Оставить прошлое позади

      Некоторое время спустя.       Анри мерил шагами приёмную вот уже второй час. Пять шагов в одну сторону, девять в другую. Секретарь, сидевший за широким столом уже начал коситься на него, не смея, однако попросить не метаться по комнате. Поданное прошение на личную встречу император удовлетворил, назначил время, но Анри пришёл раньше, вот и бегал по приёмной. Коротко звякнул коммуникатор, секретарь поднёс руку к уху, выслушал распоряжение и повернулся к насторожившемуся Анри. — Господин Харри-До, его императорское величество примет вас немедля. — Спасибо, — Анри подобрался, одернул придворное платье и ровным шагом направился к дверям в кабинет.       Он был здесь уже не в первый раз, а потому не удивился немного мрачному и торжественному, но очень функциональному интерьеру. Приблизившись к массивному столу сделанного из драгоценного дуба — эти деревья на других планетах прижились, только росли очень и очень медленно, он быстро преклонил колена и встал. Рука, прижатая к сердцу, чуть приподнятый подбородок, устремлённый прямо на императора взгляд, ну просто образцовый подданный. — Садись, Анри, — устало проговорил император. — Я полагаю, ты приехал спросить, почему мой сын всё ещё под домашним арестом? — Да, мой император. — Твой, а как же… так вот… я хочу, чтобы ты навестил его. — Вы позволите? — Я настаиваю. Вчера уже на него было совершено покушение. — Как? Кто-то смог обойти запрет на причинение вреда? — Да. Подчинение снято, как — мы пока не знаем. Учёные ищут способы, но результатов ещё нет. — Зато есть покушения, одно за другим.       Анри задумался и вдруг медленно проговорил, что некоторые события у него дома тоже вызывают вопросы, например, кто и как подгадывал время, чтобы поставить его в заведомо опасное положение. И если подумать, таких событий наберётся немало и не только с ним. Анри поделился своими соображениями с императором и понял, что для него это новостью не стало — уж слишком мрачным тот был. — Что теперь делать? Если кто-то смог обойти установку на преданность, мы можем получить настоящую бойню. Особенно с нашим мироустройством. — Можем, — согласился император. — Вот у тебя, та девица, что пыталась навязать чужого ребёнка, как-то же смогла его обойти. — Она не причиняла вреда конкретно мне, — возразил Анри, даже не спрашивая, откуда тот знает такие подробности, на то он и император. — Зато смогла устроить пару неплохих взрывов. Люди погибли, ведь погибли? — Да. Но на этом они не остановились, — заметил Анри. — Было ещё что-то? — Да, мой император. Была целая цепь аварий на подводных фермах, погибло несколько десятков человек. Потом массовые отравления фермеров, тут всё обошлось — вовремя спохватились. И ещё много чего, вроде бы мелочи, но в целом картина неприглядная. Вот, что я заметил, у многих случается беда, но не у всех. — И ты понял, кого миновало? — Да, мой император, их примерно треть, например, дядя моей жены. У него всё в порядке, никаких проблем. — Как интересно. А ведь стоит обратить внимание на таких счастливчиков. Пожалуй, я подскажу своим дознавателям, что нужно проверить и твою версию. — Я польщён, — чуть улыбнулся Анри, — а что там с принцем? Насколько сильно он пострадал? — Это я хочу услышать от тебя. Надеюсь, ты не все навыки ещё растерял? — Нет, мой император.       