Часовой коллапс

      Над Расколотым замком царила тишина. Она размеренно и степенно шествовала по комнатам, мягкими, ватными рукавами смахивала с лица реальности любые звуки и шорохи, демонстрируя безраздельную власть.       Хрупкое безмолвие прорезал оглушительный визжащий скрип.       Овальная дверца старинного шкафа приоткрылась, и из неё высунулась Василиса. Девушка напряжённо окинула Круглую комнату перепуганным взглядом и громким шёпотом спросила:       — Ушло?       — Кажется, да, — отозвалась пустота голосом Фэша.       — А… а куда оно подевалось? — взволнованно уточнила бывшая черноключница.       Из арки донёсся жуткий металлический грохот, затем хищное, утробное урчание и звон разбившегося стекла.       — Судя по всему, отправилось громить Янтарную залу, — с философским равнодушием заключил Фэш и раздосадованно добавил: — Не думал, что такая вот шмакодявка способна учинить настолько эпичный раздрай! — Ловко спрыгнув со стеллажей, парень подошёл к шкафу и протянул руку: — Вылезай, хватит с тебя пылевых ванн! И с меня, пожалуй, тоже!       Василиса негромко хихикнула. Фэш, завёрнутый в простыню на манер тоги, походил бы на древнеримского сенатора, если бы не перемазанное пылью, как боевым камуфляжем американских морпехов, лицо.       — Гай Юлий Цезарь и Рэмбо в одном флаконе! — не удержавшись, поддела любимого бывшая черноключница.       Парень мельком взглянул в зеркало, висевшее на дверце шкафа, и скривился, как от зубной боли.       — Ой, ёжики зелёные! Ну у меня и рожа! — Нехотя стянул с запястья стрелу. — Дарт Вейдер без маски и то краше будет! — Василиса мысленно закатила глаза. Она-то надеялась, что одержимость любимого «Звёздными войнами» осталась далеко в прошлом… Когда-то скептичного Фэша привела в безумный восторг культовая киноэпопея Джорджа Лукаса, оказавшаяся в Расколотом замке совместными стараниями Лёшки и Захарры. Бывший среброключник живенько растащил фильм на цитаты и руководства к действию. Даже одна из его эррантий гордо именовалась Йодой. И Фэша нисколько не смущал тот факт, что у эррантии было куда больше общего с ситхом, чем с джедаем… — А если… — окинул собственное отражение придирчивым взглядом, — может, лучше оставить? Вдруг Нечто испугается?       Но Василиса скрестила руки на груди и негодующе сощурила глаза.       — Даже не думай! Я тебя в таком виде в постель не пущу! Будешь пугать своё Нечто на полу!       — Всё-всё. — Фэш в примирительном жесте вскинул руки. — Так лучше? — Лукаво улыбнулся, поворачиваясь к Василисе. Та удовлетворённо кивнула. — С другой стороны, — задумчиво уставился во тьму арки, — сомневаюсь, что Нечто даст нам поспать. Дёрнул же меня чёрт поменять координаты!       — Зато всё получилось, — упрямо возразила бывшая черноключница.       …О том, как в замке появилось Нечто, по мнению Василисы, впору было писать мемуары. Или снимать очередную масштабную картину с неимоверным бюджетом.       Ужас и Отчаяние, отвратительные брат и сестра, поселились в замке практически одновременно со стеной. Они без боя взяли Расколотый замок и подчинили себе его хозяев. Опутали мелкой ледяной сетью сомнений, населили разум огненным роем пугающих мыслей и с размаху швырнули на колени. Однако не зря народная мудрость гласит, что подобное лечится подобным, что недуг и является ключом к победе над ним. Именно ужас и отчаяние помогли Фэшу пробудить в себе таинственный дар, природы и возможностей которого ни он сам, ни Василиса до конца не понимали. И именно этот дар дал им силы сбросить оковы страха и продолжить бороться.       Всё в одночасье изменилось.       Теперь почти всё время хозяев Расколотого замка занимали эксперименты с зелёными лучами и армиями крошек-циферок. Фэш отчего-то был свято уверен в том, что его новая способность поможет им выпутаться из западни. Его уверенность и охотничий азарт передались и Василисе. Они изо всех сил пытались постичь непостижимое, забывая порой даже о сне.       Серый каменный тюремщик оживал всего раз, поглотив ещё несколько сантиметров замка. Василиса только наградила стену убийственным взглядом Медузы Горгоны, а Фэш попросту обругал пугающий феномен по известной матери и снова уткнулся в бумажный листок с длинным шлейфом расчётов, который держал в руке.       …Неудачи следовали одна за другой. Раз за разом все опыты неизбежно приводили к уже знакомым группам чисел. Красных на чёрном. Затем числа предсказуемо срывались во вращение, превращались в багровые точки и исчезали. Однако нулевой результат, к которому сводились любые усилия молодых людей, нисколько не пугал и не огорчал Фэша. Напротив, с каждым провалом в его синих глазах всё ярче разгоралось пламя опасной одержимости и упрямой, спортивной злости… Василиса была убеждена: они всё делают не так, ведь в противном случае произошло бы хоть что-то. Но Фэш и слушать ничего не хотел. Он продолжал с упорством и методичностью маньяка комбинировать цифры на лучах. Единственное, что неизменно повторялось в кажущихся хаотичными подборах — группа, целиком состоявшая из нулей.       Но два часа назад произошло необъяснимое. В последний момент, за секунду до того как цифры флёра заняли положенные им места, бывший среброключник, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, с воплем «Эврика!» заменил группу с нулевым значением. Вот числа принялись вертеться, сделались кровавыми точками. Одна точка, как и положено, исчезла в ярком свечении, но вторая… Вторая начала расширяться, меняться, мутировать. Через мгновение пурпурный вихрь, очертив в воздухе чёткий прямоугольник, застыл. Из образовавшегося «окна» вырвался, грозно шипя, столб тягучего, плотного, будто жидкого пламени, из которого выпал… динозаврик. Настоящий. Живой. Маленький такой: росточком, по Василисиным подсчётам, доисторический гость едва превосходил спаниеля. С вытянутой треугольной мордочкой, длинными острыми ушками и небольшими мягкими рожками на голове. Несчастное существо затравленно озиралось, беспомощно хлопая большущими фиалковыми глазёнками, и неуверенно переминалось с лапки на лапку.       Фэш победно вскинул вверх руки. Усталое лицо озарила безумная улыбка, глаза горели лихорадочным торжеством.       — Получилось!..       А Василиса, присев на корточки, протянула к динозаврику руку и восхищённо прошептала:       — Ой, какая прелесть!       — Может, эта прелесть жрать хочет? — из арки вынырнул Анубис, предусмотрительно смывшийся в неизвестном направлении ещё до начала экспериментов. — И, кстати… это он или она?       — А ты ему под хвост загляни! — язвительно порекомендовал Фэш. — Лично я буду называть его… — На мгновение задумался. — Нечто. До выяснения обстоятельств.       Бывшая черноключница, не обращая внимания на дежурную перепалку, мгновенно наэферила куриную ножку и протянула её ящеру.       Ископаемый гость опасливо бочком подобрался к Василисе, потянулся к мясу и, издав неопределённый звук, распахнул пасть, обнажив два ряда длинных, крепких и острых, как бритвы, зубов. От ужаса девушка выронила из рук ножку, отшатнулась и… наверное, впервые в жизни повела себя как самая обыкновенная девчонка. Она истошно завизжала.       …Уже через пару минут выяснилось, что динозаврик обладает не только зверским аппетитом, но и неугомонным игривым нравом. Слопав ещё целое блюдо ножек, огромный поднос сложенных горкой стейков и закусив жирной индейкой, которую Фэш выудил из какой-то параллели, монстрик широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, сыто рыгнул и, издав дикий боевой клич, бросился на хозяев замка. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, двигался Нечто с поразительной ловкостью и быстротой. Вдобавок, от его бронзово-коричневой бронированной шкуры любые эферы отскакивали, как теннисные мячи. Молодые люди переглянулись, кивнули друг другу и бросились наутёк.       …Воспоминания прервал треск ломающегося дерева. Нечто явно был в ударе…       — В любом случае, нам нужно быть осторожнее с экспериментами. Иначе рано или поздно их результаты проломят нам головы, — кисло резюмировал Фэш и вдруг, хищно оскалившись, крепко прижал опешившую Василису к себе и ловко уложил на кровать. — Полундра!       Девушка прислушалась и тихо ойкнула. Из-под мрачных сводов арки, ведущей в Янтарную залу, отчётливо доносились гулкие быстрые шлёпающие шаги, сопровождаемые цоканьем острых коготков по мраморным плитам и довольным свирепым урчанием.       — Лежи спокойно. А ещё лучше — притворись, что спишь, — скомандовал Фэш. — У меня есть идея.       — Ты совсем сдурел?! — зашипела Василиса, заметив, что парень бесстрашно свесил левую руку вниз, почти к самому полу. — Эта тварь закусит твоей конечностью за милую душу!       — Подавится! — иронично парировал бывший среброключник. — Смотри, что будет.       В Круглую комнату смешно, по-утиному переваливаясь, не спеша вкатился динозаврик, окинул помещение внимательными, блестящими фиолетовыми глазками и уже собрался было уходить, как вдруг заметил приманку.       — Ур-р-р-хавч! — пророкотала рептилия, плотоядно облизнулась и, припав к самому полу, начала медленно подкрадываться.       