12 сентября 1883 г.
Милая Френсис, Почерк был очень разборчивым и красивым, словно каждая буква в нем написана с особой старательностью и даже любовью. Как всегда мои планы рушатся. Как только я все устроил, чтобы ты могла найти и посмотреть на то, что я спрятал для тебя, меня арестовали. Не так важно, какие сейчас ходят слухи, со мной все в порядке. Все хорошо, и мы скоро будем вместе, обещаю. А пока ты можешь посмотреть на то, что я спрятал. Начни с рисунка скал, приложенного к письму. На нем ты сможешь отмечать расположение петроглифов. Они будут указывать тебе, что делать дальше. Помни также о своих любимых цветах. Они помогут тебе в поисках. В моей камере я оставлю для тебя послание на случай, если меня решат перевести в другую тюрьму. Мне хочется, чтобы ты думала над моими загадками. Когда ты очень сосредоточена, например, когда играешь на пианино, ты прекрасней всего, что я когда-либо видел. Уверен, что меня выпустят еще до того, как ты найдешь мое сокровище, но если все будет не так, как я планирую, помни, что оно все твое. Ты для меня дороже всех сокровищ. Дирк P. S. Я не держу зла на твоего отца за то, что он сделал со мной. Это его работа и долг. Дочитав письмо до конца, Люси не могла поверить в то, что узнала. Настоящий Дирк Валентайн оставил настоящие сокровища! Вся эта история не была легендой, и письмо, которое, по всей видимости, не дошло до дочери шерифа, является неоспоримым доказательством. Среди местных наверняка ходили слухи о спрятанном кладе, и, скорее всего, кто-то все же пытался его отыскать. Но был ли он уже найден? Если нет, почему бы и Люси не попытаться?***
— Почему так долго? Кроме тебя, здесь всем есть чем заняться! — недовольствовал Нацу, как только Хартфилия зашла в конюшню. Она виновато склонила голову и закусила нижнюю губу, приготовившись выслушать кучу ругательств, которые должны были посыпаться в ее сторону, как штукатурка с потолка на голову. Так же раздражающе, пока с этим что-нибудь не сделаешь. — Здесь, — он интонационно выделил это слово, — Принцесса, с тобой никто не будет возиться! Это не парк развлечений, куда ты можешь прийти в любое время. Раз уж вызвалась помочь, то прекращай валять дурака и отвлекать меня по пустякам! — Но ты сам вызвался… Люси хотела еще возразить, но тут же была прервана: — Потому что я отвечаю за твою безопасность, — строго произнес он и нахмурился еще больше. Его смуглое лицо в этот момент будто никогда не знало улыбки, только суровость. — Почему ты задержалась? — А если мне надо было в туалет? — Я не видел, чтобы ты выходила из дома. Девушка совсем забыла, что фаянсовый трон находился через весь двор, и ее опасения подтвердились: сделать интимные дела и остаться незамеченной будет трудно. Естественно, Люси не хотела рассказывать истинную причину своей задержки, однако ей ужасно хотелось поделиться с кем-то своей находкой. Поэтому, немного подумав, она выпрямила спину, расправила плечи и молвила с важным видом: — Я случайно кое-что нашла в доме. Письмо Дирка Валентайна, — отчетливо проговорила она и снова принялась наблюдать за реакцией ковбоя. Драгнил перестал хмуриться и отвел взгляд. Ответил он не сразу: — Валентайна? Того самого преступника восьмидесятых? — он вдруг развернулся и жестом приказал следовать за ним. — Кажется, да. Получается, ты тоже в курсе этой истории? — они остановились рядом с подставками для седел, и Нацу потянулся к одному из них. — Возьми шляпу и перчатки, — скомандовал он, указывая на бочку в самом углу. — Все местные ее знают. А ты-то откуда? Люси покрутила в руках белую фетровую шляпку и надела на голову. Ту, что ей любезно одолжили, она уже вернула владельцу. — Грей рассказал. Я очень впечатлена. — Только Хартфилия развернулась, как ей в руки тут же вручили седло. Сгорбившись, девушка еле его удержала. — Ух, тяжелое… Я что, сама буду седлать лошадей? — Глупый вопрос, — невозмутимо ответил парень и снова куда-то направился. Люси послушно — за ним. — Идем, познакомлю с твоей лошадью. — Моей? — удивилась Люси, волоча с собой громоздкое седло. — У меня еще и личная лошадь будет? Нацу вздохнул и открыл дверь. Ребята