"Всякий раз, когда мы любим, и всякий раз, когда мы отдаём – это Рождество." Дэйл Эванс
- Сегодня сочельник. - тихо пробормотала я смотря на Линду, которая усердно что-то писала. - Так что с праздником тебя! – улыбнувшись, я вручила ей маленькую коробочку с подарком. - И тебя! - девушка в одно мгновение оторвалась от записей и, выудив из кармана небольшой мешочек, протянула его мне. Улыбнувшись еще шире, я аккуратно убрала фиолетовую материю в сумку, потому что вслед за ним последовали и еще несколько маленьких коробочек - от моих коллег. Линда даже мило поцеловала меня в щеку и улыбнулась, отчего я впала в некий ступор. Но спустя пять минут девушка снова углубилась в свои записи, несмотря на то, что вокруг нее начался праздничный галдеж. Кто-то даже умудрился пустить волшебный салют прямо в помещении, а на дверях и окнах один за другим начали появляться мерцающие звезды и морозные узоры, что полностью поглощали прозрачное полотно. Риту, Кару и Уильяма, моих коллег, я поздравила непосредственно с утра, потому что безделушки включали в себя порцию шоколада, который нужно кушать каждый час в течение двух дней - конечно же, для того, чтобы настроение перед рождеством было отличным! Тем временем мы смеялись, общались, обсуждая смешно одетых коллег - в свитера с оленями. И в этот момент совершенно не думали о том, что Темный Лорд возродился, и что наш мир с каждой минутой покрывался все большим и большим слоем черноты. В этот день я вернулась в дом Северуса Снейпа рано и, естественно, никого там не застала. Сам хозяин то и дело отсутствовал, проводя зимние каникулы в школе волшебства и чародейства, пока я мучила себя не самыми приятными мыслями, ведь мужчина практически со мной не разговаривал с тех самых пор, как его пытались отравить. А я все больше и больше времени проводила в странном, звенящем одиночестве, в надежде найти уют в его холодном доме, где не было и капли Рождества. Свою квартиру я практически полностью восстановила и даже отправила небольшую часть вещей обратно в свое жилище, чтобы не слишком мешались здесь. Странно, но несмотря на одиночество в этом чужом доме, я хотела провести тут еще как можно больше времени. А пока часы неумолимо тикали, я стояла посреди пустой и холодной гостиной, ярко осознавая, на сколько сильно хотелось бы почувствовать волшебный дух Рождества. Я оглядывала пыльный камин, заставленный всяким хламом, и медленно скользила взглядом по выцветшим корешкам стареньких книг. В какой-то момент я поняла, что больше не в силах терпеть это отсутствия праздника, и со всей ответственностью решила отправиться на волшебную ярмарку, что находилась в Косом переулке, надеясь, конечно же, еще немного и развеяться. Я трансгрессировала на главную рыночную площадь старого города, жителями которого являлись лишь волшебники. Косая аллея проходила чуть дальше, а ее украшенные разноцветными гирляндами дома были видны через небольшую улочку, что соединяла их. Морозный, сырой воздух был пронизан запахом имбиря, корицы, хвои, сахара и даже жаренных каштанов. А все деревья, находящиеся здесь, оригинально подсвечивались - свечами, парящими вокруг них, звездами, которые то и дело падали к ногам людей и зачарованными игрушками, что танцевали, дрались или просто смеялись над мимо проходящими магами. Все вокруг пропиталось волшебством, таким сладким на вкус и невероятно древним, от которого становится приятно на душе, а незримое на первый взгляд веселье, что происходило в это время года, дарило надежду на лучшее, несмотря на темные времена в мире магии. Об этом напоминали лишь разрушенные и заброшенные дома. Или магазины, которые были завешены странными новогодними плакатами, изображающие рождественскую ель и шуточную сценку, что повторялась снова и снова. В украшенных весёлыми огоньками лавочках продавались местные сувениры - изделия ручной работы и ювелирные украшения из эльфийского и даже гоблинского золота. Ну, на сколько можно было, конечно, верить продавцам... Мелкие снежинки плавно падали мне под ноги, пока я бродила по узким улочкам, ныряя в самые неожиданные закоулки, что выводили меня на очередную площадь. Вокруг находилось несколько десятков домиков с новогодними сувенирами, яблоками в шоколаде, жаренными каштанами, пряниками с цветным марципаном, имбирным печеньем, орехами и ароматным глинтвейном, который активно наливали всем желающим. Я прикупила немного зачарованных елочных игрушек, гирлянд, венков, свечей и даже елку, что убрала в среднего размера кожаную сумку, которая висела у меня через плечо. Заклинание незримого расширения оказалось вполне кстати, особенно для двухметровой ели, что я с улыбкой отправляла в свой "саквояж". А после, трансфигурировав старый ключ в кружку из темного стекла, я взяла себе глинтвейна и отправилась дальше по украшенным улицам старого города Англии, что надежно спрятан от взора маглов. Внезапно я вышла на огромный каток, вокруг которого располагался праздничный базар, что предназначался для более юного поколения - малышей. Смешные мягкие игрушки, что постоянно лезли обниматься, не давали покоя ни одному прохожему, намекая, что их нужно пробрести в подарок для своего ребенка. Высокая, украшенная разноцветными гирляндами и шарами ёлка, венчала это огромное открытое пространство. А под ней находился целый миниатюрный город - крохотные деревенские домики, милые улочки, выложенные маленькими камешками и даже Санта Клаус, что кружил над главной, миниатюрной часовней, а вокруг звучали средневековые песнопения. Я остановилась у волшебного катка, на котором дети и даже взрослые выписывали неповторимые пируэты и, подпрыгивая, оставляли сноп разноцветных искр, что спустя мгновения растворялись в воздухе. Из блаженных раздумий меня вывел голос женщины где-то у меня за спиной, что звонкими потоками зазывал посетить ее магазин "Волшебных кристаллов и редких трав". Недолго думая, я последовала ее призыву к покупкам и заглянула в маленькую лавочку на углу старого дома из белого камня. - Чего изволите, мисс? - все тем же звонким голосом поинтересовалась женщина преклонных лет. - Я хотела бы подобрать подарок, для... - внезапно я задумалась о том, как могла бы назвать Северуса, - ...