Сосчитать до пяти

Я все еще не до конца уверен, почему делаю то, что делаю. Когда я поднимаю руку, чтобы постучать, собственная кожа кажется слишком бледной. Болезненный, желтоватый цвет. Пальцы подрагивают. Я явно видал лучшие времена. Я стучу. Минута тишины, потом шорох шагов. Дверь открывается. - Локи? Что ты здесь делаешь? Тор стоит, освещенный тусклым пламенем свечки. Я решаю, что лучше сказать это быстро, пока моя гордость не затмила здравый смысл. - Я пришел за помощью. Девка в темнице, и мы оба знаем, каким способом она сможет купить себе свободу. Тор хмурится. Я понятия не имею, неприятна ли ему эта мысль, либо такое лицо является признаком любого мыслительного процесса. - Я думал, ты сейчас там же вместе с ней. Мне придется сказать это снова. - Именно поэтому я обращаюсь к тебе. Я уже пятые сутки поддерживаю иллюзию себя в тюремной камере, а это весьма истощает. Тор недоверчиво поглядывает на меня. Скорее всего, бледное лицо под слоем холодного пота говорит о моем состоянии красноречивее слов. Я и сам не узнал себя в зеркальном золоте стен коридора. Наконец он говорит: - Я тебе не верю. Я закрываю глаза. Небеса Вальхаллы, как же я устал. Каждую секунду моя жизнь вытекает, расходуется на плоскую картинку в натуральный размер десятком этажей ниже. Я уже не могу заставить свою копию двигаться - слишком затратно. Мои веки слегка приподнимаются, силуэт хмурого лица входит в фокус. Тор все еще не закрыл дверь, значит почему-то разговор пока не окончен. Я решаю терпеливо, мягко объяснить ему ситуацию, хотя терпение - последнее, на что я хочу тратить свое время. - Это было планом Одина. С самого начала. С того момента, как в ее тело попала моя кровь, он знал, что нашел мне замену. Ему нужен кто-то сравнимый по силе, но более... ручной. А потом, после недолгих и не особо успешных тренировок она прошла все части Испытания, - мой голос звучит пресно и плоско, слова вылетают в такт тупому ритму моего сердца. - Мы были в Великом Чертоге. И там, когда все стало ясно, Один открыл, что для девицы есть еще одно предназначение. Ты только представь: с помощью одной девки можно вычеркнуть из истории и меня, и твою маленькую Джейн. Потому что какая-то тварь из дебрей Мидгарда заменит обоих. Тор неохотно кивает. Он приоткрывает половину своей двустворчатой двери, впуская меня внутрь. - Почему тебя не схватили? - Главное - не позволять им коснуться. Я создал иллюзию на месте себя и сделался невидимым, но стоило хоть одному из них попробовать дотронуться, и все бы полетело к Хель, - я переступаю порог. Трудная часть позади. Далее чуть менее трудная. Я разворачиваюсь к Тору лицом. - Нужно освободить женщину. Тор стоит, мрачно скрестив руки на груди. - С моей помощью? Я медленно опускаю подбородок в знак подтверждения. - Я понимаю, что мне это выгодно, но что движет тобой? Я слишком хорошо знаю твои мотивы, брат. Хочешь лишить Одина своей бледной копии, убив девушку? - спрашивает Тор с гораздо большим выражением понимания на лице, чем я рассчитывал. - Я планирую лишить его оригинала тоже, но не в этом суть. Могу пообещать, что не трону ее. Разумеется, если ты поверишь моим обещаниям... Тор недвижим. - У меня уже есть план, тебе просто нужно содействовать. - Отцу это не понравится. - Надеюсь. Я сажусь на ближайшую горизонтальную поверхность, не разбирая - кровать это либо стул. - Сначала я уберу иллюзию из камеры, потом появлюсь где-то, чтобы отвлечь внимание стражи. Если не все из них сразу бросятся в погоню, оставшиеся - твоя забота. Ключи должны быть у главного тюремщика. Нужно действовать быстро, мои чары долго не продержатся. Хель сможет ненадолго отвлечь око Хеймдалла, когда поднимется суматоха... - Ты вовлек Хель? Горькая улыбка растягивает мои губы, когда я поднимаюсь и