Долгая дорога домой

      — Джейк, твоя история просто невероятна, и не подтверди Труди, что всё это правда, я бы подумал, что у тебя не всё в порядке с головой. Сейчас у меня к тебе только один вопрос: Мне-то зачем туда лететь? Тяжело вздохнув, я запрокинул голову и посмотрел в потолок. Уилл задал справедливый вопрос, ведь я обещал высадить его совсем в другом месте, и при принятии столь резкого решения, я в первую очередь должен был посоветоваться с ним. Немного помолчав, я ответил: — Потому что только ты сможешь убедить Грейс, что твоя история – правда. Уилл отодвинулся от стола и встал. Поставив стул на место, он резко ухмыльнулся и, разведя руками в стороны, сказал: — Обалдеть. То есть ты вдруг решил, что можешь вот так просто мной распоряжаться? — Уилл… — Чё я вообще должен кому-то что-нибудь рассказывать? Какого хера… — ТЫ! ОБЯЗАН! НАМ! ЖИЗНЬЮ! Я не сразу сообразил, что уже больше не сижу на стуле, а стою со сжатыми кулаками напротив разгорячённого Уилла, который уже тоже не сдерживал эмоции: — Я уже выразил свою благодарность, или раз ты меня спас, то решил уже запрягать меня по полной?! Я перепрыгнул через столик и уже был готов бросится на Уилла, как подскочившая, как мне казалось, разнимать нас Труди, врезала мне куда-то в область живота. Согнувшись от боли и упав на колени, я увидел, как Труди отталкивает приближающегося ко мне Уилла. В какой-то момент времени устав с ним бороться, она крикнула совершенно не своим голосом: — ХВАТИТ! Забыв о боли, я посмотрел на Уилла, который тоже, судя по выражению лица, был шокирован. Подойдя к нему вплотную, Труди сказала: — Не фиг заводиться с «пол-оборота»! Вам, мужикам, лишь бы морды друг другу бить! Уилл выглядел очень растерянным и явно не знал, как можно без опаски для здоровья как-то возразить Труди. Развернувшись ко мне, она присела на корточки и сказала: — А ты, Джейк, просто говнюк. С какого перепугу ты решил, что можешь просто вот так куда-то его потащить? — Я не… — Да ещё и решив, что если ты спас ему жизнь, то он просто обязан тебя во всём слушаться! — Послушай… — Нет, Джейк, это ты послушай! Твой эгоцентризм и отсутствие уважения к людям однажды сыграют с тобой в злую шутку. — Какую? Убрав со лба длинный локон чёрных как уголь волос, и ничего так и не сказав в ответ, Труди удалилась в кабину пилота. Посмотрев её вслед, Уилл посмотрел на меня и спросил: — Она случаем не феминистка? Я смог наконец-то нормально встать, но живот всё ещё продолжал болеть. Решив, что стоит хоть как-то разрядить обстановку, я сказал: — Уилл, всё займёт один день, не больше. Мы прилетим, ты расскажешь Грейс всё, что с тобой произошло, и я сразу же доставлю тебя туда, куда ты сам захочешь. Уилл ухмыльнулся: — Ты так сильно хочешь вернуть её домой? — Больше просто некому.

***

      Следующие полтора дня прошли без происшествий. Я ещё раз извинился перед Уиллом за свою самодеятельность, на что он сказал мне, что всё прекрасно понимает, но мне нужно было делать всё иначе. Труди никак не прокомментировала свой удар по мне и всячески делала вид, что всё нормально, но как только я заводил об этом разговор, она говорила, что кое-кто (я даже знаю, о ком она говорила) мог мне врезать и посильнее. Почувствовав сильный укол негодования и ревности, я сказал, что слабаком не являюсь и легко бы смог положить Уилла на лопатки, на что Труди сказала мне: — Я вообще-то Нейтири имела в виду, она уже разок хорошенько врезала тебе. Не желая продолжать разговор, я поспешил удалиться в каюту. И почему Труди такая агрессивная? Я лёг на койку и начал представлять себе, что нас ждёт на X-512. Уверен, встреча будет не из радостных. Грейс наверняка рассердится и скажет, что они уже научились жить совместно и Нейтири почти привыкла к нашему миру, а сама Нейтири в лучшем случае будет просто меня игнорировать. Как мне убедить Грейс, что появился реальный шанс вернуть её туда, откуда она прибыла к нам? Перевернувшись на другой бок, я закрыл глаза и представил себе Уилла, который рассказывает Грейс свою историю. Она смеётся над ним и считает сумасшедшим. Мы с Труди вмешиваемся и говорим, что всё, что он рассказал – правда, но и на это Грейс заявляет нам, что мы все просто сговорились, и про Эйву я сам ему рассказал. Тогда остаётся только одно… Я открыл глаза и резко вскочил с койки, от чего в глазах потемнело, и мне пришлось сесть обратно. Странно. Раньше такого никогда не было, но не важно. Я знаю, как сделать так, чтобы Грейс поверила нам. Её убедит Нейтири.

