Пепел Альд'Руна

      Шагая по сумрачным, запутанным, кое-как освещённым коридорам, ведущим в Южную башню, Кимриэль от души порадовалась, что отправилась сюда не одна. Как есть заплутала бы, точно пришлось бы после её разыскивать.       Вход в башню преграждала дверь такая старая и тяжёлая, что открыть её взялся Роггвар, а Ма'Даро фыркнул, мол, не иначе, с древних раскопок эту дверь сюда притащили. За ней оказалась головокружительная винтовая лестница, тёмная и пахнущая пылью и крысами. Ма'Даро наколдовал свечной огонёк, поплывший у них над головами и позволивший не свалиться со старых, местами подгнивших ступенек. Шагая между хаджитом и нордом, Кимри размышляла, решилась бы она сунуться на эту мрачную лестницу, если бы пришла одна, или сбежала бы в ужасе? Если бы, конечно, вообще добралась сюда...       Шагать пришлось так долго, что Ма'Даро пришлось несколько раз обновлять заклинание. Наконец, когда у Кимри уже слегка закружилась голова, впереди появился жёлтый отсвет. Вскоре они оказались в довольно просторном полукруглом зале. Несколько столов и стульев стояло в беспорядке у одной из стен. У другой теснились высокие шкафы, буквально заваленные свитками, какими-то коробками и старыми, растрёпанными книгами. Комнату освещало несколько свечей в стеклянных лампах непривычной формы. В дальнем, самом тёмном конце комнаты, кажется, была ещё одна дверь.       - Эхммм... - произнёс Ма'Даро, в недоумении осматриваясь, и громко чихнул.       В самом деле, в комнате стоял сильный запах пыли, старой бумаги и кожи.       - Будьте здоровы! - раздался неожиданно звонкий девичий голос, и откуда-то из-за шкафов вышла небольшого росточка эльфийка.       Увидев её курносый носик, плутовские глаза и рыжую шевелюру, Ма'Даро удивился.       - Лилисса?       - Ой, котик, и ты здесь! - обрадовалась она и фамильярно почесала хаджита за ухом, на что он, к изумлению Кимри и Роггвара, совершенно не отреагировал, словно так и было заведено от начала Нирна...       - Как здорово, что вы пришли! Может, наконец-то, уже начнутся занятия! Для меня одной Мастер Аши-Иддан отказывается читать лекции.       - Вообще-то, я только хотел проводить Кимри, - попытался отпереться Ма'Даро, но Лилисса даже слушать не стала и принялась командовать хаджитом и Роггваром, чтобы они расставили столы и стулья как следует.       Кимриэль отошла в сторону, чтобы не мешать, и оказалась у тяжёлой плотной портьеры, той самой, которую приняла сначала за другую дверь. Когда комната приняла вид более похожий на класс, Лилисса громко позвала:       - Учитель! Мы готовы!       Вышедший человек отшвырнул портьеру таким резким движением, что край её ощутимо хлестнул по лицу не успевшую отпрянуть Кимриэль. Сделав пару шагов, Мастер столь же внезапно остановился, окинул взглядом троих студентов и почти выплюнул:       - И это всё?       - Нет, - храбро ответила Лилисса. - Позади вас ещё...       Эльфийка сообразила, что до сих пор не узнала имени молчаливой студентки, и смолкла. Мастер Аши-Иддан обернулся, и Кимриэль невольно втиснулась спиной в холодную стену под его тяжёлым взглядом, быстро наливающимся знакомым презрением. Вот бы сейчас камни расступились и поглотили её прямо на этом месте... Данмер окинул взглядом всю её с ног до головы, остановился на вьющихся вдоль лица прядях, потом вперился прямо в глаза с таким выражением, словно собирался спросить: «Ты ещё что такое?» Но, видимо, счёл это ниже своего достоинства, отвернулся, как от пустого места, и снова обратился к Лилиссе:       - Значит, больше никого?       - Это больше, чем в прошлом году, - заявила она. - И мне сказали, что минимум для работы клуба — четверо студентов. Нас как раз столько!       Мастер Аши-Иддан пару секунд смотрел то ли на дерзкую эльфийку, то ли в пространство перед ней, наконец, совладав с раздражением, бросил:       - Что ж, прошу садиться.       