Вилмар был зол. Лаэллия объяснила, что делала в Мзинчалефте. Но она пошла туда не одна.
— У меня ничего не было с Айкантаром! — злилась Лаэллия. — То, что случилось дальше, намного важнее. Выслушай до конца!
Вилмар не желал слушать. Айкантар был мёртв, но это слабое утешение. Жалости к молодому учёному он не испытывал. Но у того уже нельзя было ничего спросить.
— Ты ушла с Айкантаром невесть куда и считаешь, что я тебе поверю? — съехидничал он. — Просто из-за того, что, как говоришь, кто-то влез в твой дом? — Лаэллия замолчала. Вилмар был зол. Нужно было дать ему время успокоиться. — И ты считаешь, что тебе можно верить после всего, что случилось тридцать лет назад? — продолжал Вилмар. — Айкантар — чистокровный мер, в отличие от меня. Но как бы он отреагировал, если бы всё узнал?
Эти слова были как пощёчина. Вилмар ничего не забыл. Лаэллия — тоже. Она отвернулась, пытаясь сдержать слёзы.
Вилмар не желал ничего слышать.
«Ну и пусть!» — решила она.
Она сунула мужу Древний свиток в руки.
— Тебе пора! — произнесла она. — И… Появись в моей жизни только тогда, когда нужно будет расторгнуть этот нелепый брак.
На Глотку Мира Вилмар пошёл один, оставив остальных в Айварстеде.
— KEL KRUZiiK! — сказал Партурнакс. — FahLiiL DRUN FeyN!
Вилмар не стал вступать в спор с драконом. Алдуин — его брат, пусть даже падший. А сейчас на глазах Партурнакса состоится то, что приведёт к гибели Алдуина.
Альтмер решил не терять время и развернул Древний свиток.
Что случилось? Он ничего не видит.
А случилось то, чего он боялся. Вилмар потерял зрение. Но внезапно нахлынули воспоминания. Все, до мельчайших подробностей.
— Вы росли без отца. И считаете, что вы, рождённый невесть от кого, подходите нам? — спрашивали у него.
Вилмар помнил унизительную процедуру осмотра вплоть до интимных мест.
— О да! Вы совершенны. Добро пожаловать, Вилмар! — последовал ответ.
И снова темнота.
И Вилмар увидел себя. Пошевелиться он не мог. Но узнал мать, которая склонилась над ним.
— Слава Ауриэлю. Никто никогда не узнает, что у тебя драконья кровь! — сказала она. — Даже ты об этом знать не будешь.
А Вилмар понял, почему он так беспомощен. Он ещё младенец.
А теперь темнота не уходила. Порой появлялись вспышки. Вилмар узнал золотистого дракона, сражавшегося с Мерунесом Дагоном. Потом время словно ушло назад.
Нумидиум. Сородичи Вилмара пали один за другим. Они не желали сдаваться, хотя проигрыш был очевиден.
Вилмар видел Тайбера Септима слишком близко. Лицо он рассмотрел так ясно, что запомнил последнюю морщинку. Септим ликовал — гордый Алинор удалось растоптать железными сапогами. И плевать, что всюду кровь и трупы мужчин, женщин и детей, а люди, грязные варвары, настигали эльфиек и насиловали прямо на улице.
Вилмар закрыл глаза, чтобы это не видеть… И не знать, откуда у него драконья кровь.
Рёв дракона заставил его открыть глаза. Время остановилось на том, что ему было необходимо видеть.
Женщина яростно добивала дракона. Не прекратила она даже тогда, когда тот перестал подавать признаки жизни.
— Гормлейт, он мёртв! — сказал ей мужчина-норд.
— Нет. Чертверо пали. И ещё падут! — ответила Гормлейт.
Мужчина, сказавший это, был более уравновешен, чем женщина.
— Феллдир! — крикнула женщина, слезая с дракона.
Появление старика в рясе остановило её.
— Я принёс Древний свиток, — сказал Феллдир.
— Мы же решили не использовать его! — выпалила Гормлейт.
Феллдир подошёл к ней.
— Ты слишком самоуверенна, девочка, — спокойно сказал он.
— Четверо пали от моей руки. Четверо! — не унималась Гормлейт. — И Алдуин падёт.
Старик лишь покачал головой. А Алдуин словно ждал, когда о нём заговорят.
— Вот он! — ликовала Гормлейт.
Феллдир качал головой, не разделяя её восторг.
— Готовимся, и!.. — выкрикнул мужчина-норд.
— Joor Zah FRUL! — выкрикнули норды.
Противоестественные это были слова. Потому что созданы были людьми, а не драконами, которым претила посадка на землю.
Алдуин взревел и рухнул. Он тщетно пытался взмахнуть крыльями и взлететь. Но не мог, словно его крылья оказались сломаны. Оставалось лишь клацать зубами, пытаясь достать людей.
Первой пала женщина. Она была самая яростная. За это и поплатилась. А мужчина на спине Алдуина тщетно пытался проткнуть мечом драконью кожу. Алдуин стряхнул его на землю, пытаясь — по-прежнему тщетно — взлететь.