***

      — До Х-512 лететь уже совсем ничего, часа полтора где-то, и это вместе с приземлением. Джейк, к моменту нашего прилёта там будет уже поздний вечер. Может, после приземления мы не побежим сразу к Грейс, а отдохнём? Я жутко хочу спать. — Да, конечно. Мы все отдохнём, а утром отправимся к Грейс. — Отлично. Труди развернулась обратно к приборным панелям, а я отправился наводить порядок на нашем кухонном столике. Загрузив всю посуду в раковину, я открыл воду и вспомнил, что надо бы не ждать, пока баки опустеют, а при первой же возможности заполнить их питьевой водой. Став рядом со мной, Уилл сказал: — Джейк. Конечно, всё это будет завтра, но я хотел бы кое-что уточнить. — Да, конечно. — Труди как-то упомянула, что чуть не стала жертвой вашей… этой… Не дожидаясь, пока он что-нибудь придумает смешное, я ответил: — Дикарки. — Да, точно. Скажи, ей действительно угрожала опасность, или это было нечто вроде защитной реакции? Я начал вспоминать слова Норма Спеллмана, который ещё давным-давно сказал мне, что бояться нечего, так как сам прошёл через этот процесс. Посмотрев Уиллу прямо в глаза, я сказал: — Я бы сказал, что она таким образом пытается обезопасить себя, показать, что она опасна. Я прошёл через это, Труди прошла через это. Как видишь, мы все живы и здоровы. — Хорошо. Погрузившись в размышления, Уилл пошёл в каюту, а я остался наедине с грязной посудой. Закончив через некоторое время с ней возиться, я отправился к Труди. — Где будем приземляться? — Не знаю, Джейк. Думаю, может быть, мы бы могли найти местечко недалеко от дома Грейс? С местной «станцией» мне больше не хочется иметь дело, а наш корабль может сесть на любую ровную поверхность. — Насколько я помню, убежище Грейс находится на холме, а сразу за ним была внушительных размеров низина. Думаю, мы могли бы сесть где-нибудь в том районе. Молча кивнув, Труди вернулась к пилотированию, а я отправился в каюту. Уилл лежал на своей койке и, судя по всему, видел уже десятый сон. Почувствовав внезапно нахлынувшую слабость, я тоже лёг на койку, и закрыл глаза. Сон наступил незамедлительно.

***

      Мне приснился ужасный сон, и я проснулся с чувством лёгкой тошноты. Повернувшись на другой бок, я увидел, что Уилла уже нет на своей койке. Чёрт… Получается, что я сплю дольше всех? Встав и кое-как пригладив волосы, я отправился на кухню. Кухня, гостиная, зал совещаний… Я даже забыл, как правильно называется помещение между шлюзом, кабиной пилота и каютой, в котором протекает вся наша «космическая» жизнь. Зайдя туда, я увидел Уилла, который стоял возле кресла Труди. Подойдя ближе, я услышал обрывок предложения: — …как большая антропоморфная кошка без шерсти. Я решил обозначить своё присутствие: — Какое краткое и ёмкое описание неизвестного современной науке инопланетного существа. Уилл резко развернулся от неожиданности, а Труди не спеша развернулась на своём кресле пилота: — Доброе утро, Джейк. — Доброе утро. Голос Уилла звучал немного испуганно, поэтому я хлопнул его по плечу и сказал: — Да ладно, Уилл, расслабься! Если большая антропоморфная кошка вдруг решит на тебя напасть, я сразу же встану между вами. — А на мою защиту в прошлый раз ты почему-то не бросался. — Если ты забыл, Труди, она мне хорошенько врезала тогда. Я думал, моя голова надвое расколется. Только сейчас я понял, что не стоило затевать этот разговор: Уилл начал заметно нервничать. Посмотрев через окно на освещённый солнцем холм, я сказал Труди: — Как думаешь, они дома? — Не знаю. — Тогда, может быть, мы пойдём? Я посмотрел на Уилла, который, недолго думая, ответил: — Пойдём.

