Зона Отчуждения, Бар.1 сентября 2012 года.
***
Мне хорошо… Надо мной небо, чистое, с небольшими пуховыми облаками, летают птицы. Вокруг простирается гигантский луг, на котором отдельными пятнами видны головки клевера. И посреди всей этой идиллии валяюсь на траве я… Какого хрена я в комбезе и с оружием, а трава такая жесткая и холодная?!***
− Лёха, твою ж мать… Прекращай хлестать, башка и так звенит как чугунный колокол после попадания пули! Из КПВТ!!! − Горыныч, живой! Слава тебе Зона! — орёт этот даун прям в ухо. − Думали, всё, хана! От тебя метрах в двадцати всего гараж бетонный «шмелём» прожарили, а ты одними царапинами отделался! Какой класс защиты был у того броника, в котором ты родился?! − Такой не спасает по причине отсутствия компенсатора заброневой травмы… Подняться помоги, тормоз! Уже, наверное, всё, что можно себе застудил! − Кстати, после КПВТшной пули от колокола осталась бы одна дырка… − мимоходом замечает напарник, ставя меня на ноги. Осматриваюсь. Множество вольных сталкеров и «Долга» на индустриальном ландшафте. Бар. Отлично. − Так, а каким образом я здесь оказался? − Да тебя ещё в отключке притащили, тем более по пути до Припяти. Да и капитан раненых решил на базе оставить, — сообщает Лёха. А вот и капитан, похоже, быть разговору… − Ну, с возвращением в мир живых, Горыныч. Как сам? — кивнув, спрашивает Иванцов. − Спасибо, нормально. Только голова гудит. − Со слухом как? Порядок? − Не жалуюсь, прошла контузия вроде как. Вот вы мне только, товарищ капитан, скажите, какая особо умная скотина догадалась РПО использовать в непосредственной близости от своих? − Да это у меня рядовой один, − на секунду мне почудилось, что капитан смущается. − Теперь уж не знаю, расстреливать его или награждать… Он вроде, и жизнь товарища под угрозу поставил, и быть может, группу спас − бог знает, сколько снорков в этом боксе было. Но одно точно − от задания он отстранён до конца расследования. Так что пусть твоя голова об этом не задумывается. − То есть, если я правильно вас понял, то я до сих пор в деле? − Ну… Если ты считаешь себя готовым, то продолжай. Приказывать вам в мирной обстановке Бара мне не стоит. И вот еще. Сразу видно, боец ты хороший, − добавляет капитан, и тихо, на ухо. − В какой структуре служил? Не боись, не растреплю. − ФСКН, − на размышления ушла всего секунда. − Боролся с тем же, с чем и вы, по крайней мере, на подконтрольной территории. − А здесь по какой надобности оказался? Выперли или спецоперация? − Сейчас даже сам не скажу, − задумываюсь, как там, на большой земле, готовы бумаги по выкидыванию меня из внутренних ведомств… − Так что считайте, по личной надобности. И если на то разговор пошёл, то некий Броня тут не мелькнул в ваших сводках?.. Капитан перекривился так, будто он перепутал незрелый лимон с сочным яблоком. − Этот урод ушёл в «Свободу», продал наши планы, хотя и был одним из лучших бойцов, на особом счету! У самого Воронина! Короче, благодаря данному существу мы просрали одну из застав между Баром и «Милитари». Вон, посмотри сам, его морда висит на каждом углу Бара, обещаем такие награды, что можно тут же уходить из Зоны, и потом ещё лет десять жить безбедно… И впрямь, плакаты с лицом этой сволочи висели много где. Везде, крыса, личную выгоду ищет, и как я только раньше не замечал… А вот его дружба со «Свободой» даёт основания понять, что охота усложнилась. Они пусть и миролюбивые нарики в большинстве, но стрелять умеют и экипированы нормально. Можно, конечно, с Лукашом перетереть, но кто обещает, что мне поверят и не пристрелят за клевету на их товарища…Зона Отчуждения, Милитари или Армейские Склады. 1 сентября 2012 года.
