Сосчитать до пяти

Я просыпаюсь и резко сажусь в постели. Я не помню, как и когда уснула. Голова сильно болит, хотя вчера я не пила ни капли. Вчера... Ах, точно, у нас с Локи был весьма неприятный разговор, потом я убежала к себе. До сих пор не могу понять, говорил ли он правду про какое-то испытание, либо просто снова хотел вывести меня из себя. Вполне вероятно сочетание первого и второго. Я оглядываю себя. Футболка с ананасами. Значит, я все же переоделась перед сном. Я вылезаю из-под одеяла и шагаю в ванную, временами оскальзываясь на мраморном полу. Когда я выхожу после нескольких минут холодного душа, я вижу в комнате Дарру. Она стоит в своей традиционной позе: руки вдоль тела, глаза устремлены в пол. Темно-коричневое платье тоже неизменно. - Доброе утро, - здороваюсь я. - Миледи восстановила силы? Сегодня важный день. Я щурюсь, привыкая к солнечному свету. Обращение "миледи" вызывает во мне смешанные чувства. С одной стороны, я сразу чувствую себя важной персоной, но с другой - одного взгляда на футболку с ананасами достаточно, чтобы превратить это в злую иронию. - Почему сегодня важный день? Дарра поднимает взгляд. - Вы разве не знаете? Сегодня испытание пяти сущностей. Значит, правда. С моих губ срывается глубокий вздох. Я понятия не имею, с чем мне предстоит столкнуться. - Что это за испытание такое? Дарра смотрит на меня, как на умственно отсталую. - Это самая важная проверка для владеющих опасной магией богов. Испытание придумали древние божества, и разделили его на пять частей: пламя и гипноз, чтобы нападать, телепортация и создание щита, чтобы защищать. И еще иллюзии. Они подходят и для того, и для другого. Дарра на секунду останавливается и коротко кивает самой себе. Судя по всему, этот текст она знает как школьный материал, и только что она заново убедилась, что сдала на "отлично". - Далеко не все владеют опасной магией, - продолжает она. - Среди нас есть те, кому подвластен урожай. Есть те, кто видит будущее или те, кого нельзя сразить ни мечом, ни ядом. Старшему принцу принадлежит Мьельнир - магический молот повелителя гроз. Но опасная магия это другое. Некоторые умирали во время испытания. Многие пытались освоить все пять сущностей, но удавалось лишь единицам. Понятно. Все очень плохо. Сегодня я умру. Надо сказать Хель, чтобы прибралась там у себя в Аду - все-таки будут гости. - Сугубо из любопытства, сколько их, этих единиц? Которые прошли испытание? Дарра снова сверлит пол на предмет трещин. - Двое. Ясно. Я так и думала. - Локи и Хель? - Принц Локи и кто-то еще, очень давно. Леди Хель не справилась с защитными чарами. Это совсем нехорошо. Несмотря на мою уверенность в себе, я вряд ли сильнее тысячелетней хозяйки Преисподней. - Может, я еще слишком молода для этого испытания? У меня мало опыта, - пытаюсь выкрутиться я. Дарра пожимает плечами. - Принц Локи прошел его в пятнадцать лет. Я сажусь на край кровати. Возможно, он немного более крут, чем я думала. Пройти в подростковом возрасте через то, на чем оскальзываются самые сильные маги. Я нервно сглатываю слюну. - Скоро начало? - У Вас есть около часа, чтобы одеться и поесть. Чудесно. У меня нет времени даже на то, чтобы отправить СМС Жанин и маме. Не уверена, что здесь в любом случае есть сигнал. Да и что бы я написала? Жанин - "Спасибо за все, но придумай своим детям другие имена". А маме? Она сейчас, вроде бы, в Тибете. Или в Тунисе? Без разницы. Она даже не поздравила меня с двумя прошедшими Днями рождения. Я медленно поднимаюсь. Мне не страшно. Я