своего друга. - А что предпочитает ваш друг? - Ну... - тут я снова впала в раздумия, осознавая, что кроме того, что мужчина зельевар, я не знаю о нем ровным счетом ничего. Да и, собственно, в этом магазине мне точно не продадут пуховое одеяло или ремень, к примеру. Так что... - он увлекается зельями. Просто подберите мне сувенир. Желательно... необычный сувенир. Я улыбнулась седоволосой женщине, ощущая какую-то странную внутреннюю неловкость. - Возьмите вот этот набор кристаллов, - с ходу предложила женщина и достала шесть пузырьков с песочного цвета пробкой. - Они не особо редкие, но используются во многих зельях. - Тогда какой смысл в этом подарке? Если они не особо редкие? - прямо спросила я, на что женщина интригующе улыбнулась. - Их очень долго выращивать, мисс. Этим кристаллам двадцать лет, но они еще продолжают расти. В обычных магазинах эти ингредиенты продаются в виде порошка. Но не у нас... - И сколько они стоят? - Двадцать галленов. - Двадцать!? - воскликнула я от неожиданности. - Да, - тихо ответила женщина. - Один галлеон за каждый год. - Хорошо, а что у вас есть еще? - Ну вот это набор трав, - женщина забегала по помещению, снимая с полок разные сосуды с травами. - Он будет стоить всего 10 галлеонов. Еще могу предложить вот этот магический кристалл... Кажется, я уже перестала слушать ее звонкий голос и полностью погрузилась во власть кристаллов, что женщина достала в самом начале. Тем временем продавщица приносила все новые и новые варианты, называя при этом совершенно разные цены. А я все смотрела на те маленькие колбочки из кристально-чистого стекла, что были не больше пяти, ну, или шести дюймов, но в них развивался целый мир. В одном сосуде был кристалл мутного белого цвета - словно вода с мукой. А бирка гласила "Жемчугарий". Во втором был изумрудно-зеленого цвета, а внутри каждого кристалла будто бы цвел мох. Ранее я никогда не использовала эти ингредиенты в своих зельях. Странно, что ведьма сказала о их частом применении в снадобьях... Может, кристаллы просто имеют несколько названий? Но от раздумий и пристального изучения меня оторвала волшебница. - Так вам понравилось что-нибудь? -Да, - смирно ответила я, - возьму вот эти кристаллы, за двадцать галлеонов. Только упакуйте их... За такую сумму они должны выглядеть чудесно. - Ооо, ваш зельевар точно не разочаруется в таком подарке. Это очень хороший подарок! - седоволосая женщина улыбалась, отчего у ее глаз появлялись еще более сильные морщинки, которые делали ее лицо забавным. - За такую покупку я с большим удовольствием вручу вам вот этот браслет с ланью. Это эльфийская работа, очень раритетное серебро. - Оу... - я немного растерялась и выдавила из себя натянутую улыбку. - ...спасибо огромное, это очень мило с вашей стороны! А браслет тем временем уже аккуратно застегивался на моем запястье. Это была широкая косичка из темных кожаных нитей, что оплетала серебристую лань. Она выглядела очень привлекательно и даже волшебно, потому что в одно мгновение мне показалось, что животное зашевелилось и мне подмигнуло. Я дотронулась теплыми пальцами до холодного метала, как бы проверяя, настоящий ли это предмет или нет. А волшебница тем временем взмахнула палочкой, и голубоватая бумага пустилась в пляс, при этом собирая белоснежные снежинки, что висели под потолком, и листья омелы. Все это трио опустилось на набор кристаллов и виртуозно обернулось вокруг, а подплывшая белая ленточка завершила этот ансамбль небольшим бантиком. - С вас двадцать галлеонов и 4 сикля. - Вот, возьмите 10 сиклей. Спасибо, - я улыбнулась, а про себя возмутилась тому, что женщина взяла еще денег и за обертку. Я убрала подарок для моего "друга" в бездонную сумку и вышла прочь, осознавая, что потратила целое состояние. По возвращению в дом Северуса я от усталости сразу же села в кресло, обдумывая дальнейший план действий. Правда первым делом нужно было убедиться, что хозяина нет. Ведь не думаю, что он бы одобрил мою затею с Рождеством в его доме. И лишь после этого немаловажного обряда можно было начать украшать жилище. Одним взмахом палочки я выудила из небольшой сумочки елку и установила ее в дальнем углу гостиной. Вслед за ней отправились и дерущиеся деревянные игрушки, которые пришлось развешивать в разные концы дерева, чтобы те снова и снова не пытались убить друг друга. Милых танцующих балерин я повесила вместе, чтобы "девочки" могли задорно хохотать и кружиться под зеленой хвоей. Разноцветные огни, что заколдовано подмигивали, в раз окружили ель своей "заботой", не оставив не единого места без внимания. Небольшие шарики из разноцветного стекла обсыпали еловые ветки словно крупный бисер. А на макушку дерева, весело приплясывая отправилась золотая звезда. Оставшиеся гирлянды, венки и прочая атрибутика рождества мило кружась по всему дому украшая гостинную, коридор, кухню и даже ванную комнату. Не прошло и секунды, как вслед за венками из небольшой сумки вылетела длинная гирлянда из хвои и, словно зеленый змей, овила лестничные перила. Украсив дом хмурого зельевара, я отправилась на кухню творить очередные чудеса - праздничную еду, к которым я, кажется, была не совсем готова, потому что закончила только в три часа ночи. Но Северус и к этому позднему времени не появился. И с чувством выполненного долга я снова легла в его постель, одна, пролистывая в голове моменты сегодняшнего дня и свои впечатления от волшебной