направляюсь к двери. - Считай это делом для всей семьи. Тор колеблется, но все же задувает свечу. Комната погружается во мрак. - Нельзя, чтобы нас видели, - я с небывалым усилием меняю внешность на доспехи стражника. То же самое применяется к Тору. Прежде, чем он что-то скажет, я разворачиваюсь и выхожу в коридор, с помощью магии скрывая струю крови, стекающую к моим губам. В темнице светло и тихо. Шаги стражников настолько отчетливы, что походят на тиканье гигантских часов. Я слишком хорошо знаком с этим местом, чтобы знать, что часов тут никогда не было. В часах нет необходимости там, где нет времени. Не смотря на легендарную храбрость богов, меня бросает в холод, когда я ступаю на мраморный пол главного коридора. Воспоминания еще свежи. Удивительно, какой яркой может быть память о пустоте. Караульные сменяют друг друга, однако из-за ближайшего угла никто не выходит. Юный страж уже давно лежит без сознания где-то, где я его бросил. Я подстраиваюсь под шаг стражника напротив и надеюсь, что он не заметит подмены. Мои планы всегда безупречны, но в этот раз я слаб. Отмеряя каждое движение, я медленно марширую к центру коридора. Я пытаюсь не смотреть на девку, когда прохожу мимо ее камеры. В любом случае, похоже, что она сидит лицом к стене. Моя копия неподвижна за стеклом по другую сторону. Когда стражник, которого я должен сменить, делает короткую остановку, чтобы развернуться, я на секунду расслабляюсь. Этого достаточно. Бледный силуэт растворяется, оставляя камеру зиять белой пустотой. Стражник меняется в лице. - Ты это видел? - спрашивает он меня. - Что? - я непонимающе моргаю. Стражник озирается по сторонам и выглядит все более нервным, что только подчеркивает его тупой взгляд. - Этот сукин сын, Локи. Он же заточен слева. Куда он мог деться? Я гляжу на пустую тюремную комнату, будто впервые ее вижу. После того, как иллюзия рассеялась, я чувствую себя гораздо сильнее. - Может, он просто играет с нашим разумом... Мои слова тонут в притворном вздохе. Я широко раскрываю глаза, и показываю куда-то за плечо удивленного солдата. - Гляди! Пока этот бесполезный боров разворачивается, я быстро создаю иллюзию себя, максимально болезненного и скорченного, но все же уходящего за поворот. - Мы должны его остановить! - выкрикиваю я, пытаясь имитировать юношескую горячность. Разумеется, у меня выходит. - Погоди, - шепчет страж, хватаясь за копье, - может, он что-то задумал. Мы не можем ловить его вдвоем. Надо поставить в известность тюремщика. Звони караул! Я бросаюсь к одному из колоколов, которые встречаются на стенах темницы и дергаю веревку. Коридор тут же заполняют охранники и стража. Высокий костлявый тюремщик стоит во главе сего сброда. - Что произошло? - спрашивает он сиплым слабым голосом. Стражник сбивчиво объясняет ситуацию. Тюремщик бледнеет с каждым словом. Наконец, с его губ срываются обрывки ругательств и он обретает утерянное самообладание. - Почему вы все еще тут толпитесь? Дневная смена - в левое крыло. Ночная смена - правое. Двадцать самых сильных остаются здесь со мной. Внезапно я осознаю, что понятия не имею, к какой смене принадлежит мальчишка, чей облик я одолжил. Однако, в общем хаосе никто не обращает на меня внимания. Добрая сотня тяжелых сапогов выбегает из коридора, снова оставляя его практически пустым. Среди оставшихся двух десятков я вижу Тора в том облике, который я создал с помощью чар. Я легко киваю и он склоняет голову в ответ. Пока стража с тюремщиком во главе строятся для обыска темницы, я набрасываюсь на этот жалкий отряд сзади. Тор берет на себя часть спереди. Они настолько обескуражены атакой своих мнимых соратников, что реагируют далеко не сразу. Все происходит очень быстро. Я так давно не ощущал себя сильным, что не заметил, как свернул шеи