К принцу Анри провели тайными переходами, хотя, если судить по чистоте, они не простаивали. Кларенс находился в кабинете, за столом, обложенный бумагами, виртуальными экранами и планшетами. Одновременно что-то слушая, он строчил на клавиатуре, время от времени, справляясь с заметками. — Мой принц… — А, это ты… что отец уже рассказал тебе, как я попал под удар? — Да, мой… тьфу, прости, пафос кабинета императора автоматически переводит на казённый язык. Рассказал, теперь я хочу послушать тебя. Только сначала дай осмотреть. — Да что тут осматривать? — попытался отодвинуться в сторону Кларенс. — Пара сломанных рёбер и царапина на спине. — Угу, вот так царапина, — присвистнул Анри, разглядывая длинный порез во всю спину. — Она самая, — Кларенс недовольно потянул рубашку из рук друга. — Тут другие опасности на подходе, а мы на такие мелочи внимание обращаем. Ты уже знаешь о… преданности? — Знаю. И мне это не нравится. — Никому не нравится, — принц почесал рёбра и пожаловался на зуд. — Ерунда, — отмахнулся Анри, успокоенный его бодрым видом.       Друзья просидели до поздней ночи, сравнивая свои наблюдения и выводы, а закончили встречу небольшой пирушкой, если пара бокалов вина и нарезка сыра к ним могла носить такое гордое звание.       Утро встретило обоих в одной постели, правда, одетыми, и в свете дня, всё, к чему они пришли с вечера, показалось глупым и надуманным. Сейчас было странно даже подумать, что те, у кого и так есть всё, решили, что им мало. — Нет, ты только подумай, — сказал Анри, рассматривая слегка мятую рубашку. — У себя в кланах они обладают неограниченной властью. Если уж быть совсем откровенными, твой отец реально правит только здесь, на Центральной, в своём собственном клане, а остальные повинуются только благодаря закодированной преданности. Исчезнет она и всё, каждый глава будет сражаться за свой кусок. — Думаешь, ты один такой умный? Отец всё это знает, а теперь представь, он уйдёт, на трон взойду я и… — И? — А вот тут начинается самое интересное, ты же знаешь, что каждый глава должен будет прийти ко мне и принести присягу на верность. — Разумеется, — кивнул Анри. — А что будет, если вы откажетесь? Большая часть возьмёт и заявит, что император им не нужен, внешних врагов вот уже лет пятьсот как нет, а от внутренних они сами способны защититься. И всё, вместо одной империи, где худо-бедно все подчиняются одному человеку, пусть только в некоторых вопросах, мы получим десятки мелких миров, на которых начнётся грызня за господство. — Плохо дело. — Ещё бы! Найти бы того, кто смог преодолеть кодировку, да спросить с него по всей строгости. — Ищите, у вас вон какая служба безопасности, не чета моей, — заметил Анри. — Ты сейчас куда? — К брату, а что ты хотел? — Пригласить на завтрак.       Анри подумал — Элис и Кайре наверняка на занятиях, дома только Мир и псина, не самая приятная компания для трапезы, и согласился.       Неспешная беседа за столом вращалась вокруг образования, девушек и погоды. Анри рассказал, что сын растёт, жена вполне устраивает, другую он пока брать не будет, с этой бы справиться. Гарем тоже не доставляет хлопот, занимаясь подготовкой к учёбе и время от времени выполняя свои непосредственные обязанности. Брат с мужем, тоже устроились неплохо, квартиру успели заставить мебелью, безделушками, завалить дисками, кристаллами памяти и собачьими игрушками. В общем, всё идёт неплохо. — Ты брата на каникулы домой заберёшь? — Да, у него же там поместье. Я присматриваю, но хозяйский глаз тоже нужен. — Большое? — Вполне, — кивнул Анри. — Я ему владения Ториса отдал, не знал, что Ирейна беременна. Теперь думаю, что её сыну выделить. — Решил всё же признать его? — Конечно, только воспитывать буду сам, чтобы второй Торис не вырос. — А девушка? В смысле… а вот, кстати, ты её кем считаешь? — Как это — кем? Она наложница Ториса, родившая ему единственного ребёнка, — удивился Анри. — По всем законам так, я узнавал. Выделил ей содержание, отправил в поместье под охрану и всё на этом. — А мальчик? — поинтересовался Кларенс. — В Доме у меня. Его Алиса забрала, растёт с моим сыном.       