***
Хозяин «Ривервудского торговца» расплылся в улыбке едва ли не по ширине плеч. — Чем могу быть полезен? — спросил он. «Имперец. Очевидно, это и есть тот самый Лукан Валерий!» — подумал Вилмар и взял со стойки украшение в виде когтя из золота. — Прошу прощения, но это не продаётся! — взволновался торговец. — Насколько мне известно, твой коготь недавно пропал, потом вернулся, — сказал Вилмар. Лукан Валерий явно разволновался, не понимая, какое отношение это имеет к Талмору. Улыбка исчезла с его лица, смуглое лицо побледнело. — Простите, но… Но это наша фамильная реликвия, — запинаясь, произнёс имперец. — Она несколько поколений уже в нашей семье! Лукана Валерия едва не начало трясти. Никогда бы не подумал он, что украшение привлечёт интерес Талмора. Бандиты и воры не раз посягали на это сокровище, вынуждая имперца ставить постоянно новые, более совершенные замки. Уже от одной мысли, что коготь расплавят, Лукану становилось дурно. — Меня не волнует, как попал коготь к тебе, — сказал Вилмар. — Меня только интересует, кто тебе его вернул. Лукан Валерий вздохнул с облегчением. Он отдал всю прибыль за возврат когтя, но даже это не стоило того, чтобы наживать проблемы с Талмором. Он начал рассказывать. — Ко мне иногда попадают тома с заклинаниями, — начал он. — В том числе и редкими. И маги порой сюда заглядывают. То, что в Ветреном пике побывал маг, Вилмар знал. — Опиши того, кто принёс коготь! — едва сдержал себя в руках Вилмар. Лукан Валерий замялся. — Я… Я не разглядел! — произнёс он. — Знаете… Эти… Эти колдуны носят одежду с капюшоном, скрывающую фигуру. Даже лица не смог рассмотреть толком! Слово даю! Вилмар знал, что если припугнуть, как следует, то вспоминались даже малейшие детали. И уговаривать не надо было. Имперец явно его боялся. — Впрочем, — «вспомнил» Лукан Валерий, — это женщина. Лица я, правда, не разглядел. У меня в лавке довольно темно даже днём, да она ещё и в капюшоне была. Но голос женский. А судя по росту и телосложению — она альтмер. — Вот видишь, можешь, когда захочешь, имперец! — Вилмар нарочито-презрительно подчеркнул расовую принадлежность мужчины. — И впредь не советую о чём-то умалчивать. Коготь я у тебя изыму ненадолго. Потом верну, уверяю! Он мне ни к чему! После ухода талморцев Лукан Валерий испытал облегчение, перемешанное с чувством утраты. Перечить талморцам он не посмел бы. В Ривервуде вовсю шла работа на лесопилке. Звук пилившихся брёвен перекрывал разбавленную крепкими словами ругань, очевидно, главного на лесопилке. Но брёвна — это погибшие деревья, мёртвый лес. В деревне, может, и шумно, а лес молчал.***
В Ветреный пик талморцы пришли уже затемно. Вилмару не терпелось отыскать этот Драконий камень, хоть он и понимал, что без Золотого когтя никто не сможет проникнуть в курган. Но чем скорее он разберётся с этим и найдёт Клинка, тем раньше сможет приступить к тому заданию, которое ему дала Эленвен, выяснить, причастен ли Ульфрик Буревестник к появлению дракона. Сразу вставлять коготь в паз он не решился. Для чего-то нужны были эти движущиеся кольца на двери с рисунками. Что и говорить, древние норды были куда умнее нынешних. Очевидно, Ульфрик Буревестник знал это. Решение у тебя на ладони. Вилмар вспомнил запись Арвела Быстрого и перевернул коготь. Может, потому древние норды и сильны были, что когда-то поклонялись богам-животным. То или иное животное обладало силой, индивидуальной для каждого. Медведь, бабочка, сова — такие изображения были на внутренней стороне этого замысловатого ключа. — Попробуйте покрутить эти кольца! — велел Вилмар солдатам. Кольца пришли в движение. Талморцы расположили их, как на когте: сверху медведь, посредине бабочка, внизу сова. После Вилмар вставил коготь в паз. Долгие годы была заперта дверь. И открывалась с большим трудом, словно её вынудили проснуться от многовековой спячки. По дороге ещё попадались драугры. Они же и умирали второй смертью. Огонь никого не