***

      Чем ближе мы приближались к парнику, который одновременно служил домом для Нейтири и грядками для Грейс, тем сильнее начинало биться моё сердце. Сказать, что я волнуюсь – ничего не сказать. Скорее всего, тут подойдёт другое слово – страх. Как отреагирует Грейс на возвращение «блудного спасителя» мне было в принципе не важно: она человек, и мы с ней сможем договориться. С Нейтири же будет всё гораздо сложнее. Для меня будет большой удачей, если Грейс хоть немного освоила её язык, или обучила нашему, что, в принципе, возможно. По крайней мере, я буду на это надеяться. Когда до парника оставалось метров тридцать, Труди заявила: — Нет, ребят, дальше я не пойду. На то, как она вас примет, я лучше посмотрю издалека. Ничего ей не сказав, я и Уилл двинулись дальше. Было заметно, что он нервничает. Я сказал: — Не переживай, всё будет нормально. Отодвинув пластиковую штору, которая теперь была здесь вместо дверей, мы с Уиллом вошли внутрь. Здесь теперь не было превышающих рост человека растений, но зато было полным-полно различных кустарников, достающих мне примерно по пояс. Тронув меня за плечо, Уилл показал на огромный гамак, висевший на больших столбах посреди помещения. Не дожидаясь, пока он сам сделает вывод, я сказал: — Да, она спит на нём. Теперь мне интересно, где она сама… — Вернулся? От испуга я резко развернулся и увидел перед собой Грейс в старом залатанном комбинезоне без рукавов коричневого цвета. Руки были измазаны липкой грязью где-то по локоть, тёмные с проседью волосы были связаны сзади в неряшливый хвост. Я не сразу нашёл, что ответить: — Да, Грейс. Я вернулся. Молча оглядев меня с ног до головы, она перевела взгляд на Уилла, но потом снова посмотрела на меня и спросила: — И зачем? Видимо, её не интересует, кого и зачем я сюда привёл. Что ж, будем действовать решительно. — Грейс, я знаю, как вернуть её домой. — Что? Я знал, что это будет непросто. — Я знаю, как помочь Нейтири вернуться домой… Кстати, где она? Грейс подошла ближе и посмотрела на меня так, что мне захотелось провалиться под землю. Уилл вообще старался на неё не смотреть. — Джейк, ты вообще понимаешь, что говоришь? Вернуть домой? А ты разве знаешь, откуда она? Я посмотрел на Уилла, который старательно глазел куда-то в сторону. Набрав в грудь воздуха, я сказал Грейс: — Я не знаю, но он знает… — Что?! Я ничего не успел ответить Грейс, так как произошло то, к чему я был совершенно не готов. Клеёнчатая занавеска, закрывающая вход в парник, резко дёрнулась в сторону, и вскоре перед моими глазами предстала Нейтири, ничуть не изменившаяся с нашей последней встречи. Единственное, что всё-таки поменялось, так это некоторые элементы, если так можно выразиться, «одежды», которую принято носить в её обществе. Увидев меня, она остановилась, и я сразу ощутил на себе её пронизывающий взгляд, будто бы я снова оказался ночью возле пылающего дерева. Я так и не вспомнил ни одного слова на её языке, и уже был готов к самому худшему, но Нейтири, выпрямившись во весь рост, сказала с сильным акцентом: — За-чем ты пришол? Я был просто поражён. Значит, усилия Грейс не пропали даром и теперь я имею возможность худо-бедно с ней общаться. Собравшись с силами и мысленно приготовившись к любой экстремальной ситуации, я сказал: — Я знаю, как вернуть тебя домой. Нейтири отступила назад и по ней было видно, что она прекрасно поняла всё сказанное мной. Отведя взгляд куда-то в сторону, она явно начала внутреннюю борьбу с чем-то, что, возможно, пыталась как-то запереть в самой себе. Почти искоренив в себе надежду на возвращение домой, она снова поддалась тоске и несбыточным мечтам, которые благодаря мне (что уж тут скрывать, ведь больше некому это сделать) станут реальностью. Грейс не выдержала и сорвалась на крик: — Зачем ты это ей говоришь? Как ты вообще смеешь это говорить? Никто, понимаешь, никто и никогда не сможет… Уилл, наблюдавший за всем этим, всё прекрасно понял. Смотря на Нейтири, как заворожённый, он сорвал с себя кофту и, повернувшись к ней спиной, крикнул: — Смотри! — Господи, это ещё что? Грейс уже не кричала. Её голос прекрасно передавал ту усталость и горечь, которую она испытывала последние четыре месяца. Закрыв лицо руками, она отвернулась, но рисунок на спине Уилла заинтересовал Нейтири. Подойдя ближе и сев на корточки, она прикоснулась синими пальцами к его спине и прошептала: — Витрая Рамунонг… Грейс больше не прятала лицо в ладони, и выглядела крайне растерянно. Видя, как Нейтири разглядывает рисунок на спине Уилла, она просто лишилась дара речи, и теперь просто наблюдала за происходящим. Нейтири обернулась к Грейс и сказала: — Я долшна быть! Там!

***

      Пока Уилл рассказывал Грейс свою историю, я наблюдал за Нейтири, которая то и дело ходила вокруг них и выглядела крайне возбуждённой. Труди, которая спустя некоторое время всё же решилась зайти внутрь импровизированного убежища, сидела рядом с ними на расстеленной поверх земли прозрачной клеёнке и просто слушала их разговор. Хочу заметить, что на этот раз Уилл дополнил свой рассказа некоторыми подробностями, которые мне он по какой-то причине не рассказал. Например, после своего приземления на неизвестную планету он не сразу отыскал дерево, которое, скорее всего, и является той самой Эйвой, при упоминании Уиллом которой Нейтири всё меньше и меньше сдерживала себя в руках. Меряя своими огромными шагами помещение парника, она наверняка рисовала в своей голове скорое возвращение в родные земли. Правда, скорым оно всё равно не получиться… По словам Уилла, он начал слышать в своей голове голос, направляющий его куда-то, и только потом, следуя его оказаниям, он нашёл дерево, с которым впоследствии и вступил в полноценную мысленную связь. Правда это или тяга к украшательству уже произошедших событий – я не знаю. Я знаю только то, что у нас есть уникальная возможность помочь Нейтири вернуться домой, и мы должны это сделать. Уилл закончил свой рассказ, и Грейс, немного помолчав, сказала: — То, что вы рассказали, просто удивительно. Значит, действительно есть шанс… Переведя взгляд на меня, она сказала: — Джейк, сделать то, что ты задумал, будет совсем непросто. Думаешь, Уилл знает, на какой планете он был тогда? — Но мы знаем, в какую сторону лететь… — Он был в пограничной системе, которая, как оказалось, кишит бандитами… — Грейс, спроси у Нейтири, хочет она вернуться домой, или нет? Грейс молча смотрела мне прямо в глаза. Я прекрасно понимал, почему она придумывает различные причины, так или иначе ставящие под сомнение мою идею. Нет, это было не со зла, и она, конечно же, не хотела, чтобы Нейтири чувствовала себя несчастной в чужом для неё мире. Она понимала, что мой корабль не подойдёт для проживания Нейтири, и что мы не сможем набить его провиантом, чтобы потом пролететь в космосе без остановок два месяца. Слишком много мелких преград, которые мешают воплощению, казалось бы, простой идеи. — Джейк, дай мне времени до вечера. Я хочу кое с кем связаться.