Кларенс согласно кивнул, выход из странного положения, образовавшегося после смерти Ториса и выходки Ирейны, в самом деле, неплохой. *** — Эй, Элис! Ты дома? — Анри открыл дверь и чуть не вышел обратно, когда увидел, что на него несётся, оскалив пасть, что-то огромное. — Фу, Херт! Как ты меня напугал! — Простите, господин, — испуганно лепетал, появившийся следом за собакой, Мир. — Я сейчас его уберу. — Зачем? Пусть бегает. А ребята ещё не пришли? — Нет, господин. Они будут позже. — Тогда проводи меня в ванную и приготовь чистую одежду. Я буду ночевать здесь. — Да, господин.       Полукруглая ванна, наполненная чем-то душистым и пенным, расслабляла тело, и Анри чуть не задремал. Очнулся он от голосов за дверью, знакомых таких и родных. Расплываясь в улыбке, мужчина быстро оделся и вышел, сразу ловя в крепкие объятия брата. — Элис! Рад тебя видеть, братишка. Ну-ка повернись, посмотрю внимательно! — Да что тут смотреть, всё по-прежнему! — смеялся парень, чувствуя привычные крепкие объятия. — Не говори так, я же знаю, что Центральная меняет. — И не всегда в лучшую сторону, — подхватил Элис. — А что, кто-то перестал быть послушным? — удивился Анри, цепко глядя на Кайре, тихонько стоявшего у стены. — Ещё как! — засмеялся счастливый Элис. — Кое-кто стал совершенно неуправляемым! Представляешь?       Кайре окончательно влип в стену, вспоминая все свои прегрешения за последние полгода. И никак не мог понять, в чём он так сильно провинился, разве что стёр нечаянно почти законченную контрольную работу. Да и то не окончательно, повозившись, он восстановил удалённый файл. Но ведь супруг простил за ту давнюю оплошность? Или нет? — И кто это? — Анри ещё улыбался, но уже раздумывал, как реагировать на такое заявление брата. — Как это кто? Мой самый главный член семьи — Херт! Представь себе, этот наглый пёс нашёл тут подружку и бегал к ней всю осень. А недавно к нам пришёл её хозяин и потребовал решить вопрос со щенками. Там такая убойная смесь получилась, ты себе не представляешь! Лохматые, как Херт и в складочках, как его подружка. — Действительно, ужас, — согласился Анри, незаметно выдыхая.       Судя по тому, как медленно возвращались краски на помертвевшее лицо Кайре, тот тоже почувствовал нешуточное облегчение. — А как успехи у тебя, Кайре? — Анри чуть приподнял опущенную голову своего бывшего наложника. — А у него всё хорошо, — встрял Элис, — его хвалят. Он вообще молодец у меня.       От простой похвалы стало вдруг странно тепло, и Кайре несмело улыбнулся в ответ. В отличие от Элиса, быстро вписавшегося в столичную жизнь, он чувствовал себя потерянным, и если бы не желание учиться, быть может, попросился бы назад, домой. — А если начистоту? — спросил Анри, когда ужин уже закончился, а Кайре ушёл в комнату под предлогом срочного задания. — Начистоту? Ты о чём вообще? — О вас с Кайре. — А что у нас… — Элис задумался, не зная, как выразить свои сомнения. — Знаешь, после замужества, он почему-то стал меня бояться. Раньше мы нормально общались, мне даже казалось, что подружились. — Мне тоже, — заметил Анри. — А теперь всё не так. Он зажат, лишнего слова не скажет, боится города, сверстников, преподавателей. — А в постели? — Он — снизу, если ты об этом. — Ну, да. Ты же — старший, — с непонятным выражением на лице проговорил Анри. — Дело не в этом. Я и сам как-то не хочу поменять роли, но он тоже не делает попыток. В общем, всё как-то странно у нас. — Ничего, поживёте, и всё наладится. — А наладится? — тихо спросил Элис. — Обязательно. Ну, как у вас, сессия у обоих закончилась? — сменил тему Анри. — Да, мы можем лететь вместе с тобой. — Вот и славно. Значит, завтра в путь?       Элис только улыбнулся, увидеть снова изумрудную траву Нереиса, Лунных сестёр, окунуться в ласковые воды моря, что может быть лучше после жизни в огромном мегаполисе?       И в первый же день после приезда он, вместе с Кайре поехал в поместье, как сказал себе и остальным, подышать родными просторами.