80. Подарок двуцветного бога.
25 августа 2016 г. в 04:56
Он торопливо сбегал по склону буйно цветущего холма, чувствуя лёгкое головокружение и щекотку восторга в гортани. Оказаться, наконец, одному — словно вернуться домой, к самому себе. Нет больше нужды удерживать на лице ледяную маску, следить за каждым словом и жестом. Облегчение так ярко и пронзительно, что мир вокруг кажется нарисованным и до искр в глазах чётким. Хочется упасть прямо здесь, в эти жёлтые и белые цветы, смотреть в небо, дышать дурманящим ароматом — допьяна... вспоминать старые песни и стихи... представлять, как нарисовал бы всё это Франсуа, в каком восторге был бы он от этого пейзажа...
Но нужно спешить. Времени слишком мало, и, наверное, не получится вернуться так, чтобы никто не заметил его исчезновения. Всё равно! Спесивый данмер может сколько угодно кривить свои точёные губы. Ни скампа лысого он не понимает!
Вот и череда изящных арок: первая, третья и четвёртая практически целы, у второй обрушилась вершина. Подойдя ближе, альтмер остановился и бережно коснулся ладонью холодного замшелого камня, изъязвлённого ветрами и дождями. Когда-то он наверняка был гладко отполирован, и в него можно было смотреться, как в зеркало...
Добежав до входа, притормозил. Справа от ступеней, у самой стены, ютился куст алоэ. Может и пригодиться! Сорвал, сколько смог, узких мясистых листьев, сунул в карман.
Тяжёлая дверь открылась на удивление легко. Не слишком хороший знак: видимо, в развалинах кто-то живёт... Всё равно! Он должен был сюда прийти, и теперь не повернёт обратно!
Короткий коридор вывел в небольшой зал с двумя выходами — на север и на восток. Возле северного коридора, на каменной плите, увенчавшей декоративный выступ, сияет чистым белым светом целая друза магических кристаллов! Край плиты чуть выше поднятой руки — подпрыгнуть, уцепиться, подтянуться... Ноги громко ширкнули по камню, ища опору, посыпался какой-то мусор. Наконец, смог отнять одну руку, дотянуться до ближайшего кристалла и крепко схватить. Ладонь моментально усыпали колкие мурашки — кристалл дышал необычайной магией. Наверное, у айлейдов был какой-то нормальный, нехлопотный способ собирать эти кристаллы. А ему приходится сейчас совершенно варварски отламывать дивную красоту...
После некоторых усилий продолговатый полупрозрачный шестигранник с громким хлопком отделился от основания. Альтмер едва не свалился: уставшие пальцы соскользнули с края плиты, и он приземлился на пол с таким грохотом, что, пожалуй, было слышно через три стены вглубь...
Спрятав кристалл в сумку, он замер, вслушиваясь в глухое молчание развалины. Вроде бы никого...
Северный коридор начинался лестницей, потом снова потянулся тоннелем с высоким сводчатым потолком. Тут и там сквозь стены прорастали голубые кристаллы, озаряя проход слабыми пятнами призрачного света. Но собрать их не было никакой возможности. Слишком глубоко они сидели в стене, показываясь наружу только самыми верхушками.
Проход упёрся в другой, перпендикулярный ему, коридор. Альтмер глянул направо — темно и вроде бы пусто. Свернул налево, увидев ещё одно пятно бирюзового света. Нет, эти тоже не достаточно проросли... Зато нашёлся круглый тяжёлый айлейдский сундук. Сдвинув крышку и пошарив в тёмном нутре, нашёл горсть монет. Пожал плечами, ссыпал помутневшие септимы в карман. Обернулся — и замер. Шагах в пятнадцати впереди, прислонившись к стене, кто-то стоял...
