Envision the Magic

— Сколько, говоришь, ему лет? — спросил Фрэнк, протягивая Лизе стакан воды и стараясь хоть немного унять дрожь в руках. Девушка вежливо отказалась от кофе и пива, что было мудрым решением, так как парень так и не смог найти кофе, а пиво все еще было отвратительным, даже несмотря на то, что ему удалось починить холодильник. — Шесть, в декабре исполнится семь, — ответила Лиза и посмотрела на Кейдена, тепло улыбнувшись. Мальчик сидел напротив телевизора, скрестив ноги. Он внимательно смотрел «Невозможное возможно»*, время от времени отпивая спрайт, который Фрэнку повезло найти у себя. Некоторое время назад, когда они стояли снаружи и ждали, пока Айеро пустит их в квартиру, парень одарил девушку паническим взглядом, который буквально кричал «Это мой ребенок?». Когда она едва пожала плечами, как бы говоря «Может быть», все его мысли смешались в кучу. В конце концов, Фрэнк кое-как взял себя в руки и пригласил их войти. С его губ слетали стандартные фразы-извинения за беспорядок, за то, что ему нечего им предложить, кроме остатков пиццы, а потом снова за беспорядок. Бездумно взяв со стола старые газеты и журналы, парень сунул их куда-то за пределы видимости. Он видел, как его руки поправляют диванные подушки, но не ощущал связи с реальностью. Его мысли находились в другом, безумном мире, и невозможно было успокоить их бег. — Значит… — Фрэнк прищурился, пытаясь произвести элементарные математические вычисления, но в голове все еще царил кавардак. — Ты родила его в… — Семнадцать, — закончила за него Лиза, а потом вздохнула. — Послушай, Фрэнк, — добавила она, понизив голос и взглянув на Кейдена, чтобы убедиться, что он увлечен просмотром телевизора, — тут объяснять особо нечего. Ты и сам уже понял, зачем мы пришли, и я вижу, что это тебя с ума сводит. Извини за это, мне правда жаль. Я не собираюсь вести себя, как сука, и портить тебе жизнь, я просто… Девушка замолчала и уставилась на стакан у себя в руках. Фрэнк понятия не имел, что сказать, поэтому держал рот на замке. Лиза, выглядевшая немного отчаявшейся, подняла голову: — Он учится в первом классе и уже заметил, что у большинства его сверстников двое родителей. Он задает вопросы, и я… Ну, что мне ему говорить? Что я не уверена, кто его отец? Я не могу сказать ему это. Я не знала, что мне делать, но решила, что следует пойти к тебе… — она закрыла глаза, словно смутившись, и только потом закончила мысль: — Сначала к тебе. Слова, слетевшие с ее уст, были словно вырваны из середины предложения и казались непонятными, хоть и полностью соответствовали друг другу грамматически. Голос девушки дрогнул, и она прикусила губу. Несколько слезинок стекло по ее щекам, но Лиза быстро смахнула их тыльной стороной ладони: — Извини, — пробормотала она, опустив взгляд. — Кроме меня… — начал Фрэнк, неловко поерзав на своем месте. — Кого ты еще, эм… рассматриваешь? — Боже, как же ужасно это звучит, — девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Так, ладно, я обдумывала это годами и надеюсь, что не ошиблась в расчетах, и, честно говоря, ты единственный, кто вписывается во временные рамки. Но я не уверена на сто процентов, — быстро добавила девушка. — Я не помню все точно. Ты это был или нет. Нужно делать тест на отцовство, но… ты не обязан соглашаться. Я просто решила попробовать. Тяжело вздохнув, Фрэнк закрыл лицо ладонями и расфокусировал взгляд. Сначала он хотел сказать Лизе, что она не может вот так объявляться с ребенком под боком и сваливать все на него, но потом понял, что от этого ничего не изменится. Смотреть на мальчика, сидящего у телевизора, было все равно, что смотреть на себя в детстве. Все равно, что смотреть на свою детскую фотографию, висящую на холодильнике родителей. Один только взгляд на этого мальчика был подобен удару под дых, который говорил Фрэнку, что он действительно мог быть его сыном. В юности парень думал, что может творить все, что пожелает, но, судя по всему, где-то он перестарался, и сбежать от прошлого не так-то просто. Фрэнк мысленно отметил для себя, что впредь стоит получше подбирать слова при разговоре с миссис Кримблтон, так как она, судя по всему, была не такой ненормальной, какой