Ен пркрщй 🔍 🔺 ан ⛺. Взмжн, 🔍 сдлл 🍈. 🔍 ⬛ с 🔶. Исле бдт ⛎
«Не прекращай… поиск?» — разгадала Хартфилия несколько первых слов, но остальное без подсказки не смогла. Она любила задачки подобного рода, поэтому сложила листок вдвое и спрятала в задний карман своих джинсовых шорт. Но тайно она лелеяла надежду, что это окажется зашифрованной запиской, которая связана с происшествиями, иначе почему она написана от руки, а не типографскими чернилами? Вот это уже было странно. Люди на ранчо вряд ли нашли бы время для шпионских игр, и дети здесь не водились. Поправив шляпу, Люси в задумчивости направилась к конюшне. Дворик почему-то пустел, его тишина стала слишком заметна, когда песок под ногами начал чересчур громко хрустеть. Где-то еще приглушенно мычала корова, ржали и пофыркивали лошади, кудахтали курицы, трещали цикады, но не звучала человеческая речь. Такая тишина поет слишком одиноко, подумалось Хартфилии; забор починили, и место рядом с ним теперь тоже пустовало. Нацу нигде не было видно, да и искать его девушка не рвалась, поэтому она облокотилась на дырявую бочку и блаженно прикрыла глаза. В своих объятиях ее окутали охота спать и внезапная усталость, а внешний далекий шум будто убаюкивал сознание. Сейчас бы рухнуть на теплое одеяло, расстеленное на мягкой траве, греть тело под теплым солнцем, изнывать от лени… — Эй, бездельничаешь? Голос, раздавшийся где-то позади Люси, резко вывел её из мира спокойствия и тишины. Она убрала локти с бочки и развернулась, чтобы увидеть перед собой перепачканное сажей лицо Драгнила. Розовые волосы парня беспорядочно торчали во все стороны. Ему нужно было срочно знакомиться либо с парикмахером, либо с расческой. Радовало одно: волосы выглядели чисто, даже несмотря на ежедневное ношение головного убора в самый разгар жары. — Ничего подобного, — Люси вскинула вверх брови, оглядывая своего работодателя. Тот, смешно морщась, держал перед собой рубашку и старательно пытался отряхнуть ее от песочной пыли. — Я сделала все, что вы просили… — Я тебе учитель в школе? Прекрати это «вы», раздражает. — Хорошо, — осторожно согласилась Люси, испугавшись тона Нацу. — Я искала тебя, чтобы ты показал, где мои вещи, — она закончила свою мысль уже более уверенно. — Интересно, все городские ведут поиски с закрытыми глазами и стоя на одном месте? Вашим полицейским и заняться-то, наверное, нечем, — хмыкнул парень и надел рубашку, не став застегивать её на пуговицы. — Ты не мог видеть мои глаза, потому что… — Я пришел оттуда, — бесцеремонно прервав протест Люси, Нацу лениво указал куда-то впереди нее. — Ты даже не услышала моих шагов. Нацу явно желал выбить девушку из колеи, но с чего вдруг такое отношение? Если она из числа городских особ, это все равно не повод вешать ярлыки неженки и полной неумехи. Где и кем родиться никто сам не выбирает, да и какую это играло роль, если деление на сословия во многих государствах давно перестало существовать, а их страна чуть ли не самая первая начала пропаганду равноправия. Что у этого парня не так по отношению к Люси? — А ты сталкер, что ли? — отбросив все любезности, Хартфилия сложила руки на груди и сдвинула брови к переносице. Молодому человеку стоило быть осторожнее — хорошее отношение может быстро сойти на нет. — Кто? — однако ответ на этот вопрос Драгнила не очень интересовал, потому что он тут же развернулся к Люси спиной и жестом приказал следовать за ним. Постояв несколько секунд на месте, мысленно утешая задетую гордость, Хартфилия нервно дернула правой ногой, показывая свое раздражение, но тут же шагнула вперед, чтобы поспеть вслед за парнем с розовыми волосами. Они зашли в дом. Нацу учтиво кивнул миссис Лоу и пролетел мимо кухни в гостиную, где тоже долго не задержался, войдя в узкий коридор с несколькими дверьми. Он остановился у самой ближней с витражными вставками и уже засобирался уходить, но вдруг, сделав вид, будто что-то забыл, нацепил широченную улыбку и