***

      Уилл и Труди вышли из парника и направились в сторону корабля, а я, немного задержавшись, перекинулся ещё парой фраз с Грейс по поводу обучения Нейтири английскому языку. По её словам, как оказалось, Нейтири очень даже способная ученица, и на данный момент вполне может разговаривать на несложные темы, пусть и сильным акцентом. Попрощавшись с Грейс, я направился следом за Уиллом и Труди, но спустя короткий промежуток времени меня окликнул до сих пор непривычный для меня голос: — Те-бя долга не была. Я обернулся и увидел Нейтири, стоящую шагах в пяти от меня. Подойдя ещё ближе, она села на колени, но при этом всё равно оставалась выше меня примерно на голову. Теперь, по крайней мере, мне не нужно задирать голову, чтобы на неё посмотреть. Собравшись с мыслями, я постарался придумать что-нибудь менее сложное для её восприятия: — Я искал способ, как помочь тебе. — И ты нашол его? Я не могу оторвать взгляд от её глаз. С трудом заставив вернуться себя в реальность, я сказал: — Да. Нашёл. Нейтири поднялась с песка, загородив собою полуденное солнце. Отойдя немного в сторону, она посмотрела куда-то вдаль, и, не оглядываясь, сказала: — Сначала ты меня спас, теперь хочэш вернуть домой. Я не знаю почему, но мне трудно поддерживать этот разговор. Не имея возможности уйти от ответа, я сказал: — Да, хочу. — Как он узнать про Эйва? Нейтири повернулась ко мне лицом и подошла ближе. Я решил максимально по-простому описать все приключения Уилла: — Однажды он сбился с пути, и нашёл Эйву. Она помогла вернуться домой. Нейтири залилась смехом. Честно говоря, я впервые вижу на её лице положительную эмоцию. Закончив смеяться, она сказала: — Это Дерево души, не Эйва. Эйва – Мать всего живого. Дерево души помогает общаться с ней. — Надеюсь, когда мы доберёмся до Дерева душ, она поможет тебе? — Она помогает всем На'ви.

***

      Когда я вернулся обратно на корабль, то первый вопрос, который я услышал, исходил от Труди и звучал вот так: — Ну и чё ты там возился так долго? Она неисправима. Мне не нравится её характер, но за то, что она сделала для меня несколько месяцев назад, я готов простить многое. Переборов своё недовольство, я ответил: — Разговаривал. А вообще я очень удивлён, как Грейс смогла её научить более-менее сносно, и кроме того, осознанно говорить на чужом для неё языке за такой короткий промежуток времени. — Быстро учится, значит. Развернувшись обратно к приборным панелям, она начала скользить пальцами по сенсору. Вскоре из динамиков послышался треск белого шума. — Не думаю, что в этом месте ловят радиостанции. — А я не развлекательные передачи собираюсь слушать. Грейс сказала мне, на какой волне с ней можно связаться. Если ты помнишь, она хотела с кое-кем посоветоваться на счёт кое-чего, и чтобы нам по сто раз не ходить туда и обратно, я просто свяжусь с ней и узнаю, как там дела. — Хорошо. Ну и с кем она хочет связаться, и по поводу чего? Труди снова развернулась ко мне на кресле и посмотрела на меня таким выражением лица, будто бы она сообщает самые очевидные вещи: — Я не знаю. Пока Труди занималась настройкой на нужную волну, я подошёл к Уиллу, сидевшему за нашим обеденным столиком. Вид у него был удручённый. — Что стряслось? Уилл поднял на меня глаза, но так ничего и не ответив, снова уставился на крышку стола. Через некоторое время он всё-таки решил нарушить тишину: — Значит, вот как выглядят дети Эйвы… Я подошёл ближе и сел напротив Уилла, который выглядел отстранённым от всего окружающего мира. Вскоре он опять заговорил: — Знаешь, Джейк, в человеческих религиях есть бог, которого никто, кроме избранных им пророков, никогда не видел. Я думаю, что тогда, в глубине космоса, я сам того не понимая, прикоснулся к богу. Мне кажется, что Уилл зашёл слишком далеко, и он не может судить о таких вещах хотя бы потому, что сам толком не знает, с чем он тогда имел дело. — Уилл, а тебе не кажется, что ты пытаешься размышлять такие вещи, на которые ты по своему развитию не имеешь права рассуждать? — В смысле? Итак, понеслась… — По-твоему, Эйва – бог? Уилл ответил после минуты раздумья: — Для них – да. — Отлично, тогда с чего ты решил, что «прикоснулся» к богу? — Ну… Уилл снова задумался, но на этот раз на гораздо более долгий промежуток времени. Спустя некоторое время он ответил: — Чтобы это ни было, оно всесильно. Оно же ведь смогло отправить меня домой… У меня больше не осталось никакого терпения: — Уилл, как нас когда-то учило, а кого-то учит и сейчас священное писание, бог создал человека по образу и подобию своему. Если народ Нейтири – это дети Эйвы, то мы уж точно никак не можем быть её даже дальними потомками. Вполне возможно, что Эйва – тоже живое существо, обладающее телепатией, или ещё там чем-нибудь… Уилл молчал. Чтобы сменить тему, как мне казалось, ненужного и зашедшего в тупик разговора, я сказал: — После того, как мы выясним, с кем там таким секретным связалась Грейс, я высажу тебя там, где пожелаешь. Мне, честно говоря, стыдно, что я это не сделал раньше, чем прилетел сюда. — Всё нормально. И всё-таки что-то не так. Я знаю. — Уилл, что не так? — Ты уверен, что сможешь долететь до той планеты? Я усмехнулся, но в следующий момент серьёзно задумался: смогу ли я найти то место, о расположении которого не знает даже Уилл? Как оказалось позже, дело было совсем в другом – он хочет лететь с нами. — Я тебя правильно понял, Уилл, ты хочешь лететь с нами? Он пристально посмотрел на меня, после чего неуверенно сказал: — Джейк, я бы хотел помочь тебе добраться до той планеты. Я не знаю, как это описать, но события последних суток изменили во мне что-то очень важное. Я прошу, позволь мне отправиться с тобой. Понятия не имею, что мне сейчас нужно ответить. Наше путешествие ещё не началось, а у меня уже есть первый желающий попасть в мою команду. Путешествие в неизведанный участок космоса сейчас точно так же манит своей романтикой, как и многие годы назад. Юные горячие головы рисовали в своих мозгах опасные приключения, в которых с ними обязательно всё будет хорошо, и ради достижения своей мечты они всеми правдами и неправдами устраивались рабочими на шаттлы, идущие в ближайшие колонии. Вообще считалось, что чем колония находится дальше от «домашней» системы, тем лучше, но особым шиком считалось попасть на огромный корабль, миссия которого состоит в разведке новых планет, пригодных для жизни. Я знал только одного человека, сумевшего проникнуть на такой корабль, но где он сейчас, мне неизвестно. Сейчас Уилл был для меня одним из таких парней, жаждущих приключений. Что мне оставалось делать, тем более, что он – моя единственная надежда не потеряться по пути к дому. К дому Нейтири. — Хорошо, Уилл. Я разрешаю тебе лететь с нами. Он отреагировал на это совершенно спокойно, лишь слегка улыбнувшись. Внезапно сзади меня раздался голос Труди: — Давайте двигать к Грейс, у неё есть для нас какие-то новости.