На лице Фэша не дрогнул ни один мускул. «Видимо, его план и заключался в том, чтобы подпустить Нечто практически вплотную», — решила Василиса, наблюдая за развернувшейся перед ней сценой из-под полуопущенных ресниц.       А динозаврик между тем бесшумно подползал всё ближе и ближе. И, когда до руки Фэша оставалось каких-то полметра, доисторический ящер напружинил мощные задние лапы, издал ликующий переливчатый вопль и прыгнул. Короткая, яростная борьба, глухой удар, высокий, обиженный визг… и тишина. Василиса приподняла голову и мстительно улыбнулась. Рука Фэша крепко держала отчаянно извивавшегося Нечто за мягкие, подвижные и, видимо, очень чувствительные рожки на голове, намертво прижимая набедокурившее создание к полу.       — Попался, который кусался! — Триумфально ухмыльнулся парень и, скользнув с постели вниз, опустился на колени рядом с Нечто. — Значит так, уродец. — Приподнял динозаврика за рожки и заглянул в глаза. — Ещё раз попробуешь распускать зубы, и я тебя так отделаю — мать родная не узнает! — Резко встряхнул рептилию, чем спровоцировал шквал истеричных воплей. — Это понятно?!       — Осторожнее, Фэш! Он же маленький! — вскрикнула Василиса. Ей почему-то стало жаль беднягу динозаврика.       — Маленький, да удаленький! — веско заметил молодой человек и отвесил норовистой бестии крепкую затрещину. Комнату снова наводнил возмущённый рёв. — Как кусаться и разносить всё подряд — так это мы запросто, вполне себе большие! — Ещё раз сильно встряхнул монстрика. — А как огребать — так сразу маленький!       — Нечто уже всё понял! Отпусти его!       Фэш испытующе уставился на Нечто и тоном государственного обвинителя спросил:       — Твой адвокат уверяет, что ты осознаёшь свою вину, меру, степень, глубину. А вот я тебе не верю!       Динозаврик выглядел поникшим и расстроенным. Большие глазки потускнели, острохарактерные ушки безжизненно повисли, а на вытянутой мордочке читалось такое искреннее раскаяние, что поверил бы даже сам Станиславский.       — Умр-р-хвя… — подавленно вякнул Нечто.       — Вот тебе и «хвя»! — остывая, с миролюбивой иронией передразнил Фэш и потрепал ящера по голове. — Жрать хочешь?       — Мр-р-ря-я-я! — восторженно заверещал тот и принялся суетливо скакать вокруг парня.       — Ха! — бывший среброключник звонко щёлкнул пальцами и тут же голосом заслуженного эксперта изрёк: — Официально заявляю: этот троглодит ограниченно вменяем и частично разумен! Как минимум, слово «жрать» он прекрасно понимает!       …Утром Василису разбудило странное ёрзание у изножья кровати и негромкое недовольное урчание. Нечто нетерпеливо теребил край одеяла, намереваясь разбудить девушку. Сонно потянувшись, Василиса нехотя поднялась. Фэша рядом уже не было.       Любимого бывшая черноключница обнаружила в Янтарной зале. Тот сосредоточенно что-то изучал на своих изумрудных стрелах-лучах.       — Ни свет ни заря, а уже что-то ищешь. — Неодобрительно покачала головой. — Ты хоть спал?       — Пытался, — честно ответил Фэш, не отрывая взгляда от лучей. — И ведь уже почти вырубился, как вдруг меня осенило: я ведь изначально исходил из того, что Расколотый замок имеет нулевые координаты. Но Нечто нарисовался только после того, как я их сменил…       — Выходит, мы — не ноль? — перебила Василиса.       — Выходит, что так.       — Тогда… где же ноль?       — Вот как раз это я и пытаюсь выяснить. А заодно хочу посмотреть, что я могу сам, без твоего флёра. Вот только… — Фэш озадаченно нахмурился. — По-моему, я что-то забыл или упустил…       — О, в этом я тебе помогу! Ты забыл покормить Нечто!       — Хавч! — с жаром поддакнул динозаврик.       Фэш в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу.       — Точно! — Скосил глаза на рептилию. — Извиняй, приятель. Хотя… помнится, это ты хотела завести домашнее животное? — Вопросительно взглянул на Василису. — Вот, радуйся!       Василиса улыбнулась и, поставив перед монстриком большущего жирного гуся, спросила:       — Кстати, Фэш, как думаешь, где вообще расположен этот самый ноль?       Бывший среброключник не ответил. Девушка подняла голову.       Стрелы-лучи, дрогнув, пришли в движение. Они с молниеносной быстротой объединялись, сплетаясь воедино. В один-единственный исполинский луч, по которому сплошной лавиной в обратном направлении мчались числа. Парень застыл посреди зала совершенно без движения, словно парализованный своей собственной силой. В широко раскрытых глазах — изумление, ужас и непонятная, всеобъемлющая, космическая мудрость.       Ещё мгновение — и луч-колосс растаял в воздухе, оставив после себя лишь хлопья колючих изумрудных искорок.       Фэш, покачнувшись, без чувств рухнул на пол.