Долгая дорога домой

      Я терпеливо ждал, пока капитан поговорит с одним из членов своего экипажа, и как мне кажется, продолжение нашего разговора будет трудным и тяжёлым. Конечно, он, как командир этого корабля, имеет полное право запретить мне воплощать мою идею в жизнь, но я тоже не хочу так просто отступать. Да, я лично заинтересован в этом деле, но стараюсь я вовсе не для себя, а для Нейтири, которая, я уверен, уже просто не находит себе места в четырёх пусть и просторных, но всё же стенах, и я очень хочу ей помочь. Очень. Капитан закончил разговор и поманил меня к себе. Как только я подошёл к нему, он довольно раздражённо сказал: — Итак, Джейк, давай вернёмся к теме нашего разговора. Ты, как я понимаю, хочешь воспользоваться нашей скорой стоянкой на орбите Аполлона, и выпустить свою тварь на волю?! — Капитан Рассел, я не планирую никого никуда выпускать… — Тогда чего же ты хочешь? Меня всегда бесило в людях неумение слушать. Ну почему он не хочет понять? — Я хочу, чтобы во время нашей стоянки на орбите я и Нейтири (при упоминании этого имени капитан немного поморщился) полетели на грузовом шаттле в колонию. В самой колонии мы, естественно, не появимся… — Тогда зачем вам вообще нужно куда-то лететь? Какой же он нетерпеливый… — Вечером, когда произойдёт разгрузка шаттла и у экипажа будет свободное время, мы выйдем с ней наружу и немного погуляем. Капитан, ей очень тяжело в четырёх стенах, тем более нам предстоит ещё более месяца полёта. Капитан некоторое время молчал, а потом сказал: — Как ты узнал про будущую остановку? — Я услышал о ней от рабочих, которые делали нам душ неделю назад. Кстати, они всё очень хорошо сделали, за что вам большое спасибо. — От рабочих, значит… Капитан снова замолчал, а я всё надеялся на то, что он, поборов свои сомнения, всё же позволит мне осуществить мой план. Прошло несколько минут, прежде чем он снова заговорил: — Хорошо, Джейк. Я могу разрешить тебе осуществить задуманное, если ты представишь мне чёткий план действий, в котором будут снижены все риски. — У меня есть кое-какие мысли, капитан, и я хотел бы с вами их обсудить, если конечно сейчас у вас есть для этого время. — Слушаю. Я рассказал капитану, что на один из кораблей, следующих в колонию, нужно сформировать экипаж из троих человек: пилота, которым будет Труди, и двоих ответственных за разгрузку, чьи обязанности выполним мы с Уиллом. Вечером, когда разгрузка будет закончена, Уилл и Труди отправятся размять ноги в колонию, а мы с Нейтири погуляем на природе (от тех же рабочих я узнал, например, что посадочные площадки для шаттлов находятся вне территории колонии, и там же рядом с ними есть выход к отличному пляжу). Потом, немного развеявшись, мы все вернёмся на шаттл, и затем на «Нептун». Внимательно меня выслушав, капитан спросил: — Хорошо. Допустим, я соглашусь на твой план, так как он мне кажется вполне адекватным, но как ты собираешься провести тварь на корабль? Во второй раз отключать систему видеонаблюдения я не могу… — Капитан, нам не нужно будет бояться камер, так как мы пойдём там, где их нет. Я заметил, что на той мини-станции, откуда кабины идут в различные технические помещения, нет камер, и одна из таких кабин идёт в один очень интересный коридор. В нём тоже нет камер, и ведёт он как раз в зону погрузки. Когда все остальные шаттлы загрузятся и вылетят, мы сможем быстро погрузиться на наш корабль, и улететь в колонию. Борясь с внутренними сомнениями, капитан сказал: — Джейк, на словах это всё выглядит, конечно, просто, но так как мы подойдём к планете Аполлон ещё только через день, я дам тебе один совет: ещё раз внимательно исследуй свой путь от ангара до зоны погрузки, и всё как следует продумай. Я же тем временем сформирую из твоих друзей резервную команду на один из шаттлов, и если всё будет хорошо, завтра вечером вы отправитесь в рейс, только пожалуйста, напомни мне их имена… — Труди Чакон – пилот. Она же пилотировала «Икар», когда мы только загружались на «Нептун». Уильям Блейк и я, Джейк Салли, будем отвечать за разгрузку. — Хорошо, Джейк, ну, а теперь, если ты не против, я приступлю к своим прямым обязанностям. Попрощавшись с капитаном, я отправился обратно в ангар.

***

      — Ну, как всё прошло, Джейк? Труди сидела на моём матрасе и держала в руках стаканчик с чаем, а Уилл, что-то жуя, поднял руку в знак приветствия. Усевшись рядом с Труди, я сказал: — В целом неплохо. Капитан сказал, что если я как следует продумаю свой план, то он не будет возражать против нашей вылазки. — А то, что мы вчера напридумывали, не подходит? — Подходит, но он хочет, чтобы я исключил все риски, и как следует изучил тот тоннель, который ведёт в погрузочную зону. — Ты же там был уже? — Да, был, но думаю, есть смысл побывать ещё раз. Кто со мной? Вообще я сказал это в шутку, но видя, как Уилл хочет что-то мне сказать, Труди запротестовала: — Я не останусь с ней одна! — Да я вообще не об этом! Джейк, ты говорил ему о том, что мы тоже можем отправиться в колонию в качестве команды? — Да, говорил, и кроме того, он согласился сформировать резервную команду из нас троих. То есть если я как следует продумаю это мероприятие, то ты, я и Труди отправимся на шаттле в колонию, но тогда нам нужно будет взять на себя обязанность по его разгрузке. — Я готов этим заняться, если потом мне дадут возможность размять ноги. — Дадут, не волнуйся. Ну, так кто пойдёт со мной на изучение коридора?

