Сосчитать до пяти

Возможность проснуться от того, что кто-то за тобой следит всегда казалась мне домыслом писателей-любителей. Однако, вот она я, сидящая посреди ночи на кровати и разглядывающая мрак вокруг. Я не помню, как уснула. Видимо, я потеряла сознание после того, как увидела ванную. Помещение размером с мою Нью-Йоркскую квартиру облицованное мрамором и золотыми панелями производило впечатление. Высокие потолки украшены практически праздничными люстрами, свет которых многократно отражается в каждой поверхности, настолько все отчищено и отполировано. Увидев это, я почувствовала себя героем сказки «Принц и нищий». Будто я по ошибке попала в комнату какой-то принцессы, хотя до этого жила в съемной квартире, где каждый второй угол пахнет гнилью, а каждый первый – сыростью. Сейчас же я себе больше напоминаю персонажа из фильма ужасов. Сижу, оглядываюсь вокруг и прислушиваюсь к каждому шороху. Моя рука сама по себе нашаривает на прикроватной тумбе тяжелый подсвечник и сжимает его. Доктор Шервуд говорил, что маниакальное желание проверять комнату перед сном – признак паранойи, но сейчас я жалею, что вышла из душа и сразу отключилась. Стоило обшарить углы. Я уверена в том, что сейчас не одна. - Я знаю, что ты здесь, - шепчу я. Это отличная тактика. Если в комнате кто-то находится, это его смутит, а если нет – то и чёрт с ним, никто ничего не слышал. Внезапно, будто устав прятаться, напротив меня загораются два ярко-зелёных глаза. В их выражении есть что-то кошачье, но это явно не кот. - Локи? - спрашиваю я и вглядываюсь во тьму вокруг изумрудных огней. В ответ раздается звонкий девичий смех. - Почти угадала. Резкая вспышка света ударяет глаза. На трюмо сидит та самая брюнетка. Одна её рука упирается в деревянную столешницу, а на другой ладони танцуют языки пламени. Похоже, огонь не причиняет ей никакого вреда. «Собирается ли она использовать его во вред мне?» - Не пугайся, я пришла поговорить. – улыбается девушка. Я фыркаю. - Что же мне теперь, налить тебе чайку? Уже глубокая ночь. Она закатывает глаза, и на этом жесте я вспоминаю, что это дочь Локи. Они очень похожи, при этом, не имея никакого уловимого сходства. Черты у них достаточно разные, дело, скорее всего, в поведении. Хотя, разве что глаза и тонкие скулы… Нет, всё же у девушки лицо чуть проще. - Ладно, садись, - Я хлопаю свободной рукой по краю кровати. Похоже, разговаривать все же придется. - Мне и здесь хорошо, - поводит плечами брюнетка. - Сядь, - более напористо говорю я. Из троих местных, встреченных за сегодня, именно эту мне описали, как способную задушить подушкой. Я хочу, чтобы в крайнем случае она находилась на расстоянии руки. Руки, сжимающей подсвечник. Судя по моему опыту, у меня больше шансов на успех в ближнем бою. Я не могу вспомнить, как её зовут. Где-то в книжках по мифологии встречались имена детей Локи, но я не особо зацикливалась на таких деталях. - Хель, - девушка все еще не сдвинулась с места. Я непонимающе морщусь. - Ты что-то сказала? - Меня зовут Хель, ты ведь хотела знать? Я приоткрываю рот, но тут же захлопываю. Если я спрошу, интересно, будет ли это звучать по-идиотски? - Ты читаешь мысли?, - Да. Это прозвучало по-идиотски. Со стороны трюмо вновь раздается заливистый смех, явно неестественный, но всё равно приятный на слух. - Я прямо сейчас вижу насквозь всю твою голову. Прошлое, настоящее, мысли и желания. Я понимающе приподнимаю брови. Это звучит внушительно. Я уже привыкла к тому, что у меня в голове роются посторонние люди. Правда, до сегодняшнего дня этим занимались психологи. - Похоже, ты намного сильнее своего отца, - невзначай говорю я, покрепче сжимая подсвечник. Опять