Пепел Альд'Руна

      Хас... ХААСКИИИИИИЛЛ!!! Что ты тут наваял?! Я тебя гнарлам скормлю! Что значит — не ты? А кто — я что ли?!! ШТООООАА?!!!       Кимри вскинулась, судорожно хватая воздух и слепо отмахиваясь от пытающихся удержать её рук.       – Almardi, muhrjul, almardi...*       Чья-то тёплая сухая ладонь легла на лоб, разгоняя тьму перед глазами. Кимриэль увидела склонившуюся к ней Манираи, обвела взглядом стены собранной из хлама юрты, встретилась глазами с ашханом и, наконец, ощутила бережные объятия Эно. Она бы, пожалуй, смутилась, но истерический яростный вопль из сна всё ещё звучал в голове, и данмерка, с трудом сглотнув, выговорила:       – Он знает!.. знает, что мы здесь... Он знает, что я сделала...       – Ну, что ж, – мягко отозвался Эно. – Разве мы этого не ожидали?       Кимри уткнулась ему в плечо и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, справляясь с приступом паники. Тарис обнял её крепче, гладя по растрепавшимся запорошенным пеплом волосам.       – Разбужу остальных, – коротко бросил Массарапал и вышел из юрты.       Манираи ласково провела ладонью по плечу Кимри и что-то сказала на данмерисе. Эно перевёл:       – Мы хотели тебе кое-что показать.       Он достал тот самый свиток, на котором непрестанно что-то чертил все последние дни. Кимриэль вгляделась в казавшиеся на первый взгляд беспорядочными сплетения дуг и заштрихованных пятен. И вдруг осознала, что это — карта, приблизительный, но вполне узнаваемый путь, что они уже прошли.       – Всё это время мы... поднимались по спирали? – спросила она неуверенно, ведя пальцем по дугам, обозначавшим её мосты.       – Да. Посмотри, что нарисовала Манираи.       Тарис перевернул свиток. На листе был изображён конический остров, обращённый вниз длинной неровной, изломанной вершиной, а вокруг него двойной спиралью обвивались крохотные островки-обломки, соединённые между собой в цепочки и, кажется, парами с островками соседней спирали. Каждый остров внутренней цепи соединялся также с главным островом. Что-то странное было в рисунке, что-то неправильное. Кимри нахмурилась, заметив, что спирали островов извиваются нелогично, переплетаясь парадоксальным образом, так что ближайшей к центру оказывалась то одна, то другая цепочка... От попытки уследить за этим безумным порядком у данмерки заломило в висках.       Посередине центрального острова возвышался трезубец с длинным средним зубцом и равными боковыми. Кимриэль коснулась его, и Эно пояснил:       – Это дворец Шигората. Полагаю, туда мы и пойдём теперь.       – Да... Только я... я не знаю, как теперь строить мосты. Я ведь пользовалась нитями, что связывают нас всех. А дальше — нет никого...       Заговорила Манираи, и Тарис перевёл:       – Она говорит, что линии, которыми она соединила все острова на рисунке — это существующие между ними связующие нити, вроде тех, из которых ты строила мосты по пути сюда. Собственно, по этим нитям ты и проложила путь.       Кимри задумалась, вспоминая, и покачала головой:       – Но я ничего не видела.       – Манираи говорит, их трудно заметить, потому что они прозрачные. Но ощутить — можно. А самое интересное знаешь что? Кажется, Шигорат понятия не имеет об их существовании. Манираи говорит, мистицизм такого рода не доступен Безумному Богу, потому что он — абсолютно эгоистичен и не способен к привязанности, а потому не может её постичь. И это наше преимущество.       – Подожди, – встряхнула головой Кимриэль. – Я запуталась. Ты говоришь о привязанности? Но ведь мы сейчас о неодушевлённых предметах...       Шаманка живо закивала и принялась объяснять. Эно некоторое время сосредоточенно слушал её, потом кивнул.       – Манираи говорит, что связующие нити соединяют не только людей, но и всех живых существ, и все вещи. Особенно крепки они меж теми предметами, что изначально были единым целым. Если что-то разрушить — между обломками всё равно сохраняется эта нить.       – Вот как...       Кимри надолго замолчала.       Что ж... Значит, она должна продолжать так, как начала, пользоваться своей особенностью. Выстроить мосты, довести всех до дворца Шигората, а потом... Потом, на месте, будет видно. Наверное. Иначе у неё почему-то не выходит...       Несмотря на то, что Манираи каким-то своим способом чувствовала и подсказывала самый короткий путь, они добирались до дворца Шигората двое суток. С самого первого их шага поднялся ветер, и все два дня упорно крепчал. Настоящее пепельное торнадо встретило их на подступах к центральному острову, укрыв его в бешено ревущей мгле. Но Кимри уже не нужно было видеть. Манираи научила её чувствовать хрупкие ниточки, и Кимриэль строила прозрачные, как хрусталь, ажурные мосты практически на ощупь.       Когда маги ступили на изрезанную трещинами землю большого острова, Кимри узнала это место. Дико завывающий ветер, норовивший скинуть их с моста, остался беснующейся стеной за краем обрыва. Здесь же воздух стыл так тяжело, что ни песчинка не шевелилась. Пепельный сумрак развеялся, и впереди ясно виднелись три башни дворца Шигората: две равных по краям и одна высокая в центре.       Отряд позволил себе получасовую передышку, а затем устремился к цели. До замка оставалось около тысячи шагов, когда врата его бесшумно разверзлись и выпустили крохотную человеческую фигурку. В следующее мгновение невысокий лысый мужчина, одетый в чёрную ливрею и алую блузу со странным воротом, оказался прямо перед опешившими путниками.       – Позвольте представиться, – произнёс он церемонно. – Хаскилл, камердинер и ближайшее доверенное лицо Лорда Шеогората.       – Полагаю, нам нет нужды представляться, – решительно шагнула ему навстречу Кимриэль.       – Полагаю, что нет, – кивнул Хаскилл. – Итак. Зачем вы явились? Это же глупо и совершенно бессмысленно.       – Чтобы спасти души верных Азуры, которые страдают здесь, – твёрдо ответила данмерка.       – Но, повторяю — это бессмысленно. Они вошли в эту реальность и оказались плохо подготовлены. Теперь их разумы — собственность моего Лорда.       – Их можно исцелить, – возразил Эно, оказавшийся вдруг совсем рядом за спиной Кимри.       – Исцелить? – Хаскилл вскинул брови так высоко, что весь его лысый лоб сморщился. – Ты так говоришь, словно они чем-то заразились. Для них всего лишь изменился способ бытия. Так что, может быть, это ты нуждаешься в лечении.       – Но они здесь не по своей воле, их поместили сюда силой или обманом! – воскликнула Кимриэль. – Это несправедливо!       – Несправедливо? – Хаскилл пожал плечами. – Это зависит от точки зрения. С позиции моего Лорда — вполне справедливо. Ты ведь не думаешь, что Лорд Шеогорат должен следовать твоим понятиям о справедливости?       – На кой вообще всё это? – вклинился Роггвар. – Ему чего, своего мира мало?       – Мой Лорд опасается Серого Марша и пожелал, чтобы я подготовил для него хорошее убежище, – невозмутимо ответствовал камердинер.       – Но разве Защитник Сиродиила не освободил твоего Лорда от кольца перевоплощений? – заметил Мастер Элидор.       – Да, – бесстрастно кивнул Хаскилл. – Конечно. Лорд Джиггалаг освободился от проклятия и отправился путешествовать по путям Обливиона, кои никому не ведомы. Но если мой Лорд желает бояться, разве я могу ему запретить? Моё дело — исполнять его желания.       Кимри попыталась различить хоть тень эмоций на узком длинноносом лице холёного старика, но безуспешно.       – Почему ты служишь ему? – спросила она, наконец.       – Потому что я прошёл его путями и понимаю его.       – И всё? Этого достаточно?       – Да, конечно.       Кимриэль покачала головой:       – Это не может так продолжаться. Я не могу вам позволить...       – Почему же? – перебил Хаскилл с неожиданной язвительностью, остро полыхнувшей на фоне его прежней невозмутимости. – Не потому ли, что Азура обещала тебе своё «покровительство»? Но ты ведь уже знаешь, что в этом мире она совершенно бессильна. Так же, впрочем, как и в твоём.       – Покровительство? – искренне удивилась Кимри. – Нет. Она лишь попросила о помощи и совсем ничего не обещала. Но это место — неправильное. Вы превратили целый город в нежить, – она передёрнулась от отвращения, – и это хуже, чем поднять мертвеца. Потому что то — лишь пустое мёртвое тело, начинённое мёртвой, не сознающей себя душой. А души, что вы захватили — живы! Они страдают!       Хаскилл снова безучастно пожал плечами:       – Да. И что в этом такого? Разве в твоей реальности все абсолютно счастливы? Страдание — часть бытия, оно естественно.       У Кимри мгновенно перехватило дыхание, и она с усилием выговорила:       – Ты ещё хуже, чем твой хозяин... Он безумен, но хотя бы искренен в своём сумасшествии и эгоизме, а ты... ты — равнодушен. Я не знаю, о чём ещё с тобой говорить. Уходи.       – Ты ведь понимаешь, что я обязан изгнать вас? – заметил камердинер, ничуть не меняясь в лице.       – Да, – кивнула данмерка твёрдо. – Как и ты понимаешь, что я не уйду так просто.       Хаскилл всё-таки снова вскинул брови, затем пожал плечами и беззвучно исчез, словно его и не было. Кимри с трудом вернула себе способность дышать и в растерянности проговорила — тихо, так, что её услышал лишь Эно:       – И что теперь?..       – Не знаю, – ответил Тарис честно и сжал её плечо. – Но я рядом, yi sul. Мы справимся.       Она потянулась рукой, коснуться его пальцев, но тут земля под ногами тихо качнулась, и дворец Шигората вдруг окутался клубами дыма и пепла. Несколько мгновений маги в молчании созерцали титаническое облако, потом Лис прошептала:       – Оно приближается...       Они ожидали чего угодно: грохочущей конницы, армии монстров, отряда злобных магов, грома и молний, – но пепельное облако надвигалось, сухо шелестя, и в нём всё ещё никого не было видно.       – Они чего, решили нас засыпать пеплом с головой? – усмехнулся норд и взглянул на приготовленный к бою молот. – Тогда нам нужно не это, а лопаты.       Лилисса фыркнула и прихлопнула рот ладошкой.       Так они ожидали ещё несколько долгих минут.       И тут Кимри увидела...       Из самой середины пепельного облака выступила высокая фигура, закутанная в длинную серую робу с медленно развевающимися полами и широкими рукавами. Лицо идущего было закрыто глубоко надвинутым капюшоном. Он шёл не спеша, словно в задумчивости, чуть разведя опущенные руки, повернув их вниз ладонями, и Кимри увидела, что клубы пепла следуют за ним, вскипая цепочкой дымных фонтанчиков, повинуясь каждому движению тонких длинных пальцев. Вся роба пепельного мага была унизана кожаными шнурками, перьями, бусинами, кольцами, ореховыми скорлупками, свитыми особым образом веточками и даже, кажется, тонкими птичьими косточками, от чего каждый шаг его сопровождался сухим шелестом и приглушённым звоном.       Пепельный маг остановился шагах в тридцати и несколько секунд всматривался в чужаков из-под нитчатой бахромы, свисавшей с кромки капюшона. Полы его робы и края широких рукавов продолжали противоестественно колыхаться в безветрии, а пепел, покорно остановившись, клубился позади жуткой дышащей стеной.       Тихое бормотание Массарапала потревожило молчание. Оглянувшись, Эно шепнул Кимри, что ашхан наложил на всех магические щиты.       Пепельный маг, несомненно, увидел это и издал странный смешок: самоуверенный и глумливый, но с явственной ноткой истеричности. Кимриэль прянула навстречу, чувствуя, как сердце сжимается в тягостном предчувствии. Что-то смутно знакомое почудилось ей вдруг и в этом смешке, и во всей фигуре, окутанной пеплом, серым льном и шелестом амулетов...       