Как мы прошли всё расстояние от Бара до Складов в обход половины застав за три часа с копейками − хоть убей не пойму. Однако по пути не вляпались в аномалию, и даже местную фауну пугать не пришлось. Забились в ущелье около старого хутора, начали думать о дальнейших действиях. − Итак, бойцы! Сейчас мы на территории обкурышей и обдолбышей, а по совместительству наших самых принципиальных врагов — «Свободы», − хмуро выдаёт Иванцов. − Поэтому передвигаемся самым скрытным образом, около выхода к Выжигателю остановимся на ночь. Огонь по наркошам не открывать, исключительно в ответку. Потому как хоть и долбят почём зря, снайперы их своё дело знают. И мне очень не хотелось бы кого-нибудь здесь потерять. И без того уже многие полегли. Мутантов отстреливайте, но аккуратно, смотрите по сторонам − не дай бог группу накроют их разведчики, привлечённые шумом. Одиночки, вернёмся к вам. Вы люди вольные, в разборки группировок стараетесь не лезть, это всем известно. Но поскольку вы в нашем отряде, то за вашу жизнь я не ручаюсь. Можете, конечно, отделиться от группы и пройти на Радар самостоятельно, но я бы не рекомендовал. Мутантов тут выше крыши, и если вдруг мы с вами не встретимся, то будет плоховато. Ну так что, вы с нами? − Я точно с вами. Лёха пусть своей головой думает, не маленький уже, — отвечаю капитану. − А я против что ли? В большой компании и веселее, и безопаснее, и вообще проще гораздо. Только вот артефакты толком не нахабаришь… − Лёх, ты что, решил в Припять идти с парой лишних килограммов, притом имея веский шанс не вернуться? Это глупо, по крайней мере сейчас, — встрял Вова, пулемётчик группы. − Почему же? А если вернусь, что, зря в дальнюю вылазку ходил? — насупился напарник. − Так, давайте без ссор, − примирительно сказал я. − Владимир прав, выбившиеся из сил под неподъёмным рюкзаком и отставания от графика нам не нужны − Сахаров и так уже заждался. Но если по дороге что попадётся, то забирай, не вопрос. Спустя десять минут привала группа пошла. Я двигался в ядре, так что можно было и подумать. А что, если наёмники, атаковавшие нас и прошлую группу, были подкуплены учёным? Вдруг его купил Броня, и Сахаров сначала послал вольнонаёмных, а потом, когда они сильно облажались, отправил нас на самоубийство? Нет, слишком много «если». Но чёрт, почему они отступили, даже не ввязавшись в бой?.. Да и задание, мягко говоря, странное. А, ладно. Если капитан согласился, значит, аргументы были. Ему тоже своих людей гробить не сильно надо, а чисто ради меня такую канитель затевать? Вряд ли, Иванцов человек честный, сколь я успел заметить, не продаст. За размышлениями я прозевал общую команду «Стой!» и впечатался носом в рюкзак младшего сержанта Косых, идущего передо мной. Он обернулся, ругнулся пару раз, и посоветовал уйти с дороги на холмы, в кусты. Группа уже рассредотачивалась, быстро, но бесшумно. Уже через пару секунд мы организовали «огневой мешок» на холмах слева и справа от тропинки. Я прильнул к окуляру чудом уцелевшей оптики… Понятно, головной дозор засёк пару анархистов, идущих в сторону базы. Да с такой беспечностью это не мудрено. Идут, шумят, травку курят и ржут как ненормальные. Смотрю на командира, лежащего на противоположной стороне от дороги. Он жестами показывает: «пропускаем!». Через полминуты уже можно услышать обрывки диалога. − …говорю, вооот такой тебе болт, а не артефакт! Удумал он в деревню лезть! — и всё сопровождается смехом напополам с заковыристым матом. − Слушай, Важный, а этот дурачок так туда и рванул всё-таки? — спрашивает второй. − Ну да, Зона ему пухом… Не послушался старых мэнов, дунул пару косяков, бутыль водки в себя влил, и пошёл… Да как пошёл, по синусоиде, во! — «свободовец» расставил руки в стороны и наглядно показал как. − Вот только деревня его не дождалась, в электру влетел со своей «лунной походкой»! — и опять дебильный