этот смех. Кажется, женщины в Асгарде не делают ничего целыми днями, только хихикают. - Наивная идиотка, - зеленые глаза на секунду вспыхивают чуть ярче, - Мой отец сильнее меня в сотню, в несколько сотен раз. Просто сейчас он… Не в лучшей форме. Но тебе лучше знать, во что ты ввязалась. Я поджимаю губы. Весьма непривычный для меня жест, с каких пор я начала так делать? - Значит, если мне передалась часть этой силы, я тоже на многое способна. Наш разговор балансирует на грани обмена угрозами. Хель улыбается. - Пока нет. Это как… - Она пару раз щелкает пальцами, подбирая слово. Из-за этого языки пламени дергаются в её руке, - Это как с волчатами. Когда они вырастают, превращаются в злых зверей, но в детстве им легко свернуть шеи. - Как мило, что ты решила предупредить меня о тяготах божественной жизни, - наигранно улыбаюсь я. Хель резко встает. - В любом случае, я здесь не для этого. - Какой сюрприз, - мои глаза следят за каждым её движением. - Я пришла сказать, что могу дать тебе то, что ты хочешь, - Она отводит глаза в сторону, - И отпусти наконец этот канделябр. Я не разжимаю хватку на металлическом стержне. - Я бы рада, да вот рука затекла, - Я слегка отодвигаю локоть в сторону, будто разминая его, - Откуда тебе знать, чего я хочу? - Я видела, - Хель хитро склоняет голову вбок, - И я могу помочь тебе. - Меня поселили во дворце, что ты можешь мне дать? «Вау, я становлюсь меркантильной» Хель хихикает. - Смерть. Прежде, чем я успеваю рассмеяться ей в лицо, она продолжает: - Не спеши отказываться. Рано или поздно ты всё равно отправишься ко мне, в загробное царство. Вот только стоит ли так долго ждать? За тобой уже числится должок. Хель быстрым грациозным движением опускается на край кровати. - Подумай. Я смотрю на неё самым прямым из своих взглядов. - Я не хочу наживать себе здесь врагов, но твое предложение мне не интересно. Уходи. Завтра у меня будет трудный день. - Занятия с Локи? - Скорее всего. Хель кивает, перебирая пальцами складки простыней. - Я могу понять, почему отец нравится женщинам. - Он вероломный подлец. У местных женщин плохой вкус, - отрезаю я. Пальцы Хель медленно приближаются ко мне. - Ты не находишь бога привлекательным? Я опускаю свою руку поверх её кисти резким точным движением. Она прекращает двигаться. Нужно сразу показать, что ей не следует шутить со мной. - Нет, не нахожу. - Странно… Многие говорят, что мы с отцом похожи. Я вижу, что ты там, в своей голове, считаешь меня красивой, - Хель проникновенно смотрит мне в глаза, - В любом случае, моя внешность вписывается в мидгардские стандарты. Без стука в комнату заходит Дарра. Её лицо освещено свечой, которую она держит. На секунду в комнате воцаряется тишина. Сейчас ночь, а я сижу на своей кровати и сжимаю руку едва знакомой женщины, которая доверительно заглядывает мне в лицо. Это очень, очень плохая ситуация. - Прошу меня простить, миледи, - бегло шепчет Дарра, поглядывая на соединенные поверх простыни пальцы. Я убираю руку в сторону, - Я слышала голоса… Я начинаю лихорадочно соображать. Скорее всего, сплетни поползут очень, очень скоро. Однажды я брала интервью у горничной – у них у всех километровые языки. «Думай, думай, думай…» Мои губы растягиваются в дружелюбной улыбке. - Ничего страшного, Дарра. Это даже хорошо, что ты зашла. Я встаю с кровати. На мне длинная футболка с узором из ананасов. Я привыкла спать в своих вещах. - Мне понадобится посторонняя помощь, - говорю я таким приторным голосом, что самой становится тошно, - Видишь ли, мне в глаз что-то попало и я никак не могу это вытащить. Служанка взволнованно озирается на сидящую на кровати Хель. Я начинаю часто моргать, чтобы