чувствую знакомые горячие вспышки по всему телу - начинает выделяться адреналин. - Куда Вы, миледи? - озабоченно спрашивает Дарра, когда я открываю дверь на балкон. - Ловить сигнал. Я достаю свой полностью убитый телефон. Убогая Нокия с кучей кнопок, специально для набора сообщений. Однажды мне надоел розовый корпус и я перекрасила его черным маркером. Кое-где все еще видны разводы. Денег на счету как раз на одно сообщение. Я набираю: "Прости меня за все. Я не пьяная и не под кайфом, просто стоило сказать это раньше." Это единственный человек, которому я что-то в этой жизни должна. Когда на экране телефона высвечивается "Ваше сообщение доставлено абоненту Рыжая Шлюшка Джонни" я улыбаюсь. Я возвращаюсь в комнату. На кровати расстелена белая рубашка, длинная юбка из блестящего полотна цвета морской волны и не менее дурацкий плащ. Я в недоумении смотрю на Дарру. - Что это за вещи? - Это специальное одеяние, в нем Вас не зацепит пламя. - В чем тогда веселье? - улыбаюсь я и стряхиваю тряпки с кровати. Дарра молча наблюдает, как я натягиваю узкие джинсы и толстовку. Потертости на коленях и локтях выглядят будто так и было задумано. Отлично. Я видела фильм про девочку, которая умерла и попала в Рай. Не знаю почему, но там она все время ходила в той одежде, в которой и скончалась. Я не склонна к суевериям, но если мне все же предстоит провести вечность в одних и тех же вещах, то пускай это будут джинсы, купленные в Черную Пятницу за пять долларов и толстовка моего папы, которая села после стирки. Я зашнуровываю на ногах ботинки. - Какое блюдо угодно миледи отведать? Я смотрюсь в зеркало. - Не зови меня "миледи". Только не в этом наряде. Дарра рассеянно кивает. - У вас тут есть пицца? - Боюсь, что нет,ми... Боюсь, что нет. Я прижимаю ладонь к лицу. Конечно, здесь нет пиццы. - Тогда сделай лепешку из теста и накидай в нее всякой начинки с соусом. Это подойдёт. Дарра кивает и выбегает из комнаты. Я оседаю на пол, к моим ногам подбегает Тор. Тот Тор, который кот. Я вспоминаю другого Тора, брата Локи. Он очень милый, но несколько неловок в движениях. При том, что мне всегда нравилась такая внешность, его прикосновения не вызывали у меня никаких эмоций. Неудивительно. Во мне просто не осталось эмоций. Я все чаще спрашиваю себя, изменилась ли я сама или это просто ДНК Локи во мне становится сильнее? Мой характер меняется или попросту исчезает, заглушаемый другим? Во что я превращусь? Во мне останется хоть что-то от себя прежней? Слишком много вопросов. Я поглаживаю кота неспешными движениями. Мои мысли словно нарезают круги, постоянно возвращаясь к грядущему испытанию. Наконец в комнату заходит Дарра с подносом в руках. Я вижу на нем нечто похожее не на пиццу, но скорее на большой пирожок. Это тоже подойдёт. - Спасибо, поставь поднос прямо на кровать. Дарра молча исполняет. - Осталось около получаса. Потом за Вами зайдут стражники и отведут на церемонию. Служанка разворачивается к двери. - Постой, - говорю я. Она замирает. Я отрываю половину от пирога, который она мне принесла. - Возьми. Это тебе в качестве чаевых. Извини, я не могу дать ничего больше... Она мотает головой из стороны в сторону. - Это еда не для прислуги. - Возьми, я настаиваю. Спасибо тебе за все. Она растерянно моргает. - Могу ли я сделать что-то напоследок? Я пару секунд размышляю. - Да. Дарра, если это не слишком сложная просьба, пожалуйста позаботься о моем коте, если я умру. - Конечно. Дарра протягивает дрожащую руку, берет кусок пирога и выбегает из