***

      Ни Уилл, ни Труди так и не пошли со мной на изучение коридора, так как никто из них не хотел оставаться с Нейтири наедине, а оставлять её совсем одну они тоже посчитали неприемлемым. В итоге в технический коридор отправился я один, так как мне нужно было окончательно убедиться в безопасности этого пути для нашей предстоящей вылазки. Добравшись на лифте до больших раздвижных дверей, я открыл их своим пропуском (который, кстати, позволял мне попадать на многие технические этажи), и оказался в довольно широком и длинном коридоре. Зайдя внутрь и закрыв двери, я приступил к тщательному исследованию новой для меня территории. Как я приметил ранее, камер тут действительно не было, а это значит, что на пути к погрузочной зоне нас никто не увидит, но существует проблема посущественней: я не знаю, пользуется ли этим коридором кто-нибудь ещё, кроме меня, и будет очень нехорошо, если в самый ответственный момент, кроме нас четверых, тут будет какой-нибудь рабочий, и тогда проблем будет не избежать. Страшно себе представить, что тогда произойдёт! Я прошёл больше половины коридора, и не увидел ничего, кроме силовых кабелей, протянутых под потолком, и вентиляционных отверстий, закрытых решётками. Совсем скоро я дойду до дверей, ведущих в погрузочную зону, и вот тогда мне нужно будет там всё внимательно осмотреть, чтобы потом не попасть в трудное положение со всеми вытекающими последствиями. Дойдя до больших раздвигающихся дверей, я открыл их своим пропуском, и вскоре оказался в так называемой погрузочной зоне, где вовсю шла подготовка к послезавтрашним вылетам в колонию. Рабочие в комбинезонах и касках бегали туда-сюда, держа в руках небольшие коробки и какие-то важные документы, а погрузчики завозили в грузовой отсек шаттла небольшие контейнеры. Кстати, почему здесь находится только один грузовой корабль?.. — Чем могу помочь? Заглядевшись на рабочий процесс, я и не заметил, как ко мне подошла одетая в синий комбинезон женщина лет тридцати с целой кучей папок в руках. Поправив на голове белую каску, она уставилась на меня, явно ожидая ответа, и я, быстро оправившись от этой неожиданной встречи, сказал: — Добрый день. Благодарю, но мне ничего не нужно. Просто я никогда раньше не видел процесс погрузки, поэтому решил немного задержаться и посмотреть на него. Но женщину моё объяснение не удовлетворило, и она решила добраться до истины: — Честно говоря, я вас здесь раньше не видела. Вы кто? — Меня зовут Джейк Салли, и то, что вы меня здесь не видели раньше, совсем не удивительно, ведь я здесь не работаю. — А где вы работаете? — Может быть, вы тоже представитесь? Я ведь до сих пор не знаю вашего имени. Женщина поджала губы, но, тем не менее, протянула мне руку и сказала: — Я – Аманда Райт, и я руковожу погрузочной зоной номер один. Сейчас мы производим загрузку шаттла, который завтра вечером полетит в колонию Алькес планеты Аполлон. Пожав Аманде руку, я сказал: — Очень приятно познакомиться, Аманда. Меня зовут Джейк Салли, и я работаю в бригаде ремонтников, которые сейчас заняты выполнением работ в ангаре A-35, но помимо этого мы ещё обследуем технические коридоры на предмет неисправностей. — Интересно, какие неисправности могут быть в технических коридорах? Аманда заулыбалась, явно довольная тем, что смогла подловить меня на враньё (уверен, она до сих пор относится ко мне с подозрением), но я сумел довольно ловко выкрутится: — Вот вы зря смеётесь над этим, Аманда. В таких коридорах как раз-таки пролегают важные коммуникации, а также находятся различного рода трансформаторы. Иногда об их поломках нам сообщают из специального центра, куда поступают данные со всех датчиков, а иногда эти неисправности приходится обнаруживать самому. Сегодня у меня как раз был обход вот этого технического коридора, и я со всей уверенностью могу заявить, что там всё нормально. Улыбка исчезла с лица Аманды, и я понял, что моя легенда сработала. Ещё раз поправив свою каску, она сказала: — У вас на самом деле очень важная работа, Джейк Салли. Если вы хотите тут что-нибудь посмотреть, пожалуйста, я не буду мешать. — Я просто удовлетворю своё любопытство, и сразу отправлюсь дальше по своим делам. — Хорошо. Прощайте, Джейк Салли. — До свидания, Аманда. Попрощавшись с Амандой, я начал ходить по погрузочной зоне, рассматривая всё, что мне было интересным. Например, я выяснил, что в конце этого огромного помещения есть ворота, ведущие в следующую погрузочную зону, а в ней, в свою очередь, тоже есть точно такая же дверь. Поговорив с одним из рабочих, я узнал, что на «Нептуне» всего пять таких зон и, следовательно, пять шаттлов могут одновременно вылететь в какую-нибудь колонию с различными грузами на борту. К своему удивлению я также узнал, что здесь нет камер наблюдения, что, с одной стороны, меня обрадовало, но и с другой стороны, очень сильно удивило. Ведь это довольно важная территория, и почему она осталась без наблюдения, мне непонятно. Ещё я нашёл на одной из стен большой плакат, который пояснял регламент работ в погрузочном секторе. Здесь было сказано, что по окончании всех погрузок рабочим необходимо покинуть эту территорию, так как все двери будут герметично закрыты, и следующим, что откроется в этой зоне, будут «пусковые ворота», которые позволят шаттлу вылететь наружу, что приведёт к разгерметизации помещения. Уверен, что тут, наверняка, есть какой-нибудь запасной выход. Осмотрев всё, что мне было интересно, я отправился обратно к раздвижным воротам, и, открыв их личной ключ-картой, я оказался в уже знакомом технологическом коридоре. Как я понял, у рабочих есть такие же карты, но они позволяют заходить им только в помещения определённого типа, и мой коридор к ним никак не относится. Это очень хорошо, так как теперь мне не нужно будет переживать за случайные встречи, которые завтра вечером могли бы тут произойти. Добравшись до нужного мне лифта, я направился в ангар, чтобы рассказать моим компаньонам всё, что я смог узнать.