подтвердить легенду. - Но… - Помоги мне, Дарра, - с напором прошу я и более мягко добавляю: - Пожалуйста. Девушка оглядывается по сторонам в некоторой нерешительности. В результате она делает пару несмелых шагов в мою сторону. Её розовая рука поднимает свечу. Я слегка приседаю, чтобы она могла лучше рассмотреть мое лицо. Дарра усиленно вглядывается в мои моргающие глаза. «Наладить зрительный контакт: сделано» Я перестаю моргать и четко произношу. - Сейчас ты выйдешь из комнаты, вернешься туда, откуда пришла и ляжешь спать. Когда ты проснешься, ты забудешь обо всем, что видела и слышала сегодня. Дарра щурится. - Миледи, я не… Я сосредотачиваюсь так, как никогда не делала ни на одном экзамене. Мой голос звучит ровно. - Дарра, иди к себе, засыпай, и не вспоминай о том, что вообще заходила в мою комнату. Взгляд девушки сначала непонимающе и немного испуганно изучает меня, но постепенно её глаза подергиваются туманом. Я облегченно выдыхаю. «Боже мой, какая же я крутая» - Исполняй, - произношу я все тем же не терпящим возражения тоном. Дарра пару секунд просто стоит, глядя сквозь меня, однако потом быстро разворачивается и мелкими шажками выходит за дверь. Я очень надеюсь, что у меня получилось. Обернувшись, я вижу, что Хель встала с кровати и разглаживает складки длинного платья. - Это было… Интересно. Похоже, ты действительно способна к магии. Я сухо киваю. - Спасибо. Хель делает несколько шагов в мою сторону. - В любом случае, подумай над моим предложением. Она берет меня за руку. В том месте, где Локи сломал мое запястье. - Мы же теперь как дальние родственники, Бетт, - в нас течёт одна кровь. Мы помогаем друг другу. Словно легкий порыв ветра врывается в мою комнату, и высокая фигура растворяется, превращаясь в полупрозрачное облако. Похоже, я привыкаю к таким вещам. Утром я просыпаюсь с жуткой головной болью, сравнимой с самыми худшими из моих похмелий. Я будто переношусь на полгода назад, когда встречала свой двадцать четвертый День рождения в вытрезвителе. Кто бы что ни говорил, а бутылка паленого виски помогает справляться с призраками прошлого лучше, чем психотерапевт. Но сегодня это просто последствия вчерашних гипнотических упражнений. Словно в подтверждение того, что произошедшее ночью не было сном, перед моей кроватью в своем неизменном темно-коричневом платье стоит Дарра. - Доброе утро, миледи, - певуче растягивает она. Я здороваюсь в ответ. - Что ты здесь делаешь? Сейчас, наверное, очень рано. - Восемь часов утра, миледи. Я должна помочь вам подобрать утренний туалет. Мина отвечает за вечерние наряды. - М-м… Хорошо. Я коротко киваю и направляюсь в ванную. Служанка неотрывно следует за мной. Я оборачиваюсь. - Спасибо, но здесь мне не нужна помощь. Вообще-то я кроме этого сама могу выбрать, что надеть, так что у тебя теперь появится много свободного времени. Я пытаюсь быть дружелюбной. Она упирается глазами в пол. - Не сочтите за дерзость, миледи, но я обязана помогать вам. У меня не может быть свободного времени. Понятно. Начальство сочтет, что она отлынивает. - Ладно, - Я пару секунд думаю, чем бы её занять, - Тогда… Покорми кота. Да, верно, покорми кота. Она непонимающе моргает. - Кот-та? - Момент... Я ладонью показываю ей, чтобы стояла на месте и прохожу через всю комнату, к кровати. Я отодвигаю одну из подушек и вытаскиваю на свет Тора. Девушка коротко взвизгивает. Я не могу понять, она умилилась или испугалась. - Это мой кот. Он ест… - Я поглядываю на тощие бока под пушистой золотистой шерстью, - Всё. Мясо там, рыбу, хлеб. Он всеяден. Я протягиваю животное Дарре. Она аккуратно берет его на руки. - Позвольте спросить, миледи, у вашего кот-та есть