ржач. Тем временем анархисты дошли до засады, и один из них как прыгнет в мою сторону! Я с перепугу чуть не выпалил в него весь магазин, да и не я один, Вова-пулемётчик тоже уже навёл на придурка свой «Миними». Однако тишина − друг диверсанта, и тот, которого звали Важным, встал, оглянулся и пошёл к напарнику. − Сдурел совсем, что ли? Хрен ли ты творишь, умник?! − Да нет уж, Дуплет. Вон видишь, свежий след ботинка в грязи? Есть здесь кто-то, точно тебе говорю! − Эй, выходи! Если что, не тронем! И не заставляй нас самих тебя искать, по-другому же разговаривать будем! — орёт Дуплет. − Да что кричишь, тормоз прогресса?! Хочешь, чтоб сюда местные зверушки сбежались, на твои крики?! Тут уже проверять надо, прикрой лучше! Важный выставил перед собой новенький HKG36 °C с коллиматором и тактической рукоятью, и двинул в мою сторону. Дуплет упал с другого края обрыва, и навёл свой FNP90 на тропу. Блин… Откуда у анархии такие стволы, а? Тем временем анархист уже подошёл почти вплотную, но ещё не увидел меня и пулеметчика. Я задержал дыхание, навёл на него ствол, и периферическим зрением увидел, как трясётся «миними» в руках у Владимира. Ещё чуть-чуть, и либо ветка какая сломается, либо спуск дёрнет. Пятнадцать бесконечно долгих секунд Важный стоял в двух метрах и разглядывал мой куст. Потом развернулся и пошёл обратно. Я медленно выдохнул. − Нет там никого, вставай, пошли! И в образовавшейся тишине набатом прогремели оповещения о сообщении на все КПК нашей группы, а ещё и пары анархистов в довесок: «Всем, всем! Выжигатель мозгов больше не функционирует, дорога к центру Зоны свободна!» Алагезия, окрестности Силтрима. 8001 год от НВ. Еще долго после того, как Наира закончила рассказ, королева Делланир молча ухаживала за растениями. Молодую эльфийку прямо разъедало нетерпение, но она прекрасно понимала, что не стоит торопить события. Эльфы старших поколений весьма щепетильно относились к этикету, и если она хочет добиться своего от бывшей королевы, то стоит немного подождать. − Итак, − наконец подала голос Делланир, − ты подслушала разговор королевы и ее доверенного мага, что, между прочим, не самый хороший поступок… Наира открыла было рот для оправданий, но Делланир взмахом руки прервала ее и продолжила: − Ты узнала о пропаже Всадника и решила, что точно справишься с его поисками успешнее, чем наши лучшие маги. Смело. И, быть может, немного самонадеянно, − бывшая королева говорила размеренным голосом, не повышая тона, но от этого ее слова не становились менее вескими. — Вряд ли ты кого-то дома предупредила о своих планах, не так ли? О нет, скорее всего, ты попросту сбежала. И теперь ты здесь, ищешь у меня ответы. Что ж, могу поздравить — ты успела раньше королевских гонцов, которые скоро здесь будут. Наира молча стояла, не зная, что сказать. Да, ее поступки были безрассудны, да шансов на успех было мало. Но все же, все же… Наира не простила бы себя, если бы не попробовала. Постепенно, в ее душе начали подниматься злость и раздражение. Сколько можно, в конце концов! − Делланир-элда, а зачем же гонцу ехать к тебе? — она задала это вопрос просто чтобы увести тему разговора хоть немного в сторону. — Ведь королева Арья вполне могла бы связаться с вами мысленно. − Правильный вопрос, − Делланир внимательно посмотрела на эльфийку. — Она так и поступила. Связалась со мной мысленно. Наира подалась вперед, ловя каждый звук. − Она мне рассказала, в чем дело. И, отвечая на твой вопрос, я думаю, что это действительно одно из изобретений Серого Народа, − королева вновь повернулась к своим цветам, но на этот раз, вопреки ожиданиям Наиры, она не замолкла. — Я имею весьма смутное представление, как их активировать, никогда так глубоко не занималась этим разделом магии. Наире захотелось