***

      Громко хлопнув в ладоши, Уилл радостно воскликнул: — Отлично! Джейк, я правильно понял, на нашем пути к полёту в колонию больше нет преград? Ещё раз сопоставив в голове все полученные факты, я сказал: — Да, ты правильно понял, никаких преград нет, но завтра, в первой половине дня, я должен снова пойти к капитану и всё ему рассказать и заодно убедиться, что он сам ничего не передумал. — Уж будем надеяться. — Точно. За время моего отсутствия Уилл и Труди занимались готовкой, но ничего, кроме жареного мяса, у них не получилось. Передав мне небольшую мисочку с мясом и салатом, она сказала: — Если мы завтра попадём в колонию, то было бы неплохо купить там небольшую кастрюлю, и ещё кое-каких кухонных мелочей. Если получится, то я сама этим займусь, а то, честно говоря, жареное мне начинает уже надоедать. Тут к разговору подключился Уилл: — Я, конечно, не жалуюсь на возможность полноценно питаться, но Труди права, с этим надо что-то делать. А ты, Джейк, не собираешься в колонию, или всё свободное время планируешь провести с Нейтири? — Честно говоря, я только ради неё и затеял всё это мероприятие, хотя мне тоже очень хочется размять ноги. Если бы я был один, я бы просто попробовал напроситься в команду, особо не рассчитывая на успех, но видя, как мучается Нейтири, я понимаю, что должен что-то предпринять. Кстати, как она? — Нормально. Когда мы закончили готовить, Уилл позвал её на обед, и мы все вместе поели, а потом она ушла к себе. Она только спросила, где ты. — И что ты ответил? — Я сказал, что ты пошёл поговорить с вождём. — Вождём? — Ну да. Думаю, объяснить ей значение слово «капитан» было бы гораздо сложнее, тем более что в общем контексте это практически одно и то же? — Ну-у… Возможно и так. Закончив трапезу, я поблагодарил Труди и отправился к Нейтири. Она ещё ничего не знает про мой план касательно её, и мне кажется, что сейчас самое время ей об этом сказать. Подойдя к контейнерам, я крикнул: — Нейтири! Совсем скоро Нейтири выглянула из своего убежища, и, увидев меня, улыбнулась: — Что ты хочешь, Жейк? — Я хочу, чтобы ты спустилась ко мне. Нейтири не стала задавать лишних вопросов и, спустившись вниз, села передо мною, поджав под себя ноги. Сев напротив её на пол ангара, я сказал: — Нейтири, завтра вечером мы полетим в колонию, и если ты хочешь, то мы можем погулять на берегу моря. Конечно она не знает значения слова «колония», но всё остальное она должна была прекрасно понять. Недолго думая, она ответила: — Да, Жейк, я очень хочу погулять, и я уже устала здесь находиться. — Я тебя понимаю, но если мы хотим добраться до твоего дома, нам нужно провести здесь ещё некоторое время. Днём я поговорил с вождём, и он тоже считает, что тебе нужна прогулка. «Поговорил с вождём»… А ведь Уилл придумал довольно изящную формулировку! — Хорошо, Жейк, я буду тебя ждать. Нейтири полезла обратно к себе, а я отправился обратно к ребятам, чтобы ещё раз проверить наш план на наличие изъянов, но, стоит признаться, мы провели совсем немного времени за планированием этого мероприятия. Может быть, виновата моя излишняя самоуверенность и твёрдое убеждение в том, что у нас всё обязательно получится, или это просто обыкновенная лень. В итоге остаток дня мы провели за обыкновенной болтовнёй, вспоминая какие-то случаи из жизни и другие забавные ситуации. Ближе к вечеру Труди заявила, что устала от нас, и отправляется к себе, а мы с Уиллом, оставшись одни, продолжили свои беседы. Спустя некоторое время, Уилл внезапно меня спросил: — О чём вы разговариваете с Нейтири почти каждый вечер? — Помниться, кто-то сам посоветовал мне этим заняться, да? — Да, но… Уилл замялся и, потрепав волосы на своей голове, сказал: — Просто я не думал, что всё произойдёт так быстро. Я ведь прекрасно помню, как ты сам ещё некоторое время назад глядел на неё с опаской, а теперь у вас почти каждый вечер проходят какие-то беседы. Мне просто интересно, какие темы для разговора могут появиться у столь разных… сущностей. Я рассмеялся. Да, Уилл, умеешь ты подобрать слова… — Поверь, на самом деле мы не такие уж и разные. Конечно, я не имею в виду внешние различия, но ведь мы испытываем одни и те же эмоции, а это уже о многом говорит. Иногда мы говорим о её доме, её народе. Совсем недавно она рассказывала мне, как молодые На'ви… — Молодые кто? — На'ви. Они сами себя так называют, и это слово означает «народ». Так вот, она недавно рассказывала мне, как молодые На'ви проходят обряд посвящения и становятся членами клана. Оказывается, право находиться в клане ещё нужно заслужить. — А что делают с теми, кто не прошёл этот обряд, выгоняют? — Нет, наверное. Просто этот обряд является одной большой системой тренировок, или как это ещё можно охарактеризовать, я не знаю. Тебя учат быть охотником, учат выживать в окружающей среде, и вот среди этих тренировок, как я понял, есть испытания, которые нужно обязательно пройти, и они, скажем так, отнюдь не лёгкие. — Например? — Нейтири рассказывала про одно такое испытание. У них есть один зверь, на котором они могут летать, но для этого с ним нужно сделать связь… — Что за связь? Ещё один нетерпеливый… — Я не знаю. И вот, если ты не успел вовремя сделать с ним связь, то он может попросту напасть на тебя и убить. — Да уж… Уилл лёг на спину, после чего, глядя в потолок, сказал: — У меня уже давно ни с кем не было «связи». Теперь рассмеялись мы оба. Кое-как уняв смех, я сказал: — Завтра, когда будешь гулять по колонии, узнай у кого-нибудь, может быть, тут есть специальная комната «связистов»? Наша комната снова наполнилась громким смехом, но мне было смешно вовсе не из-за своей «туалетной» шутки, а из-за заразного смеха Уилла, который, судя по его виду, очень хотел, но никак не мог остановиться. С большим трудом уняв смех, он сказал: — Вряд ли, Джейк. Ох, ну и насмешил ты меня… Отвернувшись к стене, он сказал: — Ладно, я спать. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Уилл.

***

      Пробудившись от сна, я так и не смог понять, утро сейчас, или день, поэтому, кое-как приведя себя в порядок, сразу направился к Труди. Аккуратно выглянув из-за дверного проёма (чтобы случайно не увидеть «лишнее») и убедившись, что всё нормально, я зашёл к ней в комнату. Сев возле неё на корточки, я тихонько позвал её: — Труди. Конечно, глупо было рассчитывать, что она сразу проснётся, поэтому я снова её позвал, но уже погромче: — Труди, проснись! Поморщившись, она натянула на голову простынь, и тогда я решил перейти к более решительным действиям. Аккуратно стянув с её лица простынь, я наклонился к ней, и позвал уже нормальным голосом: — Труди, проснись, пожалуйста. Застонав, Труди перевернулась на спину и начала тереть глаза. Кое-как прогнав от себя остатки сна, она сказала хриплым голосом: — Джейк, что тебе нужно? — Труди, извини, что я тебя разбудил, но ты не могла бы сказать, сколько сейчас времени? — Ох… Я начал терпеливо ждать, пока сонная Труди посмотрит время, и вскоре я услышал: — Сейчас полдень по корабельному времени, но по внутренним часам я ощущаю себя часов на восемь утра. — Спасибо, Труди. Потрепав её по голове, я вышел из комнаты и направился к выходу. Пока все ещё спят, я надеюсь успеть посетить капитана, поговорить с ним, и вернуться обратно. Да, я твёрдо уверен, что он выслушает меня, и позволит мне осуществить мой план, который, честно говоря, успел за пару дней превратиться для меня в своеобразную «идею фикс». Конечно, доля сомнения в моих мыслях всё-таки присутствует, но мне почему-то кажется, что у меня всё получится. По-другому быть просто не может. Проделав уже знакомый для меня путь, я вновь оказался в командном центре, и, не обнаружив там капитана, сразу отправился в зал совещаний. Зайдя в него, я увидел, как капитан, стоя у полюбившегося мне иллюминатора, работает с планшетом. Пройдя половину разделявшего нас расстояния, я сказал: — Добрый день, капитан Рассел. Разрешите обратиться. Не отрываясь от планшета, он сказал: — Джейк, я общаюсь с тобой чаще, чем со своим заместителем. Что ты хотел? Я понимаю, что уже, наверное, достал его своими «хотелками», но отступать, когда почти всё получилось, я не намерен. Подойдя её ближе, я сказал: — Капитан, вы просили меня как следует проработать мой план посещения колонии сегодня вечером, и я хотел бы вам его представить… — Слушаю. Я рассказал капитану, как планирую провести Нейтири на грузовой шаттл, а также где мы будем гулять, и сколько времени у нас это займёт. На его вопрос о том, как я буду проводить её обратно после возвращения на «Нептун», я сказал: — После возвращения шаттлов у рабочих погрузочной зоны не будет больше никакой работы, поэтому после стыковки мы просто подождём, пока все уйдут, а потом и уйдём сами через технологический коридор, к которому, кстати, доступ имею только я. После моего небольшого доклада капитан смотрел на меня молча где-то около минуты, а потом, подойдя совсем вплотную, сказал: — Джейк, я позволяю тебе это делать только из-за чувства собственного долга перед Грейс, но если кто-нибудь обнаружит твою тварь, я не смогу помочь, и просто умою руки, а ты и твои друзья автоматически станут контрабандистами, которых мы передадим службам правопорядка на какой-нибудь крупной станции. Ты готов пойти на такой риск? — Капитан Рассел, я всё продумал, и лично ручаюсь за Нейтири. Уверяю вас, всё будет хорошо. — Отлично, Джейк. Тогда запомни: сегодня в шесть вечера ты и твои друзья должны быть в доке номер два. Вылет в шесть пятнадцать, и вы будете самыми последними в очереди. Удачи. — Спасибо, капитан. Выйдя из зала совещаний, я подумал о том, что же такого Грейс сделала для капитана, что он до сих пор считает себя в долгу перед ней? Мне, конечно, очень интересно об этом узнать, но я думаю, что время пока ещё не пришло, но как только подвернётся удачный момент, я обязательно попробую его об этом спросить.