ярмарки, на которой не была уже несколько лет. На следующее утро я проснулась от церковного пенья, что доносилось, скорее всего, из храма неподалеку. Это рождественское утро выдалось пасмурным и серым. Одним словом - хмурым, отчего на душе заскребли кошки. Странно, но сегодня кошмаров не было. Может, это рождество так благотворно повлияло на мой сон? Или все же... все же мужчина ночевал тут? Я медленно поднялась с кровати, закутавшись в большой зеленый плед, что мне подарила Ирен. И хотя я не люблю, когда мне дарят заранее подарки, но этот оказался очень кстати, потому что в доме было крайне холодно. Обойдя все комнаты и убедившись, что зельевара все же нет дома, я с грустью отправилась завтракать в полном одиночестве. За окном шел мелкий снег, но, приземляясь на оконную раму, тот мгновенно таял, оставляя лишь влажные потеки. В голове рождались идеи - разные, совершенно разные. Видимо, еда благотворно способствовала моему улучшающемуся настроению и, недолго думая, я оделась потеплее и, накинув на плечи свою старую черную мантию с большим капюшоном, отправилась на службу, которая все это время так меня манила, предварительно взяв с собой немного завалявшихся в сумке фунтов - магловских монет, для пожертвования. Я трансгрессировала за старую церквушку из темно-серого камня, что позеленел и обвалился в некоторых местах. Набросив капюшон на голову, я обошла строение и вошла в главную дверь маленького пристанище бога. Внезапно с правой стороны от меня, в самом дальнем углу, я увидела фигуру Снейпа, который, как и я, старательно маскировался капюшоном, но его осанку и руки я смогла бы узнать практически в кромешной тьме. Медленно подойдя к нему, я практически незаметно встала рядом. - Кажется, я простил тебя не выходить из дома, - холодно констатировал Северус, чуть поворачивая голову в мою сторону. - Я трансгрессировала непосредственно к церкви. Вот, решила составить тебе компанию, - сказала я, надеясь на удачу, а не на гнев мужчины. - Тогда постарайся не привлекать внимания. - Угу... - тихо кивнула я, осматривая сосредоточенное лицо Северуса под капюшоном. Служба началась недавно, но милые детки уже во всю рассказывали про рождение Христа, и я невольно улыбалась этим маленьким созданиям, что так старательно проговаривали каждое слово. Мы стояли в самом дальнем и темном углу, где практически никто нас не замечал. А если бы и заметили, то решили, что это всего лишь странные монахи в церковных рясах. Пожалуй, я уже несколько лет не была на Рождественских службах, а эта оказалась одной из самых прекрасных и душевных, что я когда-либо видела. Чарующий голос мальчика заполнил зал церкви, когда служба уже подходила к своему логическому концу. В этот момент среди рядов с людьми начали ходить дети с небольшими чашами, куда прихожане складывали пожертвования. Я улыбнулась своей предусмотрительности и кинула несколько монет в надежде, что они пойдут на благое дело. На что словила не самый добрый взгляд из-под капюшона от моего компаньона. Но он так и не проронил ни единого слова. Лишь только когда мы вышли на холодную улицу, он тихо произнес: - Прогуляемся? - С удовольствием, - я улыбнулась и, прищуриваясь взглянула на небо, откуда летели белые, одинокие снежинки. Мы гуляли по полю - холодному, покрытому снегом и замерзшей травой. Держа его под руку, я рассказывала о своей квартире, наверное, попросту мне было больше не о чем рассказывать. Мужчина мирно слушал, но, как мне показалось, с некоторым равнодушием. На мои вопросы о делах в Хогвартсе он отвечал с небольшим энтузиазмом, а когда я предложила Северусу вместе со мной отведать рождественского обеда, то он отказался, сославшись на какие-то дела. В это мгновение мы уже отошли достаточно далеко от шумного скопления людей, и Снейп резким движением руки потянул меня за большой старый дуб и покрепче схватив за запястье - трансгрессировал. Ну а у меня, собственно, не было выбора, потому как я оказалась практически невольным пассажиром. Почувствовав наконец-то под своими ногами пол, я заметила в углу комнаты большую ель, что украшала вчера вечером. - Можно было и предупредить, - зло сказала я. - Можно было и не бродить по городку в одиночестве, привлекая внимание. Ты тут чужая, - не мешкая, ответил мне Снейп. - Я не бродила! А трансгрессировала к церкви, чтобы хоть как-то развиться. - Ты и так устроила в моем доме хаос! Разве этого развлечения тебе было не достаточно? Даже венок из еловых веток висит на двери в мою спальню! - Хаос значит? - я нахмурила брови, борясь с наплывами гнева. - Северус, вот как, значит, называется для тебя Рождество - хаос!? - Просто я не люблю, когда мои вещи меняют свое местонахождение. - Ладно... извини. Я учту. - У меня сегодня дела. Надеюсь, ты больше не будешь искать неприятности. - Я не узница твоего дома. - Конечно, нет, - мужчина надменно посмотрел на меня и в тот же миг исчез, оставив за собой лишь шлейф их темной пелены. Просидев несколько длинных часов Рождества в одиночестве, в украшенном доме и с полным столом еды, я, больше не раздумывая и минуты, отправилась к Ирен, трансгресировав непосредственно к ее двери. Жизнь в ее квартире бурлила по сравнению с тем местом, откуда прибыла я. Было очень приятно повидаться с ее родителями, и я даже познакомилась с Кевином - мальчиком - сноубордистом, от которого Ирен все еще была без ума. И, судя по всему, даже хотела выйти за него замуж. Время бежало, шампанское и вино сменилось глинтвейном, чаем и сладким - традиционным пудингом. Я сидела у камина и крутила свое кольцо, которое снова жгло мой палец. Подруга тем временем оглядела мою недовольную персону и медленно подошла ко мне. - Кто он? - Что? - переспросила я, поднимая голову на подругу. - Кто этот человек, в которого ты так беспощадно влюбилась? - Да