***
Айкантар уже мог подняться с постели, но кровопотеря давала о себе знать. Заждался он незнакомца. Сейчас он расхаживал по комнате, от скуки временами почитывая дневник Мейлурила Ферано, как выяснилось. Причём данмер в Скайрим прибыл из Брумы, а не из Морровинда. Неясно было, почему он бежал, но дальнейшее содержимое дневника дало понять, что Мейлурил промышлял незаконной деятельностью. Далее Айкантар нашёл строки, где упоминался его дядя как «чокнутый учёный», которому нахал решил втереться в доверие. Этих кретинов, кроме сфер и пауков, ничего не интересует. Один плюс: девица довольно мила. Видал и краше, к тому же надменна и не подпускает к себе близко. Но ничего, стоит убрать не менее чокнутого племянника Колсельмо — и она моя. Айкантар закрыл дневник. Не понравились ему слова Мейлурила. Даже если бы они продвинулись вглубь, серокожий мерзавец не пощадил бы альтмеров. Для него ценные для науки артефакты — предмет торговли. Айкантар призадумался, что всё обошлось. Он лишь не спросил у незнакомца, что сталось с Лаэллией. Мысль материальна. Незнакомец пришёл. — Вижу, ты пришёл в себя. Пора в Маркарт! — сказал он. Айкантар не сдвинулся с места. — Я никуда не пойду, пока вы не объясните мне, кто вы! — выпалил он. — Что ж, оставайся. Зато никакого балласта на моих плечах, — съехидничал альтмер. Пристыженный Айкантар замолчал. — Идёшь или остаёшься? — спросил незнакомец. Айкантар собрал нехитрые пожитки и поплёлся следом за ним. Теперь он был уверен, что юноша будет молчать. Побоится задавать лишние вопросы. Альтмер и так себя едва не выдал в Чёрном пределе. Но кто бы мог подумать, что там поселился дракон? Айкантар с наслаждением вдохнул морозный воздух Скайрима, отчего в голове зашумело. — Осторожнее! — прикрикнул на него незнакомец. — Я тебя на руках нести не собираюсь! Непонятно, почему столь нелюбезный эльф вытащил Айкантара. Вдобавок, он собирался проводить его в Маркарт. А там — рутинная работа и спятивший от любви дядя. И в свете дня Айкантар смог разглядеть лицо незнакомца. Кого-то он ему напомнил. Но кого? — Я только хотел спросить… — несмело начал Айкантар. Незнакомец повернулся к нему, отчего неясное сходство усилилось. — Что с женщиной, которая была со мной? — спросил он. — Она в безопасности, — ответил незнакомец. — Всё? Или ты дальше продолжишь досаждать мне своими вопросами? Айкантар молчал, вспомнив, на кого похож незнакомец. На талморца, которого все называли Довакином. Альтмер видел Вилмара. Пусть в неясном свете Чёрного предела, когда и лица не разглядеть. Но талморская одежда явилась для него неожиданностью. Не думал он, что Вилмар пойдёт по этому пути. Драконорождённый, росший без отца альтмер-талморец. Айкантар молча плёлся следом за альтмером, не задавая лишних вопросов. Незнакомец мог разозлиться и оставить его на произвол судьбы.***
Вилмар прижимал к себе увесистый свиток, не веря ещё, что решение проблемы в его руках. Путь из Мзарка на поверхность оказался прост. Септимий Сегоний знал выход. Там же он и поспешил распрощаться с талморцами, неожиданно ловко для своего солидного возраста поспешив в своё убежище. В Винтерхолд идти смысла не было, поэтому Вилмар принял решение топать прямиком в посольство. К счастью, ни драконов, ни прочих сильных существ на пути не попадалось. Лишь норды, доспехи которых были увенчаны синей тканью, пытались задавать ненужные вопросы. Но отстали, когда Вилмар доступно объяснил, кем является, бросив напоследок, что те вмешиваются в дела Талмора. Появление Вилмара с Древним свитком не могло не привлечь внимания. Эленвен попыталась его развернуть, но Вилмар остановил её, положив ладонь ей на руку. — Я думаю, следует доложить, чем я занимался всё это время, — сказал он. После он и посол удалились, а Древний свиток так и остался лежать на столе. Лаэллия хотела было его забрать, но в дверном проёме мелькнула фигура третьего эмиссара. И она решила оставить реликвию там же, где она лежала. — А ты не ослепнешь? — спросила Эленвен. — Риск высок! — Нет. Его следует читать в нужное время и в нужном месте, — ответил Вилмар. Рассказ его оказался долгим. Но ни одной минуты не было потрачено впустую. Следовало кое-что обсудить с Лаэллией. Но не до обсуждений было. Усталость словно исчезла, когда Вилмар обнял её, торопливо снимая скромную одежду, которую она носила. Она не сопротивлялась. А Вилмар разглядывал её, осознавая, что, может быть, он видел её такой в последний раз. Потом он сможет лишь чувствовать. Пора привыкать к ощущению, когда он проводил пальцами по золотистой