вышли из конюшни на небольшую территорию под навесом. Здесь, шумно фыркая, стояли две лошади и били копытом о землю. — Разумеется. Это тебе не машина. У нее свой характер, который нужно понять и подстроиться под него. Так же и с самой лошадью: ей тоже нужно привыкнуть к своему наезднику. Если он будет каждый раз меняться, то так дело не пойдет. — Нацу остановился рядом с лошадью сероватого цвета, который отдавал синим оттенком, и с нежностью погладил ее между глазами. Животное тут же принялось нюхать его ладонь, упираясь в нее носом и фыркая. — Как дела, дружище? — спросил Нацу с теплой улыбкой. Люси почти не верила своим глазам. А этот парень все-таки умел шевелить щеками. — Чего топчешься? — но таким недовольным тоном он обращался уже не к своему питомцу. — Это Локи, — Нацу указал на лошадь рыжей масти, чья грива была чуть светлее шерсти. — Спокойный и ласковый конь. Подойди к нему. Немного неуверенно, глядя прямо в огромные глаза с рыжими длинными, пушистыми ресницами, девушка двинулась вперед. Конь, когда Хартфилия приблизилась к нему, вдруг вытянул шею и принялся тщательно ее обнюхивать, выдувая из ноздрей теплый и сильный поток воздуха. Затем Локи уперся носом в ее подбородок и легонько потерся. Это было очень мило и забавно, однако Люси боялась, что жеребец может тяпнуть за нос. — Ты ему нравишься, — снова с улыбкой на губах произнес Драгнил, наблюдая за парочкой. Видимо, когда речь шла о лошадях, он мигом отбрасывал все свои колючки и становился вполне нормальным и даже приятным парнем — лошадиная магия, не иначе. — У него зеленые глаза, — сказала Люси тихо. До этого она видела только черные или коричневые и считала, что других цветов нет. Разве что у альбиносов или очень редких пород, которые выводились путем особого скрещивания где-нибудь на фермах в Англии. — Красавец. — Ей хотелось погладить Локи, но руки занимало седло, которое становилось тяжелее с каждой минутой. Ковбой некоторое время только на них и смотрел, но потом быстро вернулся в реальный мир (наверное, вспомнил свои слова, что время нужно беречь) и, подойдя к Хартфилии, выхватил из рук ее ношу, тем самым немного удивив девушку. Обойдя лошадь спереди, он встал у правого бока и подозвал Люси к себе. — Показываю один раз, — сразу предупредил он и тут же набросил седло на спину лошади. Локи тихо хрипнул и мотнул головой в сторону. — Делать это нужно уверенно и желательно с первой попытки. Поняла? — Люси, как послушная девочка, кивнула головой. — Что теперь? — Похоже, Нацу решил ее проверить. Девушка тщеславно улыбнулась и ответила так, будто знала это с самого рождения: — Подпруга. — Верно, ― Драгнил лишь кивнул, ― первым делом проверяешь ее, а потом забираешься на лошадь. — Люси даже немного обиделась. Она ожидала, что ее похвалят или отпустят язвительную шуточку, но Нацу продолжил свою вводную лекцию, даже ухом не повел. — Затягивать нужно не слишком сильно, чтобы у лошади не сдавливало живот, но и не слишком слабо, иначе ты соскользнешь вместе с седлом. — Парень профессионально быстро затянул все ремни и проверил на прочность. — Ну, вот и все. Отвязав жеребца, Нацу взял повод и вывел Локи из его стойла. Раздался глухой стук копыт о твердую землю и фырканье лошади. Синеватый конь громко заржал, тоже требуя свободы, но Драгнил лишь покачал ему головой, мол, не сейчас. Хартфилия почти была поражена тому, как этот парень ладил с животными. Они вели себя тихо и примерно, но совсем его не боялись, если речь шла о наказании за непослушание. Наоборот — между ними царила дружеская атмосфера, как в компании старых друзей еще со школьной скамьи. Казалось, что они сейчас заговорят друг с другом и начнут шутить, словно все здесь — люди. Девушку преследовало чувство, что она немного узнала Нацу с другой стороны, и ей хотелось, чтобы он показал ее однажды и самой блондинке. — Карета подана, Принцесса, — с издевательской улыбкой оповестил ее ковбой, разрушив в пух и прах надежды Хартфилии на хорошие отношения. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось!» — подумала она и подошла к лошади сбоку. Забраться в седло ей казалось всегда чем-то сложным, но увлекательным. Здесь можно попробовать свою растяжку, так как стремя вечно висело где-нибудь на уровне ее груди. Ростом девушка выделялась не очень высоким, поэтому ноги приходилось задирать дальше головы. Не говоря уже о том, что Хартфилия постоянно боялась выглядеть при этом неуклюже. За пару секунд оценив сложность, она незаметно выдохнула, как будто собиралась выпить стопку, схватилась крепко руками за переднюю и заднюю луки седла, подняла ногу, нашла стопой стремя и резко оттолкнулась от земли, подтягивая тело вверх. Лошадь по инерции качнулась в сторону. — Выпрями ногу и быстро перебрось вторую через се… Тут левая нога Люси соскользнула со стремени, и девушка должна была неминуемо упасть, но Нацу ловко поймал ее, придерживая ее со своей стороны и прижимая к туловищу лошади. — Эй, ковбой, без рук там! — запаниковала Люси, волнуясь больше не о своем падении, а о положении конечностей Нацу на ее теле. — Заткнись и пытайся держаться крепко за седло! Я верну ногу в стремя! Немного попыхтев, девушка все же уселась в седле, чувствуя себя пристыжено. А ведь все так хорошо начиналось, теперь же парень точно уверен в ее никчемности и будет при каждом удобном случае это припоминать. — Сидишь? — Нацу поднял голову и зачем-то задал свой вопрос, ответ на который был очевидным. — Сижу, — немного надув губы как маленький ребенок, краснея, ответила Люси. Ну все, сейчас пойдут шуточки-прибауточки… — Хорошо, — он опустил голову, и теперь видны были только тулья и поля его шляпы. — Я лишь с пятого раза нормально сел. Столько синяков себе набил… Хартфилию снова обманывал слух. Просто невозможно, чтобы парень упустил такой отличный шанс над ней подшутить. Или он притворяется? В любом случае девушка не собиралась расслабляться и была готова достойно ответить. Но Драгнил молча взял Локи за повод и повел его с Люси в сторону левады. С высоты так непривычно наблюдать за тем, что находилось внизу, даже если это обычная земля, присыпанная сеном и другой сухой травой. Твои ноги ее не касаются, но ты движешься, словно летишь, только небольшими урывками, как будто двигатель в твоем реактивном ранце слегка барахлит. — Эм… А что Валентайн написал Фрэнсис в письме? — вдруг спросил Драгнил, прерывая тишину и стук копыт. Нацу этим заинтересовался? — Он написал, что оставил для нее сокровище, — Люси решила не скрывать ход своего расследования. Пусть думает, что ему доверяют. — Там было что-нибудь еще? — Да. Как сильно он ее любит и ждет новой встречи. — Но некоторые детали все же лучше оставить в тайне. — Значит, сокровища были… — задумчиво произнес Нацу, открывая калитку. Та с противным скрежетом громко стукнулась о деревянную ограду. «Значит, слушок о них все-таки ходил…» — Почему были? Думаешь, их уже кто-то нашел? — Скорее всего. Ранчо повидало много владельцев. Наверняка кто-то из них уж давно раскопал клад. — Почему ты уверен, что Дирк спрятал его именно на ранчо? Может быть, где-то в пустыне, среди скал… ― Люси вспомнила рисунок из письма. ― Это так романтично! Драгнил на это ничего не ответил, лишь пожал плечами. То, что ковбой начал расспрашивать о содержании письма, показалось Люси немного подозрительном, хотя здесь мог играть обычный интерес к исторической находке. Однако девушка ничего не говорила ему о том, кому оно было адресовано, ведь вполне вероятно, что Валентайн отправлял послание шерифу. Из разговоров с Биской Люси поняла, что все работники ранчо не так давно здесь работают, всего несколько месяцев, тогда откуда Нацу известно о его прошлых владельцах? Однако, если он вырос в Тамблвиде, то, конечно, ему об этом известно из местных сплетен. Только на сплетника Нацу «младший» Драгнил не был похож. Покинув конюшню, молодые люди и Локи вышли на огороженную забором территорию под открытым небом. Здесь их ожидали Грей и Лисанна с какой-то мрачноватой атмосферой. Завидев Хартфилию, Фуллбастер немного оживился, но на его лице все еще пребывало хмурое выражение. Девушка с короткой стрижкой помахала рукой Нацу и Люси, хотя, скорее всего, больше приветствуя первого, и подошла к рыжему, протягивая небольшую железную миску с