прекрати, - я улыбнулась, - разве это возможно? - Судя по всему, да... Раз ты с таким видом сидишь тут уже второй час. - Второй? - я взглянула на часы, что висели над камином, - Ну да, наверное... - Так в чем проблема? - Он холоден ко мне. И я не знаю, что делать. - Для начала советую отправиться к нему, - со знанием дела ответила Ирен. - А во-вторых? - Взять инициативу в свои руки. - Подруга забавно улыбнулась, а в этот момент к ней подошел Кевин и обхватил ее за талию. - Тогда я пойду. Хорошо? - Конечно. - Еще раз с Рождеством! И спасибо за ужин! - Всегда пожалуйста! - крикнула мне вслед девушка, когда я уже лихорадочно прощалась с обитателями дома. На часах было около десяти вечера, когда я вышла за порог ее квартиры и трансгрессировала обратно в его дом. Снова буря красок заполнили мой мозг, не давая сменить картинку на что-то более благоприятное, чем эта невообразимая экспрессия, от которой уже порядком болела голова. Мое длинное черной платье развевалось серой дымкой, когда я почувствовала пол гостиной под своими ногами. В кресле, практически передо мной, сидел Северус, что задумчиво смотрел в камин и с помощью волшебной палочки перебинтовывал запястье своей правой руки. - Что, мерлинова борода, опять случилось? - внезапно, наверное, больше для себя выкрикнула я. На что Снейп лишь спокойно приподнял глаза, но после внимательно осмотрел мой внешний вид, явно заострив внимание на моем крайне глубоком декольте. - Ничего... это не особо важно. - Как не важно? У тебя снова кровь! Сколько уже можно? - Все в порядке. И не переживай, твоя помощь в очередной раз мне не понадобится. Я нервно покрутила перстень на своем пальце, все еще ощущая неприятное жжение и беспокойство. - Северус, - с досадой начала я, - вот об этом я не беспокоюсь. Но... - в этот момент, мужчина даже не удостоил меня взглядом и, осознавая, что разговора "по душам" не выйдет, перевела тему. - Ладно... - я взмахнула палочкой, и радио в дальнем углу комнаты тихо заиграло, разнося по гостиной Рождественские мотивы, что грели душу. - Пусть Рождество придет и в твой дом. - Еще один взмах палочкой, и небольшой стол , что стоял в дальнем углу заставленный книгами, освободился от них и встал на центр комнаты. Свечи, белоснежная скатерть и разные столовые приборы пустились в пляс. Следом полетели блюда с едой, что я запрятала в недра старого магловского холодильника и разные украшения. - Если ты со мной не поужинаешь, Северус, я сделаю в твоей комнате перестановку и попрячу все твои вещи, несмотря на то, что после этого ты либо превратишь меня в какого-нибудь грызуна или попросту выставишь на улицу... Хотя, я вполне тогда смогу вернуться в свою квартиру. В этот момент вокруг меня словно образовался вакуум, и в ушах неприятно зазвенело, хотя где-то вдали и слышались звуки музыки. Тем временем мужчина смиренно опустил манжет своего рукава и, поднявшись из кресла, пересел на стул, попытавшись создать на своем лице эмоции максимальной заинтересованности. - Прекрасно, - тихо ответила я и присела напротив. Разговор не заладился с самого начала и, судя по всему, ожидать от него реанимации было глупо. Я практически залпом выпила бокал вина, пытаясь разговорить не только мужчину, но и себя, как вдруг в камине огонь запылал зеленым пламенем, и из него на пол гостиной ступил старик с серебристой бородой. - Профессор Дамблдор?! - я удивленно поприветствовала мужчину и застыла с широко открытыми глазами. В то время, как Снейп лишь тяжело вздохнул, даже не соизволив повернуться к гостю, и лишь равнодушно допил вино из своего полупустого бокала. - О, надеюсь, я не помешал вашей оживленной беседе? - с умиротворением в голосе сказал старец, бодрым шагом проходя к столу. - Вы не против, если я присоединюсь? - Конечно. Профессор, - тихо выдавил из себя Северус, одним взмахом палочки подзывая еще приборы и заставляя бокал и бутылку эльфийского вина весело прыгать в воздухе. - Собственно, - начал говорить директор Хогвартса, усаживаясь за небольшой стол, - я решил прервать свое путешествие из-за вас мисс Ренхорт. - Путешествие? Из-за меня? - переспросила я, вопросительно разглядывая седые брови пожилого мужчины. - Да. Я был в одной маленькой деревушке, когда меня нагнала запыхавшаяся сова. Естественно, она прилетела не с пустыми лапами, а с письмом. И оно было адресовано частично для меня, а частично для вас, мисс Ренхорт. Ну и я решил, что нельзя оставлять вас без подарка в это чудное рождество! Кстати, у вас дивный браслет, Оливия. Вы так не считаете, Северус? Кажется, в этот момент мужчина очнулся от глубокой задумчивости и перевел свое внимание на мои запястья. Я немного поежилась от его взгляда, смущенно улыбаясь и замечая, как невнятно меняется его выражение лица. - Настоящее эльфийское серебро, - снова прервал тишину Альбус Дамблдор. - Очень древний металл. Крайняя редкость. И такая невероятно искусная работа - меленькая, серебряная лань. Это очень занятно, мисс. Откуда у вас такая безделушка? - Судя по вашим описаниям, это никакая не безделушка, - заулыбалась я рассматривая его очки-половинки, - мне подарили его вчера на ярмарке, за покупку... Так что там насчет письма, профессор? - Ах, да. Мне написал ваш отец, - тихо пробурчал мужчина, выуживая из-за пазухи белый конверт, - но там ничего интересного для вас... - Мне написал мой отец?!! - яростно перебила я директора с восторгом, ощущая, как учащается мое дыхание. - Не совсем, дорогая моя, вам написала ваша мама, Амелия. А вот мне - ваш отец. Ну я, конечно, не стал читать часть, предназначенную для вас... Так что очень надеюсь и на ваше уважение к информации, предназначенной для меня, - мужчина аккуратно протянул конверт, рассматривая мое лицо поверх своих очков-половинок. – О, Северус! - крайне внезапно начал говорить Дамблдор, обращаясь