***

      За время моего отсутствия в жилище Грейс ничего не изменилось: всё тот же круглый стол по центру зала, всё тот же минимализм в интерьере. Я бы мог сказать про себя, что, как и Грейс, тоже люблю постоянство без излишеств, но мой образ жизни доказывает абсолютно обратное. Иногда я задумываюсь о том, что всего того, что я пережил, хватит на всю оставшуюся жизнь и пора бы уже где-нибудь осесть, как появляется какое-нибудь срочное дело и снова всё сбивается с толку. Грядущее путешествие обещает быть довольно длинным, и если всё будет хорошо, то я обязательно вернусь домой. Насовсем. Пока Грейс разливает чай, мы с Труди и Уиллом занимаем свои места вокруг стола. Вскоре Грейс садится к нам, и, тяжело вздохнув, сказала: — Джейк, честно признаться, ты умеешь удивить. Сначала Нейтири, теперь история с Уиллом… Но я хочу рассказать о другом. Я невольно напрягся, будто бы подсознательно ожидаю услышать что-нибудь плохое. После небольшой паузы Грейс продолжила: — Один мой хороший знакомый, я бы даже сказала, мой друг, через пару дней отправится в длительный перелёт на огромном танкере. Если кому интересно, то это «Нептун-3» – самая здоровая махина во Вселенной… У меня отвисла челюсть. Корабли такого типа не предназначены для коротеньких перелётов с заходами в обычные космопорты. Их предназначение – перевезти за раз как можно больше груза из точки «А» в точку «Б», и точки эти, как правило, располагаются друг от друга на очень большом расстоянии. Например, какая-нибудь недавно организованная колония нуждается в оборудовании, провизии, и жилых модулях. Корпорация, которая владеет таким кораблём, снаряжает его всем необходимым, и отправляет к цели. Так как у него нет возможности приземляться в колониях, он выходит на орбиту планеты, и уже с этого корабля вылетают транспортировщики груза поменьше. Это же небольшая станция внутри космического аппарата! — …и у тебя, Джейк, есть уникальная возможность туда попасть. Маршрут корабля проходит через две системы и завершается у планеты RJ-5, которая располагается у границы с Кассиопеей. Там тебя высадят, и дальше, я очень на это надеюсь, ты осуществишь задуманное. Грейс замолчала в ожидании моей реакции, а я просто не могу подобрать никаких слов. По сути, мы будем до определённого момента обычными пассажирами, а если учесть размеры «Нептуна-3», то о нашем присутствии, кроме капитана, может вообще никто не знать. Подумать только, прямо сейчас исчезает целая масса проблем… — Грейс, я не знаю… — Что ты не знаешь? С капитаном корабля я знакома очень давно, поэтому лишних вопросов к вам не будет, а уж об обнаружении Нейтири вопрос даже не стоит: вы будете жить вдали от любопытных глаз. О провианте также не стоит беспокоиться, у вас будет всё необходимое. — …Я просто не знаю, как тебя отблагодарить. Честно сказать, благодаря тебе решаются почти все наши проблемы. Я не могу себе даже представить, как бы решал всё это самостоятельно. По лицу Грейс пробежала лёгкая улыбка. Встав из-за стола, она подошла у окну, и глядя куда-то вдаль, сказала: — Завтра три часа дня по общему времени ты должен быть на станции Алатфар, которая находится на планете Альхена. Как прилетите, спросите у местных служащих, как найти капитана Джека Рассела. Он вам расскажет, что нужно сделать для погрузки вашего корабля, и решит все остальные вопросы. — Если у этого корабля есть своя станция, пусть и не большая, что нам мешает пристыковаться к ней в космосе? Наверное, это был единственный раз, когда Труди отважилась задать Грейс хоть какой-нибудь вопрос. Развернувшись к ней, Грейс ответила: — Чтобы ваше нахождение на «Нептуне» не вызвало подозрений, вы будете официально введены в список пассажиров, и ваш корабль будет задекларирован как ценный груз. Не забывайте, что над моим другом тоже есть вышестоящие лица. Джейк, я думаю, тебе пришло время сходить за кое-кем. Я прекрасно понял, что Грейс не хочет тянуть с прощанием, и не задавая лишних вопросов, встал из-за стола.