казалась. Когда старушка сказала про девушку, искавшую его, речь явно шла о Лизе. — Эм… И что будет, если он окажется моим? — спросил парень; слова казались липкими и тягучими, они цеплялись за его язык, словно их произношение было противоестественным. Девушка едва дернула плечом, все еще держа стакан воды, к которому так и не притронулась. — Это твое дело, разве нет? Ты же не бросал нас, ты о нас даже не знал, поэтому я не собираюсь обременять тебя какими-то обязанностями. Как я уже сказала, я не собираюсь портить тебе жизнь. Я пришла не за алиментами… ну, и не за тобой, — добавила она, застенчиво улыбнувшись. — Знаю, что должна была прийти к тебе гораздо раньше, просто я подумала… если окажется, что у тебя действительно есть сын, лучше узнать об этом от его матери, а не когда он объявится на твоем пороге лет через двадцать, ведь так? Фрэнк никогда не рассматривал это под таким углом. С другой стороны, у него не было на то причин. Однако парень все же медленно кивнул, рассеянно глядя на экран телевизора. На этой неделе какой-то нелепый, непопулярный подросток должен был стать рок-звездой. Пока у него не очень-то хорошо получалось. Айеро чувствовал, что и сам претерпевает сильные изменения, но пока не знал, в какую сторону. — И я не хочу, чтобы однажды он разозлился на меня, — продолжила Лиза, — из-за того, что я не пыталась найти его отца. Это немного эгоистично с моей стороны, но чем старше он становится, тем больше хочет знать. Думаю, он заслуживает знать, что у него тоже есть отец, просто ситуация сложилась немного иначе, — девушка замялась. — Я подумала, что ты заслуживаешь знать, что у тебя есть сын. — Да, — тихо сказал Фрэнк. — Я понял. Но как ты собираешься ему сказать? В смысле, если я окажусь отцом. Что ты ему скажешь? — Так или иначе, я найду способ объяснить, — ответила она, пытаясь звучать уверенно. — Он поймет. И сейчас с ним проще договориться, чем будет в подростковом возрасте, так что… мне нужно лишь придумать хорошее объяснение. Лиза уставилась в телевизор, по выражению ее лица было видно, что она не знает, как сделать это. Парень неожиданно осознал, что не сможет отказать ей. Фрэнк знал, что в случае отказа его будут мучать угрызения совести, также он не хотел убивать себя сомнениями и сожалением до конца жизни. Возможно, отцовство было последним, чем хотел заняться Айеро, он даже не представлял себя в роли родителя, но, с другой стороны, людям свойственно меняться. Кто знает? Как бы то ни было, попробовать стоило. — Как, кстати, делают тест на отцовство? — поинтересовался Фрэнк. — У меня дома есть специальный комплект, — с надеждой в голосе начала Лиза. — Я купила его в Walmart*. Нужно отправить образец слюны в лабораторию и все. Результаты присылают на электронную почту дней через пять. Я сама обо всем позабочусь… мне только нужен образец. Парень продолжил пялиться в телевизор. Юному рок-музыканту меняли имидж — стригли и красили волосы, подбирали новую одежду. Выглядел он вполне неплохо. Кейден начал ерзать, постоянно нетерпеливо поглядывая через плечо на мать. Наконец Фрэнк посмотрел на Лизу. Да, она определенно изменилась за прошедшие годы. В ней не осталось и следа подавленного, суицидального подростка, с которым он когда-то встречался. Та девушка, казалось, осталась за много миль от настоящего, зависнув в своем пьяном и неясном прошлом. Только этого хватило, чтобы принять ее просьбу; Лиза явно изменилась в лучшую сторону и была готова встретиться лицом к лицу с последствиями своих действий. Фрэнк одновременно восхищался ей и завидовал. — Хорошо, — кивнул он, глубоко вдохнув. — Я согласен. — Правда? — Правда. Сегодня вечером, если можно. Через несколько дней я уезжаю на работу, и меня не будет неделю или около того. Чем раньше, тем лучше. Некоторое время Лиза удивленно смотрела на парня, словно была уверена, что в конце концов он откажется от ее просьбы. А потом ее лицо озарила полная облегчения улыбка. — Конечно, — девушка яростно закивала, слегка запыхавшись. — Конечно. Я отвезу Кейдена к своим родителям и сразу же вернусь к тебе, — взяв Фрэнка за запястье, она слегка сжала его. — Ты даже не представляешь, как много это значит для меня, Фрэнк. Спасибо.