имя? Или кот-т - это уже его прозвище? Секунду я стою, усиленно думая. - Э-э-э, да-а… Кот – это его имя. Теперь, когда она будет говорить про «Кот-та», я пойму о ком идет речь. И не опозорюсь. Гениально. Я мысленно глажу себя по головке. Дарра кивает и прижимает Тора к обширному бюсту. - Я принесу кота в ваши покои, когда он насытится. Я киваю с важным лицом, и девушка уходит. Приведя себя в свежее состояние путем умывания и чистки зубов (моя зубная щетка теперь стоит в тяжелом золотом стакане), я решаюсь открыть этот огромный шкаф, занимающий добрую четверть моей спальни. «О, нет» Тяжелые дверцы со скрипом раскрываются, и я вижу платья. Больше десяти штук, с тяжелыми юбками из парчи, шелка и атласа. С длинными и короткими рукавами, с маленькими или неприлично глубокими декольте. В любом из них я буду выглядеть как… Боже, да я даже не знаю подходящей метафоры, настолько все будет плохо. Эти вещи ориентированы на нормальных женщин, с узкими плечами и большой грудью. Я же больше похожа на значок мужского туалета. Я киваю, будто мы с платьями пришли к молчаливому соглашению, и закрываю шкаф. На стуле развешаны мои собственные вещи. Их немного. Пара смен нижнего белья, разорванная бордовая футболка и растянутый свитер. Свою желтую куртку я, видимо, забыла. В стороне аккуратно сложенные лежат моя толстовка и джинсы. Видимо, кто-то из прислуги позаботился о том, чтобы просушить мою одежду. Вот и всё. Выбор не большой. Я останавливаюсь на толстовке и джинсах просто потому, что в свитере мне будет жарко, а с бордовой футболкой связаны неприятные воспоминания. Я не из тех девушек, которые ни за что не наденут одно и то же дважды. Сменив одежду, я направляюсь к двери. Что дальше? Локи, похоже, не торопится. Хотя, он ничего не говорил про то, во сколько мы встретимся. Я выхожу в широкий коридор с высокими, как в церкви, потолками. Здесь очень тихо и пустынно. По одной стороне тянется вереница подсвечников, по другой – редкие двери. Похоже, это гостевая часть, и гостей сейчас во дворце немного. Я понятия не имею, куда пошла Дарра с Тором на руках. Несмотря на то, что мы попрощались совсем недавно, я не слышу её шагов даже на отдалении. Я решаю пойти направо. По левую руку – подсвечники, по правую – двери. Мне начинает казаться, что я хожу по кругу. Наконец, вдалеке маячат перила какой-то лестницы, ведущей вниз. Я уже хочу посмотреть, что там такое, но слышу шаги. Размеренными толчками вверх поднимается чья-то макушка. Темные волосы, бледный лоб. А, это Локи. Я даже немного рада, что это не кто-то другой, так как мой наряд вряд ли подходит для дворца. Он видит меня и останавливается. - Почему ты не в своей комнате? Еще и в таком виде… Презрительный взгляд сканирует меня от головы до пят и обратно. - В моем шкафу только платья, - пожимаю плечами я. - Да, я понимаю, почему в твоем случае это превращается в проблему, - ехидно отзывается он, - Однако гостье Асгарда не подобает ходить в обносках. Придется придумать что-то другое. Он кивком подзывает меня. - Подойди поближе. Я не тороплюсь исполнять просьбу. - Что ты собрался делать? Локи закатывает глаза. Это здесь, похоже, семейный жест. - Хватит недоверия, женщина. Ты – гостья. Я не посмею тебя обидеть. - Ложь. Его лицо озаряет кривая улыбка. - Отчего такой вывод? - Я склонна считать ложью все, что ты скажешь. Локи делает шаг мне навстречу. - Правильно. Он легонько касается моего рукава, и, прежде чем я успеваю отстраниться, реальность размазывается перед глазами. Мы телепортируемся в большую, очень большую комнату. Её стены состоят из сплошных ящиков. Похоже на библиотечную картотеку. Я осматриваюсь по сторонам. - Что это за