Кимри, ни жива ни мертва, добрела на бесчувственных ногах до ближайшего стола и присела на самый край стула. Мастер сел за свой стол и, после довольно долгой паузы, произнёс холодно:       - Прежде чем я решу, стоит ли с вами заниматься, вы должны ответить мне на один вопрос. Письменно.       Он помолчал, чего-то ожидая — студенты смотрели на него, как под заклинанием очарования. Учитель опять рассердился.       - Что вы сидите?! Доставайте бумагу, перья, пишите!       Под нетерпеливое постукивание длинных сильных пальцев, студенты поспешно зашуршали письменными принадлежностями.       - Готовы? Итак, вопрос: «Зачем - я - хочу - изучать - археологию?» - продиктовал он с расстановкой. - Записали? У вас полчаса.       Мастер Аши-Иддан поднялся, в три крупных шага пересёк комнату, достал из беспорядка в одном из шкафов потрёпанный том, вернулся за стол и погрузился в чтение. Ма'Даро и Роггвар переглянулись, посмотрели на Лилиссу, умоляюще сложившую ладони, на Кимри, не смевшую поднять глаз... Хаджит пожал плечами и принялся писать. Роггвар последовал его примеру. Лилисса, просияв, прикусила кончик языка и тоже принялась строчить, крепко нажимая на перо, так что оно скрипело, брызгалось чернилами и царапало бумагу.       Минут пять Кимриэль просто сидела, бессмысленно глядя в пустой лист. От пережитого унижения в голове до сих пор тяжело ухало и звенело. Наконец, придя немного в себя, она записала наверху страницы вопрос и задумалась. Что и как можно написать, чтобы столь надменный учёный воспринял её всерьёз? Выражать восторженное увлечение историей кажется глупым. А до правды — какое ему дело? Если он смотрит так, будто даже за разумную особь её не почитает... С другой стороны, пытаться придумывать что-то льстивое — ещё глупее: она не умеет врать, и только оправдает дурное мнение о себе. Наконец, когда от предложенного времени осталось минут десять, Кимриэль с решимостью отчаяния написала всего несколько фраз:       «Я родилась в Красный Год и потеряла родителей ещё младенцем. Всё, что я о себе знаю — это то, что я, хотя бы отчасти, принадлежу к народу данмеров. Я хочу узнать хоть что-то о своём роде, чтобы иметь возможность с честью называться данмером или по справедливости причислить себя к иному народу. И я хочу иметь возможность достойно и по именам почитать моих предков».       Когда Мастер Аши-Иддан закрыл свою книгу и сообщил, что время истекло, Кимриэль свернула бумагу в свиток, аккуратно перевязала и, подойдя к столу на расстояние вытянутых рук, положила свиток на край, не смея поднять глаз. Сама не зная, что на неё нашло, Кимри попятилась на несколько шагов назад, и только оказавшись в проходе между столами, осмелилась повернуться к Мастеру Аши-Иддану спиной, так и не увидев, что он смотрит на её странный манёвр приподняв правую бровь.       - Жду вас послезавтра, - произнёс данмер, заполучив все работы, поднялся и стремительно скрылся за портьерой.       Несколько ошарашенные, студенты вышли на лестницу, и тут Ма'Даро испустил долгий шипящий выдох, нервно размахивая хвостом, слегка оскалившись и встопорщив усы.       - Во шшшто это я ввязаался?! - протянул он, глядя на Роггвара.       Норд флегматично пожал плечами и аккуратно поддержал под локоть покачнувшуюся Кимри.       - Да ладно тебе, - беспечно улыбнулась Лилисса, которую единственную, кажется, не впечатлило поведение данмера. - Он не такой уж и злой. Просто ему досадно, что его исследования никому особо не интересны. Вы только посмотрите, куда загнал его Совет Синода!       Легко махнув рукой, эльфийка зажгла зеленовато-жёлтый магический огонь, искристым шариком поплывший перед ними, словно указывая дорогу.       Всю дорогу до спален Лилисса болтала с Ма'Даро. Роггвар и Кимри молча брели позади. У спален первошагов они расстались — Лилисса оказалась ровесницей хаджита и ушла с ним к спальням второшагов.       Оказавшись в своей секции, Кимриэль задёрнула штору, хотя до гонга было ещё несколько часов, и, обессиленно рухнув вниз лицом на постель, пролежала так с полчаса. И только теперь накатила вдруг нервная дрожь. Кимри зарылась лицом в подушку и беззвучно разрыдалась.