комнаты. Все-таки она странная. Я снова сажусь на пол. Неясно отчего, мне вдруг становится очень легко на душе. Будто переживать незачем и ничего от меня не зависит. Кот трется о мои колени, я изредка стряхиваю с них шерсть. Я совершенно спокойна, когда в мою дверь стучит дворцовая стража. Мысленно попрощавшись с комнатой и своими вещами, я напоследок крепко сжимаю Тора в объятьях и выхожу в коридор. Меня ведут четыре стражника, по два с каждой стороны. Понятия не имею, к чему такой контроль. Локи был прав. Мне некуда убежать. Мы спускается по лестнице в конце коридора, идем сквозь помещения, полные витражей, свечей и прочих украшений. Практически каждая стена является холстом, на котором с помощью барельефа изображены сцены сражений. Мы идем очень долго, спускаясь на три этажа, и, почему-то поднимаясь на один. Наконец, стражники останавливаются. Я вижу перед собой тяжелую двустворчатую дверь. Неудивительно. Здесь все двери тяжелые и двустворчатые. - Можете идти, - я слышу знакомый голос. Стражники расступаются и расходятся в противоположные стороны. Ко мне подходит Локи. Он весь в черном. Как предусмотрительно. - Что ты напялила? - его глаза, как куски льда, а рот сжат в плотную линию. Похоже, он в хорошем расположении духа. Я фыркаю. - На себя посмотри. Ты как будто заранее меня хоронишь. - Тебе полагается специальная одежда, защищающая от огня плечи и ноги. - Уже не полагается. Локи ударяет ладонью в стену буквально в сантиметре от меня. Я даже не вздрагиваю. Он так предсказуем. - Ты невыносима. Хватит отвергать все широкие жесты, которыми тебя одаривает судьба. - Ты - не судьба, Локи. Хватит уже дуться из-за этого платья. Не понравилось мне - подари кому-то другому. Он криво усмехается и ставит вторую руку напротив первой, закрывая меня с обеих сторон. О, а он высокий. - Я понимаю, что тебе больше нравится, когда я плохой. Видимо, моё великодушие тебе не по нраву. Судя по всему, вчера утром ты гораздо больше наслаждалась моей грубостью. Я вспоминаю ярость, настолько всепоглощающую, что она вылилась в языки пламени и отвожу взгляд. Локи берет меня за подбородок и поворачивает лицо к себе. Его прохладные пальцы слегка сжимают кожу. - Руку убрал. - Зачем? Тебе нравится, когда я тебя касаюсь. Я хочу пихнуть его коленом, но Локи свободной рукой перехватывает мою ногу. Его раскрытая ладонь по-хозяйски проходится по внутренней стороне бедра. Я совершенно внезапно для себя краснею. Слишком непривычно ощущать его бесстыжие касания, но еще непривычнее даже думать о том, что ему зачем-то понадобилось так ко мне прикоснуться. Кровь приливает к моему лицу и я ничего не могу с этим поделать. Это просто нервы. - Да что ты ко мне привязался? Найди себе какую-то смазливую путану и оставь меня в покое. - О, теперь это дело принципа. Он возвращает руки на уровень моих плеч. В фильмах и книгах девушки почему-то считают, что теперь не смогут вырваться. Они, что, не умеют сгибать колени? Я слегка приседаю и ловко выныриваю у Локи из-под руки. Он мне надоел. И чувствовать, как половину лица жаром заливает румянец мне тоже не нравится. - Мне пора на испытание. Зеленые глаза игриво смотрят на мое красное лицо. - Конечно. Иди. Я направляюсь к двустворчатой двери и опускаю левую руку на ручку. Когда я собираюсь двумя руками толкнуть створки, Локи перехватывает мою правую кисть и простым проворным жестом прижимает к губам. Пару секунд я стою молча. Он держит мою руку у рта в легком вежливом поцелуе чуть дольше, чем того требует этикет. Мы смотрим