некоторым дюжим воинам. Нет сомнений, я убил как минимум пятерых. Остальные остались лежать под стенами. Оборачиваясь, я вижу, как Тор впечатывает голову тюремщика в стену, надолго выводя его из строя. Я подхожу к костлявому телу и наощупь нахожу под панцирем связку толстых металлических дисков. Ключи. Улыбка сама собой появляется у меня на лице. Это было слишком просто. Я нахожу диск, который должен открыть камеру девки и отсоединяю его от остальных. Подходя к её камере, я замечаю, что она сидит в углу, обхватив руками колени и свесив голову вниз. Неровно обрезанные волосы закрывают ее лицо. Диск мягко входит в округлую выемку и поворачивается со звуком похожим на смесь скрежета и свиста. Прозрачное силовое поле рассеивается и я вхожу в камеру. Девица устало поднимает голову и замирает в таком положении. Ее глаза щурятся, она явно с трудом верит в увиденное. - Боже...- одними губами произносит она. - Угадала, - я с улыбкой подхожу поближе и протягиваю ей раскрытую ладонь, приглашая подняться, - Пора идти. Она без тени сомнения хватает моё предплечье и ощутимо сжимает, будто желая проверить, что я состою из плоти и крови. У нее странная антипатия к моим ладоням. Я помогаю ей подняться. - ...Три, четыре, пять. - Что ты там бормочешь? - раздраженно спрашиваю я. Она пробыла в темнице пять дней, а выглядит и ведет себя, будто сидела там годами. Ее глаза пристально изучают моё лицо. - Я считаю. - Что? Она молчит. Похоже, Тор ушел, как только выполнил свою часть плана, но это меня только радует. Слегка поддерживая девку за руку, я вывожу ее из коридора. - Спасибо, - говорит она, на выдохе выталкивая из себя это слово. - Я очень тебе благодарна. Мои силы медленно восстанавливаются, и я чувствую, что девица не лжет. Ей также немного не по себе от того, что она думает обо мне что-то хорошее. Я скептически улыбаюсь. - Считай это возвратом долга. В некотором смысле, в прошлый раз я вышел из темницы благодаря тебе. - А в этот? - В этот раз я туда не заходил. Она останавливается. Ее рука выскальзывает из моих пальцев. - Что ты имеешь в виду? Я слышала твой голос. Я озираюсь по сторонам. Пока что нас никто не видел, но это не продлится долго. Нужно скорее покинуть тюремный этаж, чтобы телепортироваться. Мои объяснения отнимут драгоценное время. - Пару раз я наблюдал за тобой из коридора, - наконец произношу я, все еще осматриваясь. Она непонимающе потирает запястье. Похоже, я слишком сильно ее сжал. - Почему... Почему ты не пришел раньше? Своими худыми руками она обхватывает себя за плечи. - Ты же знаешь, как там... - Она делает паузу, но я знаю, что вряд ли выйдет подобрать необходимое слово. - Ты просто знаешь, как там. Ты мог просто намекнуть мне, что ты рядом, что всё будет хорошо... Когда ты заговорил в моих мыслях, это был первый человеческий голос рядом за многие дни... Она по мне скучала. Это нечто новое. Почему-то сейчас я не хочу смеяться над этим. - Я должен был все обдумать. Будь благодарна, что я все же явился. - Уже, - вздыхает она, но в этот раз с ноткой сарказма. Впереди виднеется лестница, ведущая из темницы. Я направляюсь в эту сторону, жестом приглашая женщину за собой. К моему удовлетворению, она молча повинуется. Как только она ступает на мраморные ступени, я подхватываю ее под локоть и телепортируюсь на Радужный Мост. Первые рассветные лучи красят облака в нежный, практически неестественный розовый цвет. Радужный Мост отражает небо тысячами искр. Я практически готов остановиться на миг. Исключительно для того, чтобы запомнить небо таким, каким оно больше никогда не будет. Ни для меня, ни для нее. - В тебе проснулся романтик? Из-за спины выныривает Хель. Я отчетливо вспоминаю, почему наши отношения так далеки от семейных. - Сейчас во мне проснется нечто другое. И