***

      — Чёрт, Джейк, как же страшно! — Труди, успокойся, здесь кроме нас никого нет! — А вдруг кроме тебя сюда ещё может кто-нибудь зайти? — Никто не сможет. Сюда заходить могу только я. Дав своим компаньонам знак держаться немного позади, я подбежал к большим раздвижным дверям и, поднеся ключ-карту к считывателю, открыл их. Осторожно выглянув их дверного проёма, я увидел, что ангар пуст, а значит, первый шаттл уже вылетел. Отлично. Значит, нам ничего не мешает проникнуть в ангар номер два. Жестом поманив к себе остальных, я сказал: — Видите те двери на том конце ангара? Сейчас, по моей команде, мы вместе к ним побежим. Раз… Два… На счёт «три» мы вчетвером изо всех сил понеслись к этим дверям, и первой возле них оказалась Нейтири. Дёрнув меня за руку, Уилл шепнул: — Давай, Джейк, открывай! Но эта дверь не требовала ключ-карты, и я открыл её, просто проведя рукой по сенсору. Убедившись, что рабочих там нет, я сказал: — А теперь бежим к шаттлу! Буквально через секунды три мы оказались у шаттла, и перед тем, как открыть дверь кабины пилота, я сказал Труди: — Залезай внутрь и открой погрузочный отсек, иначе Нейтири вообще никуда не сможет полететь. — Хорошо, Джейк, сделаю. От адреналина мои ноги стали дрожать, и чтобы хоть как-то успокоить их, я присел и обхватил их руками, но потом встал и крикнул: — Эй! Здесь есть кто-нибудь? — Ты что творишь? Взгляд Уилла был абсолютно безумным, и я решил объяснить ему свой поступок: — Перед взлётом происходит разгерметизация ангара, и я хочу убедиться, что здесь, кроме нас, никого нет. — Мог бы это сделать перед тем, как сюда войти! Кстати, что это за мешок у тебя на поясе? Он показал на небольшой белый мешок, который болтался у меня на поясе. Проверив, крепко ли он висит, я с улыбкой ответил: — Это мой маленький секрет, который я начал готовить сразу после утреннего разговора с капитаном. Извини, Уилл, я не могу тебе это сказать. Уилл улыбнулся, а ответа на мой выкрик не последовало, и я успокоился. Всё-таки будет лучше, если здесь не будет никаких несчастных случаев. Шаттл зашумел, и задняя дверь опустилась на пол, приняв функции погрузочного трапа. Поманив за собой Нейтири и Уилла, я залез в грузовой отсек (даже будучи загруженным, там всё равно осталось место для нас троих) и сразу побежал к лестнице, которая, по моим соображениям, вела в кабину пилота. Так и оказалось: забравшись на самый верх, я увидел, как Труди, сидя в кресле пилота, дала команду с пульта управления шаттла на открытие шлюза «Нептуна». Увидев, как на потолке ангара замигали красные лампы, я спросил: — Что происходит? — Я подала команду на готовность к взлёту, и местная система начала разгерметизацию ангара. Сейчас откроются двери, и мы вылетим. — А они закроются? — Сами нет, но когда мы прилетим обратно, пристыкуемся, и подадим команду о приземлении – да, закроются. Я спустился обратно, и сказал Уиллу: — Если хочешь, можешь подняться к Труди. — Хорошо. Даже при моём присутствии Уилл всё равно не хочет оставаться в компании с Нейтири, и я его понимаю. Когда он залез в кабину к Труди, я повернулся к ней и сказал: — Нейтири, сейчас мы полетим в колонию, и когда мы приземлимся, тебе надо будет здесь где-нибудь спрятаться, потому что мы не сможем отсюда выйти, пока не отдадим все эти ящики. Нейтири молча кивнула, а я уже начал думать о том, как мы будем возвращаться обратно, потому что капитан возложил всю ответственность на нас, а значит всё должно пройти идеально. Корабль сильно тряхнуло, а это значит, что мы, скорее всего, уже вылетели в открытый космос, и на всех парах летим к нужной нам планете. Дождавшись, пока пилотирование Труди станет «твёрдым» и стабильным, я встал с синего ящика и отправился на исследования этого небольшого, но довольно вместительного отсека. Всего тут было где-то около двух десятков металлических ящиков среднего размера (под этим я понимаю стандартный ящик размерами метр на два и полтора метра высотой), а значит, при использовании погрузчика весь процесс займёт где-то около часа, или чуть больше, но есть проблема: где спрятать Нейтири? Сказать по правде, я не увидел здесь никакого закутка, куда бы можно было её спрятать, и поэтому я снова полез в кабину пилота. Выглянув из люка, я увидел Уилла, который сидел на каком-то ящике. Заметив меня, он сказал: — Места для штурмана тут не предусмотрено. Не отрываясь от иллюминатора, Труди подключилась к нашему разговору: — Этот корабль спроектирован для одиночного пилотирования, поэтому он тут и не нужен. — Ребят, когда мы приземлимся, Нейтири надо срочно куда-то спрятать на время разгрузки, иначе у нас будут большие неприятности. У вас тут есть какое-нибудь скрытое местечко? — Только вот этот «пятачок» между кабиной пилота и этим люком, из которого ты сейчас на нас смотришь. Если Нейтири сядет здесь, или попробует как-нибудь компактно лечь, то её не смогут увидеть ни из грузового отсека, ни с внешней стороны. — Отлично. Спустившись вниз, я сказал Нейтири: — Я с нетерпением жду, когда ты наконец-то сможешь выйти на природу. Только сейчас я заметил, как нежна её улыбка.