соленым хлебом. Локи тут же вытянул шею и начал поглощать предложенное лакомство. — Ты сильно его не забалуй, а то от поилки не отдерешь, — предупредил Нацу и отпустил повод, передавая его Люси. Та неуверенно его приняла. — Не будешь выводить Хэппи? — поинтересовалась Лисанна, видимо, спрашивая о второй лошади. — Он давно не прогуливался. — Вчера вечером. Утром я был немного занят, — он многозначительно поднял глаза на Хартфилию и задержал взгляд. — Только попробуй снять шляпу. И надень перчатки! — Да, папочка… — Теперь Люси действительно чувствовала себя десятилеткой. Надо же, как раскомандовался на своей территории. Власть почуял или перед девчонкой красуется? Как бы то ни было, но блондинка все же послушно натянула слегка великоватые перчатки на свои тонкие пальцы и вцепилась в переднюю луку, отпустив поводья, что не осталось незамеченным для Нацу. Снова поймав его строгий взгляд, Хартфилия тут же вернула кожаные ремешки и резко притянула к себе, отчего конь под ней чуть приподнялся на дыбы и заржал. — Тише ты! Не надо так резко! Опусти руки и сделай длину побольше. — Хартфилия нехотя послушалась. — Не так сильно. Оставь столько, чтобы руку при повороте не надо было далеко заводить назад. — Снова исправилась. — Два круга, — для большей убедительности Нацу показал два пальца. Люси кивнула и ударила Локи ногами по бокам. Видимо, жеребец даже не почувствовал, потому что остался стоять на месте, нюхая пыльную землю. Она попробовала чуть сильнее, но и в этот раз конь и ухом не повел. Безнадежность, с которой Нацу смотрел на ее тщетные попытки сдвинуть лошадь с места, не имела ни конца, ни края. Лисанна в это время пропадала у поилки, ополаскивая металлическую миску от остатков соленого хлеба. — Ты серьезно?! — развел руками ковбой, вытаращив свои огромные зеленые глаза на Люси. Сейчас они ей казались действительно большими. Как у инопланетянина. Или, скорее, лягушки. Вдруг ее кто-то потрепал по ноге. Хартфилия обернулась и увидела рядом Грея. Он не улыбался, как обычно это делал, но от одного его вида стало как-то легче: не хотелось расплакаться от обиды и собственной беспомощности, особенно перед Нацу. — Ну-ка, подвинься, — попросил он, и Люси двинулась чуть вперед, понимая, чего он хочет. Всего пару секунд спустя она ощутила позади себя тепло от парня и немного смутилась. Он находился слишком близко. — Тебе удобно? — поинтересовался он и перехватил поводья из ее рук. — Нет-нет, не отпускай. — Темноволосый ковбой нашел подходящую длину и, накрыв руки Хартфилии своими большими ладонями, сжал их вместе с ней. — Ты сильно напряжена, расслабься. Ей казалось, что парень все это шепчет на ухо, хотя говорил он абсолютно нормально. Однако его теплое дыхание рядом с шеей заставляло тело покрываться мурашками. Она молилась о том, чтобы этого никто не заметил, и всеми силами пыталась держать себя в узде. Правда, задача заключалась немного в другом. Странно, что за все это время Хартфилия не услышала от Нацу ни звука. Тот в ожидании стоял посреди левады, скрестив на груди руки. — Ты еще долго будешь тратить мое время? «Время, время. Вот заладил как попугай!» — мысленно негодовала девушка, но это чувство тут же перекрыли слова Фуллбастера прямо рядом с ее ухом. — Наш парень нервничает. Не будем подливать масло в огонь, ― прокомментировал Грей и случайно задел шляпу Люси своей. ― Извини, тебе, наверное, не очень удобно. — Ничего страшного, ― еще больше смутилась новоиспеченная наездница. ― У меня недостаточно сил, чтобы его ударить, — тихо произнесла Люси, не узнавая свой голос. Он стал словно с оттенком робости непорочной красной шапочки перед взрослым волком. Не хватает только взгляда исподлобья и невинно раскрасневшихся щек, которые уже были совсем не так уж далеки от реальности. — Ему не будет больно, не переживай об этом. Странно, голос Фуллбастера совсем не нежный, а довольно серьезный, но Хартфилия не могла полностью сосредоточиться. Грей резко ударил бока лошади своими и ногами девушки, после чего Локи, наконец-то, сдвинулся с мертвой точки. Хартфилия снова полетела, но уже без помощи Нацу. За спиной сидели другие крылья.