***
— Алло, милая, где ты сейчас? — голос мужчины в трубке был слегка усталым. — Привет Зак! Я сейчас в большой студии. Ты можешь приехать, если хочешь. Я пробуду здесь до вечера. — Хорошо, я заеду туда через час, — мужчина повесил трубку. Натали посмотрела на дисплей своего телефона и положила аппарат на столик. А сама взяла кисть и обратила свой взгляд на мольберт, стоящий перед ней. На нем были изображены различные силуэты, раскрашенные в нежные пастельные цвета. Зак — не такой уж и давний знакомый девушки. Как и когда он появился в её окружении, Натали не могла сказать точно. Как будто он всегда был рядом. И, судя по его поведению, он питал к ней совсем не дружеские чувства. Но девушка держала его на расстоянии. Никогда не позволяла ему дотрагиваться до себя. Она дико боялась этих прикосновений с кем бы то ни было. Фишер был другом детства, и едва ли не единственным человеком, кого Натали могла бы обнять сама. Не нужно этих прикосновений. Совсем. С момента выхода последней коллекции прошло не так много времени, а девушка уже взялась за разработку новой. Ей было нужно выплёскивать то, что было внутри, и она находила спасение в своей работе. Чем больше Натали работала, тем меньше её тревожили те страшные события. Девушка рисовала. Взяв в руку кисть, она провела ею по холсту, оставив тонкую линию нежного ментолового цвета. Её любимого. Вдруг ей стало не по себе. Голова слегка закружилась. В ушах словно звучала какая-то музыка. Чей-то мужской голос пел. Натали прикрыла глаза. Студия. Вокруг музыкальные инструменты, пара человек сидят за компьютерами, что-то делая в них. Перед собой девушка увидела микрофон, стоящий на высокой ножке. На голове наушники, в них и звучит эта музыка. А она как будто знает текст этой песни — открывает рот и поёт… мужским голосом. Резко сделав шаг назад, Натали открыла глаза. Видение исчезло. Ну вот опять! Она сейчас увидела то, что происходит в данный момент с этим Джастином. Ну зачем ей это снова?***
На мгновенье прикрыв глаза, Джастин увидел стоящий перед ним холст. На нём был изображен силуэт девушки в платье непонятного цвета. Голубой — не голубой. И не зелёный. Кажется, ментоловый. Да, точно. Не открывая глаз, он продолжил петь. Картинка исчезла.***
Зак приехал ровно через час. Тихонько зайдя в студию, он встал позади Натали и начал наблюдать за тем, как она рисует. Ему было неинтересно, чем занимается сейчас девушка. Все его мысли были заняты другим. Ему надоела эта игра. Пора уже заканчивать с этим. Но как внушить этой ненормальной, что им срочно нужно пожениться? Зак итак слишком много времени потратил, терпя эти вечные заскоки психически больной девушки. Нет, сейчас она вполне здорова — не бросается ни на кого, не кричит как сломанная сигнализация при каждом удобном случае, и ведёт себя вполне приемлемо. Но, чёрт возьми, сколько можно изображать из себя влюблённого? Под венец — и дело с концом. А там — главное, наследство к рукам прибрать. Глория, его подружка, которая и показала ему завещание, поможет устранить все остальные проблемы. В том числе и его новоиспечённую жёнушку. Но время шло, а Натали и не думала выходить за него. Именно этим и были заняты все мысли парня. — О, Зак, я не заметила, когда ты пришёл, — Натали наконец оторвалась от рисунков и обратилась к парню, сидящему в кресле и рассматривающему лежащий на столике журнал. Парень отложил чтение и поднялся с места. — Прекрасно выглядишь, милая, — сказал он и подошёл к Натали. Зак хотел поцеловать девушку в щёчку, но она осторожно отстранилась. Сколько можно строить из себя недотрогу? В его глазах промелькнула злость. Но нужно было держать себя в руках. Нельзя спугнуть такую добычу. — Я уже закончила, и хочу заехать куда-нибудь перекусить. — Ты не против, если я составлю тебе компанию? — Мужчину вовсе не прельщала перспектива провести вечер в компании Натали, но это было необходимой мерой. — По правде говоря, мне не хотелось бы тебя отвлекать от дел, ты ведь итак слишком много времени проводишь со мной… Но если ты хочешь, то я буду очень рада. — Девушка улыбнулась, и, кивнув головой, направилась в небольшую подсобную комнату. Нужно было переодеться и привести себя в порядок. Натянуто улыбаясь, Зак вышел из зала. Снаружи возле дверей стояли охранники Натали. Дав им нужные указания, мужчина пошёл по направлению к выходу из здания. Разговор не клеился. Весь ужин Зак пытался разговорить Натали, заводил разговоры на разные темы, но девушка словно не слышала его. А мужчине очень хотелось, чтобы девушка говорила с ним —, а иначе как можно подтолкнуть её к мысли о том, что пора бы уже начать создавать