***

      Разгрузка шаттла прошла без проблем. Уилл отлично справился со сдачей груза вместе со всеми документами, а я, ассистируя погрузчику и указывая ему, какие ящики лучше брать, разглядывал нашу территорию посадки. То, что она находится за колонией, несомненно является плюсом, но помимо посадочной площадки, здесь находятся кое-какие небольшие здания, и меня они немного настораживают. Вдруг из них выйдет кто-нибудь в самый неподходящий момент, и увидит нас с Нейтири? Конечно, солнце уже начинает клониться к горизонту, и над колонией начинают понемногу сгущаться сумерки, но нас всё равно могут легко заметить. Ладно, прорвёмся. Когда тягач с грузом уедет и все разойдутся, мы, что есть сил, побежим к морю… — Итак, друзья, разгрузка закончена, всем спасибо. Вообще по регламенту у вас есть ещё свободное время, и если хотите, можете провести его в нашей колонии, или улететь обратно на «Нептун», я возражать не буду. Сейчас, правда, уже вечереет, но кое-какие магазины ещё работают, и вы можете их посетить. Марк Уайт, ответственный за приём грузов, коротко пояснил нам наши дальнейшие действия. Вытерев пот со лба, Труди сказала: — Спасибо, мистер Уайт. Пожалуй, я и мой друг посетим вашу колонию, и к тому же, мы бы хотели посетить пару магазинов… Тут я решил взять инициативу в свои руки: — А я себя немного неважно чувствую, поэтому подожду вас в шаттле. — Наверное, это всё из-за местного солнца, мистер Салли. Среди тех, кто прилетает сюда в первый раз, находятся такие люди, которые не могут сразу привыкнуть к его излучению. — Да, мистер Уайт. Наверное, так и есть. Марк улыбнулся, и пожал мне на прощание руку, после чего жестом позвал за собой Уилла и Труди в сторону тягача. Поймав её за руку, я спросил у неё: — Сколько времени у нас есть? — Два часа, но тебе следует вернуться раньше, понимаешь? — Да, понимаю. И это, Труди… Можешь мне одолжить свои часы? Сняв часы со своей руки, она протянула их мне со словами: — Смотри не потеряй, ведь это же не просто часы, а ещё и мой кошелёк. — Тогда как ты собираешься… Она показала мне правую руку, на которой болтался розовый браслет, и сказала: — Вот с помощью этого. Да, этот браслет привязан к часам, и им тоже можно оплачивать покупки. — Хорошо… Спасибо, Труди! Махнув рукой, она побежала к тягачу, где её ждал Уилл и мистер Уайт. Тронувшись с места с громким шумом, тягач поехал в сторону колонии, а я залез в кабину пилота и открыл погрузочный отсек. Заглянув в люк, через который Уилл попал в кабину к Труди, я крикнул: — Нейтири, выходи! После этого я сам спустился по лестнице в погрузочный отсек, а уже потом нажал кнопку, которая позволяла закрыть его без участия пилота. Спрыгнув с медленно поднимающейся вверх двери, которая ещё и выполняла функции трапа, я подошёл к Нейтири, и сказал: — Пойдём? Недолго думая, она ответила: — Пошли! Мы быстро побежали в сгущающихся сумерках в сторону моря и я впервые за долгое время почувствовал себя свободным. Даже тёплый морской ветер казался мне вовсе не солёным, а наоборот, очень сладким. Добежав до небольшого холма, я увидел перед собою величественную картину: море, выбрасывающее на берег пенящиеся волны, и полыхающий розовым цветом закат. Не отрывая глаз от этого зрелища, я сказал Нейтири: — Пойдём, я не хочу терять ни одной минуты… Но Нейтири не двигалась, продолжая наблюдать за закатом. Огромный красный диск, наполовину погрузившийся в воду и окрасивший небо огненным вечерним заревом, полностью завладел её вниманием, не желая никуда отпускать. Подождав ещё несколько минут, я подошёл к ней и, легонько тронув её за руку, сказал: — Нейтири, пойдём… Нейтири отвлеклась от ярко-розового неба и я жестом поманил её за собой. Спускаясь по пригорку к песчаному пляжу, я почувствовал, как бушует прохладный вечерний ветер, качающий волны и кем-то заботливо высаженные в один ряд высокие пальмы, но даже он не смог бы заставить меня отказаться от задуманного. Дело в том, что для меня было очень важным дать ей возможность выйти из замкнутого пространства и на некоторое время забыть, что она находится не дома… Ступив на белый песок огромного пляжа, я снял ботинки и, взяв их в руку, побежал к воде. На самом деле я не хотел бросаться в вечернее и пока ещё тёплое море, так как у меня в планах было кое-что другое, но я очень надеялся, что Нейтири захочет искупаться, тем самым дав мне немного времени на подготовку. Подойдя к воде совсем близко, я обернулся и увидел неспешно идущую по белому песку Нейтири. Когда она приблизилась ко мне, она, устремив свой взгляд на почти скрывшееся солнце, сказала: — Здесь очень красиво, Жейк… Солнце скрылось за горизонт, оставив над водой после себя только небольшое красное пятнышко. Решив, что настала пора для выполнения моего плана, я сказал: — Ты не хочешь искупаться? Ничего не ответив, Нейтири медленно зашла в воду примерно по колено, а потом, сделав несколько длинных и мощных шагов, нырнула в беспокойную и тёплую пучину. Отлично, самое время приниматься за дело. Надев ботинки и положив на песок белый мешочек, я огляделся вокруг и, увидев старую, поваленную ветром пальму, побежал к ней. Собрав достаточное количество сухих веток, я отправился обратно, и, положив ветки рядом со свёртком, принялся расчищать место для будущего костра. Сначала я сделал в песке небольшую ямочку, а затем открыл мешок и достал заранее заготовленный кусок мяса, обёрнутый в фольгу. Положив этот свёрток на дно ямки, я принялся обкладывать его сломанными сухими ветками. Оставшиеся толстые ветки я сломал несколько раз и аккуратно положил их поверх свёртка, чтобы они полностью его закрывали. Затем я достал зажигалку и, наклонившись над своим кострищем, зажёг его. Конечно, было тяжело закрывать ещё неразгоревшееся пламя от морского ветра, но желание сделать Нейтири небольшой сюрприз брало своё, и я, в очередной раз слыша усиление ветра, всем телом наклонялся над своим костром. В итоге пламя разгорелось, стало сильным, и мне больше не нужно было за него переживать. Улёгшись на песок рядом с костром, я начал смотреть уже на еле видное в темноте море, пытаясь хоть как-нибудь найти Нейтири, но понял, что сделать это невозможно, и начал просто ждать. С ней ничего не случиться… Через некоторое время, услышав громкий всплеск воды, я сразу же уставился в темноту, ища глазами Нейтири, и совсем скоро я её увидел: высокая, стройная амазонка появилась в отблесках костра и уселась напротив меня. Выжав свои мокрые волосы, она сказала: — Вода была хорошей, мне очень понравилось и… — её глаза расширились, —…пахнет мясом! Я улыбнулся, и принялся ворошить угли костра тонкой веткой, а потом ответил ей: — Мне захотелось сделать тебе приятное, поэтому я взял его с собой, и пока ты купалась, приготовил его. Нейтири легла на песок и начала смотреть на меня через разделявшее нас пламя костра, от чего я немного занервничал. Вряд ли она, конечно, думала о чём-нибудь плохом, но эти большие жёлтые глаза, казалось, заглядывают прямо в душу, заставляя чувствовать меня неудобно. Чтобы отвлечься от этих мыслей, я снова взял веточку и стал откапывать из угля обёрнутое в фольгу мясо, которое уже приготовилось и очень хорошо пахло. Достав из кармана нож, я раскрыл его, и проткнул им горячий свёрток, после чего вытащил его из угля и положил рядом с собой. Аккуратно развернув фольгу с помощью ножа, я наклонился над ним и вдохнул горячий аромат жареного мяса и приправ. Уверен, что его уже можно есть. Завернув его обратно, я аккуратно взял в руки этот горячий свёрток, и, протянув его Нейтири, сказал: — Держи, я приготовил это для тебя. Взяв горячее мясо в руки, Нейтири достала свой нож и отрезала от него кусок, который был равен примерно половине изначального ломтя, и протянула его мне со словами: — Думаю, ты тоже хочешь есть. — Ирайо. Я заулыбался, а Нейтири издала короткий смешок: её очень забавляет, когда я выражаю ей свою благодарность на её языке. Успокоившись, она вцепилась зубами в мясо, и сок потёк по её рукам и подбородку. Я тоже решил попробовать своё блюдо, и, сделав первый укус, просто застонал от удовольствия: я в первый раз делаю мясо таким способом, и с первого раза у меня это получается просто отлично. Видя моё довольное лицо, Нейтири сказала: — Мясо ваших животных очень вкусное, но если бы ты попробовал мясо Талиоанга или Йэрика, то ты больше ничего кроме них и ни ел бы. — Почему? — Потому что мясо наших животных всё-таки вкуснее, как и фрукты. — Ты же ещё не ела наших фруктов? — Нет, но я уверена, что они вкуснее. Я засмеялся, и Нейтири, осознавая всю комичность ситуации, засмеялась тоже. Конечно же, всё самое лучшее, по её мнению, находится дома, и это абсолютно нормально. Доев моё скромное угощение, Нейтири вытерла свой подбородок от мясного сока, и задала вопрос, удививший меня своей внезапностью: — Жейк, почему ты оставил меня у Грейс? Я очень много об этом думал, ровно как и о том, зачем