***

      Я подходил к убежищу Нейтири в абсолютной уверенности, что она находится именно там, потому что идти в открытую пустыню даже ради любопытства просто не имеет никакого смысла. Честно говоря, я слабо представляю себе наш будущий разговор, хотя уверен, что после «знакомства» с Уиллом она будет хотеть домой как никогда сильно. Как ей объяснить, что это дела не нескольких часов, и даже дней? Я дошёл до парника и обошёл его, чтобы зайти внутрь. Нейтири сидела на земле, поджав ноги под себя, и смотрела на меня, практически не отрывая глаз. Поборов внутренний страх, я зашёл внутрь и начал медленно к ней подходить. Когда я приблизился на расстояние двух шагов, она сказала: — Я слишала, как ты идёш. Ты слишком громко идёш. Думаю, не стоит долго тянуть с самым главным. Набрав в грудь побольше воздуха, я сказал: — Ты готова отправиться домой? Прищурив глаза, она начала повторять: — От… Отпра-вет… Чёрт… Она же не знает ещё многих слов! Ладно, попробуем по-другому: — Ты хочешь пойти домой? Теперь её глаза расширились, и через мгновение она вскочила на свои длинные ноги, подняв в воздух клубы пыли и заставив тем самым меня отскочить назад. После коротких метаний из стороны в сторону, Нейтири успокоилась, и, встав передо мною, спросила: — Когда? — Мы полетим сегодня. Она ничего не ответила и продолжила глазеть на меня своими большими жёлтыми глазами. Знает ли она, что такое «сегодня» вообще? — Сегодня. Сейчас. С этими словами я зачем-то показал указательными пальцами на землю, как будто бы так Нейтири точно поймёт, что я хочу до неё донести. Спустя где-то полминуты она всё же осознала тот факт, что её путь домой начнётся сегодня, и крикнула высоким голосом: — Тогда пошли! Конечно, мы пойдём прямо сейчас, но как объяснить ей другую, не менее важную вещь? — Нейтири, мы не сможем сразу помочь попасть тебе домой, на это требуется время! Снова этот пристальный немигающий взгляд кошачьих глаз, от которого мне становится немного не по себе. В следующее мгновение она совершенно спокойно сказала фразу, которая заставила меня почувствовать себя неловко: — Я знаю. Любая дорога требует времени. Конечно, считать её совсем глупой с моей стороны не прилично, тем более какой-никакой, но жизненный опыт у неё всё равно есть. Просто я подумал о том, что она, видя наше техническое развитие, наверняка подумала, что нам доставить её домой будет проще некуда, но она, к счастью, таких иллюзий не питает. Развернувшись, я пошёл к выходу и бросил через плечо: — Идём. Мы вышли из убежища, в которое Нейтири никогда уже больше не вернётся, и начали подниматься в гору по направлению к маяку. Широко шагая, она ушла далеко вперёд меня и на фоне садящегося солнца её силуэт выглядел, не побоюсь этого слова, магически: чёрная фигура с вырывающимися из-за её границ алым светом. Наблюдая за этим зрелищем, я на мгновение забыл обо всём, что меня тревожило последнее время, и расслабился, будто бы и не было предстоящего путешествия в неизведанный край. Спустя несколько мгновений я пришёл в себя, и начал догонять Нейтири, уже прилично поднявшейся в гору, но сделать это было очень сложно, так как один её шаг был как три или четыре моих, и сбавлять темп она совсем не собиралась. Почувствовав колющую боль в боку, я перестал бежать и перешёл на пеший шаг. Раз уж мы всё равно идём в одно место, так зачем спешить? На подходе к маяку я увидел, что Нейтири стоит рядом с Грейс и о чём-то с ней говорит, а Уилл и Труди, находясь неподалёку, тоже что-то обсуждают, то и дело, бросая взгляды на нашу будущую попутчицу. Я почти уверен, что Труди в очередной раз рассказывает Уиллу о том, как она однажды чуть не стала жертвой инопланетной дикарки, хотя на самом деле её жизни ничего не угрожало. Я решил подойти в первую очередь Грейс, и как потом я понял, она вышла отнюдь не подышать свежим вечерним воздухом. Она вышла проститься, и она хотела сделать это как можно быстрее. Услышав мои шаги, Нейтири развернулась, а Грейс, с выражением лёгкой печали на лице, сказала: — Теперь ты с Джейком, Нейтири, и отныне он будет защищать тебя на всём твоём пути к дому. Нейтири посмотрела на меня сверху вниз и мне кажется, что я смог разглядеть на её лице