друг другу в глаза. Я - с непониманием, он - с усмешкой. "Его губы такие нежные... Секунду, что?" "Что?" Наконец, я выдергиваю руку и вытираю ее тыльную сторону о джинсы. - Что это сейчас было? - Ничего особенного, простой вежливый жест. На удачу. Локи быстро проводит по губам языком. Я чувствую, как тревожные мурашки бегут по спине. Он со мной играет. Я молча разворачиваюсь и открываю дверь. За спиной я слышу его смех. Я попадаю на открытую площадку посреди какого-то сада. Деревья здесь весьма необычные, с длинными узкими листьями и белыми цветами. Кое-где виднеется пушистый кустарник. В воздухе витает свежий запах. Он меня слегка бодрит. По центру площадки сидят пятеро человек. Вернее, они скорее всего боги. На самом высоком месте сидит Один. Рядом с ним его супруга, в платье персикового цвета. На соседних помостах восседают два седых старца и не менее древняя старуха с тремя белыми косами. Одно место пустует. На некотором отдалении сидят прочие жители Асгарда, не больше десяти женщин и мужчин. Откуда-то сбоку заходит Локи и занимает пустующее место около старицы. Все собрались. Глаза прикованы ко мне. Один поднимается. - Мы рады приветствовать тебя на Великом Испытании пяти сущностей, Бетт Риверс! Остальные присутствующие эхом повторяют эти слова.Я оглядываюсь по сторонам и вижу, что стою в центре большого круга. Жутковато. Один продолжает. - Сегодня решится, достойна ли ты звания мага! Тебе предстоит пройти испытание огнем, применить гипноз и телепортироваться. Также предстоит показать свои познания иллюзий и защитных чар. Один делает два хлопка. - Да будет удача твоим светом, а храбрость тенью. Ибо неотделимо одно от другого. Остальные повторяют эту, как по мне, слишком напыщенную фразу. - Все пройдет быстро или может продлиться много часов. Решать только тебе. Ты готова, Бетт Риверс? Я засовываю руки в карманы. - Да. Я вынимаю жвачку и запихиваю пару подушечек в рот. Я сейчас, наверное, выгляжу до крайности невозмутимо. Так и надо. Один кивает и садится на место. Внезапно по контуру круга, в котором я стою, загорается огонь. Что мне с ним делать? Просто что-угодно? Я концентрируюсь на всем, что за последние дни меня бесило. Хель с ее ночными визитами, дурацкая навья, дурацкое платье. Языки пламени дергаются и поднимаются вверх. Я чувствую, что могу это сделать. В голове проносится мать, отец, мои друзья. Все, кто так или иначе меня бросил. Пламя растет, разгорается и сыплет красными искрами. Напоследок я оставила Локи. Его шпильки, его постоянные оскорбления, его ехидство. Его попытки причинить мне боль. "Его мягкие прохладные губы" На секунду, всего на пару мгновений огонь рывком оседает вниз. Но мне уже все равно, так как в ту же минуту я уже настолько зла на себя, что пламя поднимается сплошной стеной и смыкается у меня над головой, образовывая цельный купол. Когда алая стена огня опускается, я стою целая и невредимая, внутри своего плотного защитного пузыря. Старуха с тремя косами многозначительно кивает. - Она прошла испытание огнем и показала, что освоила защитные чары, - говорит она совершенно не старым голосом. Я улыбаюсь. - Продолжай, дитя, - делает пас рукой один из бородатых стариков. Дальше дело за воображением. Я представляю, как в меня летит нечто большое и неприятное. Например, медузы. Ненавижу медуз.