я вернулся за ней, и Нейтири, как я думаю, тоже об этом знает, но теперь для неё важно узнать это от меня. Ну, я не буду лукавить, и скажу ей всё как есть: — Нейтири, я оставил тебя у Грейс, потому что это было для тебя самым безопасным местом. Как ты уже поняла, люди довольно… жестокие, и нельзя было допустить, чтобы ты вновь попала к плохим людям. — А почему ты вернулся? — Потому что я нашёл человека, который поможет тебе вернуться домой. Нейтири повернулась ко мне и, подперев голову рукой, сказала: — Твой друг с рисунком на спине нашёл Дерево души, но он всё равно очень глупый. Почему он подумал, что мы были близки? Ну и как мне ответить на этот вопрос? — Потому что мы были одни. Нейтири громко фыркнула, и убрала руку за спину, после чего перед моими глазами появилось то, что ни Грейс, ни её молодой коллега-учёный хоть и очень хотели, но так и не смогли увидеть. На кончике косы, которую сейчас держала передо мною Нейтири, причудливо извивались тонкие розовые отростки. Конечно, Грейс примерно представляла себе, для чего нужны эти штуки, да и после слов Нейтири о создании связи с Икраном я тоже начал догадываться об их истинном предназначении, но то, что она сейчас сказала, меня просто поразило: — Это Цахейлу – связь всех На'ви с Эйвой и окружающим их миром, а когда мы выбираем тех, с кем хотим быть всю жизнь… Нейтири замолчала, и мне показалось, что эти слова даются ей слишком тяжело. Не знаю почему. Спустя некоторое время она продолжила: — …Мы соединяем Цахейлу друг друга, и с этого момента становимся мужем и женой. Навсегда. Теперь понятно, почему Нейтири назвала Уилла глупцом, но с другой стороны, откуда ему вообще было знать про Цахейлу и этот брачный обряд? То, что для неё вполне очевидно, для меня, Труди, и Уилла вообще немыслимо, но Нейтири, видимо, это совсем не смущает. Взглянув на часы, я отметил про себя, что у нас есть где ещё часа полтора, после чего предложил Нейтири погулять вдоль берега, так как лежать на песке всё это время мне совсем не хотелось. Приняв моё предложение, она встала на ноги и принялась отряхиваться от прилипшего к её мокрому телу песка, а я принялся тушить костёр. Засыпав костёр песком, я понял, что мы с Нейтири не останемся наедине с кромешной темнотой: яркие звёзды и взошедшая луна сделали эту ночь ясной, и я бы даже сказал, волшебной. Подойдя к Нейтири, которая стояла на берегу и наблюдала за волнами, я сказал: — Пойдём? Нейтири молча двинулась вдоль воды, и я старался не отставать от её широких шагов. Я догадывался, почему она молчит, и не предпринимал никаких попыток её разговорить, но спустя некоторое время она сама нарушила молчание: — Жейк, здесь очень красиво, почти как у меня дома, только по ночам у нас восходит две луны, и одна из них очень большая. Да и сама ночь не такая тёмная… — Не такая тёмная? Я думаю, что сегодня ещё довольно-таки светло. Нейтири заулыбалась: — Да, но когда наступает ночь, наш лес преображается. Всё начинает светиться: растения, травы, и даже некоторые животные. Всё очень красивое. Неловкое молчание снова дало о себе знать, но мириться с этим я уже никак не хотел, и поэтому обратился к Нейтири: — Расскажи мне ещё что-нибудь о вашем народе. — А что ты хочешь узнать? — Ты говорила, что На'ви иногда воюют между собой. Может быть, у вас есть великие воины? Этот вопрос пришёл мне в голову совершенно спонтанно и задал я его только для того, чтобы наш с ней разговор не кончался. Всё-таки я хотел, чтобы этот вечер Нейтири провела на лоне природы, но никак не хотел, чтобы это происходило молча. Честно говоря, я не ожидал услышать ничего особенного, но Нейтири, как всегда, смогла меня удивить: — Есть один хищник, которого мы называем Торук, «Последняя тень», и связь с которым сделать практически невозможно, но тот, кто это сделал, становится «наездником последней тени», и самым почитаемым На'ви. Как правило, наездник последней тени появляется во время войн или невзгод, и его задача – объединить народ перед лицом опасности. Такое было всего пять раз со времён первых песен, и последним наездником был прадед моего прадеда. — Тогда, наверное, была какая-нибудь война? — То было очень тёмное время, о котором никто не хочет вспоминать. Несмотря на гармонию с природой и друг с другом, народ Нейтири всё же воюет между собой и мне интересно, какие причины могут для этого существовать? Наверняка это всё то же самое, из-за чего когда-то давным-давно воевали люди: территория, плодородные земли и, в общем, всё то, что поможет выжить большой общине. Неужели их войны настолько масштабны и кровопролитны, что их может прекратить только наездник последней тени?.. Но было ещё кое-что, что мне очень хотелось узнать: — А как выглядит этот хищник, и почему он такой опасный? — Потому что он большой и сильный, и кроме того, очень высоко летает. Всем На'ви надо быть очень осторожными, когда они находятся в небе… — Постой, так он летает? Нейтири одарила меня пренебрежительным взглядом, каким учитель обычно смотрит на нерадивого и невнимательного ученика, но осознав, что я всё-таки ничего не знаю про её мир, сказала: — Да, он летает, и если он заметил добычу, то ей будет очень трудно от него скрыться. Как я понял, «добычей» иногда становятся На'ви, потерявшие бдительность в воздухе и заметившие опасность слишком поздно. Теперь мне понятно, почему «наездник последней тени» пользуется большим уважением в клане: не каждому дано создать связь с хищником, который, к тому же, ещё и сам не побрезгует тобой перекусить. Интересно, Нейтири приходилось самой от него удирать? — Ты, наверное, встречалась с ним в небе? — Я видела несколько раз его издалека, и сразу после этого мы с другими охотниками начинали от него прятаться. Поверь, лучше с ним никогда не встречаться, так как эта встреча может стоить тебе жизни. Я мысленно представил, как несколько На'ви, завидев Торука, бросаются врассыпную на своих Икранах (кстати, я так до сих пор и не понял, как они выглядят, поэтому я представлял их себе как небольших драконов), пытаясь скрыться среди высоких деревьев. Интересно, как часто происходят такие опасные встречи? Море шумело, волны всё так же выбрасывались на берег, а мы с Нейтири продолжали гулять по пляжу, разговаривая на различные темы, касающиеся её жизни в клане среди других На'ви. Я уже больше не чувствовал неловкости при общении с ней, да и сама Нейтири, как мне кажется, сама была рада поговорить. Ответив на мой очередной вопрос (который, кстати, касался её высокого положения в обществе На'ви), она внезапно мне сказала: — Расскажи мне что-нибудь про себя. Я очень удивился, но потом понял, что рано или поздно этот вопрос всё равно бы прозвучал. Последние несколько дней я активно общаюсь с Нейтири, интересуюсь её жизнью, её народом, и поэтому вполне закономерно, что она хочет узнать что-нибудь про людей. Немного подумав, я так и смог решить, с чего мне стоит начать, поэтому решил выяснить это самым банальным вопросом, который слышал от Нейтири очень часто: — А что именно ты хочешь узнать? — Не знаю… Как называется твой клан? — Нейтири, люди не живут в кланах… Мои слова о том, что у людей нет кланов, вызвали у Нейтири недоумение, и тогда мне пришлось объяснять ей, что у людей общественная жизнь проходит совсем иначе, чем у На'ви. Я рассказал ей о том, что у людей есть огромные общины (я не смог придумать, как по-другому объяснить ей слово «страна»), и каждой такой общиной управляет свой «вождь», которого выбирают раз в несколько лет. И да, мне всё-таки пришлось рассказать ей про названия общин (то бишь стран), но сделал я это поверхностно. В остальные подробности я вдаваться не стал, ибо как объяснить Нейтири, что у каждой крупной человеческой «общины» есть частные корпорации, которые имеют свои собственные колонии? Это, я думаю, знать ей совсем не обязательно. Потом последовали вопросы про семью, и я честно сказал Нейтири, что у меня никого нет: ни матери, ни отца, ни брата. После моих слов она некоторое время молчала, но потом всё же спросила: — Что с ними случилось? Нахлынувшие воспоминания начали щипать мои глаза, и чтобы Нейтири не увидела этого (я действительно боялся, что могу расплакаться), я остановился, и отвернулся к морю. Изо всех сил стараясь придать голосу твёрдости, я начал рассказывать ей про отца, который был убит, когда я был ещё совсем маленьким, а потом и про мать, которую унесла тяжёлая болезнь. Рассказывая ей о потере брата, я внезапно ощутил, как на моё плечо нежно опустилось что-то тяжёлое и, резко обернувшись, я увидел, что это была рука Нейтири. Увидев мой растерянный взгляд, она убрала её, и сказала: — Мне очень жаль, Жейк. — Спасибо. Внезапно замигали часы, и я, посмотрев на них, понял, что времени у нас осталось не очень много. Выключив будильник, я повернулся к Нейтири и сказал: — Нейтири, пришло время отправляться назад. Шаттл уже скоро начнёт готовиться к взлёту. — Пошли.