Пепельный маг сделал ещё шаг и медленно, явно наслаждаясь собственным мастерством, стал поднимать руки, поворачивая ладони вверх и приближая их к груди. Пепел словно вскипел, потянулся за белыми пальцами, вспухая сотнями мелких облачков, и спустя десяток секунд пепельный маг держал в горсти целый сгусток, клубящийся и бурлящий, втягивающий в себя всё новые и новые струйки, растущий и рвущийся из рук хозяина.       – Никогда в жизни не видел подобного, – пробормотал Мастер Элидор встревоженно. – Уверен, это нечто малоприятное, достойное стать в ряд заклинаний школы Разрушения. Будьте готовы...       – Щас я ему устрою разрушение, – пообещал Роггвар, поигрывая молотом.       – Интеррресно, шшто мне ему устрраивать? – недовольно заворчал Ма'Даро. – Огню пожиррать нечего, молнии бить некуда, холодом тоже не заморррозишшь...       – Атака в лоб не всегда целесообразна, – заметил ашхан. – Попробуйте лишить его магических сил. А я постараюсь парализовать.       – А мне что делать? – спросила босмерка. – Вряд ли его испугают иллюзорные стрелы...       – Попробуйте успокоение. Это будет как минимум неожиданно, – усмехнулся эшлендер. – Если и не сработает, то собьёт с толку ненадолго.       Слушая разговоры за спиной, Кимри продолжала вглядываться в окутанную пеплом фигуру, всё ещё пытаясь понять, что же заставляет так больно сжиматься сердце... И ещё — почему он так медлит?..       Собрав в ладонях целое облако, пепельный маг задумчиво созерцал проливающийся сквозь пальцы пепельный поток. Наконец, он поднял голову, и Кимри увидела болезненную ухмылку искривившую нижнюю часть его лица ...       – Да чего мы ждём-то? – проворчал норд нетерпеливо. – Пошли уже ввалим этому пепельному психу!       – Нет... – прошептала Кимриэль, холодея от узнавания.       Эно позади неё, кажется, подал остальным знак ожидать.       – Нет, нет, ты не можешь...       Данмерка вдруг порывисто шагнула навстречу пепельному магу — Тарис не успел удержать её. А Кимри вспомнила, как пыталась «читать» ашхана и Аранлора, как искала альтмера, и теперь потянулась разумом к пепельному магу. И вздрогнула. И крикнула остальным:       – Стойте! Это же...       Она вдруг бросилась навстречу магу. Он отшатнулся от неожиданности, потом оскалился отчаянно и — швырнул в Кимриэль сгустком пепла. Не долетев пары шагов, пепельный шар с глухим хлопком врезался в землю, подняв целый фонтан песка и дыма, но данмерка словно не заметила этого. Второй шар достиг цели, но — неожиданно никак ей не навредил. Пепельное облачко окутало Кимри и словно стекло по поверхности окружившего её кокона, сплетённого из сияющих золотом нитей. Пепельный маг что-то бессвязно забормотал и принялся швырять в неё обеими руками более мелкие заклинания, но Кимриэль всё приближалась.       – Пожалуйста, не нужно! – взмолилась она. – Ты же знаешь, что не навредишь мне. Ты же знаешь — я могу видеть тебя настоящего, и я вижу. Я знаю, что ты не хочешь слушаться его!       – Хватит... хватит! хватит!!! – завопил пепельный маг сорвавшимся голосом, отступая и продолжая швырять бесполезные пригоршни пепла.       Облако за его спиной медленно оседало. Капюшон сполз с головы мага, открывая залитое слезами бледное лицо Аранлора. Оказавшись рядом, Кимри мягко взяла его за запястья.       – Пожалуйста... – прошептала она умоляюще. – Пожалуйста, перестань!       Весь дрожа, альтмер рухнул на колени, уткнув лицо в рукава, бормоча сквозь спазмы рыданий:       – Отстань от меня, отстань! Не смей меня жалеть! Он убьёт вас всех, он убьёт меня... Ненавижу... ненавижу... Отстань от меня...       Кимриэль вдруг увидела, что ладони и пальцы его безжалостно обожжены. Хотела было полечить, но её опередил оказавшийся по-прежнему рядом Эно. Альтмер в растерянности позволил ему это, но Кимри вдруг горестно вздохнула:       – Шрамы останутся... на лютне долго не сможешь играть...       Аранлор рванулся, выдернув запястья из её рук, и завопил:       – Отстань от меня! Что тебе нужно?! Ненавижу тебя! Как ты смеешь меня жалеть?!       