наигранно вежливым тоном процедил сквозь зубы: — Чувствуйте себя как дома, дорогая гостья из города! — Не забыл он также исполнить что-то вроде старомодного приглашающего реверанса. Люси смерила его гневным взглядом и крепко стиснула зубы, стараясь не дать языку ответить грубостью на грубость. Она воспитанная девушка и не станет опускаться до его уровня. Невинно похлопав глазами, Нацу быстро убрал дурацкую улыбку, выпрямился из реверанса и, ничего больше не сказав, ретировался из коридора. Его поведение чуть не вывело Хартфилию из себя; она впервые ощутила какие-то чувства от чьей-то наглости и бестактности, которые хотелось выплеснуть наружу, но они только душили её несказанными словами, застрявшими на самом кончике языка. Закрыв за собой дверь в комнату, Люси первым делом сняла шляпу и бережно положила ее на туалетный столик, который больше был похож на письменный, но с зеркалом в красивой раме из цветных кусочков камня. Комнатка оказалась небольшой по размерам; большую ее часть занимали платяной шкаф, искусно украшенный резьбой по дереву, и средних размеров кровать, рядом с которой сиротливо стоял знакомый чемодан. Люси плюхнулась на мягкую постель, накрытую плотным цветастым покрывалом. Ее лицо тут же обдало легким теплым ветерком из приоткрытого окна, отчего прозрачно-белые занавески прошептали беспокойство, а потом тихо закачались. В комнате не было жарко, потому что солнце сюда уже не доставало. Девушка решила немного расслабиться и потянулась за подушкой, чтобы подложить себе под голову. Каждая была украшена рисунками с изображениями разных цветов. Ни один из них не повторялся, а подушек Люси насчитала целых пять, поэтому долго не могла определиться — с ромашкой или лилией? Но одна из них все-таки привлекла внимание девушки больше остальных: на вышитом маке лежал небольшой прямоугольник из бумаги. Она с интересом развернула сложенный вчетверо лист, на котором были написаны черными чернилами лишь несколько слов: Убирайся с ранчо Тени, Люси, если дорога жизнь! Снизу красовалась старинная каллиграфическая «V». «Только Нацу знал, какая из комнат принадлежит мне», — случайно промелькнула непрошенная мысль.***
Немного полежав на мягком матрасе, Люси принялась разбирать свой чемодан, стараясь не брать в голову послание из глупой записки. В ее планах не значился пункт «Скоро уезжать», поэтому девушка по-хозяйски расставила на столе туалетные принадлежности и заняла несколько вешалок в шкафу. Вещей было не так уж много, а маленькая комнатка стала только уютнее от того, что в ней кто-то все-таки поселился. Хартфилия села перед зеркалом и взглянула на свое отражение. Жирный блеск на коже представительницу прекрасного пола не радовал, поэтому она схватила небольшое полотенце, висевшее на спинке кровати, и выпорхнула из комнатушки в коридор, однако тут же поймала себя на мысли, что понятия не имеет, где может быть туалет. Осмотрев узкий коридор, она решила посмотреть, что таится за самой дальней дверью. Она была единственной без витражей и не подходила для спальни — слишком узкий проем. Возможно, что, открыв именно эту дверь, Люси закончит свои поиски, однако как только она это сделала, мимо нее проплясал теплый порыв ветра, и появился навязчивый треск цикад и саранчи. Где-то вдали мычала корова и раздавался глухой стук молотка. Хартфилия увидела перед собой не комнату с фаянсовым троном, а что-то вроде небольшого заднего двора. Похоже, дверь вела еще к одному выходу из дома. Люси решила попробовать открыть другие двери, но те были закрыты, и ей снова пришлось вернуться к самой дальней. Она оказалась на территории, огороженной дощатым высоким забором, сквозь щели которого легко просматривался внутренний двор. В семи ярдах напротив него располагалась одноэтажная постройка из таких же старых досок. Синяя краска давно облупилась, и выглядело «здание» весьма ненадежно. В одном-единственном отверстии с жутким скрипом медленно покачивалась