***

      Обратно мы шли не разговаривая друг с другом, но это, скорее всего, было не из-за того, что нам было не о чём говорить. Просто каждый из нас был слишком занят своими мыслями и к тому же прекрасно понимал, что тревожить друг друга в такие моменты лучше не стоит. Конечно, приведя сюда Нейтири, я особо и не надеялся, что мы проведём это время весело и беззаботно, но и никак не ожидал, что этот вечер закончится рассказами о потери близких мне людей. Несмотря на это, я думаю, своей цели я всё-таки достиг: Нейтири побыла на свежем воздухе, я устроил ей небольшое угощение, и большую часть оставшегося времени мы пытались узнать друг друга получше. Получилось ли у нас это? Я не знаю, но очень надеюсь, что во время полёта я буду не единственным её собеседником, и она не будет проводить много времени в своём убежище. Дойдя до начала пляжа и поднявшись на холм, я увидел, что погрузочный отсек шаттла открыт, а сигнальные лампы, находящиеся над люком, ярко светятся красным цветом. Значит, шаттл уже вовсю готовится к взлёту, и нам нужно поторопиться. Сказав об этом Нейтири, я ускорил шаг, но вскоре оказался позади своей спутницы, которая, сделав несколько больших шагов, оказалась далеко впереди меня. Мне ничего не оставалось делать, как переключиться на бег, ибо кто знает, может Нейтири решит пошутить и скажет Труди, что я решил никуда не лететь? Забежав в шаттл, я увидел Нейтири, сидящей на каком-то большом ящике и, тяжело дыша после активной пробежки, сказал ей: — Я сказал «нам нужно поторопиться», а не «кто первым добежит до корабля». — Ты должен был знать, с кем имеешь дело. Нейтири улыбнулась, но я, честно говоря, не совсем понял, что она имела в виду и, улыбнувшись в ответ, направился в кабину пилота, где уже сидели Труди и Уилл. Сев позади них на небольшую коробку, я сказал Труди: — Можешь закрывать грузовой отсек, мы вернулись. — Ну, как прошло твоё свидание? Поцелуйчики были? Кое-как отдышавшись, я ответил: — Это было не свидание, и поцелуев у нас тоже не было. — Но вы же чем-то занимались всё это время? — Мы гуляли по пляжу, разговаривали, и наслаждались прекрасным ночным небом, полным звёзд. — Нет, вы там делали что-то ещё. Почему от тебя пахнет жареным мясом? Я понюхал свои руки, которые действительно всё ещё пахли мясом, после чего решил больше не скрывать от неё свой первоначальный замысел: — Незадолго до того, как мы вылетели с «Нептуна», я заготовил небольшой кусок мяса. Натёр его приправами, посолил, и завернул в фольгу, чтобы потом приготовить его на природе и угостить Нейтири. После этих слов я начал снимать с руки часы, а Труди, воспользовавшись моей занятостью, резко развернулась в кресле и, по-дружески потрепав мои волосы, сказала: — Какой же ты романтичный, Джейк Салли! Может быть, и меня когда-нибудь мясом угостишь? — Нет, Труди. Эту возможность надо заслужить. — Я тебе вообще-то одолжила свои часы, без которых твоё небольшое рандеву вообще бы не состоялось. Я протянул Труди её часы и сказал: — Спасибо Труди, я это очень ценю. — Не стоит благодарности. Она забрала часы и развернулась к приборной панели, и совсем скоро я услышал шум закрывающегося грузового отсека, а потом и звук включающегося двигателя. Пока Труди поднимала корабль, я обратился к Уиллу: — Ну, а как там твои похождения? — Да ничего особенного, в принципе. Купил несколько комплектов постельного для нас троих, да и себе кое-что из одежды. — Долго ходил? — Да нет. Так, покупки сделал свои, ну и по самой колонии немного погулял. — Ясно. — А у тебя как прошло? Я коротко рассказал Уиллу о нашей с Нейтири небольшой прогулке, после чего он выразил надежду, что она станет поспокойнее и больше не будет пытаться на него нападать. Я уверил Уилла, что всё будет хорошо, но на всякий случай всё же сказал ему, чтобы он тоже вёл себя осторожно, так как, вспоминая наш первый с Нейтири опыт общения, он будет совсем не лишней. Вдруг корабль довольно сильно затрясло, после чего Труди, изобразив официальный голос диспетчера, сказала: — Дамы и господа, пожалуйста, извините нас за возникшие неудобства, и не покидайте свои места: шаттл начинает стыковку. Цель стыковки – «Нептун-3».