щадил. Живой плоти он доставлял невыносимую боль, мёртвой — вряд ли. Но Вилмар шёл позади за своими солдатами-мечниками, не рискуя расходовать магические силы. Пригодятся ещё. Нежить оказалась чувствительна и к обычному оружию. Талморцы вышли в огромный зал. — Тьфу! — зло сплюнул Вилмар, отбиваясь от стаи летучих мышей, летевших едва ли не в лицо. Летучие мыши опасности не представляли. Собственно, их следовало здесь ожидать: они селились в подобных местах, вылетая наружу лишь для пропитания. Кроме них, здесь никого не было. Лишь запечатанный саркофаг и полукруглая стена. А ведь помещение было не просто большое. Оно оказалось огромным, но впечатляло лишь размерами. Гораздо больший интерес представляла полукруглая стена, украшенная резьбой в виде головы дракона сверху. Сама стена была исперещена словами на непонятном языке. Или понятном? Нет, Вилмар не мог прочесть того, что там написано. Только одно слово выделялось. И альтмер смог его прочесть. Написано было FUS, что означало Сила. Безжалостная сила. «Совпадение. Очевидно, есть похожее слово в другом языке!» — подумал Вилмар. Не было необходимости изучать драконий язык. Мёртв он был, как и сами драконы. До этой поры. Размышления Вилмара прервал громкий треск. Драугр, вышедший из саркофага, носил шлем с рогами. Очевидно, был когда-то древним полководцем. Вилмар вскинул руку, вызывая привычное заклинание огня. Нет, не поможет. — FUS RO Dah! — крикнул драугр. Крикнул? Именно, крикнул! Это и отличало его от остальных: он обладал даром голоса. Вилмара отбросило к той самой полукруглой стене. События повторяются неспроста. Он уже слышал тот самый крик там, в Хелгене. Только крик дракона был куда сильнее, чем у этого драугра. Они оба применяли крики, состоящие из трёх слов, означающих «Безжалостная сила». Да, эта сила, утроенная, действительно была безжалостной. Но даже и одного слова из этого крика вполне хватило бы, чтобы отбросить врага навзничь. Вилмар понял, что сказал ему драугр. Он поборол сам себя же. В конце концов, Вилмар — не избалованная фаворитка короля, а прошедший Великую войну талморец. Терять сознание было ни к чему. Он сконцентрировался и с обеих рук запустил в нежить огнём. Этот драугр горел плохо, защищённый доспехами. У Вилмара заканчивался запас магических сил, когда он, наконец, пал. Привычное заклинание далось плохо на этот раз. Не впервые было Вилмару выкладываться. Просто появилось желание ответить драугру словом на его же языке. Безжалостной силой. Драконий камень нашёлся в саркофаге среди украшений и предметов обихода, с которыми принято было хоронить покойников у древних нордов. Вилмар не уверен, что это и есть тот самый Драконий камень, но среди дорогих украшений, мечты мародёров, лежал камень, на котором изображена карта с какими-то отметинами. — Странная карта, — произнёс Вилмар. — Надо бы в посольство доставить да разузнать, что означают эти отметины на ней. Ещё бы карте не быть странной! Ведь Дельфина охотилась за ней.***
Оргнар привык спать в полуха и полглаза. В любой момент могли заявиться посетители-полуночники, желавшие снять комнату. И сегодня не исключение. Раздался скрип двери. «Опять кого-то принесло среди ночи!» — подумал Оргнар, выходя навстречу путешественникам. Всё-таки, исключение. Талморцы здесь никогда не останавливались. Бывало, появлялись в деревне, но, как правило, проходили мимо. Скромная деревушка с лесопилкой не представляла для них интереса. Но после того, как появился дракон, здесь стали шастать талморцы. Сначала к Лукану Валерию заявились, теперь сюда. Скрепя сердце, Оргнар сдал комнаты талморцам. «Надо предупредить Дельфину, когда уснут!» — подумал повар. Он заметил, что, когда появляются талморцы, хозяйка «Спящего великана» прячется. Дельфина ничего не рассказывала, но Оргнар догадывался, что у женщины богатое прошлое и отнюдь не крепкая дружба с Талмором. После того, как в комнатах талморцев стало тихо, повар постучался к Дельфине.