***
Таверна «Замёрзший очаг» не просто так получила это название. Складывалось впечатление, что очаг здесь никогда не горел, а если и горел, то холодным пламенем. Поскольку посетителей этого некогда великого города слишком мало, то Харан и Дагур, хозяева таверны, имели небольшой доход. Экономить им приходилось на всём. — Опять воняет, — ворчал Дагур. — Что этот треклятый маг делает? Никто не отозвался на его ворчание. Неласар заперся у себя. Стучаться к нему не имело смысла. Всё равно не откроет. Дагур проклял тот день, когда Харан поселила мага здесь, не спросив, почему он не в Коллегии живёт. У магов свои заморочки. Но он понимал, что Неласар — едва ли не единственный источник дохода. Порой он плевал на указания ярла Корира, который был на стороне Ульфрика Буревестника, и селил здесь талморца. В таких случаях Дагур понимал, что Неласар — душка по сравнению с постоянно брюзжавшим талморцем, который был недоволен едва ли не всем. «Не нравится, вали на свой Саммерсет!» — хотел выпалить норд, но вслух этого сказать не осмеливался. Но даже постоянное недовольство талморца и вонь от экспериментов мага было детской забавой, пока альтмеры не поссорились. О чём они оживлённо спорили на повышенных тонах, ни Дагур, ни Харан не поняли, но талморец выскочил из «Замёрзшего очага», забыв заплатить. С тех пор не появлялся, а Дагур жалел — несмотря на брюзжание, альтмер приносил хороший доход. — Да чтоб этот дракон сжёг треклятую Коллегию! — выпалил стражник Винтерхолда. Неподалёку раздался рёв, хотя самого дракона не было видно. «Мало того, что талморцы здесь ошиваются, так ещё и дракон нарисовался!» — подумал стражник. Немногочисленные жители спрятались по домам, а стража для того и получала жалованье от ярла, чтобы защищать Винтерхолд от любой опасности. Любая опасность вроде головорезов, решивших поживиться в Винтерхолде, была детской забавой по сравнению с драконами. Не хотелось никому с ними связываться. А маги не соизволяли покинуть треклятую Коллегию, чтоб помочь. Оставалось надеяться, что один из талморцев, которые сейчас спускались с моста Коллегии, легендарный Довакин. Всем известно, что Драконорождённый — талморец, но описать его достоверно никто не мог. Особых примет у него не было. Для большинства жителей Скайрима они все были на одно лицо. Дракон не заставил себя ждать. Он сделал круг над Винтерхолдом, уворачиваясь от огненных стрел, которыми в него палили эльфы. Порой огромный ящер садился на крышу какого-нибудь дома. Тогда появлялся шанс выстрелить в него из лука. Страшнее всего было то, что огромная туша рухнет, придавив собой кого-нибудь, но дракон так и остался сидеть на крыше, пытаясь морозным дыханием достать кого-нибудь из йорре. И с той же крыши он медленно сполз на землю. После загорелся. Значит, здесь действительно появился Довакин. Замершие стражники ждали зрелища. На их глазах происходило поглощение души дракона, который превращался в огромный скелет. Так и стояли они истуканами, пока последний язык пламени не был поглощён одним из талморцев. — С дороги! — сказал Вилмар таким тоном, словно ничего не произошло. Для него поглощение драконьей души уже стало привычкой. Вилмар признал забавным тот факт, что норды смотрели на него, разинув рты. Воистину, альтмеры — высшая раса. — Довакин! — восторженно произнёс кто-то из стражников. Но расступаться они не собирались. Вилмар свысока смотрел на низеньких по сравнению с ним людей, невесть чего ожидая. Те больше ничего не говорили, молча расступаясь. Талморцы продолжили путь к таверне «Замёрзший очаг». Харан вздрогнула, когда скрипнула дверь таверны. Она с Дагуром и дочерью сейчас пряталась в подвале. С ними был и Ранмир, местный пьяница. Неласара они звать к себе не стали. Дагур отчаянно надеялся, что если рухнет крыша таверны, то придавит трижды клятого мага, который порядком надоел своими экспериментами. Похоже, всё закончилось. Драконьего рёва уже не было слышно. — Есть кто живой? — донёсся голос. Дагур сморщился. «Принесла нелёгкая! Главное, чтобы не пришли талморцы!» — подумал норд. Тембр голоса был довольно высоким для людей. Присутствовал лёгкий акцент, который Дагур узнал. Подобный слышался и в речи Неласара, но голос принадлежал не ему. И не талморцу, который порой захаживал в «Замёрзший очаг». Надеждам Дагура не суждено было сбыться. Голос всё-таки принадлежал талморцу. К тому же их оказалось несколько. Норд одновременно был огорчён и обрадован — талморцы