к Снейпу, и возникало такое ощущение, что меня тут словно уже и не было. - Вам нужно всего пару капель "Экстракта бадьяна", и ваша рука будет, как новенькая! - Мне и так хорошо. Директор... - словно выдавил из себя зельевар. - Хм... интересное решение. Я понимаю, что с мистером Малфоем бывает нелегко, но вы обещали, Северус. В это мгновение я заметила, как Снейп нервно поежился, переводя на меня взгляд. - Пожалуй, я прочту письмо в своей комнате. Спасибо, директор Дамблдор, - громко сказала я. - О, не за что, мисс Ренхорт! - вяло бросил мне вслед старик, продолжая разговор с зельеваром. - Вам нужно быть благоразумнее... - Что? Благоразумнее? - чуть повысил голос Северус, когда я уже закрывала за собой дверь в маленькую спальню. Я практически с разбегу плюхнулась на кровать, разворачивая желанные листы бумаги. "Здравствуйте профессор Дамблдор..." - гласил знакомый до боли почерк моего отца. Конечно, директор просил не читать... и мне, наверное, все же стоит сдержать свое обещание, но глаза предательски зацепились за странное слово, что было обведено несколько раз "крестраж". Я углубилась в предложение. "Еще один крестраж не меняет положения для моей семьи...". Интересно, что такое Крестраж? Явное осознание того, что если я сейчас не спрошу об этом у первого владельца письма, то, возможно, значение этого слова навсегда останется для меня скрытым. Поднявшись с кровати, я медленно приоткрыла дверь, делая шаг вперед, при этом дочитывая предложение: "...потому что ЕМУ нужен от меня не менее сильный артефакт, чем крестраж. И я буду молить бога, чтобы он не хотел получить нечто невероятно гадкое, в чем нужно будет использовать и Амелию!" Кажется, я застыла в дверном пороге, так и не поставив ногу на пол, как вдруг услышала голос Дамблдора, что показался мне чуть громче обычного. - Я понимаю, что ты все еще привязан к Лили и в основном, конечно, это из-за Гарри. Но она мертва, Северус. - Прекратите, Альбус! - резко рявкнул Снейп. - У нас уже был этот разговор, и не забывайте, того, к чему он привел. - Я понимаю, что мальчик стал дорог тебе... но от судьбы нельзя уйти. - Разве вы не твердите постоянно, что каждый шаг приносит новые события? Что ничего еще не решено? - Для некоторых людей уже давно все предрешено. Например, для таких как я, Северус. А вот ты должен признать тот факт, что вокруг тебя сейчас происходит невообразимое волшебство, которое ты отказываешься замечать. - О чем вы Дамблдор? - Как же неожиданно преобразился этот дом в Рождество... даже камин украшен еловыми ветвями и игрушками... Мне почему-то думается, что если бы вместо меня тут сидела мисс Ренхорт, то над вашими головами обязательно бы расцвела омела. - Что вы хотите мне этим сказать, профессор? Все ваши загадки порядком утомили меня... - Это не загадка, мой дорогой друг. Это факт. Просто стоит попытаться отпустить прошлое... Уже пора. - Но... В этот момент я все же сделала этот шаг в гостиную: - Профессор Дамблдор, я дико извиняюсь, но это слово было так ярко написано, что оно невольно отпечаталось в моих мыслях. Что такое "крестраж"? Краем глаза, я заметила, как напряглось лицо Снейпа в тот момент, когда я произнесла это непонятное мне слово. А после мужчина с недовольством посмотрел на седовласого старика, в то время, как тот оставался совершенно непроницаемым. - Это заклинание, дорогая моя. Древняя и очень темная магия. Полагаю, вам стоит спросить об этом у Северуса, он лучше разберется в этом, нежели я. - Старик слегка загадочно улыбнулся, переводя свой взгляд из-под очков-половинок на черноволосого мужчину. - А мне уже пора. Мое рождественское странствие не ждет. - Дамблдор поднялся со своего места, и я заметила его посеревшую руку. Удивление на моем лице сработало лучше любого вопроса, и профессор поспешил пояснить. - О, неприятное зрелище, не правда ли? Не беспокойтесь, Оливия, это точно не убьет меня. - Профессор перевел свой взгляд на Снейпа. - С Рождеством Северус, всего хорошего. И постарайтесь не переусердствовать с мистером Малфоем. Я наблюдала, как мужчина ступил в камин, и его объяло зеленое пламя, и готова поклясться, что видела, как он улыбнулся мне и многозначительно подмигнул. - Надеюсь, это не я поспособствовала такому скорому уходу профессора Дамблдора. - Думаю, в любом случае это к лучшему. - Снейп осушил свой бокал с вином и покосился на мой растерянный и немного растрепанный вид. Тем временем я присела за стол. - Так что там с крестражами? Что это? - Ты уверена, что это так нужно тебе знать? - Да. - Все просто. Маг должен выполнить тёмный ритуал, произнести заклинание, затем совершить убийство человека. В целом без разницы, будет это маг или магл. И в сочетании с этим ритуалом убийство разорвёт душу мага на две части, и одну часть можно будет вынуть из тела без ущерба для жизни. Эту часть души маг прячет в специально подготовленный предмет, в крестраж. Теперь часть души будет сохранена до тех пор, пока остаётся целым сам крестраж. Как только крестраж, как предмет, будет уничтожен, часть души, доверенная ему, будет так же уничтожена, - голос Снейпа звучал тихо и спокойно, словно он рассказывал одну из глав своего предмета. - Все довольно легко. - Но не на деле, - тяжело вздохнул зельевар. - А ты пробовал это сделать? - Нет,- сухо ответил Снейп, подзывая к себе еще одну бутылку вина, что быстро наполнила его бокал. - Тогда кто на это способен? - Ты сама-знаешь-кто... - ответил Северус и устало оглядел праздничный стол. - Значит, все серьезно... И его нельзя просто так убить? Именно поэтому он возродился? - Да, - коротко пробормотал Снейп, выуживая из тарелки кусочек сыра. - Уже были найдены крестражи? - Да, - снова краткость возобладала над мужчиной, не давая проронить больше, чем положено. - А много осталось? Сколько их вообще? - Это не