***

На следующий день Лиза позвонила ему и сказала, что отправила образцы ДНК в лабораторию, из-за чего Фрэнк начал сильно нервничать, сильнее, чем когда-либо. Забавно, но все вокруг напоминало ему, что у него существовала масса причин для беспокойства. Он не мог смотреть телевизор, потому что единственными передачами, которые там показывали, казалось, были истории о матерях-подростках и советы по воспитанию детей. Большая часть рекламы была о подгузниках, присыпке, детском питании и игрушках, или же в ней принимали участие мальчики возраста Кейдена, которые ели «Орео» или «Киндер-сюрприз». Фрэнк едва ли включал компьютер, потому не мог с собой справиться и начинал искать информацию о тестах ДНК, отцовстве и развитии детей. Парень даже не читал газеты и журналы, потому что обязательно натыкался там на мальчиков, напоминающих Кейдена. Даже мысли о Джерарде не помогали; брюнет теперь находился где-то на задворках его сознания, где, судя по всему, и собирался остаться. До возвращения на лайнер оставалось два дня, и все, что Фрэнк делал, — это волновался. В конце концов парень позвонил Лизе и предложил пообедать с ней и Кейденом, решив, что ему стоит узнать их получше. Это была единственная адекватная мысль, которая пришла ему в голову. — Только не рассчитывай на что-то лучше, чем Pizza Hut. Это так, к сведению, — сказал он в трубку. — Отлично, — рассмеялась девушка. — Мы обожаем Pizza Hut. Спасибо, — добавила она, в голосе слышалась неподдельная благодарность. — Я это очень ценю. Они решили встретиться в кафе, которое располагалось недалеко от школы Кейдена, как только Лиза его заберет. Фрэнк приехал чуть раньше и, коротая время за сигаретой и разглядыванием полуденной суеты, заметил автобус с рекламой круиза. Слоган компании, написанный большими буквами, поблескивал над фотографией «Судьбы». Парень наблюдал за автобусом, пока тот не скрылся за углом, уступив место грохочущему грузовику Coca Cola. Фрэнк снова понял, как сильно соскучился по лайнеру, пусть и находился на суше не так уж долго. Не важно, что парень проработал совсем немного, берег уже не казался таким родным. Ему нужно вернуться в море, где ему самое место. Айеро продолжал смотреть в сторону автобуса, пусть тот и давно уехал. Изменится ли что-то, если окажется, что у него есть сын? Осознавал ли он всю ситуацию? Стоя сейчас перед пиццерией, мог ли Фрэнк знать, насколько сильно поменяется его жизнь, если он окажется отцом мальчика? Эй, а что насчет Джерарда? — напомнил разум. Внутренности слегка сжались, когда эта мысль возникла в голове. А потом кто-то позвал его с другой стороны улицы, и мысль тут же пропала. Повернув голову, Фрэнк увидел Лизу, державшую Кейдена за руку и несущую на плече красно-голубой рюкзак с «Трансформерами». Мальчик, судя по всему, заметил его еще давно — желая поскорее перейти дорогу, он нетерпеливо подпрыгивал, пока они ждали зеленого света светофора. — Извини, пожалуйста, что заставила тебя ждать! — воскликнула запыхавшаяся и раскрасневшаяся девушка. — Мой сменщик опаздывал, и мне пришлось задержаться на двадцать минут. Мне пришлось позвонить в школу и узнать, может ли Кейден остаться в классе, потому что я не хотела, чтобы он ждал меня на улице в полном одиночестве. А потом, когда меня наконец отпустили, автобус ехал очень медленно из-за пробок. Боже, мне так неловко. — Да все нормально, — заверил Фрэнк, слегка рассмеявшись. — Не волнуйся, — слегка наклонив голову, парень посмотрел на Кейдена, который теперь разглядывал его с интересом, а не с подозрением. — Привет, малыш, — сказал он. — Готов превзойти меня в поедании пиццы? — Да! — с энтузиазмом закивал мальчик. — Боже мой, он весь день этого ждал, — призналась Лиза. — Едва мог спокойно усидеть во время уроков, да? — Готов поспорить, вы умираете с голода, как и я, — улыбнулся Фрэнк. — Давайте поедим!