место? Локи разворачивается и небрежно открывает некоторые деревянные дверцы. - Это моя гардеробная. Я поднимаю голову, чтобы понять, где именно ящики достигают потолка. - У тебя больше шматья, чем у фотомодели. Локи возится где-то сбоку. - Сочту за комплимент. Мне кажется, что для мужчины такое увлечение одеждой – не очень здоровый признак, но я решаю оставить это мнение при себе. Локи тычет мне в бок какой-то сверток. - Переоденься. Я беру в руки прохладную ткань. Небесно-голубая рубаха и брюки из темно-серой материи. Сразу видно, он ни разу не надевал ничего из этого. Вещи идеально отглажены, ни один шов не затерся. Я киваю. - Спасибо. Локи опирается на стену из закрытых ящиков. - Отвернись, - говорю я, взглядом указывая на противоположную стену. - Ты смеешь указывать мне в моем доме? - вкрадчиво спрашивает он. - Это плохо похоже на благодарность. Я тяжко вздыхаю. В любом случае, вряд ли его сильно впечатлит увиденное. Я раскрываю несколько ящиков на всю длину, создавая нечто вроде перегородки, но Локи делает шаг вперед, плечом закрывая большинство из них. Понятно, что ему не особо-то хочется меня разглядывать. Дело скорее в желании унизить. Я стягиваю толстовку через голову и бросаю на пол. Я кладу рядом с ней темно-серые брюки и расправляю рубаху. Мой взгляд случайно натыкается на старые шрамы вдоль ребер. Странно, неужели регенерация не отвечает за рубцы? Глядя Локи в глаза, я бесстрастно натягиваю рубаху поверх синего спортивного бюстгальтера. Она доходит мне едва не до колен, поэтому брюки я могу переодеть спокойно. Как завершающий штрих, я закатываю рукава по локти. Локи кивает. - Теперь можно начать обучение. Он снова протягивает руку ко мне, и мы телепортируемся в широкий пустой зал. Совершенно пустое помещение, без мебели либо декораций. На стенах висят факелы, однако ни один из них не горит. Локи снимает со стены один и проводит вдоль него рукой. На верхнем конце загорается пламя. Потом он тушит факел голой рукой и передает мне. - Твой черёд. Я взвешиваю палку в руках, не до конца понимая, как мне её зажечь. - Когда вызываешь огонь, вызывай в себе ярость. Гнев подпитывает пламя. Когда вызываешь лёд, очищай свой разум. Он должен быть спокойным. Я смотрю на тяжелую палку. Пару секунд назад Локи зажег эту штуку и потушил с каменным выражением лица. Ни о каком гневе речи не было. Видимо, я слишком долго ничего не делаю, так как слышу нетерпеливые интонации в его голосе: - Какие-то проблемы, девка? Я поднимаю ладонь. - Момент. Я пытаюсь вспомнить в деталях все оскорбления, которые выпали на мою долю в юности. Ничего не выходит. Я пробуждаю в памяти ситуацию с Джонни и этой девушкой, пытаюсь вспомнить, что я чувствовала. Ничего. Неужели во мне совсем не осталось эмоций? Локи пожимает плечами. - Я могу тебя немного направить. Он прочищает горло. - Ты удостоилась наивысшей возможной чести и теперь зря тратишь мое время. Мямлящее, уродливое, никчемное ничтожество. Я говорю это не с целью заронить в тебе семя ярости, но потому, что так считаю. Ты – всего лишь жалкая тварь, недостойная слизывать грязь с моих сапог, не то что стоять в этом зале. Я морщусь. - Это было весьма предсказуемо. Попробуй что-то другое. Весь следующий час проходит в выслушивании разного рода унижений. Я слушаю отрывистую, грубую речь и понимаю, что она не ранит меня. Словно я создала тот самый защитный слой, но вокруг своего мозга. У меня выработался иммунитет к его бредням. Немного устав оскорблять меня, Локи откашливается. - Похоже, ты слишком привыкла быть политой грязью. - Ты просто не оригинален, - пожимаю плечами я. Локи улыбается. - О, я только начал. - Нет-нет, погоди, - останавливаю