лёгкое презрение. Может быть Грейс считает её излишне пугливой, и таким образом она пытается её успокоить, но я уверен, что чрезмерная забота по отношению к ней самой, если не выводит её из себя, то хотя бы заставляет немного нервничать. Да, она дикарка, и оказалась в абсолютно немыслимом для неё месте, но она отнюдь не лишена самостоятельности. Уверен, она способна за себя постоять, но в нашем мире, я считаю, её нужен всего лишь проводник, а не учитель, как считает Грейс. Не найдя на её слова подходящих предложений, я, как мне кажется, тоже сказал глупость: — Я буду следить, чтобы всё было хорошо. Грейс печально улыбнулась, а потом подошла и обняла меня. Немного опешив, я тоже её обнял и услышал, как она говорит тихим и немного дрожащим голосом: — Ты уж береги её, Джейк. Вы летите в место, которого нет ни на каких картах, и я уверена, что твой друг сам уже не помнит, где точно был. Я дала Труди свою почту в информационной сети. Если будет время и возможность что-то рассказать – пиши. Она отпустила меня, и я, сделав шаг назад, услышал от неё ещё одну фразу, назначение которой я понял сразу: — Порой я очень жалею, что мой возраст не позволяет мне очень многое сделать… Уверен, будь у неё возможность полететь с нами, то она бы ни за что её ни упустила. Она же ведь учёный, а в глубине души наверняка ещё и исследователь, жаждущий приключений. Я заулыбался и отошёл к Уиллу с Труди, и уже вместе мы наблюдали, как Грейс пытается обнять Нейтири за ноги, а она, в свою очередь, опускает руки на её спину. Забавное зрелище. Нейтири простилась с Грейс и медленной, неуверенной походкой направилась к нам. Труди всё же решилась соблюсти приличия, и сказала: — Прощайте, Грейс. Вслед за ней попрощался и Уилл: — До свидания, Грейс. — Удачи! Я развернулся и направился к месту приземления нашего катера. Труди, поравнявшись со мной, сказала: — Ты ведь понимаешь, что её надо как-то заставить подняться на борт корабля, и где-то разместить? И это я ещё не говорю о том, что передвигаться по кораблю она будет в лучшем случае ползком! — Труди, все эти сложности временные. Для нас главное – добраться до Альхены и погрузиться на «Нептун-3», а дальше уже будет полегче. — Джейк, трудности временные, но это не значит, что их можно не решать. Ты-то сегодня ночью спать будешь на кровати, а вот где будет спать Нейтири? Справа донёсся голос Уилла, который тоже решил поучаствовать в нашей дискуссии: — Самым оптимальным решением будет разместить её в общем помещении, но есть ещё одна проблема… — Какая? — Естественные потребности. Мы с Труди удивлённо переглянулись, и я ответил Уиллу: — Думаю, она не проголодается до того момента, как мы поднимемся на «Нептун»… — Джейк, дело не в пище или питье. Я говорю сейчас о совсем других потребностях. Чёрт. Уилл прав, но честно признаться, я даже не представляю себе, как мне предоставить Нейтири возможность сделать то, что нужно, когда ей так приспичит. Туалет на «Икаре»? Это же безумство! — Уилл, давай пока не будем об этом говорить… — А если это произойдёт? — Вот когда произойдёт, тогда и будем думать. В том месте, откуда она прибыла, и туалетов, наверное, нету. — Но есть место, где это можно сделать вдали от любопытных глаз, не будучи уязвлённым всеобщим вниманием. Я решил обратиться к Труди: — Ну и что мне теперь делать? — Надеяться, что она не захочет в уборную до нашего прибытия на «Нептун». Я не нашёл, что ответить Труди, и внезапно осознал, что мы обсуждаем проблемы Нейтири, которая уже понимает наш язык и кроме того, может более-менее хорошо на нём изъясняться. Нет, я не собирался спрашивать у неё о том, захочет ли она сегодня «облегчиться», да и как бы я ей объяснял значение этого слова, я даже не представляю. Дело в том, что мы теперь просто не сможем общаться о ней при её же присутствии, и теперь она полноценный участник нашего мини-общества. Я обернулся чтобы посмотреть на её реакцию, ведь наверняка она всё слышала и многое поняла из нашего разговора, но увидел, что она идёт чуть поодаль от нас и, судя по всему находится в собственных глубоких раздумьях. Развернувшись обратно, я сказал: — Давайте пойдём побыстрее. Нам ещё надо придумать, где ей устроить ночлег.

