Полюбить снова

Прошло несколько недель. Мехмет почти каждый день навещал Анну в лазарете, а для неё каждая встреча с ним была подарком судьбы. В те дни, когда он был слишком занят, она терзалась и грустила, даже не подозревая, что он, когда дела, наконец, отпустят его, тоже будет по ней скучать. Любовь вошла в их сердца тихо, воцарилась там и с каждым днём становилась всё крепче и сильнее, хотя о ней не было сказано ни слова. Пока она проявляла себя в тёплой заботе, в нежности, в мимолётных прикосновениях, заставляющих сердце биться чаще, во взглядах, которые могли сказать намного больше, чем слова. Мехмет почувствовал, наконец, что впервые за много дней чувствует себя счастливым. Анна была счастлива не меньше, однако боялась своего чувства. "Он Повелитель мира, а кто я? Простая рабыня, каких здесь сотни..." - бесперестанно терзалась она. ***** Наконец, девушка поправилась, и её вместе с остальными новенькими переселили в общую спальню рабынь. Девушки тут же засыпали её вопросами, ведь то, что султан уделял так много внимания именно ей, давно не было ни для кого секретом и все втайне ей завидовали. Анну напугало такое неожиданное внимание, однако на вопросы она отвечала коротко, спокойно, весело, умело переводя тему, с любопытством взирая на всё вокруг и задавая не меньше самых разных вопросов. За это девушки прониклись к ней симпатией, зависть уступила место уважению, а Фериде вообще не отходила от Анны ни на шаг, сделавшись её верной подругой. Мехмета девушка теперь почти не видела, что её несказанно огорчало, а он не спешил найти встречи с ней, давая ей время на знакомство со здешней жизнью и порядками. В один из дней по коридору пронёсся голос стражника: - Дорогууу! Кадер Султан Хазретлери! Девушки быстро выстроились в ряд и склонили головы. По гарему прошла очень красивая молодая женщина с двумя служанками. Она окинула всех презрительно-насмешливым взглядом и скрылась. - Кто это такая? - с любопытством спросила Анна Фериде. - Так гордо себя держит, словно главная здесь, мне даже не по себе стало... - Это - Кадер Султан, супруга нашего Повелителя и мать шехзаде. Но главная над нами не она, а Хатидже Султан, тётушка султана и подруга его покойной матери. Она управляет гаремом и всеми нами, она же год назад и отправила Кадер к Повелителю. Той повезло - она родила сына и дочь. Шехзаде Ахмед - единственный наследник престола, а других женщин у Повелителя не предвидится, вот Кадер и гордится... Мать наследника обязаны уважать, ей и почёт огромный оказывается, всё у её ног. Не связывайся с Кадер Султан, берегись, если что не по ней! - охотно объяснила Фериде и поморщилась. - Не предвидется других - это почему же? - О, это особая история... Несколько лет назад, когда наш султан был ещё шехзаде, его покойная матушка, Хасеки Хюррем Султан - да прибудет она в Раю! - выбрала для него девушку, Марию. Такая красивая любовь у них была, о ней только романы писать. Они не просто любили, они жили друг другом, шехзаде и гарем был не нужен... Ту девушку звали Мария, она была русской, как и ты, а потом Повелитель даровал ей новое имя - Зеррин. Она умерла при родах. Султана тогда стало не узнать, у него словно душу забрали... Все видели, как он на глазах угасает, будто и не живёт вовсе, а с трудом доживает. Одна только радость у него с тех пор осталась - малышка Элиф, их дочь, ты наверняка о ней слышала. Повелитель души в ней не чает, как и она в нём. Тяжело ребёнку с рождения без матери, тем более девочке... Шехзаде с тех пор за пять лет ни одной девушки у себя не принял и слышать об этом не желал... А как стал Падишахом, госпожа наша, Хатидже Султан, убедила его одну из девушек из уважения к ней принять и выбрала Кадер. Той повезло. Они с Повелителем друг друга не любят, да и немудрено: он всё ещё в прошлом, а у Кадер сердце изо льда. Однако, династии нужны наследники, а Кадер - положение и власть. Все получили, что хотели. Они уважают друг друга, не более того. И призовёт ли султан ещё когда-нибудь кого - большой вопрос. Наследник-то уже есть, к чему себя мучить? Хотя, кто знает... Фериде замолчала. Пока Анна слушала эту длинную речь, её лицо то краснело, то бледнело, то приобретало какой-то непонятный сероватый оттенок. Вон оно что... Жена... Дети... Большая любовь в юности, заставившая забыть остальных... Элиф Султан... Всё это вихрем проносилось в голове Анны, заставляя сердце то угасать, то вспыхивать вновь огнём ревности и муки. Мехмет никогда не говорил ей о своём прошлом и будто нарочно избегал этой темы и теперь понятно, почему - его чувства к той девушке наверняка живы, ему просто больно говорить об этом... Да ещё жена, которую ему, считай, впихнули... О, да что же это... Анна