семью? — Милая, — осторожно начал мужчина, — посмотри, за тем столиком сидит семейная чета. Какой прелестный у них малыш! Натали оглянулась. И правда, у совсем ещё молодых на вид супругов был очаровательный карапуз. Невольно девушка улыбнулась, наблюдая за тем, как молодой папаша неуклюже пытается засунуть ребенку ложку картофельного пюре сквозь крепко сжатые маленькие зубки. А Патрик тем временем продолжал: — Ты не задумывалась о том, как быстро летит время? Не успеешь оглянуться, а полжизни уже за плечами. Нужно и о собственной семье подумать. Тем более… — Ах, не начинай эти разговоры, — перебила его Натали. — Я не собираюсь заводить семью. По крайней мере, в ближайшее время. Зак раздосадованно отвернулся. Как же его раздражала Натали! Он готов был накричать на неё, но вместо этого ему было нужно продолжать весь этот спектакль. Мужчине и самому надоела эта фальшь, эта постоянная ложь, но иначе он не мог — желание обладать огромным наследством было сильнее его. Остаток ужина прошёл в обсуждении новой коллекции. Заку это было абсолютно неинтересно, но нужно было врать. Врать, изображая из себя заинтересованного делами девушки, врать, играя во влюблённость… Но не только один Зак изображал фальшивые чувства. Самые близкие для девушки люди тоже затеяли игру, в которой девушка была в главной роли — её хотели использовать в качестве подопытной, наблюдая со стороны за этим экспериментом. Паутина из фальши и лжи стала потихоньку сплетаться вокруг ничего не подозревающей девушки. *** — Ты пойми, так нужно. Это нужно для неё. И для всех нас тоже. — Но это не нужно для меня! Ты хоть представляешь, во что ты хочешь меня впутать? — Если бы я не понимал этого, я бы не стал просить тебя. — Лично я в этом не уверен, — Джастин устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Вот уже битый час Фишер пытался убедить Джастина, чтобы тот согласился поучаствовать в плане, придуманном доктором Фарберс, но парень упорно отказывался. Его отнюдь не прельщала перспектива общаться с Натали, и тем более, участвовать в каком-то опыте. — В конце концов, найдите кого-нибудь другого. Хотя бы того типа, который постоянно рядом с ней. — Зак? Нет, он не годится. Дело в том, что Натали «слышит» только тебя. А ты — её. И нам нужно провести эксперимент, чтобы понять, каким образом у нее получается передавать мысли на расстоянии, и почему она выбрала именно тебя. Ведь вы никогда раньше не были знакомы. — Так возьми и спроси у неё об этом. Зачем эти эксперименты? Мы ведь живые люди, а не подопытные образцы, — всё ещё недоумевал Джастин. Фишер отрицательно покачал головой: — Если действовать напрямую, можно снова вызвать у неё неприятные воспоминания. Натали опять может впасть в депрессивное состояние, а это исключено — мы с таким трудом вытащили её с того света, что вновь подвергать её такому риску может быть для бедной девушки очень опасно. Поэтому мы и просим тебя, чтобы ты помог нам разобраться во всём. Почему она «слышит» только тебя? Ты можешь ответить на этот вопрос? Полагаю, что нет. Вот мы и попытаемся выяснить это. Ты поможешь нам? Джастин обдумывал предложение. Связываться с полоумной незнакомой девушкой ему совершенно не хотелось. Но перед его глазами встала вдруг картина: глубокие, словно бездонные, неживые глаза, в которых застыл неподдельный страх, и оглушительный крик. Немного неуверенно он произнёс: — Пообещай мне, что ваши опыты не причинят ей никакого вреда. — Конечно — конечно, — облегчённо замахал руками Фишер, — мы и сами заинтересованы в том, чтобы не навредить Натали. — А она сама знает о том, что вы затеяли? — А ты как думаешь? ****** С тех пор, как Зак познакомился с Глорией, его жизнь стала круто меняться в лучшую сторону. Он родился и вырос в небольшом провинциальном городке, и будущее не сулило ему ничего хорошего там. Но Зак в один прекрасный день собрался и уехал в большой город — покорять новые вершины. Амбициозный, молодой, полный сил и идей парень мечтал о богатой, счастливой жизни. Господь не обделил Зака ни умом, ни внешними данными, и в своём захолустье он был достаточно видным парнем. Но он не учел одного: таких красивых, умных, готовых свернуть горы, было очень много в любом большом городе, но далеко не всем улыбалась Госпожа Удача. То же самое произошло и с парнем: приехав в мегаполис, не имея ни друзей, ни крыши над головой, он не стал сразу же богатым и знаменитым. К тому же все сбережения, которые имелись у парня, в скором времени закончились, как бы Зак не старался экономить — всё-таки, это был большой город, и были в нём свои соблазны. Да и цены тут совсем не провинциальные. С работой тоже пришлось