***

Когда они закончили есть, Кейден тут же исчез в игровой комнате. Мальчик относился к той категории детей, которые, едва преодолев начальную скромность, становились очень энергичными. Он болтал без умолку обо всем и ни о чем и едва ли мог спокойно усидеть на месте, постоянно болтая ногами и разглядывая что-то вокруг себя. Фрэнк, без сомнения, почувствовал облегчение, когда Кейден ушел играть. — Значит, ты сейчас работаешь на круизном судне, да? — спросила Лиза, затронув тему, поговорить на которую пока не удавалось. — Да, — кивнул парень, бездумно перемещая кубики льда в своем стакане с помощью трубочки. — Работаю на лайнере, который называется «Судьба», в основном в барах. Не то чтобы я бармен. Думаю, меня можно назвать сучкой бармена. Но я работаю всего неделю, так что здесь нет ничего удивительного. — Понятно, — рассмеялась девушка. — Ну, новичкам всегда приходится мириться со всяким дерьмом, так ведь? Судя по всему, на твоей работе можно достичь успехов, нужно только немного привыкнуть. Готова поспорить, что однажды ты станешь великим барменом, Фрэнк, — с улыбкой добавила она. — Ага… Не знаю, как все повернет, но планирую поработать там еще какое-то время. На этой работе мне хотя бы не хочется устраивать забастовки, — пошутил он. — А ты где работаешь? — О, я официантка в вегетарианском ресторане, — пожала плечами Лиза. — Место нормальное, но зарплата не очень большая, поэтому я ищу вторую работу. Тяжело найти приличное место. — У тебя есть время, чтобы работать на двух работах? — спросил Фрэнк, пусть уже и знал ответ. — Нет, — ответила девушка, слабо улыбнувшись. — Совсем нет. Я планирую вернуться в колледж и закончить учебу, что, как я надеюсь, даст мне возможность устроиться на работу с хорошей зарплатой. Я нашла вечерние курсы, которые длятся всего два года. Мне лишь нужны деньги на оплату, для чего придется больше работать, что не оставляет время на учебу. Это главная проблема. Немного иронично. — Знаешь, я не могу даже представить, как ты смогла справиться с… со всем, — парень одарил ее слегка удивленным взглядом. — У тебя, наверное, забот было по горло. А в нашем возрасте разбираться с ними довольно тяжело. Глубоко вздохнув, девушка осмотрелась, словно ей требовалось время, чтобы обдумать следующую реплику и сопоставить все мысли. — Да, ну… Я забеременела. Впервые в моей жизни я не могла просто взять и сбежать от последствий своих поступков, пришлось с ними справляться. Сначала я думала об аборте, но потом поняла, что не смогла бы его сделать. Этот выход казался слишком простым, если ты понимаешь, о чем я. Я бы никогда себя не простила и, честно говоря, я рада, что не сделала аборт. С рождением Кейдена я сильно изменилась, перестала тратить жизнь впустую, стала серьезней относиться к учебе и даже сблизилась с родителями. Они мне во многом помогали и помогают до сих