Пепел Альд'Руна

      Дорогой наставник!       Сегодня фредас, и я волнуюсь — Мастер Аши-Иддан расскажет на Совете Синода о наших находках. Будет ужасно досадно, если мы так и не сможем узнать, где теперь Щит.       Но вот самое странное: я переживаю и о том, что Мастера Аши-Иддана не воспринимают всерьёз, считают едва ли не каким-то дикарём. В то время, как он, на самом деле, глубоко образованный, преданный своему делу учёный! Да, он неприветлив. Но я почти совсем перестала бояться его резкости. Я поняла, что более всего его раздражает глупость и неосмотрительность.       Больше всех от него достаётся Лилиссе — она увлекается и не всегда успевает подумать прежде, чем сделать. Но при этом, как ни странно, к ней же он, похоже, относится теплее, чем к кому бы то ни было! Может быть, за то, что она весь прошлый год оставалась с ним, хотя клуб почти не работал, и за то, что в этом году она не сдалась и собрала нас всех. А может быть, за то, что она, действительно, любит археологию и вникает по-настоящему глубоко, даже если на первый взгляд это не заметно.       ...Почему-то я не могу забыть выражение его лица, когда он слушал стихотворение из книги, что мы подарили. Мне кажется, он давно и глубоко несчастлив...       ...Хорошо, что мы закончили расчищать завал и ставить опоры. У Совета Синода не будет повода упрекать нас в беспечности и создании опасной ситуации.       ...Всю неделю мне снится Лунная Тень. Это обычные сны, хоть и очень яркие. Каждый раз я просыпаюсь с ощущением, что вся моя жизнь здесь ничего не стоит, что всё вокруг тускло и бесцветно. Но вы были правы, когда сказали, что друзья — хороший якорь. Стоит мне спуститься в столовую к завтраку, и я вижу рыжие волосы и улыбку Лис, ярко-голубые глаза и добродушную мину Роггвара, золотистый мех и скептическую ухмылку Ма'Даро, снежно-белые веки Аранлора и тёмное серьёзное лицо Эно — и в груди сразу словно ослабевает тугой узел, и становится легче дышать. Мои друзья удивительно красивые! Если бы я не стеснялась и не боялась, что меня неправильно поймут — я не отрывала бы от них глаз ни на минуту.       До сих пор не могу привыкнуть к сознанию, что они действительно, по-настоящему со мной дружат.       Хотя, рядом с Аранлором я всё ещё ни на секунду не могу расслабиться. Он вежлив и дружелюбен, перестал быть таким невыносимым снобом и больше не задевает Ма'Даро. Но я почему-то не могу ему поверить. Нечто в его голосе, в том, как он отводит глаза там, где раньше говорил что-нибудь обидное, заставляет меня прислушиваться и приглядываться в поисках следов неискренности. Может быть, я просто ещё не до конца забыла, как мне пришлось стоять между ним и Ма'Даро, каждую секунду ожидая, что мои слабенькие щиты развеются, а в меня вонзится ледяная стрела...       Зато Роггвар весь, как на ладони, совсем ничего не скрывает. Вчера вечером он вдруг пришёл ко мне, долго сидел, глядя, как я дописываю конспект. (Так непривычно, что с кем-то совсем не тяжело быть рядом молча...) Когда я закончила, мы о чём-то поболтали, а потом он страшно смутился и спросил, как я думаю, что можно подарить девушке, чтобы она догадалась, что нравится ему. Вот уж нашёл, у кого спрашивать! Мы рассуждали об этом с полчаса и, наверное, одинаково глупо. Но это было... удивительно. Вспоминаю, и мне смешно и тепло.       Весь фредас соклубники провели в отчаянном волнении. К середине дня смятение так наросло, что они уже не могли его сдерживать. Эно, Роггвар и Кимри напряжённо отмалчивались, изредка понимающе переглядываясь. Лилисса и Ма'Даро дурачились, то и дело срываясь в нервный хохот, иногда втягивая и остальных. Аранлор безуспешно скрывал раздражение, то и дело поджимая губы и совсем не поднимая бледных век.       Встречаясь в столовой или в коридорах с Мастером Аши-Идданом, ученики безотчётно вглядывались в его невыразительное лицо, пытаясь угадать, что же решил Совет — разумеется, без малейшего успеха. В клуб все до одного, не сговариваясь, примчались значительно раньше обычного.       Мастера Аши-Иддана всё не было. Лилисса поперекладывала книги и свитки на полках, потом схватилась за метлу и принялась беспорядочно выметать никому не заметный мусор. Хаджит что-то обсуждал с Эно, Аранлор листал какие-то записи. Роггвар, ввязавшись со скуки в спор данмера с котом, некоторое время поглядывал на рыжую, потом поймал её за рукав, отобрал метлу и усадил босмерку рядом с собой, проворчав беззлобно:       - Белка. Не мельтеши.       - Аа-ааа! Не могу большееее! - провыла Лилисса, вскинув руки в отчаянном жесте. - Сейчас лопну от нетерпения-ааа!       Рыжая схватила норда под руку и несколько раз стукнулась лбом о его плечо, не замечая, что тот осёкся на полуслове и не сразу нашёлся, как продолжить прерванную фразу.       Наконец, вошёл Мастер Аши-Иддан, как всегда стремительно, так что даже тяжёлые полы его кожаной робы развевались. Резким взмахом руки зажегши свечи, он сел за стол, вгляделся в напряжённые лица молча вытаращивших глаза учеников и... улыбнулся! Лилисса тут же, восторженно взвизгнув, вскочила и, кажется, чуть не прыгнула ашхану на шею, но вовремя удержалась — только завертелась на месте. Роггвар опять потянул её за рукав, принуждая сесть.       