очень громко и очень неприлично выругаться. Но потом ей в голову пришла одна простая мысль, которую она тут же озвучила: − Тогда зачем же нужен гонец?! − Потому что кое-что я все-таки знаю, − Делланир нежно провела кончиками пальцев по стебельку одного из растений, слово она с ним разговаривала. — Я знаю, что для активации портала нужен ключ. Правильно зачарованный камешек, по сути. − И… откуда ты это знаешь, Делланир-элда? — Наира старалась быть осторожной, чтобы королева не выпроводила ее раньше времени. − У меня есть один такой. Совершенно случайно ко мне попала шкатулка с камнем и маленькой табличкой внутри. Собственно, именно на этой табличке и было написано, что это такое. И нет, даже не думай, что я его тебе отдам, − впервые за весь разговор в тоне Делланир появилась… Ирония? «Ну еще бы, − с горькой усмешкой подумала Наира, − странно было бы, если отдала бы. Но… Получается, несмотря на то, что есть этот ключ, никто толком не знает, как им пользоваться. В таком случае, он просто бесполезен!» − Ты ведь не отступишься, да? — спросила бывшая королева, уже зная ответ. − Нет. Точно нет, − молодая эльфийка полностью подтвердила догадки Делланир. − Хм. Ожидаемо, − почти про себя проговорила Делланир. — Что ж, раз так, я могу назвать тебе того, кто, может, скажет тебе больше. Есть одна весьма знающая колдунья. Вроде бы, сейчас она всем представляется как травница. По ее словам, ее зовут Анжела… Скорее всего, это не так. Точно знаю, что у нее всегда при себе кот-оборотень. − Делланир-элда, ты думаешь, мне поможет какая-то травница?! — Наира почти всерьез подумала, что над ней издеваются. − Она не травница. По крайней мере, не только, − Делланир по-прежнему была абсолютно спокойна и не обращала на эмоции Наиры никакого внимания, − Анжела довольно загадочная личность. Никто толком не знает сколько ей лет, где она научилась тому, что знает, и что вообще она знает… Если кто поможет тебе, то это она. Клянусь. − И где же мне ее найти? − Иллирия. По крайней мере, именно там она была последний раз, когда я о ней слышала. Сейчас Наира смотрела куда-то мимо своей собеседницы, обдумывая новую информацию. После клятвы на древнем языке в искренности слов Делланир сомневаться не приходилось. Значит, надо пройти через половину Алагезии, чтобы найти какую-то то ли травницу, то ли колдунью, которая то ли поможет, то ли нет… Та еще задачка. Ну, а кто говорил, что будет легко?Зона Отчуждения, Припять. 1 сентября.
Эрагон решал непростой вопрос: как быстро, тихо, и не тратя много энергии на колдовство истребить группу «Монолита»? По отдельности требования простые, но все вместе… Можно было стоя прямо тут, на первом этаже, заклинаниями свернуть шеи всем врагам в здании. Или нет, такое может не пройти из-за вероятной защиты. Тогда можно, например, сделать так, чтобы обломки потяжелее прилетели каждому в лоб. Но в любом случае это отнимет много сил. Значит, не подходит. Можно с мечом наперевес рвануть наверх и убивать всех, кого увидишь. Но тогда шуму будет до небес, да и ответную пальбу надо будет сдерживать, а щиты энергию требуют. Можно было уйти просто так, но оставлять живого врага — тоже неразумно. Всадник поднял автомат оглушенного бойца и задумчиво покрутил его в руках. Эта штука могла бы помочь, знать бы только, как ее использовать. Эрагон пару раз нажал на спусковой крючок. Никакого эффекта. Опять. Он уже хотел было положить оружие обратно, как услышал шаги на лестнице. Мысленно Эрагон обругал себя последними словами — он повел себя непозволительно беспечно прямо на одном из постов противника. Отлично, черт побери! За оставшиеся пару секунд Всадник не успел ни кастовать невидимость ни просто спрятаться. Спустившийся монолитовец увидел своего лежащего товарища и странного