***
В Айварстеде отряд Братьев Бури в компании с талморцем наделал немало переполоха. Местные жители таращились на необычное зрелище, гадая, что могло связывать нордов с этим… — Не думаю, что стоит всем переться туда, — сказал Галмар Каменный Кулак. — Я прослежу, чтобы этот голубчик не свернул, куда не следует. Хотя, куда ему… Кроме, как вниз головой, некуда! Галмар хохотнул от собственной шутки, а после они с Вилмаром прошли через мост. Вот оно, подножие горы. Что же надо от него Седобородым? Никогда они не вмешивались в войны, не принимали ничью сторону, хотя если бы захотели, то горе противникам. Земля содрогается от их туʼумов. Вилмар знал, кого в последний раз призвали эти старики. Не хотелось эльфу идти по его пути, но пришлось. Было необходимо разобраться хотя бы в себе самом, пока он не помешался. Когда-то ступил на первую ступеньку кованый металлический сапог, а теперь талморский, изящный, хоть сейчас он и был пыльным. — Пошёл, талморец! Хватит медлить! — понукал Вилмара Галмар Каменный Кулак. — Хватит того, что тебе Седобородые такую честь оказали, а ты всё тянул лямку! Ступеньки оставались ниже одна за другой. Паломники с удивлением смотрели на путников, но вопросов не задавали. Всё, передышка. Наверху становилось холоднее. Металл, которым были подбиты сапоги, притягивал холод. Хотелось отдохнуть, хотя нужно было идти дальше, взбираясь на ступени, чтобы не замёрзнуть. А стоило? Нужно было постоять, подумать, запустив пальцы в бороду и почесав подбородок, давно не знавший бритвы. — Так мы и до утра не дойдём, талморец! — негодовал Галмар. Вилмар остановился на плато. Тонкие сапоги не защищали от холода. Он почесал подбородок, с недовольством отметив, что серебристая щетина уже изрядно отросла. Ветер усиливался, снег попадал прямо в голубые глаза, отчего приходилось щуриться. Пронизывающий насквозь холод заставлял двигаться быстрее, а тяжесть доспехов не позволяла. — Куда, талморец? Я стар уже, чтобы бегать за тобой! — кричал Галмар бежавшему вверх Вилмару. Ветер раздувал полы плаща, и именно они путались в ногах и мешали двигаться быстрее. Холодный ветер дул прямо в лицо, и снег попадал в янтарные глаза эльфа, заставляя того щуриться. Плато с нависшей над ней скалой. Уж очень это место ледяные тролли любили. Так оно и оказалось. Ничего, голубчик. Ты не знаешь, с кем связался. Всего несколько ударов двуручным мечом, и ты рухнешь как подкошенный. — Треклятые твари! И здесь от вас нет покоя! — выпалил Галмар Каменный Кулак, доставая двуручный топор. Вилмар разозлился на норда. Он мешал ему сбить эту тварь туʼумом. Тролли чувствительны к огню, да Галмар мешал прицелиться, как следует. Наконец, норд отскочил, а в ледяного тролля полетели огненные стрелы и прожгли мохнатое тело насквозь. — Молодец! — похвалил талморца норд, чем лишь вызвал негодование. — А если бы ты не путался под ногами, норд, то я сбил бы его криком! — упрекнул Вилмар, подчеркнув небрежным тоном расовую принадлежность мужчины. Вот и само здание Высокого Хротгара. Ждут ли они его до сих пор? Зачем позвали? Наверняка, не для того, чтобы сделать одним из них. Более вероятно, что решили отступить от своего Пути Голоса и уничтожить его. При желании они смогут это сделать. Мощь их поистине велика. — Пришли! — сказал Галмар Каменный Кулак. К своему стыду, норд осознал, что привязался к талморцу, своему врагу, хотя того заносило так, что хотелось просто двинуть кулаком прямо в надменное лицо, а после макнуть головой в грязь. Но ничего это не изменило бы. Альтмеры таковы по природе своей. Макай, не макай, а высокомерного тона в речи не поубавится. — Ладно. Тут я тебя и оставлю, — сказал Галмар. — Только совет дам — перед седобородыми засунь своё высокомерие сам понимаешь куда. Они и так оказали тебе огромную честь, позвав сюда! После норд ушёл, оставив талморца наедине с огромной дверью. Слишком холодно, чтобы медлить. Что бы там ни задумали эти старики, нужно было войти внутрь и хотя бы согреться. На бороде и ресницах уже появились льдинки, а доспехи покрылись наледью. Вилмар потёр глаза, смахивая крохотные льдинки с белёсых ресниц. Плащ затвердел от снега, налипшего на него, таявшего и тут же вновь замерзавшего. Альтмер толкнул дверь. Шутка, что ли, такая? Никто не встречал. Эхо пошло от шагов стальных сапог. Наконец, раздались по-стариковски шаркающие шаги. Никого не было. Факелы слабо освещали большое помещение. Лишь когда глаза привыкли к темноте, удалось разглядеть невысокую фигуру в длинной одежде