Альтмер кинулся на неё с кулаками, Эно едва успел перехватить бьющегося в истерике безумца.       – Хватит издеваться надо мной! Лучше убейте на месте! Ненавижу, ненавижу вас всех!       Он ухитрился вывернуться из рук Тариса, подскочил к Кимри, схватил за ворот, встряхнул и... замер под её мягким взглядом, не в силах ни пошевелиться, ни совладать со льющимися по лицу слезами стыда, ярости и бессилия. С глухим стоном, переходящим в рычание и дикий, бешеный, душераздирающий вопль, альтмер оттолкнул её, повалился наземь, вцепившись в волосы, и ещё долго после того, как закончился воздух в лёгких, беззвучно корчился, скрутившись в клубок — пока, наконец, не рухнул без чувств на бок. Кимри осела рядом и горько расплакалась, пытаясь растормошить альтмера, гладя его по спине и шепча исцеляющие заклинания...       – Нет, ну, что это за напасть! – раздался вдруг прямо над головой визгливый голос. – Почему они до сих пор здесь? Почему до сих пор живы?! Хаскилл! Хаскилл, скейлон тебя задери!! Проклятье. Никому нельзя доверять. Всё приходится делать самому!       Снова собравшиеся вместе маги настороженно оглядывались, но хозяин голоса, звучавшего то ли с неба, то ли отовсюду сразу, так и не показался.       – Так. Слушай меня, настырная девчонка! СЛУШАЙ! Я сделаю тебе последнее предложение. Самое-самое последнее, ты поняла? Вот как мы поступим. Услуга за услугу. Ты избавишь меня от этого ноющего слизняка, что скорчился у твоих ног. А я всех отпущу. О, нет, ну, конечно — не всех! Я отпущу только вас. В конце концов, вы проделали довольно удивительный путь. Никогда не думал, что вы сможете забраться прямо сюда! Вы меня очень развлекли. Так что — да, я вас отпущу. И всё. Всё остальное, разумеется, останется мне. Идёт?       Кимриэль утёрла слёзы, поднялась, запрокинув голову к небу, и решительно ответила:       – Нет!       – Вот и хо... ЧТО?!! Что ты сказала?!       – Я сказала — нет.       – Нет?! Ааа... Ну, конечно, какой же я дурак, а-ха-ха! Забыл сказать про второе условие! Надо же, а? Совсем из ума выжил! А-ха-ха!! Ну, так вот. Если ты не уничтожишь эту пакость, и если вы тот час же не уберётесь отсюда — Я — УБЬЮ — ВСЕХ. Понимаешь? Вообще всех, кто здесь есть. Вот так вот! Хе-хе-хе. Останусь тут совершенно один! Вот такой у вас выбор!       – И это он называет выбором? – мрачно пробормотал Роггвар, обнимая за плечи жмущуюся к нему Лилиссу, сердито сопящую и тайком утирающую вдруг набежавшие слёзы.       Кимри окинула взглядом остальных магов. Хаджит хлестал себя хвостом, зло оскалившись. Наставник, ашхан и Манираи спокойно смотрели на данмерку, ожидая её решения. Шаманка даже чуть улыбнулась ободряюще. Эно — по-прежнему рядом.       – Нуу?! – раздался нетерпеливый окрик и сухой деревянный стук посоха о камни.       Кимри вздрогнула, но тут же почувствовала тёплые ладони Тариса на плечах и решительно произнесла:       – Нет. Я не стану никого убивать. И тебе не позволю. Будь ты хоть трижды Безумный Принц Даэдра.       – Что? Так, у меня что-то странное со слухом... Мне показалось, или ты сказала «нет»???       – Довольно глумиться, – отрезала Кимриэль с несвойственной ей резкостью. – Я сказала — нет! Я сказала — это тебе лучше убраться отсюда и прекратить мучить несчастные души!       – А?... Ааааа?!! – Безумный Бог, кажется, задохнулся от возмущения и несколько секунд издавал только сдавленные булькающие звуки.       – Ах тааак?! Ах ты... – завопил он наконец. – ВАББАДЖААААК!!!       Она увидела это заклинание так ясно, словно в неё швырнули клубком спутанных водорослей.       Никто и ахнуть не успел, как Кимри шагнула навстречу чему-то невидимому — только Эно машинально шагнул следом, удерживая её за плечи.       – Я стану вратами... я стану мостом... – прошептала Кимриэль.       Раскинув руки, она закрыла глаза и улыбнулась, принимая на себя удар безумной магии.       И — исчезла...