типа в средневековой броне, который смотрел на автомат, как тупой на книжку. Увидев такую «картину маслом», боец открыл было рот, но брошенный Эрагоном автомат отбросил его к стенке и вопль обернулся невнятным всхлипом. Похоже, судьбе надоело ждать, пока Всадник на что-то решится, и она сделала все по-своему. Добить этого монолитовца тихо у Эрагона не вышло. Он успел заорать в голос, когда увидел несущегося к нему воина с мечом. Разумеется, весь состав блокпоста тут же встал на уши. Сверху послышались чьи-то удивленные и встревоженные крики. Затем резкий, отрывистый голос отдал пару команд на незнакомом языке и все стихло. Для человеческого уха все было бы тихо, но Эрагон слышал, как человек пятнадцать-двадцать наверху осторожно зашевелились, направляясь к нему. Что они хотят делать можно догадаться благодаря простой логике, но знать бы язык… У Всадника быстро созрело решение. Он максимально усилил щиты и стал подниматься вверх по лестнице. Когда Эрагон стоял на промежуточном пролете, слыша уже совсем близкое дыхание врагов, из-за угла раздался металлический щелчок. Затем оттуда вылетел небольшой предмет, похожий на камень, только состоящий из металла. Знай бы Эрагон, что это такое, граната немедленно отправилась бы в обратный полет, но он лишь недоуменно смотрел на неё пару секунд, а потом… Грохот взрыва в замкнутом пространстве мог бы надолго лишить его слуха, если бы не практически универсальная защита Всадника. Следом, почти одновременно, вылетела еще одна граната, и высунулся «монолитовец». Каково же было удивление бойца, когда он увидел осколки, висящие без движения прямо в воздухе перед человеком в пластинчатом доспехе и с внушительным мечом в руках! − Что за х… − начало нецензурной речи «монолитовца» прервал широкий охотничий нож, прилетевший фанатику в горло. Тот с невнятным хрипом начал заваливаться на пол. Но еще до того, как колени бойца коснулись пыльного бетона, Эрагон смазанной тенью пронесся мимо него. За дверью был недлинный узкий коридор с двумя «монолитовцами», которые немедленно открыли огонь. Первому Всадник заклинанием отправил кусок штукатурки в лоб, стараясь не убить, а всего лишь оглушить. Пока второй обходил оседающего товарища, Эрагон успел сократить расстояние. Брисингр круговым движением увел в сторону от хозяина ствол автомата и, продолжая движение, вонзился бойцу «Монолита» в живот. Болезненный крик напополам с руганью наверняка услышали все в доме. Стоило только Эрагону сделать шаг к двери, ведущей в комнату, как он почувствовал смерть «монолитовца» с ножом в горле. А вместе с этим и дефект в ментальной защите группы. Всадник, не теряя ни секунды, воспользовался возможностью закончить бой быстро. Тренированный разум без труда проник в сознания трех врагов, а смертоносное заклинание прекратило их существование. Трех… Стоп, почему трех? Их ведь точно больше! Эрагон замысловато выругался: кто бы ни защищал умы этих странных воинов, он явно учился на ошибках. Теперь защита была более разветвленной, и просто так, одним усилием воли, весь пост не уничтожить. Тем временем, «монолитовцы» в комнате справа по коридору очевидно догадались, что живых товарищей впереди не осталось. В коридор, как и ранее на лестницу, полетела граната. Только теперь Эрагон совершенно не собирался допускать прежней же ошибки: опасный подарочек даже не успел коснуться пола, как был отправлен обратно. «Монолитовцы» панически заорали, когда увидели свою же гранату, висящую четко в центре комнаты в метре от пола. Один из них, обезумев от происходящего, вылетел, размахивая автоматом, прямо на Эрагона. Всадник чисто машинально поставил рукоять меча прямо перед лбом противника — больше от него ничего не требовалось, «монолитовец» сам приложился о Брисингр и