Альтмер забыл дышать. Забился в угол, где было темнее всего. Чужак лениво подпирал стену. Похоже, часовой. Что ж, значит нужно застать его врасплох, пока ещё есть шанс. От огня и молний слишком много шума, а вот поток ледяного воздуха в самый раз. С лёгким звенящим шелестом морозное облако пронеслось по сумрачному коридору и настигло часового. Сразу вслед за ним унеслось второе. Чужак и ахнуть не успел — вздрогнул от первого заклинания, обернулся, готовясь призвать какую-то нечисть, но тут второе облако ударило его прямо в грудь. Часовой молча повалился на пол и больше не двигался, но альтмер для верности швырнул ещё одно заклинание. Тело чужака протащило несколько метров по коридору — человек остался недвижен.
Альтмер понёсся по коридору, равнодушно переступив поверженного врага. Ах, какой великолепный голубой кристалл сиял в потолке за поворотом! Но, увы, слишком высоко, и здесь нет никаких украшений, колонн или выступов, по которым можно было бы вскарабкаться. Вот досада!
А напротив сияющего кристалла — ответвление коридора направо и лестница вниз. Проход вывел в огромный зал, дохнувший в лицо тяжёлым, влажным и горячим духом. Густые клубы пара ворочались в полумраке, и альтмер шёл осторожно, разумно опасаясь попасть в ловушку. В самом деле, шагах в двадцати от входа зал пересекал ряд отверстий в полу, из которых в сложном ритме вырывались горячие струи пара. Пришлось некоторое время вглядываться, изучая ритм работы ловушки. Наконец, миновав её, альтмер двинулся дальше. Место оказалось жутковатым и неприятным. Тут и там из-под потолка свисали на цепях огромные клети, прямо под ними дышали паром горячие раструбы...
Нет, его вовсе не восхищала жестокость айлейдов. Но их понимание магии, невообразимое мастерство и глубина познаний завораживали до потери дыхания. Увы, безграничная власть развратила айлейдов, и они потратили своё знание на бессмысленное и глупое потакание низменным инстинктам, за что, очевидно, и поплатились. А ведь могли стать величайшей эльфийской расой на всём Нирне! Может быть, даже превзошли бы альтмеров! Глупцы. Достанься ему такое знание, он распорядился бы им с большей пользой.
Душный зал, наконец, закончился. Извилистый коридор привёл альтмера обратно в первую комнату — через восточный проход. Снова поднявшись по северной лестнице, альтмер спешно миновал проход с мёртвым часовым, добрался до сияющего кристалла, ещё с полминуты полюбовался на него и двинулся прямо, мимо уже изученного коридора.
Свернув в очередной раз, альтмер практически столкнулся с некроманткой и не успел даже рук поднять, как она уже призвала вонючего зомби! Пришлось отбиваться с кинжалом в одной руке и огненным касанием в другой. Злобная тётка несколько раз достала его какой-то дрянью, от которой накатывала слабость и подкашивались ноги. Потом влепила огненным шаром — он едва успел прикрыть лицо руками, чувствуя запах тлеющей ткани. Наконец, изловчившись, альтмер ударил некромантку кинжалом в шею, и та рухнула, захлёбываясь собственной кровью. Зомби тут же с утробным ворчанием растаял в воздухе.
После внезапной схватки пришлось присесть на пол у стены и потратить некоторое время на лечение. Вот где пригодились листья алоэ! Он не был особо силён в школе восстановления, зато в алхимии мало кто сравнился бы с ним даже среди учителей Синода. Так что спустя минут десять альтмер снова шагал по коридору, пока не вышел на балкон, забранный железными, вычурной ковки, решётками.
Внизу горели факелы, и за столом сидело ещё несколько некромантов. Пришлось красться, пока справа не показалась ниша, а в ней железная дверь. Однако пока альтмер возился с замком, его услышали. Трое некромантов подкрались так тихо, что застали его врасплох. Он уже ничего не успевал, когда прогрохотал разряд молнии.
Ауриэль, как же это мерзко!!! Всё тело вывернуло мучительной судорогой, выгнуло дугой так, что показалось, сейчас сломается спина... Вся левая половина онемела, и альтмер едва сумел подняться, но сцепил зубы и заставил себя двигаться — бежать! Быстрее!