пор, — опустив взгляд, она засмеялась. — Знаешь, я думала, что отец вышвырнет меня из дома. Хотя, он это вроде как сделал. — Что? — парень уставился на нее. — Предки выгнали тебя из дома? — Ага, что-то в этом роде, — слегка весело кивнула Лиза. — Правда, не совсем обычным способом. Они очень хотели, чтобы я закончила школу. Несмотря на то, что отец сильно злился, ситуация наладилась благодаря именно ему. Он решил перевести меня на альтернативную программу обучения, ну, знаешь, для беременных подростков? Занятия проходили в другой школе, и я была против, поэтому ему буквально приходилось тащить меня туда. Я так драматизировала из-за этого, а сейчас рада, что он заставил меня. А теперь мой папа — самый гордый дедушка в мире. Лиза повернулась к игровой комнате и широко улыбнулась, разглядев своего сына. Они помахали друг другу, и Фрэнк не смог сдержать улыбку. Девушка была совершенна права — она изменилась, благодаря Кейдену, и была этому рада. — Но врать не буду, — призналась Лиза. — Не такой я себе представляла жизнь. Я не хочу постоянно беспокоиться о деньгах и часто оставлять Кейдена у родителей. Я бы хотела быть ответственней, чтобы обеспечить ему лучшую жизнь. Учитель Кейдена говорит, что он очень зрелый для своего возраста, сообразительный и учится лучше сверстников, а я даже не знаю, что на это отвечать. Конечно, я безумно им горжусь, но не знаю, смогу ли и дальше развивать его способности. Кроме того, мне кажется, что Кейден это понимает. Знаешь, первые четыре года жизни он всегда называл меня мамочкой, а сейчас он постоянно говорит: «Все будет хорошо, мам». Улыбка возникла и постепенно исчезла с ее лица. Перебирая в руках бумажную салфетку, девушка задумчиво смотрела на остатки пиццы. — Иногда… кажется, что он и правда хочет убедить меня, что все под контролем. И мне от этого немного грустно, потому что ему нет еще и семи лет. Он — ребенок, а дети не должны беспокоиться о таких вещах. Слегка покачав головой, Лиза заставила себя вынырнуть из мыслей и посмотреть на Фрэнка. Слегка всплеснув руками, она пожала плечами: — Но такова моя жизнь. Рано или поздно она изменится. Если посмотреть на нее в общем, то она не так уж плоха — у меня замечательный ребенок, и мы неплохо справляемся. К тому же, ко мне в дверь не стучатся представители службы защиты детей, так что, думаю, что делаю все правильно. Слушая историю Лизы, парень перестал бултыхать тающие кубики льда и внимательно смотрел на нее. Частично ему было жаль ее, но по большей части парень восхищался. — Окей, ух ты, — наконец проговорил он. — Клянусь, ты суперженщина или что-то в этом роде. — Да нет же, — хихикнула девушка, едва заметно покраснев. — Мне просто пришлось вырасти, вот и все. Разговор затих. Лиза скатывала салфетку в тугой шарик. — Фрэнк, послушай, — неловко начала она. — Мне действительно неловко, — девушка заколебалась, поерзав на стуле. — Перейдя в другую школу, я много думала о тебе и подозревала, что именно ты являешься отцом Кейдена. Прости, что не сказала тебе раньше. Если бы я сделала это тогда, мы бы могли все уладить вместе, но… Не знаю. Думаю, что боялась твоей реакции. Но все этим и закончилось. Я чувствую себя ужасно из-за того, что ворвалась в твою жизнь и перевернула все с ног на голову, и… — Эй, прием, — перебил ее Фрэнк, скептически покачав головой. — Ты сейчас говоришь о подростковой