этой вечеринке. Тайлер только открыл рот, и тут же его закрыл. Несколько парней расступились, образуя проход, и Пасифика вышла из их круга. Проходя мимо Джексона, она приподнялась и шепнула ему на ухо: - Между прочим, Миранда Бэйкли смотрела только на тебя весь вечер. - Правда? - воскликнул бугай, но Пасифика уже прошла мимо. Девушка подошла к небольшой толпе, окружавшей Диппера, и положила руку ему на плечо. - Пасифика! - повернулся парень. - Вы знакомы? - удивился Симмонс. - Ну ещё бы, - кивнула Пасифика, - мы давно друг друга знаем, и Диппер уже рассказал мне о своём проекте. И мои родители - которые, несомненно, очень рады приветствовать вас здесь сегодня и весьма почтены вашим визитом, так вот, мои родители считают, что этот проект очень многообещающий и принесёт большую прибыль в будущем, а так же известность тому, кто его проспонсирует. Они бы и рады сами вложиться в это дело, но пока слишком заняты другими операциями. И откуда только у неё вдруг взялось столько уверенности! Как будто крылья выросли за спиной. - Пасифика, - прошептал ей Диппер, пока остальные дельцы обсуждали что-то друг с другом, - ты ведь даже не знаешь, что у меня за проект! - Это неважно, - ответила ему Пасифика, - слушай и кивай. Ты мне потом ещё спасибо скажешь. Моим родителям здесь все верят. - Что ж, мисс Нортвест, если даже вы заинтересовались идеей этого молодого человека, то я... - Симмонс кашлянул, посмотрел на Бэйкли и остальных - те кивнули, - то мы готовы оказать вам поддержку. Конечно, нужно ещё многое обсудить, увидеть ваши схемы и чертежи... Вот, держите, - старичок протянул Дипперу визитку. - Всегда рад помочь подрастающему поколению сделать этот мир лучше. Диппер так и просиял. - Большое спасибо, я вас не подведу! - радостно воскликнул он. - Приятно иметь дело с такими энтузиастами, как вы, мистер Пайнс, - пожал ему руку Бэйкли. Каждый из богачей пожал руку Дипперу, сказал пару напутствующих слов, а потом они разошлись. К Дипперу тут же подскочила Миранда. - Это был тааак круто! - восхищённо пропищала она, кокетливо подмигивая парню. - Мы можем поговорить без лишних глаз? - девушка сердито посмотрела на Пасифику. - Прости, Миранда, но, кажется, с тобой уже и так хотят поговорить "без лишних глаз", - пряча улыбку, Пасифика кивнула в сторону приближающегося к ним Джексона Розарса. Лицо Миранды вытянулось, но сбежать от Джексона ей не удалось - тот буквально схватил её за руки и начал что-то лопотать. Пасифика всё-таки не удержалась и фыркнула. - Что ж, - обратилась она к Дипперу, который всё ещё рассматривал визитку Симмонса, будто не мог поверить в свою удачу, - ты их сделал. - Что ты! - парень поднял глаза на Пасифику. - Без тебя у меня мало что вышло бы. Они, конечно, заинтересовались, но ты окончательно их добила. В тебе есть деловая жилка, может быть, мне сделать тебя своим партнёром? - задумчиво произнёс он, и вдруг спохватился: - То есть, партнёром по проекту, конечно, я имею в виду, ты могла бы общаться с клиентами и всё такое... - Расслабься, Пайнс, - улыбнулась девушка. - Надеюсь, ты изобрёл что-то получше палки для селфи, а то я заберу свои слова по поводу "многообещающей идеи" обратно. Диппер рассмеялся, и Пасифика в который раз за вечер подумала о том, замечает ли он, какое влияние на неё оказывает. Скорее всего нет, это же Диппер. Но именно это в нём и есть самое очаровательное. Вечер подошёл к концу, гости начали расходиться. Провожая почтенную пару, Пасифика в очередной раз поймала на себе взгляд родителей, говорящий "после отъезда последнего гостя ничего хорошего не жди". И она не ждёт, она уже давно привыкла. Родители не простят ей то, что она отшила толпу лучших кандидатов в женихи разом, так же как и того, что она общалась с каким-то неизвестным вместо того, чтобы играть из себя роль послушной дочери. А если они ещё узнают, что этого неизвестного даже не было в списках гостей... Пасифика вздохнула. Ладно, это всё - позже, а сейчас она должна сохранить последние крупицы хорошего настроения ради того, чтобы проводить Диппера. - Ты