моя тайна, Оливия, я не могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать. Просто, не стоит вдаваться в подробности. - Пожалуй, мне тогда просто стоит прочитать письмо... и все... - я лишь кивнула на его просьбу, дабы больше не развивать эту тему, а сама села в самый дальний угол, чтобы не чувствовать эту жгучую досаду от душераздирающих тайн. Развернув письмо, я бездумно вглядывалась в текст, а сама лишь думала о том, что Снейп больше не обращал на меня никакого внимания, он витал где-то в облаках, лишь равнодушно ковыряя утку у себя в тарелке. Не очень подходящая для этой ситуации музыка окутывала душу странным сумраком, что на самом деле должен был быть светлой дымкой рождества, которая дарит надежду и любовь, а не это беспокойство. Жгучее желание покинуть это помещение пронзило меня насквозь, и, тихо поднявшись с кресла, я скрылась за дверью своей комнаты."Моя дорогая, Оливия. Мы так по тебе скучаем. Эта невозможность повидаться с тобой просто убивает меня. Так хочется узнать, как ты закончила школу, и с кем познакомилась. Нашла ли себе мальчика, и как тебе работа в Министерстве? Альбус рассказывал очень кратко Патрику в прошлом письме о твоих успехах, но, как понимаешь, никаких подробностей не было! Тем более прошлый ответ от Дамблдора был очень давно, еще летом. В начале августа. Я очень надеюсь, что Директор передаст тебе это письмо, и позже ты сможешь ответить на него. У нас сегодня был дождь, кстати, очень противный... никогда не думала, что рождественское утро может быть таким мокрым. Сегодня мы виделись с миссис Хиллари Клинтон. Этим утром был деловой завтрак, и мы получили шанс поучаствовать в нем. Ее рассказ о надвигающихся переменах, что она планирует для мира магии, вдохновил меня на надежду. Внедряя в магловское правительство волшебников, можно будет контролировать мир во всем мире. Избегать войн, агрессий и внутренних интриг. Как бы мне хотелось, чтобы и ты услышала ее речь. Она чудесная женщина. Очень хочется верить, что однажды она станет главой правительства. Хотя женщина-президент, для маглов, это дикость. Вряд ли они решаться на такую авантюру, только если мы не поспособствуем выборам. Ну, не суть. Я хочу рассказать тебе о Френке, твоем брате! Надеюсь, ты еще помнишь, что у тебя есть брат?! Шучу, конечно, я знаю, что ты помнишь и любишь его. И нас. Просто твое отсутствие заставляет меня переосмысливать ценности. Я так скучаю... Френк уже на втором курсе Ильверморни. Он молодец. Делает большие успехи. Часто спрашивает о тебе. А я, кстати, научилась готовить фахитос. Странная еда. Но Френку и твоему отцу нравится. В целом у нас все хорошо. Но я очень, очень по тебе скучаю, дорогая доченька. И не могу перестать снова и снова тебе об этом писать. Надеюсь, что мы скоро свидимся с тобой. Целую тебя. И желаю, чтобы все твои мечты в это Рождество сбылись! PS: не беспокойся. Письмо зашифровано. И лишь профессор Дамблдор способен его "открыть". Доверяй ему."
Хотя я и обещала профессору Дамблдору не читать первую часть, но я все же сделала это. По каким-то моим странным подсчетам я решила, что если бы ему нужно было скрыть информацию, то он мог бы скрыть текст письма - удалить, зашифровать. Да все, что угодно! Но маг этого не сделал. Значит, информация для меня может быть нужной. Но, к моему большому удивлению, ничего дельного я там не нашла. лишь возмущения моего отца, что профессор Дамблдор ничего не делает для того, чтобы изменить нынешнюю ситуацию в мире магии. И еще куча нравоучений по поводу розыска крестражей. В целом мне показалось это бредом, в последствии которого в голову даже пришла мысль, что директор все же зашифровал первую часть. Хотя написанное в этом письме очень напоминает суть моего отца - вечно всем не доволен. На глаза тем временем попался небольшой сверточек, украшенный омелой, что я приготовила для Снейпа. Этот подарок заставлял мое сердце трепетать, потому что подарить его для меня будет настоящим подвигом. Ранее я хотела просто оставить на его кровати с запиской, но сейчас решила сделать это лично. Взяв в руку маленький сверток, я медленно вышла из комнаты, оставив прочитанное письмо валяться на кровати. Северус Снейп все еще сидел за столом и доедал пудинг, что выглядел вполне аппетитно. - Вкусно? - спросила я. - Да. Спасибо... за ужин. Оливия, - мужчина, не моргая, смотрел мне в глаза, и возникало ощущение, что он хочет сказать что-то еще. Но больше слов не последовало. - Пожалуйста. Я рада, что мои труды были не напрасны, - последовала неловкая пауза, и я заглушила ее шумной походкой, когда подходила к мужчине ближе. - Это тебе, - я протянула Снейпу сверток. - С Рождеством. - Мне? - переспросил Северус. - Да. Это подарок. С Рождеством! - пояснила я и постаралась улыбнуться как можно шире. - Спасибо... - мужчина неуверенно взял его из рук и перевел взгляд с меня на сверток и обратно. - Неожиданно. - Почему же? В прошлом году мы обменивались подарками... Его острые пальцы аккуратно разрывали тонкую синеватую бумагу, что была украшена белоснежными снежинками. Куски обертки плавно слетали на пол, приземляясь в самые разные места. - Где ты это достала? - с удивлением спросил зельевар, рассматривая колбы. - В одном из магазинов, на базаре... - Это очень редкие кристаллы. Их можно частично использовать, но остальная половина будет продолжать расти. Это крайне ценный материал. - Северус удивленно поднял на меня свой взгляд. - Сколько это стоило? - Это подарок, Северус. Цена не важна. Так что с Рождеством! И я обняла его за плечи, ощущая, как в этот момент напряглось все его тело. - Очень рада, что тебе понравилось. Если ты не против, я отправляюсь спать. Сегодня был тяжелый день... На это Снейп лишь кивнул, продолжая рассматривать разноцветные кристаллы, и я понимала, что он рад этому подарку, как маленький ребенок волшебной летающей железной дороге. Все-таки ведьма была права. И эти двадцать галлеонов стоили того, чтобы увидеть на лице моего "друга" удивление. Спала я на удивление хорошо. И снова в его постели. А проснувшись, увидела рядом с собой маленькую коробочку, в которой лежал флакон с духами. Практически такой же запах, как и в прошлом году. Я улыбнулась, капая этот эликсир блаженства себе на запястье. В голове щебетали птички, и я практически без повода улыбалась в потолок, принюхиваясь к этому аромату вновь и вновь.***