ты не будешь рада этому пробуждению. Она фыркает, но все же отходит на шаг. Ее острые глаза изучают смертную девку. - Что с ней такое? Проследив за ее взглядом, я замечаю, что Бетт побледнела. Ее пальцы слегка подрагивают на моем плече. Я чертыхаюсь. - Это из-за темницы. Камера перестала поддерживать в ней жизнь, когда я ее освободил. Она не ела пять суток и столько же не спала. - И не справляла нужду, - Хель морщится. - Не будем концентрировать внимание на этом. Нам нужно идти. - Куда? Голос женщины звучит тускло. - Что будет дальше? - спрашивает она, отстраняясь от меня на нетвердых ногах, - Неужели Один просто перестанет меня искать? У него же есть этот амбал-джинн, или как там его, который видит все на свете. Меня быстро вернут назад. Не дожидаясь ответа, она садится прямо на Радужный Мост, лицом к безбрежному морю. - Некоторое время я смогу скрывать тебя от Хеймдалла, - произносит Хель, и с улыбкой шепчет себе под нос: - Амбал-джинн... Женщина устало кивает и придвигается к краю моста. Ее ноги свисают над пропастью, которая далеко внизу плещется миллиардом волн. - После того, как Хель не сможет прятать нить твоей жизни, я нечто придумаю, - говорю я, изрядно раздраженный тем, что не могу ничего придумать прямо сейчас. - Правда? Ты придумаешь что-то ради меня? Голос Бетт звучит удивительно наивно. Удивительно по-детски. - Да, - Я горько улыбаюсь. -Неужели я оказался лучше, чем ты думала? Она ничего не отвечает. Хель склоняется к ней. - Не сиди так близко к краю, ты и так можешь потерять сознание. Женщина пожимает плечами. Ее глаза смотрят куда-то за горизонт пустым, немного старческим взглядом. - Какая разница? Я же теперь почти бессмертная. Хель закатывает глаза. - Плотность этого моря в четыре раза выше, чем любой Мидгардский океан. У меня целая коллекция из душ тех, кто решил проверить его на прочность своей башкой. Кстати, если упадешь - можешь наткнуться на кого-то из них. Правда, чуть более синего. Бетт смотрит на Хель, приподняв бровь. - Телам свойственно разлагаться. - Не всем, - спокойно отвечаю я. - Самые сильные боги обладают такой регенерацией, что после смерти их тело не гниет. Поэтому мы их сжигаем. Бетт понимающе кивает. Я чувствую, что не смотря на внешнюю усталость, у нее в голове роятся обрывки мыслей. Она о чем-то оживленно думает. - Нам пора, - я направляюсь к ней, чтобы помочь подняться, но она встает сама. Внезапно Хель хватает девицу за руку. - Я знаю, о чем ты думаешь. Не смей. - Ты же сама этого хотела. Я стою в кратком замешательстве. Хель качает головой. - Не так. - Что происходит? - наконец спрашиваю я. И тут я все понимаю. Что ж, она оказалась гораздо умнее, чем я планировал. И, пожалуй, немного лучше, чем я думал. Но по какой-либо мне самому не ясной причине, ее план меня не устраивает. Бетт пристально смотрит мне в глаза. - Я достаточно сильная. Тебе не нужно ничего придумывать. Все проще. Мне становится внезапно и непростительно тоскливо. Я предпринимаю последнюю попытку, которая даже мне самому кажется неубедительной. - Мы можем отправить тебя в Мидгард, пока Хель контролирует разум Хеймдалла. Определенное время ты будешь свободна. Она улыбатся идеально-мирной улыбкой и почти по-дружески касается моего плеча. Пожалуй, это первый раз, когда она кажется мне действительно красивой. Со спутанными волосами, бледной кожей и красными глазами, которые пять суток не видели сна, она выглядит очень... Чистой. - Мне не нужна свобода на время, Локи. Я хочу быть полностью свободной. Все еще с улыбкой на устах, она раскидывает руки в непринужденном жесте, словно обнимая весь мир. Лучи солнца обрисовают ее не по-женски высокий силуэт. Мы с Хель молча наблюдаем, как она разгоняется и летит с моста. Я закрываю глаза, когда ее тело врезается в воду.