С некоторым усилием мне удается телепортироваться на пару метров в сторону. Голова сразу начинает болеть, но я не подаю вида. Худой низкий старик с густыми кудрявыми усами хлопает в ладоши. - Она освоила телепортацию! Теперь гипноз. Я не уверена, что смогу это сделать. Моя голова раскалывается. Я вглядываюсь в толпу, выискивая кого-то со слабой волей. Внезапно я замечаю то, что заставляет мое сердце подпрыгнуть от облегчения. Дарра разносит блюдо с красными фруктами. Среди других служанок я ее едва узнала. Но у нее перед ними явное преимущество. Я ее уже гипнотизировала. Я собираю все свои силы в кучу и посылаю ей приказ длиной в одно слово. "Подойди" Дарра перестает прислуживать какой-то темнокожей богине на заднем ряду и делает неуверененные шаги в мою сторону. Господи, какая же я везучая. Я практически готова рассмеяться. Сопровождаемая удивленными взглядами, Дарра направляется ко мне и становится рядом, в круг. Она поворачивается спиной ко мне и лицом к зрителям. Я поднимаю кисть пальцами вниз и загибаю все, кроме среднего и указательного. Средний палец "шагает" в сторону. Служанка повторяет за ним. Указательный палец сгибается. Дарра сгибает ногу в колене. Моя голова сейчас треснет, как перезрелая тыква. Я сгибаю оба пальца и разгибаю. Дарра приседает и распрямляется. Наконец, я ее отпускаю. Девушка пару раз моргает и потирает глаза розовой ладошкой. Она непонимающе оглядываться по сторонам и смущенная убегает с площадки. Я мысленно прошу у нее прощения. Бородатый высокий старец поднимается с места. - Она освоила гипноз. Остались только иллюзии. Я киваю. От этого движения голова сразу начинает кружиться. Я пытаюсь сосредоточиться, но у меня не выходит. Мысли разбегаются, проходят сквозь пальцы. Я не могу устоять на ногах. Меня слегка шатает. Мое дыхание становится сбивчивым. - Бетт Риверс, ты продолжишь испытание?, - спрашивает Один. - Конечно, продолжит, - нетерпеливо отвечает Локи. Тем временем я ощущаю невероятную слабость и ломоту во всем теле. Мне очень, очень плохо. Я едва держусь за свое сознание. Я собираю последние силы в кучу, и пытаюсь создать копию самой себя. Тщетно. Воздух только вздрагивает, как во время сильной жары. - Бетт Риверс не прошла испытание пяти сущностей. Голос Одина практически не пробивается сквозь туман в моей голове. Я падаю в обморок. Я прихожу в сознание на кровати, в своих покоях. Локи смотрит на меня с небывалым презрением. - Ты опозорила меня перед лицом знати и старейшин, жалкая тварь. Я приподнимаюсь на локтях. - Я не была готова. Скажи спасибо, что я хоть четыре из пяти заданий выполнила. Локи морщится. - Мне противно тебя слушать. Посмотри на себя - уродливое, мерзкое создание. Ты и так вырядилась, как попрошайка. - Вали из моей комнаты. Локи склоняется надо мной. - Здесь нет твоей комнаты. Все эти комнаты - мои. А ты - лишь досадное недоразумение. - Я бы с радостью вернулась на Землю, если тебя мое присутствие не радует. Локи горько усмехается. - Еще бы. Будь ты хотя бы красива, я мог бы поиметь с тебя какую-то пользу. Я откидываюсь на кровати. - Говори, что хочешь. Это меня не ранит. Локи приподнимает бровь. - Неужели? - Я открою тебе секрет. Некрасивые девочки знают, что они некрасивые. Он фыркает и направляется к двери. - Твой возлюбленной наверняка тоже это знал. Захочешь извиниться - найди меня в библиотеке. Его последние слова словно выбирают воздух у меня из лёгких. Я не растраиваюсь, скорее наполняюсь праведным гневом. Дело в чувстве собственного достоинства. Я не позволю ему меня ущемлять. Я чувствую небывалый прилив сил и встаю с постели. Мое отражение в зеркале улыбается. Я оглядываю себя с ног до головы. Я ему докажу. Но для этого надо хорошо выглядеть.