Мужчине хотелось жить.
— Используй свиток, Феллдир! — крикнул он старику.
Феллдир развернул Древний свиток.
В глазах Вилмара опять померкло. Был слышен рёв дракона. Альтмер понял, что произошло — свиток давал власть над временем.
«Треклятые норды отправили его в наше время!» — догадался Вилмар.
Свиток выпал из его рук. Мороз колол щёки.
Вилмар понял, что вернулся в настоящее.
Но чей же рёв послышался? И речь на драконьем. Словно два дракона спорили.
В глазах стало светлеть. Появился неясный образ горы. Взлянув в небо, Вилмар увидел огонь. Но разглядеть, что творится, ещё не мог.
— DOVahKiiN, TINVaaK ROTMULaaG! — выкрикнул Партурнакс.
Зрение Вилмара прояснилось, и он увидел в небе двух драконов, братьев. Алдуин появился здесь. И его внимание было приковано к брату.
Вилмар не мог кричать противоестественные слова, созданные людьми. Ничего не выходило.
Но Алдуин почему-то его не трогал. Он сел перед Довакином и просто смотрел.
— PahLOK FahLiiL NI TINVaaK! — сказал он. — FahLiiL LOST BeiN SOS. DOVahSOS KOS MUL, NUZ Roo NI DOVah. Roo NI RONIT.
Алдуин развернулся и улетел. А Вилмар сел прямо в снег. Его трясло.
— Не дракон… Но я эльф с чистой драконьей кровью, — утешал он сам себя.
Партурнакс сел на землю.
— Почему ты не использовал Драконобой? — спросил он.
— Не смог, — ответил он. — Люди смогли, а я не смог.
— Эти слова противоречат драконьей природе, — сказал Партурнакс. — Клинки древности её не имели.
Вилмар понял, что этим хотел сказать Партурнакс.
— Алдуин ошибся, когда посчитал, что в тебе мало драконьей крови. Но он понял свой просчёт, когда ты не смог использовать Драконобой, — рассказывал дракон.
— А разве не легче убить меня здесь и сейчас? — перебил его Вилмар.
— Перебивать старейших нельзя, — разозлился Партурнакс. — Ты маг. Ты смог бы его убить. Но не только это — Алдуин знал, что если ты его одолеешь, то сможешь поглотить его душу.
Вилмар был в замешательстве.
— Алдуин потратил много сил, воскрешая наших сородичей, — продолжал Партурнакс, — поэтому ему нужны силы. Он там, где их можно восстановить, поглощая души.
— Но таких мест много, — ответил Вилмар. — Планы даэдра, Каирн душ…
— В Скайриме? — переспросил Партурнакс.
Вилмар понял, что имел в виду дракон. Совнгард. Он усмехнулся, представив себе, как павшие норды его встретят. Многие погибли от рук талморцев во имя лжебога.
Арнгейр бросился к альтмеру. Вилмара он таким раньше не видел. Руки, сжимавшие Древний свиток, дрожали.
— Алдуин… — начал старик.
— Улетел, — ответил Вилмар. — В Совнгард.
— Нет, только не это, — прошептал старик. — А… Крик?
— Я не смог, — ответил Вилмар. — У меня ничего не вышло.
Арнгейр, как ни странно, обрадовался.
— Путь Голоса ты выбрал, — сказал он. — Драконобой ему противоречит.
— Не из-за выбранного пути не вышло, — вспылил Вилмар. — А из-за… — Он махнул рукой. — Куда вам понять? Вы, норды, никогда не заботились о сохранении чистоты расы. А мне это внушали с детства, — начал он. — Но лишь одно нельзя проверить — кровь! А это самое важное. Вместо чистейшей альтмерской крови у меня другая, драконья. И, возможно, один из моих предков рождён от человека в результате насилия. Каково было это узнать мне? — Арнгейр молчал. — Я не захотел этого знать, — продолжал Вилмар.
Он вздохнул.
Расплата за обиду жены наступила. Не поверил, позволил эмоциям взять верх. Она хотела сообщить что-то важное, но он не дал ей этого сделать. И сам до сих пор не сказал то, что для него имело большое значение.
— И я… Не хочу. Мне надоело, — произнёс Вилмар.
Сейчас он не стеснялся сутулиться. Всё равно он нечистокровный альтмер. Поэтому можно позволить болевшей спине принять любое положение.
Арнгейр ушёл. За ним поплелись остальные старики. А Вилмар сел на скамью и задумался.
— Не нужно было трусить, надо было смотреть. У нас с тобой нет общей крови! — раздался голос.
Что-то со звоном упало на пол и покатилось. Вилмар вздрогнул. Монетка подкатилась к его ногам. Золотой блестящий септим. Вилмар подобрал его и зажал в кулаке.
Не хотелось Вилмару покидать Высокий Хротгар. Слишком уединённое место, далёкое от треволнений этого мира.
***
Дельфина была в отчаянии. Она смотрела на битву двух драконов, один из которых был чёрным.
«Алдуин. Значит, второй — его братец Партурнакс!» — решила бретонка.