В спину летели заклинания, и он метался от стены к стене, пытаясь уклоняться. Ещё одна молния впилась — опять в левое плечо, дрррянь! Рука повисла беспомощной тряпицей. Паника подкатила внезапно и беспощадно, он заметался, запутался в переходах и вдруг снова оказался в душном паровом зале. Злобные крики настигали. Альтмер шарахнулся в сторону и забился в какую-то тёмную нишу, в самый угол, свернулся клубком, натянув капюшон на светлые волосы и спрятав лицо в коленях. Сорванное дыхание билось в груди колючими всхлипами, тяжёлый сырой воздух никак не мог насытить лёгкие, но он всё же совладал с собой и притих.
Альтмеру невероятно повезло. Троица некромантов проскочила мимо ниши, где он прятался, и сгинула в коридоре, ведущем в первый зал. Опомнившись, альтмер сжевал последний лист алоэ. Без обработки толку от него было не много, но всё лучше, чем прямо сейчас рухнуть без сознания и валяться тут, пока его не отыщут...
Однако, что это за шум? Некроманты снова подняли крик, раздались взрывы заклинаний и звон оружия. Они передрались между собой? Или... наверное, кто-то ещё вошёл в развалины. Какая удача!
Альтмер стал выбираться из ниши, и наткнулся на холщовый мешок, в котором что-то глухо звякнуло. Он было решил, что кто-то припрятал тут выпивку, но всё же сунул руку внутрь и вытащил... два велкиндских камня! Ничего себе — повезло!
Одной рукой прятать камни в сумку оказалось весьма неудобно, но он справился. Шум боя начал стихать, и альтмер медленно поплёлся к выходу, но переоценил свои силы. Слабость нахлынула так внезапно, что он не успел ни добраться до стены, ни хотя бы присесть — рухнул там, где стоял, выдохнув безотчётно:
– Аури...
...
– А? Что? – проблеял прямо над головой такой мерзкий голос, что заломило в висках. – Аурил? На что тебе сейчас мои девочки — ты же едва дышишь, дурачок!
Альтмер с трудом открыл глаза, но сквозь дурнотное мельтешение чёрных точек почти ничего не увидел — ни где находится, ни что за козлоголосый тип проедает ему мозг.
– Хаскилл, ну что это такое, а? С кем мне приходится возиться? – проныл козлоголосый недовольно. – Сделай что-нибудь, чтобы он начал соображать хоть немного!
В ту же секунду на голову альтмера обрушился целый поток ледяной воды. Взбесившись, он вскочил, отплёвываясь и редкостно сквернословя. Франсуа сейчас посмотрел бы — в своей манере — с невыносимо мягким упрёком, от которого стало бы гаже, чем от резкой отповеди отца... Тьфу. Да кто этот мерзавец, что довёл его до такого непотребства?!
Наконец, альтмер смог увидеть хозяина отвратного голосишки. Внешность его порадовала ещё меньше: низкорослый человек с бородёнкой в лад голосу, одетый в невероятно безвкусное и абсолютно безумное одеяние двух цветов...
– Ты ещё кто? – процедил альтмер презрительно. – И куда ты меня притащил?
– А-а, ожил мой птенчик! – пронудил двуцветный с отвратительным ехидством. – Добро пожаловать, рады тебя видеть! А если ты прекратишь хамить — будем рады и слышать! А до тех пор — ЗАТКНИ-И-ИСЬ!!!!!! И слушай.
От внезапного вопля двуцветного альтмер шарахнулся и рухнул в удачно подставленное кем-то кресло.
– Хаскилл, Хаскилл, ну, почему-у?! Почему приходится постоянно иметь дело с наглецами и невежами? – капризно пожаловался двуцветный, ребячески топая обутой в бархатную туфлю изящной ножкой. – Нет, ты полюбуйся: это ничтожество до сих пор не узнаёт меня! МЕНЯ, БОГА БЕЗУМИЯ!!!
Альтмер вздрогнул от его вопля, вжавшись в спинку кресла. Бог Безумия? Секунду. Принц Даэдра, Шеогорат?! Ауриэль, этого только не хватало...