***

      Оказавшись «дома», Нейтири сразу отправилась в своё убежище, попутно прихватив купленный для неё Труди большой прямоугольный кусок ткани (как я подумал, она хочет хоть немного преобразить место своего ночлега), а мы втроём начали спорить, кто же из нас первый отправиться мыться, ибо за день на нас налипло много всякой грязи. Вскоре поняв, что нам с Уиллом ни за что не перекричать и не переспорить Труди, мы отправились к себе в спальню, предоставив ей возможность тереть себя мочалкой столько, сколько она сама посчитает нужным. Завалившись на грязный матрас, Уилл сказал: — Сегодня, наверное, у меня был самый лучший день. Поверить не могу, что за последующий месяц с небольшим я не попаду на свежий воздух. — Если я правильно помню, то ты проводил в кораблях гораздо больше времени, чем сейчас? — Да, но… я не знаю. Тогда мне просто было это как-то легче переносить, а сейчас… Хочется какого постоянства, что ли. — Мечтаешь о спокойной жизни? — На самом деле я был бы и не прочь поселиться в какой-нибудь небольшой солнечной колонии и что-нибудь выращивать в своё удовольствие, но покой мне только сниться. Я сразу понял, что он имеет в виду: — Эй, вообще-то я не заставлял тебя лететь с нами, и ты сам принял это решение. — Я знаю, но моя помощь в обнаружении маяка будет совсем не лишней, ведь так? Я задумался о том, смогли бы мы втроём достичь задуманного без Уилла, и сопоставив кое-какие факты, я понял: да, смогли. Нам известно, где находится, скажем так, отправная точка его путешествия (я имею в виду тот момент, когда он воспользовался спасательной капсулой), и примерный радиус поиска. Единственное, с чем могли быть связаны сложности, так это с поиском сигнала: если учесть, сколько времени прошло с момента крушения капсулы Уилла, то сигнал о бедствии наверняка передаётся в космос уже не так часто. Но, тем не менее, я всё же уверен, что без Уилла мы бы всё равно справились, но это ведь не скажешь ему в глаза, когда он теперь с нами! — Нет, Уилл, без твоей помощи нам было бы очень трудно. Больше мы ни о чём не говорили.

***

      Весь мокрый и распаренный, Уилл зашёл в нашу спальню и, порывшись в своём новом вещевом мешке, вытащил оттуда какой-то свёрток. Бросив его мне, он сказал: — Джейк, честное слово, мне уже больно смотреть на твои грязные и ни на что не годные шмотки. Ты уж меня извини, но я принял на себя смелость кое-что тебе купить, и я надеюсь, ты это оценишь. Я разорвал белую упаковочную бумагу и увидел другой свёрток из белой махровой ткани, который, как выяснилось позже, оказался большим полотенцем, в которое были завёрнуты пара чёрных маек, несколько пар носок, и серая футболка с длинным рукавом. Почувствовав благодарность и смятение одновременно, я сказал: — Спасибо большое… И сколько ты заплатил? — Совсем немного, но денег я всё равно с тебя не возьму. — Почему? — Потому что ты беден, как церковная мышь. Мне так Труди сказала. — Да, я смотрю, она в своём репертуаре. Ладно, я в душ. Уилл кивнул, а я, подобрав полотенце, отправился мыться. Зайдя в нашу общую душевую, я разделся, и открыв воду, принялся возиться с регулировкой температуры. Вообще поиск идеального соотношения холодной и горячей воды для душа был для меня проблемой ещё с детства, и с того времени мало что изменилось. Кое-как настроив для себя воду, я принялся тщательно смывать с себя весь пот и грязь, которые налипли на меня за день, попутно думая о нашей следующей остановке. Капитан проговорился, что грузовые шаттлы «Нептуна» должны посетить ещё одну колонию, и я опять планирую вывести Нейтири на небольшую прогулку, да и Уилл с Труди тоже будут не прочь размять свои ноги. Единственное, что мне осталось сделать, так это рассказать капитану, что во время нашей сегодняшней прогулки никаких эксцессов не произошло, и что за нашу следующую вылазку он может быть полностью спокоен. Надеюсь, у меня всё получится. Я закрыл воду и начал вытираться полотенцем. Как следует избавившись от влаги, я обмотался им и развернулся… Отпрянув назад, я ударился спиной о кран, после чего застонал от боли. Буквально пару секунд назад там, в дверном проёме, я видел чью-то тень, и, честно говоря, мне не кажется, что это была галлюцинация. Очень медленно и осторожно я направился к выходу и, выглянув в коридор, увидел, что там никого нету, но на этом я всё равно не успокоился. Если тут действительно кто-то был, то этот «кто-то» должен был оставить какие-нибудь следы, но как бы я ни старался, я ничего не нашёл. Выйдя в коридор, я ещё раз всмотрелся в его пустоту, и, ничего там не увидев, пошёл спать.