дверь на ржавых петлях, только старый фонарь над входом держался довольно крепко. Рядом стояли две металлические бочки в форме цилиндра, до краев наполненные водой. Девушка вдруг вспомнила, как в одной из таких бочек плескалась в детстве, когда гостила у бабушки. Она постоянно выплескивала половину содержимого и потом получала хороший нагоняй. Маленькая Хартфилия представляла себя принцессой-лягушкой, притаившейся в бочке, и протяжно квакала, зовя своего принца. Ее голос эхом отталкивался от металлических стенок, становился звонче. Но вместо прекрасного юноши из-за ободка своего «болота» она видела недовольное лицо бабушки. Отвлекшись от детских воспоминаний, Хартфилия закинула полотенце на плечо и подошла ближе к забору. Сквозь щель она смогла увидеть всё тот же пустующий дворик, только теперь там был Нацу и опять что-то чинил, сидя возле курятника на толстом коротком бревне. Он был достаточно далеко, поэтому девушке удалось разглядеть лишь его силуэт и как поднималась рука, сжимавшая в ладони молоток. Люси странно себя чувствовала, глядя на него. Особенно после прочтения той записки. Справа вдруг послышался громкий визг ржавых петель: из старой постройки кто-то вышел. Люси повернула голову и увидела светловолосую девушку, держащую в руках синий пластмассовый таз с мокрым бельем. — Привет! Ты, наверное, Кана? — улыбнулась она и подошла ближе к Хартфилии, рассматривая ту своими огромными голубыми глазами. Она была чуть ниже ростом, но того же возраста, что и сама Люси. Возможно, даже младше. Светлые короткие волосы придавали ей щегольской вид. — Ох, нет. Это моя подруга. А меня зовут Люси. Кана немного задерживается, — объяснила блондинка без лишних подробностей и тоже улыбнулась. Ей было неловко, что ее застали за подглядыванием. — Лисанна. Приятно познакомиться, — светловолосая переместила тазик в одну руку, а вторую протянула Люси. — Я тоже рада знакомству. — Отвечая на ее дружественный жест, Хартфилия не могла оставить незамеченным цвет ее кожи. — Ты очень бледная. Такое редко встретишь в ваших краях. Лисанна подняла голову вверх и прищурилась, глядя на небо. А она довольно милая, подумала Люси, незаметно изучая новую знакомую взглядом. Темно-синяя рубашка в клетку, расстегнутая на несколько пуговиц так, что можно было разглядеть тесную ложбинку между большими грудями, а также потертые старые джинсы, заправленные в высокие кожаные сапоги, делали из нее этакую ковгерл с нестандартным молочным оттенком кожи. — Да-а, солнце меня не любит, — пожала она плечами. — На самом деле, я не так давно сюда приехала и почти не выхожу на солнце. Даже скот загоняю на закате, а днем все время провожу за работой по дому. — Хорошо держишься в седле? — Почему ты так решила? — светловолосая всё ещё с прищуром посмотрела на Люси, загадочно улыбнувшись. — Мне всегда казалось, что очень нелегко управлять одним животным и еще контролировать других. Думаю, хотя бы с одним из них нужно иметь хорошие отношения и навыки. Особенно если оно тебя везет. — Люси уже имела опыт верховой езды и знала, что уздечка не намного проще руля автомобиля, который без всяких сюрпризов повернет туда, куда ты задал ему направление. К любому железному мустангу можно подойти слева-справа, снизу-сверху и спереди-сзади, а он на тебя даже не фыркнет. Настоящая же лошадь научит хорошим манерам, отправив одним ударом копыта в лучшем случае прилечь на брусчатку. — Ты права. Я пять лет занималась верховой ездой в Англии, поэтому хорошо лажу с лошадьми. Я им тоже нравлюсь, — пошутила Лисанна. — Ты так долго была в Англии… — задумалась Люси, чувствуя немного зависти. Хартфилия всегда мечтала там побывать. На самом деле, это было одно из многих мест, куда бы блондинка хотела отправиться. Она любила путешествия, но для посещения других стран нужны деньги. Поэтому девушка довольствовалась лишь передвижениями по штатам, которые тоже удавались с трудом. Колледж, работа… Времени