с капюшоном. — Мы не ждали тебя так быстро! — сказал старик вместо приветствия. — Что же ты так медлил, Довакин? — вместо приветствия произнёс Арнгейр. Старик подошёл к альтмеру и сейчас разглядывал его. Интересно, а он в курсе, что внизу происходит? Либо нет, либо он знает что-то, недоступное другим. Например, какую роль должен сыграть Вилмар в истории. В любом случае, пренебрежения, как от других нордов, Вилмар не заметил. Ошибся Вилмар. Седобородые замечали всё, что творилось внизу. Арнгейр прекрасно знал, кому служил эльф и какую цель преследовал. Старик просто положился на волю богов, доверивших одному из этого высокомерного и одновременно великого народа драконью кровь, уж они-то ошибиться не могли. Вышли ещё три старика, но они не разглядывали с любопытством Довакина, а стояли поодаль, чего-то ожидая. — Позволь нам оценить твой туʼум! — сказал Арнгейр. — Позволь мне отдохнуть. Я устал! — выпалил Вилмар. Да, именно такого ответа ожидал Арнгейр. Тяжело будет наставлять его. Он не хотел носить в себе драконью кровь, предпочитая быть самым заурядным альтмером. Именно! Они в погоне за чистотой расы стали совершенно заурядными, похожими один на другого, словно близнецы. И хоть какое-то отличие от сородичей тяготило их. — Э, нет! — произнёс Арнгейр. — Командовать ты будешь своими солдатами в талморском посольстве. А коль снизошёл до того, чтобы прийти к нам, то будь добр считаться с нами! «Эти старики, похоже, знают всё, если не больше!» — подумал Вилмар. Он устыдился, к своему огорчению. Не зря норды так почитали их. Талморцы никогда не приходили сюда. Эленвен даже шпионов не отправляла. И вовсе не потому, что считала, будто от стариков нет никакого вреда, а по другой причине. Старики были слишком сильны и мудры — настолько, что их можно было сравнить с высшей расой. Теперь пришла их очередь удивляться, когда стены Высокого Хротгара содрогнулись от крика талморца. — FUS! — выкрикнул он. Стоявшие у стены большие глиняные горшки разлетелись на черепки. К Вилмару подошли остальные старики и теперь озадаченно смотрели на него. — Силён! — сделал вывод Арнгейр. — Слишком силён!***
— Боги мои! Дельфина! — удивился Оргнар, увидев в дверях бретонку в нелепой одежде, которая ей была явно велика. Бретонка пришла ночью в Ривервуд. — Оргнар, придётся тебе следить за таверной! — вместо приветствия выпалила она. — Я вряд ли сюда вернусь. После, путаясь в чёрной одежде, Дельфина пошла в свою комнату. Заперев дверь на ключ, бретонка отперла шкаф и вошла в потайную комнату, где хранились её вещи. Несомненно, она узнала эльфийку, у которой забрала одежду, оставив ту полуголой замерзать в холодном лесу. Дельфина могла бы убить её, но почему-то не стала делать этого. Не хотелось ей напрасных жертв. Несмотря на всё произошедшее с ней, бретонка сомневалась, что её бывшая постоялица из Талмора. Скорее, эльфийка сама похожа на жертву. Повидавшая жизнь бретонка заметила отпечаток невзгод на золотистом лице, хотя высокомерия было хоть отбавляй. Но что поделать? Они все такие по природе своей. Седобородые уже не звали Довакина. Значит, пора было действовать. Уставшей женщине даже отдохнуть оказалось некогда. Скоро они отправят его на испытание. Дельфина знала, что именно ему поручат. У неё стояло две задачи — забрать рог Юргена Призывателя Ветра из Устенгрева и найти новое место, чтобы спрятаться. Сюда в любой момент могли явиться талморцы. «А как же я сбежала?» — подумала бретонка. Добираясь до Ривервуда и шарахаясь от каждого голоса, встречавшегося ей на пути, она не задумалась. Дельфина вспомнила, что очнулась от холода на камне. Рядом лежал меч явно эльфийской работы. Раньше она списывала всё на то, что впала в летаргический сон, и талморцы приняли её за мёртвую, а теперь она сильно сомневалась. Словно кто-то желал, чтобы она сбежала из посольства. «Малборн? Вряд ли. Он слишком труслив!» — подумала бретонка. Тогда кто? Такой план могли придумать только сами талморцы. Дельфина склонялась к тому, что они сами разыскивали Довакина, который по непонятной причине прятался ото всех. А наставить Драконорождённого было некому, кроме последнего оставшегося в живых Клинка. «Значит, и бежать отсюда нет смысла. Талморцы знают, где я!» — решила Дельфина. Или есть смысл? Только этого не хватало — вмешательства Талмора в их с Довакином дела! Уж как-нибудь Дельфина наставит Драконорождённого без них. Всё-таки место сменить придётся. Дельфина отчаянно надеялась успеть до того, как Довакин придёт в Устенгрев.