версии меня. Серьезно, ты разве не помнишь, каким я тогда был? Одним из худших, если не самым худшим. Я понимаю, к чему ты сейчас клонишь, но ты сделала правильный выбор. Уверен, что тот Фрэнк напугался бы и повел бы себя, как последний придурок. Думаю, что сразу бы обвинил тебя, сказав, что ты пытаешься меня запугать или еще что. Мне понадобилось куда больше времени, чтобы стать нормальным, и даже сейчас я не чувствую себя слишком взрослым. Так что не волнуйся на этот счет, — заверил ее парень, и он действительно так думал, а не говорил просто для успокоения. — Если ты думаешь, что я на тебя злюсь, то это не так. Если бы злился, то не согласился бы сделать тест. Мы бы здесь сейчас не сидели, если уж на то пошло. Лицо Лизы озарило спокойствие, плечи опали, из глаз пропало беспокойство, а губы перестали быть тоненькой, напряженной линией. Казалось, она действительно расслабилась. Спустя пару секунд к ним подбежал восторженный Кейден, прервав тем самым разговор. — Мам, смотри, что я сделал! — прокричал мальчик, гордо подняв разноцветную фигурку, сделанную из лего. — Ого, милый, мне нравится! — ответила девушка, поправляя ему волосы. — Это еще один робот? — Автобот, мам, — тут же поправил ее он. — Это Оптимус Прайм, — Кейден говорил таким тоном, словно это было самой очевидной вещью в мире. — О, конечно, извини, — извинилась Лиза, весело подмигнув Фрэнку. — Естественно, это автобот. — Дай-ка мне посмотреть, приятель, — попросил парень, протягивая руку. — О, точно, — проговорил он, аккуратно держа фигурку, словно она была живым существом, — это действительно Оптимус Прайм, я вижу. И ты сделал его сам? — Ага-а, — кивнул мальчик, буквально светясь от гордости. — Мне никто не помогал. Я таких много сделал. — Правда? У тебя очень хорошо получается, Кейден, — сказал Фрэнк, возвращая ему игрушку. — Если бы Оптимус Прайм увидел, он бы впечатлился. Немного помолчав, Кейден задумчиво посмотрел на парня, а потом вдруг выдал: — Вы с мамой теперь встречаетесь? Потому что я думаю, что это было бы круто. На несколько долгих секунд над столом воцарилась тишина. Фрэнк смотрел на мальчика, удивленный вопросом, который возник буквально из ниоткуда. На мгновение он задумался, как много Кейден замечал и понимал. Наконец парень нерешительно открыл рот, пытаясь подобрать подходящий ответ, но ему на помощь пришла Лиза: — Так, Кейден, думаю, что разговоров с тебя достаточно, — тихо, но строго сказала девушка, поворачивая сына вокруг его оси. — А теперь отнеси игрушку в комнату и удостоверься, что ничего не забыл. Иди. — Боже, мне так стыдно за его слова, — проговорила она, глядя мальчику вслед. — Стоит ему только привыкнуть к человеку, как он становится жутко прямолинейным и болтливым и говорит первое, что приходит в голову. — Все нормально, я… все понимаю, — пробормотал все еще удивленный Фрэнк. Слегка пожав плечами, он бездумно добавил: — Я тоже был очень разговорчивым в детстве. На середине предложения парень осознал, что говорит, но останавливаться было слишком поздно — слова радостно вылетели из его рта, словно жили собственной жизнью и использовали его голос в своих целях. Между ними снова повисла неловкая тишина. Лиза, судя по всему, тоже пыталась собраться с мыслями и сказать что-то, чтобы заполнить молчание. Однако вскоре к ним подбежал Кейден, и ужин официально подошел к концу.