его я, - Теперь моя очередь. Я делаю деликатное «кхм-кхм». - Итак, с тех пор как ты появился в моей жизни я поняла, что все наркоманы, сутенеры и торговцы детскими органами, которые заходили в мой бар были весьма приятными людьми. Так как более капризного, избалованного и жестокого идиота я в жизни ещё не встречала. Ты грубый, циничный, временами безбожно тупящий ребёнок с комплексом неполноценности. Локи всего на секунду меняется в лице. - Закрой свой рот, пока я не вырвал тебе его вместе с челюстью. Я продолжаю. - Более того, я почти уверена что при абсолютно нормальной внешности ни одна женщина, у которой больше чем полторы извилины по своей воле не станет рядом с тобою находиться. Потому что ты эгоист, и ты не привык, что тебя кто-то любит. Я вздыхаю. - Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Локи? Я выслушивала оскорбления почти каждый день своей жизни, а для тебя, похоже, сейчас каждое слово становится сюрпризом. Добро пожаловать в мой мир. Я лучезарно улыбаюсь. Локи выглядит чуть менее счастливым. - Немедленно пади ниц и извинись, пока я не убил тебя. Я слегка щурюсь. - Бла. Бла. Бла. Внезапно, Локи усмехается. - Хотя, в чем смысл заставлять тебя извиняться на коленях? Ты и так простояла на них всю жизнь, верно? Твой любовник… Тот, фото которого ты разбила. Я понимаю, почему он нашел себе кого-то получше. Я бледнею. - Не надо. - Я понимаю его. Он нашел себе другую женщину потому, что ты – даже не женщина. Ты не терпишь касаний, одеваешься как мальчишка и ведешь себя так же. Скажи, думаешь, ему было трудно найти кого-то краше? Локи делает шаг в мою сторону. - Я думаю, это было не сложно, ведь у любой девки больше достоинств, чем у тебя. Ты наверняка умоляла его вернуться, верно? К моим щекам приливает кровь. Локи делает ещё один шаг. - Неправда. - О, мне нравится это загнанное выражение в твоих глазах. Ты бы сделала все, чтобы он снова обратил на тебя внимание, правда? Но кому ты нужна? Факел выскальзывает у меня из рук и падает на пол. Между мной и Локи около фута. - Замолчи. - Сейчас и здесь, ты – моя собственность и я буду делать с тобой все, что захочу. Его рука обхватывает мой затылок и притягивает к себе. Наши губы соприкасаются, я вздрагиваю от отвращения. Мои руки упираются в твердую грудь в жалкой попытке отстраниться, но Локи только сильнее впивается мне в рот, практически причиняя боль. Мои губы плотно сжаты, мои глаза широко раскрыты. Я вижу триумф в двух зеленых искрах, будто видящих меня насквозь. Искры. Мои руки начинают подрагивать, словно кто-то пустил в них электрический ток. На кончиках пальцев скапливается жар, который течет по венам всё выше. Я собираю все силы и двумя раскрытыми ладонями пихаю Локи чуть ниже ключиц. Он коротко вскрикивает и отстраняется, отходя на пару шагов. Я смотрю на свои пальцы, покрытые языками пламени. Мне не больно, я не обжигаюсь. Внезапно, так быстро, как и появился, огонь угасает. Я поднимаю взгляд. Локи снова выглядит абсолютно спокойным. Ни один мускул на его лице не натянут. Он с легкой досадой поглядывает на следы от моих рук, выжженные на его рубашке и вытирает губы рукавом. - Как видишь, я всё же смог тебя разозлить. На сегодня с обучением закончим, ты слишком слаба. Выход у тебя за спиной, твоя комната – двадцать вторая по правой стороне. В подтверждение его слов, я чувствую огромный упадок сил. Я вот-вот потеряю сознание. - Никогда больше так не делай, мразь, - шепчу я, - Или я уж постараюсь сжечь тебя целиком. Локи улыбается практически дружелюбно. - Тебе нужно лечь. Я еще зайду за тобой вечером. Я разворачиваюсь и направляюсь к выходу. Мои руки медленно покрываются ледяными корочками.