***

      Всё не заладилось с самого начала. Сначала на борт поднялись Труди и Уилл, и после того, как они скрылись на корабле, я, посмотрев на Нейтири, сказал: — Теперь ты. Наклонившись, она заглянула в шлюзовое отверстие, а потом повернулась ко мне: — Там ошень мала места, Жейк… Дальше я уже не слушал: она назвала моё имя! Честно говоря, дальнейшее налаживание нашего общения представлялось мне трудным и мучительным, и я плохо себе представлял, что мне нужно сделать, чтобы расположить её к себе. Но на моё счастье, всё обошлось. Факт того, что Нейтири теперь называет моё имя говорит о том, что она считает меня за равного себе, а значит, проблем больше быть не должно. Только вот как привыкнуть к этому «Жейк», я не знаю. Я уже слышу голос Труди, издевательски называющей меня новой интерпретацией моего имени. Придя в себя после раздумий, я сказал Нейтири: — Я знаю. Постарайся залезть туда. Поверь, это не надолго. После моих слов Нейтири предприняла попытку залезть в шлюзовую камеру. Сильно наклонившись, она просунула половину своего туловища в проход, который по ширине был чуть шире её плеч, и понемногу начала забираться в шлюзовую камеру. Когда она полностью туда залезла, я, всё ещё находясь снаружи, крикнул: — Лезь дальше! Дальше раздался грохот и крик Нейтири, который сразу же перешёл в шипение. Как выяснилось позже, пред тем, как пролезть во второй проход, она резко разогнулась, и ударилась затылком о потолок шлюзовой камеры. Всё ещё стоная от удара, Нейтири всё же начала пролезать дальше, но раздался новый крик: на этот раз она ударилась спиной о верхний край прохода. Когда в шлюзовой камере стало немного свободнее, я залез туда и закрыл за собой дверь, а когда ноги Нейтири скрылись в проходе общего помещения, я отправился вслед за ней. Поняв, что в этом помещении она тоже не сможет разогнуться, Нейтири села по центру в позе «лотоса». Когда я подошёл к ней, она сказала: — Я буду здесь жить? Здесь ошень мала места. — Ты проведёшь здесь только одну ночь, а завтра днём мы переселимся в другое место. Нейтири молчала, будто бы пыталась понять то, что я сейчас ей сказал. Спустя некоторое время она ответила: — Хорошо. Отлично. Теперь надо придумать, что ей постелить на пол, но как я помню, у нас нет никакого тряпья, да ещё и в необходимом количестве. Через минуту ответ пришёл мне в голову сам собой, и вот мы с Уиллом тащим матрасы с коек, на которых когда-то спали члены моей старой команды. Расстелив их возле стены, я сказал Нейтири, чтобы она попробовала лечь на них. В итоге оказалось, что она не может поместиться на них полностью, и её ноги так и останутся лежать на полу. Зная, что лучше ничего уже придумать нельзя, я сказал: — Это всё, что я могу сделать. Потерпи, завтра всё изменится. Она ничего не ответила мне и, повернувшись на спину, закрыла глаза. О чём она думает, я могу только догадываться, да и самому мне есть над чем поразмыслить. Например, в каких условиях мы будем жить на «Нептуне», и если мы втроём ещё как-то обустроимся, то будет ли там место для Нейтири, где она может развернуться? Я не смогу ответить на эти вопросы раньше завтрашнего дня. Я направился к Труди, которая, не дожидаясь моих вопросов, первая начала разговор: — Я уже взяла курс к месту нашего назначения. Мы будем там где-то около двух по общему времени. Надеюсь, ты не отдал ей наши матрасы? — Только те, на которых мы не спим. — Ну и как она? — Туловище на матрасах, а вот ноги… — Нет, я в целом спрашиваю. Я внимательно посмотрел на Труди, которая водила пальцами по сенсорной панели. На мой взгляд, странно было слышать от неё такой вопрос, если учесть, то она если и не боится Нейтири, то, по крайней мере, избегает. Я не стал спрашивать о причинах её интереса, и просто ответил: — Она молчит. — А ты хотел, чтобы она песни пела? — Да нет… Я прекрасно знаю, почему она молчит, но пока ничем не могу ей помочь. Думаю, пока мы ещё не перебрались на «Нептун», лишний раз трогать её не стоит, а потом… Ну, а потом будет видно. Я прошёл через кухню мимо лежащей на полу Нейтири в каюту и увидел Уилла, который сидел на своей койке и, как мне кажется, ждал меня. Как только я лёг, моя догадка подтвердилась, так как Уилл задал мне вопрос: — Джейк, могу я тебя о кое-чём спросить? — Конечно. — Если бы не встретил меня, что бы ты делал? — В смысле? — В прямом. Мы же ведь летим туда только потому, что хотим вернуть Нейтири домой, а ты захотел сделать это сразу после встречи со мной. Вот допустим, ты бы меня не встретил, и я тебе не рассказал эту историю: что бы ты делал? Понятия не имею, почему он задаёт такие вопросы. То ли он хочет потешить собственную важность в начале данного мероприятия, то ли он попросту прикалывается. Что ж, Уилл, я скажу тебе, чтобы я делал. — Если бы я тебя не встретил, а именно, не стал бы вскрывать тот контейнер, то ты бы находился совсем в другом месте. — Ну… Уилл замолчал. Видимо он вспомнил о том, что ещё несколько дней назад его перспективы были отнюдь не радужными. Желая как-нибудь реабилитироваться, он сказал: — Джейк, я же ведь совсем другое имею в виду. Просто осознай ты, что Нейтири никак нельзя доставить домой, что бы ты делал? На этот вопрос я легко могу ответить. — А я это осознал почти сразу, и как только я передал её в надёжные руки, поспешил удалиться. Только один раз у меня где-то защемило в душе, и я вернулся, о чём потом немного жалел. Если бы тебя не закинуло в тот неведомый край, а я бы потом не пожелал тебя освобождать, то я бы больше никогда не вернулся к ней. Просто так было бы лучше. Видимо, Уилл остался удовлетворён моим ответом, и лёг на койку. Раз уж у нас начался вечер вопросов, тогда я кое-что у него спрошу, очень важное: — Уилл. — Да? — Когда мы доберёмся до системы Кассиопея, ты сможешь показать дорогу? Ты же был в спасательной капсуле, откуда тебе знать даже примерное направление? Уилл ответил спустя несколько минут: — В спасательной капсуле есть иллюминатор, система жизнеобеспечения, а также бортовые мини-компьютеры. Знаешь, что происходит, когда такая капсула отсоединяется от корабля? Она начинает подавать сигналы бедствия, и текущие координаты капсулы в космосе, которые она обновляет каждую минуту, когда встроенные источники питания полны энергии, а потом пореже, когда она начинает кончаться. — Ты хочешь сказать, что мы будем пытаться запеленговать сигнал твоей капсулы?.. — Именно. Несмотря на то, что прошло приличное количество времени, я уверен, что сигнал ещё передаётся. Когда я проходил инструктаж на корабле, нам все эти вещи объясняли. Когда капсула куда-нибудь приземляется, у неё выключается всё, кроме системы жизнеобеспечения и передатчика сигнала бедствия. Когда батарея начинает садиться, то включенным остаётся только один передатчик, чтобы его смог хоть кто-нибудь найти. Радиус передачи достаточно обширный, но в незнакомой системе нам придётся потрудиться, чтобы его найти. — Уилл, ты только что вселил в меня надежду, что всё получится. — Всё и получится. После этих слов Уилл лёг на спину и закрыл глаза. Я же ещё долго думал о том, как и сколько по времени мы будем искать спасательную капсулу, и незаметно для себя заснул.