Время бежало вперед, помахивая ручкой волшебному рождеству, которого многие так долго ждали, и которое так быстро скрылось за горизонтом, оставляя за собой лишь добрые воспоминания. В выходные я работала, так что зельевара вновь практически не видела. Кстати, мужчина порядком смутился моему искреннему восторгу, перемешенному с благодарностью, за предоставленный для меня подарок - духи. Но и это не слишком смягчило наше с ним взаимоотношения. Северус был по-прежнему отстраненным и не слишком разговорчивым, даже в те моменты, когда мы подолгу находились в одном помещении. Новый год пришелся на вторник, в этот день в дом зельевара я вернулась лишь к девяти вечера, и, к моему большому удивлению, мужчина был дома. На этот праздник я не имела никаких особых планов, да и желание куда-то идти тоже не появлялось. Странное стечение обстоятельств свело нас в его гостиной, так что это ежегодное событие мы неожиданным образом проводили вместе, в его старом и все еще украшенном доме. В дальнем углу стояла высокая ель, на которой тем временем происходила целая баталия - несколько деревянных игрушек то и дело нападали на хрупких балерин, которые старательно защищались - кидались в противника стеклянными шарами. И в какой-то момент мне даже показалось, что они вот-вот проиграют! Но на их защиту внезапно вышли новогодние огоньки, что одним движением ленты взяли в плен деревянных солдатиков и крепко-накрепко связали обидчиков. Балерины ликовали, и еще на несколько часов в городе "новогоднее дерево" воцарился мир и покой. А мы с Северусом по-прежнему не особо разговаривали, что было крайне не свойственно для меня, но, судя по всему, нормально для него. За окном мягко падали снежинки, а морозные узоры на стекле заполняли собой все свободное пространство, поэтому видимость была практически нулевой. Утренняя снежная вьюга к вечеру приятным образом перетекла в неожиданный штиль, заставляя людей ходить чуть медленнее - наслаждаясь снежинками, которые словно застывали в воздухе. В это время я и Северус мирно сидели в гостиной у теплого камина, слушая радио, пока каждый из нас занимался своими делами - читая книги и попивая алкогольные напитки. Хотя я, в отличии от мужчины, пила чай с бергамотом, что напоминал мне о доме и родителях. А на то письмо я так и не нашла ответа. Хотя уже несколько раз старательно переписывала начатые предложения, но пока все тщетно. Наверное, все дело в том, что мой отец ни разу так и не поинтересовался моими делами и толком ничего мне и не писал. Лишь короткие фразы. Но сейчас это не имело значения. Часы тикали, приближая нас к двенадцати часам, требуя забыть все плохое и подумать лишь о приятном и самом хорошем. А пока до Нового года оставалось еще двадцать минут я кушала пудинг, что принесла с работы... Он был вкусный. И напоминал мне о лете, наверное, все дело было в ягодах, которыми он был перенасыщен. В какой-то момент Снейп вышел из комнаты, а я тем временем залпом осушила стакан с его огневиски и, поставив его на место как ни в чем не бывало продолжила читать свою уже крайне уморительную книгу - приключенческий роман про магла Индиана Джонса. Теперь каждое слово казалось мне ненормально веселым. А запив гадкий вкус алкоголя чаем, я налила и в свою чашку этого горячащего душу напитка. В голове тем временем начали появляться странные и непристойные мысли и желания. А еще очень не кстати вспоминались слова, что Ирен сказала мне в Рождество: "Возьми инициативу в свои руки!". Чертова Мерлинова борода, для этого мне потребуется много, очень много огневиски! Тихие шаги за моей спиной означали, что зельевар вернулся обратно в мою компанию. Усевшись в свое кресло, Северус с удивлением взглянул на свой стакан и озадаченно перевел взгляд на меня, но, взяв всю волю в кулак, я не подавала виду,черт,почему я не долила из бутылки и в его стакан? - продолжала пялиться в свою книгу, совершено не понимая уже, о чем там идет речь. Долив остатки янтарной жидкости из высокого резного графина в стакан, зельевар отправился в свою "тайную комнату", судя по всему, за новой порцией, которую он хранил под несколькими замками. Недолго думая, я осушила и эту мизерную порцию, но огонь загорелся не только в моем пищеводе, но и в голове... Хотя содержимое показалось мне крайне гадким, я не растеряла энтузиазма и заела его остатками пудинга, что лежал на маленькой тарелочке. И как ни в чем не бывало, но уже с широкой улыбкой на устах, которую я прятала за ладонью, продолжила читать. Вернувшийся с наполненным графином огневиски зельевар устроился на своем месте и, обнаружив пустой стакан, вновь недовольно перевел взгляд со своего опустевшего стакана на меня и обратно. - Мисс Ренхорт,- крайне официально начал Снейп,- полагаю, вы налегаете на алкоголь только в крайне холодное время года? - Вполне возможно,- ответила я, издавая странные смешки, тем временем уже прикрывая лицо книгой. Не знаю, улыбался ли мужчина, но тон у него был крайне странным. - Полагаю, вам нужно отправиться спать. - Но еще не наступил следующий год! Как я могу отправиться спать? - Очень просто, - и мужчина подхватил меня под руку, поднимая с дивана. - Ну не-ет! - засопротивлялась я, но все же встала и, пошатнувшись, уткнулась лбом ему точно