– Мой народ не поклоняется даэдра, – мрачно произнёс альтмер, глядя на двуцветного исподлобья.
– А? Думаешь, я не знаю?! – возмутился тот. – Думаешь, я идиот? Нет, я, конечно, безумен на всю голову. Но не до такой же степени!
– Тогда зачем я здесь? – спросил альтмер.
– О, наконец-то! Я уж думал, ты никогда не спросишь! Урраа!
Двуцветный принялся выплясывать диковатый танец, но вдруг остановился, склонился к альтмеру и уставился ему прямо в лицо, почти нос к носу. У Бога Безумия оказались ярко-жёлтые кошачьи глаза с вертикальным зрачком. И зрачок этот, сузившийся сейчас до толщины лезвия, впивался прямо в мозг и словно резал его на куски... Голова взорвалась от невыносимой боли, а двуцветный всё так же, не мигая, впивался в него взглядом. И вдруг альтмер понял, что тот ещё и шепчет нечто, что стоило бы разобрать...
– Зачем ты здесь? Зачем ты здесь. Зачем-зачем-зачем? – бормотал двуцветный, словно в бреду. – Если б я мог выбирать, разумеется, тебя бы здесь не было. Но ты попался мне под руку. Бедолага. Как мне тебя не жалко! Попался под руку, хе-хе-хе! И мне от тебя кое-что нужно. Я хочу, я приказываю тебе кое-что сделать. А? Что именно? Какой ты нетерпеливый.
Альтмер мотнул головой, потому что не произнёс и слова, но не успел ничего возразить — двуцветный бормотал всё быстрее, захлёбываясь словами:
– Да, да, я приказываю тебе кое-что сделать! Одно дельце, маленькое гаденькое дельце! Но очень полезное. Для кого? Ну, конечно же для меня, что за глупый вопрос! Хаскилл, ты видел где-нибудь ещё такого дурня? Зачем мне приказывать делать что-то, полезное для кого-то другого?! Нет, ты слушай, слушай меня внимательно, красавчик! Вы ведь, альтмеры, все мните себя невероятными красавцами, не так ли? Слушай, СЛУШАЙ, Я СКАЗАЛ!! Не отвлекайся.
Альтмер попытался отвести взгляд от его невыносимых глаз, но двуцветный схватил его руками за голову, не давая двинуться, и продолжал бормотать:
– Не вертись, красавчик, не вертись, а то всё испортишь! Я готовил эту штуку целую неделю, ты понимаешь? Целую неделю потратил, чтобы создать это великолепное заклинание! И сейчас делаю всё, чтобы ты его как следует запомнил. Понимаешь меня? Мне нужно, чтобы ты одарил этим великолепием двух данмеров. Ты знаешь их, они учатся вместе с тобой, они сейчас ждут тебя в этой таверне с дурацким названием, как будто кто подавился сыром — Готтшо! Двое данмеров, ты понял? Девчонка и мальчишка, маленькие гадкие полукровки! Ты подаришь им мой великолепный подарок, и увидишь, что из этого выйдет. Нечто вос-хи-ти-тель-но-е! Я буду доволен. А ты — будешь жив! Неправда ли, я невероятно щедр? Ты будешь жив! Но только, если я буду доволен, запомни!
Двуцветный отпустил, наконец, голову альтмера, тот обмяк и почти сполз с кресла, теряя сознание.
– Всё, Хаскилл, всё. Убери это остюда, – брезгливо проворчал двуцветный.
Спустя несколько минут альтмер очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Разлепив глаза, он увидел над собой смутно знакомое лицо. Ах, да, кто-то из отряда легионеров...
– Эй! Ну, давай, поднимайся уже. Грациан, чего стоишь — помоги! Вот скампов длинноухий... Ну, давай, Грац, потащили!
Альтмер попытался выпутаться из крепких рук, но мир перед глазами мерзко расплывался, а ватные ноги отказывались удерживать тело. Голова раскалывалась, вся левая рука и бок горели огнём... А, к дреморам гордость... Пусть тащат... пока...