уже многое знала о здешних порядках от Сюмбюля-аги, который, видя особое внимание султана к ней, взял её под свою опеку, заботился и относился как старый добрый друг. Она знала и о "золотой дорожке", и о том, что все девушки мечтают пройти по ней, и о том, что нужно родить наследника, и тогда весь мир будет у твоих ног... Для неё всё это было странно и немного непонятно, но втайне она надеялась, что это дорожка откроется и для неё, и она сможет быть рядом с тем, кого любит, а теперь её надежды разбились вдребезги... Анна оставила Фериде и вышла. Она спряталась в небольшом пространстве между бельевой и лестницей и горько зарыдала. Хатидже Султан наконец-то получила добрые вести. Она как никто радовалась тому, что султан проявляет внимание к одной из рабынь и решила не упускать такой шанс. Теперь, когда девушка поправилась окончательно, султанша решила узнать о ней побольше и велела позвать Сюмбюля-агу. - Госпожа, - произнёс евнух, поклонившись, - Вы хотели меня видеть. - Да, Сюмбюль, проходи, - приветливо сказала Хатидже. - Я хотела поговорить с тобой об одной девушке. Тебе ведь известно, что наш Падишах особенно внимателен к одной из спасённых на рынке рабынь. Что ты можешь сказать о ней? - О, Госпожа, это ангел во плоти! Послушная, добрая, не скандалит, со всеми девушками поладила, учится хорошо... И, похоже, влюблена в нашего Повелителя, ах! Все дни в лазарете только его и ждала, - искренне ответил Сюмбюль. - Хорошо, приведи её ко мне, - ответила Хатидже Султан, улыбаясь. Ей очень понравилось то, что сказал евнух. - Как прикажете, госпожа, - радостно ответил Сюмбюль и отправился выполнять приказ. ***** Сюмбюль очень нервничал. Уже двадцать минут он ходил по гарему и нигде не мог найти Анну. Никто не мог сказать ему, где она, даже Фериде только пожимала плечами, а ведь госпожа ждала! Евнуха охватило отчаяние и страх: а вдруг с девушкой что-то случилось? С тяжёлым сердцем Сюмбюль пошёл проверить кухню - единственное место, где он ещё не был - как вдруг, проходя по коридору, он услышал плач и всхлипы. "О, Аллах, только этого не хватало!" - обречённо подумал слуга и прислушался. Рыдания доносились от большой лестницы. Ага пошёл туда и неожиданно увидел пропажу: девушка сидела в тёмном углу между лестницей и бельевой и плакала, не замечая ничего вокруг. Сюмбюль даже растерялся на секунду, а потом обеспокоенно спросил: - Анна-Хатун, что ты здесь делаешь? Что с тобой? Тебя кто-то обидел? Девушка перестала всхлипывать и подняла на слугу опухшие от слёз глаза: - А, это Вы, Сюмбюль-ага... Простите, я... - и бедняжка снова заплакала. - Да что же с тобой такое? - снова спросил евнух, встревожившись ещё больше. - Я видела Кадер Султан и... И... - О, Аллах, помилуй! Она тебе что-то сказала? - Нет мне... Фериде рассказала... О ней... А потом о Зеррин Хатун... И я... Вот... Сюмбюль улыбнулся. - О, Аллах, ох уж мне эти влюблённые! Не разбивай себе раньше времени сердечко, послушай меня: Хатидже Султан желает видеть тебя. Сейчас! Анна мигом перестала плакать и подняла на Сюмбюля теперь уже испуганные глаза. - Хатидже Султан? Госпожа? Но зачем? Разве я в чём-то провинилась? - Много вопросов задаёшь, хатун! Не бойся, ничего страшного. Вытирай слёзы и идём скорее - мы и так уже заставили госпожу ждать! Анна наскоро привела себя в порядок и отправилась вслед за Сюмбюлем. ***** - Госпожа, - поклонился евнух, войдя в покои, - я привёл ту девушку, как Вы приказывали. - Хорошо, Сюмбюль, пока не уходи. Подойди, хатун! - обратилась султанша к застывшей в поклоне рабыне. Анна робко подошла и снова поклонилась. - Как тебя зовут? - приветливо спросила Хатидже Султан. - Анна, госпожа, - ответила девушка. - Анна... У тебя очень красивое имя. Ты русская, я слышала. Всем ли ты довольна? - Да, госпожа, мне грех жаловаться. - Хорошо. Наш Повелитель был к тебе внимателен, как я знаю, - продолжала султанша, улыбаясь. - Так вот, Анна, ты наверняка уже осведомлена о наших порядках и правилах. Завтра я хочу устроить для нашего Повелителя праздник с музыкой и танцами. Ты тоже будешь танцевать. Постарайся хорошенько понравиться моему племяннику, выберет тебя - век счастлива будешь! Тебе ведь он нравится, не так ли? Анна хотела было ответить, но султанша с улыбкой остановила её: - Погоди, не отвечай. Я вижу, как загорелись твои глаза. Они никогда не врут. Не упусти же свой шанс, теперь всё в твоих руках. - Благодарю Вас, госпожа! - благодарно воскликнула Анна и поцеловала край платья султанши. - Можете идти, - сказала Хатидже и Анна прямо вылетела из покоев на крыльях вместе со счастливо улыбающимся Сюмбюлем. Хатидже Султан снова улыбнулась. Сейчас её сердце желало только одного: чтобы её выбор оказался верным.