в грудь. Вокруг все было словно в тумане. И даже его смольно-черный сюртук казался мне сероватым. Голова немного кружилась, но я отчетливо слышала радио, что стояло в дальнем углу комнаты. Ощущения внутри были странными, но, пожалуй приятными, даже слишком... В этот момент по радио начался обратный отчет и, немного отстранившись от мужчины, который все еще держал, хотя нет, уже поддерживал меня за локоть, я со всей осторожностью взяла в руку наполненный графин и подлила в пустой стакан мужчины огневиски. Взмах палочкой, и он отправился к своему хозяину, а я тем временем с еще большей бережностью закрыла большой стеклянной пробкой бутылку, которая издала характерный звон, что плавным эхом разлетелся по комнате. Взяв чашку со своим "чаем", я с улыбкой подняла ее в тот момент, когда заиграла приятная музыка оповещая, что наступил Новый 1997 год. "Пусть Северус станет чуть ближе ко мне..." - закрыв глаза, вожделенно пожелала я про себя, а после с улыбкой и задором выкрикнула: - С новым годом!- ударяя свою чашечку с "чаем" о его прозрачный стакан с огневиски, я улыбалась. - С новым годом, - сухо повторил мужчина, наблюдая за моими действиями, а когда я с подозрительным отвращением допила содержимое, взял из моих рук чашку и понюхал ее остатки. - Запивать горе алкоголем - это не самое лучшее решение, Оливия, - серьезно сказал зельевар. - Если бы я запивала горе, Северус, то, полагаю, что давно бы уже спилась! Так что я просто праздную! – и, крепко обняв мужчину за шею, засмеялась. - Хватит, - рявкнул зельевар, но освободиться от моих пьяных объятий ему не удалось, и он подхватил меня на руки - не раздумывая, понес на второй этаж. Внутри меня все зацвело, словно зима резко превратилась в лето, хотя мой здравый смысл явно понимал, что дело в алкоголе и только в нем. Но в это мгновение я ощущала самый настоящий радостный прилив энергии и эмоций. А Северус тем временем аккуратно положил меня на кровать, но, поскольку я все еще не расцепляла руки, что были обвиты вокруг его шеи, он непроизвольно склонился надо мной. И внезапно, под потолком, словно целясь в наши головы, начала вырисовываться омела. Длинные, плоские зеленые листики, словно ленты под давлением ножниц закручивались и завивались. Красные вкрапления, ягоды, что появлялись между листьями становились все более и более яркими. А длинные алые ленты уже во всю кружились вокруг зеленой дымки листьев, неожиданным образом завершая композицию. - О! Цветочки, - с огромной улыбкой сказала я, переводя взгляд с растения на Северуса, чьи глаза стали неприлично черными. Странная энергия разом пронзила мое тело - я ощутила сладость и горечь одновременно, от которой у меня начали дрожать руки и холодеть кончики пальцев. Внезапно я почувствовала его горячие губы на своих. Влажные и нежные они ласкали каждый сантиметр моего рта, обволакивая мою душу незабываемыми эмоциями. Я сходила с ума, ощущая этот электрический ток, что проскакивал между нами. Совершенно инстинктивно я запустила свои пальцы в его длинные черные волосы и, ощущая их мягкость, притянула мужчину к себе еще ближе. В этот момент наше дыхание слилось в одно, а губы уже не хотели отпускать... "Что это? Это он. ОН. Его вкус… Идеальный, абсолютный, сладкий. Только ЕГО. Вкус его губ..." Я мысленно пыталась запомнить каждое мгновение, что и так отпечатывалось на вечно в моей израненной душе. Мужчина нависал надо мной, словно скала, и плечами я ощущала, как плотное полотно кровати, на котором я лежу, проваливается от натиска его сильных рук. Я целовала его, отвечая на его поцелуй вновь и вновь, забывая обо всем на свете. Наслаждаясь его теплым языком и влажным желанием, что расползалось по всему моему телу. Когда он все же, тяжело дыша, отстранился, то, смотря мне в глаза, тихо произнес: - Полагаю, мне стоит применить "Обливиейт", чтобы не разрушать нашу с тобой субординацию. - Может, спустя год ее все же стоит нарушить? А то это уже не возможно! - я чуть смущенно улыбнулась и снова сладко поцеловала его в горячие губы, которые, не задумываясь, ответили мне влажным проникновением языка в мой рот. Северус сводил меня с ума. Он дышал так тяжело, влажно, сладко и горячо. И я не могла поверить, что он так близко... Туман в моей голове и во взгляде медленно рассеивался, и я начинала ощущать прилив совести, хотя желание полностью затмевало мой разум. На это раз первая отстранилась я: - Не беспокойся, Северус, - произнеся его имя, я вновь легко поцеловала мужчину в губы, - огневиски и так поможет к завтрашнему дню мне все забыть! Так что можешь делать со мной все, что хочешь! - я задорно засмеялась, перекатываясь по кровати. В этот момент я увидела на лице мужчины странную ухмылку, с которой он осматривал мое задорное и игривое настроение, но потом его эмоции вновь обрели прежнюю сдержанность и он тихо произнес: - Тебе просто нужно лечь спать. - Только если ты останешься со мной! - игриво заявила я. - Могу предположить, что по-другому ты не успокоишься... - Правильно! - воскликнула я и с довольным лицом начала обнимать подушку. Недолго думая, мужчина стащил с меня туфли и, укрыв одеялом, лег рядом со мной прямо в одежде, при этом мягко приобняв. Я поудобнее устроилась в его объятиях и уткнулась лицом в сюртук, осознавая, как мне нравится его запах - шалфея, полыни, лаванды и буквально пару ноток цитруса. - От тебя всегда так вкусно пахнет... Уже второй год пошел, а я не перестаю сходить с ума, - во мне говорил алкоголь. Но в этот самый момент, лежа на груди у мужчины, я почувствовала, как он перестал дышать. Помню, как Северус поцеловал меня в макушку и наконец-то выдохнул куда-то мне в волосы. А я, как маленькая девочка, обняла его за грудь, в надежде что завтра,снова смогу поцеловать этого мужчину, не обращая внимания ни на какую субординацию.