уверен, что ночевать в вашей старой Хижине - хорошая идея? - с сомнением спросила Пасифика, когда они стояли на крыльце особняка. В Гравити Фоллс уже наступила ночь. Поместье Нортвестов было ярко освещено, но дальше простиралась тьма, и - сложно было не признать - Пасифика беспокоилась. - Я же знаю её как свои пять пальцев, - улыбнулся Диппер. - А вот тебе оставаться здесь действительно небезопасно... Учитывая всё то, что ты мне рассказала. Пасифика вздрогнула: она всё ещё сомневалась, что признание Пайнсу не повлечёт за собой негативных последствий. Но - что сделано, то сделано. - Ничего, - мужественно произнесла она. - Я справлюсь. Всегда справлялась. Казалось, они уже и так слишком долго прощались для даже-не-друзей, но Диппер не уходил, словно хотел добавить ещё что-то. - Знаешь... - он опустил взгляд, засунул руки в карманы куртки. - Тогда, в саду... Я не должен был... просто ты... Ох, да это он не серьёзно! - Слушай, ты же не собираешься извиняться за лучший вечер в моей жизни! - закатила глаза Пасифика. Диппер быстро поднял голову и удивлённо моргнул. - Лучший вечер в жизни? Ты правда так считаешь? Даже несмотря на то, что я... - Особенно из-за того, что ты, - улыбнулась ему Пасифика. Он, кажется, всё понял, потому что как-то криво улыбнулся в ответ и - Пасифика могла поклясться! - слегка покраснел, заставляя и щёки Пасифики покрываться румянцем. - Если ты не уйдёшь сейчас же, мой отец придёт и спустит тебя с лестницы, - как можно прохладнее сказала девушка, сцепляя руки в замок, чтобы не выдать дрожь. Если он сейчас же не уйдёт, она может снова совершить какой-нибудь безумный поступок, а делать это прямо на глазах у своих родителей было бы слишком опасно. - Конечно. И Диппер, развернувшись, быстро потопал вниз. Пасифика тоже развернулась и спрятала горящее лицо в ладонях. Ещё чуть-чуть - и даже он догадался бы. Вот и всё. Всё кончилось. Они больше никогда не встретятся. Можно забыть этот вечер... Или, наоборот, сохранить в памяти навсегда, потому что всё равно что-то лучше этого с ней вряд ли когда-нибудь произойдёт. - А знаете что, мисс Клеопатра? - услышала Пасифика весёлый голос, когда уже взялась за ручку дверей. - Передайте Пасифике Нортвест, что она на самом деле не такая ужасная, какой кажется на первый взгляд. И я бы хотел увидеться с ней ещё раз. Вот он, значит, как. Пасифика широко улыбнулась, прежде чем обернуться и сказать в ответ: - Тогда и вы, мистер Бонд, передайте Дипперу Пайнсу... - на миг она сделала паузу, - что он на самом деле ужасно целуется. И ещё он страшный зануда! Но это можно исправить, если мы правда встретимся снова. Она видит карие глаза и улыбку этого парня в дурацкой шляпе (ему обязательно постоянно что-то носить на голове? Впрочем, шляпа всё же лучше той кепки) и кожаной куртке (ха, определённо: нелепая одежда - это его стиль, чего только шорты стоили), и тут же закрывает за собой дверь. После этого Пасифика прислонилась к ней с внутренней стороны и попыталась успокоиться, что сделать оказалось довольно сложно: сердце стучит где-то в горле, и её всю охватил жар. Это плохо: перед разговором с родителями - он явно не будет лёгким - нужно прийти в себя. Он хочет увидеть её ещё раз. И сейчас Пасифика готова умолять, чтобы это было лишь началом - ведь она совершенно точно не смогла бы думать ни о чём другом ещё очень долгое время. Возможно ли, что это чувство зародилось в ней давно, ещё шесть лет назад, когда они впервые увиделись? Пусть даже родители объявят ей, что нашли жениха и она должна выйти замуж на следующей неделе, или что они лишают её наследства, только бы - пожалуйста-пожалуйста! - у него никого не было. Может быть, вселенная сжалится над ней хоть раз и сделает так, чтобы Диппер думал о ней то же самое, и тогда однажды она скажет ему, как сильно он её поразил. В самое сердце, которое, оказывается, у неё всё-таки есть. Если бы у Пасифики Нортвест спросили, что было самым потрясающим и удивительным в её жизни, она бы рассказала... О, она бы рассказала о том единственном вечере, когда она была очарована.