Ещё раз окинув учеников взглядом, Мастер Аши-Иддан сдержанно произнёс:       - Первая хорошая новость. Наш клуб продолжит свою работу. Вторая. Мы получим небольшую, но твёрдо обещанную материальную помощь от Совета.       Ашхан помолчал. Ученики смотрели на него, не смея вздохнуть, даже Лилисса перестала вертеться на стуле.       - И наконец, самое главное. Мне удалось узнать, что форт Серого Принца в последние два года был захвачен бандитами. Легион несколько раз пытался его отвоевать, но противник оказался неожиданно хорошо организован и силён. Выбить их получилось лишь несколько месяцев назад. Соответственно, форт пребывает в полуразрушенном состоянии, а местонахождение Щита пока неизвестно. Обсудив ситуацию с Советом, я получил разрешение организовать поисковую экспедицию.       - И'ффре! - выдохнула рыжая, откинувшись на спинку стула. - Настоящая экспедиция?!       По комнате заметался звук общего выдоха облегчения и радости. Роггвар поднял палец, спрашивая разрешения говорить, Мастер Аши-Иддан кивнул ему.       - Любопытно, все ли бандиты изгнаны из форта?       - Резонный вопрос, - кивнул ашхан. - Легион не исключает возможности, что в глубинах форта прячутся остатки банды. Но нам обещали хорошую охрану от Легиона и помощь стражи Анвила.       Некоторое время соклубники довольно беспорядочно обсуждали новость. Наконец, Мастер Аши-Иддан подвёл итог:       - У нас неделя на подготовку и сборы. Нужно рассчитать необходимое количество провизии, обдумать, какие инструменты понадобятся и решить ещё некоторое количество подобных вопросов. Всему этому я вас научу. В нашем распоряжении будет несколько лошадей и повозок, а также конвой, предоставленный Легионом. Экспедиция может занять около месяца или даже больше, так что вам нужно решить все вопросы с учёбой: обговорите с преподавателями и наставниками, как будете отчитываться за пропущенные занятия.       - Сс ума ссойти! - протянул Ма'Даро с таким выражением, что стало ясно, насколько он сам удивлён собственными эмоциями.       - Не слишком радуйтесь, - попытался остудить всеобщие восторги Мастер Аши-Иддан. - Эта экспедиция будет для вас настоящим испытанием. Приготовьтесь к тому, что будет тяжело — физически и морально. Вы обязаны будете беспрекословно, - он особенно выделил это слово, - подчиняться каждому моему приказу, иначе я просто верну вас домой за спиной первого попавшегося стражника. Я понимаю, что вы ещё глупые неопытные дети, но нянчиться с вами не собираюсь.       Можно подумать, сейчас кого-то могло напугать это предупреждение! Ученики взбудораженно принялись обсуждать, что и как надо будет подготовить. Мастер Аши-Иддан попытался было привести обсуждение хоть к какому-то подобию порядка, но вскоре понял, что молодёжь слишком охвачена эмоциями, и замолчал. Прикрыв рукой нижнюю половину лица, он разглядывал своих учеников, словно исподволь оценивая, кто на что способен и чего ожидать от каждого при встрече с экспедиционными трудностями.       Кимри — единственная, пожалуй, сохранившая обычную молчаливость — встретилась взглядом с ашханом и, чувствуя, как от собственной дерзости холодеет под сердцем, робко улыбнулась. Массарапал чуть вскинул голову, на пару секунд вперив в ученицу пристальный, изучающий взгляд, потом вдруг закрыл глаза, опустил руку и тут же отвернулся, поджав губы, словно в досаде. На себя ли или на неё, Кимри не поняла. Но вместо стыда и унижения почему-то почувствовала лишь сожаление. Она вспомнила улыбку, которой так удивил их Мастер Аши-Иддан, и подумала, как было бы здорово, если б он сбросил, наконец, каменную личину. Кимри не смогла бы и самой себе объяснить, с чего это взяла, но была почти уверена, что за личиной этой скрывается что-то невыносимое, такое, что невозможно дышать. Но если это исцелить — ашхан, наверное, оказался бы... прекрасным...       Мастер Аши-Иддан поднялся, прервав странные размышления Кимри и всеобщий галдёж.       - На сегодня достаточно. Жду вас завтра, - произнёс он по обыкновению отрывисто и, не прощаясь, скрылся за дверью.       Ученики шумной гурьбой скатились по лестнице и вывалились в сумерки за стенами замка.       - Сестрёнка, ты чего, как в прорубь опущенная?! Неужели не рада? - подтолкнул данмерку Роггвар.       Кимри улыбнулась:       - Конечно, рада! Просто я никогда не была в походах, и совсем не представляю, как это.       - Поход — это крууу-тоо! - встряла Лилисса. - Вот увидишь! И'ффре, только дожить бы эту неделю... И как же я соскучилась по езде верхом!       Ма'Даро нервно дёрнул хвостом и плечами:       - Вот ужж счассстье...       - Ой, котик, ты не умеешь?       - Умею, - буркнул хаджит недовольно. - Но это не значит, шшшто я в воссторге от этого.       Кимри робко заметила:       - Я не умею...       - Да ничего сложного! - заверила рыжая. - Быстро научишься!       - Угу. Помнится, я первую неделю едва ходил — так зад намозолил, - «обнадёжил» норд.       - Да ну тебя! - отмахнулась Лилисса. - В конце концов, у нас ещё повозки будут.       - Так-то да, - покорно кивнул Роггвар.       Кимри взглянула на примолкшего Аранлора, но понять, какие мысли бродили за его дивными веками, было невозможно. Кимриэль усмехнулась про себя: вот как так — альтмер ей совсем не нравится, но не восхищаться его красотой она всё равно не может...       Интересно, каким был в юности Мастер Элидор?..