коже. Может, теперь так будет всегда, если вообще будет. Ведь слепой Довакин никому не нужен. Он не сможет одолеть Пожирателя мира. Хотелось взять Лаэллию торопливо, выплеснув похоть, которая накопилась за время разлуки. Но он так и не смог, просто глядел на неё, ожидая, когда настанет нужный момент. И тот настал. Лаэллия сама притянула его на кровать, отвечая на поцелуи и поглаживая отросшие серебристые волосы. Но закончилось всё, едва успев начаться. Вилмар выдохся быстро. Но не спешил покидать жену, которая прижимала его к себе, и набирался новых сил. Непозволительно долго спали талморцы, но Малборн не решился постучаться, а потом выслушивать вспышки гнева. Хотя любопытство снедало босмера, хотелось поглядеть на растрёпанного талморца, на лице которого остались следы ночных утех. Но Малборн был разочарован, когда дверь открыл полностью одетый Вилмар, на свежевыбритом лице которого не отражалось ничего. Всё тот же надменный взгляд. Лишь тёмные круги выдавали, что альтмер ночью не спал. «В одежде, что ли, они любовью занимаются?» — подумал Малборн, не озвучивая вопрос. — Прошу прощения, — замялся босмер, переступая с ноги на ногу. — Но посол просила вас к ней пройти. Вас обоих! — Сейчас придём, — ответил Вилмар, выходя из покоев. За ним следом поплелась Лаэллия. Малборн лишь хмыкнул, догадываясь, почему у них нет детей. Краткие скорые встречи не располагали к их рождению. Вилмар позабыл напрочь о вопросах и о Древнем свитке. И это сыграло свою роль. Древний свиток не был украден. Но тщеславие порой играло злые шутки с теми, кто решил вести свою игру. Это понял Вилмар, когда увидел третьего эмиссара с завязанными глазами. — Он просто хотел, чтоб я покинула свой пост! — сказала Эленвен. — И не погнушался взять Древний свиток. Пойман с поличным. Вилмар подивился находчивости первого эмиссара. Просто убить Рулиндила было нельзя. Возникли бы вопросы о мотивах. А теперь кто поверит жалкому вору? Не думал Вилмар, что Рулиндил настолько глуп, чтобы попытаться прочесть свиток. Наверняка Эленвен заставила это сделать. Но третий эмиссар сглупил, взяв Древний свиток. За что и поплатился зрением, став неполноценным. — Что с ним делать? — спросил Вилмар. — Отправим в Алинор с подробным отчётом, а там уже не я буду решать, что делать с ним, — ответила Эленвен. Вилмар в очередной раз подивился женскому коварству, надеясь, что третьим эмиссаром назначат мужчину. А Эленвен нашла простой выход, развернув Древний свиток перед лицом третьего эмиссара.***
Дельфина правильно рассчитала, что Довакин придёт в Винтерхолд. Седобородые предсказуемы, как и их вождь. В Коллегию она не заходила, зная об обосновавшемся талморце. Мейлур Селот, управитель ярла, не мог сказать ничего путного, упомянув только, что Довакин ушёл в компании чудаковатого старого имперца. Почти ничего бретонка не выяснила. Но от Мейлура Селота оказалось больше пользы, чем от альтмера, живущего в таверне. Тот вовсе отказался разговаривать с Дельфиной. Ожидание дало свои плоды. В «Замёрзшем очаге» появился имперец, похожий по описанию на того, о ком рассказывал Мейлур Селот. Старик попросил у Дагура кружку эля и с наслаждением принялся его пить, согреваясь. — Ещё эля? — предложила Дельфина. Септимий Сегоний уставился на бретонку. — Просто так выпить здесь не дают! — ответил он. — Что тебе нужно? Неправ был Мейлур Селот, обозвав Септимия Сегония имперским придурком. Старик был с причудами, но далеко не дурак. Поэтому пришлось нагнать имперца уже тогда, когда он оказался далеко от Винтерхолда. — Ты прав, — ответила Дельфина. — Поэтому перейду прямо к делу: я из древнего Ордена, который наставляет Драконорожденных. Вышло так, что я упустила Довакина из виду. А теперь ищу! — Клинок, что ли? — догадался Септимий Сегоний. «Нет, старик определённо не дурак!» — подумала бретонка. — Да, — ответила она. — И не спрашивай, как я нашла с ним общий язык. Просто он не глуп, чтобы не понимать, что я нужна ему. — Он здесь! — ответил Септимий Сегоний. — В Мундусе! Дельфина закатила глаза. Сейчас старик показывал свои причуды. — А подробнее? — спросила она. Септимию Сегонию талморец был ни к чему. Его даже об одной услуге не попросить. — Ты ведь поможешь мне, если я кое о чём попрошу? — спросил имперец. — Клинки ведь держат слово?! Дельфина пообещала ему помочь. Она не поняла, о каком ящике тот говорил, но слово решила сдержать. Септимий Сегоний поведал бретонке об Альфтанде. — Значит, Древний свиток найден, а Довакин уже на пути к Глотке Мира! — сделала вывод бретонка. Дальнейший путь был ясен.