ушел в глубокую отключку. Итого, семь из них мертвы, двое без сознания. А, нет, мертвы уже восемь бойцов — получивший куском штукатурки в голову тоже скончался. Эрагон недовольно поджал губы. Чтобы осуществить задуманное, ему требовались пленники, живые, разумеется. Значит, дальше надо быть осторожнее. Всадник внимательно прислушался. Похоже, что врагов осталось меньше десятка и все они на этом этаже и разделены на две небольшие группы. Превосходно. Всадник заглянул в комнату, куда две секунды назад отправил гранату только для очистки совести: он уже и так знал, что живых там нет. Похоже, тут был один из наблюдательных постов. Но никаких дверей в другие комнаты тут не было, поэтому оставаться не было смысла. Теперь перед Эрагоном стоял простейший выбор: налево или направо? Из того коридора, где он сейчас стоял, вглубь дома вело две двери, правую он уже проверил, а за левой, в свою очередь, скрывалось два ответвления. Из них правое вело в комнаты, смежные с внешней стеной дома, а значит, там меньше места для маневра. И раз так, «монолитовцам» там просто некуда деться. Кивнув сам себе, Всадник, крадучись, двинулся том направлении. Встреча с противником снова произошла неожиданно… Для бойцов «Монолита». Один из них как раз осторожно выглядывал прямо за тот угол, где был Эрагон. «Монолитовец» был очень взволнован, и хотя дыхание он контролировал, его сердцебиение казалось Всаднику гулкой барабанной дробью. Подгадав момент, Эрагон выдернул бойца из-за угла и молниеносным движением свернул ему шею. Как он и ожидал, это снова открыло брешь в защите группы, пускай и весьма маленькой. − Спать, − шепотом приказал Эрагон на древнем, проникнув в мысли трех солдат «Монолита», стоящих за углом. Секунду спустя послышались звуки оседающих тел и падающего оружия. С этой группой покончено, но есть еще одна. Всадник слышал, где примерно были оставшиеся враги. Тем более один из них стал что-то быстрым голосом говорить. Странно, но отвечавший ему голос был будто неживым. Что ж, еще один вопрос в копилку здешних странностей. Эрагон все так же тихо подошел к комнате, где была последняя группа врагов и прислушался, отмечая для себя местоположение каждого бойца. Наконец, непонятный диалог прервался, «монолитовцы» получили отрывистую команду и зашевелились. Именно этот момент Эрагон выбрал для атаки. Убедившись, что щиты работают как положено, он стремительно ворвался в комнату. Четыре бойца стояли рассредоточено по всей комнате, и теперь трое из них поворачивались к нему, а четвертый уже вскидывал свое оружие. С него Всадник и начал: лезвие Брисингра впилось в тело раньше, чем боец успел нажать на спуск. Затем Эрагон резко подался вправо, закрываясь уже мертвым врагом от огня еще живых и, одновременно, он заставил все камни, весь мелкий мусор — все, что было на полу — лететь в оставшихся противников. Двое упали, неосознанно стреляя в потолок, а один успел скрыться в смежной комнате. Какую-то долю секунды Всадник колебался, смотря на лежащий перед ним автомат. Потом, все же решившись рискнуть, он подобрал его и ринулся следом за последним из «монолитовцев». Тот его явно ждал, но все же не успел среагировать на появление Эрагона, тот был слишком быстр для него. Всадник нажал на спуск первым. На этот раз все сработало как следует, и автомат выплюнул порцию свинца. Оружие задергалось в руках как сумасшедшее, и Эрагону стоило некоторого труда удержать его. Секунду или около того приклад громко колотился в наплечник гномьего доспеха, а потом кончились патроны и раздался сухой щелчок. Всадник стоял, глубоко пораженный увиденным. Враг выглядел так, будто в него долго и методично тыкал когтями дракон. Незащищенное лицо вообще могло привести в ужас кого угодно, собственно, лица как такового