Она ждала исхода. Талморцы были в таверне «Вайлмир», значит, Вилмар на вершине Глотки Мира.
Но надежды рухнули, когда Дельфина увидела улетавшего Алдуина.
— Значит, Довакин мёртв, — в отчаянии сказала она. — Какая нелепость, Акатош, — наградить драконьей кровью альтмера.
Но представитель другой расы уж точно не справился бы с Пожирателем Мира. Альтмеры, особенно талморцы, всё старались делать в совершенстве.
Некуда было деваться Дельфине. Храм Небесной Гавани станет её последним пристанищем. Хорошо, если старый Эсберн успеет умереть своей смертью.
***
В доме Лаэллии никто не побывал за время отсутствия, разве что вещи покрылись слоем пыли. Но пыль дала понять, что никто их не трогал.
Осталось сообщить Колсельмо неприятное известие. Рано или поздно придётся это сделать. Чем раньше, тем лучше.
Но каково было удивление Лаэллии, когда она увидела живого и здорового Айкантара. Молодой альтмер был разве что слегка бледен, но не более того.
— Айкантар… Как? — спросила Лаэллия.
И попятилась.
Айкантар её недолюбливал. Кто знал, что на уме у него?
— Твой совет помог. Двемерская сфера почти готова. Пока она только раскрывается, но уже есть прогресс, — сказал Айкантар.
— Не увиливай от вопроса! — прикрикнула Лаэллия.
— А, ты о том, как мне удалось выжить? — спросил Айкантар. — Счастливая случайность.
От рассказа молодого учёного Лаэллии стало дурно. Незнакомый альтмер спас его.
— Он ушёл, потом вернулся, — продолжал Айкантар. — И сказал, что ты в порядке.
— Он представился? — спросила Лаэллия.
— Нет. Он злился, если вопрос ему не нравился, — ответил альтмер. — Он слишком прямолинеен для альтмера. Говорит, словно ножом режет.
— Как он выглядит? — Лаэллия была взволнована.
Айкантар заметил её волнение. И на всякий случай решил не говорить о сходстве с её мужем.
«И ты считаешь, что тебе можно верить после всего, что случилось тридцать лет назад? Айкантар — чистокровный мер, в отличие от меня. Но как бы он отреагировал, если бы всё узнал?»
Вилмар сказал, словно ножом отрезал, словно ударил.
— Черты лица без изъянов. Борода седая, поэтому о том, какая она была когда-то, не могу сказать, — рассказывал Айкантар. — Он немолод, но не могу сказать точно, сколько ему лет.
— Он в Маркарте? — спросила Лаэллия.
— Вряд ли. Довёл до ворот и был таков, — ответил Айкантар.
Руки Лаэллии дрожали, когда она сунула ключ в замочную скважину. Незнакомец ходил за ней по пятам.
Она вошла в дом, пожалев, что накануне вытерла пыль.
Ничего странного она не заметила. Осталось лишь обнаружение жизни.
У неё не было паранойи. Лаэллия оказалась права с самого начала. Незнакомец пользовался заклинаниями невидимости.
— Твоя взяла, Лаэллия, — сказал он. — Как же ты похожа на мою жену своей дальновидностью.
***
Эсберн бросился к Дельфине. По её лицу он понял всё. Осталось лишь выслушать рассказ.
— Но если ты видела улетающего Алдуина, то это не значит, что Довакин мёртв! — произнёс Эсберн.
— Но он не появился в Айварстеде! — возразила бретонка.
— И это ничего не значит. Он мог остаться с Седобородыми, — ответил старик.
— У него Древний свиток, — сказала Дельфина. — Он мог ослепнуть. А дальнейший бой продолжать бессмысленно.
Эсберн задумался.
— Клинок, не собираешься же ты просто сидеть и ждать конца времён, — сказал он. — Мы прежде всего драконоборцы. Помни!
Дельфину его слова утешили. Да, она драконоборец. И она будет стоять до конца.
— Но… Как? — спросила она.
— Хитростью. Если Алдуина нельзя убить, то пленить можно. Помни, Драконий предел был построен, чтобы держать там дракона! — ответил Эсберн.
План старика был безумен. Поймать Алдуина в тиски?
— А он так глуп, что просто позволит это сделать, — ехидно ответила она. — Это не обычный дракон. Это Пожиратель мира!
Эсберн вздохнул.
— Нет. Не Алдуина, — сказал он. — Некоторые драконы восстали против тирании Алдуина. Они и сейчас есть. Вот одного из них следует заманить. Хочешь этого или нет, но без седобородых не обойтись. Это сможет сделать только тот, кто владеет ту’умами. Либо Седобородые…
— Да лучше Ульфрика Буревестника попросить! — крикнула Дельфина. — Чем этих…
— Тоже вариант, — ответил Эсберн. — Но сначала необходимо выяснить, что с Довакином. А для этого предлагаю найти его жену. Она, насколько я помню, в Маркарте живёт. Может, сейчас там.
Эсберн умел утешить, а обнадёженная Дельфина была готова действовать.