никогда не бывает много. А на каникулах, после оплаты учебы, Люси могла позволить себе лишь поездку в соседний город. Но этим летом удача наконец-то ей улыбнулась, и Хартфилию пригласили в такой далекий штат. Обыденность ее родного городка уже долбила в виски, наступала вечная хандра. Поэтому Люси не хотела покидать Аризону, хоть это была все та же старая добрая Америка. — Я там живу… жила, — немного смущенно проговорила Лисанна, заправив короткую прядь волос за ухо. Она не была похожа на англичанку. По крайней мере, речь не звучала так, как себе ее представляла Люси, столкнувшись с британцем. — Недавно мой отец перевез нас в Калифорнию. Наверное, мы уже не вернемся, — грустно выдохнула она, опустив взгляд голубых глаз на мокрое белье в тазу. — Извини меня, я должна поскорее закончить работу. Поговорим позже? Люси кивнула, и Лисанна зашла в дом. — Стой, Лисанна! Где я могу найти ванную? — вдруг вспомнила Хартфилия свою недавнюю миссию. Теперь она старалась, чтобы солнце не светило на ее лицо, так как ее новая знакомая могла разглядеть на нем жирный блеск. У самой-то розовые щечки и незнающая проблем кожа. — Душ ты найдешь там, — девушка указала рукой на постройку, из которой выходила с бельем. — Днем вода нагревается на солнце, поэтому, если предпочитаешь холодный душ, советую делать это утром. А туалет прямо за курятником. Ты его сразу увидишь. Хороший настрой Хартфилии тут же немного улетучился. Она и не представляла, что делать свои «интимные» дела придется чуть ли не у всех на виду. — Ах-ха… Спасибо огромное… — без энтузиазма в голосе проговорила Люси и, ссутулившись, побрела в душ. Старая дверь снова скрипнула, как крик козодоя в мертвом лесу, и девушка оказалась в полутемном пространстве. Щели в стенах были такие же, как и в заборе, что совершенно не вызывало радости здесь мыться. «А вдруг этот грубиян Нацу еще и извращенец?» — оглядывая помещение, подумала Люси. К ее несчастью, здесь не было даже раковины, зато стояло несколько деревянных скамеек вдоль левой стены, рядом пластмассовые тазы наподобие того, с которым выходила Лисанна. Из потолка торчали в ряд несколько леек, но не было никаких занавесок или ширм, а под ногами лежали мокрые резиновые коврики. Еще немного изучив душевую, Люси все-таки нашла металлический кран под стареньким, замызганным зеркалом. Рядом с ним на деревянной полочке стояли щетки, шампуни, мыло и средства для бритья. Легко поддавшись, ручка крана двинулась в сторону, и из него тут же полилась теплая вода. Ее брызги, отпрыгивая от пола, попадали Люси на ноги, поэтому ей приходилось стоять, вытянувшись как жираф. Совсем скоро, хорошо освежившись и приведя себя в порядок, блондинка вернулась в комнату и снова улеглась на свою кровать. Но как только она положила голову на подушку, телефон уведомил ее о новом сообщении. Девушка тут же его прочитала и принялась искать в записной книжке телефона контакт «Кана». Подруга наконец-то была доступна для звонков, поэтому Хартфилия немедленно с ней связалась. В трубке послышались длинные гудки, а затем с резким щелчком Люси услышала: — Слава бурбону, это ты! — голос Альбероны звучал с нотками скуки. — Прежде чем ты задашь кучу вопросов, я скажу: Омаха. Люси нахмурилась и села на кровати, пытаясь переварить слова подруги. — Небраска?.. Скажи, что шутишь? — Я бы тоже хотела считать это за шутку, но… Я в Омахе, штат Небраска, С-Ш-А-а-а, — протянула Кана и устало выдохнула. — Здесь безумно скучно и нечего выпить. — Подожди. Что с твоим рейсом? — Нам сказали, что обнаружилась какая-то поломка, а устранят ее только через несколько часов. За это время я тут с ума сойду. Даже в город нельзя выйти погулять. Сказали, чтобы мы сидели в аэропорту и ждали. Вдруг самолет починят быстрее. Но что-то я сомневаюсь… — О, Кана, это просто ужасно, — расстроилась Люси и посмотрела на время. Уже было три часа дня. — Получается, ты прилетишь поздно ночью? — Если все наладится