уже и не было. Эрагон судорожно сглатывал, борясь с рвотными позывами. Конечно, ему много довелось увидеть, но все же… Эмоции, охватившие Всадника, были настолько сильны, что он чуть было не потерял контроль над насильно усыпленными «монолитовцами». Вспомнив о деле, Эрагон сумел взять себя в руки. Надо действовать. Скоро может прийти подкрепление, и тогда весь план пойдет насмарку. Уже не таясь, Эрагон вернулся к плененным им бойцам. − Просыпайтесь, − отрывисто сказал Всадник на эльфийском. Люди тут же заворочались, пытаясь подняться. Как только они пришли в сознание, Эрагон полностью подчинил их своей воле. Теперь даже говорить не надо, и так все сделают. Был еще и четвертый выживший, в коридоре лежал, но, увы, на его сознании вновь стояла защита, ломать которую у Эрагона совершенно не было времени. Короткое движение меча оборвало жизнь «монолитовца». Всадник вышел из опустевшего дома, направляясь к оставленному рюкзаку. За ним на некотором расстоянии шли трое пленных. Что-то неестественное было в их поведении. Каждый из них смотрел только прямо перед собой. Все движения были какие-то рубленные, будто их периодически током бьют. Неприятное зрелище. К счастью, рюкзак лежал на том же месте, где Эрагон его оставил перед атакой, никем не тронутый. Пристроив его за спиной поудобнее, он направился прочь от уничтоженного им поста. Всадник хотел найти неприметный дом в котором был бы подвал. Но сначала надо позаботиться о вероятной погоне. Он уже знал, что у «Монолита» есть собаки, поэтому решил снова применить трюк, так удачно выручивший его однажды. Пыли вокруг было сколько угодно, зачаровать за собой несколько участков дороги не составило труда. Теперь собаки предпочтут нюхать красный перец, а не эту дорожную пыль. Вспомнив старые охотничьи навыки, Эрагон изрядно запутал след. Было уже за полдень, когда он с подчиненными «монолитовцами» вошел в темный подвал одного из зданий. Старая, проржавевшая железная дверь с омерзительным скрипом встала на место, и из освещения остались только полоски света, проникающие в щели между дверью и косяком. Эрагон создал небольшой светлячок под потолком помещения. Они были в небольшой комнате с двумя дверьми: одна вела наружу, а другая куда-то внутрь здания. Она едва-едва угадывалась под завалами из трухлявых досок. Наверное, когда-то это было мебелью. И зачем это все надо было так наваливать? На бетонном полу валялось много разного мусора, а в углу стоял непонятный железный механизм. Никого, представляющего опасность, тут не было. − Отлично, − сказал Всадник сам себе. Следуя его приказу, «монолитовцы» сели в ряд у одной из стен. Пока они рассаживались, Эрагон поставил обычную магическую защиту, затем подровнял косяк входной двери так, чтобы не проникал свет ни в помещение, ни из него. Еще он немного упрочнил завал, перекрывавший вторую дверь. Просто на всякий случай. Хотя смысла особого в этом не было. − Отлично, − еще раз сказал Эрагон. — А теперь, парни, мы с вами пообщаемся… Но, думаю, вы будете не в восторге от процесса. Всадник использовал шнурки и ремни самих же «монолитовцев», чтобы крепко связать их. Как он понял, мало безопасности в этом месте не бывает. Затем Эрагон сам уселся перед ними на подложенный рюкзак и сосредоточился. Идея, которую он сейчас пытался осуществить, была довольно опасная, но Эрагон не видел иных вариантов. В конце концов, однажды ему уже случалось проделывать подобное, хотя тогда на это было дано добровольное согласие… Люди, безвольно сидящие сейчас перед ним, были вооружены невообразимо мощным оружием, говорили на незнакомом языке, имели странную мысленную защиту, одолженную кем-то, и… Они хотели его смерти. Теперь Эрагон попробует узнать ответы. И для этого ему надо прожить три чужие жизни.