туго — никто не хотел брать парня, не имеющего определённого места проживания, с пропиской в другом городе. И хотя парень блестяще проходил собеседования, показав всё, на что он способен, брать его на хорошую работу никто не собирался — все разговоры заканчивались, едва стоило Заку сказать, что здесь он не имеет постоянного места обитания. Первое время парень перебивался случайными заработками, пробуя себя в разных местах: он снимался в массовке, подрабатывал грузчиком, уборщиком, мыл стёкла на заправках. Потом ему всё же удалось устроиться курьером по доставке пиццы. Работа не ах какая хорошая, но хотя бы приносила пусть и небольшой, но стабильный заработок. И в один из дней удача повернулась к нему лицом — очередной заказ определил его дальнейшую судьбу. В один из обычных дней он развозил заказы. Постучав в очередную дверь, он натянуто улыбнулся, готовясь сказать заученное «ваша пицца», как дверь вдруг распахнулась и он увидел Её. Это была Глория. Они взглядом поняли, что будут полезны друг другу. У женщины была деловая хватка и умение разбираться в людях. За эти пару минут она умудрилась разглядеть в парне человека, который может быть ей полезен. Через некоторое время она сама нашла его, предложив то, от чего Заки не смог отказаться. Главное, что прельстило его — не нужно особо напрягаться, но при этом получать за это неплохие деньги. Поскольку Глория работала в банке, у нее было полно клиенток, которым было, мягко говоря, за сорок. Богатые, обеспеченные, и такие одинокие. Вот к ним она и решила подсылать Зака. Парень был не против ублажать за неплохое вознаграждение дряхлеющие тела богатых тёток. Он красиво ухаживал, был галантен и делал такие комплименты, от которых у одиноких и истосковавшихся по мужскому вниманию старушенций просто сносило крышу. А так как Глория находила ему только одиноких, то оставалось дело за малым: уговорить очередную тётку выйти за него замуж. И как только было оформлено завещание —, а женщины на заре своих лет способны на необдуманные поступки, — как по истечении некоторого времени случался несчастный случай с новоиспечённой молодухой: кто-то засыпал и не просыпался, у кого-то вдруг начинала стремительно развиваться дремлющая до этого болезнь, а кто-то просто умирал от остановки сердца. Но аферисты были крайне осторожны, каждый раз используя новые документы и тщательно заметая следы. Открыть новый счет в банке для Глории не составляло никакого труда, и все денежки, добытые парочкой таким путём, всегда переводились на нужные счета. Работали по чётко налаженной системе несколько лет, пока однажды, помогая коллеге разбирать бумаги, Глория не наткнулась на одно весьма интересное завещание. Согласно ему, какой-то парень оставлял все свои нереально большие средства, недвижимость, ценные бумаги и бизнес своей сестре, при условии, что она войдет в права наследства, как только выйдет замуж. Но эта девушка лежала в психушке, и шансов на то, что она вообще может выйти замуж, почти не было. Глорию это дело весьма заинтересовало, и она стала наводить справки. Несмотря на то, что в свое время Джастин Арчерс — ныне покойный брат этой ненормальной — в своё время приложил немало усилий для того, чтобы история с его сестрой не получила огласку, ей все же удалось заполучить кое-какие сведения. Так, женщина узнала, что Натали Арчерс проходит курс реабилитации, и близкие надеются, что девушка всё же сможет жить нормальной жизнью. Это означало, что появился шанс на то, что игра стоит свеч. Мысли о таких больших деньгах не давали Глории покоя. И она решила действовать. Зак поначалу был против, но количество нулей в наследстве Натали не могли оставить его равнодушным. Зная, что девушка очень боится любых контактов в представителями мужского пола, они решили действовать очень осторожно: Зак под видом дизайнера интерьера смог проникнуть в особняк Арчерсов, благо отлично разбирался в этом деле. Ангелина планировала сделать ремонт и изменить внутреннее убранство дома к моменту выписки Натали из реабилитационного центра. Благодаря своей способности входить людям в доверие, парень довольно быстро снискал расположение Ангелины. Он словно стал её правой рукой в вопросах ремонта. А поскольку ремонт — дело долгое, то Зак стал настолько привычен в особняке Арчерсов, что никто уже не задавал вопросов, откуда он взялся и что тут делает. Так что к моменту появления в доме Натали парня вовсю считали за своего. Это было удивительно, ведь Ангелина всегда очень зорко присматривалась к незнакомцам, боясь за Натали. Но как бы то ни было, Зак смог войти в доверие всем окружающим Натали людям. Игра началась.