раньше, чем я помру от скуки. Хотя, знаешь, я тут купила кое-какое чтиво, — Люси через расстояние видела усмешку на губах Альбероны. — Знаешь, что я держу в руках? Книжонку об одежде и аксессуарах XIX века! Ты понимаешь, насколько в этом книжном магазине все плохо, если я купила что-то подобное?! — Кана снова тяжело вздохнула в трубку и продолжила: — Если тебе вдруг понадобиться совет об одежде того времени, звони эксперту… Ладно. Не будем о моих великих приключениях. Рассказывай, как там у тебя дела? Посочувствовав подруге, Люси постаралась отвлечь её от проблем с рейсом и рассказать все подробности. Узнав об Арзаке и таинственной лошади, Кана, казалось, действительно отвлеклась, и ее голос стал более живым. — Как и ожидалось, тебе повезло больше, — усмехнувшись, произнесла Кана. У Люси на этот счет были немного иные мысли. Нацу и записка её настораживали. — Хотя жутковато… — Да, согласна, зато здесь не соскучишься! — подколола свою подругу Люси, после чего девочки перекинулись еще несколькими шутливыми фразами и попрощались. Если в аэропорт за Каной отправится Нацу, улыбалась своим представлениям Хартфилия, то утром у парня настроение будет скверное. Почему-то ей уже невтерпеж увидеть его измученное лицо и ненавидящий весь белый свет взгляд. Правда, все же это было немного жестоко с её стороны. Парень ведь ей ничего не сделал. Пока что. После разговора с Альбероной Люси решила позвонить Коннелам в больницу, чтобы узнать о самочувствии Арзака, а также сообщить, что рейс самолета их племянницы задерживается еще на несколько часов. Биска не могла долго разговаривать, потому что скоро должен был прийти врач. Но и этого времени оказалось достаточно, чтобы поговорить с женщиной. Хартфилия узнала, что мистер Коннел вне опасности и теперь по настоянию врачей пролежит в больнице еще один-два дня. Проблемы с рейсом Коннелов очень расстроили, но ничего тут не попишешь. — Ах, Люси, еще кое-что! — торопливо произнесла женщина в трубку, пока Хартфилия не отключилась. — Нужно отвезти письмо Эрзе Скарлет, оно лежит в секретере. Ключ попроси у Нацу, он также расскажет тебе, как до нее добраться. Она держит свой магазинчик недалеко отсюда. — Я дойду туда пешком? — поинтересовалась Люси, вспоминая, что по дороге к ранчо видела не так много строений, и все они располагались далековато для пешей прогулки. — Надеюсь, ты умеешь обращаться с лошадью? — Да. Я каталась пару раз на нашем ипподроме. Если это считается, конечно… — смутилась девушка, заранее вспоминая важные правила: проверить подпругу и не подходить к лошади сзади. — Если что — обращайся к Лисанне. Она тебя всему научит. Или же попроси Грея отвезти тебя на машине, хотя ты вряд ли его найдешь. Мальчики сейчас сильно заняты, так как им вдвоем приходиться выполнять работу за десятерых. Еще и с Арзаком такое приключилось… Ну, ты понимаешь. Старайся разобраться во всем сама и не мешай ребятам. Что-то вроде этого Биска пыталась объяснить Люси в вежливой форме. Однако Хартфилия все и так хорошо понимала. Например, сейчас — она сидит в своей комнате и не высовывается. — Конечно. Я отвезу письмо, не переживайте. — Будь осторожна. Я очень сильно переживаю, что тебе пришлось вот так проводить свои каникулы. Когда миссис Коннел отключилась, блондинка встала с кровати и открыла свой шкаф. Вынув из него свои любимые старенькие джинсы, которые с годами сидели на ней впритык, сняла с вешалки белую футболку и быстро переоделась. Ей не особо нравилось выделяться, поэтому решила сменить короткие шорты и майку на одежду поскромнее. Тем более, не зря же все здесь в такую жару ходят в джинсах. Волосы Хартфилия решила собрать в косу, завязав ее каким-то шнурком. Резинка, как бы девушка не старалась ее найти, провалилась сквозь пустынную землю. Перед выходом из комнаты Люси хотела напоследок взглянуть на себя в зеркало, но оглушительный звук со стороны кухни заставил гостью в спешке покинуть свой укромный уголок.