платили, не торгуясь, но с высокомерным видом, будто даже деньги для них — ничто. — Чем могу служить? — спросила Харан. «Служить. Они готовы служить!» — подумал Вилмар. — Как я могу увидеть Неласара? — задал он вопрос хозяйке. Та молча указала на запертую дверь. Неласар слышал разговор в главном зале. Как и рёв дракона ранее, который перекрывал ругань нордов. Но этого голоса он не знал. Это не Эстормо говорил. Наглый талморец настолько надоел магу, что тот готов был его убить, а после — воскресить из мёртвых и ставить эксперименты, не гнушаясь некромантией. Одной из причин, что он ушёл из Коллегии, было то, что Анкано совал нос в его эксперименты. Но Неласар не думал, что Талмор от него отстанет. Анкано регулярно подсылал своего прихвостня. Эстормо удалось поставить на место. Тот бросил напоследок свою любимую фразу: «Ничего личного!» И Неласар долго его не видел. Теперь Анкано, видимо, решил подослать ещё одного. Раздался стук в дверь. Так и оказалось, на пороге стоял талморец. Неласар был уверен, что не знает его. Но осталось стойкое ощущение, что он уже его встречал. Если не этого, то кого-то другого с какой-то обречённостью во взгляде. Талморец был довольно молод, если сравнить с Неласаром. Но Неласару казалось, что тот старше. Но где и когда они могли встречаться? Сейчас уже сложно вспомнить. — Это ты Неласар? — вместо приветствия спросил Вилмар. Тот другого тона от талморца не ожидал. — Да, это я, — ответил он. — Чем могу быть полезен? Чувствовал Неласар, что этот талморец вовсе не шпионить пришёл, хотя явился вместе с Эстормо, который сейчас сидел за столом, попивая какое-то местное пойло. Вилмар приглашения не дожидался и прошёл сразу в комнату Неласара. — Да, я слушаю! — сказал Неласар. Спорить с талморцами было бесполезно, и за это их не любили. Вилмар нашёл свободный стул и сел. — Мне нужны сведения о Септимии Сегонии, — произнёс он. Такого вопроса Неласар не ждал. Удивлён был альтмер, что ненормальный учёный чем-то смог заинтересовать Талмор. Разве что тем, что он знал о Древних свитках больше, чем кто-либо. — Увы, не могу ничем помочь, — ответил Неласар. — Мы с ним никогда не были друзьями. Сейчас Вилмара удалось разглядеть ближе. И не покидало Неласара ощущение, что они встречались, но при каких именно обстоятельствах, он вспомнить так и не смог. Нос с горбинкой, морщинки между бровями, жесты — всё напоминало альтмеру того, с кем он сталкивался в прошлом. Но Неласар мог поклясться, что впервые видит этого талморца. Вилмар встал со стула и удалился. Неласар и Сегоний никогда не были друзьями, а это значило, что при отказе помешанного учёного сотрудничать придётся идти на крайние меры, которые применять лишний раз не хотелось.***
Неласар злился. Стражники, сдавшие пост, сейчас напивались в таверне, шумно обсуждая победу над драконом. Альтмер решил, что материал, взятый с тела дракона, ему пригодится, и вышел из «Замёрзшего очага». Но брать уже было нечего. Он застал лишь одни кости, вокруг которых толпились зеваки и его бывшие коллеги. «Значит, его душа поглощена!» — догадался Неласар. Ходили слухи, что Довакин — его сородич-талморец. И сегодняшний гость напомнил ему другого, из его прошлого. — Кретин! — хлопнул себя по лбу Неласар. Талморцев и след простыл, а Неласар даже не спросил имя гостя. Хотя оно было ни к чему. Тот, кого он знал, носил другое имя и был гораздо старше этого. Неласар заметил в толпе Анкано, которого ни с кем нельзя было перепутать, и подошёл к нему. Если его расчёты верны, то он не ошибся. Но разве так бывает? Слишком много совпадений. — У меня множество важных дел, и тебя среди них нет! — огрызнулся Анкано. «Тем лучше. Не следует действовать сгоряча!» — решил Неласар. Иначе придётся делиться с Анкано информацией. Неласар клял себя, что упустил Довакина. «Остался единственный способ проверить!» — решил альтмер и принялся осматривать скелет дракона. Это был единственный способ связаться с прошлым. Хорошо бы найти сегодняшнего гостя. Он первым должен узнать. — Куда пошёл Довакин? — спросил Неласар. Глаза Анкано удивлённо раскрылись. Не ожидал он, что чудной альтмер, которого выставили из Коллегии, заинтересуется Вилмаром. «Значит что-то ему известно!» — решил Анкано. — Я этого не могу сказать, — уклончиво ответил он. — Да и дела Талмора тебя не касаются. Но уверяю, он вернётся, если для тебя это так важно. Анкано решил, что сам приведёт Вилмара. Уж слишком Неласар заинтересовался.